***
Просыпаться было тяжело, но Застрельщик, как капитан отряда, тут же раскрыл глаза, осматриваясь, обнаруживая, что все его товарищи и он сам находятся в той самой пещере-лаборатории алхимика Ордо Фавониус. В стороне что-то булькало в кастрюле, сам же хозяин помещения сидел рядом на стуле, закинув ногу на ногу, что-то чёркая в своей книжке, но с шевелением Застрельщика, тут же обратил на него внимание. — Добрый день, — сказал алхимик. — Где Маг? И где Мария?! — тут же рявкнул мужчина, но резко закашлялся. — Что это, блядь, было?! Закрыв толстый блокнот Капитан Ордо Фавониус развернулся всем корпусом к сидящему на разложенных мешках мужчине, с которого, как и со всех Фатуи, предварительно была снята верхняя одежда, и сложена в углу. — Мария мертва. Её тело находится в контейнере, наполненном льдом, снаружи, — указал мужчина к выходу из пещеры. Застрельщик мог только с силой сжать кулаки, но прежде, чем он вновь успел хоть что-то сказать, слово взял Альбедо. — Вы отравились ядом Дурина. — Дурина? — с неохотой переспросил Застрельщик. — Того дракона? — Да, именно так, — кивнул мужчина. — Мы с моим братом и его компаньоном проводили эксперимент у сердца дракона. Мы, со своей стороны, были защищены от яда, чего не сказать о вас. Последствия отравления могут разниться, у вас могли быть галлюцинации, приступы ярости, затрудненное дыхание, отказ органов… Как видите, спектр побочных действий огромный. — Ты какого мне тут заливаешь?! Брат? Компаньон?! Это был блядский Маг Бездны! И вы сговорились, защищали его! — Именно об этом я и говорил, когда упомянул галлюцинации, — капитан тяжело вздохнул, покачивая головой. — Но это не ваша вина… хотя, нет, ваша, — Застрельщик лишь зло взглянул на алхимика. — Вы вторглись на территорию Драконьего Хребта, сомневаюсь, что у вас было разрешение… Я закрою глаза на ваше агрессивное поведение, так как это могло быть последствие воздействия яда Дурина… — Мария умерла, ты, чертов алхимик! От криков Застрельщика постепенно просыпались другие члены отряда. — Я попрошу вас сохранять спокойствие, ведь мы не сможем прийти к разумному диалогу. — Какого черта? — спросил Агент, хватаясь за голову. — Итак, если вы позволите, — жёстче сказал мужчина, Фатуи замолчали, все еще не пришедшие в себя от головной боли. — Три дня назад вы вторглись в пещеру Драконьего Хребта… — Три дня?! — Без позволения Ордо Фавониус, — повысил голос мужчина. — Там вы были отравлены ядом дракона, от которого не имели защиты. В следствие чего вы могли видеть галлюцинации, как подтвердил мою догадку Застрельщик, — сделал паузу Альбедо. — Вы видели тогда Мага Бездны, так? — слушающие еле кивнули. — Я могу понять ваше ошибочное мнение, видите ли, ребенок, стоявший перед вами в тот день — это Мёрфи. Она названная сестра Нигредо, моего брата, — заявил Альбедо. Некоторое время стояла тишина. — Что за хрень ты нам тут впарываешь? Ребенок? Это был Маг Бездны! — сорвался Агент, тут же хватаясь за голову, глазами ища емкость, в которую можно было бы опустошить желудок от желчи. — Опять-таки, это недоразумение, — сказал Альбедо спокойным голосом, на корточках подсаживаясь на расстеленные мешки, чтобы быть на одном уровне с собеседниками. — Видите ли, что моя сестра Кли, что Мёрфи обе считают внешность Магов Бездны весьма… забавными. В основном, из-за их шерсти и цветов. Мёрфи пошла дальше и попросила сделать ей куртку, шарф, ободок с ушками и маску — всё в стиле магов. И в тот день мы совершали эксперимент, подробности которого вас не касаются, и вы вторглись в самый неподходящий момент. Возбудив пришедшее в ярость сердце, вы были подвержены атаке ядом, затуманившим ваш разум. Маг Цицинов спасла вас ценой своей жизни, заморозив все вокруг. — То есть ты хочешь сказать, что это все было дурным сном? — спросил Бомбардир. — Но я видел… Видел что-то во тьме. — О? Что же вы видели? — заинтересованно спросил Альбедо, доставая блокнот. Бомбардир напрягся, почесал