Ты нужна мне, как небу звезда

Однажды девятнадцатилетний Ичиго Куросаки решил пригласить Орихиме Иноуэ на свидание. Девушка покраснела как помидор, но ответила согласием. Они договорились встретиться в три часа дня у ворот центрального парка Каракуры. Ичиго пришел раньше. Ожидая подругу, он выделялся в толпе своими колючими светло-рыжими волосами. Высокий, атлетически сложенный кареглазый парень был одет в черный пуховик с белым мехом, белую водолазку и серые джинсы, заправленные в кроссовки в тон. Через десять минут к нему подошла Орихиме и ярко улыбнулась: — Привет, Ичиго! — Привет, Орихиме. Прекрасно выглядишь! — смущенно попытался сделать комплимент Куросаки. На девушке было элегантное пальто с капюшоном и черные сапожки, под которыми скрывалось голубое платье до колен. Она нанесла легкий макияж, сделала аккуратный маникюр, а свои длинные рыжие волосы завила в локоны, закрепив их привычными заколками в виде цветов. — Спасибо! Пойдем? — ответила она и робко взяла его за руку. В Каракуру пришла золотая осень. Деревья оделись в багряные, оранжевые и желтые тона. Дни стояли солнечные, ласковые и теплые, а землю у корней устилал пестрый ковер из листьев. Влюбленные долго гуляли по извилистым асфальтированным дорожкам, которые петляли среди деревьев, создавая ощущение дикого леса. Осенняя листва кружилась над их головами и тихо шуршала под ногами. Наконец они вышли к центру парка, где располагался большой фонтан со статуями Марса и Венеры, украшенными белыми лилиями и розами. Ичиго и Орихиме присели на бортик. Юноша смотрел на спутницу влюбленными глазами, как вдруг одна из цветочных заколок Орихиме соскользнула и упала прямо в воду. Девушка потянулась было за ней, но Ичиго опередил ее и сам достал украшение. В тот же миг вода в фонтане озарилась ослепительным сиянием. Вспышка на секунду скрыла все вокруг, а когда свет погас, влюбленные бесследно исчезли из этого мира. «Как холодно и темно!» — промелькнуло в затухающем сознании Ичиго. Сквозь глухой шум воды он услышал, как кто-то отчаянно зовет его по имени. С трудом разомкнув веки, парень увидел заплаканное, испуганное лицо Орихиме. — Ты жив! — только и смогла воскликнуть она, крепко, до боли обнимая его за шею. — Держи… Твоя заколка, — хрипло ответил Куросаки, бережно вложив в ее ладонь спасенное украшение. Они сидели на крошечном клочке суши. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось бескрайнее глубокое синее море под чужим, незнакомым небом. Поняв, что обычными человеческими силами отсюда не выбраться, Ичиго сконцентрировался. Мгновение — и его тело окутала духовная энергия, возвращая привычный облик шинигами. Черное косоде с белым воротом, широкие штаны и простые плетеные сандалии сменили промокшую гражданскую одежду. За спиной привычно устроился огромный двуручный клинок без ножен. Подхватив Орихиме, Ичиго сорвался с места. Используя мгновенную поступь, он за пару секунд перенес их на полноценный берег. Однако одежда девушки полностью промокла, и ей грозила простуда. Пока Иноуэ отправилась к опушке леса собирать хворост, Ичиго принялся искать на побережье острые кремни, чтобы развести костёр. Тишину разорвал полный ужаса крик. Орихиме выронила собранные ветки. Из-за холма на нее неуклюже набегал трехметровый гигант. Чудовище выглядело омерзительно и неестественно: огромная голова, длинные конечности и совершенно непропорциональное туловище. Охваченная паникой, девушка бросилась бежать. Ичиго, услышав крик возлюбленной, мгновенно ринулся на помощь. Но Орихиме в спешке зацепилась за выступающий корень дерева и рухнула на траву. Нависший над ней монстр сковал ее волю первобытным страхом — она не могла произнести ни звука. — Иноуэ, нет! — в ярости закричал Ичиго, но опоздал. Чудовище заживо проглотило девушку и, резко развернувшись, бросилось в сторону виднеющейся вдали колоссальной стены Марии. В сердце Куросаки не осталось ничего, кроме испепеляющей ненависти и отчаяния. — Не уйдешь, тварь! Я тебя на куски порву! — взревел он, полностью обезумев от горя. Настигнув гиганта у подножия исполинских стен, Ичиго взмахнул своим огромным мечом. Первым же ударом он начисто отсек чудовищу ноги, вторым — руки. Монстр с тяжелым грохотом повалился на землю, все еще пытаясь шевелиться. Не помня себя от ярости, Куросаки нанес сокрушительный удар в шею, полностью отрубив голову твари. Тело поверженного титана зашипело и начало стремительно испаряться, выделяя густой пар. Вдруг внутри этой остывающей массы Ичиго уловил едва заметное, но такое знакомое давление реацу. Без колебаний он рассек туловище монстра пополам и замер. Внутри, тяжело дыша, сидела Орихиме — в последний момент она успела активировать свой духовный щит Сантен Кисшун. — Орихиме! Ты жива! — парень шумно выдохнул, чувствуя, как колоссальный груз падает с его плеч. У девушки началась сильная истерика. Ичиго вплотную прижал ее к себе, даря тепло и защиту. Услышав размеренный, сильный стук его сердца, Орихиме постепенно начала приходить в себя. — Я так испугалась… — прошептала она и, потянувшись вверх, робко, но нежно поцеловала его в губы. Ичиго ответил на этот поцелуй всей душой, выплескивая в него недавний страх потери. Влюбленные страстно целовались на фоне безмолвной и зловещей стены Марии, полностью забыв о пережитом кошмаре. — Что мы будем делать дальше? — тихо спросила Орихиме, когда они отстранились друг от друга. — Скоро мы обязательно вернемся домой, — пообещал Ичиго, ласково погладив ее по щеке. — А пока нужно найти здешний город или хотя бы деревню. Он бережно поднял девушку на руки и, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, перемещаясь с помощью шунпо над бескрайними просторами этого нового, опасного мира.

