Часть 1
7 сентября 2022 г., 20:22
В школу темной магии Илин принимали всех и без экзаменов. Все равно большая часть будущих темных заклинателей отсеивалась уже на этапе первого практического знакомства с «полем» предстоящей деятельности. Для тех, кто оставался, начинались трудовые будни юных адептов темной магии — изучение основ темного заклинательства, освоение приемов воскрешения мертвых и управления ими и постижение других загадочных и не всеми одобряемых навыков.
Но первый день, когда школа Илин принимала в свои ряды новых учеников, обычно проходил как большой праздник. Разноцветные флажки, фонарики, угощение для юных учеников, вино для их родителей, неспешные беседы, пожелания успехов, радостные ожидания и горькие слезы — над всем этим витал дух чего-то удивительного и загадочного.
Обстановка в городке Илин, давшем приют школе темной магии, в этот день напоминала ежегодную праздничную ярмарку. Количество людей на его улицах возрастало в разы; все комнаты в немногочисленных гостиницах были заняты; чайные дома не успевали обслуживать посетителей, а уличные торговцы за этот день зарабатывали больше, чем за весь предыдущий год.
Потом всё успокаивалось, юные темные заклинатели уходили на гору, а жители городка возвращались к своим повседневным делам. Но прежде, в первый же день, юным ученикам предстояло услышать напутственные слова известных и уважаемых в заклинательском мире людей, потому что глава школы Илин, скандально известный Вэй Усянь или просто Темный Старейшина, взял за правило приглашать на «открытие сезона», как он это называл, знаменитых заклинателей. Они выступали с открытыми лекциями, которые собирали слушателей больше, чем рассказы каких-нибудь сказителей.
И не удивительно! Всем хотелось послушать людей, состоявших в давней дружбе со Старейшиной Илин (и не только дружбе, если верить слухам) и своими глазами видевших восхождение к вершине этого удивительного заклинателя.
А послушать было что.
Например, Верховный Заклинатель и Глава клана Не — Не Хуайсан — прославился лекцией «Духи сабель и пути их невероятного посмертия».
Глава Не в игровой форме с использованием наглядного материала — собственноручно изготовленного, судя по изысканным линиям рисунков — рассказывал о приключениях знаменитой Бася в потустороннем мире, где она скиталась в поисках души хозяина, и их последующем бурном воссоединении. Подробности этого воссоединения в живописном изложении Не Хуайсана заставляли краснеть самых толстокожих заклинателей, а молодежь расхватывала книжечки с кратким изложением данной лекции (с рисунками авторства того же Не Хуайсана) как горячие пирожки.
Прекрасный во всех смыслах Ханьгуан-цзюнь, славившийся потрясающим немногословием, умел, тем не менее, каждое свое слово наполнить двойным, а то и тройным смыслом. Когда-то давно он выступил с лекцией «Как распознать темного заклинателя без расчленения и членовредительства», а присутствовавшие на этом выступлении заклинатели до сих пор гадали, что из сказанного реально отражало противоречивые взаимоотношения Второго Нефрита и Старейшины Илин, а что было взято из богатого опыта Ханьгуан-цзюня по борьбе с темными порождениями для абстрактной иллюстрации.
Помнится, однажды даже Глава клана Цзян согласился почтить это мероприятие и представил доклад «Фобии в темном заклинательстве: все мы родом из детства», хотя обычно суровый Цзян Чэн неодобрительно отзывался об учебном заведении, спонтанно возникшем у подножия Горы мертвецов. Он даже предлагал перенести школу на территорию клана Юньмэн и выделить часть подземелий Пристани Лотоса под содержание темных тварей.
Вэй Усянь предсказуемо отказался, но предложение было заманчивое. Адептам школы Илин практиковаться приходилось много и с разной степенью успешности; удобно, когда учебные классы находятся рядом с местом практики, однако, «сливать» неудачные результаты экспериментов в родной когда-то клан Старейшина не позволял. Чувствовал, наверное, вину за все, что случилось с его любимой сестрой и ее мужем и оберегал остатки былого счастья в лице приемного брата. Но регулярно приглашал его на праздничное начало учебного года, с такой же регулярностью получая вежливые отказы.
