Паутина Света - 2

Интерлюдия 15. Часть 1. Япония, о. Хоккайдо, горный район к юго-западу от г. Обихиро, самое крупная "жилая" агломерация аякаси в Японии. Агеха. Агеха оглядела ветхие, когда-то красные "ворота" из трёх цельных стволов дерева, и усмехаясь, прошла сквозь пустую арку. Воистину, у предводителя "крысятника", держащего это, с позволения сказать, поселение, с чувством юмора было всё в порядке! Гакурекузо, то бишь "скрытая деревня". Хех, да ещё и с пафосным названием "Кагегакуре". Что называется, "закос под шиноби" засчитан. Хотя, с другой стороны, крысы-оборотни могли себя считать "нинши", или, если в более распиаренной транскрипции, "нинзя", вполне себе законно - скрытые убийцы, лазутчики, отравители, агенты влияния и просто шпионы с долговременным внедрением из голохвостых получались просто отменные! Другое дело, что демоны этого вида в стаи никогда не собирались, и уж подавно на термин "клан" не претендовали... но, вот поди ж ты! Запахло жареным - и крыски не только первые "сбежали с тонущего корабля" на относительно плохо освоенный остров Хоккайдо, умудрившись сохранить свою численность почти в полном составе, но ещё и неплохо так нажились на чужом горе. Ещё и статус интересный сами себе присвоили. Интересно, что сказали бы настоящие кланы шиноби, если бы узнали про "Новую Гакурекузо"? Наверняка не обрадовались бы. Официально, ни одного клана или "скрытого поселения" уже лет двести как бы не существовало... однако, об обратном ходили очень упорные слухи. Впрочем, кланы убийц никогда не "затачивали" своё мастерство против аякаси, да и магией в классическом смысле не владели... вроде бы. Хиноенма еле слышно хмыкнула, выкидывая "левые" мысли из головы. Череда "ворот ветров", внезапно оказавшихся за одинокой, казалось бы, аркой, наконец закончилась, и перед любительницей крови раскинулась панорама "деревни” во всей её красе. Широкая улица поднималась в гору сразу после входа в “мистический дом", закрывающий всю обозримую территорию Кагегакуре. - Хиноенма Агеха? - подошедший от поста стражников-крысюков аякаси был одет в чиновничье кимоно, потерявшее актуальность лет этак двести пятьдесят назад, и чиновничью же шапочку. Он смотрелся крайне несерьёзно и потешно: ну как ещё можно воспринимать человекоподобную мышь полутора метров роста, с огромными круглыми ушами и умными чёрными глазками? Но вот короткоствольные автоматы, висящие на груди у стражников совершенно средневекового вида с алебардами и в лёгких доспехах, сразу же сбивали легкомысленное настроение. А ещё ветер донёс до тонкого нюха девушки очень знакомый запах из близкого одноэтажного додзе. Ружейная смазка и топливо... у них там что, танк внутри, что ли?! К огнестрелу Агеха относилась серьёзно. Оружие в Японии достать сложно... и ещё сложнее доставать боеприпасы в достаточном количестве. А учитывая, что все места, где можно изъять оружие и припас к нему, прикрывает как минимум сигнализация против аякаси, то обычная воротная стража, снабжённая автоматическим оружием, тем, кто понимает, говорит довольно много. - Да, - хиноенма и не думала отнекиваться от своего имени, - это я. Неужели я настолько популярная персона? - Не могу отрицать это, прекрасная госпожа! - Дух-чиновник снова поклонился и, вытащив из складок кимоно вполне современного вида кожаный планшет, в котором был закреплен напечатанный бланк, обмакнул писчую кисть в висящую на поясе чернильницу-непроливайку. - Не соблаговолите ли назвать цель визита, прекрасная Владычица Крови? О, без подробностей, только суть, чтобы ясновысокий Каге знал, обеспечить ли высокой гостье... специальные условия? - Хочу встретиться с контрабандистами. - Пожав плечами, максимально нейтрально сообщила Агеха. - А что за специальные условия? - О, госпожа, здесь всё столь просто, что даже мой ничтожнейший ум сможет сформулировать достойный вашего высокого статуса ответ... Действующее на территории поселения "право сильного" никак не ограничивает Вас в возможности взыскать долг имущества или крови с любого, кто посмел осквернить отношение со столь совершенной женщиной... Но хлипкие строения гакуре не выдержат гнева стихии, что придёт по зову аякаси вашего высокого ранга... а это потревожит покой и дела других высоких гостей. Дабы избежать ненужных ссор и споров, мы предлагаем нашим гостям решить вопрос на специально подготовленном и защищённом полигоне... арене, если хотите. И все желающие смогут оценить мощь вашей силы и мастерство ведения боя. - И ставки сделать? - Неподдельно заинтересовалась хиноенма. - Проницательность Вашего яшмового ума делает вам честь, Агеха-сама. И, чтобы не показаться неучтивым, я нижайше прошу посмотреть на то, что может помешать провести ваш яшмовый бой на городских улицах... или в воздухе над деревней... Крыша додзе раскрылась на две половинки, беззвучно скользнувшие в стороны, и в небо поднялся блок стволов выглядевшей достаточно современно автоматической зенитной пушки. Демонстрация длилась всего двадцать секунд - столь же бесшумно пушка опустила стволы, и крыша хрупкого бумажно-деревянного традиционного японского дома захлопнулась. Впрочем, времени было достаточно, чтобы разглядеть в буквальном смысле накрученные на стволы мощные чары. Что-то из родного-воздушного - только и успела определить Агеха. - Ха, убедительно... господин помощник начальника службы безопасности деревни. - Я всего лишь скромный чиновник... - Сомневаюсь, что полномочий "скромного чиновника" достаточно, чтобы показать даже часть оборонной системы, не так ли? - Но ведь и наша совершенная гостья также таит в себе не только благословение Ками подлунного мира, давших жизнь