1994 год
Весь Хогвартс гудел от предвкушения встречи с гостями из других школ волшебства, которая должна была состояться совсем скоро – в канун Дня Всех Святых. Эбигейл тоже поддалась предпраздничной атмосфере, обсуждению того, какими окажутся заграничные студенты и кто их учеников Хогвартса отважится представлять школу на Турнире. При этом девушка старалась не думать, что за эту неделю она так и не помирилась с Фредом и Джорджем. Бывшие подельники иногда «играли в мрачные гляделки» (как это называла Джинни), встречаясь на совмещенных уроках или в Большом зале, но толком так и не поговорили. Шоколадные трюфели, как и следовало ожидать, в сумку Эбби больше никто не подкладывал: видимо, Джордж пока не простил ей уничтожение зелья. Арон стойко перенес свою отработку у школьного завхоза, но своего упрямства так и не растерял. Эбби оставалось только гадать, когда в следующий раз ей сообщат о «достижениях» брата. Ведь оскорбления со стороны слизеринцев не закончились, потому что «Клубок» все так же продолжал смаковать подробности семейной жизни Латимеров. Доставалось не только родителям Эбби и Арона, но и другим таким же семьям с древней фамилией и «неоправданной и обескураживающей любовью к маглам». Но одна хорошая новость все-таки была: миссис Уизли перестала выписывать этот мерзкий журнал. - Мама сразу сказала, что журнал испортился, как только сменился редактор, - поясняла Джинни, перелистывая справочник по травологии в поисках нужной для эссе информации. – А когда начали писать гадости про твою семью, Эбби, она вообще им в редакцию гневное письмо настрочила, представляешь? У Эбби потеплело на сердце от этих слов. Такие искренние переживания дорогого стоят. Жаль, что в самой семье Латимеров с выражением поддержки друг другу все было гораздо сложней. Сухие и короткие письма, которыми Эбби обменивалась с матерью, вызывали ощущение глухой тоски. С отцом девушка переписывалась очень редко: Гарольд Латимер с головой ушел в работу. - И что же они ответили? – спросила Эбби. - Наверняка отправили какую-нибудь стандартную отписку, - сказала Гермиона, резко отчеркивая последнюю графу своей таблицы. – Что-то вроде «Спасибо за Ваше мнение, но мы оставляем за собой право самостоятельно выбирать темы для статей». - Что-то в этом духе, да, - кивнула Джинни. – Но мама пар выпустила и «Клубок» больше не читает. Хотя у нее есть много других журналов… Джинни задумчиво вчитывалась в заумную статью об абиссинской смоковнице, и Эбби, сжалившись над подругой, открыла перед ней более полезную книгу. Девушки втроем уже около часа сидели в библиотеке, корпели каждая над своим домашним заданием и заодно обменивались новостями. Гермиону жутко раздражали бесконечные обсуждения предстоящего Турнира, которые гриффиндорцы вели в своей башне, поэтому в библиотеке она проводила больше времени, чем обычно (если такое можно представить). Джинни хотела поскорей разделаться со своим эссе, а Эбигейл длинно и подробно (как любил требовать от учеников Снегг) расписывала свойства лунной росы. От Джинни Эбби узнала, что ее старшие братья все еще надеются обмануть возрастную линию Дамблдора при помощи обыкновенного Старящего зелья. Они действительно горели желанием стать чемпионами от Хогвартса, но интересовала близнецов, надо думать, вовсе не слава победителя Турнира. - Ты ведь не помогаешь Фреду и Джорджу решить эту проблему с возрастом? - вдруг спросила Гермиона у Эбби. Эбигейл на миг представила ужас Гермионы, узнавшей, что ей с близнецами Уизли удалось обойти одно из главных правил Турнира, и улыбнулась про себя. А вслух сказала: - Даже если бы и захотела, «а» - это вряд ли возможно, «б» - мы с Фредом и Джорджем временно в контрах. - Надеюсь, что и правда временно, - сказала Джинни. – Мне нравится ваше безумное трио. - А почему безумное? – спросила Эбби. - Потому что почти невозможное. Но… я бы сказала… многообещающее. – Джинни довольно поставила точку в своем эссе и взмахнула над головой пером, радуясь, что теперь можно отдыхать. Когда третьекурсница, попрощавшись и поблагодарив за помощь, умчалась из библиотеки, Гермиона устремила проницательный взгляд на Эбби и сказала: - Мне кажется, что если бы был способ обмануть возрастную линию Дамблдора, то ты бы помогла Фреду и Джорджу. - И ты бы разочаровалась? – Эбби улыбнулась уголком губ. - Может быть. Немного, - призналась гриффиндорка. – Мне хочется думать, что в компании близнецов ты отвечаешь за благоразумие и осторожность. Безрассудства