*
7 сентября 2022 г. в 06:59
Солнце время от времени пробивало лучами голубовато-стальную пенку облаков, ветер морщил холодную гладь воды тревожной рябью. Вётлы, нависая серебристыми кронами над набережной, образовали шелестящий шатёр из плакучих остролистых ветвей над головами двух существ, сидевших на скамейке и любовавшихся речным простором. Почему существ, а не, скажем, людей? Дело в том, что одно из них было вполне себе человеческим, а вот второе...
Оно было облачено в два чехла: снизу его облегала чёрная ткань, сшитая в некое подобие брюк, а сверху его мягкое, как у осьминога, тело покрывала объёмистая мешковатая куртка серебристо-серого цвета. Количество конечностей создание могло регулировать по своему желанию: они вырастали из его тела и прятались по необходимости, очертаниями напоминая щупальца. Два верхних щупальцеподобных образования были просунуты в рукава куртки, а нижняя часть его тела представляла собой одну толстую слизистую ногу, как у улитки. Голова в привычном понимании у создания не различалась, но в верхней части его тела торчали глаза на стебельках. Мозг прятался где-то в глубинах этой моллюскообразной туши с кожей цвета маринованных оливок. Туша, впрочем, умела сидеть, обтекая скамейку своей мягкой плотью. Сколько существо могло весить? На вид — не менее центнера, а то и все полтора.
Глаза на стебельках смотрели вдаль, задумчиво щуря веки. Близилась осень, и с порывами ветра с деревьев срывались листья, с суховатым шелестом кружась по асфальту. Существо поймало один лист своим щупальцем, которое выросло до нужной длины, и поднесло его к глазам.
«Я помню... Осенью эти части растений должны опадать», — напечатало существо с помощью двух других конечностей на клавиатуре смартфона. Одним щупальцем оно держало аппарат, вторым печатало с приличной скоростью. Отправив сообщение, оно опустило печатающую конечность.
Темноволосая и кареглазая девушка в джинсах и ветровке, сидевшая рядом, прочла сообщение и улыбнулась. Она напечатала:
«Да. Но ещё не осень, сейчас конец лета. Тебе нравится это место?»
Сообщение улетело собеседнику. Существо на скамейке поднесло к глазам смартфон, прочитало и ответило:
«Да. Здесь спокойно. Если бы не люди, было бы ещё лучше».
У создания не было органов речи, поэтому общаться оно могло только письменно. Также оно могло передавать свои мысли телепатически, но девушка такой способностью не владела, и они нашли приемлемый способ общения. Речь существо воспринимало с трудом, поскольку было глуховато. Громкие звуки оно ещё слышало, а вот обычный голос различало плохо. Не могла же собеседница каждый раз оглушительно кричать...
Мимо них время от времени проходили гуляющие люди. Некоторые мельком косились на существо, иные и не смотрели вовсе. Казалось бы, вокруг такой диковинки обязательно должны были собраться толпы зрителей, но этого не происходило. Может, люди просто привыкли к необычному жителю города, и он перестал их удивлять, а может, у них были дела поважнее, чем созерцание странного уродливого создания — помеси улитки с осьминогом.
Облака сгущались, собираясь уже в самые настоящие тучи, тревожно-сизые и грозные. Ветер усилился, зашуршав сотнями сорванных листьев, а асфальт начали быстро покрывать тёмные точки. Гуляющие люди доставали зонты, а те, у кого их не было, спешили найти укрытие — например, ближайшее кафе. Существо на скамейке достало из-под складок своей необъятной куртки зонт и раскрыло над собой. У девушки в рюкзаке тоже было припасено немало нужных вещей, нашёлся среди них и зонтик. Она открыла его, и они продолжили сидеть на скамейке — под дождём. Девочка лет десяти, проезжавшая мимо на велосипеде, улыбнулась существу под зонтиком и помахала рукой. Глаза на стебельках проводили её взглядом. Кажется, девочку совсем не пугала жутковатая и неприятная наружность создания.
Дождь закончился так же стремительно, как и начался. Небо расчищалось, проглянула ясная синева. Девушка и существо сложили зонтики.
«Можно прогуляться», — напечатало существо.
