32. Сражение без Нингё?
14 июля 2024 г., 13:27
— Что же, ваш план может сработать.
— Он сработает, нам только надо правильно подгадать момент! — уверенно заявила Эстела.
Рамон вздохнул. Конечно, он изначально хотел, чтобы в ловце можно было переносить Муз в Чароит для дальнейшего исследования. Однако на тот момент не было известно, что с их пропажей будет останавливаться время. И сейчас, со всеми результатами наблюдений, ситуация получалась сложная. Как много времени необходимо, чтобы кто-то извне заметил остановку времени? Как долго проживёт Муза в отрыве от своего человека? Сможет ли она генерировать магию самостоятельно? Предположения были, но на их проверку требовалось слишком много времени. И Рамон был уверен: леди Марита не станет ждать так долго. Тем более когда он прикрылся изучением Муз из Чароита.
Предложение напарников звучало логично, но пока не вписывалось в его планы. Однако Эстела была слишком воодушевлена, чтобы принимать отказы, а Винсенте пусть и осторожничал, но явно относился к идее подруги с интересом. Немного подумав, Рамон протянул ловец.
— У меня сегодня занят весь день, так что работать вам придётся самим.
Эстела заверила, что всё будет в порядке, и вообще, у неё ещё целая ночь впереди, чтобы продумать детали. Уже хотела уйти, но остановилась, будто вспомнив что-то. Переглянулась с Винсенте, тот кивнул, и девушка вышла. Рамон наблюдал за их действиями не без удивления, но внешне оставался спокойным. Понимал, о чём может пойти разговор.
— Признаться, не думал, что ты сможешь найти ответ так быстро, — сказал маг, когда тишина стала затягиваться.
— Ничего я не нашёл. — Винсенте пожал плечами. — Но и оставить твой вопрос без ответа тоже не могу. Может, мне стоит искать в совсем другой обстановке. В любом случае, я заранее пришёл попрощаться. Эстела вызвалась помочь с переездом. Возможно, это случится в ближайшие дни, так что, — он запнулся, явно не подготовив речь заранее, — спасибо, с тобой было интересно, напарник.
— С тобой тоже. Значит, уже всё решил, но всё равно помогаешь подруге?
— Её план и правда звучит интересно. Побуду рядом, проконтролирую. Да и хочется лично поблагодарить Её Высочество Аину за то, что она помогла мне избавиться от метки.
— О, в таком случае, благодарить надо не только её, — сказал Рамон и вспомнил, что эти наблюдения у него остались пока только на бумаге. Потому поспешил объяснить: — Метку убрала не сила принцессы. Команда чародеек действовала сообща, и нейтрализатором стала их общая магия. Другими словами, Аина Летисиа не справилась бы в одиночку, но вряд ли знает об этом. Но это не значит, что ты не можешь поблагодарить в том числе и её.
— Командная работа, значит? — уточнил Винсенте. — Неплохо. Они и правда действуют слаженно. Как думаешь было бы лучше, если бы мы действовали так же, как они?
— Не вижу себя частью сплочённой команды. У нас одна цель, но это не значит, что нам нужна тактика юных волшебниц. Хотя ты хорошо работаешь в паре с Эстелой, этого может быть достаточно.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Винсенте. — А юных леди я всё же постараюсь поблагодарить. Осталось самое сложное. Как думаешь, какую причину моего исчезновения леди Марита посчитает приемлемой?
— Что же, давай подумаем вместе. У тебя есть варианты?..
