***
Кокоми опустила голову на руку. Она находилась в своём маленьком офисе в естественной пещере. Это место было уютным, а кисть в руке ощущалась слишком родной. Она вписывала новый пункт своего дневника, где всегда ставила отметки о своём настроение. Сегодня был весьма переменчивый день, Итер, как капитан своего узкоспециализированного отряда Рыба-меч вернулся с прекрасно выполненными миссиями. Разбойники и нобуси были разбиты, их оружие и доспехи кайраги доставлены на склад. Другой отчёт был из тех… о котором этому же Итеру лучше не знать, так как бандиты бывают разными. Некоторый не прочь сбыть товар или воспользоваться более открытым путем на материк, так как несмотря на шторма Сёгуна, активно она защищала только Наруками, до острова, где чтили давно убитого ею божества молнии доставали неохотно. Но ещё одна череда событий чуть ли не вывели девушку из колеи — врата Бякуякоку открылись изнутри — им срочно требуется провести ритуал, но у Сангономии просто нет времени. Как и героев. Скоро будет их диверсивное наступление на Каннадзуке, пока несколько кораблей по большой дуге тайно надвигаются на Наруками. Они должны призвать Сёгуна к ответу за все унесённые жизни. За отказ от необходимого импорта. Ткани, специи, семена — у Инадзумы нет стольких ресурсов или пригодных к вспахиванию земель. На Ватацуми взращивают рис благодаря чистой воде, но другие культуры просто будут затоплены. На Ясиори и Каннадзуке свирепствуют ураганы, о давно позабытом Сэйрае или даже об острове с древних легенд — Цуруми и речи быть не может. Люди просто вымрут, может, не сейчас, не через сто лет, но вымрут от нехватки еды. И будто проблем не хватало — непонятное существо — не человек, — явилось перед ними, в самом центре, сердце Ватацуми, вырвалось из Бякуякоку, и что же делать? Кокоми была рада, что получилось избежать конфликта и даже заручиться поддержкой за такую пустяковую вещь — одежду. Это звучало абсурдно, но, казалось, логика, словно луч света, преломлялась в присутствии этого существа. Она так и не представилась, заявив, что покинет остров, как только обе стороны получат своё. Отчеты о смертях приносили больше всего боли. Кокоми писала очередное письмо родственникам погибших, но хуже было, когда писать было некому. Кокоми знала об Итере, Аяка-сама направила своё письмо вперёд, рассказывая не только о подвигах этого юного молодого человека, но и его готовность встать на их сторону. Ей удалось его убедить, девушка поделилась информацией о том, что Итер обладал невообразимо сильным чувством справедливости и альтруизмом. Он был готов махнуть рукой на тех, кто «далеко», но его сердце не выдержало картины горя вблизи. Также помогла его маленькая очаровательная спутница Паймон, склоняя на их сторону. Это был большой выигрыш, но Кокоми пусть и была рада, язык неприятно колол от этой удачи. Она никогда в неё не верила, предпочитая холодную голову на плечах и разработку сотен стратегий.***
Итер покидал Ли Юэ со смешанными чувствами, но им двигали слова его сестры о том, что ему необходимо познать этот мир. Одолеть противников на турнире, организованном Бэйдоу было легко. Особенно после дуэли с Чайльдом в золотой палате. От этого воспоминания Итер поёжился. Половина их морского плаванья проходила спокойно, с развлечениями, разными конкурсами, которые держали моральный дух моряков. Но стоило приблизиться к Инадзуме, взор застелили шторма. Бэйдоу без церемоний послала Итера вон в трюм. Их трясло и качало несколько дней, Итер был убеждён, что один раз их корабль накренило практически на девяносто градусов. А у Паймон развилась морская болезнь. Итер не понимал, как, учитывая её способность летать, но, наверное, её тошнило от запаха рыбы. Наруками встретил Итера весьма неприветливо, навешивая сотни ограничений, практически застегивая ошейник. Несмотря на благие намерения Томы, герой двух стран нашёл подозрительным и несколько оскорбительным его проверки. Предложение Аяки даже немного разозлило, он не ходячий альтруист-идиот. Хотя и бессердечным его не назовешь… Но даже после соглашения, он испытывал неприятный привкус на кончике языка, будто его снова используют. Итер отмахнулся от этих мыслей — он бы жалел после всего увиденного, если бы бросил этих людей. Состояние двух соединенных перешейком островов удручало, и Итер понимал — ему нужно поговорить с Сёгуном и многое обсудить.***
