Grimwalker

Погода разыгралась не на шутку. Дождь усилился, а ветер колошматил деревья со стороны в сторону. Листья срывались и усеивали собой всё вокруг. Желто-оранжевые мокрые ковры из листьев придавали асфальтным дорогам более живой внешний вид. Серые тучи плотно заволокли небо, не давая и малейшей лазейки солнечном свету. Сейчас была только середина дня, а улицы пусты, словно сейчас ночь. Всё разбежались по домам, уютно укутавшись одеялами перед экранами телевизоров. В такую погоду только и хочется спрятаться в тёплом коконе и приятно провести выходной день дома. Но сквозь шум дождя и шелест листьев, можно услышать быстрые шаги, которые нарушали унылый холодный осенний день. Кто захочет сейчас выйти на улицу и устраивать пробежку? Уже можно ощутить, как ноги промокли, ведь с таким дождём нельзя пропустить ни одной лужи. Противный ветер пробирается под одежду и холодит. А летящие мокрые листья так и норовят влететь тебе в лицо, но ты ловко от них уворачиваешься. Когда до здания Исторического общества оставалось около сотни метров подростки с быстрого шага перешли на бег. Никто не хотел терять ни минуты. Луз и Ви были уверены в том, что нужно спешить именно к тому зданию, а остальным ничего не оставалось, кроме как следовать за ними. Но Уиллоу одолевали сомнения, что они не могут быть уверены на все сто процентов в том, что Хантера держат именно там. И эти опасения не пустые. Было бы глупо тащить его так далеко и держать чуть ли не у всех на виду. И Луз это понимает. Она не была полностью уверена в том, что тот человек повторит свою ошибку и будет держать Хантера там же, где держал и Ви. Было бы намного умнее спрятать его где-то в другом месте, например, хотя бы в подвале своего дома. Но с другой стороны, он так может сам себя подставить. Но сейчас у них нет больше никаких зацепок. Остаётся только довериться интуиции и надеяться на предсказуемость и недальновидность того недо-охотника. Спустя пару минут, они всё же добрались до нужного места. Стоило отметить, что здание и прилегающая к нему территория были не маленькими. Немного отдышавшись и уняв дрожь в ногах, Луз уверенно выступила вперёд. - Сейчас быстро оцениваем обстановку, а затем заходим внутрь здания. Нужно выяснить, здесь ли держат Хантера и где охотник. Обходим здание, смотрим в окна и встречаемся с противоположной стороны, а там решаем, что делать дальше. Все согласились с таким планом. Луз и Эмити направились к левому крылу здания, а Гас, Уиллоу и Ви к правому. Носеда шла немного впереди, осторожно оглядываясь по сторонам. Эмити следовала за ней и была начеку, если вдруг придётся использовать магию (хотя на людях лучше до последнего сдерживаться и не применять её). Приблизившись к первому окну, Луз немного пригнулась и проскользнула под ним, прижавшись к стене. Эмити осталась стоять с другой стороны и ждать команды Луз. Та решительно взглянула на Блайт. Коротко кивнув друг другу, они синхронно осторожно заглянули в окно. Внутри помещения горел свет. Было видно различные экспонаты за стеклянными витринами. Кувшины, осколки керамической посуды, бумага, украшения... Но ни одного человека. Никого не видно, но оно и не удивительно, в такую погоду мало кто захочет прогуляться по музею. - Никого, - выдохнула Эмити, сжимая кулаки. - Да. Но свет горит. Значит здесь кто-то есть, - выдала Луз очевидную догадку. - Действительно... Идём дальше. Луз кивнула и быстро зашагала вперёд, заворачивая за угол здания. Следующее окно вело в ту же комнату, но меняло ракурс обзора. Теперь помимо стен с картинами и закрытой двери в соседнюю комнату, Луз и Эмити могли рассмотреть небольшой коридор, а за ним центральный хол. Но и с такого ракурса, никого не было видно. Не тратя время впустую, они двигались дальше. Так они осмотрели ещё три окна, и никого не обнаружили. Снова завернув за угол, они увидели припаркованный грязный внедорожник. Подойдя ближе, они заметили иголки хвои, что застряли в грязи на колёсах. Луз почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. - Эта машина была в лесу, грязь свежая, - чуть ли не шепотом сказала она. Уиллоу, Гас и Ви побежали к первому окну. Как оказалось, оно открывало вид на главный хол. Здесь не было ничего примечательного, только широкая деревянная стойка, а позади неё закрытая дверь с табличкой "Служебная". - Меня держали в той комнате, - тихо прошептала Ви, показывая пальцем на дверь. - Значит Хантер может быть там, - прошептал Гас. Он впервые чувствовал в себе неописуемую и несвойственную ему злость. Он до сих пор не мог поверить в то, что человек буквально охотился за ними и поймал его друга. Одному Титану было известно, что он с ним сделал или сделает. Мальчик не мог этого допустить. Пускай они не уследили за Хантером и не успели его вовремя догнать, но сейчас они точно успеют. Точно справятся и помогут ему. Мысленно Гас давал себе понять, что он не простит себя, если они не успеют. Он был готов хоть сейчас вломиться в ту дверь и вытащить друга, но страх допустить новую ошибку, которая всё испортит останавливал его. - Верно, - Уиллоу положила руку на плечо друга, - но мы должны придерживаться плана Луз. Мы ещё точно не знаем. - девочка сама была готова с грохотом ворваться внутрь, но понимала, что так нельзя. Нужно проявить осторожность и, если получиться, перехитрить охотника. Махнув рукой, она дала другим команду следовать за ней. Подобравшись к следующему окну и заглянув в него всего на мгновение, ребята испугавшись сразу же присели. Там кто-то был, а они так беспечно заглянули. Повезло, что мужчина стоял к ним спиной и ничего не заметил. Подождав несколько секунд, Уиллоу жестом дала команду медленно подниматься. Парк и Ви стали по бокам, а Гас остался посередине. Они осторожно, стараясь как можно незаметнее посмотреть, что происходит. Мужчина ходил со стороны в сторону и возбуждено пытаясь что-то рассказать, при этом махая