Crazy Rich Neil (Безумно Богатый Нил)

— Вы не собираетесь забрать мои деньги? — Ты отказываешься от защиты свидетелей. — И что, это акт доброты? — Скорее, деньги находятся у вас так долго, что мы ничего не можем с этим поделать. Налоговая служба, с другой стороны… — О, потому что у меня было так много времени, чтобы беспокоиться о налогах, пока я бегал за свою жизнь последние десять лет. — Если бы ты только согласился принять нашу помощь. — Если бы. — Бери деньги и уходи, Нил Джостен. Я не знаю, что ты собираешься делать с тремя миллионами долларов, средним образованием и вообще без никого на свете, но мы умываем от тебя руки. — Хорошо. — Нет, Нил. Удачи.

***

Первой ошибкой Эндрю в то утро было то, что он позволил Нилу сесть рядом с ним за стойку закусочной, в которой они завтракали раз в неделю. Второй ошибкой Эндрю было то, что он провел рукой по внутренней стороне бедра Нила, пока тот рассказывал ему о растяжках, которые он должен был делать на занятиях по йоге. Третья ошибка Эндрю заключалась в том, что он позволил Нилу смахнуть со своей щеки прилипшую каплю деревенского соуса, и слизать ее с пальца, не останавливаясь на своем неудачном произношении слова «шавасана». Воистину, единственной ошибкой в жизни Эндрю было то, что он впустил в нее такого человека, как Нил Джостен. Он держал руку на бедре Нила, не реагировал на лизание соуса и смотрел на его лицо, пока Нил показывал красные ладони и хихикал при мысли о «позе ребенка». — Ты — ребенок, — сказал ему Эндрю, и Нил закатил глаза, а затем вернулся к своему завтраку и запихнул в рот большой кусок тушеной котлеты.

*

Через три столика от них, пристроившись сзади и не замечая семейную пару за стойкой, две женщины удивленно моргнули, изумленно переглянулись и поднялись со своих мест, бросив на стол деньги, вместо того чтобы ждать счет, и покинули закусочную. Одна из девушек незаметно остановилась рядом с двумя парнями и сделала быстрый снимок, после чего плавно скользнула к двери, пока пара не заметила, что их фотографируют.

*

Когда Эндрю отвернулся, чтобы посмотреть на свою уже остывшую чашку кофе, Нил устремил холодный взгляд на женщин на улице, которые думали, что действуют тайком, звоня по своим телефонам и торопясь вниз по улице.

*

— Я сейчас сойду с ума. — Это был Эндрю Миньярд, верно? — С кем он был? — Я не разглядела лица, но его одежда выглядела какой-то грязной. — О боже, фу. — Что подумают Лисы? — А они вообще знают? — Скоро узнают.

*

Телефон Ники зазвонил как раз в тот момент, когда он сделал глоток из своей бутылки с водой, а затем вся вода выплеснулась у него изо рта, когда он открыл присланное ему сообщение и увидел своего кузена Эндрю, обнимающего бедро странного, похожего на бездомного человека в закусочной. — Ники, какого хрена? — огрызнулся Аарон из-за стола, вытирая плевки, которые теперь были на его лице. — Вот и я о том же! — сказал Ники, показывая Аарону фотографию. Глаза Аарона расширились. В коридоре зазвонил еще один телефон. Потом еще один.

*

— У кого-нибудь уже есть имя для таинственного человека из закусочной? — Как обстоят дела с выяснением того, как выглядит этот парень? — Серьезно, какого хрена, почему мы так долго не можем выяснить, кто этот парень? — Обычно мы лучше, чем это. — Может, потому что это Эндрю. — Может быть, Эндрю просто издевается над нами и устроил все это из-за предстоящей свадьбы Аарона. — Правдоподобно, но все же: почему мы не можем найти ничего об этом человеке, с которым он сидит?

*

Когда они выходили из закусочной тем утром, телефон Эндрю начал жужжать в кармане — и потом он продолжал жужжать, причем не только смс. Нил, просунув голову через верхнюю часть толстовки, нахмурился сквозь свои статичные волосы и сказал. — Кто звонит тебе так рано? — неважно, что было одиннадцать утра. Никто не звонил Эндрю, кроме Нила. Эндрю посмотрел на экран своего телефона и нахмурился.

