Глава Ⅰ
«В омут с головой»
Среди людей ходят слухи, что в лесу у подножья горы Фудзи на японском острове Хонсю исчезают и гибнут люди. Лес Аокигахара называют лесом самоубийц, но не все люди идут сюда за смертью — некоторые идут сюда в поисках жизни. Есть легенда, что в самом центре леса растёт цветок, способный исцелить любую рану, справиться с любой болезнью. Однако ещё никто не сумел добраться до него. Виной тому злой дух, обитающий в тех краях. Поговаривают, что именно он сводит незваных гостей с ума, заставляя лезть в петлю, а крепких духом утаскивает вглубь леса, заставляя завидовать самоубийцам. — Но всё это выдумки. Люди всегда убивали и будут убивать друг друга, а виноватыми выставлять других. — Одумайся, ты идёшь на верную гибель! Не дух, так охотники от тебя живого места не оставят! — Знаю, но… Я должна. Девушка, что в порыве эмоций только что бегала и собирала вещи по ветхому жилищу замерла, и, сделав глубокий вдох, тяжело выдохнула. Казалось, что груз на её душе едва ли позволяет бедняжке стоять на ногах. Её худое тело, словно молодая ветвь дерева, что могла бы легко сломаться от сильного прорыва ветра. Со стороны она казалась слабой, но именно благодаря ей деревня выживала последние годы. Когда Рен пришла сюда с сестрой, никто и подумать не мог, что эта девушка будет спасать жизни. Её яркие, словно Солнце, глаза дарили надежду на светлое будущее. Конечно, девушка не была волшебницей и люди то и дело умирали на её руках. Рендзия тяжело переживала каждую потерю, но справлялась со своими проигрышами; до тех пор, пока смерть не решила поставить на кон жизнь её сестры. Девушка едва ли не сошла с ума. Отчаявшись, Рен была готова пойти на край света в поисках чуда, способного спасти дорого ей человека. Тогда пожилая женщина, сжалившись над убивающейся горем бедняжкой, рассказала легенду о цветке из леса Дзюкай. Недолго думая, Ешикава решила отправиться на его поиски. Как бы её не уговаривали жители деревни, она не могла поступить иначе. Нейрен не приходила в себя уже несколько дней. Всё что могла делать лекарь, так это ждать день, когда душа её единственного родного человека покинет этот мир. Она не могла себе этого позволить. Спасение жизни сестры было её долгом. — Тётушка, пожалуйста, позаботьтесь о Ней, — склонив голову, Рендзия сжала полы старого платья и уверенно добавила, — до моего возвращения. Путь предстоял не близкий. Нужно было остерегаться охотников, что могли проходить той же дорогой. Словно дикие звери, они брали всё, что заблагорассудится, называя себя защитниками мирных граждан. Не просившие их защиты люди не могли сказать и слова против, и молились, чтобы те довольствовались лишь едой, одеждой и различной утварью, не всегда необходимой во время походов, но такой любимой этими варварами. Это были своего рода трофеи, только ценились они настолько, что могли быть легко выброшены на пути к следующей деревне. Слишком часто глаз зверя падал на молодых девушек, живущих в деревнях, оттого их старались прятать от непрошенных гостей. Попадись Рен хоть одному из таких защитников и тогда чудо потребуется уже во спасение её собственной души. Ведь этот трофей будет так же безжалостно выброшен, едва только наскучит. Но не всё было так пессимистично. Примерно на середине пути к лесу Аокигахара была деревня, в которых лекарь бывала ни раз. Дорога до неё была через болотистую местность, а потому ходили там редко. Не зная безопасного пути, можно было бы легко заблудиться и утонуть в болоте, на радость водяным. Когда в первый раз с другого конца пришла незнакомка, люди даже приняли её за демона. Повезло, что Нейрен узнала в той свою старую знакомую. От неё они и узнали об этой дороге. Отправившись в путь с восходом солнца, Ешикава дошла до места прямиком к закату. Теперь она могла получить убежище и еду, хотя во втором