свободной рукой. Казалось, он был настолько увлечён своим рассказом, что не заметил за собой слежку. - Это он! Это он держал меня! - Ви узнала его. Этого человека она точно запомнила на всю жизнь. Она не сразу заметила, но её руки дрожали, и это не скрылось от Гаса. - Ты можешь вернуться домой. Это нормально, если тебе страшно, - мальчик с пониманием взглянул снизу вверх на Ви. Она удивлённо опустила взгляд на ведьму. В любой другой ситуации она так бы и поступила, но не сейчас. Ви сжала одну руку в кулак и стукнула ей по ладони. - Нет, - покачала она головой, - Я знаю какой ужас он сейчас испытывает. Я не могу оставить его там. Там... очень страшно. Уиллоу в это же время прислушивалась и пыталась разобрать, о чём мужчина говорит. Слышала она лишь обрывками, но и этого было более чем достаточно. Им очень повезло, что ведьмы обладают более острым слухом чем люди. - Ну что там? - не выдержал Гас. Уиллоу пригнулась и начала двигаться в сторону угла дома. - Пошли, Эмити и Луз нас точно ждут, расскажу, когда будем вместе. В остальные окна ребята больше не видели смысла заглядывать. Они сразу побежали к условному месту встречи, где их уже ждали. - Тот человек... Он здесь. - заговорила первой Ви. - И он точно был в лесу, - Луз махнула рукой в сторону машины, указывая на грязь. - Хантер тоже здесь, - Уиллоу нахмурила лицо. Она пыталась собрать вместе те обрывки разговора которые услышала, но поняв, что так только время потратит, начала говорить обо всём, что услышала. - Охотник с кем-то разговаривает. Я слышала лишь обрывки, но он сказал: "не поверите...", "могу доказать...", "научное открытие...", "связаться с ФБР...". Передохнув, она продолжила: - Ещё он говорил о каком-то видео. Не совсем понимаю о чем он, но точно не о грызунах или ещё о чем-то другом. Все взволновано переглянулись. - Он хотел разрезать меня и изучить. Он хочет сделать то же с Хантером! - Ви первой уловила знакомый посыл в словах Уиллоу. От этого все помрачнели. - Мы больше не можем тянуть, - Луз резко вытерла со лба капельки воды. Из-за дождя они все промокли, но это их не волновало. - Действуем. Гас, ты наложишь на нас иллюзию и сделаешь невидимыми. Ви - показываешь где тебя держали, Хантер точно будет там. Эмити и Уиллоу - вы защита. В случае чего, нужно будет задержать охотника. Мама должна вот-вот приехать. Как только освобождаем Хантера, сразу же бежим. - Вперёд, - Уиллоу закатала рукава и сжала кулаки. Мальчик активировал круги магии на обеих руках, накрывая всех тонким слоем иллюзии, делая их невидимыми для окружающих, но они при этом друг друга могут видеть. Они быстро вернулись к центральному входу. Луз уверено потянулась к позолоченной дверной ручке и начала медленно опускать её вниз. Главное правило успеха - тишина. Им нельзя издавать ни звука, чтобы не выдать себя. Ручка опустилась до предела и девочка так же медленно стала открывать дверь. К их большому счастью дверь была новой и не издала ни единого скрипа. Первой заглянула внутрь Луз. Повертев головой по сторонам и убедившись, что можно идти, она помахала рукой остальным. Ви поровнялась с Носедой, за ними следом вошёл Гас, всё ещё держа иллюзию. Эмити и Уиллоу были замыкающими и зашли последними. - Я не сумасшедший! От громкого голоса ребята вздрогнули и замерли в ожидании. Поняв, что охотник продолжает спорить по телефону и не собирается сюда идти, они последовали за Ви, оставляя на белом кафельном полу дорожку грязных следов. Василиск завела их за стойку и указала на дверь. Луз кивнула и схватилась за ручку. Ещё раз обернувшись, она взглянула на друзей. Одним взглядом она дала им команду приготовиться. Ручка повернулась и дверь тихо скрипнула, пропуская подростков в плохо освещенное помещение. Уиллоу закрыла дверь, а Ви нашла выключатель. Свет резко ударил в глаза, но они быстро к нему привыкли. Чувствуя безопасность, Гас снял с них иллюзию. Он был уверен, что в случае чего сможет мгновенно всё вернуть обратно. Но когда он сосредоточиться на окружающей его обстановке, его уверенность в себе дала трещину. Ви была права, здесь страшно. Подростки с опаской оглядывались по сторонам. Слишком много холодного оружия и мрачных изображений их окружало. Помещение было продолговатым и относительно небольшим, но на удивление, вмещало в себе слишком много страшных и опасных вещей. В конце комнаты стоял компьютер со множеством экранов, высокие стеллажи растянулись вдоль стен. Луз сделала несколько шагов вперёд и тем самым преодолела почти половину комнаты - настолько та была малой и тесной. Вдруг она заметила знакомые сапоги и тогда ноги сами понесли её. - Хантер! Луз взволновано подбежала к парню и замерла в полуметре от него. За ней подтянулись и остальные. Увидев своего друга, Гас отшатнулся назад, а Уиллоу зажала рот рукой. Эмити и Ви просто застыли на месте, не в силах пошевелиться. Хантер был в ужасном состоянии. Связанный, обездвиженный, рот заклеен скотчем. Сам он бледный, сжался и крупно дрожал, а глаза были расширены от ужаса. Он не моргал, друзья не были полностью уверены, видит ли он их? На лице ещё можно было заметить дорожки от слёз. - Х-хантер? Луз немного неуверенно снова позвала его, в надежде, что он обратит на неё внимание. Но он не реагировал. Он смотрел куда-то сквозь Уиллоу и Эмити, но точно не на них. Носеда решила попробовать ещё раз привлечь к себе его внимание и осторожно положила руку ему на плечо. - Эй... - стоило Луз коснуться его, как Хантер неожиданно резко задергался и замычал, словно раненый зверь, пытаясь отодвинуться назад. Луз испугалась такой реакции и тут же одернула руку, но она сразу же вернула себе самообладание. У них нет времени, надо спешить, поэтому Хантера нужно успокоить. Было очевидно, что он сейчас в плену страха и ужаса, поэтому и ведёт себя так. Луз опустилась на колени перед ним и снова осторожно взяла его за плечо. И, как ожидалось, Хантер снова