***

Через несколько часов они увидели перед собой густой лес. Он состоял из исполинских деревьев с огромными стволами, мощными ветвями и переплетенными корнями. Разведкорпус во главе с Эрвином Смитом начал операцию по спасению Эрена Йегера. Солдаты галопом скакали на лошадях, пытаясь настичь врагов. Бертольд и Райнер оказались шпионами Марлии, которые пять лет назад уничтожили Шиганшину. — Убирайтесь с Бронированного титана! — приказал Эрвин Смит своим подчиненным. Услышав приказ командира, Микаса Аккерман вместе с остальными бойцами покинула Бронированного. Все бросились вниз, прямо на лету седлая своих коней. Замысел Эрвина мог показаться безумным и ужасным: он собрал всех неразумных гигантов из окрестностей и натравил их на Райнера Брауна. Чудовища лавиной набросились на Бронированного титана, пытаясь сожрать его заживо. — Сейчас решается судьба всего человечества! — воскликнул Эрвин Смит. — Без Эрена Йегера у нас никогда не будет будущего, в котором мы сможем спокойно жить на этих землях! Мы спасем его и вернемся назад. Всем отрядам — в атаку! Подняв боевой дух солдат, командир повел их на врага. Внезапно один из неразумных гигантов бросился на лидера армии и прокусил ему руку. Чудовище тут же помчалось в противоположную сторону, увлекая Эрвина за собой. — Командир Эрвин! — в ужасе закричали солдаты. — Вперед! Эрен прямо у вас под носом! — проревел в ответ командир, приказывая им спасти главную надежду человечества. В этот момент еще один огромный титан схватил Микасу Аккерман. Крепко сжав ладонь, он попытался раздавить девушку. — Отпусти мою женщину! — яростно закричал Леви Аккерман, мгновенно раздробив чудовищу правую руку. Освободившись, Микаса задействовала устройство пространственного маневрирования, чтобы добить гиганта. Тот взвыл от боли, когда лезвия девушки разрезали его шею до самого основания позвоночника. — Когда это я стала твоей? — возмущенно спросила Микаса, приземлившись рядом с капитаном. — Разве я тебе не говорил? — Нет! — Теперь знаешь, что я люблю тебя, — ответил Леви, даже глазом не моргнув. Микаса не могла поверить своим ушам. Капитан Леви признается ей в любви? Но времени на размышления критически не хватало. Продолжая уничтожать титанов на своем пути, они устремились дальше в погоню. Она хотела как можно скорее спасти своего названого брата. Незнакомец быстро и гибко взбежал по левой руке Бронированного титана, мгновенно атаковав Бертольда Гувера. Микаса и Леви завороженно наблюдали за их схваткой. Бертольд отчаянно защищался, применяя навыки рукопашного боя. Схватка длилась меньше десяти минут: Гувер заблокировал очередной выпад Ичиго и, перехватив его за плечо, ловко перебросил через себя. В этот момент капитан Леви атаковал Бронированного. Пользуясь суматохой боя, Микаса бросилась к Эрену и перерезала ножом удерживающие его веревки. Она рвалась помочь капитану, но Аккерман резко осадил её: — Микаса, уходи! Заверши операцию по возвращению Эрена домой! — Да, капитан! Они спрыгнули на лошадей, но в этот момент Райнер начал швырять в отступающих солдат чистых гигантов. Окруженные взрывами земли и обломков, всадники полетели на землю. Леви оказался завален тушей одного из поверженных исполинов. Ичиго Куросаки применил «Гетсугу Теншоу», тяжело ранив Бронированного титана в грудь. Истекающий кровью Райнер успел подхватить проигравшего Бертольда и бросился в бегство за стены, во внешний мир. Ситуация была критической: Ичиго помог раненому Леви выбраться из-под обломков, но капитану требовалась срочная медицинская помощь. Солдаты оказались в глухой засаде. Именно тогда Эрен увидел существо, которое пять лет назад лишило его дома — Улыбающегося титана. Этот монстр обладал гротескным, непропорциональным телом: массивным торсом, тонкими короткими руками и маленькими ногами. Тварь потянулась к Микасе и Эрену, но путь ей преградил Ханнес. Капитан Гарнизона отчаянно бросился в бой, рассекая пальцы титана и нанося глубокие раны на его теле. Оглушительный крик чудовища разнесся на километры вокруг. И всё же Улыбающийся титан поймал солдата, намертво зажав в кулаке, и жестоко убил Ханнеса прямо на глазах у подростков. Эрен впал в истерику: он одновременно смеялся и рыдал от бессилия. В его душе горело лишь одно желание — разорвать убийцу матери и друга. Он до крови искусал правую руку, но раненое тело отказалось превращать его в Атакующего титана. Сквозь слезы он смотрел, как монстр пожирает Ханнеса. — Я убью тебя! — закричал Эрен, бросаясь вперед на чистом безумии. — Нет, я сожру тебя до костей! В ту же секунду, когда его кулак столкнулся с окровавленной ладонью Улыбающегося титана, сработала сила Координаты. Подчиняясь ментальному приказу Прародителя, десятки гигантов вокруг разом набросились на чудовище. Они повалили титана на землю и начали заживо разрывать его на части, пожирая до последней кости.