голову и тяжело выдохнул. — Не знаю, я уже почти ничего не помню. Помню только… Лед, крио. И как мне было страшно. — Ха-а? Страшно? Чувак, ты обладатель Крио Глаза Порчи, какого хрена тебе может стать страшно? — спросил Агент. — Не знаю… Я впервые испугался своего оружия. Всё же, всё же оно опасное, я никогда не представлял себя на месте жертвы, а тогда… — Я могу понять, откуда шли ваши мысли, — предположил Альбедо, прерывая тяжело дающийся рассказ мужчины. — Галлюцинации опираются на ваши мысли и эмоции. Последнее, о чём вы могли думать. И всё это вылилось в видения — так работает ваше подсознание, — заключил алхимик. — С подспорьем в виде внешнего фактора (яда), вы видели то, чего не было на самом деле, ваше подсознание вас подвело, но можете быть спокойными, пусть я и алхимик, я оказал вам соответствующее лечение, избавив ваши тела от токсинов. Фатуи выглядели недовольно, но, кажется, приняли слова Альбедо, хотя бы потому, что чувствовали себя слишком паршиво, чтобы с кем-то спорить. — А вот и обед, — легко сказал Альбедо, бодро поднявшись, подходя к дымящейся кастрюле. — Что это? — спросил Застрельщик с явным сомнением в голосе. — Это суп. Он поможет вам согреться и прийти в себя. Не беспокойтесь, у меня нет причин вредить вам, вы вольны уходить прямо сейчас, однако я сразу же вас предупрежу — как бы мы не были благодарны за участие, оказываемое Фатуи в нашей нелегкой ситуации, вы не имеете права влезать в дела Мондштадта. А сейчас, — мужчина сделал паузу, беря в руки блюдца, — кто будет суп? Отказываться от еды было глупо, но также глупо принимать еду у врага, поэтому они дождались, пока алхимик и сам не приступил к трапезе, а после со спокойной душой съели суп. Из благодарности мужчина получил только пару кивков, но с его эмоциональным спектром можно с уверенностью сказать что ему плевать. — И всё же это бред, — сказал Агент, доедая миску супа. — Если мы видели действительно ребенка в одежде мага, нам нужны доказательства, — остальные Фатуи кивнули. — К сожалению, пока вы спали Нигредо и Мёрфи уже покинули этот лагерь. Думаю, вы сможете найти их в Мондштадте через неделю, может, две, — неопределенно сказал мужчина. — Мы будем ждать, — ответил Застрельщик, вставая. Спровадив Фатуи, не предлагая им остаться на ночь, Альбедо выдохнул. Скрипнув, открылась нижняя дверца шкафа, подталкиваемая маленькой ножкой в черном ботиночке, раздалось кряхтение и, пожалев бедную душу, Альбедо подошел, наклонился, схватил аккуратно ножки и вытащил Мага Бездны. — Ух! — сказала Мёрфи, разминаясь. — Ты говорить, что они проснутся скоро. Мёрфи ждать три час! — Прости, — слабо улыбнулся Альбедо. — Кажется, я дал им слишком много снотворного, голова у них болела сильно… Но это только помогло их убедить, что они были отравлены. — Альбедо коварный! — лукаво и с ухмылкой сказала Мёрфи, мужчина лишь улыбнулся. — Хочешь суп? — предложил он. — Суп с паук? — аккуратно спросила Мёрфи с подозрением. Мужчина помотал головой, а девушка радостно подпрыгнула. — Еда! — радостно взвизгнула и полетела к кастрюле, выжидающе смотря на мужчину, чтобы он наполнил для нее тарелку. — Альбедо лгать так хорошо! — нараспев сказала девушка, садясь за стул, аккуратно поддерживая тарелочку с маленькой ложечкой. — Это не то качество, которым можно гордиться, — замялся Альбедо, но Мёрфи покачала головой. — Быть честный — умереть быстро, — с важным видом сказала девушка, а от её слов мужчине стало только грустно. — Когда Мондат? — спросила она. — Как только вернется Нигредо, мы отправимся туда. Тебе придется ненадолго остаться снаружи города, пока всё не уладится, а после мы зарегистрируем тебя в гильдии. Главное — не давать взглянуть под капюшон или маску. Девушка кивнула. Под капюшоном у нее лысая голова с двумя ушками, а маски как таковой и нет — это и есть лицо. — Зная меня и Кли, думаю, они поверят, что ты просто очень любишь Магов Бездны. Возможно, я вас даже познакомлю, — улыбнулся