Grimwalker

Дождь. Это первое, что почувствовали прибывшие в мир людей ведьмы и человек. Казалось бы, что от такого простого для человеческого мира явления, у прибывших, должно было вызвать невероятный восторг, но... Ничего кроме холода, сырости в перемешку с отчаянием и неизвестностью это не принесло. И да, Белос не соврал, человеческий дождь не кипит и не жжёт. - Здесь недалеко мой дом. Пошли со мной. Страх сковал каждого этим вечером. Не проронив ни слова, они все молча следовали за Луз, иногда с опаской поглядывая по сторонам, словно ожидая нападения в любой момент. Каждый шорох или любой другой звук заставлял ребят внутренне напрячься, особенно Хантера. Будучи сильно уставшим после всего, он не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Возможно в нём ещё бушевал адреналин, или это боевая подготовка просто не давала телу вздохнуть от напряжения. Но единственное, что Хантер сейчас понимал, так это то, что он не даст в обиду своих друзей. Особенно сейчас, в такой тяжёлый и уязвимый для всех момент. Дойдя до порога дома Носеда, ребята осторожно переглянулись. Никто не знал какая будет реакция мамы Луз на увиденное. Ведь не каждый день ты видишь ведьму из другого мира, да ещё и не одну, и в таком, потрепаном, виде. Луз уверенно нажала на дверной звонок, ожидая момента, когда самый родной человек в этом мире откроет ей дверь. Но что она ей скажет, с чего начнёт? Столько всего хочется сказать: как она скучала, как она её любит и ещё много чего. Но когда дверь открывается и Камилла неверяще прикрывает рот рукой от неожиданности и удивления, у Луз пропадает дар речи. Вот она, на расстоянии нескольких шагов, рядом. Она тебя слышит и видит, между вами нет преград. Но именно сейчас, при виде мамы, у девочки словно ком в горле застрял и всё что она смогла выдавить из себя сквозь слезы, разведя руки в стороны и криво улыбнувшись: - Привет мам, я вернулась.

