Связь

      Когда она вернулась в спальню, Ниалл уже расправил для неё постель. Никкаль заснула сразу же, как только её голова коснулась подушки. Отвар и накопившаяся усталость сделали своё дело. Сквозь сон Никки чувствовала руку ректора, сжимающую её ладонь. Он дарил ей тепло, и Никкаль цеплялась за него, дрейфуя по потокам подсознания. Ниалл был её якорем.       А потом его рука исчезла, и Никкаль словно пошла ко дну.       Ей снилась Иркалла.       Беспросветная, холодная, опустошающая.       Здесь не было места для чего-то живого. Лишь пыль, мрачные глыбы камней и звенящая тишина.       Мне всё привиделось. Он не спас меня.       Никки почувствовала, как из уголков глаз по её лицу заструились слёзы.       По крайней мере, его душа не досталась Эрешкигаль.       Никкаль пыталась утешить себя, но тонула в отчаянии. После того чувства защищенности, что она ощутила рядом с Ниаллом, оказаться здесь было невыносимо. Липкий страх комком сковал её горло. Обуреваемая ужасом, она истошно закричала. В ушах зазвенело. Сквозь противный писк до неё едва слышно донёсся голос Ниалла:       — Никкаль…       Она напряжённо сдвинула брови, стараясь сконцентрироваться на его словах.       — Искорка… — услышала Никки уже чуть громче и яростно впилась ногтями в ладони, с криком выныривая из дурного сна.       — Тш-ш-ш… Я рядом, — Ниалл успокаивающе сжимал её предплечья. Он сидел на краю кровати сбоку от Никкаль, наклонившись к ней. Вид у него был сонный и встревоженный. Она отметила, как быстро вздымается его грудь. — Никки, как ты меня напугала! Я так долго не мог тебя разбудить.       Никкаль, всё ещё дрожа от пережитого кошмара, бросилась в объятия Ниалла, обхватывая его за шею. Он громко выдохнул и прижал её к себе.       В комнате стоял полумрак, поддерживаемый горящей масляной лампой и лунным светом, проникающим в щель между плотными шторами. На подлокотнике кресла, обложкой вверх, лежала книга, раскрытая примерно посередине. Видимо, Ниалл задремал, сидя за чтением.       Никкаль почувствовала, как по её щекам по инерции продолжали бежать слёзы, то и дело капая на его рубашку. Ниалл мягко обхватил скулы Никки ладонями, большими пальцами обрывая мокрые дорожки, струящиеся по коже, и стал покрывать её лицо невесомыми поцелуями, ловя губами каждую слезинку. Никкаль ощутила солёный привкус, когда его губы мимолетно коснулись уголка её рта. Время замерло - и она вместе с ним.       Закрыв глаза и задержав дыхание, Никки растворялась в сладкой неге, охватившей всё её тело. Огонь внутри неё слабо трепетал, то разгораясь сильнее, то вновь успокаиваясь. Стихия Ниалла охраняла его, укрепляла, подпитывала. Никкаль молилась, чтобы мир остановился, но наконец поток слёз иссяк, а вслед за ним прекратилась и её сладостная мука. Она с трудом удержалась от разочарованного вздоха, когда Ниалл отстранился от неё.       Теперь они сидели рядом, не касаясь друг друга, и Никкаль нечеловеческими усилиями воли подавляла в себе желание вернуться в его тёплые объятия. Ниалл смотрел на неё пристально, с практически осязаемой нежностью. Её щёки снова порозовели. Никкаль больше не знала, как воспринимать то, что происходит между ними. Быть может, всё осталось как прежде, но она всеми фибрами своей души чувствовала, как что-то изменилось в отношении Ниалла к ней. Когда они были так близко, их связь подсказывала ей, что есть нечто, что ему тоже приходится скрывать от неё.       — Ты в порядке, Искорка? — рука Ниалла медленно поднялась и заправила выбившийся из прически локон ей за ухо. — Извини, если я смутил тебя.       Никкаль решительно посмотрела ему в глаза.       — Нам нужно всё это обсудить.       — Мы обсудим, я обещаю, — серьёзно ответил Ниалл. Никкаль показалось, что в его голосе промелькнула печаль. — Тебе всё ещё нужно поспать. Дай себе время отдохнуть.       Он начал подниматься с кровати, но Никкаль проворно схватила его за локоть.       — Ты куда?       Взгляд у неё был испуганный. Наверное, примерно так она выглядела, впервые оказавшись в Доме детей.       — Лягу в кабинете, — ответил он, одной рукой поправляя съехавший набок воротник рубашки. — Я отвлекаю тебя от сна. Не хочу тебе мешать.       — Ты не мешаешь, а помогаешь мне, забыл? — поддела его Никкаль, вцепившись в локоть Ниалла, как клещ. — Мне будет спокойнее, если ты останешься со мной. Вдруг тот сон повторится?       — На этот случай у нас есть другой отвар от Ияра, — ректор аккуратно высвободил руку из её хватки и подошёл к стоящему на столе подносу с лекарствами, сосредоточенно проводя пальцами по закупоренным пузатым флаконам. Отыскав нужный, он помахал им перед носом Никкаль. — Это поможет тебе избавиться от снов сегодня ночью.       Ияр, подлец, всё предусмотрел.       — Расскажешь, что тебе снилось? — полюбопытствовал Ниалл, вложив ей в руку пузырёк с отваром.       Никкаль тут же сжала ладонь, намеренно прихватывая вместе с лекарством его пальцы.       — Что я застряла в Иркалле. Навсегда, — с нажимом произнесла она. — Если отвар не подействует, а тебя рядом не будет, я помру от страха прямо в твоей постели! А ты попробуй потом объяснить это Су и всем остальным! — торжественно закончила Никки, довольная своей тирадой.       На лице Ниалла отразилась непередаваемая гамма эмоций. Он застыл возле кровати, как будто что-то внутренне взвешивая, перебирая в мыслях различные противоречивые варианты решений, от чего его лоб пересекли пара неглубоких морщинок. Наконец его лицо разгладилось, и он примирительно сказал:       — Лягу на полу.       Никкаль раздосадованно нахмурилась.       — Нет, так не пойдёт, — безапелляционно заявила она, не ослабляя хватку на его руке. — Я, что ли, зверь какой-нибудь, по-твоему? Как я смогу нормально спать, зная, что ты там себе кости об пол обтачиваешь? Да мне совесть не позволит выгнать тебя с твоей же кровати!       Никки резко откинулась назад на подушки, потянув Ниалла за собой за запястье. От неожиданности он потерял равновесие и был вынужден опуститься на матрас рядом с ней.       Надо же, даже падает грациозно.       Никкаль удовлетворённо хихикнула и поджала колени к груди, освобождая для Ниалла больше пространства.       — Располагайся поудобнее, — любезно предложила она, распечатывая колбочку с отваром. Взболтав содержимое, она быстро опрокинула его в себя и скривилась.       — Лахаму, ну и дрянь!       Ректор молча наблюдал за её действиями. Никкаль приглашающе похлопала ладонью по второй половине кровати.       — Ну же, Ниалл, не заставляй меня тебя упрашивать.       Он нервно покачал головой.       — Искорка, вся эта ситуация выглядит крайне… — Ниалл запнулся, подбирая верное слово, — неподобающе. Я ведь твой Поручитель. С моей стороны будет весьма неуместно согласиться провести ночь с тобой в одной постели.       Никкаль устало закатила глаза.       — Это исключительный случай. Мы будем просто спать. И никто об этом не узнает, — она тяжело вздохнула, помассировав виски. — Ниалл, ты нужен мне сейчас. Просто будь рядом, пожалуйста.       Наверное, в этот раз она была достаточно убедительной, потому что через пару мгновений он согласно кивнул, откидывая покрывало с другой стороны кровати.       Никки радостно пискнула и моментально улеглась на бок к нему лицом, подкладывая ладонь под подушку.       Ниалл бережно накрыл Никкаль одеялом.       — Спи, Искорка, — прошептал он, оставляя лёгкий поцелуй на её лбу.       Она послушно закрыла глаза и провалилась в дрёму.