Рыцарь напрокат

История эта начинается в Серебряном Королевстве. Земля сплошных противоречий, где Святые Деревья сосуществуют с микрозаймами, а в городе Серебряного Камня вампиры и демонологи занимают рабочие места в госорганах. В поместье одного из чиновничьих кровососов мы и переместимся. Граф Подлунного Камня сидел в своем кресле, пытаясь найти самую удобную позу для вступительной реплики всего рассказа. Он выглядел как типичный злодей любого уважающего себя фэнтези, чье уважение на нем самом и заканчивалось. А злодеем Граф, стоит заметить, не был, всячески доказывая это цензурой подобных заявлений. Зловещий черный камзол, расшитый красной нитью, был накинут поверх легкой серой рубахи. На лице примостилась злодейская бородка угольного цвета. Волосы были коротко подстрижены и уложены. Глаза горели алым цветом, а кожа была бледна как отблеск луны. Надеюсь вы все еще не забыли, что антагонист нашей истории совсем не он. – Я, - спокойно начал вампир, - подумал и решил, что ты готов для первого своего настоящего задания. Маленькая фигурка перед ним сделала удивленный взгляд. – Настоящему - это значит тому, где тебе надо будет реально работать. Фигура нахмурилась. Ростом она была чуть выше табуретки, но ниже неплохой такой пятиярусной тумбочки. Лицо его было серым как туча, но не хмурым. В глазах читалась усталость от жизни, больше которой была только усталость от усталости. Одет он был в мешковатые одежды и капюшон всех темных расцветок, отчего было трудно определить пол воина. Граф и сам не совсем понимал с кем разговаривает, поэтому обращался к нему в мужском роде, чтобы не дискредитировать сексистский Рыцарский кодекс. Оружием его было длинное копье, вместо острия у которого красовалась шляпка спички. В другой руке был щит в виде спичечного коробка. Стоит ли удивляться, что звали его Рыцарь Короткой Спички. Но вернемся к Графу. – Недавно я обещал Алому Рыцарю из Черного Королевства, что буду защищать Короля Блэка, пока сам Алый на больничном. Долг - дело святое. Да и парень мне, можно сказать, спас жизнь. Поэтому я решил, что этот долг отрабатывать будешь ты. Спичка кивнул, не найдя в словах своего хозяина логических дыр. И не то чтобы Подлунный Граф врал о спасении жизни. Просто ему до смерти хотелось попробовать редкое праховое дайкири, которое делалось из того же лекарства, которое было нужно Алому. Убирая все тонкости и нюансы рыночных отношений, эти двое между собой договорились. – Я выдам тебе лошадь… – Граф задумчиво посмотрел на Рыцаря. Рыцарь задумчиво помотал головой. Граф задумался сильнее, – Пони…? На этот раз Спичка утвердительно кивнул. – Ну пусть будет так. Возьми все обходимое в дорогу, и выдвигайся немедленно. Ты будешь год служить в Черном Королевстве, а потом вернешься обратно. Помогай Алому выздоравливать и делай вид, что ты элитный защитник Короля. Большего от тебя и не требуется. Рыцарь Короткой Спички был удовлетворен таким заданием. Делать вид он умел лучше многих других. А ухаживать он как-нибудь научится по ходу службы. К тому же, Граф хоть и был жаден, но только в меру. И за работу платил честно. Хоть и тоже в меру. Вот так вот, повесив свой мешок с вещами на свое импровизированное копье, Рыцарь сел на боевого пони и поскакал в путь. Цок-цок-цок. Топ-топ-топ. Спичка искренне пытался создать в своей душе драму о покинутой родине и оставленных друзьях. Но родина его была не здесь, а друзья ему все еще должны были денег. В целом, он дажет ощущал в себе некий прилив сил, который, увы, сменялся отливом, как любое природное явление. А потом Рыцарь услышал, как его окликают. То был голос женский. Нежный, как пение дятла и звонкий, как звук наждачки. Не успел Спичка спешиться, как дева уже была возле него. Волосы цвета скисшего молока, а глаза как два мешка картошки. В общем, красоты неописуемой. Белые тапочки и пижама в виде шкуры панды говорили о нестандартных вкусах дамы. Или о том, что она эту ночь спала в ближайшем кусте. Сам куст сдавать свою подельницу не спешил. – Эй, ты. Ты же рыцарь? То есть, Рыцарь! Не подбросишь меня… ну… куда-нибудь? Спичка задумался. Бросать людей он не любил. Но если легонько и ради дамы, то можно. Дама, в свою очередь, говорила так, будто ее поставили на скорость 0.75. – Меня зовут Рыцарь Короткой Спички. А кто Ты? И почему решила подброситься в моем присутствии? – Я… ээээ… Одеяльная Леди.