Иллюзия выбора

Левенте добралась до Уилтшира за час с небольшим. За это время удалось успокоиться, собраться и настроиться. Здесь было не так холодно, как у залива, и снега почти не было. Левенте припарковала автомобиль далеко от поместья, порылась в вещах в багажнике, отыскала теплый свитер, а вместо зимнего плаща накинула сверху лишь мантию-невидимку. На заднем сидении затерялся расплавленный золотой медальон, вероятно, Левенте выронила его, когда спешно выбиралась из автомобиля в последний раз. Подумав, она сунула непривлекательную подкопченную побрякушку на кривой цепочке в карман. Закрыла автомобиль, спрятала ключи поглубже и двинулась вперед, радуясь, что не придется сметать за собой следы на снегу. Родовое поместье Малфоев находилось внутри парковой зоны, и одно из множества защитных заклинаний позволяло обнаружить дом только зная точное месторасположение особняка. Просто так его никогда не найти и случайно не наткнуться. Левенте знала, где именно располагался особняк. Драко рассказал ей, а заодно поставил в известность, что и как обычно защищает дом. Сейчас наибольшую сложность для нее представляли входные ворота. Левенте шла по подъездной дорожке и думала, как ей пройти дальше. Раньше они попадали сразу внутрь особняка, используя портал, и защитные чары не засекали стороннее присутствие лишь потому, что Драко был с ними. Сейчас же Леви была одна. Она рассчитывала на свой портал, который всегда выручал, забрасывал ее в любую точку мира. Теперь, оказавшись без него, слизеринка ощущала себя… озадаченной. Не беспомощной. Левенте подозревала, что рассчитывать только лишь на портал опрометчиво, потому что это сделает ее слабой. Леви дошла до самых ворот, остановилась и задумалась, глядя на промерзшую железную калитку. Леви предпочитала портал из-за удобства и дальности расстояния, на которое можно было переместиться. Она читала о трансгрессии, но этот тип перемещения казался ей слишком трудозатратным. Леви хотела уметь убраться с места быстро, не тратить ценные секунды на то, чтобы сосредоточиться. Теперь же было некуда спешить. Левенте отошла от ворот назад, не желая идти напролом. Она не знала, какими заклинаниями можно взломать эти ворота, и двинулась вдоль ограды, остановившись где-то напротив торца поместья. Пару минут она сосредоточенно сверлила взглядом изгородь, концентрируясь на пустом пространстве за ней. — Хочешь жить — умей вертеться, — улыбнулась слизеринка самой себе и крутанулась на месте. Ощущения от трансгрессии были менее приятными, чем от портала. Левенте показалось, что тело сильно сдавили со всех сторон, но, по крайней мере, она ощущала его целиком, а не частями, как могло быть при расщепе. Леви обнаружила себя по ту сторону изгороди, успешно трансгрессировав внутрь охраняемой территории поместья. Левенте замерла, прислушиваясь, ожидая каких-либо сигналов о присутствии посторонних. Достала волшебную палочку и присмотрелась, не бегут ли из главных дверей Пожиратели. Все было по-прежнему пусто и тихо, словно ничего и не произошло. Леви решила, что наверняка мантия-невидимка защищает ее от охранной магии особняка и чар слежения. Мысленно поблагодарив Поттера, Левенте пошла вперед. Большинство окон поместья темнели. Но из некоторых вырывался наружу свет камина или отблески свечей. Внутри кто-то был и бодрствовал. Леви даже не думала войти через главные двери. Вместо этого она обогнула поместье, дошла до облезлого дерева, зажала волшебную палочку в зубах, получше запахнула мантию-невидимку и абсолютно по-магловски принялась взбираться по дереву. Достигнув ближайшего темного окна, она перелезла на карниз, стараясь не поскользнуться на замерзшем камне, и всмотрелась внутрь. Левенте не очень хорошо помнила расположение комнат дома Драко. Но торцевое окно вело в коридор, и она перехватила волшебную палочку. Взмахнула — и стекло оконной створки исчезло. Слизеринка забралась внутрь, вернув окно в первоначальный вид. Все. Теперь она на месте. Враг в логове, и осталось всего ничего — отыскать его и сразить. Левенте снова прислушалась, но, похоже, ее присутствие не заметил даже древний дом, полный магии. Даже такая защита меркла перед Даром Смерти. Левенте сделала успокаивающий протяжный выдох, вытащила Бузинную палочку и пошла вперед. Она не