всем духам, но и особое благорасположение сильных мира, что живут под сенью света? "Вот сволочи!" - Восхитилась хиноенма - "Не то, чтобы я особо скрывалась, когда разносила "приглашения" для Амакава, но вот такой откровенный намёк на особое расположение... неужели и подробности знакомства с Юто-куном разнюхали?!" - Вообще-то, я скорее курьер на сдельной оплате, - хмыкнула Владычица Крови и искоса посмотрела на мышку-переростка, - тогда, раз вы в курсе, почему вообще пустили в поселение? Я вообще-то не планировала застрять тут надолго... - О, никаких проблем, яшмовая гостья! Не льстим себе надеждой, что примерное расположение столь крупной деревни, как наша, является загадкой для Круга экзорцистов страны, на территории которой недостойные нашли приют... но благоволение небес всё же даёт недостойным надежду, что защита наша достойна оборонить Кагегакуре на время достаточное, чтобы уйти искать иной приют. Дело другое - юный глава не входящего в Круга клана, что собирает силы... - Почти прямым текстом высказал позицию своего руководства оборотень. - Однако, деревня наша открыта для любых разумных, что соблюдают наши правила и традиции. Все гости дороги... и те, что ищут отдых от жизненных невзгод, и те, что пришли вкусить гостеприимство приюта теней, решая свои дела. - Что, прямо любые дела? - не удержалась от вопроса девушка. Она, конечно, не рассчитывала обращаться с центральной площади с предложением вступить в вассалы Амакава, но данный карт-бланш немного смущал. - Мы... ознакомились с проектом решения спорных вопросов и совместного проживания молодого Амакава... давно, давно, к решению этого вопроса никто не хотел подходить иначе, чем с позиции грубой силы... - Глаза мыша, разом потерявшие "кавайный наивный блеск" глубокими чёрными озёрами многовековых омутов смотрели сквозь хиноенму. - Мы давно нашли свою позицию... и не лезем на глаза людям. Но идущие по своему, новому пути, бывают восхищения достойны. Особенно, если Старый Ворон не побрезговал распахнуть крыла и склонить над озёрным городом. Гордый Учитель Воинов не глуп... "Короче, трахайтесь, как хотите, со своими идеями, а мы тут посмотрим со стороны и мешать не будем, только не лезьте к нам самим." - "Перевела" она длинный и велеречивый посыл. - "Ещё и ставки на вас сделаем". - Спасибо, почтенный, - несмотря на то, что "чиновник" был не более, чем "обычный B-класс", хиноенма почтительно поклонилась мыши-оборотню. - Мудрость ваших слов дошла до меня. - Приятно провести время в нашей скромной деревне. - Улыбнулся грызун, показывая большие передние зубы-резцы и неожиданно подмигнув, на полтона ниже сообщил. - Если вам интересно, то сейчас один к двадцати восьми, прекрасная госпожа! Интерлюдия 15. Часть 2. Япония, Хоккайдо, Кагегакуре. Агеха, Куросакура [B-класс, дорогумо], Акахара [B-класс, скат, воздух], Екоу [B-класс, сагари (дух умершей под деревом лошади)] "Скрытая в тенях" деревня как будто была перенесена в настоящее из "старых добрых времён" средневековой Японии - вместе с шапочкой чиновника-привратника, мощёной досками мостовой и лавками да магазинчиками, будто бы сошедшими с гравюры времён старого Эдо. Копирование было добротным - чинно прогуливающиеся в одиночку и группами аякаси одеты были почти сплошь традиционно - в повседневные кимоно, более яркие юкаты или даже в китайские ципао с шелковыми кистями. Попавшийся на пути буддийский монах также был одет более чем аутентично. Правда, не все аякаси предпочитали (или имели) человеческий облик - хватало и гротескных фигур. Обезьяна в набедренной повязке (на него косились неодобрительно), ноперапоны, умудряющиеся болтать без всякого намека на рот, да ещё и одновременно закусывать пятую бутылочку саке на открытой террасе ресторанчика на перекрёстке, или вот ползущая по центру улицы внушительного размера змея с головой женщины (макияж был тщательно наложен по всем традициям, включая белила на лице и румяна на щеках). Над головой пролетела огненная птица, попыталась снизиться над одной из крыш и, возмущенно заорав, опять взмыла ввысь - её окатил выпущенный кем-то снизу поток воды. В общем, Агеха в своем ультракоротком платьице не то чтобы вызывала фурор, но, скажем так, несколько выделялась из толпы. Впрочем, дело было, конечно, не в платье. Развёрнутая аура аякаси А-класса давила и плющила идущих навстречу и обгоняемых демонов, распугивала летающих и ползущих - все расступались перед хиноенмой в её подлинной, демонической красе. В целом, в Кагегакуре девушка навскидку насчитала ещё пять мощных демонических аур аякаси сходной с ней силы. И ещё одна аура сияла с немыслимой чёткостью, словно кусочек никогда не появлявшегося на небе "мистического дома" Солнца. Аура аякаси-гаранта стабильности и выполнения правил этой "карманной страны" для уставших от слишком быстрой жизни среди человеческой цивилизации демонов. И имя ему было - Нурарихён. Где нашли и как смогли уломать присоединиться к их "клану" и принять формальные бразды правления скрытым поселением этого, достигшего совершенства в техниках маскировки, демона S-класса, незуми упорно отмалчивались. Обычно "дедушка" Нурарихён полностью скрывал своё присутствие, являя свою ауру другим два-три раза в день на несколько минут, чтобы не забывались. Вот и сейчас, "посветив" вокруг некоторое время, давящее чувство присутствия великой силы схлопнулось и совершенно пропало, а тот, кто этой силой обладал, видимо, опять отправился забавляться своим любимым способом - понемногу тырить еду с кухонь местных кафе и баров. Впрочем, поговаривали - этот слух Агеха услышала от Котегавы, когда та инструктировала Любительницу Крови, в