нуждалась меньше всего. С того дня, как сестра заболела, Рендзия совсем потеряла аппетит и сон в том числе. Удивляться изнурённому виду человека, только что прошедшего болота бы не стоило, но только вот такой потерянной и печальной девушку никто ещё не видел. Да, она грустила об ушедших в иной мир, но сейчас дело явно было намного серьёзней. Кроме того, когда Рен заявила, что планирует отправиться дальше, едва взойдёт солнце, так сразу же её засыпали вопросами. — Ты действительно идёшь в тот лес? Она уже бы сбилась со счёту, если бы считала, сколько раз ей задали этот вопрос. Придумать достойной причины своему походу она не могла, да и не хотела. Все мысли были лишь о том волшебном цветке. Её даже не столько волновал Аокигахарский демон, существует он или же нет, лишь бы существовал тот цветок и имел приписываемые ему свойства. — Рен, ты меня слушаешь? Вернувшись из собственных мыслей в реальность, Ешикава немного вздрогнула, столкнувшись с пристальным взглядом перед собой. — Прости, ты что-то сказала? Сидящая напротив девушка лишь вздохнула и пододвинула тарелку ближе к своей собеседнице. — Ешь говорю. Дорога не близкая. Если помрёшь от усталости, кто поможет Нейрен? — Спасибо, Мэй, — Рен слабо улыбается, но смотрит на еду без всякого аппетита, понимая, что организм даже не подаёт сигналы голода. — Было бы за что благодарить. Я бы хотела пойти с тобой, но… — Вы нужны здесь, — девушка мотнула головой. — Здесь живут одни дети и старики. Кроме тебя и Юрико некому о них позаботиться. — Мне бы об этой дурочке позаботиться, — брюнетка усмехнулась. — На большее я не способна, сама знаешь. Если бы не твоя сестра, я бы уже давно лежала в холодной земле. Да и без твоей помощи… — она замялась, виновато опустив взгляд. — Я сожалею, что не могу ничем помочь, кроме как дать крышу над головой. — Этого больше, чем достаточно, — Рен вновь улыбается и принимается за еду. Не хотелось заставлять кого-то волноваться, тем более старых знакомых. Особенно тех, кому это могло бы принести не самые лучшие последствия. Однажды Мэйлин подверглась нападению водяного демона и едва ли выкарабкалась с того света. Виновницей трагедии была её сестра Юрико, не видящая границ собственных возможностей, а спасительницей — сестра Рен. Находясь на хорошем счету у главы деревни, Нейрен уговорила лекаря не хоронить девушку раньше времени. Увидеть выздоровления Цзян-Ши она не смогла, так как покинула эту деревню из-за одного случая, но кто бы мог подумать, что уже вместе с Рен она вновь встретит близняшек в паре десятков километров от их нового дома. Именно Юрико была той незнакомкой прошедшей болота. Никто до сих пор не знает, как эй это удалось, но это спасло жизнь Мэйлин и теперь даёт шанс спасти жизнь Ней. — Ты что-нибудь узнала о том демоне? Еда застряла в горле от неожиданного вопроса и Рен тихо закашляла, тут же хватаясь за стакан с водой. Мэй даже испугалась и пожалела, что отдёрнула едва решившую наконец поесть девушку. — Ты чего? Осторожней! — Всё в порядке, просто я снова задумалась, а тут твой вопрос, — Рендзия неловко улыбнулась. — О чём ты всё время думаешь? Явно не о своей жизни. Тут Цзян-Ши была права. Своя жизнь беспокоила лекаря всегда намного меньше жизней окружающих её людей. — А я слышала, что у демона есть фамильяр. Большая белая сова. Она и заманивает путников в его ловушки. — Сова?.. — Спи давай, охотница-всезнайка! — Эй, время детское! Да и я вообще-то помочь пытаюсь, — поднявшись с кровати, к девушкам за столом присоединилась блондинка, лицом точная копия Мэйлин. — Я слышала что это Онрё. — Онрё? — Рен, ты хоть что-нибудь знаешь о демонах? — в душе старшей из сестёр закралось смутное сомнение, тут же подтвердившееся неловко улыбкой опрашиваемой. — Ну ты точно самоубийца. — Онрё очень часто называют Гневным духом. Он похищает души из тел