На окраине галактики тоже есть жизнь

Поднявшись в самолёт, Сэм занял своё место, включил музыку погромче, и уснул. Трудная ночь и долгая поездка в автобусе с большим потоком информации порядком его утомили. Но долго поспать ему не удалось - полёт длился меньше часа. После высадки их ждал ещё автобус, потом поздний обед в военной части, в которую они заехали по пути, потом снова автобус... К 17 часам Сэм, наконец, оказался в космопорте. Там их ждал лёгкий перекус в кафе для космических туристов, дополнительный инструктаж в отдельном зале, где каждому из них выдали по спортивной сумке с предметами первой необходимости, а затем новый автобус, но уже с символикой космопорта на борту. Автобус отвёз их к небольшому потрёпанному шаттлу. Шаттл выглядел так, будто его списали из-за чрезмерной эксплуатации. Толпа попробовала возмутиться, но обошлось без бунта. Погрузившись на шаттл, Сэм увидел пассажиров зелёного автобуса - они уже были в скафандрах и настраивали какое-то оборудование. Сэм только сейчас понял, что все, погрузившиеся в зелёный автобус были либо медиками, либо высококвалифицированными работягами умственного труда. Просто в толпе это не бросалось в глаза. Но это логично - если астероид настолько странный, им не могут не заинтересоваться всякие учёные... После того, как на борт поднялись все пассажиры, прозвучал сигнал к старту, все заняли свои места, пристегнулись, надели электрошлемы и уснули. Электрошлемы выглядели как обычные защитные шлемы, но на самом деле были устроены иначе - они посылали в мозг какой-то электросигнал, от которого человек "выключался" и проводил во сне самую некомфортную часть поездки. Очнувшись, Сэм почувствовал себя бодрым и выспавшимся. Он подумал, что это эффект электрошлема, но, взглянув на часы, понял, что и правда выспался - с момента старта прошло около 6 часов. На то, чтобы улететь с Земли и встать на орбиту во времена Сэма уходило 30-35 минут. С учётом обветшалости шаттла и необходимости стыковки с атероидом Сэм мог бы поверить, что они провели в полёте час, но не больше. Тем более, что, судя по неприятным ощущениям в теле, полёт ещё продолжался. Пока Сэм приходил в себя, в пассажирский отсек зашёл молодой мужчина в военной форме, представился капитаном экспедиции и провёл перекличку. Когда он называл имя, он добавлял - гражданский, или военный, или исследовательская группа. Когда список кончился, мужчина начал речь - "Ваша первоочередная задача в этой миссии - пройти во внутреннюю часть астероида. По нашим данным, астероид внутри полый, но там находится источник помех. Будте осторожны с металлической жидкостью, которую можете увидеть на поверхности астероида - она имеет галлюциногенный эффект..." Капитан не пустился в описание жидкости, приступив к деталям процесса добычи ископаемых, а Сэм задумался - жидкость в открытом космосе? А как она не земёрзла и не испарилась? А как она попадает в мозг, чтобы вызвать галлюцинации? Скафандр ведь герметичный.... Мысленные блуждания Сэма были прерваны грубоватого вида мужичком из числа гражданских. "Слушай, парень, хватит нам на уши вешать. Мы уже поняли, что вы там какую-то дрянь добыть хотите. Ты мне лучше объясни, почему мы к Марсу прилетели?" Капитан посмотрел на мужичка убийственным взглядом и продолжил вещать прежний текст - "Притяжение на астероиде крайне слабое, поэтому работать вы будете пристёгнутыми к шаттлу. Шаттл будет парить рядом, маневрируя для корректировки курса. Вы будете разделены на группы по 5 человек, одновременно работать будет 2 группы, длительность вылазки - полтора часа, потом смена. Через 24 часа улетаем вне зависимости от результата. Сейчас я продиктую состав первых групп - остальные в режиме ожидания". Пока Сэм размышлял, почему времени меньше, чем людей, и почему шаттл не расчитан на долгое пребывание большого количества людей, помощник капитана раздал списки, и распорядился всем быть в полной готовности. Сэм оказался в третьей очереди, и пошёл знакомиться с товарищами по команде. С ним вместе были две отвязные девицы, обсуждавшие мужчин у автобусов, потёртого вида дядя и молодой военный с нервным лицом. Девицы оказались при научных степенях по психологии - одна доктор - её звали Эйприлл, вроая кандидат наук - Элис. Но у Элис была ещё и кандидатская по физике, она одновременно получала два образования. Сэм, с трудом окончивший бакалавриат, отнёсся к обеим девушкам как к пришельцам с другой планеты. Военный - как оказалось, рядовой Томас - и потёртый дядя - Аластер - были знакомы. Они уже ездили в экспедицию на этот астероид, когда астероид ещё вращался вокруг Земли. "Что же случилось в той экспедиции?" - спросил Сэм. Потёртый дядя и солдат перекинулись долгим взглядом, потом дядя отвернулся и сказал - "Ничего тогда не случилось, просто магнитная буря." Сэм кивнул и отвернулся. У него появилось стойкое ощущение, что эта экспедиция не продлиться и 12 часов. Из-за магнитной бури, разумеется.