том, как вести себя в скрытом поселении - что с двух американских военных баз, расположенных на Хоккайдо, также регулярно что-то пропадало... и отнюдь не еда. И никакая антидемоническая защита не срабатывала... Впрочем, сама по себе личность Нурарихена была окружена таким огромным числом слухов, легенд и преданий, что отделить правду от красивой сказки было сложновато. В том числе поговаривали, что демон, чьим излюбленным обликом был мелкий - метр с кепкой - старикашка общительного и шутливого характера, успел отметиться в родственниках чуть ли не половины старых семей аякаси, да и иные семьи магов Двенадцати Кланов, благодаря ему, тоже могли похвастаться родством с миром духов. Вроде бы, даже лидер второго большого поселения аякаси, что на острове Хонсю, был его внуком... Хиноенма повернула на очередном перекрёстке и с удовлетворением оглядела цель своего визита - фасад гостиницы, украшенный двумя золотистыми фонарями и двумя шёлковыми полотнищами с вышитыми иероглифами "гостеприимство". "Знакомых" контрабандистов, поставщиков Котегавы, следовало искать здесь. Впрочем, искать уже не требовалось. Едва войдя в общий зал, Агеха тут же увидела в почти пустом помещении знакомых по описанию личностей - сидя за массивным деревянным столом, из высоких глиняных кружек что-то пили дорогумо с повязкой на глазу и трехметровый чёрный Небесный Скат. - Всем привет! - Девушка одним движением подхватила стул и уселась третьей, положив локти на низкую дощатую спинку. - Я хиноенма Агеха, и у меня к вам дело. - Довольно невежливое знакомство. - Хмыкнула девушка-паучиха, как ни в чём не бывало продолжая мелкими глотками цедить жидкость из стакана. - Я бы даже сказала, наглое и хамское... хиноенма. - Я могу себе это позволить, не находишь? - Определив содержимое стаканов по запаху, аякаси не глядя подхватила воздушным щупальцем початую бутылку и стакан, стоящие на полке за пустой барной стойкой - гостиница принадлежала вот этой тройке контрабандистов, так что не обеднеют... и вообще, она в своём праве. Дёрнувшийся было скат попробовал помешать левитации, но только перекривился, слишком силы были неравны. - Умм, хорошая настойка... Китайское креплёное сливовое вино, если не ошибаюсь. - Сила - это ещё не всё, - внезапно проскрипел скат. Кровососущая аякаси удивилась - говорить и в такой неприспособленной форме? Интересное умение. Впрочем, удивление не помещало Агехе воткнуть свой изогунутый клинок буквально в миллиметре от ноги высунувшейся из пространственного кармана на потолке сагари. Десяток брошенных дорогумо нитей паутины безнадёжно отстали или были мимоходом разрезаны. Сагари с испугом на лице зажимала длинную царапину на руке, а выроненный ею пистолет, описав плавную дугу, оказался в руке у хиноенмы. - Зиг-Зауэр... - прочла надпись на стволе Агеха и нашла выдавленный номер модели на пластике рукояти. - П220. Не сказать, чтобы я разбиралась в оружии, но штучка знакомая. С такой наши частные детективы обычно рассекают. Запомнила, когда переводила последнюю книгу для заказчика. - Похвасталась девушка. Агеха навела ствол пистолета на бутылку, стоящую на полке за стойкой и нажала спуск. Грохот выстрела ударил по ушам, оружие в небрежно отведённой руке дёрнулось вверх и вбок, а между двумя бутылками в деревянной стене появилось отверстие. Звонко ударилась о пол гильза. Дорогумо обречённо зажмурилась - теперь ствол пистолета смотрел на неё. - Как невежливо, - с людоедской улыбочкой клыкастая аякаси покачала головой, - наводить на меня оружие, и даже на предохранитель не поставить... - Чего ты хочешь? - Сдерживая злобу прошипела с потолка сагари и тут же с ойканьем встретилась головой с полом - клинок хиноенмы, едва не воткнулся ей в голень. - Да в общем-то ничего такого, работу хочу предложить. - Фыркнула крутящая пистолет в руках Агеха и, наконец-то найдя защёлку магазина, разрядила оружие. "Бламц" - она передёрнула затвор и досланный в ствол патрон выпал и покатился по полу. - Теперь, когда "ритуальные танцы" кончились, мы, может быть, сможем спокойно поговорить? Да, как же я так забыла-то сказать. Привет вам от Котегавы! Хиноенма двинула по столу клок шёлковой ткани, в который тут же вцепилась местная дорогумо. - Да, это от неё. - Одноглазая девушка заметно расслабилась и немного ворчливо представилась. - Я - Куросакура, блондинка, которой ты набила шишку - Екоу, а наш бессменный воздушный транспорт, что под шумок вылакал всё вино - Акахара. - Это я от стресса. - Проскрипел Небесный скат и пролевитировал себе стакан дорогумо. - И это было опасно. Нельзя было сначала представиться по-нормальному? - Вы бы всё равно устроили мне "проверку на вшивость" после предложения сотрудничества, контрабандисты всегда себе на уме и не слишком-то уважают ранги, в отличии от всех нормальных демонов. Плавали-знаем. Тем более, мне и нужны были такие как вы... которые не слишком-то уважают. У меня немного нестандартный заказчик. - Немного нестандартный - это в смысле ещё более нестандартный, чем ты, хиноенма? - Екоу потирала ушибленный затылок и периодически морщилась от боли - кровавые царапины, оставленные клинком кровососки, даже и не думали регенерировать. - Ещё какой, - неуместно-ласково улыбнулась Агеха, и от этого выражения лица тройку контрабандистов синхронно передёрнуло. - А уж какие аргументы умеет подбирать... и никакого насилия, не то, что я, эх... В общем, требуются лю... аякаси с вашим профилем занятости для обеспечения постоянных каналов поставки и сбыта интересной продукции. На поставку - оружие, боеприпасы, редкие и специальные магреагенты. - А на реализацию что такое шоколадное пойдёт? - Подняла