им и так хватает. Эбигейл подозревала, что так же думает и миссис Уизли, которая была искренне рада общению своих сыновей и дочери соседей. Но девушка-то прекрасно знала, что Фред и Джордж «приняли» ее в свой тайно провозглашенный орден шутников и нарушителей спокойствия не в надежде на ее нотации. Да Эбби и не собиралась наставлять их на путь истинный. Ее тянуло к близнецам совсем по другой причине. - Извини, Гермиона, но это они меня спасают, а не наоборот, - честно ответила Эбби. – Ну, по крайней мере, пока не раздражают меня тем, что суют нос не в свое дело. - Спасают от чего? Эбигейл задумалась на секунду и решила, что сейчас не время для пространных объяснений. Поэтому, улыбнувшись, ответила коротко, но не совсем правдиво. - От скуки. Продолжать эту тему Гермиона не стала и вскоре тоже покинула библиотеку. А Эбигейл наконец получила возможность снова углубиться в изучение тех книг, ради которых засиживалась во владениях мадам Пинс допоздна. Она прошла к стеллажу, отданному под труды о средневековом искусстве волшебников, и сняла с полки увесистый фолиант. Может, хотя бы в этой книге удастся найти необходимое? Неужели никто из магов не догадался в свое время записать давно утраченный рецепт живых красок? А если все-таки записал, то как давно это было? Не желая никого посвящать в смысл своих упорных поисков, Эбби перенесла вещи за один из дальних столов и принялась продираться сквозь дебри средневекового тяжеловесного стиля изложения. Но спрятаться за рядами стеллажей захотела не только она. Рядом, около полок с книгами о преобразующих зельях, нарисовались Фред, Джордж и Ли, решив на ночь глядя удивить всех своим присутствием в библиотеке. Парни что-то живо обсуждали свистящим шепотом, Ли при этом жестикулировал, как мельница. Эбби они заметили сразу, но близнецы предпочли сделать вид, что заняты чрезвычайно важным делом, и только Джордан счастливо отсалютовал пуффендуйке. Хотят разыгрывать спектакль «Я не замечаю Латимер»? Да на здоровье! Эбби решила отвечать той же монетой и ни за что не уходить первой. Вместо этого волшебница начала яростно строчить на листе пергамента, делая выписки из третьей главы. Но до девушки все равно долетали обрывки обсуждений (особенно старался в более громком озвучивании своих мыслей Ли Джордан), мешая сосредоточиться. Судя по всему, парни спорили по поводу Старящего зелья, которое они хотели усовершенствовать, чтобы план точно сработал. Хорошо, что соседние столы пустовали и никто больше не мог подслушать. Про себя Эбби порадовалась, что друзья наконец-то сообразили: обыкновенное Старящее зелье дамблдоровскую защиту не обойдет. Но вот что касается всего остального – толковые идеи явно закончились, и они пытались ткнуть пальцем в небо. Каждый раз, когда Фред, Джордж или громогласный Ли предлагали метод улучшения уже готового зелья, Эбигейл качала головой, глубоко вздыхала, постукивала ногтем по столешнице или даже шмыгала носом от досады, потому что не могла прокомментировать их безумные предположения. Когда девушка в очередной раз резко вдохнула носом воздух, как будто у нее был насморк, Фред не выдержал и раздраженно заявил, не поворачиваясь к Эбби: - Слушай, Латимер, если тебе есть, что сказать – говори. А если нет – можем носовой платок одолжить. - Прибереги для себя, Фред, - хмыкнула Эбби. – Пригодится, когда у тебя из ушей слизь польется, если вы добавите в зелье лирный корень. Девушка захлопнула книгу (вышло громче, чем она хотела), свернула записи и закинула сумку на плечо. Сейчас она точно уже ничего не смогла бы найти, а если останется и снова сцепится с Фредом, то наверняка будет отлучена от посещения библиотеки за нарушение порядка. Поэтому лучше вовремя уйти. Опять. От одной мысли о том, что ее уход снова воспримут как бегство, становилось противно. - Мне показалось или у тебя есть конкретные идеи по зелью? – бросил вдогонку Джордж, небрежно облокотившись на стол. В его глазах так и бегали чертенята, хорошо знакомые Эбби, но в отличие от чертенят Фреда они хотя бы не злились. Волшебница обернулась, встав в проходе между стеллажами, и одарила Джорджа самой ослепительной улыбкой, на какую сейчас была способна: - Идеи всегда есть. Но еще нужно суметь правильно их приготовить. Не дожидаясь комментариев, Эбби ушла. А Джордж повернулся к друзьям и выпалил: - Грозного Глаза мне в кошмары, если это был не намек на то, что она уже что-то придумала. - Нет, - отрезал Фред, видимо, в ответ на следующую реплику брата. - Почему «нет»? - Потому что я не буду опять извиняться перед Латимер. Мне хватило того раза летом. Ли Джордан переводил взгляд с одного близнеца на другого, привычно наблюдая за их наполовину мысленным диалогом, и вдруг решил вмешаться: - Любопытно. А что такого случилось летом?***
