Призрачный убийца

Заун. Променад — С чего такая неслыханная щедрость? — крикнула женщина из зала. — Джейс Таллис, как вас убедили пойти на это? Или пилтоверцы уже совсем выжили из ума под пеклом солнца и снизошли до нас? — Это было единственным правильным решением, — ответил Джейс после короткой паузы и покосился на Барона Дамори. Кейтлин повернула голову в сторону кричащей. Ею оказалась высокая женщина с металлическими протезами вместо рук, они были настолько длинными, что доставали до колен, а цвет лица сильно отличался от цвета кожи остального тела. «Ее тело — это один большой протез?» — подумала Кейт. Рядом с женщиной стояла ее свита, состоящая из трех галантно одетых мужчин, но строгие рубашки не смогли скрыть выступающий рельеф их мышц. Женщина наклонилась к одному из них и тихо дала указания, мужчина тут же направился к выходу. — Баронесса Вельветина Ленар! — поприветствовал женщину Барон Дамори. — Вам ли не знать, что щедрость Пилтовера не знает границ? «Дамори сотрудничает даже с химбаронами?!» — Кейтлин пыталась осознать степень влияния Барона. Теперь она понимала, откуда у культа столь обширное спонсирование, но в голове не укладывалось только одно, — почему Джейс согласился на их условия, и какими они вообще были. — Это ваша дерзость не знает границ! — крикнул неизвестный мужчина, одетый по последнему писку моды Пилтовера. — Как вы смеете так говорить о нас! — подхватили другие пилтоверцы. Назревал конфликт. Пилтовер и Заун не могли перекричать друг друга, и в воздухе уже летали громкие оскорбления. Барон Дамори призывал всех успокоиться, но тщетно, и тогда зал наполнился охраной, которая начала грубо растаскивать враждующих. Пилтоверцы не могли поверить в то, что Совет даст договору Джейса Таллиса законодательную силу. Тем временем вернулся слуга Баронессы Ленар. Вельветина сначала нахмурила брови от услышанного, а после на ее лица засияла ухмылка. — Барон Дамори! — снова крикнула она, когда толпа поутихла. — Какими угрозами вы заставили Таллиса подписать бумаги? Или прибегли к шантажу, как и с Кирамман? — Мы подписали договор добровольно, — ответил Джейс и встретился взглядом с Кейтлин. — Что? — спросила Кейт вслух. Джейс не мог услышать ее, но прочитал ее вопрос по губам. К его горлу подступил ком сожаления. Он опустил голову и зажмурил глаза, а после повторил всей толпе. — Я и Кассандра Кирамман подписали договор добровольно! — Джейс посмотрел на Кейтлин. «Мама! — глаза Кейт округлись, а зрачки сузились от ужаса. — Только не это!» Зал взрывался от криков и спорящих возгласов, охрана уже не справлялась с натиском людей, и светский прием превратился в барную драку. Горничная Барона вышла вперед, и ее глаз засветился, скользя взором по обезумевшей толпе. Заун. Сточные Ямы. — Хватай эти штуки, и валим! — крикнула Вай, отбиваясь от вышибалы. Битва была в самом разгаре. Охраны оказалось куда больше, чем они предполагали, и Поджигатели испытывали трудности. Пока первый отряд, возглавляемый Шрамом, бился возле главного входа с основными силами противника, Экко и Вай проникли на склад. Все ящики оказались доверху заполнены синими птицами из сапирунда, и им нужно прихватить с собой столько украшений, сколько смогут унести. Вай набивала ими сумку, когда в помещение ворвался очередной громила, с яростным грохотом выбив забаррикадированные двери. За его спиной возвышались еще семь силуэтов охранников. Вай рявкнула и бросила одну из птиц прямо в рожу вышибалы. Всех оглушил звук, похожий на выстрел из пистолета, осколки синего сапирунда с треском разлетелись во все стороны. Экко и Вай прикрыли головы руками от маленьких обломков, и когда пыль начала оседать, они увидели замертво упавшего громилу. Его лицо превратилось в кровавое месиво, а на месте злобной ухмылки красовался металлический цветок, утопающий в водопаде из крови. — Какого хера?! — Вай не поверила своим