Of Blood and Oil

«Перезагрузка...Перезагрузка...» Волны тошноты накатывали в виде неоново-красных сообщений об ошибках и громких приглушённых голосов, доносившихся со всех сторон. Было тонкое осознание того, кем он был под потоком мыслей и слабыми связями с прошлой жизнью. Он был наполнен любовью, гневом, внутренним беспорядком, отрицанием и, в конце концов...принятием. - Ч-ч-ч-чт?— - Подожди, мне кажется, он приходит в себя. Было необходимо уделить время анализу всех этих воспоминаний, поскольку они проносились с головокружительной скоростью. Некоторые из них были такими, как будто их читали из книги сказок, другие же - были напряжёнными и импульсивными решениями в попытке выжить. Через мгновение они исчезли, не оставив и следа. - Гд...где...пшшшшш- - Ох...чёртов голосовой аппарат глючит, дай-ка мне просто... Резкое вмешательство смогло привести робота в сознание, заставив сообщения на экране исчезнуть; моргнув, он обнаружил, что находится в тёмной, заплесневелой комнате, покрытой старыми коврами с узорами, полками со странными безделушками, старой компьютерной техникой и плакатами с...коровами? - Где я? - наконец смог спросить В-12. - Ох отлично, надеюсь, ты не собираешься сразу же сломаться, - сказал знакомый низкий голос. Сильный хлопок по плечу, который чуть не вывихнул его руку, заставил В-12 поднять глаза, снова моргнув, когда пара роботов с опаской уставилась на него. Один из них, который был в длинном белом халате и странных очках, из которых, казалось, торчали провода, начал его внимательно рассматривать. - Как ты себя чувствуешь? - спросил его тот робот. - Я...Я не знаю, - честно ответил В-12, на что его собеседник кивнул. - Этого следовало ожидать. Должно быть, это очень странно - существовать в новом теле. Но подождите несколько дней, и вы будете в порядке, как сказали бы люди. - Люди... И правда. Когда-то он был человеком. У него была семья. Затем среди них распространилась болезнь. Наступила чума. - Ты...помнишь нас? - спросил другой робот. На нём был модный красный жилет и шляпа пастельных тонов. Кажется, у него был нервный характер. - Подождите немного. Поиск по базе данных... Оба робота обменялась настороженными взглядами, когда B-12 замолчал на некоторое время. - Ах, да. Точно. Шеймус и Док, я прав? Заметно расслабившись, они кивнули. - Да! Вы с оранжевым котом спасли моего отца и помогли ему вернуться! - взволнованно объяснил Шеймус, получив в ответ удивлённый взгляд Дока, от которого младший бот неловко сгорбился. - Прости, просто...мы так и не смогли должным образом отблагодарить тебя. - Нет, ты прав, сынок, - сказал Док, привлекая внимание сына для небольшого однорукого объятия. - Мы никогда не сможем выразить нашу благодарность в достаточной мере, но... - он повернулся к B-12, который был явно озадачен. - В качестве утешения, мы поможем тебе обустроиться здесь и жить в комфорте. И если тебе что-нибудь понадобится, то просто скажи об этом нам. - Я...аа...спасибо, я ценю это, - кивнул В-12, прежде чем добавить: - Здесь как...? - В городе, - уточнил Док, подняв руки, когда B-12 был шокирован. - Или же! В Аутсайде! Поскольку, благодаря вам, нашему городу открылось небо. Это было настоящим облегчением. И когда В-12 посмотрел в сторону окна, чтобы увидеть солнечный свет и занавески, колыхавшие от лёгкого ветерка, он не мог не почувствовать прилив гордости. Он сделал это. Нет. Они сделали это. Точно. Маленький кот. Его компаньон. Его хороший друг. Лучшее, о чём он мог мечтать в то время. - Где он? - спросил В-12. - Он выбрался? - Кот? - спросил Док, на что В-12 кивнул. - Да, к твоему счастью, он это сделал. Тем не менее, он всё ещё время от времени навещает нас...хотя..