Этим же вечером, незадрлго до отбоя (о причинах ее редких ночных отлучек знала только Роуз), Эбигейл опять отправилась на шестой этаж, в один из отдаленных коридоров. Ученики чаще всего пользовались им, чтобы сократить путь до класса Прорицаний в Северной башне, поэтому сейчас коридор вполне ожидаемо пустовал, что было Эбби только на руку. Дойдя до статуи Эрика Звездочета, волшебница остановилась напротив постамента, перед картиной в старинной золоченой раме. На полотне был запечатлен живописный сад звездной летней ночью. Отсюда до факела было довольно далеко, но и без его приглушенного света на картине была видна каждая деталь. Изображение будто освещали сами звезды, мерцающие в бархатном синем небе. Это была одна из трех картин в Хогвартсе, написанных живыми красками, и единственная картина, висящая в достаточно тихом месте. Несколько дней назад Эбби вычитала в одной из библиотечных книг, как правильно, без вреда для картины, взять образец краски с холста, и теперь собиралась провернуть эту нехитрую операцию. Девушка достала приготовленный заранее стеклянный пузырек и вплотную подошла к картине. Волшебница хотела снять совсем немного краски в самом уголке холста, чтобы не искалечить живое полотно. Она в который раз залюбовалась сказочной прелестью ночи, которую удалось передать художнику. Эбби даже могла видеть, как дышат деревья, шелестя изумрудной листвой, как острый мерцающий блеск звезд прорезает синий небосвод… Завороженная, она едва заметила прохладное дуновение у себя над ухом, на что отвлекаться совсем не хотелось. Наверняка это снова было привидение Эрика Звездочета, который любил незаметно подкрадываться со спины и щекотать шею роскошным пером своей шляпы с плюмажем. Эбби лишь отмахнулась, не оборачиваясь, и произнесла слегка раздраженным шепотом: - Господин Звездочет, мы обязательно поговорим о ваших замечательных открытиях, но чуть позже. Эбби сняла с запястья пурпурный лоскут и вылила на него из пузырька несколько драгоценных капель лунной росы, собранных ею в теплицах профессора Стебль. А потом задержала дыхание и замерла перед картиной, почти коснувшись носом холста. Прохладное дуновение опять коснулось щеки, и чей-то голос тихо произнес: - Не забывай дышать. Эбби подпрыгнула на месте, потому что голос принадлежал отнюдь не бестелесному призраку. За спиной у девушки стоял ухмыляющийся Джордж Уизли. От испуга сердце Эбигейл пустилось в сумасшедший бег, хотя сама она застыла столбом, до боли сжав в ладони стеклянный флакончик. Но испуг быстро сменился ощущением досады от одного только вида выражения лица Джорджа: парня очень порадовала реакция волшебницы, выглядел он довольным. - Что ты тут делаешь? – обвиняющим тоном спросила Эбби, стараясь не повышать голос. - За тобой наблюдаю, конечно. Тайна твоих походов к Эрику Звездочету раскрыта! - Не кричи, пожалуйста, Джордж. Иначе сюда кто-нибудь заявится. - В коридор Астрономов? Не смеши меня. В туалет Плаксы Миртл чаще заглядывают, чем сюда. В этот момент из стены за статуей выплыла молочно-белая фигура Эрика Звездочета. Привидение долговязого ученого зависло рядом с Джорджем и возмутилось: - Я бы попросил, молодой человек! Мой коридор довольно популярен среди любителей астрономии. Эбби закатила глаза. Только занудства призрака ей сейчас и не хватало. Взять образец краски – секундное дело. Но с собравшейся здесь неожиданной компанией дело могло затянуться надолго. А она честно хотела вернуться в гостиную факультета до отбоя. - Можно я просто закончу одно небольшое дело и уйду? Хорошо? А вы поспорите о популярности коридора без меня, - предложила волшебница, единственная из троих продолжавшая говорить шепотом. - Да ты здесь уже три года торчишь и так не осмелилась провернуть свой эксперимент с картиной, - резонно заметил Джордж, кивнув на полотно. - Просто не нужно было меня пугать и отвлекать. Я бы уже давно все сделала! - Я всего лишь беспокоился, что ты потеряешь сознание от нехватки воздуха и мне придется приводить тебя в чувство. Не мог же я тебя бросить в беде, - заявил Джордж. Парень поудобней устроился рядом со статуей Звездочета, опершись плечом о мраморный телескоп ученого мага. Уходить он явно