***
Посетители постепенно расходились, оставив приличные суммы денег. В дальнем углу Драконы заняли столик и бурно что-то обсуждали, попивая пиво. Хиллу не захотелось к ним присоединяться, лёгкая усталость после тяжелого дня накрыла его. Сотни бумаг просмотрено за несколько часов, ещё столько же подписано, да и новое дело образовалось в соседнем городе. Однако на удивление сна не было видно, наоборот, в теле появилась бодрость после гонок. Все вокруг было настолько привычным, что хотелось лишь одного — сбежать, вырваться и насладиться свежим воздухом. Именно поэтому Аарон торопливо покинул свое детище, никому об этом не сказав. Оставив свой мотоцикл на заднем дворе, он медленно побрел пешком вдоль пейзажных домиков. Хоть Сентфор и был небольшим городком со старым ландшафтом, но у него была своя особая атмосфера. Здесь не было небоскрёбов или многочисленных торговых центров, как в городе покрупнее рядом, и именно этим он ему нравился. Луна освещала путь и вела в своём направлении. Спустя час Аарон вышел к побережью, где волны тихо и мягко разбивались о берег. Прикрыв глаза, сделал глубокий вдох морского воздуха, а губы тронула улыбка. Запах свободы — это то, чего так не хватало после нескольких дней заточения на работе. Он торопливо спустился по железным лестницам вниз, желая оказаться как можно ближе к морю. Аарон наивно полагал, что в столь позднее время суток окажется на пляже один и побудет наедине с собой и своим одиночеством. Однако вдалеке приметил изящный силуэт, плавно приближающийся к нему. Хилл убрал руки в карманы и с интересом наблюдал за девушкой, чьи волосы развивались на ветру. Чем ближе незнакомка оказывалась к нему, тем шире становилась улыбка. — Родители ещё не бьют тревогу? — с усмешкой спросил Аарон, когда девушка, победившая в гонках, остановилась в паре шагов. — Мой отец слишком занят, чтобы задумываться, где находится его дочь ночью, — она равнодушно пожала плечами и перевела взгляд на спокойное море. — И не страшно гулять ночью одной? Мало кто задерживается до позднего часа. Теперь Аарон понимал, почему ранее не видел ее в других компаниях. Вероятно, она недавно переехала в Сентфор и ещё не узнала о всех опасностях этого города. — И что со мной сделают? Убьют? Это смешно, здесь же в основном милые старички. От такого заявления Аарон рассмеялся в голос. — Милые старички не могут убить? — Они скорее заговорят до смерти о своих проблемах со здоровьем или что колени крутят на погоду сильнее, чем вчера. Она подхватила его смех, прикрывая рот ладошкой, но не сводила глаз с его лица. Аарон позволил себе быстро пробежаться по ее фигурке оценивающим взглядом, но затем вернулся обратно. Не понимая, что им движет, позволил себе ещё одну шалость — задержался на пухлых губах, когда она опустила руку. Девушка ещё что-то сказала, но Аарон не вник в суть, только внимательно следил, как эти губки открываются. Внутри проснулась совесть, которая дала хлёсткую пощёчину, после чего он вернулся к небесным глазам. — Аарон. Он неожиданно протянул руку в знак знакомства. Девушка, на секунду растерявшись, даже не сразу ее приняла, но затем слегка сжала его ладонь в знак знакомства. — Виктория. — Победа, значит. — Как видите. — Я не настолько стар, чтобы обращаться ко мне на Вы, — старался говорить как можно спокойнее, даже в слегка шуточной форме, чтобы не смущать ее еще больше. Виктория убрала за ушко выбившуюся прядь волос и застенчиво опустила взгляд. В этот момент Аарон понял, что одной из зацепивших его в этой незнакомке вещей было то, что несмотря на дерзость, она была скромна и мила. Виктория умело сочетала в себе эти черты и играла ими, заманивая в свои сети. Хилл снял с плеч кожаную куртку с логотипом своей банды и кинул