Девушка встала и протянула ему руку. Мягкое щупальце обвилось вокруг её запястья, полуосьминог-полуулитка приняла стоячее положение и заскользила на своей плоской, как подошва утюга, ноге. Скорость создание развивало не очень большую, и девушке приходилось замедлять шаг и даже иногда останавливаться, чтобы дать ему отдохнуть.
Они прошли по набережной до самого конца и вышли на улицу. Иногда привыкшее к тишине существо вздрагивало от шума транспорта, а когда они проходили мимо концертной площадки под открытым небом, где звучала музыка и шло выступление, кожа создания покрылась пупырышками, оно съежилось и подобралось, а пожатие щупальца на запястье девушки усилилось. Девушка без слов постаралась поскорее увести своего спутника подальше от источника неприятного для него шума. Дело, наверно, было даже не в силе и громкости звука, а в каких-то частотах, которые оказывали на организм её друга неблагоприятное воздействие. Вибрация от мощной звуковой аппаратуры была тоже неуютная.
Существо воспринимало вибрации материи — так у него складывалась картина мира. Причём вибрации не только плотных тел, но и тел тонких. Оно умело «видеть» души и излучаемую ими энергию. Вся вселенная пронизана энергиями, и восприятие существа было настроено на них. Это был более тонкий и изощрённый способ, нежели обычные человеческие зрение и слух; эти органы у него не отличались совершенством. Существо было подслеповато и глуховато, но воспринимало мир даже острее, чем люди. Просто немного по-другому. В процессе эволюции способ его восприятия действительности играл решающую роль, организм постепенно выводил из активного использования глаза и уши, и они стали менее восприимчивы за ненадобностью.
«Мне тоже не нравится эта музыка», — напечатала девушка, когда они отошли достаточно далеко от площадки и остановились в тихом уютном скверике.
Существо поднесло смартфон к подслеповатым глазам. Слабое зрение оно компенсировало работой мощного уловителя вибраций, исходивших от букв на экране. Это были не просто буквы, за ними стояла психическая энергия написавшей их девушки. Строго говоря, существо не читало графические символы, оно улавливало сразу смысл. Особенности плотности материи и вибраций этого мира создавали не очень подходящие условия для телепатии, существу было трудно улавливать мысли напрямую. Смартфон работал как усилитель сигнала. А когда существо само набирало текст на клавиатуре, его щупальце улавливало вибрации символов — так оно и выбирало буквы для печати. Глазами оно тоже немного пользовалось: всё-таки они у него ещё были. Но оно уже отвыкло от такого способа восприятия.
«Это была музыка?» — напечатало оно.
«Да, — ответила девушка. — Но музыка бывает разная, есть и более приятная».
«Я подозреваю, что это так. Ты можешь продемонстрировать пример музыки, которая тебе нравится?»
«Давай попробуем. Но для этого лучше всего присесть. Вон на ту скамеечку, там будет удобнее».
Они сели на скамеечку возле клумб с розовыми и белыми петуниями. Девушка нашла в своём смартфоне нужный трек и включила его. Для лучшего восприятия музыки своим другом она приложила аппарат к его коже, чтобы тот улавливал вибрации. Глаза на стебельках прикрылись, пупырчатая кожа разгладилась: существу явно становилось лучше. Девушка тоже закрыла глаза, и они оба растворились в музыке.
«Ну, как?» — спросила девушка всё тем же печатным способом.
«Эта звуковая гармония воздействует на меня приятным образом, — ответило существо. — Мне нравится психическая энергия автора, отпечаток которой носит это музыкальное произведение. Его образ мыслей и его душа приятны мне также. Благодарю тебя за знакомство с ним. В свободное время я попробую установить контакт с его душой. Мне есть что сказать ему».
«Думаю, его душе будет приятно, что тебе понравилась написанная им музыка», — с улыбкой напечатала девушка.