***

Орихиме находилась в безопасности, укрывшись за сияющим щитом «Шун Шун Рикка», пока Ичиго осматривал поле битвы. Вскоре Куросаки вернулся, бережно неся на руках тяжелораненого человека. — Орихиме, излечи его, пожалуйста, — попросил он, аккуратно опустив солдата на землю. Девушка мгновенно активировала свои способности. Над незнакомцем развернулся полуовальный золотистый барьер «Соутен Кисшун», отвергающий любой нанесенный урон. Спустя несколько минут смертельные раны полностью затянулись, не оставив даже шрамов. Капитан Леви Аккерман резко сел, тяжело дыша, и подозрительно прищурился, разглядывая спасителей: — Кто вы такие? Очередные титаны-перевёртыши? — Вовсе нет! Я Орихиме Иноуэ, а это Ичиго Куросаки, — мягко объяснила девушка, указав на рыжеволосого парня. — Вообще-то мы только что спасли тебе жизнь, — недовольно буркнул Ичиго, скрестив руки на груди. — Что вам от меня нужно? — сухо продолжал допрос капитан, проигнорировав выпад. — Нам нужно безопасное место, чтобы перевести дух, — нахмурившись, ответил Куросаки. Леви перевел взгляд на горизонт. Кроваво-красный закат, пробивающийся сквозь раскидистые ветви деревьев, стремительно угасал. Оставаться в лесу на территории гигантов ночью было чистым самоубийством. — Можете пойти со мной, — предложил Аккерман, поднимаясь на ноги. — Меня зовут Леви. Капитан Леви. Они приняли приглашение. Ночью разразился проливной, ледяной дождь. В кромешной тьме безлунной ночи из глуши дремучего леса то и дело доносились пугающие звуки. Орихиме, почувствовав сильное напряжение и усталость Ичиго, мягко коснулась его руки. Парень тепло улыбнулся и крепко сжал ладонь любимой, согревая её. До Стены Роза оставалось еще несколько километров пути через опасные равнины. — Леви, твои солдаты… они смогут вернуться домой? — негромко спросил Ичиго, нарушив тишину. — Эрвин и остальные справятся. Они вернутся, — уверенно отрезал Аккерман, упрямо шагая вперед сквозь стену дождя.

***

В предрассветных сумерках из темноты начали проступать силуэты кустарников. На востоке небосвод заметно светлел. Кругом стояла оглушительная тишина. С реки потянул легкий ветерок, принеся с собой прохладу и сырость, но видимость стала гораздо лучше. Над самой водой стелился густой белый туман, из-за чего казалось, будто река закипела. Наконец троица добралась до Стены Роза. Путники были на грани полного истощения. Солнце медленно начало показывать свой огненный диск, озаряя небо нежно-розовыми красками. На фоне этой неповторимой красоты высоко в небе величаво пролетел орел. Из ближайшей деревни донеслись привычные звуки мирной жизни: заливистый лай собаки, кукареканье петухов и мычание коров. В проснувшейся траве зажужжали первые шмели, запорхали бабочки и мошки. Навстречу им поспешил солдат Разведкорпуса. — Капитан Леви! Вас срочно вызывает главнокомандующий Эрвин Смит! — Понял, — сухо ответил Аккерман и повернулся к подчиненным. — Направьте этих двоих в расположение бывшего 104-го кадетского корпуса в Тросте. Пусть побудут там. Ичиго и Орихиме не стали возражать и покорно последовали за конвоиром. Их привели в просторное деревянное здание казармы, где они наконец-то могли укрыться от пережитого кошмара. В коридоре их встретил уставший Армин Арлерт. Растерянно взглянув на незнакомцев, он все же вежливо подсказал расположение свободных комнат: — Девушка, вам на второй этаж и налево. А вам, парень, прямо и направо. Однако Орихиме, измученная долгой дорогой и обилием чужой духовной энергии, запуталась в одинаковых дверях казармы. Плутая по коридору, она случайно зашла в мужское крыло и наткнулась на Ичиго. Парень уже спал без задних ног. Девушка с нежностью погладила любимого по щеке, любуясь его спокойным лицом. От накатившей усталости девушка и сама не заметила, как опустилась на соседнюю свободную кровать и мгновенно уснула крепким сном. Она даже не подозревала, что эта комната принадлежала Армину и Эрену Йегеру, который тоже спал неподалеку после тяжелой битвы.