Тем не менее, ежегодная вступительная лекция собирала большое количество слушателей, в немалой степени потому, что напоследок, после почетных гостей, слово брал сам основатель школы Вэй Усянь, чтобы поделиться мыслями на тему «Мой путь в науке темного заклинательства». Из краткого — или бесконечного, в зависимости от настроения Старейшины, — рассказа учащиеся и просто любопытствующие узнавали, что от скромности Великий Магистр не умрет, а вот от сожалений о нерадивых учениках вполне может.
Но на этот случай у него был надежный помощник — заместитель главы школы по учебной работе, знаменитый Призрачный Генерал, гроза студентов, который следил, чтобы юные заклинатели не прогуливали уроки, вовремя сдавали работы и не портили без надобности учебные материалы, а также немедленно упокаивали поднятых во время занятий мертвецов.
Для злостных нарушителей предусматривались наказания и самым страшным из них было остаться с заблокированными меридианами на ночь в пещере Фумо, где со всех сторон доносился жуткий вой и стоны, а из озера тянулись руки покойников.
— Старейшине Илин было еще хуже, когда он познавал тайны посмертного бытия, — напутственно говорил Призрачный Генерал очередному провинившемуся. — Терпите, молодой господин, может, и вы станете выдающимся заклинателем.
Те, кто не сбегал после этого домой с обидами на «жестокое и бесчеловечное обращение», становились обычно идеальными студентами.
— Видишь, Лань Чжань! — радостно восклицал Вэй Ин. — Можно же обойтись без трех тысяч правил?
— Четырех, — возражал Лань Ванцзы, во всем соблюдавший точность.
— Тем более, — с улыбкой кивал Вэй Ин, не видевший принципиальной разницы в количестве правил. Тысячей меньше, тысячей больше, ему не запомнить и половины. — У нас здесь только одно правило: не готов достичь невозможного, иди вон.
— Неприемлемо, — сухо замечал Лань Чжань.
Прекрасный Ханьгуан-цзюнь искренне считал, что любому ученику надо давать второй шанс проявить себя.
— Зато эффективно, — отмахивался Вэй Ин. — Мы выбираем лучших и самых целеустремленных. Остальных можете взять к себе и поиздеваться всласть.
****
На пятилетнем юбилее школы Илин по совместному решению организаторов решили сократить официальную часть до минимума. Первый учебный день должен был пройти в атмосфере почти домашнего единения бывших и нынешних учеников школы и их преподавателей. Погода благоприятствовала собравшимся. Нависавшие обычно над горой Луаньцзан тучи разошлись и неяркое солнце одаривало людей и природу приятным теплом. Рядом с пещерой Фумо был устроен импровизированный стол со сладостями и вином для всех желающих. И чаем для прекрасного Ханьгуан-цзюня. Ученики и учителя уже предвкушали приятное общение после непродолжительного вступительного слова Вэй Усяня. — Друзья, коллеги, дорогие наши ученики! — начал он. — В этот прекрасный день приветствую вас под сенью школы Илин… Внезапно эти душевные слова были прерваны вбежавшим на площадку младшим учителем. — Старейшина, простите, срочное сообщение, там… там… Молодой заклинатель, почти совсем юноша, так торопился, что запыхался и глотал слова. Но одновременно с его появлением в небе вспыхнули тревожные огни призывных талисманов: золото ордена Цзинь смешалось с яркой синевой ордена Лань, и на их фоне тревожно темнели зелено-фиолетовые цвета орденов Не и Цзян. Даже Цзян, хотя всем было известно, что глава ордена практически никогда не обращался за помощью к приемному брату. А чтобы все четыре ордена одновременно воззвали о поддержке, такого не было никогда. — Извините, друзья, кажется произошло что-то ужасное, — голос Вэй Усяня перекрыл шум в рядах собравшихся. — Наши собратья нуждаются в помощи. Мы должны торопиться, да, Лань Чжань? — Мгм, — как всегда лаконично отозвался великий Ханьгуан-цзюнь, подхватывая друга и соратника Вэй Ина на свой меч. Не успели они взмыть в небо, как за ними вдогонку бросился Не Хуайсан, доставая саблю, которой он, по всеобщему мнению, не умел пользоваться. — Подождите меня, Вэй-сюн, молодой господин Лань, я с вами! Присутствующим ничего не оставалось, как разбиться на группы и последовать за неугомонной троицей знаменитых заклинателей. В хорошей компании и монстров веселее бить. Учебный год в школе темной магии Илин начался.