забился, словно птица в клетке, в надежде вырваться на волю. - Эй, Хантер. Это я, Луз, - девочка старалась как можно спокойнее говорить и немного поглаживая парня. Она где-то слышала, что это может помочь успокоиться. Уиллоу и Гас уловил тактику подруги и тоже стали рядом с ним. - Чувак, это мы. Ты помнишь, как я тебя учил правильно дышать? - Это мы, Хантер. Мы пришли спасти тебя, - Уиллоу смотрела ему прямо в глаза и ничего, кроме чистого ужаса она в них не видела. Сложно было поверить в то, что именно он Мрачный ходок, и это им пугают непослушных детей. Это было странно, но неважно. - Эмити, - опомнилась Луз, - охраняй дверь, он может вернуться в любую минуту. Девушка кивнула и активировав круг, создала перчатку из мерзости. Ви в это же время подбежала к компьютеру, что-то там ища. - Хантер, смотри на меня, - скомандовала Уиллоу; Хантер смотрел, - Повторяй за мной, - юная ведьма подняла одну руку и показывала Хантеру упражнение с дыханием, ведя счёт. У парня очень плохо получалось повторять за Уиллоу, но она терпеливо продолжала. Дыхание всё время сбивалось из-за всхлипов, но главное - он начал пытаться выполнить команду, он начал возвращаться в реальность. Несколько минут Уиллоу делала глубокие вдохи и выдохи, а парень как мог повторял. Когда он заморгал, а взгляд был уже более осознанный, Луз решила снова позвать его. - Хантер? Ты нас узнаешь? Это мы. Всё ещё крупно дрожа, немного дёргано он повернул голову в сторону Луз. Похоже, что он узнал её и она облегчённо выдохнула. - Мы пришли спасти тебя, брат. Хантер не верил в реальность происходящего. Ещё минуту назад здесь был Белос. Он точно был здесь. Он уничтожал всё, что ему было дорого, чтобы в конце избавиться и от него. Он был здесь. Запах гнили всё ещё витал в воздухе, а ощущения липкости на плече никуда не исчезло. Но Белос... он растворился, словно дымка, а на его месте появились друзья. Или не совсем друзья? Мозг играет с ним в плохую шутку. От происходящего голова идёт кругом. Он ничего не понимал и уже сомневался в своей адекватности. Где реальность, а где обман? Луз тоже его касается, и Гас, и Уиллоу... Он чувствует их прикосновения. Они реальны, настоящие. Если это иллюзия и ложь, то она слишком хороша. Не смотря на то, что он Мрачный ходок, его пришли спасти от неминуемой смерти. Это благословение самого Титана? Он не уверен ни в чем, но поверит в этот сон в последний раз... Луз за считанные секунды посмотрела, чем связан Хантер. Встав на ноги, она за четыре больших шага оказалась возле стола, где стояла Ви, и начала искать что угодно, что может разрезать стяжки. Кусачки, канцелярским нож, ножницы - что угодно. Покопавшись в ящиках, ей удалось выудить большие крепкие ножницы. - То, что нужно. - Луз... - взволновано позвала василиск. - Сейчас, Ви. Одну минуту. Уиллоу в это время убрала скотч со рта Хантера, от чего тот рвано задышал. Луз уже оказалась рядом, стоя на коленях. Она ловко перерезала стяжки на ногах, тот фанатик не жалел количества, чтобы удержать Хантера. Освободив ноги, Луз принялась за руки. Левая рука уже свободна, но когда девочка освободила вторую руку, то заметила, несколько засохших капель крови. Но рассмотреть поближе она не успела, Хантер сразу же начал тереть травмированную руку, которая очень болела. - Отлично, а теперь уходим. - Луз, иди сюда, - Ви снова позвала её. - Что там? Луз побежала к Ви. Та выглядела взволновано. Василиск нажала на клавишу клавиатуры и на одном из экранов запустилось видео. Это была хижина в лесу, комната, где они нашли кровь Титана и перчатку. По началу ничего не происходило. Но затем появилась тень, которая двигалась вперёд, пока в кадре не появился её обладатель. Это был Хантер. Вот он идёт к центру комнаты, оглядываться. Было видно, что он подавлен, очень напуган и растерян. Затем снимает перчатку. Шаг и он отказывается в ловушке. Бумага вихрем закружилась, послышался вскрик. Луз прикрыла рот рукой, когда увидела, как сеть с Хантером сначала на большой скорости врезалась в потолок с глухим стуком, а затем, мешком рухнула на пол. Хантер лежит и не шевелиться. На этом моменте Ви нажала на ускоренный просмотр. Через секунды в доме появляется уже знакомый мужчина. Он подходит к лежащему Хантеру, смотрит на него, ходит кругами, а затем пару раз пнул бессознательное тело ботинком. Убедившись, что тот не сопротивляется, он утаскивает его прочь. Луз была в гневе от увиденного. Она не могла избавиться от желания отомстить этому человеку. Первое, что пришло ей в голову, так это удалить все эти видео. - Луз! Нужно уходить, сейчас! - Эмити взволнована и насторожена, голос за дверью стих, охотник может вернуться сюда в любой момент. - Сейчас, сейчас... - пальцы порхали над клавиатурой и ловко управлялись с мышью. Она безвозвратно удаляла всё, до чего только могла добраться. Но при всем её желании, она не могла удалить буквально весь материал, но и того, что она сделала более чем достаточно. - Давай Хантер, вставай, нужно бежать, - Уиллоу потянула парня за локоть, чтобы тот вставал и начинал двигаться. Хантер рывком встал с ненавистного стула, но сделав первый шаг, сразу же рухнул на колени. Всё тело крупно дрожало, ноги не держали и подкосились. Уиллоу и Гас не растерялись и быстро среагировали. Они подхватили его и перекинули руки через себя, придерживая его за талию, помогли подняться и вместе шли к выходу. Луз и Ви тоже подоспели. Носеде хотелось ещё как-то нашкодить охотнику, но у них нет на это времени. Дверь распахнулась и кучка подростков побежала в выходу. Они уже не заботились о скрытности. Шум топота ног эхом пронёсся по холу, ударяясь об стены. Когда Ви потянулась к ручке входной двери, мужской голос заставил её и остальных вздрогнуть от неожиданности. - Эй, что вы... Стоять! Мужчина сорвался с места и направился в сторону детей, но их разделяло около десяти метров. Хантер, если бы мог, тут же свалился