Она не спрашивала, как её друг установит этот контакт. В своё время они познакомились тем же способом. На литературном сайте она наткнулась на необычные стихи — настолько «инопланетные», что их почти никто не воспринимал. Она же почувствовала в них красоту, её душа откликнулась на их вибрации, и она написала автору комментарий. А на следующую ночь ей во сне явилось существо, но не в своём физическом облике, а в виде сгустка мыслящей энергии. Они соприкоснулись душами, пообщались, и существо сказало, что ему приятны вибрации собеседницы. Девушку же соприкосновение с энергией нового знакомого просто ошеломило. Это было настолько прекрасное ощущение, что ей захотелось его повторить. Сначала они общались в снах, а потом девушка попросила о личной встрече. Существо смутилось и сказало, что его внешний облик может ей не понравиться, так как он слишком отличается от привычных ей форм и по эстетическим критериям большинства людей выглядит уродливо. Но девушка настояла на встрече, заверив, что это её не отталкивает. Для неё первичную ценность представляло внутреннее духовное содержание, а наружная оболочка не имела значения. Более того, достойное внутреннее содержание было способно делать любую оболочку милой и прекрасной — так она считала. Существо ответило, что образ её мыслей созвучен его собственному.
Существо назначило встречу, дав координаты места. Оно сидело на скамейке. Девушка села рядом, и они некоторое время молчали. Потом девушка протянула руку и положила на сиденье рядом с существом. Конечность дотронулась до её кожи. Она не отдёрнула руку, а улыбнулась.
Существо «сказало», что ему некомфортно в городе. Там его окружают неприятные вибрации, которые могут его даже дезориентировать в пространстве. Однако в соприкосновении с девушкой ему было легче адаптироваться. Оно могло как бы подключаться к её ощущениям, воспринимая мир через неё. Она служила ему своего рода переходником, преобразователем энергий. Энергопоток окружающего мира, проходя через девушку, становился приемлемым и более комфортным для его восприятия. Ему понравилось видеть мир её глазами — непривычно, но интересно.
Девушка тоже попыталась «подключиться» к ощущениям своего нового знакомого, чтобы, в свою очередь, увидеть его картину действительности. Пусть и не с первого раза, но ей это удалось. Ей открылся мир энергий, мир вибраций; это был совершенно иной способ восприятия — тоже очень непривычный для неё, но удивительный и захватывающий. Она увидела и его самого — именно в виде сгустка энергии. Существо пояснило, что для него первична именно энергия; точно так же, как люди первым воспринимают внешний облик, так и он «видит» энергетическое наполнение живых существ и предметов. «Цвет души» — самый главный критерий совпадения или несовпадения для него. Это понятие не имело ничего общего с физическими цветами и оттенками, которые воспринимают человеческие глаза; это был тот набор энергетических вибраций, излучаемый душой, по которому существо её воспринимало.
«Примерив» на себя восприятие своего нового друга, девушка нашла, что ей было бы трудно ориентироваться в мире с его помощью, так как она привыкла опираться преимущественно на зрение. Существо ответило, что это дело привычки; если много лет жить с таким восприятием, поневоле научишься на него полагаться. Впрочем, было у него и остаточное физическое зрение — несовершенное, подслеповатое. Слух тоже имелся, но очень слабый. Эти органы он использовал редко, лишь как дополнительный источник данных. Но поскольку источник этот сильно барахлил, существо привыкло не слишком доверять ему. В основном оно пользовалось своим энергетическим восприятием, оно давало ему гораздо более точные представления о действительности.
Когда они гуляли, существо не натыкалось на предметы, его не приходилось вести, как слепого, оно довольно сносно ориентировалось по энергетическому облику города, но иногда в городской энергии возникали сильные непредсказуемые всплески, помехи. Это могло сбивать существо с толку, и требовалось время, чтобы оно пришло в себя и восстановило нормальную картинку.
«Я редко куда-то выбираюсь, — пояснило оно. — Предпочитаю ходить только хорошо знакомыми маршрутами. На них даже всплески и помехи не критичны и не могут сильно дезориентировать меня».
Энергия людей тоже имела значение. В людных местах существу могло стать не по себе, потому что оно погружалось в энергетическую какофонию толпы. Народ по улицам гулял разный, каждый человек — со своим «цветом души».
«Представь себе, будто ты идёшь в толпе людей, и все они кричат на тебя, — пояснило существо девушке. — Приблизительно так я чувствую себя, когда оказываюсь в большом скоплении живых существ. Энергетический шум меня истощает, мне приходится ограничивать своё пребывание в людных местах. Выражаясь твоим языком — я устаю. Именно поэтому я предпочитаю жить в уединении».
«А где ты живёшь?» — спросила девушка.
«Моё жилище отвечает моим требованиям безопасности. Там я могу отдохнуть и расслабиться. Его местонахождение скрыто энергетическим способом. Люди его не замечают и не могут туда вторгнуться, потревожить меня».
