Мрак и Пламя

В глухой тишине раздался треск стекла под дорогими женскими туфлями на высоких шпильках. – Осторожно, здесь много разбитого стекла. – предупредил высокий морой с бледной кожей и тёмными волосами. Он галантно придерживал девушку, не давая ей споткнуться или упасть. – Спасибо, Кристиан. – произнесла она, взяв мороя под руку и оперевшись на него. Осеннее небо было окрашено в унылый серый цвет, чем нагоняло мрак на и без того мрачное место – некогда бывшее родовое поместье семьи Озера. Асфальтированная дорога вела прямо к главному входу, и двое посетителей продвигались вперёд по ней, миновав поросшие терновником парадные ворота с утончёнными вензелями, плавно переходящими в проржавевшую букву О. Как и сказал Кристиан, повсюду валялись кусочки разбитого стекла. Даже издалека было видно, что ни одно окно поместья не уцелело; выбиты были все. По размерам и общему антуражу поместье Озера напоминало большой старинный замок, уделанный роскошью. Даже спустя столько лет оно не перестало излучать былое богатство. Отданный во власть природы замок величественно выстаивал свою участь. Выполненный в готическом стиле он выглядел зловеще на фоне хмурого осеннего неба. Подойдя к главному входу, парень с девушкой вдруг одновременно остановились и подняли головы наверх. Прямо над главным входом висели часы с навсегда застывшим на них временем – без пятнадцати полночь. Кристиан и Виктория хорошо помнили эти часы, ведь остановился механизм в них ещё тогда, когда близнецы были детьми. Помнишь, как мы говорили, что часы точно остановились из-за мистики, которая царила у нас дома? – спросила Виктория, нарушив повисшую тишину. – Я тоже об этом подумал. Помню, как мы тряслись от страха каждую ночь, когда было без пятнадцати двенадцать… – ответил Кристиан и замолчал. Оба они молчали ещё несколько минут, рассматривая территорию поместья. Все было таким знакомым и таким чужим одновременно. Фонтан, в котором они плескались летом, когда садилось солнце, но было ещё жарко и душно, за что их ругала мать, говоря, что королевским мороям не следует так себя вести. Колонны, поддерживаемые статуями атлантов и кариатид. Виктория помнила, как Кристиан рассказывал моройской девочке примерно их возраста, которая была дочерью прислуги, как эти каменные мужчины и женщины оживают по ночам и охотятся за некоролевскими мороями. Неподалёку от замка находилась старая часовня, которая слегка прикрывалась голыми ветками деревьев. Бросив на неё быстрый взгляд, девушка подумала: «Интересно, когда родители ее посещали, они уже планировали стать стригоями? Они должны были знать, что больше никогда не смогут войти в неё…» Мысль об этом болью отразилась в ее сердце. Кристиан же смотрел куда-то в сторону конюшни, и девушка поняла, что он предавался воспоминаниям о том, как любил кататься на лошадях с Ташей и с дядей, другом их семьи по фамилии Дроздов. Его имени Виктория уже не помнила, но в памяти всплыл его добрый образ. Вспомнилось, как он учил кататься на лошади и ее, но тогда ей не было это интересно. Фанатом езды был именно Кристиан. – Мы зайдём внутрь? – вдруг спросила Виктория и показала на дом. – Да, давай. – сказал Кристиан. Они не были здесь с того момента, как их родители обратились в стригоев и пришли за ними. События той ночи они помнили так, словно это случилось вчера. Гремел гром, ярко сверкала молния, лил сильный дождь. – Можно сегодня я посплю с тобой? – тихо спросила Виктория, войдя в комнату брата. – Ложись. Мне тоже очень страшно. – ответил Кристиан, подвинувшись. – Как они могли так поступить? – ее голос дрожал, по щекам катились слёзы. – Не плачь… Пожалуйста… Я тоже заплачу сейчас… – тихо сказал Кристиан таким же дрожащим голосом. Еле слышные всхлипывания тринадцатилетних подростков нарушил громкий звук. Это было похоже на удар, он доносился откуда-то снизу. – Чччто это? – дрожав, задала риторический вопрос девочка. В ту же секунду в комнату подоспела Таша Озера – тетя Кристиана и Виктории. Ей было около тридцати лет, внешне она очень походила на своих племянников – волосы цвета вороного крыла и глаза холодного голубого оттенка. – Спрячьтесь, они пришли. – твёрдым, но все же чуть испуганным голосом сказала она. – Сидите как можно тише. Если они вас найдут, постарайтесь противостоять им при