он. — Мёрфи чувствовать плохой план, — искренне дала свое мнение девушка. — В нашем случае, все решает влияние, — невинно улыбнулся мужчина, а Мёрфи слегка отодвинулась — не такой уж и белый и пушистый перед ней не-человек! Ужин прошел спокойно, метель снаружи усиливалась, создавая романтичную тихую-теплую атмосферу в пещере. Сейчас герои должны были бы прийти к решению, что лучший способ согреться — раздеться и спрятаться под одеялом, однако в случае с Альбедо и Мёрфи — первый — гомункул, вторая — существо Бездны, и на холод им в восьмидесяти процентов случаев плевать. Однако, пусть романтика и была убита на корню, но на душевные разговоры атмосфера всё равно располагала. — Прости, — тихо сказал Альбедо, а Мёрфи только отодвинула ложку от лица, недоуменно глядя на собеседника. — Я- я посчитал, что тебя лучше убить, тогда… Тогда в пещере, когда всё вышло из-под контроля. Прости, я- — У Альбедо не быть выбор, — перебила Мёрфи, мужчина смотрел той в сияющие дырки-глаза. — Мёрфи не хотеть убить тот человек, но нет выбор, — девушка убрала тарелочку, опуская голову. — Так… Это все же была ты? Там, на мысе? Мы преследовали тебя? — Да? — неуверенно сказала девушка. — Альбедо не знать? — Я предполагал… но ты умерла, — сказал Альбедо, на что Мёрфи только кивнула. Мужчина вздохнул. — Там, во тьме, я видел, кажется, твои воспоминания, — поделился мужчина, маг встрепенулся. — Ты была там и разговаривала с Чтецом, кажется, Эндзё? — Да, — кивнула девушка, — мы умирать, но возрождаться. Но мы не помнить прошлое. Мужчина уронил голову на руки. — Ну конечно… Столько веков вас истребляли, а вы ведь не размножаетесь. Хотя считалось, что вы все «рождаетесь» в Бездне. Видимо, наши предположения были ошибочны. Значит ли это, что если ты умрешь, то возродишься вновь? Будут ли у тебя воспоминания? — спросил с жаром мужчина, а Мёрфи лишь отодвинулась. — Альбедо… Не хотеть проверить, так? М-Мёрфи разозлиться! Мужчина быстро взял себя в руки, уверяя, что, нет, на ней экспериментировать он не будет, но если подобное случится вновь, чего он, правда-правда, действительно не хочет, может ли Мёрфи рассказать ему, что с ней в этот момент происходит поподробней? Так, за развлекательно-интеллектуальной, для Альбедо, и сердце-останавливающей, для Мёрфи, беседой, мужчина разложил место для ночлега и пожелал спокойной ночи. Мужчина ворочался во сне, перед глазами видя образы учителя, дракона, в сердце чувствуя предательскую горечь от того хаоса, что они оставили, уходя. Если Альбедо попросили бы описать его жизнь, то он не раздумывая привел бы параллель с новорожденным котенком, тыкающимся мордочкой во все вокруг, дабы найти желанное молоко матери. В случае мужчины — он слепо метался в своих теориях и экспериментах, периодически отвлекаясь на безобразия малышки Кли. А сейчас, найдя аномального Мага Бездны, он будто сошёл с привычных рельсов, как ребенок, получивший новую яркую игрушку. От того и становилось тяжко, неужели все его чувства могут быть фальшивыми, и он выкинет Мёрфи? Дело было не столько в сочувствии к ней, сколько в страхе перед самим собой — он действительно просто так кого-то выкинет? Уподобится бессердечному монстру? Даже тогда, рядом с останками Дурина он дал волю не сердцу, а разуму, отбрасывая человечность… В отличие от Нигредо, который был готов бросить вызов всем Фатуи и Альбедо, лишь бы хотя бы немного выиграть время для мага. Так неужели «человеком» из них можно назвать того, кто был проглочен проклятым драконом? Люди часто говорят, что «опыт» играет важнейшую роль в становлении «человеком», каким бы он ни был. Не значит ли это, что Нигредо уже давно его обошел, ведь испытал на себе «горький опыт»? Человека создают эмоции и, в отличие от спокойного и мирного Альбедо, Нигредо полон ярости и мщения, которые затолкал назад только из-за Мёрфи, а значит, у него ещё есть и привязанность на более глубоком уровне, чем у самого Альбедо. Алхимик благодарен