***

Взошло солнце. Пышная, свежая трава сверкала каплями росы, а нежные полевые цветы трепетали от легкого утреннего ветерка. Ночной дождь окончательно прекратился, и туман над рекой рассеялся, уступая место полной тишине. Яркие лучи заглянули в окно казармы, осветив комнату, где спали Эрен и Орихиме. В это время Хистория пришла полить цветы на подоконниках и заодно разбудить Эрена для утренней уборки. Увидев парня, спящего на соседней кровати в обнимку с незнакомой рыжеволосой девушкой, Хистория замерла. В ту же секунду на её лице отразилась целая гамма чувств: гнев, глубокая обида и жгучая ревность. Прекрасный лик исказила ярость. Не раздумывая, она подняла ведро и окатила Эрена ледяной водой. Подростки резко вскочили, дрожа от пронизывающего холода. Мокрая ткань рубашки облепила тело Эрена, подчеркивая его спортивное, подтянутое для кадетских тренировок телосложение. — Что случилось?! — рявкнул Эрен, отплевываясь от воды и видя перед собой разгневанную Хисторию. — Почему ты спишь в одной постели с этой девицей?! — выкрикнула она в ответ. Эрен ошарашенно обернулся на незнакомку: — Ты еще кто такая?.. Что ты вообще делаешь в моей комнате? Орихиме по-настоящему испугалась его сурового, дикого взгляда. Её губы задрожали, а серые глаза мгновенно наполнились слезами: — Я… я вчера слишком сильно устала! Я запуталась в коридорах и не заметила, как легла сюда! — едва не плача, принялась оправдываться девушка. — Так между вами ничего не было? — строго переспросила Хистория, скрестив руки на груди. — Нет! — в один голос воскликнули Эрен и Орихиме. — Что за шум с утра пораньше? — послышался сонный, но недовольный голос из дверного проема. В комнату зашел Ичиго. Он сразу заметил, что тонкое платье Орихиме насквозь промокло и просвечивает. Нахмурившись, Куросаки мгновенно снял свое длинное черное хаори и накинул ей на плечи, бережно укутывая и скрывая от чужих глаз. — Кто это сделал с тобой? — серьезно спросил парень, окинув Эрена и Хисторию тяжелым взглядом. — Ичиго-кун, это просто глупое недопонимание! — поспешила успокоить его Орихиме и сбивчиво пересказала всю историю. Облегченно вздохнув, Куросаки приобнял девушку и усадил к себе на колени, чтобы она согрелась. — Орихиме, твое наказание за невнимательность — утренний поцелуй, — с мягкой усмешкой предупредил Ичиго, коснувшись ее губ. — В следующий раз будь разборчивее в комнатах. Волны чувственного наслаждения захлестнули Орихиме. Её руки инстинктивно обвились вокруг шеи Ичиго, и она страстно ответила на его поцелуй. Наблюдая за ними, Эрен упрямо решил не проигрывать: он резко перехватил Хисторию за талию прежде, чем она успела хоть что-то возразить, и властно вовлек её в глубокий поцелуй. Разум парней помутился от нахлынувших чувств. В эти мгновения безумная страсть полностью охватила подростков, и вся окружающая действительность для них перестала существовать. Эрену до безумия нужна была Хистория, а Орихиме — её Ичиго. Спустя некоторое время в дверь громко постучали. — Эрен, пора начинать убор… — начал было Конни Спрингер, бесцеремонно распахивая дверь. Он замер на пороге, уставившись на запыхавшихся девушек, которые всё еще сидели в крепких объятиях своих возлюбленных. — Э-э… Что вы здесь делаете? — озадаченно почесал затылок Конни. — Мы делали друг другу искусственное дыхание! — хором применили «железную» логику все четверо. — Мы скоро будем, Конни, — поспешно добавил Эрен, пытаясь сохранить остатки авторитета. — Ладно, тогда жду вас на кухне, — пожал плечами Спрингер и, не став задавать лишних вопросов, закрыл дверь.Как только шаги Конни затихли, парни синхронно и с улыбкой повернулись к своим половинкам: — Ну и кто из нас лучше целуется? Ответ не заставил себя ждать. Разгневанные и смущенные девушки разом подхватили стоявшее на полу деревянное ведро и безжалостно окатили шутников остатками ледяной воды. Гордо вскинув головы, Орихиме и Хистория выскочили в коридор, оставив насквозь промокших парней наедине. — М-да… Придется идти извиняться, — вздохнул Ичиго, отжимая хаори. — Пошли, — буркнул Эрен, направляясь к выходу. Внизу на кухне Армин как раз объяснял остальным ребятам, что Ичиго и Орихиме — новые подчиненные капитана Леви, прибывшие с особой миссией. — Жан, Конни, мы втроем сейчас отправимся в город за припасами, — скомандовал Армин, забирая со стола кошелек с деньгами. Вскоре их повозка с грохотом покатилась со двора. Эрен, оставшийся за старшего, сразу принялся раздавать указания, чтобы успеть до возвращения Аккермана: — Ичиго Куросаки, на тебе рубка дров. Микаса и Хистория, помогите ему всё донести. А ты, Орихиме, прибери на столе и вымой всю посуду. Работа закипела. Саша Блаус молниеносно подмела все жилые комнаты в доме, а Эрен, вооружившись шваброй и ведром с горячей мыльной водой, тщательно тер деревянные полы. Саша закончила со своей частью первой и с чистой совестью выбежала на улицу. Стоял великолепный, свежий летний день. Девушка сладко потянулась, подставив лицо теплому воздуху. Небо уже не казалось таким мрачным и серым, как ранним утром. «Может быть, облака скоро совсем рассеются, и снова засияет яркое солнце», — с улыбкой подумала Саша.