знала, его ожидать. Шла в пустоту, прыгнула в пропасть, не зная, что на дне. Левенте беззвучно шла по коридору, натыкаясь лишь на закрытые двери. Нужно было найти либо информацию, либо Волан-де-Морта. Второй вариант был привлекательнее. Леви была готова закончить все здесь. Она дошла до конца коридора, к лестнице, и принялась спускаться. Верхние этажи отводились под спальни и гостевые комнаты, и стоило проверить первый этаж. Левенте заглянула в коридор второго этажа, проверяя, не открыта ли какая-то дверь, из которой бы шел свет или голоса, но и здесь все было тихо. Она спустилась в вестибюль. Толстая резиновая подошва прекрасно гасила звуки ее шагов. Левенте неслышно двигалась вперед, минуя колонны, стараясь не издавать ни звука. Наконец ее ушей достигли голоса. — Не припомню, чтобы я когда-либо чувствовал себя так же глупо. Вместо того, чтобы поспать и хорошенько отдохнуть, занимаюсь какой-то… хренью! — Будет тебе, Боб, — послышался другой голос, успокаивающий. — Таков план Темного Лорда. — Это не план, а дерьмо! — зашипел первый. — Я понял это еще тогда, когда они не смогли вскрыть комнату мальчишки. — Раз уж говоришь такое, то говори тише, — предупредил Боба приятель. — Да кто нас услышит-то? — засмеялся Боб. — Тут же практически никого, только девчонки и псины дрыхнут да мы занимаемся этим… Левенте приблизилась к дверному проему и заглянула внутрь. В зале было пусто, только два Пожирателя смерти копошились в чьем-то школьном чемодане. — А что, ты бы предпочел быть с остальными? — один из них выудил из чемодана пергаментный свиток, заглянул внутрь и придвинул к себе подсвечник. — Готовил бы облаву на Министерство, как остальные. — Виктор, мать твою! — Боб замахнулся, чтобы дать приятелю подзатыльник, но сдержался. — Смотри, любовное письмо, — Виктор со смехом толкнул Боба в плечо и передал ему свиток. — Поверить не могу, что меня поставили в паре с тобой, — сокрушился Боб, но свиток все же взял. — Эх, школьные годы… — ностальгически протянул Виктор, опустился на стул и облокотился ногами на резной стол из темного дерева. — Глазом не успеешь моргнуть — и тебе уже сорок, и уже не ты, а кто-то другой молод и зажимает однокурсниц по коридорам вместо тебя… — А ну поднимай свою старую задницу, — Боб отшвырнул свиток прочь. — У нас еще куча дел! Все должно быть идеально. Сам видел, что Хозяин сделал с Люциусом за неудачу после побега, а ведь он считался одним из самых ценных людей наравне с Беллатрикс… — Угу, — глухо протянул Виктор. — До сих пор передергивает, как вспомню эти визги… Но вот знаешь, столько стараний, чтобы поймать какую-то девчонку… — Это не просто девчонка, — возразил Боб. — Все Министерство магии до сих пор не может ее найти. Не говоря уже о наших ребятах. Пусть Темный Лорд этого не признает, но зуб даю, что он бы не стал придумывать целую аферу ради «просто девчонки». — Темный Лорд теперь лишь гоняется за какими-то подростками, — раздался негромкий голос Виктора. — Раньше все было гораздо серьезнее. Весь волшебный мир Британии трепетал перед нами. А теперь что? Рыскаем по школе ночью, чтобы спереть чьи-то портки… — Пожиратель с презрением сплюнул на пол родового поместья Малфоев. — Раз Повелитель так решил, значит, так надо, — так же негромко убедил Боб. — Подростки нынче наглые пошли. Они-то в глаза не видели, что было раньше. Вот и возомнили себя героями. Старшие-то до сих пор имя Повелителя вслух не произносят. А мелким хоть бы хны. Я уверен, стоит только повторить былое, выкосить их ряды — и новое поколение вмиг поседеет от страха. — Глупо, — чуть ли не прошептал Виктор. — Не понимаю, зачем это нужно. Мы шли сюда совсем не для этого. — Знаю, дружище, знаю, — Боб сочувственно похлопал Виктора по плечу. — А кто-то еще помнит зачем? Столько лет прошло, я уверен, многие не раз спрашивали себя, что здесь делают. Нам будто и не обязательно все понимать. Но соглашусь, выглядит как минимум странно. У Темного Лорда и правда какая-то нездоровая мания. То на Поттера, но оно-то и понятно, пацан Хозяина чуть не угрохал. Потом на девчонку, но она вроде как приносила пользу. Хотя не думаю, что она настолько уж незаменима. А теперь… Левенте не стала слушать, что Пожиратели скажут о ней. Она развернулась и неслышно двинулась наверх, к окну, чтобы выбраться