***

Непогода за окном бушевала и казалось, что только набирает силу с каждым новым прорывом ветра. Ветки дерева, что росло возле дома, неприятно царапалось и билось об стекло окна, словно с остервенелым желанием пыталось прорваться в тёплый и тихий дом. Наверное, такая погода лучше всего могла описать и передать то, что они все сейчас чувствуют. Было странно при входе в дом увидеть девочку, как две капли похожую на Луз. - Ох, я вам не говорила, это Ви. И она василиск. Ребята напряжённо переглянулись, а Хантер шагнул вперёд, заслоняя собой Гаса и Уиллоу. - Я думал, что они давно вымерли. - Хантер внимательно наблюдал за василиском, которая приняла свой истинный облик. - Долгая история. Но всё в порядке, она хорошая. - заверила Луз - П-привет. Пожалуйста, не бойтесь меня. Я не причиню вам вреда. - Ви неуверенно помахала рукой. Ребята переглянулись. Если Луз говорит что всё в порядке, значит так оно и есть, верно? Да и особо большого выбора сейчас нет, так что остаётся поверить на слово. Миссис Носеда помогла им вытереться полотенцем, суетясь и бормоча о ссадинах и порезах. Куча мокрых полотенец была разбросана по вешалке в прихожей, а промокшие сапоги создали лужу на коврике. - Ви? Можешь пойти в уборную и достать белый ящик под раковиной? - василиск сразу же поспешила за ящиком. - М-мам, мне так жаль. Так много всего произошло, и я знаю, что я обещала вернуться, но я не думала, что все будет так. - её слова обрывались и спотыкались друг о друга. - Заклинание началось и я... и я оставила их... Миссис Носеда приблизилась. Хантер на мгновение допустил мысль, что она захочет отчитать дочь, но её рука потянулась... Мама Луз баюкала лицо дочери. Она вытерла пятно грязи с её щеки. - Ох, дорогая, - сказала она, откинув назад прядь волос, и, по-видимому, это всё, что нужно было Луз, чтобы броситься в объятия. - Тебе не нужно объяснять. Это подождёт. Сначала отдохни. Ви появилась в проходе с большим белым ящиком в руках. Миссис Носеда тут же заставила небольшой столик различными бутылочками, бинтами, ватой и пластырями. - Может вы голодные? Ви может принести немного еды. Дети не сговариваясь отрицательно замотали головами, пока женщина натягивала белые и тонкие, как паутина, перчатки. Сейчас никому и кусок в горло бы не полез. Не хочется даже лишний раз шевелить челюстью. Женщина поверхностно осмотрела ребят, и её взгляд задержался на Хантере. У всех были небольшие ссадины и царапины, но вот у мальчика два огромных пореза через всю грудь, да и сам он бледен и напряжён. - Ох, дорогой, эти порезы выглядят нехорошо. Хантер не сразу понял, что обращаются к нему. Было так непривычно слышать ласкательное слово к своей персоне, но такое приятное. - Всё не так страшно, как кажется. Всего лишь царапина. Парень нервничал. Он не привык, что на него обращают внимание, или волнуются за него. Он чувствовал себя шариком с колючками: передвигается за ветром, может зацепиться надежной хваткой за любого, но никого к себе не подпустит, уколет. - Всё же нужно осмотреть, иначе можно подцепить что-то, и наверняка болит. - Я могу и сам, лучше остальным... Хантер заламывал руки, а красно-малиновые глаза бегали, не зная за что зацепиться. Он не хочет чтобы его осматривали. Ему могут причинить боль, лучше