***

Вечером ребята приехали на повозке, полностью загруженной продуктами. Там лежали несколько мешков муки, сахара и соли. Различные крупы, упакованные в целлофан, были сложены в большие пакеты. С левой стороны стояли деревянные ящики, доверху забитые картошкой, хлебом и копчёным мясом. — Наконец-то приехали. Как ни крути, слишком далеко от населённых районов, — недовольно проворчал Жан Кирштайн. — Эй, Саша, держи! — сказал Конни Спрингер, подавая ей ящик. — Что это? Тяжёлое! — воскликнула та, взяв его в руки. — Там твой любимый картофель, — попытался объяснить Жан, закидывая на плечо мешок муки. — На что ты намекаешь?! — возмущённо закричала Саша Браус. — Цены растут как на дрожжах. Мы помрём с голоду, если закончатся эти припасы, — пожаловался Армин Арлерт, поднимая бумажные пакеты. Все вместе они понесли продукты в дом. — Ребята, вы отряхнули обувь, прежде чем войти? — спросил их Эрен Йегер, держа в руках швабру. — Нет, у нас же руки заняты. Да кого это вообще волнует? — недовольно буркнул Жан. — Думаешь, капитану понравится то, что он здесь увидит? — поворчал Эрен. — Я даже твою кровать заправил. — Заткнись! Ты кто, моя мамочка?! — закричал Жан Кирштайн. — Мы пришли! — прервал ссору Ичиго, держа топор в левой руке, а дрова в правой. Микаса и Хистория шли следом за ним, неся охапки дров для очага. — У нас важное задание — защита Эрена и Хистории, — объявил всем Армин. — Почему выбрали именно нас? — Ну, потому что мы самые быстрые и сильные в легионе, — ответила Саша Браус, незаметно пряча хлеб в сумку. — Что ты сейчас положила в сумку, Саша? — задал вопрос Ичиго, хитро улыбаясь. — Не хлеб, отвечаю… — оправдывалась Браус, заводя сумку за спину. — Нужно закончить уборку, пока капитан Леви не вернулся, — прервал всех Эрен, заметно нервничая. В скором времени Леви Аккерман вернулся из Троста. Все побледнели и замерли, когда увидели своего капитана. Его рука скользнула по полированной поверхности стола, проверяя, не осталось ли пыли. — Времени же было вагон, — произнёс Леви, вытирая пальцы чистым платком. — К вашим ущербным способностям в уборке мы вернёмся позже. Он достал из плаща запечатанный конверт и протянул его Армину. — Пока обрисуем ситуацию и обозначим дальнейшие действия, — продолжил капитан Аккерман, указывая на Ичиго Куросаки и Орихиме Иноуэ. — Эти двое присоединятся к нашему заданию. За короткий период случилось много чего, но наша цель не изменилась — мы должны заделать стену Мария. — Для этого мы собирались использовать силу титана Эрена, — сказал Армин Арлерт, быстро пробегая глазами по строчкам письма. — Стены, вероятно, образованы с помощью способности гигантов к созданию твёрдой оболочки. Необходимое количество этой материи можно выработать прямо на месте. — Мы можем добраться до стены ночью, когда гиганты неактивны из-за отсутствия солнечного света. На лошадях от Троста до Шиганшины можно доскакать за одну ночь, — предложила Ханджи свой вариант. — Если всё сложится удачно, то мы закроем стену Мария всего за день. — У нас нет иного выбора, поэтому мы согласны пойти с вами, — ответил Ичиго, скрестив руки на груди. — Тем более здесь повсюду шастают эти гиганты! — Всё прочитали? — спросил Леви, забирая письмо обратно. Вокруг не было слышно ни звука. Эта тишина давила тяжёлым грузом на каждого присутствующего. — Но, капитан, что всё это значит? — прервал молчание Эрен. — Распоряжения Эрвина Смита, — ответил Леви Аккерман, поднося бумагу к пламени свечи. Письмо быстро занялось огнём. — Вы ведь ему доверяете? — Мы уходим сегодня вечером? — уточнил Куросаки. — Да. Всем приготовиться в дорогу! — приказал капитан Леви. — Так точно! — в один голос воскликнули бойцы, отдавая честь своему капитану.

