Grimwalker

Несколько дней был странный распорядок. До них наконец-то дошло, что они никуда не денутся и спать всем в одной куче это совсем не вариант. После пары ночей, все как один, ныли, что болит то шея, то спина. Поэтому было решено наконец-то распределить для каждого спальное место. Луз решила благородно отдать свою кровать Ви, а верхний ярус Гасу. Тот отнекивался, он чувствовал себя неловко, но Луз настояла на своём. А вот теперь была задачка со звёздочкой. В их распоряжении была ещё одна комната с огромной кроватью и диван в гостиной. - Ты и Эмити можете забрать кровать, а капитан - диван. Я могу и в спальному мешке поспать. От такого предложения Хантера, Луз и Эмити покраснели, и были похожи на помидорки. - Но Хантер! Это несправедливо, что ты будешь спать на полу! Мы можем и вдвоём поместиться на диване, он ведь не маленький. Теперь была очередь Хантера покрыться краской от смущения. Заметив это, Луз и Эмити довольно переглянулись. Счёт по смущению один:один. - Я не хочу доставлять тебе неудобства, Уиллоу. - Хантер покраснел ещё сильнее, стоило ему снова взглянуть на капитана. Сама мысль о том, что они спят вместе... Если бы это было возможно, из его ушей повалил бы пар. - Я могу отдать верхний ярус Уиллоу, поменяться с ней местами. - Гас тоже видел как глаза Хантера бегают по всей комнате, лишь бы не смотреть на подругу. Не сложно догадаться, что она ему нравится, вот только было странно, как этого не замечала Уиллоу. Нужно было спасать ситуацию, а то друг сгорит от смущения на месте. - Согласна, было бы неплохо. Но, боюсь, двоим на этом диване будет тесновато. Диван не раскладывается, он давно сломан, так что один диван - один человек. Луз было забавно наблюдать за смущением Хантера, так что пришлось его спасать. Но теперь они вернулись в тот же тупик. Один человек не помещается, так что либо Хантеру действительно придётся спать в спальному мешке, либо... - И что же тогда делать? - Гас как-то грустно взглянул на Хантера. Он надеялся, что они будут спать вместе и так смогут говорить о всяком до глубокой ночи, как настоящие друзья на ночёвках. - Тогда... - Луз рефлекторно потеряла подбородок. - ... Хантер спит на диване, Эмити и Уиллоу достанется комната наверху, а я буду спать с мамой. Хантер был рад, что всё так решилось. Он не хотел этого признавать, но ему хотелось, что бы он спал один. Из-за ночных кошмаров он боялся разбудить кого-то. Он будет только мешать со своими ночными выходками. Но при этом, где-то в глубине, он не хотел оставаться один. Эта дилемма разрывала на части. - Раз уж мы все решили, нам пора взяться за дело. Луз была права, они не могут терять больше времени. Все согласно кивнули и поспешили за стопками книг, что стояли в углу.