Алисе, потому с легкостью взял на себя роль старшего брата. Он испытывает привязанность на уровне инстинкта к Рэйндоттир, но не является ли и это результатом её экспериментов? Что тогда отличает Альбедо от пустышки? Гнев, любовь, счастье и горе — самые базовые эмоции, определяющие человека, делающие из индивида — личность. Что есть у Альбедо? К своему удивлению, он заметил перемены в своём идеальном поведении только с приходом Мёрфи, став раскрепощенным, свободным, азартным. Эти чувства на невероятно огромных — лишь для самого Альбедо, — качелях ошеломляли, хотя, настоящие люди испытывают намного больше ежедневно. Как они вообще с этим живут? Мужчина бы сам точно давно сошел с ума. Неужели ему придется пройти через эти страдания? Маленькая ладошка коснулась волос Альбедо, резко напрягшись и встрепенувшись, мужчина мигом сел, смотря на нарушителя грустных дум — Мага Бездны. — Мёрфи? — неуверенно сказал он. — Альбедо грустить? — спросила она, убирая протянутую ручку. — Альбедо можеть сказать Мёрфи, Мёрфи помочь, если Альбедо хотеть. Мужчина молча смотрел на мага, а после опустил взгляд. Что заставило её подойти к нему? Проявить внимание? Ведь никаких явных предпосылок он не давал, лежа на своей части, и не просил ни о какой помощи, так почему она проявляет такое участие? Потому что Мёрфи больший человек, чем он Да, мужчина уже знал ответ на свой вопрос, но почему? Чем он хуже? Может, он недостаточно старается? Чего-то не понимает? Ему не хватает опыта? Может, практической части? Что заставляет людей среди ночи накрыть одеялом любимого человека? Что заставляет людей отдавать лучший кусок, если исключить вежливость? Что заставляет людей бросить все свои планы и прийти на помощь сглупившему другу? Он же… Может просто спросить мага перед ним? — Мёрфи? — обратился он. — Я… человек ли я? Маг уставился на него, но ответ не заставил себя ждать. — Альбедо — друг, — просто ответила она, смотря на мужчину таким взглядом, что впервые в жизни, после расставания с Рэйндоттир, он почувствовал себя глупым. — А теперь Альбедо спать! Мёрфи будет гладить по голова! Все ещё в смешанных чувствах мужчина лег обратно, а через секунду вновь почувствовал прикосновение маленьких ручек к волосам. Мёрфи действительно гладила его как маленького ребенка, а после аккуратно проводила кончиками когтистых пальцев по лицу. Это было… На удивление приятно.***
— Ты точно закончил с ними? — спросил Альбедо своего двойника, который на вопрос закатил глаза, кладя руки на свою талию, всей своей позой говоря, как его всё уже ну просто достало. — Да, — коротко ответил он в третий раз. — И больше никаких новых двойников со своим лицом я не увижу? — уточнил вновь Альбедо, Нигредо же цокнул языком. — К сожалению, но да. — Зачем еще двойник? — в непонятках спросила Мёрфи, переводя взгляд с одного мужчины, на другого. — Я не рассказывал, как хотел его убить? — выгнув бровь спросил Нигредо, а маг просто устало покачал головой, но не от незнания, а из-за поступков своего названного брата. — Ладно, забыть, — сказала девушка, после чего обратилась уже с надеждой к Альбедо. — Мондат? — Нет, — вновь разбил мечты девушки мужчина. — Я хотел начать с того, чтобы зарегистрировать Нигредо, но из-за письма Джинн мы все направляемся в Вольфендом. Кажется, Орден Бездны что-то замышляет. — Орден? — спросила Мёрфи, вспомнив, что слышала это название из уст Чтеца. Кажется. — Да, — кивнул Альбедо. — Это группа существ Бездны, которые имеют общую, но неясную для нас цель. Есть тысячи существ Бездны, но только сотни входят в Орден. Хотя стоит отметить, что к Бездне относят всех «тёмных существ», хотя происхождение некоторых даже не связанно с ней. Превратил в лекцию обычное объяснение Альбедо, но Мёрфи все равно с удовольствием его слушала, в отличие от Нигредо, который с раздражением смотрел на хвастающегося, как ему казалось, знаниями близнеца. — Пошли уже, — сказал он, внешне сохраняя холодное выражение лица, но, нет-нет, да поглядывал в сторону Альбедо с не самыми тёплыми чувствами. — Что делать Мёрфи? — спросила девушка, когда они вместе покинули лабораторию алхимика. — Ты можешь находиться рядом с Нигредо, но постарайся пока не показываться перед остальными людьми, хорошо? А вообще советую действовать по ситуации. Девушка кивнула. Наконец-то, как же давно не было настоящих приключений!***