не собирался. - Какой еще беде? Я просто… Эбби не нашлась, что сказать дальше, и даже повернулась к призраку в поисках поддержки. Мерцающий в неровном свете факелов Эрик скрестил на груди руки и безуспешно пытался сдунуть в сторону громадное перо, закрепленное на шляпе и мешавшее обзору. - Между прочим, многоуважаемая леди, вы еще в прошлый раз обещали прочесть один из моих трудов и обсудить его со мной… - Все будет, – перебила его волшебница и решительно повернулась лицом к картине: лучше просто не обращать внимания на «зрителей». Смоченный край платка, к счастью, не успел высохнуть. Больше не задумываясь и не отвлекаясь на красоту живой картины, Эбби быстро, но аккуратно приложила ткань к холсту в самом его углу. Лунная роса сделала свое дело: магическая краска слегка взбухла, и теперь можно было взять ее частицу. Вот только в левой руке девушка держала флакон, а третьей руки у нее не было. - Эээ… Джордж, помоги мне. В правом кармане мантии. - А волшебное слово? - Быстрее! - Не то. - Пожалуйста. - Не то, но сойдет. Джордж отлепился от статуи и опять оказался рядом с волшебницей. Только теперь Эбби точно знала, кто стоит за спиной, и вновь задержала дыхание, радуясь, что никто не видит румянца на ее щеках. Джордж скользнул рукой в карман мантии Эбигейл и вытащил на свет крохотный пинцет. Склонившись над плечом подруги, парень сам, не тратя времени даром, аккуратно захватил металлическим инструментом зеленый лепесток краски, легко отделившийся от полотна. Эбби тут же отняла от картины свой пурпурный платок, и все стало как прежде. Изумрудная волна высокой травы всколыхнулась и опала – вреда картине они не нанесли. Джордж опустил образец краски в подставленный Эбби флакон и победно улыбнулся. Девушка тоже просияла улыбкой – она уже на полпути к разгадке волшебных красок! - Получилось, - выдохнула волшебница, наблюдая за зеленой каплей, которая не ссохлась и рассыпалась в пыль, как уже случалось, а уютно растеклась по стеклянному донышку. - Понятия не имею, что именно получилось, но я все равно за тебя рад. И Эбигейл почему-то казалось, что она не была бы так просто и искренне счастлива, если бы находилась в этом полутемном коридоре одна. Неизвестно, сколько бы еще Джордж и Эбби так стояли, улыбаясь друг другу и думая каждый о своем, но призрак Звездочета снова решил вмешаться. Эрик все-таки справился с пером, просто сдвинув шляпу набок, и теперь хмуро воззрился на гостей своего коридора. - Поздравляю. Пока вы тут тряслись над своей картиной, вы снова упустили шанс на философскую беседу со мной. Сейчас сюда придет Филч. Эбби и Джордж, как по сигналу, повернулись к южной части коридора Астрономов. Действительно, за плавным изгибом в необозримой темноте коридора слышались знакомое шарканье и неразборчивое бормотание завхоза: Филч явно прогуливался на ночь глядя со своей любимой кошкой. Занятые друг другом, ни гриффиндорец, ни пуффендуйка вовремя не услышали эти не предвещающие ничего хорошего звуки, а теперь деваться было некуда. - Говоришь, чаще к Плаксе Миртл заглядывают? Филч-то что здесь забыл? – переспросила, нервничая, Эбби и быстро спрятала в складках мантии стеклянный пузырек. Даже если она попадется завхозу, признаваться в своих экспериментах с картиной она не станет. Сегодняшнюю ее добычу вполне могут конфисковать. Джордж легкомысленно пожал плечами, а ответил девушке гордый призрак (спасибо на том, что голоса он хотя бы не повышал): - Аргус Филч тоже числится в списке моих почитателей. Каждый четверг он приходит, чтобы проведать мою статую и протереть мой телескоп. Эбби инстинктивно попятилась, будто надеясь, что Филч по какой-то причине решит не доходить до конца коридора и не заметит их. Но у Джорджа был другой план. Он схватил Эбби за запястье и затащил вслед за собой в углубление за статую, которую так любил Эрик Звездочет. Не успела девушка опомниться, как Джордж отточенным движением отодвинул в сторону пыльный тяжелый гобелен. За ним скрывался низкий и узкий проем в стене, но парень при своем немалом росте ловко юркнул в этот темный проход, утягивая Эбби следом. При этом Эбигейл, не привыкшая скрываться в тайных ходах, хорошо приложилась плечом о каменную стену. Но это было совсем неважно, ведь на глаза Филчу они теперь не попадутся. Гобелен, почти сразу вернувшись на свое законное место, лишил нарушителей источника света, но Джордж зажег огонек на конце волшебной палочки и осветил узенькие ступени, круто уходящие вверх. - Ты слышала