* * *
— Странно, очень странно. Каору сказала это почти неслышно, полностью погружённая в мысли. Наверное, она могла бы случайно врезаться в дерево, но из школы подруги шли вместе, поэтому Изуми незаметно стала присматривать за сестрой. Всё же Каору носила очки, и это могло добавить опасности ко всяким нежелательным травмам. Каору отвлеклась от мыслей только когда её дёрнули, уводя с траектории «столб прямо по курсу». Помотав головой, девушка несколько раз моргнула и постаралась вернуться в реальность. Ханэ подошла ближе, всмотрелась в глаза Каору и серьёзно спросила: — Ты же не думаешь снова, что стала слишком «старшей сестрой» для нас? — Я в порядке, волноваться совершенно не о чем. — Каору быстро помахала руками. — Да и мы уже обсудили это. — Как и обсудили то, что ты можешь рассказать нам о чём угодно, и мы если не поможем, то хотя бы выслушаем, — продолжила настаивать Ханэ. — Это скорее не мысли, а какие-то догадки. Интуиция, подсознание, как угодно назовите! У меня даже доказательств нет, а я на вас всё свалю, когда мы и так каждый день ждём подвоха из другого мира. — Интуиция порой спасает в опасных ситуациях. — Масами не стала подходить, чтобы не перегораживать весь тротуар, но слушала внимательно. — Что тебя волнует? — Скажи, потому что в следующий раз я могу не успеть отдёрнуть тебя от встречи с фонарём, — добавила Изуми. — И ссадины будут, и очки разобьются. — Да, родителей это точно не обрадует. — Каору не смогла сдержать смешок, но снова задумчиво перевела взгляд вдаль. — Мы ведь спасли друга Эстелы? Я видела его вчера, и выглядел он… Даже хуже меня сейчас. Думал о чём-то, едва под машину не попал, мне пришлось окликнуть. Позже зашёл в нашу пекарню, казался растерянным. — Ну подумаешь, встал человек на путь истинный и теперь думает, куда по нему идти, — протянула Ханэ, однако у Каору было другое мнение: — А наша магия могла изменить его… слишком сильно? Могли мы, сами не зная, сделать что-то такое, что необратимо повлияло на его характер? И возможно, дальнейшую жизнь? — Что бы это ни было, мы поступили, как должны были. — Изуми погладила сестру по плечу. — К тому же, леди Эстела нас поблагодарила. Мне кажется, будь ситуация хуже, ничего бы мы от неё не услышали. — Мы творим нашу магию по зову души, не особо думая над теорией плетений и магических потоков, — пробормотала Масами. — Прости, я не могу ничего сказать наверняка. Сомневаюсь, что сэр Винсенте даст себя изучить для более точных выводов. — Это же обращение к рыцарю? — уточнила Ханэ. — А как ты поняла, что он служит Чароиту как воин? — Увидела на поясе жетон, — Масами пожала плечами. — Про соответствие цветов и званий не помню точно, но это знак принадлежности к корпусу рыцарей. Такой даже вне службы носят. Каору слушала обсуждение не слишком внимательно. Ей казалось, что от Винсенте ещё стоит ожидать проблем. Что-то не давало покоя. Но что?* * *
— Значит, нам надо просто поймать Музу и не выпускать её? — ещё раз уточнил Винсенте. — Да. Конечно, слишком просто, но чем меньше заморочек, тем сложнее совершить ошибку. — Эстела пожала плечами. — Только портал обратно строить тоже тебе. — А мы не можем держать его открытым, пока не найдём Музу? — Возможно, это займёт больше времени, чем нам кажется, — девушка вздохнула. — А поддержка портала тоже забирает силы. И вообще, я хочу найти настолько сильную Музу, чтобы отдача от неё временно заставила леди Мариту закрыть глаза на твой побег. — В таком случае, мне просто стоит положиться на тебя, подруга. На словах план был не простой — легчайший, однако у Винсенте всё равно оставались сомнения. Но Эстела буквально светилась, когда делилась идеей, и пытаться затушить этот свет сейчас… У Винсенте просто не хватало духу. Поэтому он послушно шёл следом за подругой, пока она высматривала особенно увлечённого человека. То, как она сосредоточенно замирала, потом качала головой и шла дальше, выглядело забавным, и в один момент, когда леди отказалась от очередного варианта, парень тихо сказал: — Знаешь, самого увлечённого человека с сильной Музой я сейчас вижу рядом с собой. — Где? — тут же отреагировала Эстела, быстро осмотрела по сторонам. Резко остановилась и перевела взгляд на Винсенте. — Нет, ты не можешь использовать ловец на мне! Прозвучало настолько категорично, что