бы на пол, при виде этого человека, но к счастью Уиллоу и Гас держали его. Подростки с криками бросились к выходу. Выбежав на улицу, Луз хлопнула дверью, а Эмити с помощью мерзости заблокировала ручку, и очень вовремя. Охотник начал дёргать и пытаться вывернуть заблокированный механизм. Он стучал и пинал дверь с дикими криками злости и разочарования. Дети смогли ускользнуть от него, да и ещё забрать его "трофей". Не удержавшись, Уиллоу тоже решила внести свой вклад в командную работу и создала огромные лианны, которые оплели дверь, делая невозможным открыть её - Гас? - хитро протянула Уиллоу. Мальчик всё понял без слов. Он тоже хотел проучить этого человека, поэтому создав иллюзию, он самодовольно отвернулся от двери, помогая Хантеру и Уиллоу. Через секунду из-за двери послышалось крики ужаса. - Мои руки! - Иллюзия исчезнет через минуту. Бежим! Камила уже стояла и ждала их, как Луз и говорила. Мотор машины гудел, она терпеливо ждала их. Дети, как муравьи, окружили машину, и наспех стали садиться в салон. Луз и Эмити сели рядом с Камилой, а остальные сзади. Женщина бросила взгляд на зеркало заднего вида. В отражении она увидела Хантера, а по бокам от него Гас и Уиллоу, которые держали его за плечи. Парень выглядел ужасно, бледный, нездоровый, уставший и напуганный. Он дрожал и не поднимал головы, пытаясь выровнять дыхание, но у него это слабо получалось. - Мам, газуй! Газуй!

***

- А теперь спокойно расскажите мне, что произошло? Камила взволновано смотрела на детей. Те были мокрые, возбуждены, но главные - целы и невредимы. Кроме Хантера. Луз в попыхах говорила, что с ним что-то случилось, но женщина толком ничего не поняла. Однако сейчас картина начала проясняться. Не сложно было понять, что Хантер угодил в ловушку и его поймал тот сумасшедший Джейкоб. Но ей нужно узнать, как это вообще случилось. Неужели тот фанатик снова расставил ловушки рядом с её домом? - Ну, как бы начать? - Луз взъерошила волосы полотенцем и покосилась на Хантера. Тот тихо сидел и крепко сжимал края пледа, который накинули ему на плечи сразу же, как только переступили порог дома. Дыхание наконец-то выровнялось, а дрожь лишь периодами пробирала его тело. Он успокаивался, но всё равно выглядел напряжённым. И Луз понимает его, ведь тайна была раскрыта, а с учётом описания Мрачных ходоков, были понятны и его страхи. И то, возможно, не до конца. Не сложно было догадаться, что есть что-то, чего он боится так же сильно, как и потери единственных друзей - самых близких ему людей. - Думаю, нужно рассказать всё с самого начала, с сегодняшнего утра и, возможно, нужно зацепить историю, которая произошла ещё раньше. Луз тяжело собралась с мыслями, чтобы объяснить маме всё. Буквально всё. Камила внимательно слушала, что ей рассказывала дочь и остальные дети тоже, дополняя рассказ и внося ясность в некоторые моменты. Луз на одном дыхании смогла выпалить всю историю Хантера, которую знала. Не забыв упомянуть злосчастного и ненавистного Белоса, который даже после своей бесславной кончины нависает тенью над Хантером. Женщина взволновано слушала её, сидя в кресле и сжимая в руке чашку с кофе. Она согласно кивала, когда Луз останавливались, чтобы перевести дух. В эти моменты женщина бросала мимолетные взгляды на Хантера. Ей искренне жаль этого ребёнка, который, как оказалось, никогда не знал любви и ласки. Ей очень хотелось, чтобы Хантер сам всё рассказал, тем самым он смог бы выговориться и, возможно, получить хоть какое-то облегчение. Но он молчал, опустив голову. Казалось, что он в чувствует вину за всё случившееся, вот только его вины здесь нет. Но когда речь зашла за Мрачных ходоков, стало заметно, как плечи мальчика напряглись. Камиле было сложно поверить в то, что подросток - клон, замена одного человека, которого тоже собирались лишить жизни, когда тот станет бесполезным. И таких были десятки до него. Он единственный, кому удалось избежать уготованной ему судьбы. - Вот и всё... - Луз развела руками, резко закончив непростой и запутанный рассказ. Всё замолчали и перевели свои сожалеющие взгляды на блондина. Хантер всё так же не поднимал головы, а лишь сжался на месте, стараясь быть как можно менее заметным. Он осторожно потирал рану на запястье, которая неприятно ныла и болела. Это заметила внимательная Камила. - Дорогой, могу я взглянуть на твою рану? - как можно дружелюбнее спросила женщина, пытаясь расшевелить ребёнка. От неожиданного вопроса в его сторону, Хантер вздрогнул и затравленно взглянул на женщину, от чего ей стало не по себе. Он крепче сжал поврежденную руку и прижал к груди, отрицательно мотая головой. Он боялся, что иллюзия, в которой его спасли, рассыпается и его рывком выдернут в реальность. И он снова окажется в той маленькой комнате без окон запертый вместе с Белосом. Но всё так реально... А если это реальность...? - Хорошо, - женщина подняла руки в примирительном жесте. - Тогда, возможно, ты хочешь чай? Хантер на мгновение задумался. Во рту пересохло, он так сильно хочет пить. Да и не ел он сегодня ничего, хотя после всего вряд-ли кусок в горло полезет, а вот чай, такой горячий и сладкий... Немного успокоившись от таких простых мыслей, он несмело согласно кивнул. Камила тут же поднялась с места и скрылась за кухонной дверью. Дети остались одни. Они не знали, что сказать Хантеру. Слишком много всего за день произошло. Луз чувствовала себя предательницей, за то, что предала доверие Хантера. - Прости, Хантер, - сказала Луз, опустив голову. - Если бы не я, с тобой всего этого не произошло. Хантер ничего не ответил. Было больно от такого удара в спину, но уже поздно злиться или истерить. Уже ничего не важно, все всё знают. - Но у меня не было иного выбора! - неожиданно резко продолжила девочка, - Тебе было плохо и мы не знали что с тобой и как помочь... - Мы очень испугались, чувак. - Гас заступился за Луз, покрепче сжав руку Хантера, которую