помощи огня. Стражи скоро будут, нужно только немного подождать. Вы сможете. Я в вас верю. – быстро проговорила она. Не думая ни секунды больше и не задавая лишних вопросов, близнецы бросились прочь в надежде найти безопасное место, чтобы спрятаться от своих родителей. Вернее, от стригоев. Больше они не были их родителями. Спрятаться в доме от тех, кто знал этот дом вдоль и поперёк, было весьма трудно. Однако было одно место, о котором Лукас и Мойра могли не догадываться. Таша тоже побежала прочь из спальни Кристиана. Спотыкаясь, она бежала, так же пытаясь найти подходящее место для того, чтобы не быть загнанной в ловушку стригоями. В ту же секунду раздался ее крик, полный боли и отчаяния. Потом был слышен глухой звук. Что-то упало, ударившись о паркет в главном холле. – О Господи! Они же убьют ее! – с ужасом воскликнула Виктория. В ее глазах читался страх, но не за себя, а за тетю Ташу. – Выходим? – тихо, но решительно спросил Кристиан. Вик только кивнула, и они оба помчались в главный холл из своего «убежища» за одной из полок в библиотеке. Адреналин и страх за близкого человека помогли подросткам выйти и встретиться лицом к лицу со своими некогда родителями. Виктория и Кристиан быстро бежали в главный холл навстречу стригоям. Таша, скинутая с лестницы Лукасом и Мойрой, лежала на твёрдом паркетном полу рядом с главной лестницей. Голова женщины сильно болела и кружилась от падения. В один момент, стригои двинулись к ней благодаря своей мгновенной скорости. – Не подходите! – с яростью крикнула она. – Не вставай между нами и нашими детьми! – почти нечеловеческим голосом крикнула Мойра, подойдя максимально близко к Таше. – Где ты их спрятала? – спросил Лукас. – Ты все равно умрешь, тебе выбирать насколько быстро и болезненно. – Я не отвечу. – твёрдо произнесла женщина. – Начинай, Мойра. – с могильным холодом в голосе произнес Лукас. Мойра наклонилась над Ташей настолько близко, что можно было чувствовать ледяной холод, который она излучила своим телом. Обнажив клыки, женщина-стригой вонзила их в шею Таши Озера. Эндорфины из слюны стригоя вошли в кровь в моройской женщины моментально. Тело обмякло и расслабилось, но разум ещё не отключился. – Где они? – вопила Мойра. – Не скажу ни слова… – не сдавалась Таша, даже под стригойскими эндорфинами. – Блаженство для тебя закончилось. – сказала Мойра с безумной жестокостью в глазах и вонзила клыки прямо в щеку Таши. Оттягивая плоть женщины и вонзая свои клыки глубже, безумная Мойра резко прекращала и отрывалась от неё, повторяя свой вопрос: «Где они?». С каждым разом ее голос становился все безумнее и в конце-концов начал полностью походить на нечеловеческий вопль. Ее красные глаза распахнулись так сильно, что на лбу проявились глубокие морщины. Казалось, сейчас ее сумасбродские очи сами полезут на лоб. В голове Таши теперь лишь застрял вопрос, который эхом откликался каждую секунду: «Где они? Где они? Где они? Где они? Где они?» Он настолько засел у неё в сознании, что она сама начала его себе задавать, пытаясь понять, где они сейчас. Мойра использовала принуждение. – Они здесь. – холодно сказал мужской голос. Ташу словно облили ледяной водой. Она вышла из транса Мойры, поскольку та перестала использовать принуждение. Эндорфины остались в крови, но их было не настолько много, чтобы рассудок полностью затуманился. – Они здесь! – повторила Мойра своим безумным голосом, и он так же эхом раздался по всему главному холлу. Ее лицо расплылось в довольной жуткой улыбке. Таша поняла, что означало выражение «улыбаться во все тридцать два». Это была самая жуткая улыбка из всех, что она видела в своей жизни. В тот же момент Мойра откусила маленький кусочек щеки Таши. Хлынула кровь. Послышался вопль боли, который, как показалось Виктории и Кристиану, было слышно в любой точке дома и даже за его пределами. – Прекрати! Оставь ее! – со всей злости выкрикнула Виктория так громко, что почувствовала резкую жгучую боль в груди. Мойра медленно повернула голову. По ее подбородку стекала кровь Таши, делая женщину-стригоя ещё более жуткой. Мать вновь жутко улыбнулась и повернулась обратно к Таше, вновь склонившись над ней. – Ты не слышала? Она сказала «Не трогай ее»! – вскричал Кристиан. Его крик тоже был полон ярости и ненависти. Взгляд мальчика был