парень вздрогнул. Девушка вздохнула и пояснила: — Я видела, каким ты стал, когда у тебя забрали Музу. И не хочу, чтобы ты видел меня в таком же состоянии Это было страшно, — она запнулась на последнем слове и отвела взгляд. — Но ведь все люди, у которых ты забирала Муз до этого, были такими же подопытными, как и я. — Одно дело чужие люди, с которыми меня ничего не связывает, и другое — друг, который поддерживал долгие годы. — Но другие Нингё тоже чьи-то друзья. Не твои, да, но они кого-то поддерживали, может получали поддержку в ответ. Эстела сжала ловец так сильно, что побелели костяшки пальцев, и несколько секунд молчала, думая о чём-то своём. Наконец снова посмотрела на Винсенте и неуверенно улыбнулась. — Кажется, я поняла, как ты себя чувствовал, когда Рамон нагрузил тебя мыслями о собственном пути. Но прости, сейчас у меня нет времени сортировать все мысли и решать, что правильно а что — нет. Пока что я вынуждена быть на стороне леди Мариты и выполнять её приказы. Если я правда стану Нингё и даже избавлюсь от метки, то не знаю, как Марита может поступить. Кажется, её отношения с Рамоном не самые лучшие, а что взбредёт ей в голову ради достижения целей — вопрос сложный. Не лучше ли пока действовать по отработанной схеме? Скрывая волнение, девушка переложила ловец из руки в руку, сдавленно выдохнула. — Решение забрать Музу без создания Нингё меньшее изменение, чем разрыв моей связи с леди Маритой. К тому же, у меня появилась стабильная магия. Не особо полезная в бою, но моя. Что изменится с исчезновением метки? Страшно об этом думать. Можешь считать по-другому, но мне пока так проще. Тишина казалась чем-то, что было необходимо обоим, и Винсенте наконец кивнул. — Не хотел тебя нагружать, прости. Продолжим действовать, как ты предложила? Потом думай, что хочешь, а пока закончим, что задумали. — Скорее уж задумала я и затянула тебя. Но всё равно спасибо, что поддержал. Дальше шли в молчании. Постепенно Эстела расслабилась и снова вернулась к наблюдению. Наконец увидев того, кто её заинтересовал, кивнула Винсенте и прицелилась. Было уже привычно видеть, как Муза притянулась в ловец, а мир погрузился в серость. Эти изменения уже не отвлекали от магии, и Винсенте формировал заклинание портала, уверенный, что всё получится. Однако на середине плетения сквозь символы пролетел поток магии, уничтожив то, что уже было готово. Второй поток следом почти сбил с ног. — Куда собрались?* * *
Она заметила из-за того, что ожидала подвоха, или просто удачно отвлеклась от мыслей? Каору не могла сказать наверняка, однако быстро обратила внимание подруг на знакомый дуэт, который, кажется, не хотел быть замеченным. Переглянувшись, девушки решили пока что понаблюдать. Шли следом недолго и превратились сразу же, как всё вокруг стало серым. Не знали, в какой момент стоит атаковать, но Инспирейшн первой определила, что Винсенте собирался построить портал, и быстро послала импульс на опережение. «Они собирались сбежать с Музой?» — мелькнула мысль у Креатив. Так подумала не только она, потому что Флайт быстро схватила из воздуха жезл и послала поток энергии в спину противников. Креатив тоже натянула тетиву лука, готовясь в любой момент выстрелить. С губ слетело громче, чем хотелось: — Куда собрались? Конечно, она не надеялась, то ей будут отвечать, однако было видно, что маги удивлены такому быстрому появлению Чародеек. Боковым зрением Креатив заметила, как Фигмент невинно улыбнулась, от чего Эстела наконец пришла в себя и поморщилась. Глянув на Винсенте, прижала к себе маленькое устройство и будто отступила в тень. Чародейки снова переглянулись: до этого им не приходилось сражаться против не-Нингё. Но снова против мага, который на этот раз прекрасно понимает, что делает? Выбирать не приходилось, и девушки приняли вызов. Они понимали, что обязаны вернуть Музу, но как? Нингё хотя бы можно было очистить. Теперь же сражение превратилось в затяжное наблюдение, не летит ли в тебя атака, защиту подруг и бесконечные попытки добраться до Эстелы. Однако леди явно была уверена, что ей не навредят, и улыбалась так самодовольно, что это выводило из себя уже самих Чародеек. По крайней мере, Флайт начала терять терпение. — Может, попробовать выбить эту хрень у неё несколькими стрелами? — предложила она, оказавшись