не отпускал ни на минуту с того самого момента, как они выбрались из музея. Хантер только сейчас обратил внимание, что Гас и Уиллоу прижалась к нему и не отпускали. Уиллоу все время одной рукой держала его, а другой без остановки ненавязчиво медленно поглаживала. Это очень успокаивало. Но это всё сбивало Хантера с толку. Его должны бояться и презирать только за то, что он существует. Им должно быть противно уже находиться с ним в одной комнате и дышать одним воздухом, не говоря уже о прикосновениях. Но друзья не отпускали его, даже когда он лениво и несмело попытался освободиться от крепкой хватки. - Почему вы меня не боитесь? - неожиданно тихо прохрипел он, - Ведь я... - он сглотнул вязкий ком, -... отвратительное создание. Всё мрачно глянули на парня. Они боялись услышать от него эти слова, но он сказал это. Он всё время думал о том, что будет, если дорогие ему люди узнают правду. И он не видел ничего, кроме презрительных взглядов. Слышал только проклятия. Ожидал, что его прогонят - в лучшем случае. - Почему я должна тебя бояться? Ты всё тот же Хантер, верный друг, весёлый парень и член команды "Изумрудных недр". - Уиллоу обняла Хантера, тот не сопротивлялся, а казалось наоборот, тянулся к ласке и объятиям. - Ты мне как старший брат. Мы любим тебя таким, какой ты есть. - Гас последовал примеру Уиллоу и тоже обнял его. - Ты такой же, как я, и ты мой друг. Я не могу оставить тебя в беде или, тем более, бояться. - Ви подползла к нему и кое как примостившись приняла эстафету по объятиям. - Ты не монстр. Это просто сказки. Ты - Хантер, умный, сильный парень, часть нашей команды и тоже мой друг. - услышать подобное от немного хладнокровной Эмити было удивительно. Она тоже не удержалась и обняла уже немалую кучу ведьм. - Пожалуйста, не делай так больше, не сбегай. - Не важно, человек или ведьма, Мрачный ходок или нет. Мы всегда будем с тобой и на твоей стороне не смотря ни на что. Ты один из нас. Чудики должны держаться вместе. - Луз, как и все, на кинулась на кучу с объятиями. Такой ком из тел, рук и голов продержался недолго, но более чем достаточно, чтобы показать Хантеру свои чувства. Он удивлённо водил глазами от одного к другому, не веря в происходящее. Он не ожидал такого развития, это было удивительно. Это неописуемое чувство. Казалось, что огромный валун, который пытался придавить его к земле, рассыпался, давая плечам уверенно расправиться. Хантер не заметил, как уголки его рта поползли вверх, к глазам подступили слёзы, а на щеках выступил лёгкий румянец. - Я вас так люблю, ребята. - прозвучало немного отчаянно, но искренне, все понимали, как сложно ему даются слова, но этого было достаточно. Больше не нужно ничего говорить, они всё понимают и без слов. Камила выглянула из кухни и замерла. Хантер улыбался, немного вымученно, но улыбался искренне. Дети смогли вытащить его из своеобразного ступора. Значит с ним всё будет в порядке. - Кто-нибудь хочет мне помочь на кухне? - Я помогу, - отозвалась Уиллоу, освобождая Хантера из крепкой хватки, оставляя его с остальными. Камила приготовила всем чай, нужно только помочь донести все кружки. Но перед этим она остановила девочку. - Эта чашка для Хантера, - указала женщина на чёрную кружку. - Почему именно эта? - Там пара капель успокоительного. Ему не помешает. - Оу, в таком случае... - Уиллоу активировал круг и создала на столе небольшой куст с оранжевыми небольшими цветами. - Что это? - женщина заинтересованно рассматривала неизвестное ей растение. - Это сонная крапива, - Уиллоу сорвала один цветок и бросила в чашку, которая предназначалась Хантеру. - Цветы и пыльцу используют как снотворное и здесь есть магия. Ему определённо станет лучше, когда немного поспит и получит небольшую подзарядку. - И сколько будет длиться эффект? - Цветок один, так что пару часов, не больше. Согласно кивнув, женщина взяла четыре чашки, а Уиллоу - три после чего они покинули кухню. Пока Камила и Уиллоу раздавали всем чашки, Луз включила телевизор, остановившись на канале, по которому показывали какую-то комедию. Хотелось посидеть в спокойной обстановке и немного расслабиться, поэтому все наслаждались тишиной, которая прервалась шумом фильма. Пока все мирно попивали небольшими глотками горячий чай, Камила и Уиллоу краем глаза поглядывали на Хантера. Тот успел выпить уже половину, и он начинал клевать носом. Веки медленно закрывались, но затем резко открывались, словно он сопротивляется сну изо всех сил. Он отпил ещё немного. Мышцы расслабились, а на душе становилось спокойно. Ему сейчас так тепло и уютно. Заметив, что Хантер с трудом сжимает пальцами чашку, Камила подала знак Уиллоу. Когда она обратила внимание женщина указала пальцем на чашку. Уиллоу всё поняла. Она аккуратно перехватила недопитый чай Хантера и убрала его, поставив чашку на пол. Хантер сопротивлялся как мог, но навалившая усталость взяла верх и он сдался. Если закрыть глаза на одну минуту и дать им отдохнуть, ничего не случиться. Как только глаза закрылись, тело обмякло и стало похожим на тряпичную куклу. Хантер по инерции завалился на бок, упав на плечо Уиллоу. Девочка понимающие улыбнулась и поправила плед, которым был укрыт Хантер. Все не сразу заметили, что он уснул. Только когда все допили свои напитки, а по телевизору началась скучнейшая реклама. Луз хотела ахнуть от умиления, но Уиллоу заранее поняла её намерения и хитро приставила палец к губам. Сейчас лучше не шуметь. - Смотря на него, мне тоже спать захотелось, - зевнул Гас. - Согласна, эта беготня вымотала меня, - Эмити потянулась, разминая затёкшие мышцы. - Ни слова больше. Луз в мгновение ока метнулась на верх и вернулась назад с кучей подушек и пледов. Оставалось только догадываться, как ей удалось всё это донести. Пока девочка раскладывала подушки Камила успела сходить за аптечкой и уже сидела перед Хантером на коленях и обрабатывала ему рану, пока тот спал.