тем же путем, каким вошла сюда. Волан-де-Морта здесь не было, и оставаться в поместье виделось бессмысленным. Из короткого разговора двух Пожирателей удалось узнать гораздо больше того, что они сказали. Леви охватило злорадное удовлетворение от осознания, что никому так и не удалось взломать комнату Драко. Его бы это порадовало. Выбиралась из поместья Левенте будучи более решительной, чем приходила сюда. Она улыбалась себе, пребывая в полной уверенности правильности своих действий. Слезла по дереву вниз, стерла на всякий случай все следы своего пребывания и, добравшись до изгороди, задумалась. Времени было немного, а до Лондона отсюда больше двух часов пути. Левенте решила рискнуть, закрыла глаза и как можно подробнее представила перед собой улочку, примыкающую к зданию Гринготтса, откуда до Министерства магии было рукой подать. Оказавшись в следующее мгновение на месте назначения, Левенте в первую очередь осмотрелась и прислушалась. Здесь было тихо и спокойно, беды ничего не предвещало. Только холодный ветер подгонял в спину, и она пошла. Банк Гринготтс высился серым хмурым зданием по правую сторону. Левенте точно не знала, где находился вход в Министерство для посетителей. Она шла по узкой улочке вперед, вовсе не будучи уверенной в правильности пути. На развилке повернула налево, повезло вспомнить нужную улицу. Увидев впереди облезлую красную телефонную кабину, Левенте стремительно ринулась туда, закрылась от холодного ветра и перевела дыхание. Действуя по инструкции, которую помнила еще со времен рассказов Уэйна о визитах в Министерство, она ткнула в холодные железные кнопки, набирая номер 62442, и стала ждать. Время было раннее и, возможно, ничего не получится. — Добро пожаловать в Министерство магии! — голос из ниоткуда раздался так внезапно, что Леви едва не подпрыгнула. — Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения. Левенте задумалась, расценивая, стоит сказать правду и не обрекать себя на лишние проблемы, но рискнуть своей безопасностью, либо же соврать, но попытаться попасть незамеченной. — Мне нужно срочно поговорить с министром, — подумав, слизеринка выбрала нейтральный вариант и для убедительности добавила: — Это очень важно. Секунд десять ничего не происходило, и Леви вновь показалось, что она делает все неправильно, и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но пол вдруг задрожал, и кабина медленно начала опускаться, оставляя ранний Лондон наверху. Пока она опускалась в темноте, Леви думала, стоит ей надеть мантию-невидимку, либо же использовать Дезиллюминационные чары или же остаться в своем обличье. Внизу уже показалась полоска золотистого света и пара ног в ботинках, а Леви так ничего и не придумала и решила рискнуть и выйти как есть. Мантию она старательно запихала под ремень под свитером, держащий обсидиановый нож. — Не двигаться! — раздался резкий голос, хотя кабина еще не достигла низа. Белая вспышка ослепила, и Леви ощутила, как две пары рук буквально вытаскивают ее из кабины, а затем чуть ли не швыряют на пол. — Не сопротивляйся! — послышался второй возглас. — Лео, антитрансгрессионную сцепку, быстро! — Да я и не планировала, — меланхолично отозвалась Левенте, в самом деле не выражая ни капли сопротивления. Было неприятно, но она ничего не видела и позволила над собой подоминировать. Слизеринка ощутила веревки на своих запястьях, а перед глазами все еще стоял свет. — Кхм, — донесся озадаченный кашель и тихий голос: — А ты уверен, что это она? Послышался шелест пергамента, а затем второй голос неуверенно протянул: — Ну… вроде да. — Та была темненькая, а эта белая. Может, Оборотное или еще какая дрянь? Давай осмотрим ее. Леви ощутила, что ее поднимают и ставят на ноги. Пока зрение фокусировалось, Левенте проверили парочкой разоблачающих чар. — Вот Дьявол! И правда она, — произнес один из голосов. — Черт. Позову-ка четвертую группу. — Вот тебе и первый день дежурства, — донесся печальный вздох. Леви не стали снова бросать лицом в пол, увидев, что она не проявляет сопротивления. Дальше за ее спиной кто-то говорил по сквозному зеркалу, сообщая, что «Фаррелл наконец-то объявилась». Судя по сонному ворчанию из зеркала, подкрепление не спешило. — Идиоты, — раздался недовольный рык за спиной. — Даже не шевелятся. У