«Твой дом — твоя крепость?» — улыбнулась девушка.
«Что-то вроде того».
«Ты не доверяешь людям?»
«Поскольку я вижу энергию, я сразу понимаю, с кем мне не стоит иметь дела, от кого держаться подальше. Меня невозможно обмануть. Человеку бессмысленно пытаться притворяться кем-то другим передо мной, его энергетическое нутро — как открытая книга для меня. Но я не делю людей на плохих и хороших. Есть живые существа, цвет души которых приятен для меня в той или иной степени; есть и те, чья энергия мне неприятна и тяжела. Последних я стараюсь избегать, но это не всегда удаётся. В той же толпе смешаны совершенно разные души. Иногда встречаются и крайне неприятные для меня, от встречи с которыми мне хочется уклониться. Поэтому мне неуютно в людных местах».
«Мне это знакомо. Я тоже иногда... устаю от людей, — призналась девушка. — Но это вряд ли очень похоже на твои ощущения. Наверно, лишь отдалённо».
Они расстались на том же месте, где встретились. Существо попросило не провожать его до его жилища. Оно пояснило, что у представителей его расы это не принято, личное пространство каждого индивидуума должно быть достаточно большим для его комфорта. Это воспринималось как весьма логичное объяснение: раз уж существо и его сородичи были столь чувствительны к энергиям, они не смогли бы жить в тесноте. Им требовался отдых от энергетического присутствия других живых существ.
Сегодня была их вторая встреча. Первая вышла весьма непродолжительной, существо быстро утомилось и захотело вернуться к себе домой. Сейчас их прогулка длилась уже третий час, и существо пока не показывало признаков усталости. Они много где побывали, отклоняясь достаточно далеко от его привычных маршрутов. Новый друг сказал девушке, что без её помощи у него не получилось бы так долго гулять.
После прослушивания музыки они отправились в парк. Там оказалось довольно людно, в воздухе витал запах шашлыка из уличных забегаловок, работали аттракционы, бегали дети. Никто не обращал внимания на существо, все были поглощены своим отдыхом. На спортивной площадке раздетые по пояс молодые люди играли в волейбол, а неподалёку пони с грустными и сонными глазами стояли в загоне. Пахло конским навозом, а вывеска гласила, что здесь все желающие могут пообщаться с животными.
«Уютно было бы людям, если бы их самих посадили в такой загон и общались бы с ними независимо от их настроения и расположения духа? — заметила девушка. — Вряд ли...»
Высказав это, она на некоторое время смолкла, пытаясь понять: это её собственная мысль или существо ей как-то транслировало свои размышления? Они находились в тесном соприкосновении, девушка опять работала «энергетическим адаптером» для существа, чтобы облегчить ему пребывание в столь людном месте. Не исключено, что его мысли каким-то образом просачивались к ней в голову.
Их прогулка длилась уже пятый час. У девушки уже начали уставать ноги, а существо продолжало с любопытством впитывать впечатления. Присутствие «энергетического адаптера» явно продлевало для него возможность пребывания в городе, оно побывало в новых для него местах, что было несвойственно для такого затворника.
Когда они шли вдоль оживлённой, гудящей потоком транспорта улицы, девушка заметила, что существо пошатывается, а его конечности повисли вдоль тела, как безвольные плети. Мимо прогрохотал на большой скорости грузовик, и существо застыло на месте, съёжившись и покрывшись пупырышками. Девушка интуитивно поняла, что нужно поскорее попасть в тихое и спокойное место. Смартфон существа лежал у него в кармане, поэтому девушка просто напечатала на своём и поднесла к его глазам экран.
«Тебе плохо? Нужно в тишину? Если да, сожми мою руку один раз».
Пожатие конечности существа усилилось, а потом ослабло. Девушка удалила предыдущий текст и напечатала новый:
«До твоего дома далеко, а я живу здесь неподалёку. Пойдёшь ко мне? Я понимаю, это не твоё безопасное жилище, но там хотя бы тихо, и ты сможешь отдохнуть. Снова сожми мою руку, если ответ утвердительный».
И опять пожатие. Девушка напечатала:
«Тогда держись за меня и идём потихоньку».