***

В комнате не слышно голосов. Лишь тихо работающий телевизор и сильный дождь за окном нарушали тишину. Хантер открыл глаза. Он не хотел вставать или вообще шевелиться. Ещё было светло, а такое ощущение, что он проспал как минимум двенадцать часов. Голова больше не болела и слабость в теле прошла. Он впервые за долгое время чувствовал себя отдохнувшим. Единственное, что его сейчас беспокоило, так это затёкшая шея. Только сейчас, пытаясь сменить позу, Хантер заметил, что он лежит не на подушке. Немного задрав голову назад, он увидел спящее лицо Уиллоу. Он всё это время спал у неё на коленях. От этого осознания он весь, от носа до кончиков ушей, покрылся краской и был ничем не отличим от помидора. Было неописуемое чувство, Луз назвала бы это "бабочки в животе порхают". Осмелев, Хантер осторожно приподнялся, чтобы осмотреться. Как только он это сделал, он мысленно благодарил Титана за то, что не успел хорошенько потянуться после сна. В ногах, на противоположном конце дивана, лежал Гас. Он точно бы его разбудил. Переведя взгляд на пол, он обнаружил, что там лежали Луз, Эмити и Ви, которые тоже спали. Его буквально окружили со всех сторон, не давая и шанса на побег. - Уже проснулся? - сонный голос Уиллоу заставил Хантера вздрогнуть от неожиданности. - Угу, - смущённо промычал Хантер, отведя взгляд в сторону. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но так и остался лежать на коленях девушки. - Как себя чувствуешь? Тебе лучше? - Уиллоу мило улыбнулась и начала ненавязчиво перебирать волосы парня, от чего у того пробежалась приятная волна мурашек по телу. - Да, голова больше не болит, словно дышать стало легче. - Значит помогло. Теперь мы переведём тебя на особую диету, - захихикала она. - В смысле? - он удивлённо уставился на неё снизу вверх. - Я положила тебе в чай цветок сонной крапивы, который создала. Мы пришли к выводу, что тебе нужна магическая подпитка и, похоже, оказались правы. Теперь я буду создавать тебе овощи и фрукты. Хантер покраснел, от чего Уиллоу снова тихо хихикнула. Капитан будет создавать для него еду. Ради него они искали способы и варианты, которые могут ему помочь. Они волновались за него даже после того, как узнали правду. В ковене, в замке, на миссиях он всегда сам о себе заботился. Это было в новинку, когда к нему проявляют заботу другие. - С-спасибо, - промямлил он смущённо, - ещё никто обо мне так не заботился, как вы ребята. Наверное я доставляют вам одни проблемы... Не успел Хантер договорить, как почувствовал пинок в ногу. - Даже не смей так думать. Твои проблемы - наши проблемы, и мы всегда тебе поможем, - Гас потянулся, не было смысла притворяться, что он спит. - Ага, - весело отозвалась Луз. - Зануда, - Эмити тоже потянулась. - И... Чем мы сегодня займёмся? Фестиваль ведь перенесли на два дня, - Ви грустно выдохнула, ей очень хотелось побывать на фестивале, а теперь нужно ещё ждать. - Сначала мы хорошенько поедим, - Луз с довольным выражением лица задрала голову и посмотрела на Хантера. От её слуха не скрылось урчание его живота, тот смущённо отвернулся. - Потом можем подумать над порталом, ведь у нас, предположительно, есть кровь Титана! - Откуда? - Хантер удивлённо повернулся в сторону Луз. - Оу, когда мы побежали за тобой в хижину, мы там нашли что-то, очень похожее на кровь. Но нужно проверить. Ты был прав, мы должны были искать другие варианты, - признала Луз свою неправоту. - А потом устроим вечер видеоигр! - Гас умоляюще смотрел на Луз щенячими глазками, на что девочка не могла отказать. - Тогда нужно будет принести побольше одеял и подушек, мы устроим пижамную вечеринку! Ребята ещё долго спорили о том, что именно они устроят вечером, но никто не сомневался в том, что шуметь они будут до глубокой ночи.