умирающих жертв, чтобы отомстить. Известно, что этот призрак боится огня и сделает всё, чтобы держаться от него подальше. — Огня… С ним можно и весь лес сжечь, — обеспокоено пробормотала желтоглазая. — Да ерунда это всё! — возразила Мэйлин. — Онрё практически не уязвимы. Они самые страшные демоны, которых только можно вообразить. Ими движет голая месть. И кто знает, к кому именно обращена месть того, кто похоронил уже десятки, если не сотни людей. А ты, — она недовольно посмотрела на Юрико, — совсем ничему не учишься. Нельзя доверять слухам. Демонов убивать, это тебе не цветы сажать. Во втором случае завянут цветы, а в первом случае на кону твоя жизнь! Рен вздохнула и уронила голову на стол, тихо мыча от напавшей на неё головной боли. Это всё было слишком сложно для её понимания. То что демоны страшные создания, а мстительные души так тем более — она не сомневалась. Но она уже решила, что не остановится ни перед чем, как бы безрассудно это не звучало. — В любом случае, не все демоны одинаковые. Может быть с этим можно будет договориться, — тихо пробормотала младшая, заметно поубавив свой пыл, после упоминания её старых ошибок. — Что ты сейчас сказала?! — Ладно, уже поздно, всем нужно ложиться спать. Давайте поговорим об этом утром? Понимая, что скандала не избежать, Рен поспешила перевести тему, но безуспешно. Смотря на отношения этих двоих, девушка ощутила как в душе растеклась жгучая тоска, оставляя ноющую от боли дыру в области сердца. Ней тоже часто обижалась, когда её отчитывали за работу допоздна, но спорить с ней у Рендзии не часто получалось. Они были люди дела и дело это было выше их личного комфорта. Хотя кому как, ведь это по сути и был их комфорт. Конечно же, это и близко не стояло с работой близняшек. В прошлом они были охотницами на демонов, но демон демону рознь. Мэй никогда не соглашалась на работу с большим риском, а вот Юрико всегда пыталась доказать свою самостоятельность. После очередной ссоры, одна из них отправилась на задание, а вторая, узнав об этом, отправилась на её поиски. Итог у этой истории был печальный. Не удивительно, что после этого Мэйлин стала ещё более строгой с сестрой. — И всё же, может быть Юрико права. Может быть никто даже не пытался договориться с тем демоном? — Вы две идиотки! — рыкнула девушка. Её красные глаза сейчас пугали не меньше тех, на кого она раньше охотилась. — С демонами невозможно договориться! На то они и демоны. Встав из-за стола, Цзян-Ши вышла из дома, громко хлопнув за собой дверью. Рен пожалела о своих словах и даже поднялась, чтобы догнать ту, но её остановил голос младшей. — Она права. Я действительно та ещё идиотка. Но не будь я ей, то не пошла бы через то болото искать помощи, — девушка смотрела перед собой, но взгляд её был пустой. — Я наткнулась на водяных демонов. С одним из них я даже сражалась. Второй же появился позже. Но я не была готова умирать там, ведь иначе бы никто не помог бы Мэй. Ты ведь помнишь, в каком она была состоянии тогда? — Постой, — перебила ту Ешикава, — ты же не хочешь сказать, что… — Тот безопасный путь мне указал второй демон. Не знаю, почему он решил мне помочь, ведь даже тот, с кем я сражалась, был возмущён его поведением, однако, факт остаётся фактом. Я не рассказывала Мэй и ты, пожалуйста, не говори. Не хочу, чтобы она и из-за этого переживала. Кто знает, может быть мне ещё предстоит расплатиться за это, — Юрико слабо улыбнулась, а по её щекам потекли слёзы. Рен молча выслушала её и после села обратно за стол. Должно быть, именно такой безрассудной сейчас она предстала перед глазами всех вокруг, но теперь в её душе появилась надежда и вера. Быть может она сумеет доказать демону, что достойна заполучить тот цветок. Если ей позволят прожить ещё хоть какой-то срок вместе с сестрой, то она готова на всё, даже на контракт с демоном.