***

Вчера, пока Луз проводила небольшую экскурсию по городу, они по счастливой случайности проходили мимо библиотеки. В тот момент у Луз загорелись глаза. Хлопнув себя по лбу, она потащил всех за собой. - Как же я раньше не додумалась? Ответы на наши вопросы могут быть в библиотеке. Иногда интернету стоит признать свое поражение. - Не думаю, что здесь найдётся хоть что-нибудь связанное с порталом или островами. - Хантер скептически относился к человеческим знаниям в области магии, которая им так необходима, потому что здесь её банально нет. - Я бы не была так в этом уверена. Филипп родом из этого города. Есть вероятность того, что здесь могли остаться его записи, ну или ещё что-нибудь связанное с ведьмами. Для Хантера, да и пожалуй для остальных, это была новость. Они и не догадывались откуда родом бывший император. Тогда это имело смысл, этот город тесно связан с миром демонов. Так они и набрали огромное количество книг, копий старых газет, вырезок, статей. И теперь, подпирая головы руками, они уже около шести часов листали страницы в поисках настоящего чуда. Но ничего не было. Только история, с описанием событий того времени. Гас искал хоть какую-нибудь информацию о Филиппе. Но её почти что не было. А то, что и удалось хоть как-то наскрести, было настолько мало и незначительно, что оно не стоило внимания. Единственное, что привлекло его, так это то, что у Филиппа был брат - Калеб. Два брата - основателя этого города, которые внезапно исчезли. Черно-белые рисунки были выцветшие, так что очертания лиц не разобрать. Мальчик вспомнил то, что видел в худших воспоминаниях Белоса, то есть Филиппа. Там был другой человек, которого он убил. Это был его брат? Что же в конце концов он видел? И Хантер... В воспоминаниях он тоже был. Мальчик очень хотел поговорить с ним об этом, но не знал как. Вдруг его слова напугают друга? У Хантера уже горели глаза. Он из последних сил держался, чтобы не закрыть их хотя бы на пять минуточек. Он готов был поклясться, что раньше он был более усидчив, когда читал. А сейчас он чувствовал лёгкую усталость и сонливость. Наверное здесь, в человеческом мире, он слишком расслабился. Нужно, наверное, более усердно тренироваться по утрам, чтобы поддерживать форму, всё равно он встаёт раньше всех. Лениво перевернув страницу, Хантер почувствовал на себе взгляд. Повернувшись, он заметил Гаса. И снова этот взгляд, который он быстро спрятал. Что происходит? - Что-то не так? Гас понял, что его заметили, поэтому нужно было мастерски выкрутиться, чтобы друг ничего не подумал. - Нет. Просто, я о-очень устал, - Гас сполз по стулу, и теперь он лежал на нем, ногами поддерживая равновесие. Теперь все обратили на него внимание и устало переглянулись. - Агх. Согласна, у меня уже буквы расплываются, - Уиллоу сняла очки и потерла глаза. - Луз, может на сегодня хватит, мы все равно за один день не сможем найти решение, - Эмити положила голову на плечо девушки и прикрыла глаза. От этого Луз получила свою дозу умиления, и готова была с новыми силами закрыться в книги. Но в отличие от неё, у остальных энтузиазм поубавился, и она понимала это. - Думаю вы правы. Нам нужно отдохнуть. Плюс скоро мама приедет, нужно убраться здесь до ужина. Сегодня им не повезло. Возможно завтра будет результат получше?

***

После ужина Хантер вызвался помочь Ви убрать на кухне. Хантер снова поймал на себе этот взгляд. Она явно была не рада его помощи. Этот молчаливый конфликт нужно решить, пока это не стало проблемой для остальных. Он не хочет расстраивать своих друзей этими мелкими недоразумениями. Ви всячески пыталась избегать контакта с ним, при этом не проронив ни слова. В чем проблема? Эта игра в молчанку раздражала Хантера. Не выдержав, он заговорил первым. - Я заметил, что ты меня избегаешь. Почему? Я тебя напугал чем-то? Ви резко развернулась на сто восемьдесят градусов, держа в руках полотенце и тарелку. Она словно ждала этого разговора, но