Born to fight

Всё меняется. Это правило жизни Оксана усвоила ещё ребёнком, когда её мир в один день перевернулось с ног на голову. Всё меняется – страны, люди, машины, музыка в её наушниках и даже казавшиеся идеальными вещи однажды становятся ненужными. Ничего постоянного не существует, особенно если оно таковым казалось.  Вот она снова стоит в первом ряду на стартовой решётке в Австралии, снова смотрит на залитую солнцем трассу, и весь мир вокруг кажется таким знакомым и привычным, неизменным и почти идеальным. Она буквально живёт в своей детской мечте. В прямом эфире с высоты птичьего полёта муравейник из разноцветных людей вокруг двадцати машин на стартовой решётке кажется хаосом, но это всего лишь иллюзия. Этот идеальный механизм наверняка продолжит работать, даже если потухнет солнце. Оксана слышит в наушнике незнакомый голос своего нового инженера, перед глазами видит совершенно непривычный серебристый нос машины «Мерседес», механики вокруг облачены в чёрное и бирюзовое вместо въевшегося в память красного, и даже кнопки на руле расположены совсем иначе. Изменилось всё.  Оксана всегда знала, что её судьба будет связана гонками. Она не сомневалась, что однажды доберётся до Формулы-1 и поборется за чемпионский титул, но с момента первого сезона в юниорской академии «Феррари» была уверена, что сделает это под громкие возгласы болельщиков итальянской команды. Теперь девушка разглядывает значок «Мерседес» на руле – нет, это всё же не сон. Хотя последние месяцы казались одним бесконечным забвением: контракт, прощание с «Феррари», тысячи сообщений от разгневанных фанатов, дни и ночи на базе, бесконечные сессии на симуляторе, тонны изученных бумаг и терабайты данных. Последний раз она столько работала перед своим дебютом в Формуле-1, но такова цена места в топ-команде – твоя жизнь тебе не принадлежит, да и тебя это вполне устраивает. Оксане повезло, потому что ей достался учитель, о котором все остальные могут только мечтать, – семикратная чемпионка мира Ева Поластри, задавшаяся целью передать своей преемнице все возможные знания. Признаться честно, минус в этом всё-таки был, потому что гонки, машины, траектории прохождения поворотов и углы атаки стали их единственной темой для разговоров, а понятия «выходные» и «нерабочее время» окончательно исчезли из жизни.  Совсем не помогала поддерживать боевой дух холодная и унылая британская зима с одним-единственным солнечным днём за два месяца – хотя, может, все остальные Оксана пропустила, приезжая в офис ещё затемно и уезжая уже ночью. В какой-то момент стало слишком – не слишком сложно, много работы или мало времени. Просто слишком. После утреннего брифинга в голове остался только белый шум, сосредоточиться на простой задаче не помог даже крепкий чёрный кофе, а поддерживающая внутри жизнь мотивация в виде стоящего в холле чемпионского трофея потеряла свою эффективность. Следующим утром обычно не сильно сентиментальная Оксана была близка к тому, чтобы не сдержать слёзы – Еве об этом, конечно, знать не обязательно. Девушка первый раз за месяц проснулась от пробивающегося сквозь шторы света, а не от мерзкой трели будильника в темноте. Сидящая на подоконнике Ева явно никуда не опаздывала, всем своим видом транслируя беспечность. Она неспешно пила кофе – даже не из кружки «Мерседес» – и улыбалась так, что не ответить было невозможно. Как будто весь мир вокруг остановился специально для того, чтобы это прекрасное утро не оказалось сном. Следующие два дня они провели в Ницце, не взяв с собой ни одной бумажки и ненадолго представив себя нормальными людьми, которые иногда могут пить вино на крыше, нежиться в кровати пока не надоест и выгуливать оксанину Теслу по извилистым дорогам Лазурного побережья, навевающим воспоминания о начале их истории. До предсезонных тестов оставалось несколько недель, их нужно пережить, а дальше – Барселона. Кажется, что хоть Испания должна была порадовать теплом и солнцем, но в феврале погода там редко отличается от английской. Насупившиеся от холода и измотанные люди напоминали стаю замёрзших воробьев, но все они собрались здесь ради одного момента – первого выезда новых машин на трассу. Вот ради чего все они провели три бесконечных месяца в этом безжалостном графике. Звук оживших шестицилиндровых моторов быстро превратил унылый мирок в место, наполненное энергией и пестрящее улыбками. Ева хорошо помнила эти эмоции: воодушевление, нетерпение, предвкушение. Вся накопившаяся усталость исчезает, и