бровь одноглазая. - О, редкий и безумно дорогой эксклюзив. Амулеты Амакава - слышали о таких? - Старый схрон раскопали?! - Паучиха аж подалась вперёд, мгновенно растеряв всю свою показную томность. - И много там?! - Что, уже готовы продать душу за ништячки? - Рассмеялась аякаси, глядя на в буквальном смысле горевшие внутренним "демоническим" огнём глаза тройки контрабандистов. - Это можно. Это не схрон, амулеты, можно сказать, прямо от производителя... Интерлюдия 16. Великобритания, Уэлс. Практическое "полевое" занятие. Куэс Джингуджи, Александр Малькольм, Риана Тёрнер. - Проклятье! - Уверен, на сегодня это слово наверняка в топе произнесённых у нашей группы. - Малькольм-младший грустно посмотрел на свои руки, вооружённые толстыми тканевыми перчатками с резиновым напылением. Увы, в такую погоду они не только не защищали руки от лопаты, но натирали ничуть не хуже наждака. Правда, без перчаток руки ещё и отчаянно мёрзли. - Ненавижу дождь! - И торф! - И болота! - У мерзкую погоду! - И чёртовых КЕЛЬТОВ! Я понимаю, почему они вымерли нафиг! Это же на всю голову надо быть идиотом, чтобы поселиться ЗДЕСЬ!!! - Тогда здесь стояли прекрасные ясеневые леса, водились медведи и пятнистые олени... - Ты забыл про проклятых тюленей! - И дельфинов! - Наверняка здесь осьминоги были! - И моллюски! - И губки! - ...я пойду, возьму насос у Паркера. - Вздохнул Алекс. Поисковый импульс, призванный выявить древние артефакты - ну или их остатки, что скорее, - расплылся кляксой по воде, что постепенно наполняла раскоп. Ну, что поделать - дождь... вторую неделю и без перерыва! Само место раскопок, правда, было защищено тентом-крышей, но протекать из окружающего, стабильно мокнущего под нескончаемым мелким ливнем, ландшафта воде ничего не мешало. - Ри, напомни мне, зачем мы вынуждены копаться в такую погоду в земле, не используя ни капли магии? - Куэс стянула длинные резиновые перчатки - они заканчивались выше локтя - и, кое-как оттерев не слишком чистые руки о влажный платок с вышитым полумесяцем, попыталась отжать свои длинные волосы, скрутив их в жгут. - Ками-сама, я выгляжу как кикимора болотная! - У болотных рыжие волосы, - автоматически поправила Тёрнер, пытаясь протереть свои очки. Мокрая ткань стирала одни влажные разводы и оставляла другие. - Извини, вырвалось! Синдром отличника - ничего личного... - Как скажешь, болотная подруга, как скажешь. - Что-что? - Тебе послышалось. Ну и почему мы не можем использовать магию? - Активные заклинания глушат слабый отклик от поисковых импульсов... - Я не про это. Согласись, мы могли бы поехать покопаться в земле в другое место... или сюда же, но в мае, когда дождей почти нет. Половина вашей долбанной Британии в кельтских развалинах... - Стоянках... - Да хоть урочищах! Почему мы должны копаться здесь и сейчас?! - Ну, во-первых, копаешься не ты, а всё-таки Алекс... - Риана! - ...а во-вторых, это просто психологический приём, чтобы будущие маги не считали, что магией можно решить любые проблемы. Наоборот, магией можно и создать себе проблемы... вот как нам, с этим зачётом. - Проблемы создает не магия, а наши... уважаемые учителя. Мы тут можем до скончания веков копать и не найти ни одного проклятого камушка! - Это вряд ли. Видишь ли, вся эта равнина - и болото за ней - огромное, как ты выражаешься, стойбище. Что-то вроде сезонной торговой площадки. Тут такими темпами, как мы копаем, ещё на сотню поколений студентов хватит - и ещё останется. - Хорошо иметь приятелей на курс выше, всё расскажут и подскажут. - Верно, подруга. - Я принёс насос, сейчас выкачаем воду и проверим. - Александр, отдуваясь, втащил под тент шланг, тянущийся к далёким техническим фургонам на краю вересковой пустоши. Там, где шла дорога, из почвы выходил пласт известняка, чем древние строители и воспользовались, стесав всё выступающее над почвой и ещё на десять сантиметров ниже, и получив прекрасное каменное "шоссе", только немного покрытое почвой, чтобы лошади не разбивали копыта. Насос на конце шланга заурчал, и уровень воды неохотно пополз вниз. Куэс, дождавшись, когда покажется дно, натянула перчатки и спрыгнула в топкое месиво на дне. Приложила руки, выпустила короткую волну чистой силы. Прислушалась, склонив голову набок. Ещё раз выпустила силу - и отрицательно покачала головой. Малькольм протянул руку, с трудом вырывая из цепких объятий грязи девушку вместе с сапогами. В другой раз он, наверно, был бы на седьмом небе от счастья, заполучив в объятия на несколько секунд свою драгоценную Куэс - но сейчас только слабо улыбнулся. Всё равно через два толстых свитера на себе, куртку на себе и на девушке ощутить прикосновение как-то не особо получалось. В отличии от него, Куэс увидела мимолётное выражение раздражения на лице Тёрнер, но только мстительно ухмыльнулась про себя. Тоже мне, нашлась "конкурентка"... не то чтобы парень вызывал у "принцессы" Джингуджи какие-то другие эмоции, кроме искреннего дружеского расположения, но "отдавать" просто так Алекса в объятия лучшей подруги было как-то... неприятно. В конце концов, это первый её друг! И некоторые стервы, будь они сто раз заучки, пусть не лезут впереди неё... так нагло! И ладно бы Риана в пику "конкурентке" сама полезла в яму - чтобы её оттуда вытащили, создав ситуацию, так нет же - ручки запачкать боится! Алекс, отпустив наконец, Куэс, подхватил лопату и с обречённым выражением лица спрыгнул вниз. Нужно было продолжать копать... - Куда это ты собралась? - Свистящим шёпотом поинтересовалась одна фигура у другой, когда обе уже прилично отошли от "гостиницы для археологов" - полудюжины дощатых домов в два этажа, на радость местным