Эрика? – спросил Джордж, будто продолжая обычный светский разговор. – Филчу больше заняться нечем, кроме как... - Тссс! Не хочу ничего слышать! Эбби, пользуясь тем, что Джорджу пришлось наклониться из-за низких сводов прохода, закрыла ему рот ладонью. Филч мог находиться совсем рядом. Лишь бы призрачная копия статуи, за которой они скрылись, не сболтнула лишнего. Джордж и Эбби снова прислушались, выжидая. Но никто не поднял крик, не отдернул гобелен. Девушка думала, что они просто отсидятся здесь, но не тут-то было. Джордж потащил ее наверх, уводя все дальше от коридора Астрономов. Эбигейл подумалось, что эта тайная лестница, закрученная по спирали подобно обычной винтовой лестнице, идет совсем рядом с той, что вела к классу Прорицаний. - Теперь понятно, как ты внезапно оказался в коридоре, - сказала Эбби, еле переводя дыхание от быстрого подъема. - Не верится, что я нахожусь в святая святых – в тайных проходах от братьев Уизли. Джордж остановился на последней ступени и наконец обернулся. На его лице снова появилась хитрая улыбка. - Я слышу в твоем голосе восхищение. - О, тебе показалось, - отмахнулась Эбби. – Мы пришли? Они снова протиснулись в узкий проем – только теперь они вышли из более глубокой ниши и из-за спины уродливой горгульи – и оказались на лестнице Северной башни. Эбби, уже закончившая курс Прорицаний, давно здесь не была. А уж при свете луны, загадочно окрасившей ступени и стены в ночное серебро, не бывала никогда. Она окинула взглядом таинственную башню – сверху вниз – и посмотрела на горгулью. - Неужели Филч не знает об этом проходе? - Может, и знает. Но не знает, что мы знаем. Девушка опустилась на одну из ступеней – нужна была хотя бы минута для того, чтобы отдышаться. - Надеюсь, ты устраиваешься поудобнее, чтобы объяснить, зачем ты решила попортить картины Хогвартса, - сказал Джордж, усаживаясь рядом. - Во-первых, ни одну картину я не испортила. А во-вторых… А во-вторых, я все объясню, если ты расскажешь, что делал ночью в тайном проходе. Да еще и один, без Фреда. - Это просто. Я возвращался после встречи с Алисией. Эбби не ожидала, что получит хоть какой-то вразумительный ответ, а не очередную шутку. Но Уизли всегда умели обескуражить. И волшебница решила потянуть время. - И вы возвращались в башню Гриффиндора не вместе? - Алисии показалось это странным. После того, как мы расстались. Да и мне нужно было заглянуть кое-куда… Ой, нет. Это выражение лица, когда кто-то смертельно заболел и ты не знаешь, что нужно сказать, и выбираешь скорбное молчание. - Извини. Сейчас подберу другое… - А это грустно-заинтересованное, как будто ты выражаешь понимание и ожидаешь продолжения истории. - Тебе не угодишь! Тогда будет просто мое обычное лицо, раз тебе не нужно сочувствие. - Нет, не нужно, - ухмыльнулся Джордж. – И у тебя прекрасное лицо. Эбби не нашлась, что сказать, кроме обыкновенного «спасибо». - Твоя очередь, - напомнил Джордж. - Очередь говорить комплименты? - Это был не комплимент, а просто факт. И я про твою ночную прогулку. - Не знала, что ты любитель исповедей. - Не отвертишься, Эбби. Выкладывай. Девушка вздохнула и вытащила из мантии флакон с каплей краски, подмигнувший бликом лунного света. А потом все рассказала. Причем гораздо больше, чем просил Джордж. О том, как она стала рисовать после того, как ее семья на несколько лет уехала из Британии. О том, как увлеклась оживлением своих картин, случайно открыв в прошлом году особые заклинания. И о том, как загорелась идеей отыскать рецепт живых красок, которыми уже давно никто не пользовался, предпочитая магию волшебной палочки. Через полгода поисков, после прочтения десятка книг у Эбби на руках были лишь обрывки информации, намекающие на некоторые этапы создания этих чудесных красок. Но точного рецепта найти не удалось. Поэтому Эбигейл собиралась как следует изучить добытый образец краски с пейзажа и восстановить этот рецепт самостоятельно. - Вот и объяснение. Доволен? - Ага. Правда, я почти заснул где-то в середине… - Эй! - …но суть я уловил. Получается, что ты с такой охотой помогаешь нам, чтобы потом в свою очередь использовать нас? Эта догадка почему-то очень развеселила Джорджа. - Да, в этом был мой коварный план, - «созналась» Эбби. - Правда, я хотела попросить о помощи как бы невзначай, но раз ты меня уже раскусил… - Раз я тебя раскусил, ты отдашь мне образец краски прямо сейчас, и мы постараемся что-нибудь придумать, - выпалил Джордж на одном дыхании. - Ну конечно! Я