в последнее время... - Он ведёт себя довольно странно, - сказал Шеймус, неловко потирая руку. - Я думаю, он пытается найти свою семью. Семья? B-12 никогда даже не думал об этом. Он много рассказывал о себе во время их мучительного путешествия, но ни разу не удосужился спросить о чём-то подобном своего спутника. «Каким же ужасным другом я был» - Я хочу его увидеть, - внезапно заявил В-12, пытаясь спустить ноги со стола и встать на землю. Он почти справился с первой задачей, но его ржавые ноги ужасно скрипели, прежде чем согнуться. К счастью, Шеймусу и Доку удалось поймать его и мягко уговорить сесть обратно. - Извини, но ты не в том состоянии, чтобы свободно разгуливать, - заявил Док. - Тебе потребуется по крайней мере несколько дней, чтобы привыкнуть к своему новому телу, так что, боюсь, тебе пока придётся оставаться на месте. - Но мне нужно его увидеть, - повторил В-12. - Клементина и Момо отправились на его поиски, - попытался успокоить Шеймус. - Когда его вернут, я спрошу, может ли он навестить тебя. - Если они вернут его, - поправил Док, подойдя к монитору и начав что-то печатать, не заметив яростного взгляда Шеймуса, направленного ему в спину. - Не обращай на него внимания, - сказал младший бот. - Он пессимистичен даже в лучшие времена. - Что что? - Э-э...ничего! Просто...проверяю жизненно важные показатели, - промямлил Шеймус, внезапно схватив В-12 за руку, притворяясь, что осматривает её, к большому замешательству старшего бота. - ...Как бы... сейчас это делаю я, - сказал Док, бросив на него серьёзный взгляд. - Это не может быть до конца безопасным, верно? Прежде чем они смогли продолжить спор, дверь распахнулась, и Клементина направилась прямиком к Доку, неся в руках шляпу Момо и что-то бессвязно бормоча, пока все в шоке смотрели на неё. - Клементина, успокойся, - попытался уговорить её Док, отчасти преуспев в этом, когда она немного стихла. - Итак, что случилось? - Ты должен нам помочь, я...я думаю, ты единственный, кто может. Док глянул через плечо Клементины и увидел Момо, стоящего в дверях, выглядевшего нехарактерно мрачным и...без одежды. Что, чёрт возьми, произошло? - Ну что ж...честно говоря, ремонт шляп - не моя сильная сторона; тебе лучше обратиться к бабушке. Кроме того, где твоя рубашка, Момо? Что-то случилось? Вы в порядке? - Да боже мой, посмотри внутрь шляпы, - настаивала Клементина, наклоняя её, чтобы тот смог увидеть происходящее. Когда Док это сделал, его цифровые глаза расширились, а настрой стал более серьёзным. Он взял свою подругу за плечо и угрюмо пробормотал. - Неси его сюда, - ведя её из лаборатории в гостиную. После он начал сметать с журнального столика все ненужные бумажки и мусор, прежде чем самому сесть на диван. - Опусти его. B-12 молча наблюдал за Момо, когда тот следовал за остальными, Шеймус тоже не отставал, хотя и не без того, чтобы быстро заверить B-12, что он скоро вернётся. B-12 остался один. Он мог слышать бормотание, вспышку гнева, а затем на мгновение тишину, которую нарушал громкий топот чьих-то шагов. То, как они вели себя. Та нервозность обычно спокойной Клементины, нехарактерная подавленность Момо. В-12 мог прийти только к одному выводу - его друг был там. Наверное, он был болен. Или даже хуже. И всё, что он мог делать, это сидеть здесь и ждать, слушать и молиться тому Богу, который всё ещё был там, чтобы с его товарищем всё было в порядке. В-12 медленно поднял руки, вращая их перед собой. Тогда он впервые внимательно посмотрел на них, прежде чем сжать в кулаки. Бесполезно. «Совершенно бесполезно!» Руки Дока дрожали над оранжевым комочком, который лежал перед ним на столе. Вдоль его бока были огромные глубокие раны, ему едва удавалось оставаться в живых благодаря коротким, резким вдохам; нельзя было терять ни минуты. Но робот был в недоумении относительно того, что он мог бы сделать. - Итак, что ты собираешься делать? - спросила Клементина, прервав его мысли. - Я..Я...ну... Все взгляды были прикованы к нему. - Я не знаю, - наконец признался он. Всем в комнате потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать сказанное. - Что значит, ты не знаешь?! - закричала Клементина. - Разве ты не должен быть экспертом в таких вещах? - Нет! Я имею в виду, да, я могу знать немного больше об органике, чем остальные из вас, но я не знаю, как починить вот это! - Ты ремонтировал нас тысячи раз, - наконец заговорил Момо. - Разве ты не можешь просто...