из соседней деревеньки регулярно снимаемым Британской Магической Академией в самый не-сезон. Дождь на удивление перестал, но темень дополнялась ещё и туманом... в общем, самая "та" погодка, чтобы сделать ночную вылазку. - И деревня в другой стороне! - Без тебя знаю! - Куэс вырвала из руки у Рианы рукав плаща, и продолжила углубляться в пустошь. - У местных не осталось камешков хоть с самым малым остаточным фоном, ты сама со мной ходила. - Попыталась воззвать к разуму подруги Тёрнер, опасливо оглядываясь по сторонам, но, тем не менее, пристраиваясь следом. - Уходить из-под защиты здесь - не самое умное, что можно предпринять. - Демонов бояться - в экзорцисты не ходить! - Хмыкнула Джингуджи, ориентируясь по GPS-навигатору в телефоне и подсвечивая себе фонариком дорогу под ногами. - И нет здесь никого, сама не чувствуешь? И не должно быть. Источников магии нет, еды нет, полезных ископаемых... хм... тоже нет, а то мы бы уже нашли! - И это повод переться в полночь неизвестно куда вдвоём?! - Я тебя с собой не звала, ты сама за мной "бесшумно" кралась от самой спальни. - Грр! Скажи хоть, зачем мы идём! - Чтобы не остаться тут ещё на неделю, как придурки из первой группы, кому не хватило мозгов вовремя прикупить "кельтские артефакты" у местных. - И как ты собираешься их искать? Нам и так выделили место, где амулеты можно найти с наибольшей вероятностью. - О, у меня свой метод... семейный. - И для этого нужно идти в темноте хрен знает куда?! - В точку, заучка! - Куэс, блин! - Дом с тёплой спальней там. - Ну уж нет, я тебя одну не отпущу! - Как пожелаешь, Ри. - Грр... - И чем это место лучше любого другого на поле? - И кто из нас ботаник в очках? - Куэс выудила из кармана короткий кусок верёвки, с одной стороны которого был привязан обычный карандаш, а с другого... - Куэс, чёрт тебя дери! Святой Патрик! Только не говори мне, что это атейм! - Хватит панику разводить. Обычный обоюдоострый кинжал... - Фу-ух! - ...для жертвоприношений. - Джингуджи, это не смешно! - А я и не смеюсь, подруга. - Брр, у меня от тебя кровь в жилах стынет! - Приму как комплимент. - Куэс деловито опустилась на колени и быстро провела импровизированным циркулем прямо на земле ровный круг. Потом смотала, отсчитывая число витков, часть верёвки, и разметила границу круга на пять равных отрезков. Выудила из сумки через плечо коробку, и, пользуясь бортиком как линейкой, вписала в окружность равностороннюю пятилучевую звезду. В канавку круга был равномерно высыпан белый порошок - Тёрнер, затаив дыхание, заворожённо следила за манипуляциями японки. - Это известняк, не тяни так шею, ничего необычного. - З-зачем? - Риана, наконец, сопоставила диаметр круга, коробку, в которой кто-то вяло шуршал и пентаграмму в защитном круге. По крайней мере её в жертву на столь маленькой пентаграмме не принести.. да и в отличие от неё, Куэс все-таки "не такая"... Хотя, хрен её знает, на самом деле! Правда, зачем одной из самых сильных учениц жертвы из обычных животных? Выход маны такой мизерный, что даже не всякий маг-сенсор засечёт... шагов с пяти. А для ритуальной магии круг-экранировка жертвенника не просто не нужна - противопоказана! Наоборот, усилитель нужен. - Дикий камень имеет неплохую экранирующую способность. Всё равно под рукой ничего лучше нет. - Я так и поняла. Но всё равно не понимаю, зачем. И зачем мы так далеко отошли, тоже не понимаю. Нас и из палисадника никто бы не засёк. - Сейчас поймёшь. - Луна аккуратно приоткрыла коробку и быстрым, змеиным движением выцепила слабо барахтающегося чёрного зверька... крота! Плюхнув животное на центр пентаграммы, Куэс молниеносно пришпилила тонким острым клинком жертву к земле, не давая тому сдвинуться в сторону. Достала короткую тонкую свечу - судя по неуместно-зелёному цвету - из набора "для торта на день рождения" (вот зачем ведьмочка ходила в деревню вчера вечером!), потом оттуда же достала обычную булавку... и загнала агонизирующему зверьку в череп. "Принцесса" наложила руки на свободное место чертежа, и Риана почувствовала, как изливается магия девушки. Да, пожалуй, могли бы и засечь - Куэс предусмотрительно заранее нашла единственный нетронутый выход известняка на многие километры вокруг. Вот паршивка - да она же ещё за сутки начала готовиться... к тому, что она тут решила сделать. Свои пассы ученица сопровождала невнятным речитативом - язык был явно незнакомый... японский? Риана не успела как следует расстроиться, что не сможет с нахрапа воспроизвести неизвестную технику... как свеча ярко вспыхнула! - Отлично! Первый - пошёл! - Что?.. - Тёрнер не договорила, потому что зверёк действительно внезапно встал и быстро покинул круг. По ощущениям девушки резко ударила волна чужеродного присутствия. - Демон! - Не ори. - Куэс довольно смотрела вслед утихающему ощущению мерзкой не-жизни. - Как будто нам на практике демонов не демонстрировали. - Но!.. Это!.. Одержимый... труп?! - Называется - зомби, если по-английски, - любезно подсказала японка. - Ты МОЖЕШЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ духов?! - К несчастью, не то, что бы контролировать... могу запрограммировать на некие простые действия - вот таких вот слабых, только что родившихся... примерно на час-два, где-то. Свеча связывает его с моей силой и фигурой. Потом мышцы окончательно "застынут" и дух сбежит из материального носителя. - Ясно... - Что-то Тёрнер показалось в словах Джингуджи неправильным... странным... невозможным... не может быть! - Только что родившимся духом?! Ты - некромант?! - Хех, не смотри на меня такими глазами... малефик. - Я не... ай, ладно! То есть это не заклятие, а "сила крови"? - Обидно, да? Я