единственное, чего ты хочешь, – поскорее сесть за руль. Оксана была взбудоражена, даже слишком. Желание поскорее понять, окупились ли все труды, смешивалось с внутренней тревогой – вдруг она всё же совершила ошибку? Вдруг эта машина ей просто не подойдёт? Какой уверенной в себе она бы ни была, страх не оправдать ожидания – свои и команды – становился всё отчётливее с каждым часом, хотя непоколебимая уверенность Евы, Тото и десятка умнейших инженеров планеты придавала спокойствия. Но стоило ей сесть за руль, выжать педаль газа на прямой, ощутить всю прижимную силу, не прикасаясь к тормозу в быстром повороте, пролететь через шикану опасно быстро, и мир вокруг перестал быть чёрно-белым — это потрясающая машина!  Стоит ли ради этого отдыхать раз в месяц, полжизни мёрзнуть на картинговых треках, идти по головам в юниорских Формулах и принимать сложные решения, которые могут стоить тебе карьеры? Безусловно. Несмотря на протестующее резкому возвращению в боевой режим тело, в конце первого дня единственное, чего хотелось Оксане, – поскорее вернуться на трассу завтра. Она никогда не думала, что сможет ещё раз испытать эмоции, которые много лет назад подарили ей первые круги за рулём машины Формулы-1. Тогда попасть сюда было только мечтой, а теперь борьба против лучших из лучших стала смыслом её жизни.  В конце последнего дня тестов, когда напротив всех целей были поставлены галочки, а до конца сессии оставался десяток кругов, в наушнике Оксана неожиданно услышала голос своего нового начальника. Тото Вольф оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. За маской сурового руководителя с австрийской жёсткостью и немецкой педантичностью скрывался невероятно чуткий человек, хороший психолог и замечательный друг. Несмотря на бешеный график подготовки к сезону и уйму задач, он всегда находил время абсолютно искренне поинтересоваться, всё ли в порядке, дать совет – совсем не обязательно профессиональный – и в целом делал всё возможное, чтобы Оксана чувствовала себя как дома среди толпы незнакомцев в чужих стенах штаб-квартиры «Мерседес».  — Это было чудесное начало. Мы выполнили всю программу, спасибо за отличную работу, — голос с австрийским акцентом сложно не узнать. — Нас ждёт долгий и сложный сезон. У нас осталось ещё несколько кругов, так что попытайся получить удовольствие. Развлекись как следует.  Оксана улыбается. Пилотам так редко выпадает возможность просто наслаждаться – невероятно быстрой машиной в своих руках, старой любимой трассой и оглушающим звуком свежего мотора сзади. Никаких задач и целей, только она и скорость. Об этом её не нужно просить дважды. После тестов прошло ещё несколько недель. В Англии, разумеется. Поэтому традиция проводить первую гонку сезона на раскалённой австралийской земле кажется не такой ужасной как раньше. На пресс-конференциях все сетуют на испепеляющее солнце, а Оксана ловит себя на мысли, что после бесконечных месяцев европейской зимы жара её совсем не бесит. Весь уик-энд видится девушке почти таким же далёким от реальности, как и её дебют с «Феррари». Вечером пятницы она не может отделаться от давящего чувства, что всё слишком хорошо. В такие моменты Оксана мечтает научиться медитировать, чтобы отключить мозг и ни о чём не думать, но у неё на это никогда не хватало терпения. Француженке безумно хочется вывалить на кого-то ушат смешавшихся эмоций и мыслей из своей головы. Беспочвенные опасения кажутся абсолютным бредом даже ей самой, но жить от этого с ними не становится проще.  Еве не нужно быть психологом, чтобы улавливать резкие смены настроения этой казавшейся раньше непостижимой девушки. Она же гонщица, она знает, как это бывает. Пару часов назад на брифинге после тренировок Оксана сияла, была абсолютно счастлива и заражала своим настроем всех вокруг. Она только что получила место в чемпионской команде, провела две отличные тренировки и чувствует, что эта машина способна помочь ей исполнить мечту всей жизни. Казалось бы, всё прекрасно, можно выдохнуть и наслаждаться процессом. Но, оставшись наедине с собой, она ощущает, как радость вытесняет смутная тревога, которая зародилась внутри, где-то за солнечным сплетением. Да, сейчас кажется, что всё идеально, но вдруг за эйфорией последует катастрофа? Так ведь всегда бывает. Когда Ева следила за росчерком незатейливой подписи в контракте, она ожидала чего угодно, но кризис уверенности у Оксаны, чьей проблемой обычно был её переизбыток, стал для брюнетки сюрпризом. Лидером какой бы битвы титанов ни стала Оксана, внутри неё по-прежнему живёт та девчонка, которая с детства панически боится совершить ошибку, знает, что это может поставить крест на её будущем. Иногда это полезное качество, но чаще всего оно загоняет тебя в глубокую тёмную яму патологического перфекционизма.  