С улиточной скоростью они одолели полкилометра, поднялись на лифте на десятый этаж. Девушка открыла ключом дверь своей квартиры и, осторожно направляя существо, помогла ему пройти внутрь. С её помощью оно опустилось на диван и приняло горизонтальное положение, хотя его плоская нога оставалась на полу. Остальное его тело растеклось по дивану. Чтобы ему было удобнее, девушка подложила пару подушек туда, где предположительно должна была находиться голова.
Ей пришла в голову мысль включить ту приятную музыку, но спустя секунду она её отвергла. Существу сейчас было не до музыки, ему требовался полный покой.
Девушка давно проголодалась, но не стала ужинать, чтобы своими передвижениями не потревожить гостя. Она оставила его в покое и притаилась в другой комнате, боясь даже лишний раз сменить позу на кровати. Никаких звуков из соседней комнаты не доносилось, и она изнывала от беспокойства. Случиться могло что угодно... Жив ли её новый друг? Может, стоило пойти и глянуть? А если ему станет хуже от малейшего дуновения воздуха и легчайшего возмущения энергополя? Нет, лучше не шевелиться.
Уже почти стемнело, когда пришло сообщение:
«У меня случилась перегрузка в моей энергосистеме из-за мощного всплеска помех окружающей среды. Благодарю тебя за чуткую и оперативную помощь».
Девушка вскочила и бросилась в соседнюю комнату. Существо уже приняло сидячее положение на диване, держа в конечности смартфон.
— Тебе уже лучше? — от волнения перейдя на голос, воскликнула девушка.
Спохватившись, она хотела напечатать сообщение, но существо, не дожидаясь, само ответило:
«Я угадываю твой вопрос. Да, мне лучше, благодарю».
Девушку осенило, и она напечатала:
«А если я попробую общаться с тобой голосом? Что-то изменилось, я чувствую... Мне кажется, ты сможешь понимать меня без посредника в виде букв на экране».
Существо ответило:
«Давай попробуем. Я, кажется, догадываюсь, в чём дело».
Собравшись с мыслями, девушка спросила вслух:
— Как тебе моё жилище?
Подумав, существо ответило по-прежнему письменно:
«У тебя довольно уютно. Но немного не хватает энергоизоляции, как у меня дома. Я чувствую присутствие твоих соседей. Впрочем, оно не слишком навязчивое, вполне терпимо».
Присев рядом и положив руку на конечность существа, девушка улыбнулась:
— А попробуй отвечать мне без смартфона... Я, конечно, не телепат, но... Вдруг получится, и я смогу тебя «слышать»? Было бы гораздо проще так общаться.
Конечность существа крепко обвилась вокруг её запястья, в голове сначала послышался звон, к горлу подступила лёгкая дурнота, а потом девушка услышала не то голос, не то поток чужого сознания:
«Если ты меня сейчас понимаешь, это значит, что между нами возник устойчивый канал связи, который работает независимо от помех окружающей среды. Это стало возможным благодаря нашей высокой психической совместимости».
Трудно было описать это щекочущее, немного дискомфортное ощущение. Это было похоже на голос, но лишь отдалённо. Он возникал в голове девушки, минуя орган слуха. Невозможно было понять ни его тембр, ни половую принадлежность, потому что производился он не голосовыми связками. Это была психическая энергия, которую мозг девушки каким-то образом расшифровывал как речь. Причём речь эта не состояла из отдельных слов, не обладала ни грамматикой, ни синтаксисом, представляя собой поток смыслов. Нельзя было даже сказать, на каком языке «звучал» этот голос. Языка не существовало, потому что не было ни самих слов, ни правил их связывания в предложения. Это была невербальная, образно-понятийная коммуникация.
— Ух ты! — вырвалось у девушки. — Получилось! Я «слышу» тебя... Да, канал связи... А знаешь, что натолкнуло меня на эту мысль? Когда мы шли в парке мимо пони, и мне вдруг подумалось, что неплохо было бы посадить в загон их хозяев и заставить общаться с посетителями день-деньской... У меня было ощущение, что это... как бы не моя мысль. А если не моя, то чья? Кто, кроме тебя, мог транслировать её мне?
«Голос в голове» ответил:
«Верно. Именно в этот момент у меня возникло точно такое же подозрение. Ты озвучила мою мысль».