сделать то же самое и с ним? - Это так не работает! - огрызнулся Док. Сразу после этого его пронзило чувство вины, когда Момо вздрогнул от его слов, опустив голову. Поведение его друга чем-то напоминало Шеймуса. - Органические формы жизни более...хрупкие, чем мы, - попытался объяснить Док, вставая с дивана, чтобы походить взад-вперёд по комнате. - Я не могу просто воткнуть в него отвёртку и на этом закончить. - А что насчёт этой красной штуки? - заговорил Шеймус, опустившись на колени, чтобы положить руку на одну из ран кошки, мгновенно отдёрнув её, когда слабое рычание предупредило его не делать этого. - Кровь, - сказал Док, вставая с дивана. - Для него это то же самое...что для нас масло. По сути, эта штука должна быть внутри таких существ, чтобы оставаться в живых. - Думаю, моя рубашка всё-таки для чего-то пригодилась, - слабо отшутился Момо, занимая место Дока на диване. Он протянул руку и осторожно провёл несколькими пальцами по щеке маленького аутсайдера, пытаясь успокоить его, продолжая только тогда, когда не было возражений. - Ну, и что ты тогда можешь сделать? - сказала Клементина. Док провёл рукой по своим проводам, пока мысли и идеи проносились через его оперативную память настолько быстро, что та угрожала перегреться и воспламениться в любой момент. - Для начала нужно промыть раны, желательно спиртом, чтобы избавиться от любой инфекции, которая может возникнуть, - сказал Док, поворачиваясь и наклоняясь над котом, чтобы осмотреть его. - Я смотрел старые видео о том, как люди-доктора зашивают раны пациентов иглой и ниткой, чтобы стимулировать естественное заживление с течением времени, но... Он посмотрел на маленького аутсайдера и, впервые с тех пор, как он выбрался из ловушки того маленького дома, окружённого зурками, всё стало по-настоящему безнадёжным. - Но?.. - У меня нет ничего из этого, - пробормотал Док, качая головой. - Ни спирта, ни иглы с ниткой, не говоря уже об отсутствии навыков. Как можно быть настолько идиотским учёным, который не знает даже основ, а? И теперь наш чёртов спаситель умрёт, потому что я не могу ничего сделать, чтобы спасти его! Прежде чем он смог остановить себя, он ударил кулаком по стене, даже не заботясь о том, что оставил вмятину и как все в комнате внезапно насторожились. «Бесполезно...бесполезно...бесполезно...!» - Папа, - мягко вмешался Шеймус. - Я думаю, у меня есть идея. Док на мгновение собрался с духом и отбросил свою гордость и неуверенность, кивнув сыну, чтобы тот продолжал. На данный момент он был готов на всё, а жалость к себе может и подождать. - Если нам нужно умение обращаться с иголкой и ниткой, есть только один человек, к которому мы можем обратиться. Клементина была первой, кто понял. - Бабушка? Хорошая идея, но хватит ли у неё смелости сделать что-то подобное? Это довольно страшная ситуация, и она...ну... - Не стоит её недооценивать, - сказал Док. - Она - добрая душа, но на неё можно положиться, когда этого требует ситуация. Кроме того, я могу рассказать ей о процессе. - Тогда я пойду за ней, - сказал Шеймус и, даже не дожидаясь разрешения, вышел из квартиры. Док сделал мысленную заметку сказать ему о том, как он горд, независимо от исхода. - Тогда я заскочу в бар, - объявила Клементина. - У Джейкоба наверняка есть что-нибудь, чем можно промыть раны. Остановившись у двери, она пробормотала: держись, малыш, - прежде чем уйти. Почувствовав немного больше надежды, Док ещё раз проверил кота, чтобы убедиться, что он ничего не пропустил. После он заверил всё ещё подавленного Момо, что он делает добро, обеспечивая комфорт для маленького пушистика, отметив, что почесывание этого места за ухом, похоже, дало самые многообещающие результаты. Не то, чтобы это было чем-то большим для кота, но, тем не менее, Момо серьёзно отнесся к своей задаче. Даже если они не смогут спасти своего друга, по крайней мере, он будет знать, что его любили в его последние минуты жизни. Заглянув в лабораторию, чтобы захватить несколько медицинских принадлежностей, которые могли бы помочь в операции, старший робот чуть не подпрыгнул, когда увидел, что В-12 упал, обхватив голову руками. Док подбежал, чтобы проверить его, мысленно ударив себя за то, что не сделал этого раньше, когда другой бот внезапно принял сидячее положение. - Могу ли я увидеть его сейчас? - спросил В-12 с отчаянием в голосе. - Он...