***

Вечером они поднялись на холм. Военная полиция окружила их хижину, чтобы поймать капитана Леви и 104 отряд. Все услышали, как кто-то крикнул: «Пошли, возьмём всех и сожжём этот дом». Факелы, горевшие в руках полиции, бросали кровавые отблески на мечи и огнестрельные оружия. — А если бы мы остались там ночевать… — предположил Конни Спрингер, смотря на горевшую хижину. — Что ж с нами бы тогда стало? В сыром весеннем воздухе, мешаясь с водяным паром, чёрный дым заклубился в воздухе, и показалось, будто над пожарищем всплывает огромный невесомый парусник. — Капитан, это военная полиция из столицы? — задал вопрос Армин Арлерт. — Похоже, — ответил Леви, смотря на полицию, — Не думал, что они сами сюда придут. «Всё хорошо будет?» — спросила саму себя Орихиме Иноуэ. — Вы их недооценили! — Ичиго Куросаки крепко схватил свою возлюбленную за руку. — Пошевеливайтесь, мы отправляемся в Стохес, — приказал Аккерман солдатам. — Мы уходим. Следите за периметром, нам не нужны лишние проблемы! — воскликнула Микаса Аккерман, предупреждая всех об осторожности. В один час ночи все остановились на привал, чтобы переждать ночь под открытым небом — там, где не пронизывал холодный ветер. «Эта ночь лунная, сырая, а шум дождя был угрожающе тихим. Я слышу лишь шёпот непрерывного дождя, словно у ночи вдруг появился свой собственный голос, — волновалась Орихиме под спальным мешком. — Я надеюсь, эти гиганты не появятся здесь». Между тем, когда все остальные сидели у костра и пили горячий чай, из-за горы вдруг показалась ястребиная длиннохвостая птица. «Нарисовав» большой круг, она ловко, с налёта, уселась на огромном дереве и стала оглядываться. Вокруг были одни горы и дремучие леса, а рядом трещал костёр под широким навесом. На горных склонах сосредоточены густые хвойные леса. Однако, их высота способна достигать десятки метров. Самые большие горы в этих хребтах, выступают в качестве защитников ледников и месторождение чистейшей воды. Именно поэтому многие из них круглый год сохраняют свои белые снежные шапки. Здесь возвышается бесчисленное количество гор, идущих одна за другой. Смотря на горизонт, можно видеть многочисленные их очертания. С шумом и грохотом несется поток горной реки. Вода в реке ледяная и такая пенистая, что кажется белой. На самом деле, в горной реке очень прозрачная вода. Поток с большим трудом пробивает себе путь среди камней. За долгие годы река уже отполировала их, и они стали гладкими. Тем более по берегам стояла густая чаща из старых, замшелых деревьев. Небо на востоке светлело, приобретая жемчужно-серый оттенок, приближался рассвет над таёжной местностью.