он сам будет контролировать свои ощущения. А ещё... он не хочет показывать то, что скрыто под слоем одежды, его друзья и так напуганы. - Я настаиваю, дорогой. Пошли со мной, нам никто не помешает. Женщина догадалась, что парень не хочет, чтобы его осматривали при всех. Поэтому отвести его в другую комнату - лучший вариант. Подозвав его рукой и прихватив с собой все необходимое, женщина провела его в ванную и захлопнула дверь. Уединившись, женщина мягко улыбнулась, она старалась быть открытой, чтобы ребёнок ей доверился. - А теперь, приподними одежду, э... - женщина запнулась, ведь не знала имени. - Хантер, - пробормотал он. - Честно, я сам могу с этим справиться, я знаю как. - он предпринял последнюю попытку избежать всего этого. Как он может доверять взрослому, да и ещё тому, кого видит впервые, если почти от всех, кого он знал, он не получал ничего хорошего? - Хантер, я хочу помочь, не бойся, - настояла она. Взгляд Хантера стал стеклянным, губы искривились. Он старался держаться изо всех сил. Честно. Но, нервы были на пределе. Негнущимися дрожащими пальцами он ухватился за края и приподнял одежду. Он ожидал, что сейчас будет больно. Опять. Сколько раз он стоял так смирно, когда у Белоса было ужасное настроение? Не счесть. Секунда. Две. Три. Боли нет. Странно. Осмелев, Хантер решает взглянуть на миссис Носеда. Та явно потрясена и прикрывает рот рукой. Что-то её напугало. Но по ощущениям, там точно царапина, максимум тонкий порез, не больше. - Дорогой, откуда столько... - Женщина не осмелилась договорить. Помимо свежего пореза, она смотрела на старые раны, которые давно зажили оставив после себя шрамы, как напоминание. Хантер опустил взгляд, и понял о чем она. - Всякое бывало. Но они уже не болят, не о чем волноваться. Честно. Спустя мгновение женщина вернула самообладание, пытаясь понять что он имеет в виду. Но об этом позже. Осмотрев рану, она недовольно замычала. - Действительно, не так все плохо как кажется. Но повязку всё равно наложу. Сейчас будет щипать, но быстро перестанет. Приготовься. Хантер твердо кивнул, сжав челюсть. Ему не впервой. Он привык. Женщина достала белую бутылочку с жидкостью (зельем?), которое дурно пахло и щедро плеснула им на вату. Щипало и сильно. Хантер зашипел от неожиданности, но это чувство быстро прошло. Миссис Носеда не соврала. Проверив, что бинт надёжно завязан, женщина легонько опустила руку ему на плечо, стоя на коленях. - Теперь все хорошо. Нужно будет пару раз сменить повязку и всё. Думаю, что даже шрамов не будет. - Это... здорово. - Хантер растерялся. Он не знал что нужно говорить в такой ситуации. Женщина собрала бутылочки и оставшийся мусор, готовая открыть дверь, как Хантер её остановил. Он колеблется несколько секунд, перед тем как нерешительно спросить: - Вы можете не говорить остальным о... Так не хотелось упоминать о своих шрамах. Он и так их прячет как может, единственный, что на лице не скрыть и травмированное ухо тоже не спрячешь. Миссис Носеда понимающе улыбнулась. - Конечно, дорогой. Хантер не смог скрыть того, как покраснели кончики его ушей. Его назвали "дорогой" уже целых четыре раза! Да он за всю жизнь не слышал к себе такого доброго отношения, а тут женщина, которую он знает от силы полчаса бьёт рекорды.