у него сейчас очень плохое состояние... - Пожалуйста. Тяжело вздохнув, Док кивнул. - Хорошо, позволь помочь тебе подняться. ________________________________________________ Мерто не понимал, почему всё происходило так долго. На самом деле он вообще не был уверен, что происходит. Последнее, что он помнил, была эта разрывающая боль, удары и отползание в тёмную, покрытую плесенью трубу, чтобы умереть, пока собаки продолжали на него рычать. Затем...он вспомнил, как что-то пыталось поднять его; возможно, одна из собак добралась до него? Но в том, как они несли его, чувствовалась..нежность. И запах был знакомым. На самом деле, даже несколько из них. Из ржавого металла, старой заплесневелой одежды и...след запаха его собратьев. Он смог из найти? Или его пронизанный смертью разум сыграл с ним злую шутку? Кто-то говорил, что вся твоя жизнь может пройти перед твоими глазами, когда та подходит к концу. Его жизнь была короткой, но насыщенной. Хотя его смерть и будет печальной, доказательство любви и уз, которые он создал, было достаточным, чтобы обеспечить хорошую жизнь. Путешествие, которое он совершил с B-12 и освобождение целой цивилизации; он смог многое изменить за это время. Так почему это всё заняло так много времени? Внезапно острая боль пронзила его, когда что-то холодное и твёрдое коснулось его раны. Он был слишком слаб, чтобы нанести удар, поэтому всё, что он мог делать, это умолять их остановиться. Они сделали это, только для того, чтобы то же самое ощущение было при почёсывании его щеки; прикосновение было странным, хотя и очень комфортным, поэтому он позволил продолжить делать это. Что бы это ни было, оно пыталось успокоить его в последние минуты жизни. Мерто был благодарен этому и тому факту, что он был не один, и обычно он передал бы это чувство через мурлыканье. Однако, не имея на это сил, он решил вместо этого подвинуться чуть ближе к источнику прикосновения, когда оно начало чесать его за ухом. Это было так приятно. Приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть, действительно ли он умер, кот был ослеплён ярким светом и размытыми фигурами, окружавшими его со всех сторон, что заставило его снова зажмуриться. Его уши дернулись от странного, но знакомого искажённого звука, которое эхом отдавалось в его и без того гудящей голове. Это...были его друзья. Они пришли за ним? Но все они были так напуганы, что даже не могли ступить на улицу. Ему потребовались недели, чтобы уговорить роботов покинуть свои дома. Тем не менее, они заботились о нём достаточно, чтобы рискнуть и спасти его от смерти; эта мысль наполнила его вновь обретённой привязанностью к своим металлическим братьям и сёстрам. Они были странными, но, тем не менее, кот считал их семьёй. Так было до тех пор, пока не появилась какое-то жгучее ощущение на месте раны. Сначала оно было не сильным. Но после становилось всё больнее и больнее, пока не стало казаться, что лава заливается в его раны в качестве жестокого наказания. Мерто хотел закричать и убежать от этого ада, который обрушился на него, но его сухое, пересохшее горло смогло издать только жалобное мяуканье. Казалось, это сработало, когда неприятное ощущение внезапно прекратилось, и кто-то, кто утешал его раньше, казалось, перешло в своего рода овердрайв*, нашёптывая ему в уши тихие помехи. Мерто уже был готов простить их, когда почувствовал укол и что-то тянущееся за его рану. Не так болезненно, но определенно