рядом с Креатив. Синяя Чародейка покачала головой. — Я не знаю, насколько тяжёлая эта вещь. К тому же, могу поранить Эстелу, а мне это как-то не хочется. Мало ли как отреагирует Винсенте. Кажется, они друг за друга готовы на многое. Уже сейчас было видно, что парень всеми возможными способами отвлекает девушек от Эстелы или атакует наперерез, когда они хотят достать удалённо. «Будь я на его месте, действовала бы более резко», — подумала Креатив, понимая, что атаки Винсенте едва ли задевают их, даже если кажется, что он целится. И это были не промахи: он и правда стрелял чуть в сторону, чтобы получалось уклониться, но и чтобы атака была достаточной для отвлечения внимания. Креатив всё же слабо верила, что в прошлое сражение светлая магия что-то сильно изменила в парне, но то, как он хотел и помочь подруге, и не навредить Чародейкам, отчасти подкупало. Но даже менее опасные атаки заставляли девушек выдыхаться. Строить тактику было сложно, а разделиться на пары, чтобы кто-то пробивался к Эстеле, не позволяла скорость боя. Казалось, выхода из этой ситуации кроме проигрыша нет, но Креатив всё же решила попробовать. Быстро переместившись к Фигмент, шепнула ей несколько слов, подала знак Инспирейшн и Флайт и призвала лук. Возможно, это не так честно, но резкая и прямая атака всё же лучше бесконечного кружения? Однако девушка тоже умела быть благодарной, и прямой наводкой собиралась лишь напугать. Хотя может ли она напугать подобным рыцаря? Попробовать всё равно стоило. Так странно: ещё вчера она спасла его от попадания в ДТП, а теперь наставляет на него стрелу. Но если это ради Музы… Инспирейшн специально сделала выпад в сторону Эстелы, чтобы принять следующий удар Винсенте на свой щит. Дзинь! Тихий звон тетивы прозвучал одновременно с атакой. Стрела пролетела в паре сантиметров от мага, что заставило его резко отшатнуться. Это дало пару секунд, в которые Фигмент взмахнула лентами, и они устремились вперёд, связывая запястья Винсенте. Дзинь! Вторая стрела пронеслась рядом с Эстелой, отчего девушка вздрогнула, а потом вскрикнула и зажмурилась, быстро начала крутить головой. Флайт подмигнула Креатив и продолжила направлять не-волшебных солнечных зайчиков с помощью кристаллов на жезле. Винсенте мог освободиться в любой момент, поэтому Инспирейшн и Креатив вместе подбежали к Эстеле. Бирюзовая Чародейка послала короткий магический импульс в ладони, сжимающие непонятное устройство, а когда пальцы разжались от резкой боли, Креатив поймала падающий предмет. Испытывать на себе вспышку эмоций леди не хотелось, поэтому Чародейки рассмотрели устройство только когда оказались на безопасном расстоянии. На корпусе было несколько кнопок, подписанных латинскими буквами. Надписи показались Креатив похожими на английский язык, но всё же она передала предмет Инспирейшн. Та, быстро прочитав всё, снова осмотрела устройство и направила в сторону. Коротко сказала: — Ловите! Ближе всех к освобождённой Музе оказалась Фигмент. Хозяйку Музы девушки заметили ещё во время сражения, так что Флайт поставила над ней купол, чтобы зелёная Чародейка смогла закончить всё в спокойной обстановке, не отвлекаясь на защиту. Мир снова обрёл краски, и девушки поспешили уйти с места происшествия. К удивлению подруг, Масами положила устройство в сумку и, заметив их взгляды, пояснила: — Я не собираюсь его возвращать. Думаю, мы выиграем немного времени, если подержим это у себя. А потом, — ненадолго задумалась, — может, спросим у Её Величества Каролины, как можно усилить магию без сражений, и наконец уже отправимся в Чароит. — Уверена? — спросила Изуми. — Мы почти ничего не знаем об этой вещи. Возможно, она способна навредить нам. — Согласна, это риск. — Масами медленно кивнула. — Но по крайней мере, у нас будет небольшой перерыв, чтобы решить, как действовать дальше. До этого Нингё появлялись поодиночке, а значит второго такого устройства в Чароите нет. И что-то мне подсказывает, что на разработку похожего уйдёт время, иначе нападения начались бы раньше. — Я, конечно, знала истории, где у злодеи забирали у волшебниц предметы трансформации, но чтобы наоборот — впервые, — протянула Ханэ. — Надеюсь, мы не совершили слишком опрометчивый поступок. — Каору вздохнула. Масами неопределённо качнула головой и ответила: — Время покажет.