направлен на женщину, которая когда-то была его матерью, но теперь не имела ничего общего с ним. В его глазах полыхал огонь. И в этот момент на Мойре загорелась ее верхняя кофта. Женщина-стригой вскочила, отбежала от Таши и попыталась снять полыхающий элемент одежды. Предугадав, что Лукас сейчас же броситься на Ташу, Виктория успела поджечь его брюки прежде, чем он догадался это сделать. Конечно, этого было недостаточно, чтобы убить стригоев, однако это вполне действовало, чтобы их отвлечь. Дети бросились к своей тете, которая продолжала истекать кровью. – Я горжусь вами. – тихо произнесла она, прижимая к себе своих племянников. Когда стригои потушили огонь с одежды, они продолжили наступать. Таша, не теряя ни секунды очертила круг из огня вокруг себя и своих племянников, которых она крепко держала рядом с собой. А потом ее осенило: «Нужно сделать то же самое, только вокруг стригоев! И как я раньше не догадалась использовать магию!» – подумала она. Она очертила в точности такой же огненный круг вокруг Лукаса и Мойры, заключив их в него. Сразу же послышались дикие вопли Мойры и угрозы Лукаса. Дальше все было как в тумане, как и для Виктории с Кристианом, так и для Таши. Прибыли стражи. Им удалось убить Лукаса и Мойру Озера. Именно та роковая ночь вспомнилась близнецам, когда они зашли внутрь и увидели выжженные чёрные круги сажи на старом паркете. Виктория заметила, как Кристиан чуть мотнул головой, словно пытаясь "стряхнуть" с себя преследовавшие воспоминания. Они не были здесь столько лет… Близнецам было по тринадцать, когда они покинули дом вместе с Ташей, решив оставить его, поскольку он хранил в себе печальные события, произошедшие с ними. Конечно, они не скучали. Но войдя в то место, где ты рос и жил с детства после стольких лет и увидеть оставшиеся от него руины… Печаль тронула их сердца. Ведь, когда-то они были счастливы здесь. Жили как обычные морои из королевской семьи – их родители устраивали приемы, с которых близнецы сбегали в сад, где они веселились со своими друзьями, завтракали за одним большим столом, катались на лошадях и ходили в музеи и театры. Когда-то в этом замке было так хорошо… И если скучать, то только по этим моментам. Когда все было хорошо. Но потом все изменилось. Это была их прошлая жизнь. Все годы после произошедшего с их родителями они старались не вспоминать ее. То, что случилось тогда навсегда изменило этот дом, их воспоминания, связанные с ним. А главное, изменило их самих. И только сейчас, бродя по этому увядающему месту, они вспомнили, что когда-то оно не было таким зловещим, каким стало представляться после появления стригоев в нем. Но сейчас они живут новой жизнью, и поэтому они здесь. Обещание есть обещание. Той ночью они вообще не думали, что когда-нибудь смогут вернуться сюда. Однако после они пообещали друг другу, что вернутся. И только сегодня они набрались смелости снова переступить порог этого дома. Договорившись быстро посмотреть на то, что смогло уцелеть, они двинулись вверх по главной лестнице. В некоторых местах она сгнила и провалилась вниз, но идти по ней было все еще возможно. Первый этаж был отведён прислуге, поэтому парень и девушка не стали на нем задерживаться и, аккуратно наступая на каждую ступеньку, шли вверх. На втором этаже находилась библиотека и банкетный зал. По общему решению в библиотеку они решили не заходить, поскольку тогда прятались именно там, и им обоим не хотелось вновь испытывать те чувства, которые они испытали тогда, когда дрожа от страха сидели за одной из полок. Банкетный зал был очень большим. На одном из столов даже сохранились кусочки тканевых салфеток. Виктория вспомнила, как помогала той девочке, дочке прислуги, раскладывать эти салфетки по всем столам этого большого зала. Пройдя на третий этаж, брат и сестра зашли по очереди в свои комнаты, сначала в комнату Кристиана, поскольку она была ближе к лестнице, а потом в комнату Виктории. Смешанные ощущения. Многие личные вещи, к слову, до сих пор где-то валялись разбросанными по комнате, что удивило Кристиана. – Почему нас не разграбили? – поинтересовался он. – Не думаю, что кому-то хочется рыться в «стригойских» вещах. – предположила Виктория. – А, точно. Ты права. Как я мог забыть… И правда. Многие вещи в доме, причём даже достаточно