нас тут такое, а они… Не спускай ее с прицела. Левенте заморгала и сощурилась. Перед ней стоял один из работников Министерства в форменной мантии, совсем еще молодой. Он наставил на нее свою волшебную палочку, готовый применить магию, едва она шевельнется. Руки Леви были связаны не только веревками. Яркая оранжевая полоса опоясывала ее туловище на уровне солнечного сплетения, вероятно, это и была антитрансгрессионная сцепка, не позволяющая Леви переместиться отсюда. Они находились прямо посреди Атриума, куда кабина опустила Леви. Высокий темно-синий потолок украшала позолота, а по обе стороны вперед тянулись стройные ряды каминов. В такую рань здесь было пусто, похоже, эти двое были кем-то вроде дежурных мракоборцев. Парень держал в руке пергаментный лист, с которого на Леви смотрело собственное изображение, еще в темной вариации. Пергамент крупными буквами оповещал, что Левенте следует передать в Министерство в соответствии с каким-то там указом, либо сообщить местонахождение. — Ого! — слизеринка сделала вид, что удивилась. — А сколько обещают в награду за мою голову? — Помолчи, — раздалось за спиной, и в шею сзади ткнулась вторая волшебная палочка. Леви не видела его лица, но по голосу могла предположить, что он не старше первого. Непонятно, почему они так недружелюбно восприняли ее приход, словно это была не пятнадцатилетняя несовершеннолетняя волшебница. — Слушайте, я прекрасно знаю, что Министерство меня ищет, — попыталась объяснить Леви. — Я больше не скрываюсь. Но мне сейчас очень нужно поговорить с министром. Или с Кайланом Кейли или Салливаном Коулом, Тайроном Монтгомери или кем угодно, кто адекватнее вас! Леви отказалась от мысли сказать все этим двоим, потому что они изначально были настроены негативно, потому едва ли прислушаются к ее словам. А ей нужен был тот, кто поверит без лишних расспросов, желательно сам Адамс. — Джерри, ее нужно осмотреть, — раздалось позади. — Забрать волшебную палочку. Левенте бросила быстрый взгляд на лицо Джерри, стоящего перед ней. Он оказался невысоким, темноволосым и смуглым и отвечал напарнику неуверенным взглядом. — Лео, может, лучше подождать группу? — Чтобы они обнаружили наши изувеченные трупы? — Да не хочу я вас убивать! — раздраженно рявкнула Леви. — Вы мне к черту не сдались! — Ага, — Лео позади нее саркастически хмыкнул. — А я — королева Елизавета. Он положил руки на туловище Леви и принялся ощупывать. Слизеринка сверкнула глазами на Джерри, все еще стоящего перед ней. — Ай! У нее нож! — воскликнул Лео, наткнувшись на оружие, спрятанное под одеждой Леви. И прежде чем он успел бы поднести ко рту порезанный палец, раздалась яркая вспышка — и его отбросило в сторону камина. Левенте повернулась, направила на министерского работника волшебную палочку Джерри и улыбнулась: — Прошу провести меня в кабинет министра Адамса, ваше величество. Левенте и правда пришла слишком рано. В Министерстве было пусто, и никто не увидел, как она ведет двух министерских дежурных под прицелом волшебной палочки, отнятой у одного из них. — Я напишу на тебя рапорт, — шепотом пообещал Лео. — Можешь считать, путь в Министерство для тебя закрыт. Они минули Атриум и дошли до фонтана, у которого Левенте остановилась, с интересом осматривая статуи, ведь она ни разу не была в Министерстве, и все здесь было для нее в новинку. — А кто ее связывал? — прошипел Джерри в ответ. — Отнюдь не я! Глазом моргнуть не успел — а она уже освободилась. А моя сцепка, заметь, на месте. Увлеченные спором, они даже не заметили, что ушли вперед. Оранжевое кольцо слабо колыхалось, пока Левенте догоняла их. Она не знала, как снять это заклинание, но это ничуть ее не беспокоило. — Возможно, если бы ты чего-то стоил, мы бы не оказались сейчас под прицелом, — язвительно произнес Лео. — Возможно, если бы ты сделал как она просила, это бы не привело к такой ситуации! — мгновенно отпарировал Джерри. — Было сразу понятно, что она не тронет нас. Но нет же, тебе нужно было включить важную шишку и… — Я действовал по инструкции! — воскликнул Лео. — Чертовы Хаоситы, вас хрен научишь следовать системе… Левенте усмехнулась за их спинами. Нужно думать, как поиметь систему, а не как ей подыгрывать. Эти слова Леви говорила Драко много лет назад и уже не помнила, по какому