на холодный песок. Сел рядом с ней и похлопал по куртке, подзывая девушку к себе. Пару секунд она колебалась, но затем все же опустилась рядом. — Не видел тебя раньше в Сентфоре. — Просто не замечал, — сказала будто с упреком или обидой, но затем с губ слетел тихий смешок. — Подростков здесь слишком мало, и почти каждого я знаю. — Серьезно? Ты что, их классный руководитель? Между ними быстро образовалась лёгкая атмосфера и не было ни намёка на напряжение. Виктория сидела так близко, что со следующим дуновением ветра Аарон ощутил лёгкий шлейф ее цветочного парфюма. Поджав колени к груди и сложив на них руки, Вики легла щекой на предплечье и обратила все свое внимание на Аарона. Она терпеливо ждала ответ. — Сентфор слишком маленький и неинтересный, чтобы здесь было много молодежи. А старшеклассникам хочется показаться крутыми, поэтому часто заезжают к нам и недовольные уезжает обратно. — И ни один с вами не проехал даже круг? Если они не достойны чести прокатиться с боссом, может, у них есть возможность поучаствовать с меньшими звеньями? — С меньшими звеньями? — Аарон рассмеялся с подобной градации Драконов, но затем спокойно продолжил: — Поначалу я был не против: азарт чего-то нового захватил меня, но когда начали поступать многочисленные жалобы, тогда я все и прекратил. Аарон слегка поежился от неприятных воспоминаний и сотни попыток объяснить встревоженным родителям и шерифу, что нет причин для беспокойства и он не заманивает их детей в свое логово. — Причём здесь ты, если это уже взрослые люди и сами могут отвечать за себя? — Родители этого не поймут. Они считают своих детей святыми, а я — главарь преступной группировки, все грехи мира автоматически записаны на меня. Виктория выровняла спину и, сощурив глаза, внимательно посмотрела на мужчину перед собой. Аарон поймал ее хитрый взгляд и лишь кивнул, подталкивая таким образом к интересующему вопросу. — И чем же таким опасным ты занимаешься? Наркотики? Оружие? — Картины и антиквариат. — Крадешь? — И снова все сводится к преступному миру, — Аарон театрально вытер слезу со щеки. — Конечно, все законно. Мы ищем антиквариат у людей, кому он уже не нужен, и продаём за бешеные деньги лавкам и музеям. С картинами то же самое. Заметив неподдельный интерес в ее глазах, Аарон рассказал несколько случаев из своей практики. Что-то было слишком смешным, что слёзы катились из глаз, что-то было даже мистическим, и Виктория, прикрыв от удивления рот ладошкой, внимательно слушала Хилла. Она пыталась угадать концовку некоторых историй и подпрыгивала, когда оказывалась права. Аарон вдруг поймал себя на мысли, что ему нравится наблюдать за ее радостными возгласами и победными танцами на песке. Он не жаловался на предыдущих спутниц, они так же могли выслушать, поддержать и порадоваться, но в Виктории был особый шарм. Аарон завороженно смотрел на неё, пока она, постукивая указательным пальцем по подбородку, додумывала причины недавней мистической истории в антикварной лавке. — Да тебе с таким складом ума нужно идти в детективы. Виктория отчего-то грустно улыбнулась и обернулась к тихому морю. Хилл не понимал, что сделал не так, что ее настроение вдруг резко упало. Он осторожно коснулся плеча, безмолвно прося посмотреть на него. — Прости, не хотел тебя задеть. — Все в порядке. Это… это все лишь из-за обычных проблем с отцом. — Если станет легче, я готов тебя выслушать. С ее губ слетел смешок, но она тут же похлопала себя по рту. — Извини, это нервное, — Виктория замялась. Аарон заметил, как она пыталась собраться с силами, когда приоткрывала рот, но ничего не говорила, мотнув головой. Последовал еще один тяжёлый вздох, после которого Виктория упала на песок, устремив взгляд на звёздное небо и раскинув