— Десять не-гри-тят от-пра-ви-лись обедать, один поперх-нулся, их осталось девять, — от скуки считала девушка, длинной палкой стуча по земле от нечего делать. Они уже больше недели добираются до Вольфендома из-за появляющихся то тут, то там аномалий в виде следов Бездны: будь то чурлы или маги-одиночки. Ниточки постепенно соединялись, но Мёрфи уже просто достало это путешествие, потому что ничем, кроме лекций её спутники не могли развлечь, слишком увлечённые теориями и гипотезами. Но, стоит отдать должное, говорила девушка уже прекрасно, лишь длинные слова могли вызвать у неё некоторые затруднения. Что до близнецов… Альбедо приобрёл чувство юмора. Странное, но это уже хоть что-то. Хотя его шутки были на уровне: «Мёрфи, тебе понравился суп? Я добавил туда свой фирменный ингредиент. А, не волнуйся, я пошутил» или «Пару раз мне доводилось вскрывать Магов Бездны живьем, но не беспокойся, Мёрфи, ты на особом счету». Иначе говоря, шутки Альбедо медленно, но верно подводили девушку к инфаркту или инсульту — не суть важно. По поводу бьющегося в ней сердца Дурина, Альбедо лишь сделал несколько базовых тестов, послушал биение и прочее, и оставил как есть, но попросил в случае, если яд будет выливаться из её тела — найти укромное место без живых существ и умереть, если получится. В хорошем случае — она переродится с памятью, но без отравляющего сердца. В плохом… Остальные шестьдесят три варианта с мыслимыми и немыслимыми исходами. О воспоминаниях Мёрфи тоже говорила с Альбедо, лишь коротко подтвердив услышанную им тогда информацию, но особо не распространяясь об Эндзё — Альбедо намек понял, и больше не лез с вопросами о Чтеце. Нигредо же ничего не спрашивал об увиденных им человеческих воспоминаниях, из-за чего Мёрфи могла спокойно выдохнуть — пускай ее жизнь весьма обыденна, тривиальна и банальна, но вспоминать о ней было весьма горько. И вот таким нехитрым образом они подходят к Вольфендому, а у девушки заканчиваются считалки, но не страшно, у нее есть планы «B», «C», «D» и так далее. Если уж совсем заскучает — перескажет сказки и мультфильмы. Потом пойдут сериалы, и девушка почти точно уверена, что «Великолепный Век» вынесет мозги всем, и ей в том числе. А пока… — Девять не-гри-тят, поесть, клевали нос, один не смог проснуться, их осталось восемь. — Кто такие негритята? Маленькие Нигредо? — спросил Альбедо, бросая взгляд на смеющуюся Мёрфи. — Дети одной на-ци-ональ-ности, — не вдаваясь в подробности, еле сдерживая смех, ответила девушка. — Никогда о таких не слышал, — поделился своим мнением Альбедо. — Мёрфи была бы удивлен, если бы Альбедо слышал, — ответила девушка, все ещё совершая мелкие ошибки. К сожалению, говорить в третьем лице стало навязчивой привычкой, от которой было непросто избавиться, но, кажется, её спутники не возражали. Так за однобокими несмешными шутками и стишками компания не-людей пересекала лес. Как уточнил Альбедо, им пришлось немного обогнуть Вольфендом, чтобы зайти в его лес, так как с ближайшей для них стороны были лишь отвесные скалы, мужчина даже пошутил, что Кли могла бы их «заземлить» для удобства своими бомбами, упомянув какой-то давний случай с северо-восточным морским путем Мондштадта. В подробности Мёрфи побоялась вдаваться, поэтому просто кивнула. Ей обязательно надо подружиться с этой девочкой. Проходя по очередной тропинке маг заметила изменения в окружающей обстановке — лес стал гуще, деревья — выше, а воздух — холоднее. А еще кругом её окружала невидимая темная энергия. — Мы приближаемся, — коротко уведомил Альбедо. Согласно его нехитрому плану, Мёрфи стоит залечь на дно на некоторое время и не высовываться перед рыцарями, Нигредо же пойдет вместе с алхимиком. Коротко кивнув магу, Альбедо отправился дальше по тропинке, а девушка тут же юркнула под тени деревьев. Насколько она помнила из того письма, волки начали буйствовать у деревень, хотя и имели некоторое соглашение о ненападении — что уже удивительно, это ведь волки, — но Альбедо объяснил этот факт тем, что в стае имеется свой вожак-хранитель. Не до конца поняв смысл этих слов, Мёрфи просто махнула рукой — увидит — поймет.***