***

Стохес — город, расположенный на восточном краю стены Сина. Отряд Леви прибыл туда поздно вечером и остановился в гостинице к югу от центральной площади. Вскоре все легли спать, но Орихиме не могла заснуть почти всю ночь. На соседней кровати тихо спала Хистория. Вспышка молнии озарила внезапно потемневшее небо. Капля за каплей хлынул холодный проливной дождь. С каждой минутой он усиливался, превращаясь в яростный ливень, который хлестал во всю мощь и громко отбивал по крышам барабанную дробь. Ему вторил порывистый ветер, резко менявший направление. Вода стекала со зданий и мокрой листвы деревьев, быстро образуя большие грязные лужи. За окном слышался лишь этот монотонный шум. Но вдруг сквозь гул стихии раздались шаги, и из темноты комнаты появился незнакомец. Длинное пальто, промокшее насквозь, прилипло к его ногам. Мужчина убрал со лба влажные волосы, которые доставали ему почти до плеч. Щетина вокруг узких губ была чёрной, как шерсть бездомной кошки. Орихиме не успела даже выкрикнуть заклинание щита, как незнакомец бросился на неё с ножом. — Хистория, если хочешь спасти свою подругу, пойдём с нами! — бросил Кенни Аккерман, выпрыгивая в окно. — Внизу ждёт повозка. Хистория Райсс, помедлив лишь мгновение, решила прыгнуть вслед за Орихиме. Как только пленниц схватили и заковали в тяжёлые железные кандалы, солдатам военной полиции был дан чёткий приказ — убить девушек, если те вздумают бежать. Страх зародился в сердце блондинки. Ей казалось, что вместе с этим незнакомцем, чьё лицо выглядело странным и одновременно пугающе знакомым, в её жизнь ворвалось нечто ужасное. И вдруг Хистория вспомнила: этот мужчина убил её мать в далёком детстве, хладнокровно перерезав ей шею. Эрена поймали ещё до того, как схватили девушек. Военная полиция крепко сковала его по рукам и ногам. Оказавшись в повозке, Хистория прижалась к нему, пытаясь согреться и почувствовать тепло любимого человека. Орихиме молча сидела на заднем сиденье. Она вела себя так тихо, что о её присутствии можно было легко забыть. Эрен время от времени оборачивался в сторону рыжеволосой девушки. Она безучастно глядела в окно, словно смотрела сквозь проплывающие мимо горы, деревья, редкие дома и скалистые склоны. Её взгляд был абсолютно пуст, а мысли витали где-то очень далеко. Когда Эрен в очередной раз обернулся, её лицо показалось ему настолько печальным, что парень поспешно отвёл глаза. Похищение друзей, о котором отряд узнал полтора часа назад, добавило головной боли Леви Аккерману. — Жан, Конни, готовьте коней для всех! — приказал Леви. — Мы отправляемся в погоню. — Ты только жди, я спасу тебя! — воскликнул Ичиго Куросаки, вскакивая на чёрную лошадь. Вскоре они прибыли к месту назначения и затаились возле старой часовни к юго-востоку от Стохеса. Мрак вокруг был абсолютным. Даже спустя несколько минут глаза не могли уловить ни малейшего проблеска света, какой обычно чувствуется даже в самую тёмную ночь. — Отправить всех пленников в пещеру под часовней Райсса! — скомандовал Кенни Аккерман своим солдатам. Дойдя до нижней ступеньки, они миновали узкий проём в стене и оказались перед массивной дверью. Она с криком распахнулась, открывая ход в громадную подземную пещеру. С её потолка и стен свисали огромные светящиеся сталактиты и сталагмиты невероятной красоты, напоминающие драгоценные камни. Все они отбрасывали холодное сияние. В самом центре этого подземного зала возвышалась каменная колонна с ровной поверхностью — место, где должен был пройти ритуал передачи силы Титана-Прародителя Хистории Райсс. Сюда и привели связанного Эрена. Кенни Аккерман принялся намертво приковывать ноги и руки Йегера к вершине скалы несокрушимыми цепями. — Сильней бей молотом! Крепче стягивай оковы! Не смей их ослаблять! — командовал Род Райсс. — Этот паршивец силён. Закончив с Эреном, Род повернулся и подошёл к рыжеволосой девушке. — Кенни, лишние свидетели нам не нужны, — холодно произнёс он. — Не трогай её! — воскликнула Хистория, пытаясь преградить ему дорогу. Она хотела защитить подругу, однако мужчина резко оттолкнул дочь, а Орихиме схватил за волосы, прижимая кинжал к её горлу. На мгновение страх сковал тело Иноуэ, ноги стали ватными и будто чужими. Лезвие кинжала зловеще блеснуло в полумраке. Не моргнув и глазом, Род Райсс полоснул несчастную пленницу по горлу. «Если бы я могла стать дождём… я бы смогла соединиться с сердцем любимого человека. Ведь дождь соединяет разлучённые навек небо и землю. Прости меня, что ухожу первой…» — подумала Орихиме, пока горячие солёные слёзы капали на холодный камень. — Я люблю тебя, Куросаки… Серые глаза девушки расширились от боли, дыхание оборвалось, и она рухнула на землю. Возле её безжизненного тела стремительно заструилась багровая лужа. Хистория с рыданиями бросилась к ней, судорожно пытаясь зажать рану, но было уже слишком поздно. — Она не могла умереть… нет! — кричала Райсс, падая на колени. Светловолосая девушка содрогалась от горя и отчаяния. — Сволочь! Я убью тебя, убью! — от ярости и бессилия Эрен бешено закричал, пытаясь разорвать сковавшие его железные цепи. Через пятнадцать минут перед Хисторией, используя технику мгновенной поступи, со вспышкой появился Ичиго Куросаки. Едва его взгляд упал на безжизненное тело возлюбленной, глаза парня стали ледяными и безжалостными. Выражение, застывшее на его лице, было готово в любую секунду выплеснуть наружу неистовую ярость, подобную бушующему в шторм океану. — Кто это сделал?! — прорычал Куросаки. — Род Райсс! Это он убийца! — гневно воскликнула Хистория, указывая на невысокого, плотного мужчину с короткими чёрными волосами и тонкими усами. — Как ты могла предать собственного отца! — заорал Род, вколов себе сыворотку титана, чтобы захватить силу титана-прародителя у Эрена Йегера. — Хистория, я хотел сделать тебя богом. У Райсса были большие выразительные глаза, в которых сейчас читалось абсолютное равнодушие. Одетый в белую рубашку, чёрные брюки и длинное пальто, он уже держал в руке шприц. — Как ты могла предать собственного отца?! — заорал Род. В следующее мгновение он резко вколол себе сыворотку, решив самолично отобрать силу Титана-Прародителя у Эрена Йегера. — Хистория, я ведь хотел сделать тебя богиней! Пещеру озарила ослепительная вспышка золотой молнии. — Хистория, возьми эти ключи от кандалов, — глухо произнёс Ичиго, вынимая занпакто и готовясь к битве. — Освободи Эрена и уходите отсюда. Тем временем в пещеру, разгромив отряд центральной военной полиции под руководством Кенни, ворвался капитан Леви и остальные бойцы. Трое солдат из сто четвёртого корпуса сразу бросились на помощь Эрену и Хистории. Вспышка трансформации утихла, явив миру чудовище. Облик титана Рода Райсса практически ничего не сохранил от его человеческой формы. Он вырос до таких размеров, что стал самым огромным гигантом из всех существующих. Однако его тело оказалось совершенно непропорциональным: колоссальное туловище, крошечная голова и слишком тонкие для такого веса конечности. Из-за этого монстр не мог стоять и неуклюже передвигался на четвереньках. Рёбра покрывали лишь боковые части его торса, а вся грудная область и живот были лишены кожи и мышц, обнажая внутренние органы. Жар, который испускал гигант, был настолько сильным, что к нему невозможно было приблизиться без риска получить смертельные ожоги; даже камни вокруг начали плавиться, превращаясь в жидкое месиво. Микаса Аккерман в последний момент закрыла Хисторию от взрывной волны и перехватила вылетевшие из её рук ключи. Освободив девушку от тяжёлых кандалов, они вместе поспешили к Эрену. Хистория, обливаясь слезами, бережно подняла тело Орихиме, чтобы унести его с собой и похоронить как подобает. У каменной колонны Жан Кирштайн и Конни Спрингер уже вовсю пытались сломать железные оковы, удерживающие Йегера.. Потолок пещеры начал с грохотом обрушаться: колоссальный титан Рода Райсса разламывал подземный зал, собираясь ползти в сторону стены Сина. Все выжившие оказались в смертельной ловушке среди каменного хаоса. Капитан Леви не успел перехватить сбегающего Кенни, а очередной рухнувший обломок скалы намертво завалил единственный выход из пещеры. Чтобы уничтожить заклятого врага, Ичиго Куросаки пробудил в себе форму Полного Пустого. В этом облике его прямые рыжие волосы удлинились и теперь доставали до самого пояса. На белоснежной маске, пересечённой четырьмя шипоподобными полосами, выросла пара массивных, направленных вперёд рогов. На груди зияла глубокая чёрная дыра пустого. Кожа парня стала мертвенно-белой, а пальцы рук и ног увенчали острые когти. В правой руке он сжимал длинную чёрную катану с обрывком цепи на рукояти. Используя технику сонидо, Ичиго на скорости звука лавировал между падающими каменными глыбами, попутно отрубая конечности омерзительного гиганта. — Чудовище, ты сдохнешь здесь вместе со мной! — взревел Куросаки, полосуя плоть монстра. — Я отомщу за смерть моей любимой! Ичиго намеренно затягивал этот бой, желая, чтобы Род умирал медленной и мучительной смертью. Гигант завыл от предсмертных мук, испуская в воздух колоссальные объёмы обжигающего пара. «Орихиме, моя жизнь без тебя не имеет смысла, — подумал парень, вновь бросаясь на ползущего титана. — Ты нужна мне, как небу нужна звезда». Разжигая в себе первобытную ярость, взбешённый шинигами раз за разом кромсал тушу врага своим мечом. Пышущее жаром чудовище буквально плавило землю под собой, превращая камень в кипящую магму. Раскалённый воздух дрожал, дышать в пещере стало практически невозможно. Ичиго получил тяжелейшие ожоги по всему телу, но, невзирая на адскую боль, зажёг между рогами разрушительное Серо. Огромный сгусток концентрированной энергии алым сполохом ударил точно в центр титана, разрывая его колоссальное тело на мелкие кусочки. После гибели титана Райсса пещера начала рушиться с утроенной силой. Ичиго Куросаки успел подхватить выпавшую из сумки Рода баночку с надписью «Броня» и в мгновение ока переместился к Леви Аккерману и остальным запертым бойцам. — Выхода нет, мы в ловушке, — мрачно сообщил капитан Леви всем присутствующим. — Вот ваше спасение. Но тело Орихиме я забираю с собой, — глухо произнёс рыжеволосый парень, протягивая им баночку с неизвестным содержимым. Из-под жуткой маски пустого его голос звучал пугающе и неестественно. — А как же ты? — взволнованно спросил Эрен Йегер. — Я больше не смогу контролировать эту силу. Ненависть и боль переполняют моё сердце, — ответил Ичиго, отступая назад, в глубь рушащегося зала. — Скоро я уничтожу это место до основания. Вместе со всеми врагами и самим собой. — Зато наша операция по спасению Эрена завершена, — ответила Микаса Аккерман, посмотрев на капитана Леви. В следующее мгновение он исчез, растворившись во тьме пещеры. — Мы всегда будем помнить об Ичиго и Орихиме! — воскликнула Хистория, едва удерживаясь на ногах и опираясь на дрожащую каменную стену. — Ты права, Хистория. Но сейчас мы обязаны выжить, чтобы их жертва не была напрасной, — решительно ответил Эрен. Он сорвал крышку и в один глоток выпил сыворотку. Практически в то же мгновение в глубине подземелья громыхнул чудовищный взрыв. Потоки алой энергии Пустого титанической волной стёрли всё с лица земли: и саму пещеру, и всю часовню на поверхности. На месте былой возвышенности образовался колоссальный кратер диаметром и глубиной около пятидесяти метров, дно которого стремительно заплывало бурлящей магмой. Однако отряду Леви удалось спастись. Вовремя приняв форму титана, Эрен мгновенно превратил свою кожу в непробиваемую броню, создав вокруг друзей прочный кристаллический купол. Когда дым и раскалённый пар рассеялись, выжившие бойцы смогли невредимыми выбраться на поверхность сквозь разломы земли.