не решалась на него. Сузив глаза, она с полминуты размышляла, что именно ответить. - Ты - Золотой страж. Вот в чем проблема. - Бывший страж, - поправил Хантер. - Имеет ли для меня это значение? Нет. Как я могу в это поверить? Наверняка Белос приказал тебе тайно следить за всеми. Может остальные тебе и поверили, но не я. - Н-нет. Это не так. Хантер попятился назад. Ему не нравилось, в какое русло резко перешёл разговор. Он всячески пытался избегать любых разговоров о Белосе. Но как бы он ни старался, всё сводилось к нему. Как только о нём упоминали, на голове волосы становились дыбом. Ему казалось... Нет. Он чувствовал, как он тенью возвышается за его спиной и протягивает к его шее липкие гниющие руки. Только обернувшись и убедившись, что за спиной никого нет, он как-то умудряется успокоится и взять эмоции под контроль. Наверное, силой самовнушения , повторяя сотни раз про себя, что его здесь нет, это удаётся. Но страх всё так же сильно держал его своей когтистой лапой, выжидая подходящего момента, чтобы показать себя во всей красе. - И как я могу верить тебе? После всего, что он сделал! Гвардейцы ведь под твоим командованием, значит ты контролируешь каждый их шаг. - Да, я был их командиром. Но я не... - Василиски давно вымерли. - перебила она. - Но Белосу каким-то образом удалось их воссоздать. Создать меня. Хантер побледнел. Он вовремя успел поставить стопку вымытой посуды на стол, иначе точно уронил бы всё на пол. Белос создал её. Так же как и его. Он сменился в лице. Ему было страшно узнать новую страницу правды о том, кто называл себя его дядей. - Меня держали в клетке, так же как и остальных сородичей. На нас ставили эксперименты. За любой промах было наказание. Нас заставляли высасывать магию из всего, чего только скажут. Ви угрожающе надвигалась, Хантер отступал назад, не сводя с неё глаз. Белос ставил на ней и других эксперименты. Он так низко пал... Скорее всего это помогло ему усовершенствовать истощающее заклинание. - Я... - И после того, как я сбежала, вдруг вместе со всеми появляешься ты - правая рука Белоса собственной персоной! Хантер вжался в стену, ему больше некуда отступать. Он беспомощен как никогда, без магии и без Флэпа. Да и не может он на неё напасть, ведь она друг. Озлобленный, но друг. Сейчас она с лёгкостью может в качестве мести высосать из него магию, точнее то, что осталось. Точно так же, как и печать, она может вытянуть из него жизнь. Буквально. Во рту пересохло, а желудок скрутило. Она может его убить. Без магии он не может жить, ведь именно она поддерживает его тело и не даёт развалиться на части. Он почувствовал липкость в перчатках, руки вспотели. Сердце нещадно колотилось, а тело пробила волна дрожи. Он может умереть. Дышать становилось тяжело. Перед глазами все размыто, нельзя ни на чем сосредоточиться. Ви остановилась в метре от зажатого в угол парня. Гнев и злость отступили, она немного успокоилась, поскольку заметила, что с ним что-то не так. - Эй, с тобой всё хорошо? Ви легонько коснулась плеча Хантера, но тот взвизгнув, одёрнул его, словно от огня. - Н-не трогай меня, - выдавил он из себя севшим голосом. Глаза были широко раскрыты, а дрожь в теле стала более заметной. Ноги казались ватными и стоять с каждой секундой становилось всё тяжелее. Ви испуганно подняла руки в примирительном жесте и немного отползла назад. Такая реакция парня сбила её с толку и пугала. Она не ожидала такого. Она не хотела этого. - Успокойся. Всё хорошо, я немного вспылила. Я не наврежу тебе. Дыши. Хантер старался. Он правда старался выровнять своё дыхание, но это не особо получалось. Даже такую простую команду он не в состоянии выполнить, какой же он жалкий. - Вот, присядь, - Ви подсунула ему стул, когда обратила внимание, что Хантер едва держится на ногах. От падения его удерживает крепкая хватка руки за столешницу. Хантер перевёл взгляд на предлагаемый стул. Он всё ещё с опаской поглядывает на