***

Ребята всей толпой ввалились в комнату Луз. Никто даже мысли не допускал, чтобы разделиться по свободным комнатам, точно не сегодня. Не этой ночью. Камилла и Ви обработали раны подростков, и как бы сильно женщина не хотела узнать что с ними произошло, она решила отложить эти вопросы до утра, ведь по детям было видно, что они сейчас практически не в состоянии что-то нормально объяснить. Кроме Луз, которая и так не очень многословна. Было понятно что они напуганы и растеряны, словно котята. Всё время напряжены, оглядываются и жмутся друг к другу, словно боятся, что их разделят. Без лишних разговоров, Луз набросала все подушки и одеяла, которые только нашла в доме, на пол возле своей кровати сотворив своеобразное гнездо, куда после все уселись. Ни у кого сейчас не было ни сил, ни желания что-то говорить. Эмити прижалась к Луз, та в свою очередь обняла её и укрылась вместе с ней одеялом. Ви дали возможность выспаться на кровати. Рядом с Луз по другую сторону сидел Хантер, а с ним Гас и Уилоу. Они, так же как и Эмити, прижалась друг к другу и прятались в одеяле. Хантер обнял их, при этом думая о том, что произошло. Так незаметно прошло несколько часов. Эмити, Гас и Уилоу уже давно уснули. Пережитое выжало из них последние капли сил. Луз, как бы сильно не старалась, но уже засыпала. Усталость взяла верх и над ней. Ей долго не спалось. Мысли о Кипящих островах, Иде, Кинге и остальных не покидали её. Незнание и непонимание того, что им дальше делать пугало. Это бессилие и бесполезность даже немного раздражали, но ты ничего с этим поделать не можешь. На данный момент, ты никак не можешь ни на что повлиять, словно муравей в повседневной жизни людей.  Хантер тоже не спал, несмотря на усталость и ломоту во всём теле после истощающего заклинания. Он всё ещё ожидает подвоха, удара в спину - чего угодно. Все уставшие и спят. Они сейчас уязвимы больше всего. Да и ещё человеческая гроза не даёт глаз сомкнуть. И люди спокойно засыпают под этот шум и грохот? С каждой вспышкой и последующим за ней громом подросток вздрагивал. Перед глазами возникал Белос, который тянет к нему свои липкие ужасные руки, намереваясь схватить. А затем в какое-то мгновение его отбрасывает в стену, да с такой силой, что того буквально размазывает и превращает в кучку непонятной субстанции. И эта кучка когда-то называла себя его дядей, хоть это и была ложь. Из тёмных воспоминаний, мысли стремительно перетекали в новое русло - стремительное и неконтролируемое. Подростка осенило, что он не знает что ему делать дальше. Раньше всё было предельно ясно: ты - Золотой страж, идеальный солдат, пример для подражания, главнокомандующий армией, после императора разумеется; ты - племянник и правая рука Белоса; ты должен выполнять приказы и успешно завершать миссии, иначе... А что сейчас? У тебя нет семьи или родственников, да и никогда не было. Сейчас ты никто, скорее удачная подделка, не более, но и та с дефектом - без возможности самостоятельно творить магию. (А может все Мрачные ходоки не могли использовать магию? В книгах у разных учёных мысли расходились по этому поводу.) У тебя и жизни то нормальной не было, да и вряд ли будет. Даже если вернёшься на Кипящие острова, что дальше? Дома, куда можно было бы вернуться - нет. Трон развален, система власти изменится. Тебя, скорее всего, объявят сообщником Белоса, даже не смотря на то, что ты сбежал от него до начала Дня единства и даже пытался его остановить. Обозленный народ это не успокоит и не обрадует, они будут жаждать мести. Тебе не будет покоя там. А здесь тебя не примут люди, и скрываться всю жизнь будет просто невозможно. Это тупик из которого просто нет выхода, разве что ты проламаешь стены ради свободы, при этом переломав себе все кости в теле. Это и есть безысходность. За окном вновь вспыхнула молния сопровождаемая громким громом. Хантер снова вздрогнул от неожиданности, глядя в тёмное окно. Тяжелые капли дождя равномерно и интенсивно бились о стекло. Если прислушаться, то можно было различить и то, как дождь ударяется об землю, а так же об листья создавая особый шум. Едва-едва можно было уловить звук текущей воды с крыши дома. При этом в воздухе стоял ни с чем не сравнимый для Хантера запах: необъяснимая свежесть в перемешку с землёй, травой и ещё чем-то особенным. Сосредоточившись на таких простых и по началу казалось бы раздражающий звуках, подросток не заметил, как понемногу начинал успокаиваться и расслабляться. Веки, казалось, перестали слушаться и стали сами закрываться, а тело ощущалось невероятно тяжёлым и ватным одновременно. Не было сил даже пальцем пошевелить. Спустя некоторое время Хантер устал противиться и так же, как и остальные, уснул. Но на долго ли?