— Значит, этим бедным лошадкам там не особенно хорошо живётся, — вздохнула девушка. — Они, без сомнения, излучали энергию, которую ты улавливаешь...
«Именно так, — ответило существо. — Впрочем, другой жизни эти животные и не знали, они родились и выросли в неволе. Их энергия — подавленная, какая-то обречённая и усталая. Не все посетители ведут себя приятным для них образом, некоторые навязчивы и весьма шумны, особенно дети».
Постепенно ощущение небольшого дискомфорта и звона в ушах прошло, и общение пошло как по маслу. Девушка слышала «голос в голове», а отвечала вслух. Понемногу ей уже начало казаться, что ничего экстраординарного в этом нет, и их коммуникация ничем не отличается от обычной беседы. Но одно отличие всё-таки было: её собеседник ничего не произносил вслух.
В такой поздний час и речи не могло быть о том, чтобы отправляться в обратный путь, и девушка предложила существу переночевать у неё, а утром она проводила бы его домой. Существо, подумав, согласилось.
«Благодарю тебя за гостеприимство. Я попробую поспать, хотя мне неуютно в чужом жилище. Мне ещё не доводилось спать не в своей постели. Незнакомая обстановка и отчасти присутствие чужих энергий немного напрягают меня».
Существо снова приняло горизонтальное положение, и девушка укрыла его пледом, после чего удалилась в соседнюю комнату.
Полноценно уснуть ей, впрочем, так и не удалось. Нервы были слишком взбудоражены, и дрёмой она забылась лишь под утро. Около семи её разбудило сообщение:
«Я уже два часа бодрствую, но поднимать тебя слишком рано мне было неловко, ты почти не спала этой ночью. Увы, дольше я не могу у тебя задерживаться. Мне нужно вернуться домой. Прошу прощения, что пришлось тебя всё-таки разбудить».
Девушка откинула одеяло, натянула джинсы, пробежала пару раз расчёской по волосам и вышла к своему гостю. Тот снова сидел, а плед лежал, аккуратно свёрнутый, на спинке дивана. Подушки, тоже аккуратно взбитые и расправленные, были сложены одна на другую.
— Доброе утро, — улыбнулась она. — У тебя получилось поспать?
«Немного, — ответило существо. — Ещё раз благодарю тебя за предоставленный ночлег. Но, боюсь, полноценный отдых для меня возможен только под защитой моего собственного жилища».
— Да, — чуть слышно вздохнула девушка. — Конечно. Я понимаю. Не хочешь кофе? Или сока? Или, быть может, воды?
«Благодарю, ничего не нужно. Мне хотелось бы как можно скорее попасть домой».
Ни общественным транспортом, ни такси существо пользоваться не хотело, поэтому им снова пришлось идти пешком. Больше никаких всплесков и помех не случилось, и они благополучно добрались до той скамеечки, на которой встретились в первый раз.
«Спасибо, дальше я могу добраться самостоятельно, — сказало существо. — Я благодарю тебя за прекрасный вчерашний день. Перегрузка моей энергосистемы стала досадным негативным моментом, но и ему не удалось испортить приятное впечатление от нашего общения».
— И мне было приятно пообщаться с тобой. Мы можем встретиться снова? — спросила девушка.
Подумав, существо ответило:
«Пожалуй, да. Полагаю, после некоторого отдыха я смогу снова выбраться на прогулку в любое удобное для тебя время. Однако для восстановления нормального самочувствия и энергетического баланса мне может потребоваться несколько дней».
— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Буду ждать сообщения от тебя. До встречи.
Спустя полчаса существо приложило ключ к домофону, проникло в подъезд и вползло на свой этаж, открыло дверь самой обычной квартиры в самом обычном доме. Когда дверь закрылась за ним, ткань мешковатой и нелепой одежды сползла с существа, на животе расстегнулась молния, и мягкая туша полуосьминога-полуулитки сморщилась и соскользнула на пол. Из костюма шагнула самая обыкновенная девушка с короткими русыми волосами и большими глазами оливкового цвета. На ней уже была домашняя пижама, оставалось только всунуть ноги в тапочки, что она и сделала.
Она приняла душ и почувствовала себя полностью дома. Кофе сварился, она налила его в кружку и села за компьютер. Там её ждала незаконченная работа, но на рабочий лад удалось настроиться не сразу. Почти бессонная ночь в чужой квартире тоже сказывалась, и спустя пару часов её сморило. Поняв, что не может даже сидеть, она мягким, осьминожьим движением перетекла в горизонтальное положение — на кровать.