так и представляю счастливое лицо Фреда, когда ты сообщаешь ему, что вы будете исследовать и изобретать что-то для меня. Он прямо-таки воспылает энтузиазмом и тут же забудет, что разговаривает со мной теперь только сквозь зубы. Точно! Так все и будет. - Да ты оптимистка, как я погляжу. – Джордж насмешливо изогнул правую бровь. – Уверяю тебя, Фред уже не злится. Он еще может злословить, но не злиться. Это другое. - Что другое? - Не бери в голову. В любом случае - с нашими мозгами шансов на успех больше. А ты рисуешь здорово. Один талант поможет другому. И наоборот. Так ты даешь свой суперсекретный пузырек? Джордж поднялся на ноги, спустился на пару ступеней и уверенно протянул руку с раскрытой ладонью. - Нет. – Вместо флакона Эбби вложила в ладонь Джорджа свою и с его помощью встала с лестницы. - Я должна попробовать сама. Но все равно спасибо тебе за помощь и совместное ночное бдение. Надеюсь, скоро снова встретимся над котлом. Сказав это, волшебница направилась вниз. Когда она преодолела ступеней с десять, Джордж спокойно произнес: - И ты вот так просто пойдешь через добрую половину замка, ночью, рискуя нарваться на Филча, Снегга, Грозного Глаза или, что хуже всего, Пивза? Я думал, тебе понравилось пробираться тайными проходами. Эбби, не поворачиваясь, остановилась и представила действительно не короткий путь до гостиной. - Я бы мог познакомить тебя еще с парочкой таких ходов, но если ты не хочешь… Девушка укоризненно взглянула на него через плечо. - Ладно. Уговорил. Показывай дорогу. - С удовольствием! - Джордж снял с головы несуществующую шляпу и отсалютовал ею, видимо, изображая помпезного Эрика Звездочета. – А по пути ты расскажешь мне, что придумала по Старящему зелью. - Ничего я не придумала. А даже если и придумала, то делиться этим не собираюсь. - Имей совесть! Мы из-за тебя заново варим эликсир. - Вот и варите. А участие в Турнире – это не просто авантюра, а авантюра смертельная. - То есть в успехе своей задумки ты уверена. Я так и знал. - Я. Ничего. Не придумала. Так они спускались уже вдвоем, наполовину переговариваясь, наполовину переругиваясь шепотом. Первая, но далеко не последняя их ночная прогулка.***
Следующее утро у шестикурсников начиналось с Зельеварения и сдвоенных Заклинаний. А после обеда – Защита от Темных Искусств. У Грюма пуффендуйцы должны были бок о бок работать с гриффиндорцами, и Эбби одновременно радовалась и досадовала из-за того, что наверняка снова придется схлестнуться с близнецами. Вчера Джорджу все-таки удалось кое-что выведать у нее по поводу улучшения Старящего зелья, и Эбигейл с улыбкой, не желающей пропадать с губ, вспоминала вчерашний поздний вечер и вспыхнувшие интересом глаза друга. Предстоящая встреча с Джорджем грела ей сердце, а вот препираться с Фредом ей вовсе не хотелось. Эбби откровенно скучала без посиделок в «Секретной лаборатории братьев Уизли», без азартных споров с Фредом по поводу очередного рецепта или названия новой вредилки, без его дружеского подтрунивания и едкого сарказма… Но выбрасывать белый примирительный флаг первой она не собиралась. И это тоже роднило их с Фредом. Около класса Заклинаний скопилась небольшая толпа учеников: второкурсники из Когтеврана выходили из кабинета, а кое-кто из шестикурсников-слизеринцев (да, нужно было пережить с ними целых два часа) порывался поскорей зайти и бросить сумки, сетуя на неторопливость «малюток». Среди гурьбы учеников Эбби заметила Арона, уши которого пылали не хуже факела. Он вцепился изо всех сил в лямку своего рюкзака и старался никого не замечать вокруг. Он продирался через толпу прямиком к одному из высоких окон, у которого стояли братья Уизли. Похоже, столкнуться с Фредом и Джорджем придется несколько раньше, чем Эбби рассчитывала. Роуз, с которой они вместе стояли у стены, пропуская мимо гомонящих учеников, дернула Эбби за рукав и кивнула в сторону группки слизеринцев. Они шли чуть позади Арона и нашептывали в спину мальчику явно что-то мерзкое. Уши Арона заалели еще больше, а челюсть просто окаменела. Эбби, следуя их с братом уговору, не бросилась тут же, как дракониха-наседка, защищать свое родное, но на всякий случай была начеку. Злость понемногу вскипала и в ней. В какой-то момент слизеринцы отстали, бросив еще одно издевательство: - Вообще непонятно, зачем ты ходишь на Заклинания и прочие занятия, Малыш Латти! Ты ведь скоро свалишь к своим вонючим маглам, а там из твоей волшебной палочки только небольшой костерок развести можно! Этот