руки в стороны. — Мой отец детектив. Бывший детектив. Мама погибла полгода назад, с того времени он то пьет, то играет в автоматы. С работы его выгнали, деньги заканчивались, а азарта становилось больше. Он начал таскать технику и мебель из дома, — последнюю фразу произнесла шепотом, будто было стыдно за действия отца. — Спустя время мы остались без квартиры из-за долгов и неоплаченных счетов. Но папа вдруг вспомнил про домик моего дедушки в Сентфоре, поэтому мы здесь. — По этой же причине сбегаешь из дома? — Ага. Отец продолжает пить, только пока не нашёл автоматов. На ее лице при лунном свете заблестела одинокая слеза, но Виктория поспешила грубо смахнуть ее. Аарон не стал продолжать эту тему дальше, понимая, как порой тяжело говорить о родителях, к которым тянешься, но которые не тянутся в ответ. Слушая шум моря, наслаждаясь прохладным ветром, Аарон на время выпал из реальности и совсем забыл, что не один. Любопытство вернулось к Виктории, и она снова вернулась к его деятельности. — Почему именно антиквариат? Есть куда больше вещей, которые принесли бы немало прибыли. Да и эти старые вещицы мало кто берет. Он приподнял уголок губ, но не спешил ответить. Это тема всегда приятно волновала его, пробуждая яркие воспоминания из детства, которых не так много, как хотелось бы, но которыми сильно дорожил. — Моя бабушка любила собирать старинные вещицы. У нас было все: от чайных сервизов до брошей. В ее владениях даже был маленький магазинчик на окраине города, но родители… продали его ради минутных развлечений. — И ты решил продолжить дело своей бабушки? — Именно. С магазином было много проблем — нужно было постоянно находиться там и ждать покупателей, а к тому моменту у меня уже были Драконы. — Круто. Получается, совместил приятное с полезным, — Виктория на пару секунд замолкла, а затем продолжила: — Мне бы хотелось поработать в такой уютной лавке, рассматривать новые вещи, узнавать их историю. Если вдруг вернёшь магазинчик, дай мне знать. — Чем ты меня ещё сегодня удивишь? Сначала гонки, теперь любовь к антиквариату. — Ну, возможно, я буду неплохим барменом. Виктория кокетливо подмигнула и тут же расплылась в улыбке. Прикусив нижнюю губу, Аарон с нескрываемым интересом наблюдал за ее эмоциями. Впервые за последние несколько лет на душе стало так легко. Никакие разговоры и вечера с алкоголем или в компании шумных друзей не помогали почувствовать себя настолько живым, как разговор с незнакомкой пол луной. Когда первые лучи солнца окрасили тихую гладь воды, Виктория потянулась и зевнула. Она уже потирала сонно глаза, но не спешила домой. Аарон вспомнил себя, как раньше часто сбегал, когда не хотел видеть нетрезвые компании родителей, и проводил время по ночам на этом пляже. Поднявшись, протянул ей руку, и Виктория, ни секунды не колеблясь, вложила свою ладонь. Она подняла его куртку с песка и отряхнула, внимательно рассмотрев узор Дракона. Провела пальчиками по его контуру и кивнула каким-то своим мыслям, только после этого отдала ее хозяину. — И как я поеду домой? — она раздраженно фыркнула себе под нос. — Вот не могла я раньше поехать домой? — Ви, — осекшись, Аарон остановил себя. Однако заметив, что она была не против такого сокращения имени, закончил свою мысль: — Я провожу тебя, все же город не из самых безопасных, а потом привезу байк к твоему дому. Виктория посмотрела в сторону своего мотоцикла, потом перевела взгляд на Хилла. И так несколько раз, нахмурив брови, пытаясь принять верное решение. — Только припаркуй около соседнего дома. Не хочу, чтобы отец узнал, — она кинула ему ключи, которые Аарон тут же поймал в воздухе. Он уже думал, что эта девчонка его больше ничем не удивит, и он многое уже успел о ней узнать. Однако по