Игра в лошадки

Я знаю, что его зовут Хьюго. В этом неприметном кафе чудесные завтраки и просто восхитительный кофе, но видеть здесь такого, как он, крайне странно. Скромное заведение миссис Финч расположено далеко и от фешенебельной Бонд стрит, и от Кэнэри-Уорф... Тем не менее, я каждый день именно здесь наблюдаю этого пижона. Стильно одетый, весь из себя небрежно-блистательный – так можно охарактеризовать его внешность. Он поедает свою яичницу с беконом, выпивает две чашки чёрного кофе и читает газеты! Уму непостижимо. В современном мире, когда вся информация есть в любом гаджете, этот чувак читает газеты! А при чтении он надевает очки в довольно старомодной тёмной оправе. Когда я это вижу, моё живое воображение сразу подсовывает интересные картинки – вот я касаюсь кончиком пальца мочки его уха, провожу по краешку, потом скула, щека... Снимаю с него очки, он прикрывает глаза... Меня обволакивает его запах... Ну а дальше я стараюсь сосредоточиться на своём десерте, поскольку нахожусь всё-таки в общественном месте, да и пялиться дальше невежливо. Я в этом районе живу. Моя мастерская расположена в соседнем доме, а с миссис Финч нас связывают давнишние дружеско-кондитерские отношения – я искренне восхищаюсь её пудингами и кексами, а милая женщина не смогла остаться равнодушной к восторгу, написанному на моём лице в момент поглощения этих яств. Этим утром привычная картина – Хьюго аккуратно сложил приборы на тарелку и взялся за чашку с кофе. В этот момент послышался рингтон (да, телефон у него всё-таки есть!). Он вытащил трубку из кармана и ответил на звонок. – Да. Люси? А почему она там? Все же были предупреждены! Ты впервые замужем, что ли? Не знаешь, как управиться с упрямой девчонкой? Он возмущённо фыркнул и сбросил звонок. Потом расправил плечи, постаравшись незаметно для окружающих потянуться, встал, оставил деньги за завтрак на столе и, скользнув по мне взглядом, вышел из кафе. Хм... Кто же эта Люси, с которой, судя по всему, не слишком церемонятся? Настойчивая поклонница? – Эрни! – передо мной, уперев руки в бока, стояла миссис Финч. – Мальчик, уж не влюбился ли ты? Вот честное слово, проницательности этой женщины может позавидовать MI6. – Ещё чего! – я постарался изобразить беззаботную ухмылку. – Да и в кого? – кивнул на немногочисленные столики. За одним две старушки-подружки лакомились крем-брюле, за другим шушукались трое школьниц, явно прогуливавших уроки. – На прошлой неделе ко мне забегала внучка, – миссис Финч села за мой столик, пользуясь затишьем. – Уж поверь, я прекрасно знаю, какими взглядами её обычно провожают мужчины. Любые! А ты? Посмотрел на неё, как на пустое место. Зато с этого красавчика, что приходит каждое утро завтракать, глаз не сводишь! – Лили очень красивая, миссис Финч! Просто... – Да я не о том! – отмахнулась хозяйка кафе. – Он и правда хорош. Серьёзный такой. Но как вам познакомиться? – она призадумалась. – Миссис Финч, право, не нужно! Я сам как-нибудь справлюсь. Он конечно супер и всё такое, но не моего поля ягода! Помните? Не откусывай больше, чем сможешь прожевать! – А я тебе отвечу – не суди книгу по ее обложке! А ещё – лучше зажечь свечу, чем проклинать темноту! Миссис Финч встала и, ободряюще потрепав меня по плечу, пошла навстречу вошедшим посетителям. На следующее утро я сидел на привычном месте, ожидая свои капучино и кекс. Вышедшая к нам миссис Финч была непривычно оживлена. Здороваясь и непрерывно щебеча, она похлопотала возле меня, а затем также стремительно переместилась к столику, за которым маячил Хьюго со своей неизменной газетой. Я, слегка ошеломлённый такой метаморфозой, не сводил взгляда с хозяйки кафе, слушая её рассуждения о чудесном солнышке и прочей белиберде. Расставив перед красавчиком содержимое подноса, миссис Финч так же стремительно упорхнула за стойку, занявшись другими посетителями. Хьюго, тоже привлечённый болтовнёй и шумом, сложил газету. Он посмотрел на стоявшую перед ним тарелку и замер. Оглядев «свой» заказ, я понял наивную задумку миссис Финч. Передо мной красовалась яичница с беконом и две чашки чёрного кофе, тогда как у Хьюго на тарелке благоухал мой кекс, а рядом исходила паром большая чашка капучино. Он поднял руку, стараясь привлечь внимание хозяйки: – Миссис ...