тоже над твоей "простой формулой" трое суток билась... подружка! - Ну, ты тоже меня стоишь, подружка! - Хе-хе! У нас ещё больше общего, чем ты полагала... - И не говори... Куэс криво улыбнулась и достала из коробки следующего крота. Удар, свеча, булавка - и привычный речитатив под магической напиткой... - И скоро они вернутся? - Круг из пяти ярко горевших свечей хорошо подсвечивал пентаграмму и окружающий пятачок, так что Джингуджи погасила свой фонарь и теперь сидела на сумке, меланхолично взирая в ночь. Тёрнер пришлось довольствоваться длинным подолом собственного непромокаемого плаща. - В течение часа, где-то. - Если найдут. - Хотя бы один найдут. Земля рыхлая и влажная, а дышать им теперь не надо. - Некромант-оптимист, что-то новенькое... "Принцесса" фыркнула, не соизволив ответить, и продолжила любоваться влажной тьмой за пределами маленького светового круга. Риана попробовала последовать ее примеру, но быстро поняла, что чем дальше они молчат, тем более неприятные ощущения она испытывает. Да ещё и эти одержимые зомби! А если снизу подкопается и... укусит?! Чёрт-чёрт-чёрт! Не думать! Не думать! Проклятая Луна! Уроды преподаватели со своей идиотской поездкой! Страшно же! Срочно, надо срочно что-то спросить, чтобы не молчать! - Куэс, что у тебя с Малькольмом? - Выпалила на одном дыхании девушка первое, что пришло в голову. "Принцесса", как раз начавшая слегка сонно позёвывать, подавилась втянутым в лёгкие воздухом и раскашлялась: - Ч-чего?! С чего это вдруг сейчас, а?! - Ну, ночь, темно, неупокоенные вокруг бродят... - Неуверенно протянула Риана. - Прекрасный антураж для девичьего разговора по душам?! - Типа того. Ну так что? - Н-ничего! Друзья мы просто! - Ой ли?! - Вот тебе и ой! - Что-то я тебе не верю, Ку-тян. - А тебе-то какое дело, Ри-тян? - Может... - студентка почувствовала, что кровь начинает приливать к щекам... в темноте, правда, всё равно не видно. Но ведь тяжело делать такие признания, даже если они и не правда... не совсем правда... наверно... особенно если тебе всего тринадцать! - Может, он мне тоже нравится, немного! - Он или его род, а Риана? - Да что б ты понимала! - Я достаточно понимаю, чтобы не допустить того, чтобы мой друг стал игрушкой в руках у бездушной стервы! - Это я-то стерва?! А сама? Или не про твою мамочку старшеклассницы шептались, что япошки-Джи решили "оседлать" род "Шотландского барона" вдвоём, чтобы понадёж... уп! До Рианы дошло, что же она ляпнула, и захотелось самой себе удалить язык посредством пыточных клещей. Да что ж за дура-то! - Значит, старшеклассницы... - голос Куэс был непривычно лишён эмоций и интонация была... странной. - И уже активно шепчутся. Вот оно как. - Куэс, Куэс, ну прости дуру! Приревновала и ляпнула, я не хотела! - Тёрнер попыталась срочно исправить ситуацию, но эффект оказался немного другим. - Она всё-таки пошла на это, раз слухи появились... - Она? - Не удержала возгласа собеседница. - Моя мать. Видишь ли, в семь лет я была помолвлена с наследником одного из японских кланов экзорцистов. Мы поклялись друг другу, что станем мужем и женой, что будем защищать друг друга спина к спине и никогда не отступимся от клятвы... А мать пообещала, что свадьба состоится, тогдашнему главе... - И... что? - Вскоре все родственники наследника погибли, и некому стало гарантировать договор. Я долго не могла понять, почему нам с суженым не дают общаться... а теперь всё ясно. - Хм... ну, извини конечно, но твоя мать, наверно, права. Необученный наследник, да ещё и без родственников - это просто ноль без палочки... - Не смей болтать о чём не знаешь! Он - моя судьба! - ...но ты готова поступить по велению матери, тем не менее. - ...готова. Мать всегда меня учила, что долг перед кланом на первом месте... - Не поспоришь... хм, а ты, Куэс, дура! - Чего? - Джингуджи от такого заявления даже выпала из "печаль-мода". - Ну, у вас там, в Японии. Эти ваши политические игрища... - Тёрнер повертела кистью над головой, наглядно демонстрируя эти самые "игрища". - Тебя ведь назначили главой клана, если не ошибаюсь. - Ты и это знаешь? - Я, в отличии от некоторых, газеты и блоги читаю. Информация-то общедоступная. - Хм. - Вот тебе и "хм"! Теперь ты как бы главная официально! - "Как бы" - хорошее словосочетание. - Хорошее словосочетания - "официально главная"! Этот твой... суженный... он ведь тоже формально уже может считаться главой клана? - Эээ... - Куэс слегка "подвисла" от внезапно открывшихся перспектив. - Ну в целом, да. Правда, он сейчас под запечатывающей техникой, живёт как обычный человек.. и я даже не знаю, где. - Найти можно, я думаю... впрочем, мне есть у кого спросить. - "Есть у кого спросить?" - В отличии от некоторых, я на каникулах живу не в вакууме, а в обычном городе среди обычных людей. И общаться я умею. Найду... найдём, доберёшься до него, и официально подтвердите договор при свидетелях, как новые главы кланов. Вот и всё. - Эээ, Ри... даже не знаю, что сказать... - Скажи "спасибо моя лучшая подруга"! - Спасибо! - Да пока не за что! Вот когда найду... ты мне только напиши, как его имя и фамилия на этих ваших закорючках пишется, на бумажке... вот тогда ты мне поможешь: намекни уж как-нибудь Алексу, что кроме тебя вокруг полно девушек. А то он даже по сторонам не смотрит... герой влюблённый, блин! - Что, правда?! - Куэс, извини, что я это повторяю, но ты всё-таки такая ду-у-ура! "Принцесса" хотела что-то ответить, но тут в пожухлой траве в кругу света появилась странно ковыляющая тушка крота... с зажатым в зубах каменным фрагментом древнего амулета. - Ну вот видишь! - Куэс победно воздела камень в кулаке, одновременно