дорогие, уцелели только по той причине, потому что никто не хотел иметь дела со стригоями Озера. Ведь то, что Лукас и Мойра пробудились по своей воле уже поставило клеймо на их детей и Ташу, а на дом и вещи уж тем более. Однако отчаянные мародёры не побрезгали и все-таки понабрали некоторых интересных вещей из пустующего поместья. Дорогие картины, старинные гобелены были или украдены или разрисованы бордовой краской из баллончиков. Члены семьи Озера на портретах были или зачеркнуты или им подрисовывали рога и клыки. Виктория заметила, что часть ее некогда ее люксовой одежды была так же забрызгана этой же краской. Вторая же часть одежды активно поедалась молью. В спальне родителей Виктория и Кристиан обнаружили надпись большими буквами, написанную той же бордовой краской из баллончика: «Сдохните чёртовы стригои.» – Запятую пропустили. – усмехнулся Кристиан. Виктория улыбнулась. Ей понравилось, что Кристиан разрядил обстановку. Его шуток, по правде, очень не хватало. Только сегодня он был таким серьезным, печальным и вовлечённым, что расстраивало Вик. – Твой сарказм никогда не покидает тебя. – ответила она, так же усмехнувшись. Крыша уже начала обрушиваться и протекать, поэтому подняться выше близнецы не рискнули. Снаружи они заметили, что одна из башенок вообще отвалилась и валялась неподалёку от замка, что выглядело жутко и печально. День почти закончился. Серое унылое небо сменилось синеватыми сумерками. Значительно начинало темнеть. Выйдя из поместья, Кристиан и Виктория прошли почти до ворот и остановились напротив замка. – Ты уверена? – почти шёпотом спросил Кристиан. – Да. – твёрдо сказала Виктория. – А ты? – На все сто процентов. – ответил он. Время пришло. Пора сдержать обещание. Они взялись за руки и посмотрели друг на друга. Пора. Спустя какое-то время после той ночи, близнецы пообещали друг другу уничтожить поместье и оставить старую жизнь навсегда в прошлом. Когда они будут готовы. И сейчас этот момент настал. Они восстановили свою репутацию, их фамилия больше не режет слух другим мороям. Пятна отстирались, и слухи о том, что они без пяти минут стригои, тоже прекратились. Деньги и статус они себе заработали. Оба они изменились. Теперь они заводили полезные знакомства, имели прекрасные манеры, были одеты с иголочки, а их положение в обществе с каждым днём возрастало. Виктория стала просто красавицей. Некогда ее непослушные волнистые тёмные волосы стали гладкими блестящими локонами, аккуратно собранными в элегантную причёску. Она стала гораздо женственнее и утонченнее. Черное платье выгодно подчеркивало фигуру, белый твидовый жакет добавлял статусность, туфли-лодочки на шпильках просто эффектно смотрелись. Кристиан тоже проделал нелегкий путь из изгоя и аутсайдера в одного из самых завидных женихов из королевских семей. Теперь его фамилия вызывала не страх и презрение, а указывала на принадлежность к королевскому роду. Его колючесть тоже постепенно сошла, хотя, безусловно, они с сестрой все же остаются «острыми на язык» и никогда не позволяют другим говорить про них лишнего. Как и Виктория, Кристиан сегодня был одет так же изысканно, поскольку в поместье они поехали сразу же после приема в одной из королевских семей. На Кристиане красовался чёрный костюм и белая рубашка с дорогими запонками. Только галстук он снял и расстегнул верхние пуговицы, поскольку официальная часть вечера закончилась, а в этом он оставался собой и любил комфорт. И с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки он смотрелся еще привлекательнее. Они ещё какое-то время смотрели друг на друга и на дом. Сжав руки друг друга, они начали. Огонь начал распространяться с крыши и плавно переходил на все здание. Замок был большим, требовалось много усилий, чтобы сжечь его до конца. Но они были вдвоем. К тому же, они много практиковались и принимали участие в реальных схватках со стригоями, даже убив нескольких. Поэтому дом не должен стать для них проблемой, пусть даже такой большой. Спустя какое-то время замок почти полностью полыхал, а Кристиан и Виктория смотрели на него как заворожённые. Зрелище было поистине красивым и эффектным: огромный заброшенный замок, поглощённый языками пламени в смеркающихся сумерках. И горел не только он, но и все то, что осталось в нем. Все это осталось в прошлом.