выпад услышали почти все, кто находился рядом. В том числе и Фред с Джорджем, вставшие для лучшего обзора с ногами на подоконник, чтобы точно понять, что происходит. Но Эбби все равно увидела первой. Довольные собой и гогочущие во все горло слизеринцы развернулись и пошли прочь, а Арон, не собиравшийся проглатывать последнее оскорбление, остановился, ловко выудил из рюкзака какой-то темный предмет. Эбби узнала «Чудовищно Чувствительные Чернила», которые, как уверял Арон, были у него в единственном экземпляре. - Сейчас что-то будет, - пробормотала себе под нос Роуз. И Эбби догадывалась, что именно. Она рванулась вперед, наблюдая, как Арон запустил в полет чернильницу в полуметре от пола. Заклинание Исчезновения громом прозвучало в голове Эбигейл, и ей оставалось надеяться только на свою меткость. Серебристый луч попал точно в чернильницу, которая исчезла прямо в полете со звуком лопнувшего воздушного шарика. А вот с самими заколдованными чернилами не все оказалось просто. Черная субстанция заклинанию Эбби не поддалась, а, хлопнувшись на каменный пол, превратилась в длинную скользкую черную дорожку. Дорожка преобразовалась в черный лед под ногами одного из слизеринцев, который, выписав в воздухе ногами хороший крендель и крякнув от неожиданности, не только грохнулся на спину, но и проехался с задравшейся к голове мантией до самых застекленных стеллажей с наградами учеников Хогвартса. Кубки и медали возмущенно зазвенели после удара, замолкли на миг, поддержав абсолютную тишину, возникшую в коридоре - все вокруг не отрывали глаз от этого путешествия через половину рекреации, - а потом дружно посыпались градом на обалдевшего слизеринца. Грохот и звон разбудили всех застывших. Большинство бросились кто куда (только бы их не застигли на месте преступления), некоторые ухохатывались над слизеринцем, погребенным под грудой золота и серебра. Эбби, не ожидавшая такого результата своего волшебства, все-таки добежала до Арона и встала между ним и рассвирепевшими слизеринцами. - Теперь еще и сестренке твоей достанется, Малыш Латти! Никто из троих верзил и не думал вызволять своего дружка. Вместо этого они закатали рукава и двинулись вперед. Эбби успела понять только то, что испугалась. Получится ли заколдовать сразу троих? Но по обе стороны от нее и чуть впереди уже оказались Фред и Джордж Уизли. У обоих – палочки на изготовку. - Арон, сейчас самое время свалить отсюда, - бросил через плечо Фред. - И не подумаю! - АРОН! – выкрикнули близнецы и Эбигейл разом. Мальчишка неуверенно попятился, борясь с желанием броситься в драку вместе с сестрой и обожаемыми близнецами Уизли. Но тут на помощь подоспела Роуз, которая схватила Арона за руку и потащила подальше от заварушки. - Ребята, шли бы вы лучше собирать своего приятеля, а? – вежливо посоветовал Фред. – Он слегка притомился после катания. - Да у вас тут уже целая банда сколочена, - ухмыльнулся один из слизеринцев с телосложением тумбочки. – Мы ждем не дождемся, когда две бездарные семейки наконец-то скрестятся и наплодят новых осквернителей кро… Договорить он не успел, потому что Эбби не выдержала первой: быстро вскинула палочку из-за спин Фреда и Джорджа, желая только одного – сделать побольней. Как же она сейчас понимала Арона! - Остолбеней! Еще одно обездвиживающее и одно оглушающее заклятие полетели в обидчиков слева и справа от Эбигейл. Ответный хлесткий серый луч сверкнул совсем рядом с ней, задев плечо Фреда и разрезав рукав его мантии. Но их заклинания попали точно в цель. Теперь все слизеринцы были отправлены отдыхать. Джордж, Фред и Эбби замерли на месте, лишь сейчас начиная осознавать, какую кашу они заварили. Все это произошло за каких-то пару минут, а расхлебывать придется… - Никакого колдовства в коридо… рах! Запыхавшийся профессор Флитвик наконец появился в дверях своего класса, но комментировать картину, открывшуюся его глазам, волшебник не спешил. Не обращая внимания на застывших столбами Эбби, Фреда и Джорджа, профессор перебегал от одного поверженного слизеринца к другому. А тем временем в другой части рекреации холодный голос, намеренно делая паузу почти после каждого слова, произнес: - Уизли. Латимер. Надеюсь, у вас хватит ума оставаться на месте. Профессор Снегг был сама приветливость.***