развеивая и крота, и духа в нём в серый пепел - одним жестом, без всякого огня. Сейчас и остальные подтянутся. Риана "вчувствовалась" в ночь... и подскочила, как ужаленная! - Остальные, говоришь?! Это же ши! Как дожидаясь этой реплики, тьма за пределами круга пламени из теперь уже четырёх свечей засветилась полусотней разнокалиберных глаз - демоническая стая перестала скрывать своё присутствие. Вперёд вышел странно скособоченный эльф и, мерзко улыбаясь, протянул вперёд зажатого в руке другого крота-зомби. - Вот интересно, - совершенно спокойно протянула Куэс, без особого волнения наблюдая за подступающими тварями - на четырёх ногах и на двух. - Одни C и В, а не побоялись выйти на двух магов-учеников. Совсем не уважают. И ударила Риану по рукам, сбивая каст огненной стрелы. - Без огня, а то следы останутся. - С-следы?! - Не сразу справилась со словами изрядно перетрухнувшая Тёрнер. Демонов, иначе, чем за барьером защитной техники, она раньше не видела. - Ага, - беззаботно улыбнулась Джингуджи. - Выжженные пятна прошлогодней травы будут хорошо видны, а нам ещё амулет сдавать - мы же его типа в раскопе найдём. - А... а как тогда их бить вообще? - Голос рыжеволосой ведьмочки дал-таки петуха, и по подступающей волне тварей прокатилась волна движения. - Ты - льдом, - пожала плечами "принцесса", разминая кисти рук, - и смотри в меня не попади! - В те... - начала переспрашивать Тёрнер, но Куэс её уже не слушала. - Реплика меча - "Эскалибур"! Смазанное движение - и светящийся луч-клинок лазером перерезает сразу с десяток самых близких демонов. Частями опадает на землю так и не успевший поменять выражение лица карлик-эльф. Темнота отступила метров на пятьдесят, и Тёрнер вколотила ледяную стрелу в самую большую тушу на границы света и тени. Ещё один взмах с заклинанием - и стая с визгом срывается, бежит, оставив две трети своего состава на жухлой, прошлогодней траве, истекать жирным чёрным дымом. - А? - В темпе, говорю! - Куэс затушила все свечи, покидала огарки в сумку и каблуком сапога затирала пентаграмму грязью. - Эти уроды разбежались не глядя, позабыв о маскировке, и часть их обязательно пробежит недалеко от наших домиков. Учителя переполошатся! - А? А! - Эй, Ри, приходи в себя! Подумаешь, кучка слабосилков. - А... ты... уже... раньше? - И неоднократно! Руки в ноги, нам, может быть, еще в обход переться! И свет фонаря около посёлка выключить придётся! - Ага! - Вперёд, погнали! Нам ещё завтра практику сдавать. Без палева! Видеозапись 1. Файловый архив клана Амакава - Спорт-канал, НАГОЯ-TV,17.04.08, клип-монтаж онлайн-трансляции финала Детско-Юношеского Национального чемпионата Японии по Кендо, этап префектур. Монтаж проведён под руководством <b>Ю Шимомуро по запросу главы клана как учебно-методический материал для учеников додзе БИ Разящего.</b> На экране крытый зал-стадион для соревнований по Кендо города Нагоя. Под светом софитов рассаживаются последние зрители. На трибуну перед микрофонами выходит представитель Национальной Лиги Кендо, оглядывает трибуны, берёт в руки микрофон и начинает свою речь... [А:] Охайо, Наха! С вами спортивный канал НАГОЯ-TB и бессменная (пока не вырасту, конечно!) ведущая спортивных передач юношеской редакции Анеко Мотусума! Банзай! Пока уважаемый господин представитель НЛК-доно толкает свою длинную взрослую речь, которую вы (если конечно захотите выслушивать эту скукоту!) можете прослушать сейчас онлайн на нашем сайте (или позже - в записи), я, ваша кавайная-прекавайная ведущая, коротко поясню тем, кто не в теме, что же собственно происходит сейчас в нашей замечательной Нахе! И поможет мне в этом никто иная, как серебряная призёрша прошлых Национальных соревнований по Кендо в возрастной группе 14-16 лет, несравненная Хонда Ояхаси! И ещё раз - БАНЗА-АЙ!!! [Х:] Привет, привет! Честно говоря, я вот так вот в первый раз в прямом эфире, и немного стесняюсь... так что, прошу, дорогие телезрители, не ругайте меня, если я буду заикаться в эфире... [А:] Хонда-сан, не дрейфь! К счастью, зрители нас не видят, а то, боюсь, поражённые твоей красотой (особенно, парни!) вообще ничего бы не расслышали из нашего рассказа! А так я тут одна восхищаюсь за всех, ну и ещё парни-звукооператоры, но мы их всё равно не видим - стекло студии поляризованное, чтобы ведущие не отвлекались, заглядываясь на парней... кхм! Да! Я всё-таки отвлеклась! Потому, возвращаемся к трансляции! Хонда-сан, можешь сказать в двух словах, чем спортивное Кендо вообще отличается от других видов спортивных боевых искусств? [Х:] Совсем кратко? [А:] Ага! [Х:] Ну, во-первых, Кендо - это фехтование со спортивным мечом, так что любое правильное касание противника завершает поединок... [А:] ...потому что настоящий самурайский меч способен перерубить человека от плеча до пояса! [Х:] А во-вторых, наш стиль фехтования, в отличие от европейских школ не подразумевает собственно фехтования. Важно поразить противника первым. [А:] Вот так-то, ребята! Красивые столкновения клинков оставьте анимешным сериалам! Реальные битвы решаются в один удар! Правильно сказала, Хонда-сан! [Х:] Да, всё верно. Несмотря на то, что мечом для поединков довольно сложно нанести опасную рану, в отличие от европейского "классического" фехтования бой идёт в спортивных доспехах и шлеме-маске. Кроме того, голова, опять же в отличие от других видов фехтования, не просто не запрещена к поражению синаем, но и частенько является такой вот "золотой мишенью", куда сосредоточенны все атаки в бою... [А:] Вот так-то, мальчики и девочки! Не злите суровых бойцов Кендо - они привыкли бить сразу в голову! [Х:] Да, ещё один момент. Несмотря на то, что