Суматоха острова проплывала мимо Мёрфи. Незаинтересованная, она сидела в дали от скопления людей, на другом конце острова за гигантской ракушкой. В основном её пару раз навещал Горо для уточнения некоторых моментов, но, опять же, Кокоми планировала использовать силы Мёрфи больше в качестве элемента неожиданности, чем как полноценного бойца — всё же их цель в предстоящем сражении — перебросить на себя силы Сёгуна, оторвать их от Наруками и действовать на опережение. Битва всё равно будет масштабной, и Кокоми не была намерена оставлять своих солдат холодеть на неприветливой земле в окружении алых цветков смерти. Горо не был особо говорливым. Конечно, это касалось только разговоров ни о чём, а так генерал не ленился и в десятый раз объяснять детали того или иного плана. Он был весьма возбуждённым и взбудораженным, но общее вооружённое положение держало гиперактивность в узде, вместе с почётным званием. Мёрфи замечала, как он иногда заглядывался на сверкающие чашуйки рыб, как его хвост волновался, когда рядом пролетали бабочки или стрекозы, как он слегка морщил нос, стоило пчеле приблизиться к его лицу. Горо тоже замечал, как отстранённо неизвестная смотрела на океан. Как была молчалива и нелюдима, неся на себе бремя. Иногда, когда она разговаривала, делала странные поправки, будто была не уверена в собственных словах или в том, что она действительно делала или не делала. Горо предположил, что она либо пережила что-то травмирующее, либо частично потеряла память. А, может, убила двух зайцев одновременно. Вообще генералу нравились зайцы или другие быстрые звери. Он любил в детстве на них охотиться, только никому не говорил, как ему нравилось вгрызаться в их ещё тёплое тело, пока густая кровь стекает по подбородку, капая на свежую траву либо стекая по шее за воротник. Но он больше не был тем диким щенком и умел есть с помощью столовых приборов приготовленную еду. Хотя специи ему не нравились, у него всегда чесался из-за них нос. Ещё Горо любил не только собак, но и кошек, но последние не любили его в ответ. Пару раз он наткнулся на нобуси, которые ели мясо собак. Долго те не прожили, умирая в муках. Но генерал знал, что есть и те, кто хуже него. К примеру, он точно знал, что тот они Итто точно в юности испробовал человеческой плоти. Иначе и быть не могло. Однако речь шла об Инадзуме — здесь человек, зверь и злой дух существовали бок о бок с давних времен. А, ещё был Итер. Горо относился исключительно положительно к его участию в освобождении Инадзумы, однако как личность находит Итера слегка наивным. Он был силён, здесь не поспоришь, он пользовался уважением и его подвиги шли вперёд юноши, но всё же он был слишком податлив. Горе есть горе, но долго ли проживёт такой человек? Поэтому Горо в одной тихой беседе между ними двумя дал понять Итеру, что тот вправе попросить о чём угодно. И, если это будет посильно, жители Ватацуми помогут ему. Тогда Итер признался, что ищет причину пропажи своей сестры, но юноша знал, что ни у кого здесь не сможет узнать эту информацию. Ему нужен был Сёгун и возможность с ней поговорить. Горо пообещал, что с ними он сможет подойти к двери к Наруками Омиками. А вот эта неизвестная… Сейчас Горо шёл к ней по пляжу, огибая остров, чтобы сообщить время сражения. Одежда была готова, но Кокоми предупредила, чтобы её отдали только после сражения, после того, как эта неизвестная личность, сломавшая неведомым образом печать Бякуякоку, примет участие в битве. План Кокоми был прост. Как только эта девушка покажет свою силу и направит её против воинов Сёгуна, те признают её врагом. И тогда уже руки сопротивления будут широко открыты, чтобы принять её в свои ряды. Горо не слишком нравился этот план, но это была война, а на ней нет грязных методов, только использованные и упущенные возможности. Мёрфи всё же вытребовала хотя бы шторку, чтобы прикрыться, и тут уж Горо сдался. Особенно после того, как девушка пригрозила, что вовсю глотку будет кричать о том, что армия сопротивления отправляет своих союзников на бой голозадыми. Этого Горо допустить не мог и принёс какой-то длинный лоскут ткани.***