василиска, но желание сесть так соблазняет. Так хочется дать ногам небольшую передышку. Не удержавшись, он плюхнулся на стул, всё ещё стараясь успокоится и начать дышать нормально. Всё хорошо. Всё нормально. - Я могу сделать горячий шоколад. Ты будешь? - в ответ Хантер лишь кивнул. Ви хотела его отвлечь от того, что случилось, и ей это удалось. Так они пробыли в тишине, иногда прерываемой тихим постукиванием ложки, некоторое время. Хантеру наконец-то удалось прийти в себя, и как последствие, у него разболелась голова. Этого только не хватало. Отпив немного сладкого напитка, он не смог удержать довольной улыбки. Было так сладко, а тепло так приятно растекалось по всему телу. Это успокаивало. - Я не знал, что Белос... Что он... Я... Мне очень жаль. - слова путались, а голос заикался, но он старался донести свой посыл. - Ты тоже прости меня. Я сильно погорячилась, ведь ты лично ничего мне не сделал. И я тебя никогда не видела. Просто... ты сказал, что был стражем. И я сорвалась на тебе. Ви заламывала руки, ей было неловко и немного стыдно за своё поведение. Но её тоже можно понять. И Хантер понимал. Более чем. Василиск жалобно взглянула на парня, и неуверенно протянула ему руку. - Мир? Хантер удивлённо смотрит то на протянутую ему руку, то на Ви. Это было удивительно и одновременно странно, как относительно быстро решился их конфликт. Это лучший исход, после случившегося, который только мог быть. - Мир. Они пожали друг другу руки. Обрадовавшись, Ви взялась готовить напиток и остальным. - Раз уж мы помирились... - неожиданно начала она, - ... я всё время хотела тебя спросить, но не решалась. - Хм? - Хантер о пил ещё немного шоколада. Он удивился такой быстрой смене разговора. - Кто ты? Хантер поперхнулся и сильно закашлял. Приехали. А ведь закончили на такой хорошей ноте. Он только успокоился. Но возможно она что-то другое имеет ввиду? Чашка сильнее сжалась в его руках, как будто она могла защитить. Его снова пронзила дрожь. Вопрос не звучал как-то обвиняюще. Ви казалась сбитой с толку, она с любопытством наблюдала за ним своими большими голубыми глазами, наклонив голову. - Я ведьма - сухо ответил он, медленно ставя чашку на стол. - Кем мне ещё быть? - Нет. Он фыркнул. - Откуда ты вообще знаешь? Ви постучала по носу. - Василиск. - она напомнила. - Я чувствую запах магии. Я хороша в этом. Я знаю как пахнут вещи на Кипящих островах. Знаю каковы они на вкус - должно быть они точно заставили меня попробовать половину островов. Но я не могу тебя узнать. Из гостиной доносится тихий смех, ударившийся о стены и затихший достигнув кухни. Хантер взглянул на закрытую дверь. Едва можно было уловить звуки разговора Уиллоу и Эмити, жужжание той широкой коробки (телевизор, если он правильно помнит) над которой возилась Луз. Они ведь не слышат их? Они не слышат Ви? Точно не слышат. Они бы уже давно были бы здесь, если бы услышали их сору. - Ты не пахнешь как ведьма или демон. Или как человек, если уж на то пошло. - она продолжила. - Ты пахнешь волшебством. Но... плохо. - Плохо? - Как... гниль. Или точнее земля. Рот Хантера скривился. - Что? - Прости. Я не хотела тебя расстраивать... - Я не расстроен. - ... но ты как... как дерево. И солёная вода. И плесень, и гниль. Ведьмы пахнут не так. Поэтому: - она уставилась на него своим блестящим взглядом. - Что ты? Хантер вздохнул, выровнял выражение лица, успокоил тон и отвернулся, схватив чашку и отхлебнув шоколад. - Я не тот, о ком им нужно знать. Её лицо смягчилось. - Ты такой же, как я? - прошептала она. - Я не василиск. - Но ты такой же, как я. - Ви сказала это так, как будто он только что подтвердил её догадку. Хантер не сводил глаз с кружки. - Ты был одним из его экспериментов... - Ни слова об этом. - сказал он ей скромно. Это была не столько угроза, сколько мольба. - Никому из них. - Я поняла. Ви добавила в каждую чашку пригоршню маршмэллоу. - Поможешь мне? Думаю, им понравится такой сюрприз.