поводу. Именно поэтому она сейчас шла за мракоборцами, а не перед ними. За фонтаном вглубь следовал коридор, ведущий к лифтовым помещениям. Левенте с интересом читала позолоченные таблички на тяжелых резных дверях и радовалась, что ни из одной не выйдет Корнелиус Фадж. Внезапно Лео остановился и обернулся, демонстрируя свое сквозное зеркало. — Четвертая группа прибыла, — сообщил он и вопросительно глянул на Леви. — Что им сказать? Они в Атриуме. — Скажи, чтобы ждали на месте, а сам иди туда и сообрази всем по кофейку, — распорядилась Леви. — День будет насыщенным. Она угрожающе ткнула волшебной палочкой, чтобы придать Лео ускорения. Он отшатнулся и, опасливо осмотревшись, ринулся прочь из коридора обратно к фонтану. Левенте повернулась к Джерри с самым дружелюбным выражением лица и протянула ему волшебную палочку. — Извини меня за это. Ты можешь передать мистеру Адамсу, что я срочно хочу поговорить с ним? Пожалуйста. Джерри настолько поразила перемена в Леви, что он не сразу опомнился и взял свою волшебную палочку. Однако сцепку убирать не стал. На всякий случай. — Да… конечно. Молодой Хаосит достал из внутреннего кармана сквозное зеркало и связался с Адамсом. Левенте мирно прохаживалась впереди, осматривая портреты на стенах. — Да, это она, — говорил Джерри. — Мы проверили. Нет, не нападала. Да, очень хочет с вами побеседовать. Сейчас. Говорит, очень срочно. Закончив, Джерри подошел сзади и сообщил: — Министр Адамс прибудет через минут десять. Его кабинет на первом уровне, а дальше прямо по коридору. — Спасибо, — с улыбкой поблагодарила Леви и вызвала лифт. — Сегодня правда твое первое дежурство в Министерстве? — заговорила слизеринка под мягкий скрежет механизмов лифта. — Ты совсем молод… Сколько тебе? — Семнадцать. Да, первое, — Джерри кивнул. — Так, значит, ты Хаосит? Это круто. Они классные. — Да, — протянул Джерри. — Наверное. Здесь нас все равно не очень любят. — Мне с друзьями как-то предлагали присоединиться, — зачем-то сказала Леви. — Но я отказалась. — Почему? — удивился Джерри. — От такого мало кто отказывается. — Другие планы, — Леви усмехнулась. — Думаю, ты бы здорово вписалась, — предположил Хаосит. — Жаль. Леви опустила взгляд. Почему-то эти слова вызвали на подкорке сознания какую-то непонятную тоску. — Не будем об этом, — спешно произнесла она. — А тебе? — вдруг спросил Джерри. — Сколько тебе лет? Лифт подъехал, и Хаосит услужливо развел перед Левенте решетки. Он больше не держался за волшебную палочку и почему-то остался. — Мне пятнадцать, — ответила Левенте и зашла в лифт. — А почему ты спрашиваешь? Джерри прошел следом, придвинул решетки на место и нажал нужную кнопку. — Не может быть, что все, что они о тебе пишут, — правда. Левенте подняла глаза на Хаосита. Он отвечал озадаченным взглядом. — Смотря что пишут, — рассудила слизеринка. — Явно не то, что под силу пятнадцатилетней девчонке, — усмехнулся Джерри. — Министерство не стало бы искать тебя просто так, значит, у них были на то причины. Но я не мог поверить, что против Сама-Знаешь-Кого способен выступить кто-то вроде тебя. Не в обиду, но… — Нет-нет, — торопливо отмахнулась Леви. Ей нравилось, что Джерри не боялся ее. Лифт ехал вниз без остановок, унося их еще дальше под землю. — Я тебя увидел и сразу понял, что ты не собираешься нас трогать, а Леопольд уже накинулся… Надеюсь, он не больно тебя приложил? — Нет, — улыбнулась Леви. — Было даже весело. Мое первое задержание… — Ее ищет все Министерство магии, а она смеется… Ты же понимаешь, что у тебя проблемы? — Нет, — честно ответила Левенте. — Мои проблемы с законом меркнут по сравнению с тем, насколько несовершенен этот мир. Голос из ниоткуда оповестил, что они добрались до первого уровня, и лифт остановился. Джерри вновь помог справиться с решетками, и Леви, выйдя, поежилась. — Слушай, тебе не холодно? Давай я дам тебе свою мантию, — предложил он, но Левенте торопливо отказалась. Он все-таки накинул министерское одеяние ей на плечи, сетуя, что слизеринка пришла в такую холодрыгу без зимнего плаща. — Я на машине, — обронила Леви. — Оставила плащ там. Глаза Джерри мгновенно вспыхнули. — В самом деле? — восхитился он. — Такое не каждый день услышишь. Маги слишком любят трансгрессировать. Ох… Он опустил взгляд на антитрансгрессионную