глазам. — Ходу! Ходу! — Экко схватил ее за руку и силой потащил к широкому окну. Он выпрыгнул первым. Уже в полете Экко достал из-за спины ховерборд и притянул к себе Вай, частицы стекла расцарапали его кожу на руках и лице, оставив мелкие царапины. Парень достал компактную ракетницу и выпустил вверх сигнальный снаряд. Красный огонек пронзил темноту и разлетелся на яркие искры, — все Поджигатели должны отступить и вернуться в убежище. Заун. Променад В воцарившейся суматохе началась давка. Кейтлин толкали из стороны в сторону, и при очередном толчке она потеряла равновесие. Раздался одиночный выстрел, и людей охватила паника, сломя голову толпа ринулась к входной двери, сбивая с ног всех несчастных, кто попадался на пути. Кейтлин сгруппировалась и прикрыла голову руками. Заунец споткнулся об ее ногу и тут же упал на паркет рядом с ней. Он попытался встать, но охваченные страхом гости натыкались на него, и мужчина раз за разом падал назад. Дамочка в роскошном платье прошлась прямо по Кейт, надавив шпилькой на ее бедро, но девушка не издала ни звука и сжалась еще сильнее. Кейтлин почувствовала на плече чью-то руку, и в следующий момент ее рывком подняли на ноги. — Кейт! Ты в порядке? — Джейс пробился к ней через толпу и помог встать. Он прижал ее к себе, защищая от давки, от каждого толчка Джейс слегка поддавался вперед, но твердо стоял на ногах, как гора. Кейтлин взглянула через его плечо на пустую сцену, — Барон и его горничная уже скрылись из виду. Позади раздался хруст. В очередной раз один из гостей наступил на лежащего заунца и неудачно разломал его птичий медальон. Кейтлин обернулась и вскрикнула. Механизм внутри амулета сдетонировал, снаряд сработал как капкан для неосторожного мужчины, а для заунца смертельной ловушкой. На его груди разорвался кровавый металлический цветок, а стопа споткнувшегося гостя превратилось в месиво, и он рухнул на пол, вопя от боли. Паника усиливалась с каждой секундой, и люди столпились возле входа, налетая друг на друга, но дверь оставалась закрытой. — Должен быть другой выход, — крикнула Кейтлин Джейсу, что застыл в ужасе, смотря на труп заунца, — Джейс! Ему уже не помочь. Кейт потянула его к сцене, Барон должен был скрыться другим путем, он бы не смог спокойно пройти сквозь бушующую толпу. Они забрались на сцену и осмотрелись, за кулисами виднелся узкий проход в служебные помещения. В коридоре оказалось пусто, даже охрана уже покинула здание. Кейтлин и Джейс добежали до черного хода, но тот оказался заперт. Кейтлин ударила ногой в дверь, но она не поддалась, лишь ее бедро жгуче заныло. Джейс аккуратно увел девушку в сторону, и встал боком перед выходом. — Целься под замочную скважину, — подсказала ему Кейтлин. Джейс кивнул и со всей ударил в обозначенное место, металлическая дверь слегка покосилась в районе дверной ручке, и мужчина с разбега выбил ее плечом. Они вышли на улицу под падающий дождь. Джейс подсадил Кейтлин и помог перебраться через железный забор. — Аккуратнее с платьем, — сказал он и отвел взгляд в сторону, пока Кейт перелезала на другую сторону. Джейс ловко залез наверх и спрыгнул рядом с девушкой, которая смущенно поправляла подол. Из здания все еще доносились крики, и даже шум ливня не мог заглушить их. Кейтлин захромала в сторону канализации, и мужчина последовал за ней. — Кейт, они не дали мне выбора, — Джейс поравнялся с ней, — мне и Кассандре. — Доберемся до Поджигателей, и там все обсудим, — угрюмо ответила девушка. — Поджигателей?! — Джейс остановился, не веря ушам. «Если Барон смог подмять под себя Таллиса и мою мать, то скоро у него на крючке будет весь совет», — Кейтлин нахмурила лоб и с трудом передвигала ноги. Джейс обогнал Кейт и молча присел перед ней, подставив спину. Девушка поначалу замялась, но после подошла ближе и обняла его шею. Джейс подхватил ноги Кейт, закинул ее на спину и встал во весь рост. — Показывай путь.