***

Падение и удар о землю разбудили его. Пот катился градом, он не мог отдышаться. Снова. Он снова преследует его. Он ищет его. Даже во сне нет от него покоя. Всё хорошо. Я в порядке. Ничего не случилось. Всё нормально. Хантер бормотал себе под нос и, как мантру, повторял одни и те же слова. Он точно сходит с ума. Сколько ещё эти кошмары будут его преследовать? Очень радовало, что он один спит на первом этаже и его никто не слышит. Иначе, точно сгорел бы от стыда и смущения. Он должен быть твёрдым плечом для каждого, кто в нём может нуждаться. Он не может проявлять слабость. Не проявляй и не показывай свою лишнюю эмоциональность. Она ослепляет и лишает разума. Холодный чистый разум, руководить им... Даже сейчас Белос говорит в его голове и даёт ненужные советы и наставления. От него невозможно избавиться. Он всегда будет преследовать его. Он всегда будет частью его жизни. Отдышавшись и немного провалявшись на полу, он решил что лучше встать и выпить воды. Свою норму сна он уже получил, на часах четыре утра, или ночи, это как посмотреть. Поднявшись и поправив подушку с одеялом, он направился на кухню. Не включая свет, ориентируясь в темноте он нашёл стакан и кувшин. Вода была такой холодной и освежающей, именно то, чего ему не хватало. Задумавшись, он и не заметил, как к кухне приближались тихие шаги. Зато он услышал писк. Послышался звук удара по стене, и свет ударил ему в лицо. Очень ярко, аж до рези в глазах. Уиллоу стояла в проходе, с широко раскрытыми глазами, открытым ртом и очками, свисающими с одного уха. Хантер напрягся, прижав руки к бокам, и моргая, как сова. Но Уиллоу только вздохнула с облегчением. - Хантер, - сказала она, прижав руку к груди, - ты меня напугал. - Правда? - Нет, нет. Все в порядке. Просто на секунду я подумала, что ты монстр, или что-то в этом роде. - она поправила очки и рассмеялась. - Но думаю что у них их здесь нет. Не то, что дома. Его самообладание пошатнулось. Монстр. - Д-да. Не то, что дома. Здесь только животные. Уиллоу быстро разгладила свою одежду, но та всё равно была помятой и заспаной. - Ты тоже встал, чтобы выпить воды? Хантер кивнул. Она подошла к шкафчику. - Знаешь, - Уиллоу достала стакан, - когда ты в такой темноте, ты выглядишь так, будто только что вышел из старой книги о привидениях. Как тень. Это немного жутковато. - Держу пари, это из-за глаз, - пробормотал он. - Они отталкивают. - Н-нет. Это не значит, что они отталкивают, просто... - Пугают? Как чудовище? - Хантер хотел заткнуться. Зачем он продолжает нагонять жути? Зачем он в открытую ассоциирует себя с монстром? Эти разговоры могут навести ребят на мысли, что с ним и правда что-то не так. Но он не может остановиться, словно тело отказывается выполнять команды. И он продолжает этот разговор, который ему совершенно не нравится! Он не хочет оттолкнуть от себя Уиллоу. Что с ним не так? - Да, немного. - она наклонилась свой стакан набок, раздумывая. - Высокая тень с ярко-красными глазами... Это жутко. - Я не хотел тебя пугать. Если бы я только мог поменять их цвет... - Я знаю. После сна всякое может показаться. - немного промолчал, она подошла ближе к парню, заметив, что тот, явно расстроен. - И не загоняй себя из-за своей внешности. У тебя красивые глаза, они тебе идут. И мне очень нравятся. Уиллоу хихикнула и нежно погладила Хантера по щеке. Уши и щеки парня покрылись румянцем. Это было так... приятно? Нет, наверное более подходящее слово - удивительно. Его никто и никогда так не гладил, и не делал комплименты. Зевнув, Уиллоу пожелала Хантеру спокойной ночи и покинула кухню, оставив его одного в полном недоумении, что сейчас произошло.