Нигредо не нравилось быть наедине с двойником, расслабленное выражение которого раздражало. Мужчина был готов на многое ради Мёрфи. Ты поняла?! Мёрфи! Крик той женщины вновь прозвучал в ушах. Мне не нужен мусор. Спокойный тон его создательницы. Разве мог он отвернуться от той, что могла его понять, принять? Разве мог он разрушить её жизнь собственным гневом и неудовлетворенностью? Мёрфи признала его, относилась как к равному, даже немножко старшему, а он в ответ ценил её, ценил, как никого другого. Как же до иронии жесток мир: если ты не имеешь человеческое лицо — ты под подозрением, тебя будут бояться, но разве Мёрфи — маленькая девочка, пришедшая из личного кошмара, — желала этого? Ребенок, на которого кричали собственные родители? Нигредо держал себя как мог от колкостей, от язвительных комментариев и вызовов, сохраняя внешне непроницаемое выражение лица, он ничего не мог поделать со своей ненавистью, которая жила в его сердце слишком долго, чтобы так быстро исчезнуть. Видимо, Альбедо тоже это понимал, поэтому обходился сухим языком науки, говоря и отвечая только по делу. Как же им все же не хватает третьей стороны. — Капитан Альбедо! — отдал часть рыцарь, стоящий впереди. — Разрешите доложить обстановку! — алхимик просто кивнул, игнорируя взгляды, которые посылал рыцарь на Нигредо. — Охотники Спрингвейла подали прошение Ордо Фавониус разобраться со… Странными волками. — Странными? — заинтересованно спросил Альбедо, касаясь пальцами подбородка — дурацкая привычка. — Да, хмель их всех подери! — крикнул житель деревни сзади, заставив вздрогнуть рядового. — Хопкинс, тебе могло привидеться- — Хрена с два! — крикнул буйный мужчина, полностью разворачиваясь к Нигредо. — Капитан! — крикнул он, на что стоящий перед ним гомункул лишь поднял бровь, а после пальцем указал на настоящего рыцаря-алхимика. Хопкинс, ни капли не смущённый, развернулся на пятках в сторону капитана и продолжил. — Клянусь всем своим вином, Капитан! Эти волки были страшнее и свирепее! Кажется их окружали стихии, чтоб меня! — в сердцах рассказывал он. — Шел я, значит, вечером в деревню, — начал он, аккуратно инстинктивно поглаживая перебинтованную руку, и, не дожидаясь разрешения поведать о случившемся, прочистил горло для истории, которую успел рассказать уже раз двадцать, на что рядовой только приложил ладонь к лицу. — И слышу вой! Но не такой вой, как наши воют, а другой! А потом вижу…***
Вечер в лесу Спрингвейла всегда был жутким. Честно говоря, в любой части огромного леса Мондштадта было опасно находиться ночью, но сегодня даже луна побоялась выглянуть. Держа в руке фонарь, слегка пьяный Хопкинс, заблудившийся днем в лесу, идя из города, мужчина пытался найти тропинку, которая, как юбка невинной девы дразнила, но не давала ухватиться. Неужели листьями замело? Достав бутылку хмельного, Хопкинс отпил глоток для храбрости, ведь ему нужны идеи для россказней в деревнях и поселениях. Обходя очередное дерево мужчина услышал хруст, которому, впрочем, не придал значения — какой только твари не водится в лесу, не так ли? Хотя, наткнуться на хищников не хотелось бы, одно радует — волки держат нейтралитет. Несмотря на тьму, лес жил своей невероятно шумной жизнью: то сова проухает сверху, неся в острых когтях мышонка, то соболь пробежит по веткам. Главное не наткнуться на кого покрупней, ибо даже трезвым Хопкинс