Кудзё Сара. Тенгу и военно-командующий. Она была далеко не юна, чтобы пасть духом в середине сражения, обстоятельства или поддержка на стороне соперников не были важны. Для удобства дальнего боя она использовала стрелы с наконечником, передающим по металлу её Электро, запирая противников в электрической клетке. Смерть также не была незнакомкой для неё, она шла рука об руку с командами взрастивших её людей и божественной Наруками Омиками. Не было сомнений в каменном сердце, не дрожала рука, натягивая тетиву, не отворачивалась она от кровавых рек, не морщила нос от запаха сгоревшей плоти, чувствительный слух стойко переносил крики боли и мольбы о пощаде. Кудзё Сара знала — она воюет за правое дело, за волю Архонта. А боги не могут ошибаться. Так почему сейчас сердце в страхе сжимается, а из горла пытается вырваться крик, «Спасайтесь!» хочет вырваться команда. Гигантский ледяной столб разделил войска Наруками и восставших, погребая в себе тела её подчинённых. Безжалостная атака, смерть от удушения или переохлаждения. Разве такую смерть заслужили храбрые солдаты трикомиссии? Сара могла разрушить ледяную стену своими молниями, но дух её людей был сломлен. Мудрый генерал прикажет отступить в этой ситуации, будет думать о выживших. Но неужели её люди так и останутся здесь? Запечатанные во льдах, пока солнце не растопит их. Она вернётся на Наруками с отчётом о погибших, но без их тел для захоронения. Сара огляделась. Её зрение тенгу превосходило человеческое, поэтому ей не составило труда найти выделяющуюся из массы фигуру. Парящая фигура, обёрнутая в подобие плаща или просто большой тканью с посохом в руке, светящимся алым блеском. По другую сторону ледяной стены шокировано смотрел и Итер на ту же самую фигуру. — Мёрфи? — он прошептал это имя, но ветер донёс его до Кадзухи. Тот пригляделся, но Кокоми быстро взяла ситуацию в свои руки. Она показала какие-то символы парящей фигуре, и та запустила ледяные копья, сломавшие стену. За ней армия Кудзё Сары отступала, взваливая на спины раненных и погибших при схватке товарищей. — Разве было необходимо их всех убивать? — прошептала Кокоми, поворачиваясь к парящей фигуре. Та спустилась ниже, но всё ещё находилась на расстоянии от сопротивления. — Ты просила столб льда и желала одолеть армию Сёгуна. Не кажется ли тебе, что я перевыполнила норму? — Мы — сопротивление, и наша цель — защитить права лишённых Глаза Бога людей, вернуть их. О какой беседе с Сёгуном может идти речь, если перебьём их армию? Остальные солдаты стали подтягиваться, слушая своего лидера. — Что-то эта армия не думала вас щадить, — обёрнутая в простыню фигура приняла сидячую позу, подмяв под себя ноги. — Не будь лицемерной. — Есть разница между необходимой жертвой и откровенным геноцидом! — У нас был уговор, я свою часть выполнила, — фигура протянула вперёд руку. — Я жду своё вознаграждение. — Ты не человек, не так ли? — Кокоми нахмурилась, Горо тут же встал перед жрицей. — Она не человек, — в разговор вмешался подошедший Итер. — Но она никогда не была так жестока… Мёрфи, что с тобой случилось? Ты думаешь, этого хотел Нигредо, когда учил тебя самостоятельности? — Паймон парила рядом со своим партнёром, обнимая себя. Кокоми внимательно слушала, анализируя информацию. Итер уставился на Мёрфи, надеясь, что имя брата пробудет раскаяние в сердце некогда милой девочки. Но он забыл, что она была Магом Бездны. Он не знал, что никакого сердца нет в её груди. И он не мог знать… — Кто? Одно слово. Один вопрос и Итер почувствовал, как что-то рухнуло. Перед ним не было больше скромной пацифистки. Был только монстр. — Ты тоже, — она повернулась к Кокоми. — Винишь