не то чувство, от которого можно фанатеть. Было ли это каким-то жестоким наказанием, которое ему придется терпеть до конца своих дней? Что он сделал, чтобы заслужить это? В глубине души он знал, что должна была быть веская причина, поскольку его товарищи никогда не причинили бы ему вреда намеренно, но прямо сейчас он просто хотел, чтобы всё, что происходило прямо сейчас, просто прекратилось. Рука вернулась и, на этот раз, в качестве извинения, она почёсывала кота под подбородком. Однажды Мерто сможет их простить. ________________________________________________ - Прошу прощения за прямоту, но есть ли возможность немного ускорить процесс? -спросил Момо с озабоченным видом. – Кажется, ему некомфортно. - Я в курсе, но с такой деликатной процедурой торопиться нельзя, - ответила бабушка, сохраняя своё внимание на операции, которую она выполняла. Её ловкие руки зашивали рану с предельной точностью. Док оказывал помощь, время от времени вмешиваясь, перерезая нитку и следя за тем, чтобы водка, которую дала Клементина, правильно впиталась в рану. - Ах, да, конечно. Еще раз приношу свои извинения. - То, что вы все пялитесь, не помогает процессу. Момо слегка опешил; он никогда не слышал, чтобы бабушка говорила в такой грубой манере, ведь она всегда была так мила с ними. - Она права. Я понимаю, как это тяжело, но если бы вы все могли немного отойти, то мы были бы признательны, - сказал Док. - Кроме тебя, В-12, конечно же, - добавил он, на что последний благодарно кивнул, продолжая успокаивать кошку, насколько это было возможно, с помощью утешительных слов и нежных прикосновений. Клементина уже держалась в стороне, решив занять себя чем-нибудь, в то время как Шеймус вмешивался только время от времени, чтобы передать своему отцу какие-нибудь инструменты или повторно намочить спиртовую салфетку, которую они использовали, чтобы обработать рану. Остался только Момо. Робот стоял там, теребя пальцами, пытаясь придумать что-нибудь, что он мог бы сделать, чтобы помочь в ситуации. Некоторые другие уже предложили свою помощь: Хранитель оставил свой пост, чтобы собрать различной травы в местном лесу, которые помогут в процессе заживления, Эллиот пожертвовал пончо, которое ранее ему отдал кот, чтобы помочь с его дрожью, бормоча, что рыжик сейчас нуждается в этом больше, чем он. Даже та странная группа роботов из Мидтауна предложила составить плейлист с "совершенно заводной" музыкой, чтобы подбодрить пушистика, пока он выздоравливает. Было воодушевляюще видеть, как все собрались вместе, чтобы помочь этому странному маленькому существу, которое спасло их всех. Но это также оставило и горькое чувство в душе Момо. Он действительно был настолько безнадёжен? Робот предполагал, что его шляпа и рубашка сыграли определённую роль в спасении их пушистого друга, но технически это была идея Клементины, так что это не имело большого значения. Слабое шарканье в дверях прервало его мысли, когда он обернулся и увидел...ничего? Но шум определенно был. Видя, что все остальные были заняты, Момо взял на себя ответственность проведать обстановку. Выйдя в холодную ночь, без одежды, он осмотрелся вокруг с вопросительным знаком на своём разноцветном экране. - Хей? - осторожно сказал пустоте Момо. - Это ты, Хранитель? Ты так быстро вернулся! Ничего. Хоть у Хранителя и была склонность незаметно подкрадываться к людям, будучи экспертом по боевым искусствам и тому подобному, он был не из тех, кто устраивает розыгрыши, особенно в таких тяжёлых ситуациях, как эта. Нет, это было явно что-то другое. Момо подскочил от внезапного грохота, который доносился из соседнего переулка и уставился с широко раскрытыми глазами на источник звука, когда из темноты выкатилась случайная банка. Ох...что ж...