***

Земля уходит из под ног. Он в ужасе смотрит, как его затягивает куда-то вниз. В какой-то миг человек бросает свою куртку, и ему удаётся за неё ухватиться, словно за последнюю соломинку. Руки дрожали, а сердце нещадно колотилось внутри, но он не отпускал, а старался ухватиться покрепче. Потому что страшно. Он пытается выбраться но ничего не получается. Страшно. Луз изо всех сил старается его удержать, но всё тщетно. Страшно. В уголках глаз поступают слезы, его всё дальше тянет вниз. Он не хочет умирать. Страшно. Он бросает умоляющий взгляд на Луз, чтобы та не отпускала, а она сама едва сдерживая слёзы кричит ему, что всё будет в порядке. Он как никогда раньше хочет ей верить, но его за секунду полностью утянуло вниз вместе с курткой, а Белос и Луз остались где-то там, наверху, наверное. Как только он провалился, свет исчез, была лишь непроглядная тьма в которой и кончика собственного носа не увидишь. Хантер свалился на что-то твёрдое. Было страшно пошевелиться. Тело нещадно трясло, но он продолжал крепко сжимать в руке куртку Луз. Подняв голову, ожидаемо, он ничего не увидел. Казалось, что здесь нет выхода. Комок страха уже стоял в горле, мешая нормально дышать. Как вдруг он почувствовал, как что-то вцепилось ему в лодыжку. Вскрикнув от испуга, он начал что есть силы тянуть ногу на себя, чтобы это нечто отцепилось. Эта попытка не давала никаких результатов, поэтому он резко дёрнул ногой и она наконец-то стала свободной. Облегчённо вздохнув он отошёл на пару шагов назад, как ему казалось, подальше от той штуки. Нервы были натянуты как струна. Он здесь не один, при этом ничего не видно. Лихорадочно думая, что же делать, Хантер резко вспомнил о нарисованных глифах Луз. Она всегда носит их с собой. На ощупь страж начал искать карманы, где могли бы находиться эти бумажки с глифами. Нащупав то, что нужно, Хантер поспешил активировать первый круг. К его несчастью это был глиф льда, который по счастливой случайности активировался вниз, а не вверх, прямо ему в лицо. Активировать глиф света повезло только на третьей попытке. Хантер сразу же пожалел, что создал свет. Он увидел где находится. Это было что-то похожее на кладбище Золотых стражев. Только с той разницей, что здесь были не могилы, а разбросаны повсюду потресканные и сломанные маски, порванные плащи и кости. Много-много костей. Где поодиночке, где кучками, они разбросаны повсюду. Много костей сломано, черепа проломлены. Можно только догадываться как они все погибли, но сомнений не было только в одном - кто именно всех их обрёк на гибель. Хантер едва смог сглотнуть комок слюны. Широко раскрыв глаза, он не мог и шелохнуться. С большим трудом ему удавалось продолжать стоять на ногах, потому что он чувствовал в них необъяснимую слабость. Было понятно, что здесь и ему суждено встретить свой конец. Как вдруг все черепа, которые валялись как попало, одновременно и резко повернулись в сторону Хантера и вглядывались в него своими пустыми глазницами. Хантер хотел отступить назад но его ноги не слушались и было слишком поздно. Откуда не возьмись десятки, если не сотни, липких рук потянулись к нему. Они хватали его за всё, за что только могли ухватиться. Хантер в панике и отчаянии пытался от них избавиться, но все без толку. Они крепко его держали и пытались куда-то утянуть. Хантер уже не мог сдерживаться и просто кричал от ужаса. Он хочет жить. Маленький шарик света медленно начал подниматься всё выше оставляя его одного. В отчаянии Хантер хотел было достать какой-нибудь глиф, чтобы попытаться вырваться, но его обездвижили. Из темноты в отблесках тусклого света повсюду появились красные глаза, такие же как и у него. И они все смотрели на него, безжизненные, холодные и равнодушные. Все попытки вырваться бесполезны. Эти руки все нарастают, и нарастают в попытке куда-то его утащить. Из-за страха и собственного бессилия Хантер зажмурил глаза, но стоило ему это сделать, как он почувствовал как на его шее сомкнулось кольцо из холодных, липких, противных рук. В ужасе от осознания происходящего Хантер осмелился открыть глаза, но на него уже смотрел Он. Белос в своей отвратительной форме. Хантер хочет закричать, но его рот закрыт и всё, что остаётся, это смотреть своей смерти в глаза. - Хантер, почему ты убегаешь от меня? Я лишь хочу тебе помочь. Кольцо из рук на шее начало давить сильнее. Стало и без того трудно дышать. На глазах поступили слёзы. Лихорадочно бегая взглядом в надежде найти спасение, Хантер видит, как из груд костей начали появляться Золотые стражи. Они стояли кругом, скрывая свои лица за треснутыми масками, но точно наблюдающие за ним. Воздуха становиться ещё меньше, перед глазами начинает всё плыть. Лицо Белоса, и без того безобразное до ужаса, начало принимать непонятный вид, словно он плавиться и вся кожа, подобно воску свечи, начинает каплями свисать. Хантер задыхается. Сознание куда-то уплывает. Больше нет сил сражаться. Воздуха мало. Страшно.

***

Хантер просыпается резким рывком, сделав при этом глубокий резкий вдох, словно он пробыл под водой несколько минут. Он не мог надышаться, сердце бешено колотилось. Холодные капли пота стекали по лицу. Снова кошмар. Обычно в такие моменты Флэпджек кружил над ним и обеспокоенно щебетал. Но его нигде не было. - Ф-флэпджек? - немного хриплым и тихим голосом позвал он своего друга в надежде что тот прилетит и начнёт щебетать. Но ответа не было. Палисман так и не появился и через несколько минут. Он был в поясной сумке, скорее всего отдыхает после тяжёлого боя. Посидев неподвижно несколько минут и немного придя в себя, он осмотрелся. Все всё ещё спят, если бы он проснулся громче обычного, то точно бы всех разбудил. Белос. Он снова его преследует. От него невозможно спрятаться ни в реальном мире, ни в мире снов. Остановить этот поток мыслей и переживаний не удавалось. От отчаяния хотелось свернуться калачиком и рыдать. Но он не может позволить себе такую роскошь - слабость. Ради остальных он должен быть надёжной опорой. Хотя бы сейчас он не разочарует дорогих ему людей. Дождь за окном уже прекратился. На небе едва задребезжал рассвет, ещё слишком рано. Теперь спать Хантер уже точно не будет, но несколько часов до этого ему всё же удалось поспать, хоть и не так хорошо, как хотелось бы.