меня, когда я честно выполнила условия сделки. Знай, эти люди умерли не из-за моей жестокости. Это ты променяла их жизни на одежду. Её рука была всё ещё вытянута вперёд. Сангономия пыталась осмыслить поведение монстра, но это невозможно для человека. Монстры бессердечны, жестоки и безжалостны. Вещи, о которых просило это существо, находились в лагере, но Кокоми было плохо от мысли, что ей придётся провести вместе с этим монстром ещё некоторое время. — Горо, прошу тебя, — она хотела разорвать любую связь с этой «Мёрфи» как можно скорее. Генерал быстро сорвался с места. — Называешь меня жестокой… Хотя монстров и в рядах твоих солдат полно, — существо оглядело их, останавливаясь на нелюдях, на они. — А что насчёт Энканомии? О, Верховная Жрица, почему же сама туда не спустишься и не завершишь ритуал? Не посмотришь в глаза разумной расы, которая была выдворена из родного дома, из временного пристанища, а после и взята в рабство ради экспериментов? Нет никого ужаснее людей. Но монстры вас любят, Дурин вас любил. Горо вернулся быстро, протягивая свёрток одежды. Мёрфи забрала его и мигом исчезла с их глаз, направляясь на восток. Кокоми смотрела вслед, не способная опустить взгляд на разорванные во льдах трупы. Итер стоял рядом. Тревога не могла покинуть его сердце. Нигредо стал безжалостнее, поэтому юноша надеялся, что если Мёрфи жива, она вернёт тому нейтральный настрой. Но и она стала ужасней. Неужели ничего нельзя было сделать? Почему Мёрфи изменилась, она же сражалась тогда с ними против Осиала, защищала людей. Почему сейчас она с лёгкой рукой готова лишить жизни?***
Море бушевало под пролетающей фигурой, норовясь сбросить её в свою пучину, забрать свободу. Остров, насыщенный электро, Мёрфи пропустила. Она увидела там гигантский механизм и рассудила, что если беда идёт от человека, то человек должен её решать. Или ей было просто лень. Вот вмешается она в работу механизма, а потом не отвертишься от претензий — себе дороже! Лучше избавляться от скверны, там никто не посмеет пикнуть. Хотя покидать тот же остров Ясиори не хотелось, девушка чувствовала там древнюю энергию, а также видела останки гигантского змея. Напомнил ей Ёрмунганда и Апопа. Но, пока армия жрицы расположилась на острове, девушка не хотела предпринимать какие-либо меры.***
Пасмурный день был обыкновением по всей Инадзуме, хоть остров Наруками частенько избегал такой участи. Холодные шарики в соусе — такояки, разогревали аппетит. Плохо, до ближайшей деревни несколько часов пешком, молодой человек успеет проголодаться… Но не от праздного любопытства или по случайно потерявшей счет времени прогулке он оказался рядом со столь опасным местом. Перед великим храмом Наруками, расположенным на отвесной горе Ёго, Сузуму Хаджиме пытался найти аномалию, о которой начали шептаться в городе. Нет, речь шла не о скоплении электро по всей территории вплоть до леса Тиндзю, очевидцы говорили о фигуре неизвестной жрицы в маске кицуне. Казалось бы, разве не обычное дело для жрицы быть вблизи храма, главой которой является Кицуне? Но, если бы это был обычный случай, стали бы о нём судачить? В отличие от своего коллеги и хорошего друга, особенно за чашечкой саке в глубокую ночь, Шиканоина Хэйдзо-сана, Сузуму предпочитал расследование более аномальных случаев. Он выжидал в надежде хоть краем глаза зацепить фигуру в красно-белом одеянии мико. Но пошли уже третьи сутки, а вода начала заканчиваться. Что ж, дело детектива кропотливое, терпению мужчина был обучен. Ах, но что же делать? Кайраги начали брать его в кольцо, в надежде откусить от пирога удачи. К сожалению для них, Сузуму редко держал деньги при себе, лишь небольшую сумму на еду или ночлег. А, но у него есть Глаз Бога, не так ли? Ему удалось скрыться от глаз комиссий, чтобы оставить при себе свои силы, как-никак они нужнее при расследовании паранормальных явлений, не так ли? Сузуму по лисьи улыбнулся, бандиты явно не знают, что не стоит приближаться в металлических доспехах к месту скопления электро? Какая жалость, это же как раз его элемент.