***

Стены замка всегда были холодными и тёмными. Даже закреплённые факелы и развешанные гобелены не могли сделать это место более тёплым и приятным. Любой, кто оказывался в этих стенах, без преувеличения, чувствовал себя маленьким и беспомощным. Но по началу Хантер был иного мнения. Он только появился в замке, сам Император - его дядя, приютил и обогрел своего племянника. Выделил ему комнату, дал одежду и всегда говорил о великом будущем. Хантеру всё казалось таким большим, сильным и величественным. Бежа по длинным извилистым коридорам, он забежал за угол, пытаясь догнать птицу, которая залетела в замок. Когда казалось, что он её вот-вот поймает, та порхнула в открытое большое окно. Он оказался возле огромной створчатой двери, вырезанной из крепкого дерева и украшена сложными золотыми узорами. Хантер с трудом открыл дверь ещё слабыми руками и вошёл внутрь, предварительно отряхнувшись от возможной грязи и пыли. Это был огромный тронный зал, с большими колонами и широкими гобеленами со знаками главных ковенов. По центру разместился трон, который был на возвышении. Император стоял возле трона, спиной к мальчику. Ещё раз стряхнув пыль, он выровнялся. Заметив гостя, Белос обернулся и тепло улыбнулся, увидев племянника. - Рад тебя видеть, Хантер. Вижу, ты уже освоился в замке. Хантер пытался выглядеть серьёзным, но все его усилия растаяли, когда дядя с нежностью потрепал его по волосам. Белос смотрел на него с теплом, словно видел в Хантере кого-то другого, знакомого и очень дорогого. Убрав руку, мужчина приставал палец к пересохшим губам, давая понять мальчику, чтобы тот молчал и внимательно слушал. Хантер с трепетом смотрел на своего дядю, но его лицо сменилось удивлением, когда Император достал из-за пазухи некий предмет. - Титан поведал мне, Хантер, что на тебя возложена великая миссия. У Титана на тебя планы. Поэтому ты станешь Золотым стражем. Хантер с радостью протягивает руки к золотой маске, в надежде поближе рассмотреть её и примерить. Но он не знал, что внизу, в глубинах замка, в пещере, над которой и находится тронный зал, весь пол усеян десятками этих масок и костями их бывших обладателей. Белос одёргивает руку с блестящим предметом, говоря: "Ещё рано, ты не достоин". На что Хантер упрямо и напористо возражает и пытается дотянуться к желаемому предмету. Белос убирает руку дальше, но мальчик не бросает попыток дотянуться. В мгновение маска со скрежетом скользит по каменном полу, а зал заполнился детскими испуганными криками. Хантер выбежал из тронного зала и ловко миная гвардейцев, забегает в одну из дверей. Он с силой захлопывает её, тяжело дыша и держа руку на щеке, которая горела огнём. Он впервые видел дядю таким... страшным и злым. Он ревел подобно зверю, и это пробирало до костей. Он смог отдышаться, но вот унять дрожь во всем теле - нет. Он взглянул в зеркало ошалелым взглядом, которое висело над комодом, всё ещё прижимая руку к щеке. Неуверенно он убрал её, чтобы взглянуть на рану, но поняв, какая она ужасная, сразу закрывает её обратно, до конца не веря в происходящее, отводит взгляд от своего отражения. Ещё долго он не осмелиться убрать руку и обработать рану. Это был первый раз когда он познал дядин гнев. С тех пор мир не казался ярким и радостным. В спину подул ледяной ветер, а под ногами оказались горы снега. Метель была сильная, а воздух острым и колючим, что при каждом вдохе ощущалась боль в горле и лёгких. Десятки гвардейцев упрямо шагали вперёд, а Хантер поспевал за ними в тяжёлой форме. Пальцы рук и ног коченели, а холод забирался под одежду. Останавливаться было нельзя, иначе замёрзнешь и погибнешь. И Хантер шёл вперёд, проваливаясь короткими ногами в снег. Даже не смотря на то, что он единственный ребёнок, который наравне со взрослыми проходил испытание, ему никто не помогал. "Нужно идти вперёд". Это единственная мысль, которая не давала мальчику свалиться без сил в пушистый, мягкий и холодный снег. Повезло, что маска не давала снегу биться в лицо и резать покрасневшую от мороза кожу. В какой-то момент он услышал, как кто-то свалился на землю. Хантер знал, что это значит. Нужно помочь новобранцу подняться пока не поздно. Хантер хочет уже подбежать в сторону стоящего на четвереньках новобранца, как сильная большая рука его останавливает. - Нельзя. Если он сам не справиться, значит не достоин служить Императору. Хантер с сожалением смотрел на того гвардейца, мимо которого равнодушно проходили остальные. Тот в мольбе поднимает голову, чтобы ему помогли, но на Хантера смотрел Золотой страж в золотой маске, на которой был продолговатый порез на правой стороне, а белоснежный плащ заляпан зелёной субстанцией. За маской не видно глаз, но он знает, что они холодные и безжизненные. Как и остальные старые сломанные маски, которые заляпаны засохшей кровью. Здесь были кучи масок и костей. Они хаотично лежали то тут, то там. Все эти кости и маски когда-то были Золотые стражи - его предшественники. Хантер в ужасе смотрел по сторонам, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Они все были убиты и с брошены сюда как ненужный мусор. К глазам поступили слезы, он не верит в реальность происходящего. Ужас осознания захлестнул его с головой. На дрожащих ногах он начал отступать назад. Нужно бежать. Но далеко он уйти не успел. Он наткнулся спиной на что-то. Волна дрожи пробежалась по телу. Словно окаменевший, он с трудом смог обернуться. Белос смотрит на него горящими голубыми глазами. Этот холодный колючий взгляд прожигал насквозь, а ледяная самодовольная улыбка только подтверждала ужас реальности происходящего. Как никогда раньше дядя казался ему чужим, он его не узнавал. Белос без предупреждения начал на него надвигаться. Хантер чувствуя опасность от этого человека отступает назад. Белос быстро приближается. Хантер не смотрит себе под ноги, он не мог отвести испуганный не верящий взгляд от горящих голубых глаз. Вокруг высокие стены пещеры и груды костей его предшественников. Ему никто не поможет, его никто не спасёт. А Белос приближался, он уже в шаге от Хантера. Тот неожиданно вытягивает руку и кладёт ему на плечо, сильно сдавливая его. Пару лет назад именно эта рука вручила ему посох с искусственной