В субботу Ева как всегда просыпается в семь утра, но почему-то в непривычном одиночестве. Найти Оксану оказывается совсем не сложно – она стоит на трибуне, только сегодня почему-то без кофе, обняв себя руками от пронизывающего ветра. Даже с адской по британским меркам жарой, по утрам в Мельбурне жутко холодно. Ветер играет со светлыми волосами, пробирается под лёгкую футболку, и в ощущении неприятной зябкости тонет не только хрупкое тело, но и сознание. Заморозить мучительный поток мыслей не выходит, но Оксана всё равно не спешит уходить, прятаться в тёплых гаражах с командой или завтракать, наблюдая за пробуждающимся организмом Формулы-1 из-за стекла. Для неё всегда было очень важно справляться с вызовами, и сейчас ей физически необходимо быть здесь, не прекращая бороться с собой и холодом. Когда ледяного плеча касается чья-то обжигающе-горячая рука, Оксана вздрагивает, резко разворачиваясь. Она и сама не ожидала от себя такой реакции, поэтому опешившее лицо Евы совсем не удивляет. Брюнетка заботливо укрывает почти дрожащие от холода плечи предусмотрительно захваченной командной ветровкой: — Ты чего такая дёрганная?   — Холодно.  Ева с этим почти смирилась, но по-прежнему каждый раз надеется, что Оксана позволит себе помочь, сняв маску идеального бойца хотя бы ненадолго. Они ведь больше не соперницы, теперь всё иначе. Женщина только приподнимает брови, всем своим видом давая понять, что не верит ни единому слову. Еве очень хочется обнять продрогшую девушку, как минимум чтобы её согреть, но она только увлекает гонщицу на пару шагов назад, чтобы за стеной спрятаться от ледяного ветра. Оксана всем существом ненавидит этот момент и совсем немного – чересчур эмпатичную Еву. Она всё ещё немного надеется, что этот разговор прекратит какой-нибудь сверхважный телефонный звонок, как в плохих фильмах, но они продолжают мёрзнуть в неловкой тишине. Взгляд нечаянно фокусируется на красном гараже напротив – надо же, жизнь в «Феррари» продолжается и без неё. Между занимающимися делом механиками с умным видом гуляет их новый пилот, неожиданно получивший повышение из-за ухода Оксаны. Парень светится от счастья как рождественская ёлка, это видно даже с трибун. Или это просто его способ убегать от эмоций, который здесь есть у каждого? Удивительно, но она совсем не скучает. Даже зародившееся глубоко внутри ещё в Монако чувство вины было давно переосмыслено и уничтожено на корню – это ведь Формула-1, тут нет друзей и близких. Всех волнует только одно – маячащий вдалеке шанс поднять над головой чемпионский кубок. Но место мерзкого чувства вины заняло что-то страшное и абсолютно неведомое Оксане. После каждого поздравления и разговора о её великом будущем комок в груди затягивался всё сильнее и сильнее, сейчас став ощутимым почти физически. Сперва она не могла объяснить себе лёгкий мандраж при мыслях о предстоящем сезоне, потом – отрицала, а теперь понятия не имеет, что с ним делать. Теперь всё иначе – она больше не дерзкая девчонка-новичок, которая доказывает всем вокруг, что достойна места в высшей лиге. Она – гонщица чемпионской команды, которой все вокруг пророчат бить рекорды и собирать на полках горы золотых наград. На неё сделали ставку в «Мерседес», и ей больше нельзя совершать ошибок. Нельзя облажаться перед всем миром, это недопустимо.  — Помнишь свой первый уик-энд с «Феррари»? — Ева неспроста начинает разговор издалека, но Оксана достаточно умна, чтобы это понимать.  — Каждую минуту. Я была в ужасе, — губ девушки касается улыбка. Сейчас этот день кажется далёким прошлым, а та девчонка, прячущая страх за спесью, – другим человеком. — Я думала, что у меня остановится сердце на прогревочном круге перед первой гонкой с «Мерседес», — Ева не любит вспоминать тот день, но сейчас чувствует себя обязанной это сказать. — Я так боялась всех подвести, что в итоге именно это и сделала. И знаешь что? Мир не рухнул.  