сцепку, но Леви опередила его: — Не снимай. Вдруг я убегу. — Ты же пришла сюда поговорить с министром, — улыбнулся Хаосит. — Не убежишь. Он взмахнул волшебной палочкой — и оранжевое кольцо вокруг торса Леви исчезло. — Ну хоть свяжи меня для приличия, — попросила она, но Джерри был непреклонен. Он довел ее до самого кабинета, и Леви села на ближайшую скамейку. Джерри остался стоять. — А что за автомобиль? — поинтересовался он. — Ленд Ровер, — ответила Леви. — Трехдверный. Оказалось, Джерри нравятся мотоциклы. Он даже взял дополнительные дежурства, чтобы быстрее накопить на свой. Левенте помрачнела, заслышав это. Вид его посветлевшего вдохновленного лица неприятным уколом отозвался где-то внутри. — Слушай, — серьезно заговорила Леви, потому что время подходило к концу. — Я вижу, ты хороший, классный парень, так что советую на сегодня убраться отсюда. Только Лео не говори, он придурок и пускай остается. — Почему? — просил Джерри, и улыбка сползла с его лица. — Что случилось? — Сегодня здесь будет опасно, — произнесла Леви как можно более убедительно. — Я пришла предупредить министра. — Ты что-то знаешь? — Иначе не сидела бы здесь! — воскликнула Леви. — Пожалуйста, я тебя очень прошу. Если не уйдешь, я тебя заколдую. Левенте достала из кармана джинсов волшебную палочку и подняла на Хаосита. Чем больше она его слушала, тем больше проникалась. Леви чувствовала, что размякла, и уже пары минут разговора хватало, чтобы начать переживать за незнакомого человека. Джерри и правда показался ей славным и умным парнем, а еще он немного напоминал ей Тео и уж точно не заслуживал смерти. Потому Леви взяла на себя смелость и решилась прогнать его. — Это самое странное, что я слышал за последнее время, — озадаченно произнес Джерри. — Запугать меня у тебя уже не получится, но не хотелось бы навлекать на себя гнев человека, который укокошил Темного Лорда. Даже если ему пятнадцать и он девчонка. Хаосит развернулся и пошел по коридору к Атриуму, где, как хотелось думать Леви, Леонард угощал всю четвертую группу горячим кофе. Левенте снова поежилась и запахнула министерскую мантию. Одеяние оказалось универсальным и мгновенно подстроилось под ее размер. Где-то лязгнули решетки — и в следующее мгновение в коридор трансгрессировал Кристиан Адамс. Левенте приготовилась быть отруганной, но министр молча отворил свой кабинет, пропустил слизеринку перед собой и закрыл дверь. — Мистер Адамс, я прекрасно понимаю, в каком положении нахожусь, и знаю, что вам приказано меня задержать, но ситуация чрезвычайная, и Волан-де-Морт прямо сейчас готовит атаку на Министерство, — на одном дыхании выдала Леви. — Получасом ранее я проникла в логово Пожирателей и узнала оттуда эти сведения. Прошу вас как министра принять соответствующие меры, и, когда все закончится, я сдамся сама и не буду оказывать сопротивление. Кристиан Адамс выслушал ее, отложил портфель с бумагами, сбросил дорожную мантию, в которой пришел, поднял волшебную палочку, приложил ее кончик к горлу и заговорил: — Заблокировать выходы. Деактивировать камины. Вызвать все активные группы и резервы с уровнем допуска пять. Через пятнадцать минут возводим защиту. Его голос, усиленный магией, разносился на все Министерство. Адамс достал свое сквозное зеркало, принялся вызывать сотрудников и раздавать указания: — Да, Керри, я хочу, чтобы ты послала по сове на каждого и наладила систему оповещения. Нет, сегодня никуда не нужно. Нет, это закрытая информация. Да, только уровень пять, не ниже. Спасибо. Левенте терпеливо ждала, пока Адамс закончит. — У тебя есть пятнадцать минут, чтобы собрать людей, — говорил в зеркало министр. — По истечении этого срока мы закрываемся. Нет, только пятый. И вызови Джонатана, я хочу видеть антимагловский барьер и сопутствующие примочки в радиусе трех миль. Не хватало еще из-за этой заварушки пустить Статут Секретности соплохвосту под хвост. Да, спасибо, я жду. Несмотря на ранний час, министру отвечали быстро и собранно. Снаружи из коридора уже шли звуки возни, шагов и голосов. Покончив с зеркалом, Адамс обернулся и глянул на Леви: — Вы завтракали, мисс Фаррелл? — Н… нет, мистер Адамс, — опешив, ответила слизеринка. — Я могу эвакуировать вас, — предложил министр, — либо же… — Я останусь, — твердо сказала Леви. — Мне нужно