Ну знаешь… Понравился ты мне. Почему-то… Вот и решила подойти. – Выглядите вы до головокружения подозрительно, Леди. – Судишь человека по обложке! А ведь главное - это душа! – И какая у вас душа? – Ну… ладно, она такая себе. Но ведь судить нужно по поступкам, ведь так? – Что же вы сделали хорошего? –Да что ты все по больному то бьешь! Просто помоги мне как добрый человек, а я тебе отплачу. Ведь говорят: не делай добра, не получишь и… А, не так говорят. Забудь. – Ладно, Кайфовый Бог с тобой. Садись на пассажирское. – Так я уже! – ответила дама, сидя на пони. – Тогда… держись крепче. Сырок, - так звали пони, - должен нас выдержать. – Юхууу…. - бодро произнесла Леди… хотел бы я сказать. Но к концу возгласа голос дамы почти затих. А как только ее голова коснулась спины Рыцаря, то она тут же уснула. Удивительно, как сон меняет человека в лучшую сторону. Попутчица тут же стала милее божьего одуванчика. Она тихо сопела, изредка что-то бурча себе под нос. Пару раз она выказывала желание побродить во сне, но Спичка быстро пресекал эти несанкционированные акции лунатизма. – Куда же нам ехать… – тихо спросил Рыцарь сам себя. Ему тут же ответили. И это даже не был призрак шизофрении. Голос шел из-за спины. – Налево… РКС задумался. – С какой стороны растет мох? – С той, где налоги меньше… РКс понял, что дама умнее, чем казалась. – Где находится заначка Графа? – Под третьей доской в кабинете под кофейным столиком… Спичка опасливо огляделся и записал эту информацию в блокнотик. Потом задумался и съел этот лист от греха подальше. За таким вот странным монрлоговым диалогом прошло несколько часов. Окончилась же эта поездка встречей с группой мужчин казенной наружности. – Стоять, именем Глиняного Барона! Мы - Глиняная Стража! И эта дама должна быть арестована! Нами! Их слова подтверждали доспехи характерного коричневого цвета и шлемы в виде горшков. Выглядело по-своему угрожающе. Дама от такого приветствия аж проснулась, посмотрела слипшимися глазами на отряд.Истинная Леди показала им жест неприличного характера и с особой искренностью рявкнула: – Я никуда не пойду, грязные глиномесы! Рыцарь тоже решил вклиниться в происходящий сюжет. – А за что ее хотят арестовать? Начальник стражи будто ждал этого вопроса. – Она без разрешения спала в кровати Барона. И, что самое страшное, спала там без самого Барона! Рыцарь непонимающе поднял брови. – К тому же, никакая она не Леди, а самая настоящая Ведьма! И тот, кто поспит с ней, будет видеть самые прекрасные и приятные сны! Выше поднять брови Спичка уже не мог, поэтому решил обернуться к своей спутнице. Та наклонила голову. Он нахмурилась. Она подмигнула. Он усмехнулся. Дама поиграла бровями. Рыцарь кивнул. Подобное космическое взаимопонимание обуславливалось нежеланием трактовать жесты собеседника вне своих собственных умозаключений, сформированных еще до начала этой пантомимы. В итоге, Рыцарь слез с коня и встал перед отрядом в ожидающей позе, держа спичку острием вверх. Капитан откашлялся. – Кхм. Дабы дать Ведьме шанс добровольно отдаться на милость нашему господину, он, то есть Барон, не спал три ночи напролет и написал для вас эти прекрасные стихи. Мужчина вытащил из-за пазухи смятый листок, прочистил горло и начал зачитывать этот кусок поэзии с особым выражением. “Вы одеальна, моя леди, Я думаю о вас на обеде. Нет лучше вас на белом свете. На черном тоже. Проверял!” На этом капитан свернул листок и замолчал, снова откашлявшись. Все остальные стражники стыдливо опустили глаза. Кто-то осенил себя святым знамением. Рыцарь Короткой Спички понял, что в мире еще много ужасов, которые он не видывал. Леди зевнула. – Лучше сразу убейте, - флегматично произнесла она. Будто бы ожидав и этих слов, капитан стражи вынул свой меч. Он оказался совсем не глиняным, к досаде Рыцаря. – Тогда мы вынуждены взять вас