катана, синто-гуй или иной другой меч, как правило, имеет заточку и на острие лезвия, всё-таки эти клинки были предназначены для рубящих ударов, и потому в спортивных поединках бойцы тоже вынуждены рубить, а не колоть. Вот, пожалуй, и всё, если кратко. [А:] Отлично! Как раз господин представитель исчерпал запасы изящной словесности, и началось представление победителей окружных и городских соревнований. А это мы пропустить никак не можем!.. * * * Камера показывает, как каждый из противников самостоятельно одевает шлем, однако, крепление затягивает тренер. У Ринко короткие непослушные волосы убраны под специальную шапочку. Видно, что перед тем, как взять шлем, девочка глубоко и размеренно дышит, прогоняя какую-то дыхательную технику. Кадр сменяется, теперь видно целиком площадку, куда выходят двое судей с флагами и две невысокие фигурки в чёрных спортивных доспехах... [А:] ...под белым цветом выходит Кузаки Ринко, представляющая Такамию в группе от 10 до 14 лет! Что скажешь, Хонда-сан? [Х:] Скажу, что у Кузаки-сан неплохой потенциал. Не каждый взрослый способен вскочить на ноги из позиции, в которой одевает защитный шлем. Тут нужна хорошая скорость и слаженная работа мышц корпуса и ног. Если руками она действует точно так же, значит, у девочки есть все шансы получить детский спортивный разряд. [А:] Хо-о! Вы слышали, уважаемые зрители? Это было мнение серебряного призёра прошлого года! Ничего себе! Может быть, мы увидим восхождение новой Кендо-звезды, а Ояхаси-сан? [Х:] Сейчас сказать сложно. Движения у Кузаки-сан довольно стандартные, не чувствуется, что бы за ними стояла особая школа, и на уровне национальных соревнований это обязательно выплывет. Понимаешь, верхний потолок скорости сокращения мышечного волокна примерно одинаковый для любого человека внутри возрастной группы. Следовательно, тот выигрыш в скорости даёт или особое владение своим телом, позволяющее заставить движение начаться быстрее, или особая тактика в бою, позволяющая буквально вырвать недостающие доли секунды из движения противника... [А:] О как! Кстати, уважаемые телезрители, внимательно слушайте профессиональные советы нашей гостьи! Семья Ояхаси происходит из древнего самурайского рода, и секреты владения мечом... в данном случае - синаем или бокеном, передаются и преумножаются из поколения в поколение! И тем не менее, Хонда-сан так и не получила золота в последнем финале! Что за монстры участвуют у нас в детской про-секции Кендо-спорта?! [Х:] Анеко-сан, ты меня смущаешь! Да, конечно, секреты есть у многих семей, что имеют самурайские или иные традиции. Но тем не менее, "секреты" - это вторично, а первично - скорость и владение собственным телом. Иначе в нашей истории не появлялись бы такие неоднозначные личности, как например разрекламированный Рурони Кеншин... [А:] Но, для того, чтобы взойти на пьедестал славы, раньше нужно было не проиграть в каждом бою! Вдумайтесь, мои любимые зрители, в каждом! А сейчас победа или поражение в поединке не решают, закончатся ли тренировки прямо сейчас навсегда, или воин сможет совершенствовать своё искусство дальше? [Х:] И сейчас бывают моменты, когда карьера и жизнь мечника лежит на острие его клинка... если он настоящий мечник, конечно же. [А:] Какая загадочная фраза! Уверена, что половина нашей мужской аудитории слушателей уже достала свои мечи и... хмм, проверяют заточку? А мы тем временем опять смотрим на площадку, и что же? Кажется, противница Кузаки-сан подобрала ключик к технике претендентки на про-уровень? [Х:] Да, минусы общеизвестной техники во все красе - контрмеры заранее известны. Вот смотрите, сейчас... ох ты ж! Вот это да! [А:] Да, Кузаки Ринко, похоже, слишком увлеклась, и забыла, что у неё в руках не дубинка, и не шпага, и нанесла колющий удар. Судья машет красным флагом... [Х:] Да нет же, Анеко-сан, это ещё не всё! Смотри, судьи совещаются и обращаются к комитету жюри. [А:] Зачем? Всё и так ясно... или я что-то пропустила? [Х:] Сейчас нам покажут то же, что рассматривают судьи, и ты сама поймёшь. Нужно специально тренироваться, чтобы увидеть, как наносится удар... [А:] ...или иметь специальную слоу-мо камеру, как на нашей площадке! Вот сейчас на мониторы выведут картинку... ага, вот она. И... действительно, ого! Твои комментарии, Хонда-сан? [Х:] Это как раз иллюстрация моих слов о приёмах и тактике. Смотри, вот меч поступательно движется к шлему противника, а Ринко-сан при этом всё больше поднимает руку и прогибается в поясе... и - рраз! За счёт мышц спины и незадействованных мышц рабочей руки, она вдвое увеличивает скорость движения меча, меняя вектор с поступательного на вращательный. Видишь, синай летит уже не вперёд, а вниз... и как сильно изгибается от удара! Браво, браво! Необычная связка, которую не так-то просто повторить! [А:] Заранее заготовленный туз в рукаве? А ты не так проста, Ринко-сан! Но сделает ли игру ставка на один приём? [Х:] Нет, ты не поняла, Анеко-сан. Эта связка... это не просто туз в рукаве, единично заготовленная "заплатка" на один бой. Судя по манере выполнения, мы видим ни что иное, как родовой семейный приём, доведённый до применимого навыка опытным наставником, который, как мы видим, как минимум позанимался с Кузаки-сан некоторое время ДО начала отборочного этапа уровня префектур. [А:] Хо-хо! Хочешь сказать, у вас есть все шансы сойтись в поединке в следующем году? [Х:] Вполне возможно, Анеко-сан, вполне возможно. Ну вот, смотри - судьи делают отмашку БЕЛЫМ флагом, и Ринко-сан получает "сухую" победу. Отличный результат! [А:] Согласна! Это было крайне занимательно! А теперь нам показывают следующую пару противников...