остаться. Он некоторое время смотрел на нее, и Левенте показалось, что Адамс понимал, зачем она остается. Затем кивнул. — В таком случае я вас покину, скоро нужно возводить защиту. Кайлан Кейли вот-вот прибудет, дождитесь его здесь. Он развернулся и направился к двери, когда услышал: — Спасибо, мистер Адамс. Спасибо, что быстро пришли и выслушали. Не оборачиваясь, министр ответил: — Не за что, мисс Фаррелл. Это моя работа. Он вышел, оставив девушку в кабинете, и решительным шагом направился вперед. Кристиан Адамс вспоминал былую атаку на Министерство магии, когда еще Фадж был во главе. Тогда было все иначе. Фадж не послушал его, за что поплатился. Адамс не мог позволить себе совершить подобную ошибку. Оказавшись здесь, он сразу понял, что Фаррелл не шутит. Потому что знал таких людей. Они говорили четко и по делу, и Кристиан импонировал таким. Он знал, что она не врет. Как может говорить неправду человек, рискующий собственной свободой, приходя сюда? Не говоря уже о том, что именно она боролась против Темного Лорда. И плевать, что Совет уже давно на нее зуб точит и доводит требования до поимки и содержания в клетке до суда. Кристиан Адамс не станет связывать руку, которая ему помогает. Левенте не успела даже присесть и осмотреться, как дверь кабинета отворилась, впуская сонного Кайлана Кейли. — Здравствуй, — зевнул он, прошел к столу и поставил бумажный пакет, издающий соблазнительные ароматы фастфуда, и два стакана кофе. — Присаживайся. Он опустился в кресло напротив стола, а сам кивнул на место Кристиана. — Прямо туда? — Леви с сомнением покосилась на министерское место. — Ага, — улыбнулся Хаосит. — Тебе выпала чудесная возможность почувствовать себя главой всего Министерства. Левенте обошла стол и села напротив Кайлана в мягкое дорогое кресло. Хаосит раскрыл пакет и стал выкладывать жареную картошку и бургеры прямо на стол, подвинув кое-какие бумаги. — Мне сказали, ты не ела. Налетай. Чувствуя себя странно, Левенте подвинула к себе картошку и принялась жевать. Чувство голода тут же обострилось и вышло на первый план. — Я в курсе произошедшего, — оповестил Кейли, испив кофе. — Почему ты одна? — Я… ну, в общем-то я сбежала, оставив друзей в безопасности, — призналась Леви. — Так будет проще для меня и лучше для них. Кейли задумчиво смотрел в свой кофейный стаканчик. — А можно я спрошу? — поинтересовалась Леви. — Почему все вышло так? Я-то думала, что меня как минимум закуют в цепи из-за этого дурацкого Совета. Полагала, придется даже драться, чтобы добиться своего. А министр даже антитрансгрессионные чары на меня не повесил. — Это противозаконно, — пояснил Хаосит. — В условиях угрозы для жизни на волшебника запрещено накладывать чары, потенциально препятствующие его спасению. — А, — протянула Леви и макнула картошку в соус. — Адамс не дурак, — сказал Кейли. — Что бы там ни требовал Совет, он прекрасно понимает, что происходит. — Правда? — удивилась Левенте. — Я думала… — Для некоторых это было очевидно, — произнес Кайлан. — Твои намерения насчет Волан-де-Морта. Еще со времен первой вашей публичной стычки самые умные и догадливые стали подозревать, что возможна и вторая. И Кристиан решил не мешать тебе. — Но… — У него есть свои причины на это, — спокойно продолжил Кейли. — Он видит, что ты не дура. Прятаться от всего Министерства без единого следа — это еще надо уметь. Даже Пожиратели оставляют следы. Правда, они ведут в никуда. — Они расположились в хорошо защищенном месте, — рассказала Леви, попутно разворачивая сочный многоярусный бургер. — Его практически невозможно обнаружить, не говоря уже о защите… — Мы знаем, — Хаосит усмехнулся. — Именно поэтому до сих пор не разворошили их осиное гнездо. А тут приходит человек и сообщает, что только что оттуда. А за ним снова никаких следов. Кайлан освободил от упаковки шоколадный маффин и с упоением в него вгрызся. — Между прочим, хорошо, что ты не оказываешь сопротивление, — подметил он. — Это будет плюсом на суде. Хотя, признаюсь, защищать тебя будет сложно. Уже на этапе подбора адвоката возникли трудности. Такого впечатляющего списка давно не было. Левенте в непонимании нахмурилась, и Кейли догадался, что она ничего не знает. — Так ты, оказывается, до сих пор в глаза не видела, что тебе предъявляют? Он