***

Ичиго Куросаки открыл глаза и увидел над собой чистое голубое небо, а вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась широкая, безбрежная равнина, сверкающая всеми оттенками золота. Чувствуя, как лёгкий ветерок колышет светло-рыжие волосы, он поднялся на ноги и огляделся. В вышине весело щебетали птицы, а чистый воздух был наполнен ароматами полевых цветов, распустившихся под ласковыми лучами летнего солнца. — Где это я? — тихо спросил себя Ичиго. Прямо перед ним высился бархатистый холм, густо усеянный цветами: огненными жарками, белоснежными ромашками и синими васильками. Неожиданно на его вершине появилась Орихиме. Она радостно смотрела на него, освещая всё вокруг своей лучезарной улыбкой. На сердце у парня отлегло, и он со всех ног бросился вверх по широкой тропинке. — Я так счастлив снова видеть тебя живой и невредимой! — воскликнул Ичиго, крепко прижимая её к себе. — Прости... Прости, что не смог спасти тебя там, в пещере. — Ты пришёл ко мне, и этого более чем достаточно, — ответила Орихиме Иноуэ, нежно целуя своего защитника. — Теперь никто не сможет нас разлучить. Мы всегда будем вместе. — Орихиме, я буду любить тебя вечно. Даже после смерти, — выдохнул Ичиго, ещё сильнее укутывая любимую в свои объятия.