пути к дому Виктория раскрыла новые секреты. Аарон действительно восхищался тем, как она в семнадцать лет уже успела набрать такой жизненный опыт, сколько хобби перепробовала, на скольких работах успела поработать, совмещая с учебой, лишь чтобы стать гордостью родителей, а затем и обеспечить себя, когда положиться больше не на кого. Ему было жаль ее: она слишком рано осталась одна, ей слишком рано пришлось стать взрослой. — Спасибо, что проводил, — Виктория снова зевнула и мотнула головой, на время отгоняя сон. — Заходи к нам в казино. Не обещаю супер крепкие напитки, но лимонад всегда найдётся. Она мило улыбнулась в ответ на его предложение и обняла себя руками. Аарон уже хотела развернуться и отправиться обратно к побережью за мотоциклом, но, раскрыв рот, остался стоять у двери. Привстав на носочки, Виктория чмокнула его в щеку. Она опустила взгляд, а Хилл сразу заметил лёгкий румянец на ее щеках. — Пусть это будет подарком от меня за участие в гонках, — и снова эти небесно-голубые глаза устремились в его душу. Виктория заметно расслабилась, видимо, когда почувствовала, что опасности нет. — Оставишь ключи в почтовом ящике, ладно? — Конечно. Виктория тихо зашла домой. Аарон дождался, пока закроется замок, и только после этого покинул участок. Он вдруг почувствовал себя школьником, которому впервые ответила девочка. И не хотелось отказываться от этого окрыляющего чувства, что всю дорогу обратно он только улыбался.Пятнадцать лет спустя
Сентфор
— Папа! Папа! Маленькая девочка прыгала около финишной прямой, взмахивая флажками с изображением золотистого Дракона. Из толпы доносились знакомые имена, а на подъезде уже видны участники. — Да мама точно сделает его! Старший брат потрепал сестру по волосам, слегка растрёпывая косички. Она недовольно пробурчала, но продолжила поддерживать отца. И вот, осталось всего пару метров… и они оба пересекают финиш одновременно. Два чёрных блестящих мотоцикла, на которых так же присутствовало изображение золотистого дракона, как уже семейная эмблема, притормозили рядом друг с другом. Двое Драконов запустили хлопушки, а остальные спешили поздравить с победой. Аарон спрыгнул со своего байка, попутно принимая поздравления, и поторопился к жене. Виктория же не спешила покидать свой мотоцикл, только сняла свой излюбленный чёрный шлем и расправила кудри. В точности, как и в день, когда они познакомились. Аарон потянулся к ней за сладким поцелуем, хотя обнимал и целовал ее меньше часа назад. Ему всегда будет мало ее, мало ее прикосновений и присутствия. Он слишком быстро и слишком сильно привязался к девчонке, однажды решившей бросить ему вызов. — Мам, ты была как всегда на высоте, — сын помог ей слезть с мотоцикла и крепко обнял в знак поздравлений. — Папочка! — девочка запрыгнула к Аарону на руки, задев хвостиками его нос, и обвила шею маленькими ручками. — Предлагаю оставить это все здесь и устроить пикник в честь открытия нового сезона на пляже. — На нашем месте? — приподняв уголок губ, спросила Виктория и втиснулась в объятия мужа с другой стороны. — Может, мы с Хлоей погуляем, пока вы будете отмечать? — Алекс, их старший сын, игриво поиграл бровями, за что получил лёгкий удар по плечу от матери. — Нет, я не собираюсь один слушать, как ваша мама снова поругалась с какой-то дамочкой в нашей антикварной лавке, — Аарон рассмеялся с реакции жены и ловко увернулся, когда она пыталась так же в шутку ударить по плечу. Опустив дочь на землю, Хилл крепко взял ее за руку. Виктория вместе с Алексом поравнялись с ними, и всей семьей неспешным шагом направились к тихому побережью Сентфора. К тому месту, где однажды Аарон встретил под луной незнакомку, которая вскоре перевернула его жизнь и сделала самым счастливым.