вряд ли смог бы убежать от кабана или лося, что уж говорить про сейчас. — Бля-а, — ныл мужчина, задев очередной торчащий корень дерева, чуть не навернувшись, но тут впереди увидел светящуюся точку. — Наконец-то, — пробухтел он, давно мечтая вымыться от дорожной грязи и лечь в теплую кровать под мягкое одеяло. — Жди меня, дом, — нараспев сказал он, приближаясь к точке, как вдруг со стороны вблизи раздался протяжный вой. — Блядь! — крикнул мужчина подпрыгнув на месте, разворачиваясь и светя в темноту. — Волки? Хэй, вы! Я не желаю зла! Просто хочу попасть домой! — нервничал он, сжимая ручку фонаря потными ладонями. — Мы же все следуем уговору, так? — мужчина волновался, что отражалось в его трусливом голосе, а хмель полностью выветрился из головы. Несколько секунд была тишина, и мужчина решил больше не тратить свое время на разглядывание темноты, намереваясь добраться до дома как можно скорей. Развернувшись, Хопкинс уже сделал шаг навстречу мигающему огоньку, как на мгновение остановился. Почему ему кажется, что эта точка светит не вдалеке, а рядом? Почему… Почему блядская точка шевелится?! Сверкнув, раскачавшись вверх-вниз, сияние пропало на секунду под аккомпанемент странного звука «пух». Хопкинс застыл, но буквально через секунду оно появилось вновь. Перед его глазами. — Гха! — крикнул мужчина, бросая фонарь, прикрывая кровоточащую руку. Боль огнем обожгла поврежденную конечность, лишая голову мыслей, а легкие кислорода. — Помогите! — крикнул он, отпрыгивая назад, разворачиваясь и стремглав побежав не разбирая дороги. — Помогите! — истошно кричал он, чувствуя пробирающийся холод в поврежденной руке. Странный хлопок «пух» преследовал его, а после к нему присоединилось и рычание. Рычание нескольких существ. Его преследовали, Хопкинса — труса и лжеца, придумывавшего себе истории, охотившегося максимум на норок и соболей, преследовала стая волков, чей вой и рык раздавался за спиной, а смрад парализующего дыхания касался шеи. Слезы текли с глаз мужчины. «О, Барбатос! Молю! СПАСИ МЕНЯ!» — выл про себя Хопкинс, сообразив, что его крики могут скорее привлечь больше хищников, чем людей. Но ноги начали подводить, дыхание сбиваться, а голова кружиться — тело предавало мужчину. — Нет, нет, нет, нет! Блядь! Чтобы вас всех… О, Барбатос, прошу помоги мне! — крикнул все же мужчина из всех сил, и в тот же миг ветер поднялся, колыша листья деревьев, гулкой вой пронесся по лесу, а после будто для него трава легла под силой стихии, прислоняясь к земле, образуя зеленую тропу. Не раздумывая ни секунды Хопкинс, открыв внутри себя второе дыхание, быстрее прежнего мчался по дороге. И вот, наконец впереди он увидел свет домов, слезы счастья катились по щекам, а когда он уже был близко, то со всех сил крикнул. — СЛАВА БАРБАТОСУ!***
— Говоришь, это были другие волки? Окруженные элементальной энергией? — уточнил Альбедо. — Но ты не упомянул об этом в рассказе. — Капитан, я часто бывал рядом с обладателями Глаза Бога, клянусь, я чувствовал силу стихий, — сказал Хопкинс, озираясь по сторонам. Альбедо видел, каким нервным был мужчина, его мешки под глазами говорили о неспокойных ночах. — Я до сих пор слышу этот звук… И их вой. Капитан, клянусь, это не наши волки. Альбедо пока не торопился с выводами, но это означало также, что он не станет просто так отбрасывать показания Хопкинса. — Вам следует отдохнуть, рыцари защитят Спрингвейл, не беспокойтесь, — сказал капитан. Для начала надо успокоить пострадавшего и жителей. — Джинн тоже так говорила, — поджав губы сказал Хопкинс и, заметив недоуменный взгляд Альбедо, продолжил. — Они отправились к Андриусу три дня назад, а вестей до сих пор нет… О, Барбатос, что делать, что делать? — начал паниковать мужчина, но Альбедо тут же поспешил успокоить его. — Я немедленно отправлюсь к ним, — заявил Альбедо. — Рядовой, — обратился он, мужчина встал по стойке смирно. — Патруль уже на местах? — уточнил Капитан и, получив кивок, дал