эм-м... Финч! – Прошу прощения, – перебил его я. – Похоже, ваш завтрак принесли мне, и наоборот. – О. Вот как, – неожиданно его лицо осветила улыбка, от которой я просто завис. – Меняемся? – и он игриво приподнял левую бровь. «Воистину, сегодня день открытий! – думал я, взяв в руки тарелку с яичницей и чашку с кофе. – Такой сухарь, и такая улыбка!» – Присоединишься? – Хьюго подвинул ко мне кекс. – Д-да... – я забрал вторую чашку со своего стола и вернулся. – Эрни. Меня зовут Эрни Одли. – Хьюго Элфорд. Эрни, я давно заметил, что ты всегда завтракаешь кексами. Любишь сладкое? – он с аппетитом жевал свою яичницу и выжидающе глядел на меня. – Люблю, да! «Давно заметил? Он не только читал газеты, но и смотрел на меня?» Я почему-то оробел от этой мысли, мой же собеседник, наоборот, был непривычно разговорчив. – А я вот не люблю сладкое, – продолжал вещать он. – Зато яичница с беконом с утра и пара чашек этого прекрасного кофе – и день начинается замечательно! – Да, кофе у миссис Финч восхитителен, ты прав! Как и десерты, кстати, так что рекомендую хотя бы попробовать, – осмелел я. – Дашь кусочек? – он кивнул на мою вилку, на которой как раз красовался ломтик ароматного кекса. Не дожидаясь согласия, Хью взял меня за руку и обхватил губами этот злополучный ломтик. Я взвыл про себя – настолько приятно было ощущать тепло его ладони, а уж эти губы, скользнувшие по моей вилке! Задумчиво прожевав десерт, Хьюго шкодливо прищурился: – Это и вправду неплохо. А взамен того, что я был покладистым, ты выполнишь мою просьбу? – Ничего себе! – невольно рассмеялся я. – Что за просьба? – Расскажи, откуда это у тебя? – он кивнул на мои пальцы. Да, украшения с бирюзой – моя слабость. – Сделал, – я пожал плечами. – Я ювелир, у меня мастерская неподалёку. Люблю бирюзу в серебре, вот и... Тебе нравится? – Нравится, тебе идёт! – он снова схватил меня за руку, рассматривая кольца поближе. Я весь покрылся мурашками от этих касаний и поскорей высвободил руку, опасаясь конфуза – вдруг заметит, как я тогда объясню эту "гусиную кожу"? Как-то читал, что бирюза якобы помогает контролировать эмоции, но это точно не про меня... – Отличный завтрак у нас сегодня был, но... – Хьюго поднялся. – Пора. Эрни, придёшь завтра? – он рылся по карманам, выискивая деньги. – Конечно, как обычно. Тут послышался знакомый рингтон. Хьюго коротко мне улыбнулся, кивнул миссис Финч, которая посматривала на нас из-за стойки, и пошёл к выходу, отвечая на звонок. – Да! Опять? Я сам приеду, разберусь с ней. Люси... – дверь за ним закрылась. В следующую секунду миссис Финч оказалась рядом. – Эрни! Ну как? – женщина просто сияла, очень довольная собой. – Ну... Вот, познакомились, поболтали. Спасибо, кстати! – я рассмеялся. – Вот видишь! – и она, подмигнув, стала собирать со стола грязную посуду. – Начало положено. – Начало? Хм, да... Только у него есть какая-то Люси, о которой он постоянно говорит по телефону. – Заметь, он говорит о ней! А не с ней! – И что? – А то, что это может оказаться совсем не тем, что ты думаешь! «Не тем... Может, конечно, и не тем. Кто же такая эта Люси?» На следующее утро мы уселись завтракать за один стол. Миссис Финч, улыбаясь, принесла нам завтрак и, пожелав приятного аппетита, удалилась за стойку. Хьюго снова был разговорчив и мил, охотно рассказывал о своей работе и семье. Я угадал – он действительно работал на Кэнэри-Уорф, в юридической фирме своего отца. Хью с искренним интересом расспрашивал и меня, выслушивая ответы с жадным любопытством. Но самое главное – он откровенно флиртовал! Вот только мысль о Люси не давала мне расслабиться и по-настоящему наслаждаться происходящим. – Эрни? О чём задумался? – Так, ничего, – я допил кофе. – Пора? – Меня не покидает ощущение, что ты хочешь о чём-то спросить, но не решаешься. Давай, не стесняйся! – Уверен? Не хочу показаться бестактным и навязчивым. Да ерунда! – Давай-давай, говори. Я не сочту тебя бестактным. Я юрист, не забыл? Мне по профессии положено быть иногда бестактным, так что и тебе я легко прощу такую слабость. А ещё я слишком любопытен! – опять эта игриво поднятая левая бровь! – Люси. – Люси? Что с ней? – Ну, я слышал, что ты про Люси говорил по телефону. Это твоя девушка? Но тогда... наше с тобой общение... эм-м... не знаю как сказать, – я совсем стушевался. Да, работать руками я умею гораздо лучше, чем вслух выражать свои мысли. Хьюго расхохотался. – Девушка! – он посмотрел на меня и снова хохотнул. – Можно сказать и так, но... А