покопался в ближайшей стопке, вытащил свиток пергамента и передал Леви. — Полюбуйся. Левенте вытерла сыр и соус с пальцев, отложила надкусанный бургер, развернула свиток и внимательно уставилась в него. Чем больше она читала, тем больше растягивались в усмешке ее губы. — Да это возмутительно! — воскликнула она. — Здесь и половины нет из того, что я сделала. Левенте взяла с министерского стола перо, окунула в чернильницу и принялась что-то дописывать. — Что ты делаешь? — с опаской спросил Кейли. — Дополняю перечень, — ответила Леви. — Глаз зубоглаза все еще вне закона? Кейли машинально кивнул, и она приписала что-то следующей строкой. — Постой! — Хаосит опомнился, попытался отобрать у нее пергамент, но слизеринка оказалась проворнее, и свиток взмыл под самый потолок, где перо спокойно продолжило добавлять в список обвинений поправки Леви. — Зачем? — спросил он, уставившись на Левенте с непониманием. — Там уже срока лет на тридцать. Ты же себя закапываешь… — Я обещала министру быть честной, — слизеринка невозмутимо вернулась к отложенному бургеру. — В этом списке указано далеко не все. Кейли схватился за голову и судорожно глотнул остывший кофе. — Я пришел сказать, что Адамс сам хочет защищать тебя, — глухо сказал он. — Знаешь, почему Волан-де-Морт все еще жив? Левенте насторожилась и вопросительно глянула на Кейли. — Потому что Убивающее заклятие непростительно, — ответил тот. — И Министерство должно искать легальные способы поимки преступников. А поскольку они не чураются незаконных приемов и Темной магии, наши методы значительно уступают. Силы неравны, и мы в минусе. Все бы давно закончилось еще в былые времена расцвета Волан-де-Морта, если бы мы могли использовать их же оружие. Но нет, ценности Министерства стоят выше, и Кристиан вынужден их разделять, занимая свой пост. Да, если бы он не был министром, это не значило, что Хаоситы смогли пойти толпой на Пожирателей, убивая их. Обезоружить и задержать — вот чему учат мракоборцев. Каждый из них прекрасно знает, что в бою недопустимо применять Непростительные заклятия, иначе это закончится путешествием в Азкабан в один конец. Так мы и работаем, скованные этими условиями. Именно поэтому Пожиратели смерти успешно скрываются, а Волан-де-Морт все еще на свободе. Сразить его законными способами слишком сложно, если не нереально. Тебе с карамелью или шоколадное? — Кейли придвинул к ней пластиковые стаканчики с мороженым. Леви взяла карамельное. — Именно поэтому Адамс пытался помогать тебе, как мог, — продолжил Хаосит. — Притом на твоем месте мог быть Малфой, Нотт, Поттер, да кто угодно. Потому обучаться в Академии предложили тогда вам троим. На тот момент еще было непонятно, кто из вас станет главенствующей фигурой. За тобой пытались присматривать, пока ты не нашла способ этому противостоять, и тогда все стало понятно, еще до дня битвы. Разумеется, Кристиан тебе этого не скажет, но все это время он готовился в конечном итоге защитить тебя, когда настанут последствия. Поэтому вычеркни всю ту дрянь, что ты понаписала, и не бери на себя то, с чем не сможешь справиться. Левенте задумчиво обсасывала пластиковую ложечку с мороженым и молчала. Наконец стало понятно, почему она встречала так мало сопротивления от властей на своем пути. Адамс в самом деле был далеко не глуп и сразу понял, что к чему. Оказывается, было даже не обязательно говорить правду… Из внутреннего кармана мантии Кейли, где лежало его сквозное зеркало, раздался напуганный голос: — Кай, сверху передали, что над нами повесили Метку! Готовимся к пробитию! Кайлан рывком вытащил зеркало и ответил: — Понял, Монти, иду! Он встретился с Левенте взглядом. Она сидела в форменной министерской мантии на месте министра магии и поедала подтаявшее мороженое. И ни капли страха не было в ее глазах. Хаосита поразило это спокойствие. — Пора, — коротко сказал он и поднялся на ноги. Левенте осталась сидеть, уделяя мороженому больше внимания, чем грядущему сражению. — Удачи, профессор Кейли, — произнесла она. — Спасибо за все. Может быть, еще увидимся. Левенте равнодушно проследила за закрывающейся дверью, мысленно благодарила Хаосита за то, что он предоставил ей пройти этот путь самой, и принялась соскребать остатки карамели со стенок стаканчика: уж больно она была вкусная.