Оксана помнит ту гонку. Ева была второй, к последним кругам подобралась к лидеру и, конечно же, рискнула. Она проехала несколько поворотов бок о бок с соперником, но в какой-то момент оказалась слишком близко. Дальше был контакт, повреждённая машина и бесконечный последний круг впереди. Со стороны это казалось катастрофой, но страшно даже представить, что испытывала Ева, по собственной вине теряя позицию за позицией на глазах у своей новой команды и всего мира. Спустя столько лет это жуткое чувство безысходности осталось только воспоминанием, но оно по-прежнему чуть ярче эмоций от первой победы с «Мерседес» в следующей гонке, которая открыла счёт их бесчисленным совместным триумфам.  — Посмотри на меня, — почти приказывает Ева. Хоть её едва слышно из-за порыва ветра, Оксана выполняет просьбу. Она как всегда надеется разглядеть в тёмных глазах все ответы, но видит в них только своё отражение. — Забудь обо всех и делай так, как делала всегда – думай только о себе. Квалификации Оксана всегда любила даже чуть больше гонок. В субботу главная цель – выжать из машины всё возможное, а это пилоты любят. Все системы работают на пределе, мощность двигателя выкручена на максимум, а у тебя нет шанса на ошибку. Исход борьбы может решить тысячная доля секунды – единица, быстротечность которой сложно осознать. Человек за это время не успеет даже моргнуть, а машина Формулы 1 проедет пару десятков лишних сантиметров. Оксана любит квалификации, потому что ничто не заставляет её сознание сконцентрироваться на одной-единственной задаче так же эффективно, как маячащее на горизонте преимущество в долю секунды, которое может превратить этот круг в победный. Когда она пересекает белую черту, начиная последнюю попытку, организм работает в сверхрежиме. Большинство гонщиков на это не способны – проехать идеальный круг, найти предел возможностей. Всегда в сантиметре от катастрофы, в шаге от конца, с полной уверенностью в каждом движении и целой вечностью впереди. Каждое переключение передач, каждый поворот, каждый разгон и торможение – всё идеально. Дальше всё решат цифры. От Евы первый раз за одиннадцать лет ничего не зависит. Она может только смотреть на пять экранов со всеми возможными данными, судорожно вычисляя, будет ли достаточно темпа «Мерседеса», чтобы вырваться на первую строчку. Чёрт возьми, почему так дрожат пальцы? Она ненавидит ничего не контролировать и проклинает тот момент, когда решила, что ездить на гонки с Оксаной будет весело. Остался последний круг. Ева ловит себя на мысли, что безумно хочет отвернуться или сбежать, чтобы не наблюдать за бегущими секундами. Она бросает взгляд на Тото – волевой подбородок воинственно приподнят, сжатые губы превратились в ровную линию, а черты его лица, кажется, стали ещё острее. Кажется, руководитель «Мерседес» давно научился отгонять от себя мучительное чувство беспомощности. Но как он не свихнулся за все эти годы? Ева заставляет себя смотреть на экран, до боли сжимая кулаки. Время тянется до смешного медленно. Оксана рискует, тормозит слишком поздно, разгоняется слишком рано, но чудом справляется. Она наверняка будет довольна собой, когда посмотрит запись. Последний поворот, разгон и финишная черта. Фамилия Оксаны поднимается на первую строчку, командный мостик взрывается аплодисментами, а Ева наконец-то позволяет себе выдохнуть. Сэм, которого кто-то только что чуть не сбил с ног, почти кричит в микрофон: «Это поул, детка!» В воскресенье, стоя во главе стартовой решётки, Оксана уже не чувствует ничего. Эти три дня были похожи на контрастный душ из сменяющих друг друга эмоций, поэтому в решающий момент не осталось ни страха, ни счастья, ни мыслей. Только концентрированное напряжение, сосредоточенность и безмерное желание выиграть эту гонку любой ценой – как всегда, только немного сильнее. Она будет рисковать. Даже если она закончит свою первую гонку с «Мерседес» как Ева, то хотя бы будет знать, что сделала всё возможное.  Стартовые огни гаснут, машины срываются с места. Справа её старый напарник из «Феррари», слева – новый из «Мерседес». Двое мужчин с кризисом самооценки, которые в какой-то момент оказались позади, но не научились с этим справляться. Впереди первый поворот, красная машина слишком близко, и Оливер не собирается тормозить – они больше не напарники и могут позволить себе бороться жёстко. Нет, всё же риск и самодурство – немного разные вещи. Пилот «Феррари» ожидаемо промахивается мимо поворота, наезжает передним колесом на заднее оксаниному «Мерседесу», подлетая в воздух и с грохотом приземляясь под колёса второй серебряной машине. Оксана не успевает разглядеть последствия в зеркалах, но, честно говоря, ей плевать. Её волнует только победа – ещё далёкая, но пару секунд назад ставшая чуть ближе. Сезон и вправду будет долгим.