знаешь что? Я тебе ничего сейчас объяснять не буду, а лучше просто вас познакомлю! Завтра суббота, поедешь со мной? – Постой-постой, зачем знакомить? Куда поехать? – Доверься мне, – снова это его коронное – взять меня за руку, заставив поёжиться от острых ощущений. – Пожалуйста. Завтра, здесь же, в это же время? – Ну... хорошо. Субботним утром он был одет совсем по-другому. Шейный платок, практичная серая рубашка из добби, джинсы и тёплый бежевый тренч. Стильная небритость завершала этот безобразно сексуальный образ. Завтрак прошёл за уже привычной болтовнёй, но на этот раз из кафе мы вышли вместе. За углом был припаркован компактный кроссовер тёмно-серого цвета. Хм, а ему подходит! – Садись, – машинка приветственно мигнула фарами. – Ехать нам минут сорок. – Так всё-таки, куда мы едем? – Пусть это будет сюрприз, – Хью улыбнулся, а потом серьёзно посмотрел на меня. – И мне кажется, он тебе понравится. – А ты хочешь меня порадовать? «Я кокетничаю? Офигеть». – Определённо! И вообще, прекрасный кофе и вкусная яичница были не единственной причиной, по которой я мотался в это кафе каждое утро. Я выжидающе молчал. – Ты. – Я? – Да. Я как-то случайно оказался в этом районе, утренняя рабочая встреча. Зашёл в кафе – вкусный завтрак, отличный кофе. Смотрю, красивый парень сидит. И с таким удовольствием есть кекс, у меня аж слюни потекли! И эта шевелюра твоя... Когда ты её поправляешь своей рукой, перстни с яркими пятнами бирюзы притягивают взгляд, и поверь, это зрелище лишает покоя! Для тех, кто понимает, конечно, – он ухмыльнулся. Мои уши загорелись. Нет, я прекрасно знаю, что привлекателен, и у меня никогда не было проблем с поиском партнеров. Но такое откровенно восхищение смущало. – Ах-ха! Ты покраснел! – на секунду отвлёкся он от дороги. – Да ладно, Эрни, не верю, что тебе никогда не говорили, что ты красив! – Говорили, но не так. – А как? – Ну как... Не знаешь разве? «А ты горяч, детка, как насчёт...» – постарался передать я пошлые нотки, звучащие при обычном клубном съёме. Мы заржали. Хьюго покачал головой. – Да уж... Ну вот, почти приехали, – машина сворачивала на второстепенную дорогу. Вывеска на повороте гласила: «Конюшни Флоренс». – Конюшни? Так Люси – это? – Ну да. Это моя лошадь, – Хьюго тихонько засмеялся. Припарковавшись, он достал из багажника пакет. – Вот, держи. К девушке не стоит идти с пустыми руками. – Теперь так и будешь меня подкалывать? – я заглянул в пакет. Морковка! – Ага! Пойдем! Люси оказалась премилой кобылкой светло-серой масти, дружелюбной и хулиганистой. Она умело выцыганила у меня всю морковку, проверила содержимое карманов, а когда её оседлали для меня, старательно и артистично делала вид, что не понимает, зачем вообще на неё водрузили этого неуклюжего верзилу. Хьюго восседал на вороном крупном жеребце, который был серьёзен и невозмутим. Мы наконец выехали за ворота и медленно потрюхали по широкой тропе. – Ну как тебе «моя девушка»? – усмехнулся Хьюго. – Милая, но с характером! – я старательно выпрямлял спину, тянул пятки, держал уздечку... Остальное из многочисленных наставлений, которые мне дали, я не запомнил. Моя пятая точка жалобно стенала, получая чувствительные толчки при каждом шаге лошади. Хьюго же расслабленно болтался в седле своего коняги, наслаждаясь происходящим. – Вот-вот! Я не могу уделять много времени её тренировкам, с ней занимаются здесь. А она хитрюга, отлынивает как может. Потому и звонят мне. Боятся, что приеду, проверю, а Люси так ничему и не научилась. Тебе тяжело? Но я, наконец, приноровился к ходу Люси, а она, похоже, решила, что со мной можно иметь дело. Прогулка оказалась приятной, и в конюшню мы вернулись вполне довольными. Осободив ноги от стремян, я спрыгнул на землю и невольно застонал – болела каждая косточка, каждая мышца! Сильные руки внезапно оказавшегося сзади Хьюго поддержали меня. – Да, это больно. Не торопись. Сев в машину, я выдохнул с облегчением – мягкое сиденье бережно обволакивало моё измученное тело. – Ну как ты? – Хью аккуратно тронулся, направляя автомобиль к шоссе. – Хорошо, – я улыбался, повернув к нему голову. – Ого! Вижу в этой улыбке какой-то намёк? – А взамен того, что я сегодня был покладистым, выполнишь мою просьбу? – Запомнил, надо же! И что же это за просьба? – Поедем ко мне? – Конечно! А за то, что я такой покладистый, выполнишь мою? – М? – Всадником сегодня буду я!