***
- Ваше Величество Принцесса Спаркл, ваша ученица ожидает в приемной. Пригласить её зайти сейчас? – по видеосвязи чеканным голосом спросил одетый в церемониальные доспехи королевского стражника, дизайн которых не претерпел изменений со времен правления самой Селестии, гиппогриф. - Уже? О, да, конечно, Скайсторм, пусть заходит, - Твайлайт не ожидала, что её приглашение прийти «к полудню по кантерлотскому времени» будет воспринято как «к одиннадцати с небольшим», хотя это было целиком и полностью в духе Ластер. Чтобы не опоздать наверняка, она почти всегда приходила с большим запасом, особенно, если это касалось встреч с Твайлайт. Достаточно неплохое качество, нужно заметить, особенно учитывая её будущую роль. Над северной Эквестрией медленно исчезали последние отблески заката, и небо с борта королевского дирижабля «Селестия», превосходившего своими размерами любой аналог из прошлого в разы, выглядело особенно красивым. В этот раз он возвращал делегацию из очередного официального визита в Кристальную Империю по случаю юбилея правления Принцессы Флури Харт. По просьбе правительницы, небесный корабль специально шёл по длинному маршруту, позволяющему вдоволь насладиться как земными, так и небесными красотами. Да, спустя тысячи лун после коронации Твайлайт в качестве уже правящей Принцессы, многое изменилось. Под её руководством были установлены стабильные мир и гармония между всеми народами-соседями Эквестрии, а также установлена связь с другими мирами, один из которых – мир удивительных существ под названием люди* (спасибо невероятному энтузиазму Лиры Хартстрингс, которая дала начало самой идее поиска других миров, хоть, увы, сама не успела увидеть результат) – весьма помог пони с достижениями в области технологий. Многое изменилось в мире, да. И многое ушло, безвозвратно и неотвратимо… Пожалуй, каждый в Эквестрии и за её пределами знает, кто такие Селестия и Луна – в конце концов, в честь бывших правительниц и повелительниц земных светил и по сей день отмечается один из главных государственных праздников, а Луна, говорят, и сейчас иногда ещё приходит пони во снах. Трудно было бы забыть и Дискорда с его проделками, которыми до сих пор порой пугают (или же, наоборот, забавляют) жеребят, хоть и сам он уже лет двести как не попадался никому на глаза. Многие вспомнят и Спайка, верного советника Принцессы на протяжении сотен лун – всё же сказывалось долголетие драконов. Но вот далеко не все, кроме сильно интересующихся историей (а также модой, например, поскольку основанный одной из них модный дом и сегодня сохраняет позицию номер один в своей отрасли) и некоторого числа поклонников и поклонниц, образовавших настоящие фан-клубы в их честь, сразу смогут сказать, кем была пятерка пони, увековеченных в виде нескольких памятников по всей стране и витражах старого Королевского Дворца, который теперь казался просто игрушечным на фоне построенного вблизи центра Кантерлота дворца Содружества Наций, чья главная башня уходила на сотни метров за облака. В свое время они сами попросили подругу сделать так, чтобы их не считали какими-то легендарными героями и уж тем более не возводили в культ. И Принцесса исполнила просьбу – про носительниц Элементов Гармонии в общеобразовательных учебниках был буквально лишь один параграф, в котором описаны их участие и важнейшая роль в исторических событиях, но не более того. Впрочем, это было вызвано не только этой просьбой, но также и тем, что сама Твайлайт со временем всё меньше и меньше хотела делиться с миром своими воспоминаниями о тех временах. Уход подруг она переживала очень тяжело, хотя и понимала, что они не исчезают, а переходят в некий другой мир, куда невозможно открыть портал с помощью магии, но куда все, включая её саму, так или иначе, рано или поздно попадут. В самые тёмные мгновения у неё даже возникали жуткие в своей привлекательности мысли ускорить свой переход туда, но она всякий такой раз решительно отгоняла их – ведь её долг перед Эквестрией ещё не выполнен, да и вмешательство в естественный ход вещей никогда ни к чему хорошему не приводит. Тем не менее, это всё уже в прошлом. А сейчас здесь, высоко в небе по пути к Кантерлоту, Твайлайт была погружена в мысли о грядущем, и в этой связи именно здесь она решила провести со своей ученицей давно назревший разговор, который скорее правильнее было бы назвать уроком. Ластер Дон была выдающейся студенткой, крайне способной в магии и технологических науках, находчивой и креативной… Твайлайт порой казалось, что она даже превосходит её саму в бытность ученицей Селестии. Поскольку отведенный аликорнам срок – безусловно, огромный по меркам обычных пони, но в то же время вовсе не бесконечный, вопреки расхожему заблуждению – подходил к своему неотвратимому концу, Принцесса давно уже начала подыскивать себе преемницу, и лучшего кандидата, чем Ластер, было на эту роль не найти. И тем не менее, один недостаток у неё всё же был, и что самое забавное, это то же, чего в свое время не хватало Твайлайт, и для восполнения чего Селестия дала ей задание, которое изменило всё. Да, Ластер тоже категорически отказывалась понимать силу и важность Дружбы. «Видимо, это действительно свойственно всем отличницам-заучкам в этом возрасте», - думала Правительница, в очередной раз наблюдая, как её ученица вежливо, но крайне неловко «отмазывается» от очередной пони (дракона? Грифона? Сколько раз это было!), попытавшейся завести с ней разговор на любую тему, кроме учёбы. Между тем автоматические двери в изысканную каюту, сочетавшую в своем дизайне классические и вполне себе футуристические, как сказали бы когда-то, элементы, и служившую временным рабочем кабинетом Принцессы, бесшумно открылись и впустили в помещение нежно-розовую единорожку с янтарной гривой и кьютимаркой в виде заката. - Ваше Величество, значит, вы уже знаете о моих последних опытах в области межмировых порталов? Это просто невероятно! По возвращении в Кантерлот первым делом… - Ластер, я вызвала тебя не по этой причине, - мягко, но уверенно прервала ученицу Твайлайт, привыкшая уже к подобным отчётам о проделанной работе при каждой встрече, - присаживайся, - единорожке ничего не оставалось, как сесть в подъехавшее откуда-то из угла комнаты кресло. - Я не сомневаюсь в важности твоих исследований, - продолжила Принцесса, - но сейчас у меня есть для тебя особое задание. - Слушаю! - По прибытию в Эквестрию, ты должна будешь найти себе друзей, - коротко и с невероятной убедительностью сказала Твайлайт. - То есть, просто пойти и... завести друзей? Но с какой целью? – Ластер явно была шокирована подобным поворотом, хотя в глубине души она догадывалась о чём-то таком, в конце концов она хорошо знала историю, в том числе и то, что Селестия когда-то дала такое же задание самой Твайлайт. - С целью завести друзей, Ластер. Никаких тайных смыслов, - Принцесса ожидала именно такой реакции и подготовилась к ней. - Но, Ваше Величество… - Сколько раз уже просила, обращайся ко мне просто по имени! - Твайлайт, я… я действительно не понимаю, какой в этом смысл? Это ведь просто отнимает время и силы, какой от этого толк? Да, я знаю вашу историю и роль Рарити, Пинки Пай, Эпплджек, Рэйнбоу Дэш и Флаттершай в ней, но ведь тогда в этом был смысл, они были носительницами Элементов Гармонии, а сейчас элементов давным давно нет, а Гармония и Мир и так царят во всём мире… - Ластер, увы, но ты всё ещё действительно ничего не понимаешь. Вот расскажи, много ли ты знаешь о них? Единоржка смутилась, подумав, что сказала что-то не то, и теперь ей предстоит внеплановый экзамен по истории Времени Перемен, как называли нынче период от возвращения Принцессы Луны до второй коронации Твайлайт. - Вроде как всё… Как вы победили Найтмер Мун и вернули Её Величество Луну, как одолели по очереди Дискорда, Кризаллис, Сомбру, Лорда Тирека, Кози Глоу, а в конце концов спасли Эквестрию от распада и возвращения Виндиго, после чего Селестия и Луна передали власть Вам, - отрапортовала Ластер и тут же добавила, - и после этого вы с подругами основали Совет Дружбы как совещательный орган и который стал прообразом нашего нынешнего сената! Твайлайт выслушала ученицу, параллельно заваривая чай. - Да, Ластер, всё это так. И тем не менее, ты не рассказала о них почти ничего, - и прежде чем вновь шокированная единорожка попыталась что-то сказать, Аликорн продолжила, - и неудивительно, потому что о таких вещах не пишут в учебниках или интернет-энциклопедии. О них настоящих, таких, какими они были, не знает уже давно никто, - голос Принцессы немного дрогнул, а глаза стали намокать, чего ученица не видела ещё никогда, - никто, кроме меня. С этими словами Твайлайт достала телекинезом с дальнего столика старинную, откровенно музейного вида книгу с золотистой головой единорога на обложке. Впервые за последние несколько сотен лун, со времен ухода Спайка, она покажет её ещё кому-то. Она подозвала ученицу ко столу, налила чаю, затем погасила потолочную хрустальную люстру и зажгла маленькую свечу в таком же старом, как книга, канделябре. При погасшем свете звёздное небо за огромным, во всю заднюю стену каюты сверхпрочным стеклом заиграло совершенно новыми красками, и атмосфера в помещении стала просто невероятной. - Я расскажу тебе одну историю, Ластер, - сказала Твайлайт, смахнув копытом слезинку, - Итак, давным-давно, в волшебной стране Эквестрии… И она начала свой рассказ. И продолжала долго, очень долго, почти до самого прибытия в кантерлот, и по ходу этого рассказа звучал и смех, но лились и слёзы… - Теперь я поняла всё. Это… это же так просто и так очевидно! - Выходя из каюты сказала Ластер, сама уже со следами слёз на глазах. И Твайлайт не сомневалась, что это действительно так, а значит, уже через несколько лет она будет готова перенять бразды правления. Покинув по прибытии борт «Селестии» и попрощавшись с ученицей, которая сразу же отправилась с энтузиазмом выполнять поручение Принцессы, она в одиночестве перелетела в дворец, где первым делом положила книгу назад в свою прикроватную тумбочку, а затем вышла на балкон и в полной тишине, нарушаемой лишь далекими звуками большого города, смотрела на ночное небо. Вдруг, не смотря на яркую засветку города, небо расчертили одна за другой пять ярких падающих звёзд, появившихся над башней Дворца Содружества и пролетевших куда-то в сторону Понивилля, нынче превратившегося в респектабельный пригород Столицы, настолько последняя разрослась в своих размерах. Белая, розоватая, затем огненно-оранжевая, а следом голубоватая, искрящаяся всеми цветами радуги, и, наконец, нежно-желтая. По щеке Аликорна скатилась одинокая слеза, а губы сомкнулись в нежной улыбке.Минск, 2022