Вечером, немного поспав и худо-бедно закончив работу, она вышла на балкон — в пижаме, без оболочки инопланетянина. Здесь её никто не видел, здесь она могла быть самой собой.
Несколько дней прошли в одиночестве, размышлениях и работе. Восстановившись, она почувствовала себя способной снова выйти и отправиться на ту самую скамейку. Когда она взяла с вешалки костюм Существа, чтобы надеть его, он оказался дырявым и совершенно негодным. Озадаченная, она долго хмурилась и растерянно разглядывала ветхое, расползающееся в её руках тряпьё, которое ещё недавно служило живым продолжением её тела и надёжно защищало её от внешнего мира. Что же с ним случилось? Как же она теперь — без него? Что же делать?!
Она долго расхаживала по квартире из стороны в сторону, потом села на кровать и принялась раскачиваться. Подвывая сквозь стиснутые зубы, она сдавливала руками виски.
«Я уже на нашем месте, — пришло вдруг сообщение. — Где ты?»
Она несколько минут непонимающе смотрела на экран смартфона, потом дрожащей рукой взяла его и начала набирать текст. Несколько раз она удаляла его и принималась печатать заново, пока наконец не остановилась на таком варианте:
«Прости, я немного опаздываю».
Вскоре пришёл ответ:
«Но ты придёшь?»
Подумав, она ответила:
«Да. Прошу прощения, что заставляю тебя ждать».
«Как твоя энергосистема? — пришло новое сообщение. — Восстановилась?»
Снова пауза, вдох, выдох.
«Да, вполне».
«Я рада, — прилетел ответ с жизнерадостным смайликом-колобком. — Жду тебя».
Расхаживание по квартире могло длиться часами, но нельзя было заставлять её бесконечно ждать. Оболочка Существа превратилась в труху, придётся выйти в мир без своего привычного «скафандра».
Руки тряслись, сердце колотилось. Сняв очки, она надела контактные линзы — с огромным трудом, так как палец плясал и норовил уронить вогнутый прозрачный кружочек, чудо науки, дарующее острое зрение. Она всё-таки всунула ноги в кроссовки, а вместо оболочки Существа пришлось надеть обычные джинсы, футболку и ветровку. Шаги по ступенькам... Тысячи раз она поднималась и спускалась по ним. Привычный, знакомый запах подъезда.
Привычный маршрут, знакомые выбоины на асфальте. От стресса её поле зрения сузилось до небольшой округлой области, как будто она смотрела на мир сквозь свёрнутую в трубку газету. Впрочем, знакомую дорожку она могла и с завязанными глазами пройти... То ли давление скакнуло, то ли с сосудами глаз что-то. А может, всё вместе... Сердце колотилось уже где-то в горле, пытаясь вырваться наружу.
Вот и скамейка, но на ней никого... Она села, переводя дух. Туннельное зрение понемногу проходило, нормальная картинка возвращалась.
Берёзы шелестели... Вернее, она знала, что они должны шелестеть, а самого шелеста не слышала. Она воскрешала звуки по памяти, угадывала их. Только самые громкие из них долетали до неё.
На её плечи легли руки, и она вздрогнула. А следом её уха коснулись губы, и она по гудящей вибрации разобрала слова:
— Привет, прекрасная инопланетянка. Куда пойдём сегодня?
Глядя в улыбающиеся карие глаза, она сказала:
— Привет... Давай снова на набережную. Там красиво. Надеюсь, сегодня будет меньше людей.
Пальцы переплелись, ладонь вжималась в ладонь. Снова на скамейке под вётлами сидели двое — два человеческих существа: одно — с карими глазами, второе — с оливковыми. Мимо проехала девочка на велосипеде и снова с улыбкой помахала... Не Существу со щупальцами, нет. Человеку. Она и в прошлый раз махала человеку и видела человека, а не пришельца под зонтиком на скамейке.
Глядя в карие глаза, оливковые понимали всё без слов. И те их тоже понимали. Наверно, такая психическая совместимость встречалась один раз на миллион. Но самое главное — гармонировал цвет душ.
6 сентября 2022 г