силой! Все остальные также вынули свои мечи. Рыцарь же, недолго думая, встал в боевую позу, сделал один взмах своей пикой-спичкой, высек искру и создал на земле небольшую стену из огня. – Только посмейте пройти через эту линию. И пожалеете. Огонь выглядел достаточно грозно. А обходить его было как-то не по чести. Но капитан на то и капитан, чтобы давать пример остальным. Он бесстрашно перепрыгнул через эту стену, опалив свои усы. Доспехи прошли термическую обработку обжигом и стали еще крепче. – Ха! И это все на что ты… Не договорив своей победной фразы, он тут же получил копьем по башке. Послышался звук битой посуды. Боец упал, потеряв сознание и всякое уважение своих подчиненных. Стражники переглянулись. Больше всего эта авантюра была нужна их начальнику, а не им. И так как тот закончился, то и их задание подошло к концу. Кто-то из солдат снял свой шлем и разогрел на огне картошку с мясом, которая там хранилась. Спичка посмотрел на этого парня с неким уважением. А потом они ушли, унося начальника с собой. Вот так Одеяльная Леди и Рыцарь Короткой Спички вновь остались одни. . Рыцарь молча убрал оружие за спину и сел на своего скакуна. Леди молча уткнулась носом в Рыцаря и захрапела. Пони, поддержав всеобщее молчание, также остался безмолвен. Цок-цок-цок. Топ-топ-топ. Не прошло и дня, как уже наступила ночь. Но теперь Спичка проводил ее уже не один, а в компании юной особы. Не сказать, что что-то изменилось, так как она никак не помогала ему в обустройстве места для ночлега. Лишь наблюдала своими сонливыми глазами и иногда вставляла свои не очень меткие замечания. Рыцаря это совсем не задевало. Когда палатка была поставлена, а костер разожжен, РКС начал методично жарить на нем куски мяса, иногда поглядывая на свою спутницу. Она смотрела на него. Искра, буря, оленина, которая был протянута ей в этот самый момент. – А… Спасибо. – Не за что. Повисло неловкое молчание. Спичка решил, что это невежливо и разбавил тишину бестактным вопросом. – А почему вы спали в постели барона? Дама аж подавилась своим ужином. Благо, не смертельно. – Ну ты и вопросики задаешь! Ох… Как тебе сказать… Это была самая мягкая и теплая постель во всем баронстве. Не могла же я себе в таком отказать. – А как вы туда попали? - все не унимался он, решив, что если уж начал открывать рот, то закрывать его уже не стоит. – Ну каааак…. Туда-сюда… Случайно вышло… - дама понимала, что даже если ее собеседник не выражает никаких эмоций, он все равно видит ее насквозь. Сам Спичка о том, что он видит ее насквозь, само собой, не догадывался, — Ааааа! Ладно! Я скажу как есть. Стражники были правы. Я Ведьма. Доволен? Рыцарь вроде и хотел сказать “Да”, но что-то его останавливало. Он нахмурился. – Я слышал, что ведьмы едят детей, крадут гусей и ладе отправляют голосовые сообщения через своих фамильяров. Дама лишь закатила глаза, что те у нее чуть не вывалились. – Да-да, так и есть. Но знаешь насколько это муторное и неблагодарное дело? А, ну да, ты то как раз не знаешь. Так вот, я сразу поняла, что так далеко не уедешь. Поэтому я пополняю свою силу иначе. Некоторое время “коробок” Рыцаря усиленно складывал дебет с кредитом, пока не пришел к верному ответу. – Во сне? – Именно! Когда я сплю, я набираю силы. Когда я не сплю - я их трачу. Рыцарь кивнул резонности этого выражения, потом спросил: – Я тоже так делаю. Получается, я Ведьма? Дама положила локти на колени и положила голову на ладони, смотря на Рыцаря как на милого ребенка с признаками слабоумия. – Я черпаю из снов магическую силу, а ты жизненную. – А разве так можно? – А кто мне запретит? Пусть другие Ведьмы делают что хотят. Мне то что с них. – Выходит, ты неправильная Ведьма? – склонил голову Рыцарь. – Считай как знаешь. Вот ты - правильный Рыцарь? Если да, то тебе положено меня схватить и сдать в темницу. Спичка вновь удивился рассудительности этой особы, юность которой теперь стояла под большим вопросом. “Легальная”, – пронеслась мысль в его голове, которую он тут же подверг естественному отбору. С одной стороны, ее и правда следовало сдать в кутузку. Ведьмы - плохо. Ведьмы - зло. С другой, как говорил Граф Подлунного Камня: “Состава преступления за ней не обнаружено”. А осуждать ее за то, что она много спит - как минимум негуманно. Рыцарь подумал и заключил: – Я - Рыцарь Короткой Спички. И мой долг - защищать свое королевство от зла. Ведьма печально усмехнулась, после чего увидела перед собой кусок мяса на протянутой вилке и подняла брови. – Но я не знаю, как ты можешь творить зло во сне. Вернее… во сне может и можешь… но когда ты во сне… оно не происходит наяву. А происходит там… И… Ведьма долгое время прикрывала рот ладонью, но после просто не сдержалась и засмеялась. Рыцарь притих. Она сделала в меру виноватый вид. – Извини. Можешь не продолжать. Я поняла о чем ты. Ты тоже какой-то странный. Но это значит, что я не зря тебя выбрала в попутчики. А еще ты не мешаешь мне спать, – она сунула кусок мяса в рот и продолжила, - Кфтафи об эфом. Я пофла фпать. Фпокойной нофи. И дама уползла в свою палатку, оставив своего ночного собеседника в гордом одиночестве. А он все думал о ситуации, пока не уснул прямо там, сидя у костра и прислонившись к своему копью. В эту ночь ему снились очень тихие и спокойные сны. Хоть и странные. Он лежал на поляне и смотрел в небо. На небе облако в виде вареника укатывалось от злого дракона. На самом деле, было неясно, хочет он съесть вареник или же просто с ним играется. Рядом плыло облако в виде черепашки на роликах. Оно будто цеплялось за другие облака и катилось дальше. В какой-то момент к Рыцарю подошел Граф, держащий на руках красного кота в золотом ошейнике. Граф сказал: “Вставай, пора просыпаться”. Рыцарь нехотя повернулся на другой бок, отворачиваясь от своего господина и давая себе отдохнуть хотя бы во сне. Кот сполз с него и ткнул его лапкой в нос. “Иначе тебе не дадут деНЯк!” Спичка взял в руки кота и поднял его над собой. Кот недовольно поскакал по облакам. Граф пожал плечами и лег рядом, принимая свое поражение. Здесь солнечный свет его совсем не трогал. “Наверное, он тоже тут отдыхает”, - подумал Спичка. Граф, будто бы услышав его мысли, вытащил большую сигару. Рыцарь дал огня. Кот лапками поймал вареник. Где-то сверху послышался голос: “Ваш портрет готов!” Поднявшись, Спичка увидел на траве свой контур, обведенный белой краской. Так сон и закончился. А на утро Ведьмы уже и след простыл. Не сказать, что Рыцарь был очень сильно опечален этим. Но и радости от этого он не получил. Скорее осознание, что ему снова придется одному продолжать свой путь до Черного Королевства. И только оставленная на одежде белая прядь сохранилась напоминанием об этой странной встрече. Послесловие. Граф Подлунного Камня уже начинал свой ужин. Графиня, по старой традиции, вновь приготовила мясо с кровью, обернув его в две булочки. Он уже готов был предаться гедонизму, как вдруг в комнату влетел дворецкий. – Десница! К вам Прозрачная Магесса. С важными новостями. Стоит уточнить, что Граф также являлся десницей в Серебряном Королевстве, а Магесса была никем иной, как Спектральной Ведьмой и одной из советниц Королевы Сильвер. Теперь, когда мы уяснили эти факты, можно возвращаться к ответу Подкама. – Ну так и впускайте ее сюда, раз дело важное. – Она уже здесь. – Где? – За вашей спиной. Граф повернулся и вздрогнул от вида призрачной мадемуазель, которая и правда была у него за спиной. Азиатская внешность, пучок волос, закрепленный спицами, роскошные свободные одеяния. Женщина настолько же колоритная, насколько и бестелесная. Подлунный выругался себе под нос. – Ненавижу, когда ты так делаешь. Что у тебя? – У нас в Королевстве появилась новая Клубничная Религия, – недовольно пояснила та. – И что с того? Мы же спокойно относимся ко всем верованиям. – Так бы оно и было, если бы они не организовывали несанкционированные гуляния, пикеты, парады, демонстрации и все остальное, о чем мне не разрешает говорить наш возрастной рейтинг. Граф снова что-то пробубнил. – Ладно, кажется я знаю, кто с этим может разобраться. – Это разве не твоя проблема? – Уже нет, – спокойно сказал Граф, вновь приступая к своему ужину и предлагая Магессе присоединиться к нему.