После часового разбора всех достижений двух учеников Гриффиндора и ученицы Пуффендуя (в присутствии деканов обоих факультетов, а также профессора Флитвика) было определено наказание: восстановление стеллажа с наградами, а также недельная ежевечерняя отработка в снегговском подземелье. Декан Слизерина особенно настаивал на последнем, так как пострадали ученики его факультета. Попытки Эбигейл доказать, что шестикурсник Крейз применил невероятно опасное заклятие Ножа (девушка чуть руку Фреду не вывернула, показывая идеально ровный разрез на мантии парня) тоже увенчались успехом: недельная отработка была назначена и слизеринцам – у профессора Стебль. - Вот бы Стебль заставила их подрезать дьявольские силки, - мечтательно проговорил Джордж. Они с Фредом после обеда нашли Эбби сидящей на скамье в одном из внутренних дворов замка. Девушка куталась в шарф, грела руки в перчатках и ловила редкие лучи солнца, воровато выскальзывающие из-за гряды серых туч. - В любом случае Снегг придумает что-нибудь позаковыристей. Никогда не получала у него отработку, - сказала Эбби, поежившись под порывом ветра. - Не волнуйся, - спокойно произнес Фред и верхом уселся на другой край скамьи. – Сегодня тебя ждет чудесный вечер с отдраиванием котлов без магии, борьба с целыми пластами паутины… Эбби этим списком не впечатлилась и кое-что подправила: - Нас ждет. - Точно. Наша компания – единственный плюс этого наказания. И кстати, мы с перемирием пришли, - подмигнул Джордж. - Но без извинений, - уточнил Фред. - Само собой. – Эбби пожала плечами, улыбнувшись в теплый черно-желтый шарф, замотанный вокруг шеи. - Мне тут брат рассказал об интересном камушке под названием азарит. Он может нам помочь. - Фред, это только предположение, - сразу предупредила Эбби (она и не сомневалась, что Джордж все передал своему близнецу). – В теории, если добавить мелкую крошку азарита в зелье, он может сработать как надо. Ни с одной из составляющих азарит вступить в реакцию не должен. Но где достать сам азарит? Близнецы молчали. Нехорошо так молчали. Хитро. Эбби перевела взгляд с одного на другого. - Вы это серьезно?! - Серьезней, чем Перси, разглаживающий карманы своей рабочей мантии изнутри, - подтвердил Фред. - То есть вы серьезно хотите украсть азарит из запасов Снегга? - Только если он там есть, конечно, - кивнул Джордж. – Мы частенько так делали. Отработка у этой летучей мыши с сальными волосами должна чем-то окупаться. Не зря же мы ввязались в сегодняшнюю стычку. - Добиться наказания, чтобы залезть в кладовую Снегга. Вот для чего все это было… - Исключительно для этого, - ухмыльнулся Фред. – Роскошный план! Ты с нами? После сегодняшнего выхода в свет ты просто обязана закрепить успех. Эбби посмотрела на Джорджа, чей взгляд говорил «Тебе решать». Посмотрела на Фреда, который свысока глядел на нее и, кажется, почти не сомневался в ее отрицательном ответе. - Тогда я предлагаю сделку, - твердо произнесла Эбигейл после небольшого раздумья. – Я помогаю вам с добыванием азарита и с правильным его использованием. А вы помогаете мне сделать так, чтобы все эти мерзкие сплетники и не думали открывать рты по поводу нас с Ароном. С помощью ваших вредилок или просто изощренной фантазии – мне все равно. Идет? В глазах Эбигейл блеснул недобрый огонек. Верный признак того, что она по-настоящему решилась – и будь что будет. Фред откашлялся: - И ты даже не будешь созывать совет умниц Латимер-Грейнджер, чтобы как следует все взвесить? - Об этом я точно не буду рассказывать Гермионе. Иначе она меня живьем съест. - Я не верю… - блаженно проговорил Фред, качая головой. – Сегодня задаешь жару слизеринцам, соглашаешься на нашу авантюру, предлагаешь довольно интересный обмен услугами, а теперь еще собираешься все это скрыть от совести всея Гриффиндора. Кажется, еще немного – и я все-таки влюблюсь в тебя, Латимер. Эбби, которая сама была ошарашена намеченным планом и перспективой еще более откровенного нарушения школьных правил, было не до пылких признаний, тем более шуточных. А вот Джордж беззастенчиво хохотал, глядя на восхищенное выражение лица брата и взволнованно-сосредоточенную Эбби. - Держи себя в руках, Фред, - рассеянно отмахнулась девушка. - Не бойся. Я сам боюсь. И постараюсь не влюбляться. В замке прозвонил колокол. - Так, нам пора, - заявил, отсмеявшись, Джордж и поднялся со скамьи. – Встречаемся в восемь в кабинете Снегга. - Смотрите сами не проговоритесь про меня Гермионе! С вас станется! – выкрикнула Эбби вдогонку убегающим близнецам. – И Арону тоже ни слова! Фред уже умчался вперед, а Джордж, обернувшись, шутливо замкнул рот на замок и выбросил «ключ» за пределы крытой галереи. И убежал вслед за братом.