следующие указания. — Оцепить Спрингвейл, предупредить соседние деревни и города о возможной опасности, с заката до рассвета никого не выпускать. Пока Альбедо раздавал указания, Нигредо подошел к Хопкинсу, отошедшему в сторону. Мужчина бубнил себе под нос, его глаза периодически были на мокром месте, а рука компульсивно поглаживала перевязку. Гомункул ещё в самом начале встречи почувствовал странную энергию, исходящую от раны мужчины. Энергию, слишком похожую на его и Дурина. — Хопкинс? — обратился он. — А? Да… простите, я не знаю вас, вы приходитесь братом Капитана? — спросил мужчина. — Да, мое имя — Нигредо, — беседующие обменялись рукопожатием. — Позвольте взглянуть на вашу рану? — За-за-зачем? — нервно спросил мужчина. — Её уже обработали. — Я понимаю ваши сомнения и недоверие, но мне кажется, что если вы были отравлены также элементальной энергией, то вам пригодится более квалифицированная помощь алхимика. Боюсь, в худшем случае антисептиком и швами нельзя обойтись. — Я-я-я, — заикался мужчина, нервно поглаживая руку. Нигредо терпеливо ждал. — Я-я… Я боюсь, — тихо прошептал он, опуская голову. — Я боюсь смотреть на неё… Нигредо дал пару минут мужчине, чтобы тот успокоился. — Вам не нужно смотреть, если хотите, я буду все комментировать. Нет причин для беспокойства, как только я окончу осмотр, я смогу лично вновь забинтовать вашу руку чистыми бинтами, ведь вы свои, судя по их состоянию, не меняли… — Я не мог! — взвыл мужчина, трясясь. — Все в порядке, я вас не виню. Позвольте мне помочь. Еще некоторое время Хопкинс мялся, но после согласился, требуя, чтобы они отправились в его дом, так как он не желал на данный момент всех этих взглядов. С пониманием относясь к волнениям подопечного, гомункул кивнул Хопкинсу, следуя за ним. Придя в дом мужчины, оба решили развернуть свою деятельность на кухне, где как раз находилась маленькая аптечка. Сев за стул, Хопкинс протянул аккуратно поврежденную руку над столом в сторону Нигредо, отворачиваясь. — Дальше вы сами, — сказал он, зажмуривая глаза. — Благодарю, — коротко ответил Нигредо. — Если вам будет больно — скажите. Хопкинс кивнул, и гомункул приступил к развязыванию бинтов. Кажется, те не меняли несколько дней — это плохо, ране могли быть нанесены излишние повреждения. Размотав ткань, убирая уже плохо пахнущую у самой раны марлю, мужчина смог увидеть сами повреждения. Гигантская рана от трехпалой когтистой лапы, пересекающая середину плечевой кости, доходя до середины локтевой по круговой. Кровь запеклась достаточно, по краям образовав корочку, однако оставленные надолго старые бинты поспособствовали возникновению заражения, но пока еще не в критических масштабах — что является настоящим везением. — У вас начала загнаиваться рана, требуется вновь обработать ее и наносить повязки чаще, чем вы позволяли ранее, — с небольшим упрёком сказал Нигредо, на что Хопкинс только пристыженно опустил ниже голову. Вновь обращая своё внимание на рану, гомункул сосредоточился на себе и своих ощущениях, пытаясь найти следы так хорошо знакомого яда… И они там были.***
— Альбедо, — позвал мужчина своего двойника. — Это срочно. Капитан оторвался от листьев с отчётами о последних перемещениях патруля, обращая внимание на близнеца, и, кивнув рыцарям поблизости, он подошёл поближе к Нигредо. — Хопкинс заражён ядом. Ядом Рэйндоттир.***
Пожалуй, следует сказать, что в лаборатории близнецов Мёрфи чертовски разнежилась, забыв о своей великолепной удаче. Просто объясните, насколько можно быть неудачливой, раз ты натыкаешься на стрёмных летающих жутких волков, от которых веет тьмой Дурина, и убегая от них, встречаешься с командой людей. Людей, которых так просил избегать Альбедо. Но это ещё не самый сок, потому что настоящее фиаско состоит в том, что перед Мёрфи сейчас стоит готовый к атаке тот самый красноволосый мужчина с двуручным мечом. В этот момент громко и от души девушке очень сильно хотелось крикнуть «НЕЧЕСТНО».