магией. Всё это было одной большой ложью. Его жизнь - это ложь. Хантер, как рыба, хватает воздух ртом, но надышаться не может. Белос угрожающе нависает над ним. Он чувствует себя таким слабым и беспомощными. Он ничего не может сделать, кроме как отступать назад, чтобы в один момент загнать себя в угол. Этот человек посвятил его в Золотые стражи. Это была тайная, но великая церемония. В тот день в глазах дяди читалась гордость за племянника, который, казалось, сделал невозможное для своих лет. Хантер всё ещё чётко помнит, с какими надеждами и восхищением он смотрит на Императора, снизу вверх, стоя на одном колене, присягая на верность. Но сейчас, когда рука в железной перчатке сжимает его плечо, Хантер опускает голову, словно смирившись с неизбежным, и кладёт свою руку поверх его. Возможно это всё просто страшный сон? Но на него смотрят два горящих глаза из продолговатый рогатой маски. Эти глаза не сулят ничего хорошего. Они несут только хаос, боль и смерть. Подняв свои малиновые глаза вверх, Хантер в ужасе отпрянув, сбросив чужую руку, с себя, словно та пропитана ядом. Он хочет сделать ещё шаг назад, но наступает на свой плащ и не удержав равновесия, валиться спиной на землю в груду костей и ошметков одежды. Белос высокой мрачной фигурой навис над ним. Но в мгновение его глаза заблестели, а тело неестественно выгнулось. Схватившись за голову с отвратительной чредой звуков разрывающейся плоти и трескающихся костей, его тело стремительно менялось, принимая омерзительную форму антропоморфного рогатого создания. Истинная личина Белоса. Оно смотрит на него издавая утробное рычание. Существо сменяет форму своей руки на удлиненное лезвие, похожее на косу, и заносит над головой, приготовившись атаковать свою беспомощную жертву. Хантер не в силах пошевелиться. Он парализован. Его сейчас убьют, он слышит хриплое дыхание смерти совсем рядом. Истощающее заклинание жжёт и обездвиживает его. Сил почти нет, он один. Его никто не спасёт. Белос замахнулся. Хантер не имея сил больше ни на что, с долей смирения и отчаяния, закрывает глаза, лишь бы не видеть свою смерть. Мгновение. Взрыв. Треск. Шум и хлюпаюший звук. Он неуверенно открыл глаза, и застыл. На его перчатке и ноге была зелёная субстанция - остатки "дяди". Холодный пот катиться градом. Он не может пошевелиться. Он не может контролировать свое тело, оно не подчиняется командам. Оно дрожит. А ведь тот гвардеец погиб, тело его так и осталось одиноко лежать среди заснеженных гор и покрываться снегом. И всё потому, что он тогда ему не помог. Рука заляпаная кровью или остатками Белоса, сжатая в кулак, дрожа раскрылась. Кровь стекала и каплями срывалась вниз. Пещера усеянная сломанными масками. Из груд костей и из некоторых черепов и масок торчали ржавые кинжалы, которые намертво застряли в своих жертвах. Это должно произойти и с ним. Он в истерике и немом крике смотрит на свои руки, заляпаные кровью. Лианы, что тянуться от печати, жгут кожу и высасывают все силы. Он ничего не понимает. Всё слилось в одно целое, перемешалось и сцепилось, не давая вычленить хотя бы одну адекватную мысль, какое-нибудь действие или эмоцию. Корни деревьев проросли сквозь маски. Это ждёт и тебя, бедный Мрачный ходок, отчаянно желающий жить. Тебе не спрятаться. Я повсюду. Хантер рывком подрывается с места и до конца не осознавая где он, что реальность, а что сон, быстро отползает спиной назад не понимая куда, главное подальше от него. Вовремя не остановившись, он на что-то налетает и падает на пол. Отпрянув назад он принимает оборонительную позу, выставив вперёд руку сжатую в кулак и тяжело дыша. Пот градом катился по лицу и спине. Глаза расширились от ужаса, он не понимает что происходит, а тело содрогается от необъяснимого ужаса. Луз почесала затылок, которым ударилась, и обернулась, чтобы понять в чем дело. Но она застыла, когда увидела Хантера в свете уличного фонаря, который попадал в комнату через окно. Тот дышал натяжно и быстро, не шевелясь. Она и подумать не могла, что ей придётся увидеть Хантера таким. Снова. Кошмары преследуют его и во сне, и наяву. Девочка потянулась к нему, но он немного отполз назад. Луз не сдавалась, она подвинулась ближе и всё же дотянулась до него, осторожно потерев за плечо. - Эй, это я, - тихо прошептала она, - ты дома, всё в порядке. Дыши, давай, ты можешь. Ты в безопасности. Парень всё ещё тяжело дышал, но слова Луз немного привели его в себя. Повернув голову и взглянув на руку, которая поглаживает его, он понял, что Белоса здесь нет. Это не горный массив Колена. И это не пещера в голове Титана, ставшая могилой и последним пристанищем для стражей - Мрачных ходоков. Хантер больше не мог сдерживать себя. Больше нет. Всего накопилось слишком много. Он больше не может сдерживать себя. Он не в порядке. Слёзы навернулись на глаза и он взглянул на Луз. На девочку, которая не смотря ни на что, всегда была на его стороне. Всегда принимала его таким, какой он есть, даже зная страшную правду. Она одна из дорогих ему людей, без которых он не сможет жить. Соленые слезы текли по щекам. Он больше так не может. Оттолкнувшись от пола, он кинулся к Луз, сильно обняв её, содрогаясь всем телом. Тихо всхлипывая, он крепко держался за неё как за последнюю соломинку, не желая отпускать. Он не может сейчас быть один. Луз было больно видеть Хантера таким. Ей всегда, с того самого дня, как они побывали в разуме Белоса, было страшно думать какой хаос и буря происходят внутри Хантера. - Тише, всё хорошо. Я с тобой. Девочка обняла Хантера и поглаживала его спину, едва сама при этом сдерживаясь, чтобы не заплакать. Не смотря ни на что, она разделяла его боль и понимала его чувства. Он слишком долго пытался быть сильным. Его броня усеянная царапинами и трещинами начинала разваливается на части. Он не был в порядке и это все понимали, не осмеливаясь пошевелиться и выдать себя, что они не спят. А Хантер всё продолжал всхлипывать и крепко сжимать Луз. Уиллоу встретилась взглядом с Гасом и не сговариваясь, они встали и молча подползли к Хантеру сзади, обняв его. Ви и Эмити услышав шелест одеял тоже встали и подползли со стороны Луз, чтобы обнять его и погладить по голове Ничего не в порядке. Кошмар не исчез.