это был нехороший знак... Ходили слухи о том, что нескольким зуркам удалось избежать массового истребления, которое навлекло на них солнце, спрятавшись в канализации и получив возможность выходить на охоту только ночью. Доку удалось воссоздать свой дефлюксор и он находился в процессе массового производства у корпорации NECO, чтобы, наконец, решить их проблему с вредителями раз и навсегда. Однако, тем временем был введён комендантский час. Так что, вероятно, было бы лучше закрыть дверь и молиться, чтобы они не смогли прогрызть себе путь через неё. Момо покачал головой. Сейчас не время для трусости! По крайней мере, не тогда, когда он так старался показать другим, что он изменился. Робот уже ранее натыкался на этих ужасных грызунов. Он действительно собирался позволить нескольким зуркам напугать его сейчас? Схватив ближайшую стеклянную бутылку и пройдя немного вперёд, Момо на мгновение собрался с духом, прежде чем повернуть за угол и поднять бутылку для удара... ...только для того, чтобы уронить её, когда три пары широко раскрытых глаз уставились на него из тени, а после и вовсе убежали врассыпную, когда бутылка упала на землю. Это же семья комочка шерсти! - Подождите! - начал умолять их Момо, встав на коленях и протягивая руки вперёд. - Я...п-простите меня, пушистики! Я думал, вы - стая зурков! Пожалуйста... Они остановились, чтобы посмотреть на него издалека. - Пожалуйста, вернитесь, - снова попытался позвать их Момо. - Ваш друг...наш друг...он...ему сейчас действительно очень тяжело и... - робот сложил руки вместе. - Мы делаем всё возможное, чтобы спасти его, но... Робот сгорбился и вздохнул. - Я хочу сказать, что...мои друзья сейчас пытаются сделать всё возможное и...я просто надеюсь, что он выживет. Это же должно привести хоть к чему-то хорошему, а? Кошки выскользнули из своих укрытий и сидели там, наблюдая за ним, наклонив головы. Вероятно, осуждая его. - Мы пытаемся его утешить, но вы трое можете общаться с ним так, как мы не можем, поэтому, пожалуйста... - Момо указал рукой в сторону двери. - Не зайдёте ли вы внутрь? Прежде чем он успел закончить, два кота уже пронеслись мимо него, чтобы войти в квартиру, а последний из них, который был с чёрной окраской, ненадолго остановился, чтобы потереться головой о его руку и мяукнуть, прежде чем пойти за остальными. Момо был совершенно ошарашен. - Я...аа..д-добро...пожаловать...? Казалось, что операция была закончена, пока Момо отсутствовал, так как к тому времени, когда он вернулся, бабушка отмывала руки от засохшей крови, а Док осторожно перевязал швы кота марлей и перенёс его со стола на диван, подпрыгнув и почти выругавшись, когда из-под его ног раздалось громкое мяуканье трёх комочков шерсти. - Так значит, ты их нашёл, - заметила Клементина, протягивая Момо совершенно новую белую рубашку. - В некотором роде, - сказал он, хмуро разглядывая отсутствие цвета на переданной ему одежде. - Хорошая работа, - похвалила она своего друга с улыбкой на экране. - Мы сделали всё, что могли, но я думаю, что присутствие его собратьев даст ему больше надежд на лучшее. Переполненный гордостью, Момо решил рискнуть своей рукой. - Это действительно было лучшее, что ты смогла найти? - Не наглей. Роботы собрались вокруг дивана, когда три кота вскочили на него и ходили вокруг своего брата, потираясь о него своими щёчками. Казалось, что комната почти вибрирует от их мурлыканья; с более слабым пульсом, присоединяющимся к трём другим. - Такой красивый звук, - сказала Бабушка. На её экране появилось сердечко. - Он кажется действительно счастливым, - отметил Шеймус. - Это хороший знак, верно, папа? У него же получится выжить? В ответ Док устало обнял его за плечи. - Я надеюсь на это, Шеймус. В-12 ничего не сказал, просто решил положить руку на голову кошки и посмотрел вверх, когда Момо немедленно последовала его примеру. - Он справится. Клементина присоединилась к ним. - Да, он крепкий малый. - Я верю в него, - протянул руку Шеймус, как и Док. - Замечательный пример для нас! - А также наш друг, - закончила бабушка. Незаметно для них мурлыканье Мерто только усилилось, когда он почувствовал своих товарищей, как органических, так и металлических. Он больше не был одинок.