Король в восхищении

- Знаете, эр Рокэ, - Ричард усиленно краснел, - это уже слишком! Рокэ лишь весело хмыкнул и картинно развел руками. - Ну, юноша, на вас не угодишь! Как мой оруженосец, вы обязаны сопровождать меня. А так как от высокой чести стать для этого родовым животным вы отказались, то... - Конечно! И никогда я на это не соглашусь! Я ваш оруженосец, а не животное для верховых поездок! - Ричард вдруг сник и по-детски обиженно пробормотал: - И эта ваша мазь просто ужасно стягивает кожу! - Ну-ну, Ричард, не обижайтесь, - ослепительно улыбнулся Алва. - В конце концов, вы правы, вы достойны гораздо большего. Будете королем бала. Я подозреваю, вас и в Надоре уже выбирали Королем Излома, не так ли? Эгмонт рассказывал мне кое-что о надорских обычаях. - Королем Излома я был. Но не в таком же виде! - А по-моему, вид просто замечательный, - мечтательно протянул Алва, рассматривая Ричарда, увенчанного короной из дубовых ветвей. Правда, корона эта была чуть ли не единственным его облачением, конечно, если не считать багряной накидки, почти не скрывавшей суровой северной красоты, и нужной, кажется, лишь для того, чтобы щедро расшить ее изображениями вепрей. Шею Ричарда оттягивала золотая, украшенная рубинами цепь, втрое помассивнее герцогской. - Я одного не понимаю, эр Рокэ, с чего этим Королем Излома должен быть я? Почему не вы?! - Я уже был не один раз, - пожал плечами Рокэ. - Всё приедается, знаете ли. Но установилась традиция - королем бала непременно должен быть один из четырех Повелителей. Как ваш эр я просто не имею права эгоистично лишать вас такого удовольствия! - Удовольствия? Эр Рокэ, да чтоб вас Леворукий... - Тшшш, Ричард, не спешите. Мессир прибудет совсем скоро, сами ему выскажете всё, что думаете обо мне. И повежливее с его котиками, особенно с тем, черным, - Рокэ вдруг тепло, ободряюще улыбнулся. - Спокойнее, Ричард. Уверяю, вам понравится. На этом балу всегда весело. Поначалу, конечно, может быть трудновато, но я вам помогу. Главное, не забывайте улыбаться и протягивать руку для поцелуя. Сегодня к ней приложатся короли... И не только. Если справитесь достойно - а я уверен, так и будет - обещаю больше никогда не пытаться превратить вас в вепря. Тем более, что у нас нашелся куда более подходящий скакун, не находите? Ричард вдруг беспокойно заозирался, равнодушно скользя взглядом по бесконечной мраморной лестнице, бассейнам с кэнналийским, настраивающему инструменты оркестру и даже невесть откуда взявшимся джунглям с невиданными багряноземельскими птицами. - Кстати, где он? - Свин? Не волнуйтесь, я велел забрать его на кухню. - Эр Рокэ, вы с ума сошли?! - Ричард, что вы обо мне подумали? Никто не будет его есть, здесь мясо предпочитают в приличном винном соусе, а не вымоченным в дешевом тинто... Просто посидит там до конца бала, нечего ему под ногами путаться. Да, кстати, чуть не забыл! До начала еще есть несколько минут, надо составить для него бумагу. - Какую бумагу? - хлопнул глазами Ричард. - На предмет предъявления супруге, разумеется. Будто из ниоткуда перед Алвой возникла молоденькая кэцхен с бумагой и пером наготове. - Я сам, - Алва принял протянутое. - Подозреваю, Луизе это будет приятнее. Кэцхен в ответ шаловливо улыбнулась, не забывая кланяться Ричарду самым что ни на есть придворным поклоном. Алва тем временем резво строчил по бумаге пером, которому, похоже, не требовались чернила: - Сим удостоверяю, что предъявитель сего капитан Арнольд Арамона провел упомянутую ночь на балу у Леворукого, будучи привлечен туда в качестве перевозочного средства... - перо поставило скобку и после краткой заминки вывело: - "боров". Подпись - Первый Маршал Талига Рокэ Алва. Кэцхен, взяв бумагу, исчезла, одарив Ричарда еще одной улыбкой. - Ну, юноша, готовы? Ответ явно не требовался. Ричард протянул руку, глядя на поднимающегося по лестнице Рамиро Предателя и слыша слова, которым явно предстояло прозвучать сегодня еще множество раз: - Мы в восхищении! Король в восхищении!