*

— Эндрю, какого хрена? — Чего ты хочешь? — Ты знаешь, чего я хочу. Глаза Эндрю переметнулись на Нила, который шел в десяти шагах впереди из уважения к телефонному звонку и переругивался с окликнувшим его бездомным. — Как все узнали так быстро? — спросил Эндрю. — Быстро? — голос Ники звучал пронзительно. — Это не быстро! Ты был фактически домоседом! Как долго это продолжается? Эндрю не ответил. Он смотрел, как Нил достал свою пачку сигарет и засунул в коробку стодолларовую купюру, после чего бросил ее бездомному. — Зиппо, — позвал его Эндрю. Нил повернулся, чтобы бросить Эндрю быстрый ухмыляющийся взгляд, прежде чем продолжить путь к пешеходному переходу. — Что? — спросил Ники. — Зажигалка? — Что тебе нужно? — снова спросил Эндрю. — Эндрю. — Я повешу трубку. — Я удивлен, что ты продержался так долго. Я начинаю сомневаться, если ты хочешь поговорить об этом парне… Эндрю повесил трубку.

*

Ники: хорошо, вешай трубку, мне все равно >: (просто ответь мне!!! Ники: он придет на свадьбу????!!! 1! Ники: Эндрю? Ники: эээндрююююю? Ники: ЭНДРЮ Ники: Отлично: (((((как скажешь: (((((увидимся через две недели

*

— Почему ты кладешь свои холодные пальцы мне на спину? — Тепло. — Прекрати. Пальцы убрались с его спины, но Нил услышал тихое пыхтение. Тихо вздохнув, Нил перевернулся и обнаружил, что Эндрю склонился на бок, чтобы положить свои ледяные конечности на теплую голую спину Нила. — Это не может быть удобно, — сказал Нил. Эндрю молча уперся пальцами ног в его живот. Нил протянул руки вверх, чтобы обхватить ноги Эндрю и легкими движениями вернуть тепло в его кожу. Они смотрели друг на друга в темной комнате, Эндрю стоял под неудобным углом, а руки Нила неловко сжимали ноги Эндрю в таком тесном помещении — но, по крайней мере, пальцы ног теперь были теплыми. — Что? — спросил Нил, когда Эндрю не сдвинул ноги и не отвел взгляд от лица Нила, хотя было два часа ночи и они оба очень устали. — Мой брат женится, — сказал ему Эндрю. — Ок. Эндрю пошевелил пальцами ног. Нил скользнул ладонями к лодыжкам Эндрю, широко расставив пальцы. — Через две недели. — Ок. — В Колумбии. — Я слышал, там хорошо. Глаза Эндрю сузились. Он уперся пальцами ног в живот Нила. Нил скользнул руками выше, к икрам Эндрю под пижамными штанами. — Перестань, — сказал Эндрю. Нил слегка сжал икры Эндрю и сказал. — Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать. — Нет, знаешь, — Эндрю спустил ноги ниже. — Ого, какой ты гибкий, — сказал Нил. — Ты занимался йогой? Эндрю вложил весь свой вес в удар, и Нил захрипел и кувыркнулся через край кровати. — Ладно, я понял! — Нил задыхался, держась за живот и ухмыляясь в потолок. — Мы едем или летим? — Эндрю ничего не ответил, и вдруг на лицо Нила опустилась подушка. — Без одеяла? — спросил Нил, свернувшись вокруг подушки на боку и закрыв глаза. Он все еще улыбался. Эндрю по-прежнему молчал. — Но мои пальчики, — сказал Нил, пытаясь в последний раз, и через несколько мгновений на него упало одеяло. Нил оставил его там, где оно упало, закрыв все лицо и часть туловища, и заснул под звуки дыхания, выравнивавшегося на кровати над ним, Эндрю.

*

Эндрю подумал, что Нил встал, чтобы сходить в туалет перед полетом, поэтому он не поднимал глаз от своего телефона, когда стюардессы объявили рассадку первой группы, пока Нил не спросил. — Ты идешь? Эндрю посмотрел на табло рейса и увидел. — Сейчас производится рассадка пассажиров первого класса. Пожалуйста, пройдите… — он нахмурился. — Пошли, — сказал Нил, наклоняясь, чтобы поднять сумку Эндрю. — Ты заказывал билеты, — сказал Эндрю. Он наконец повернулся от доски к Нилу, который был одет в рваные шлепанцы, серую толстовку с дырками на рукавах, в которые он любил просовывать большие пальцы, и застиранные джинсовые шорты. Эндрю нахмурился еще больше. — Хорошо? — Нил ответил, слегка забавляясь. — Ты сам меня попросил, — Эндрю наступил на ремень своей сумки, чтобы Нил не смог уйти с ней. — Почему? — Почему что? — Нил. — Эндрю, — хмыкнул Нил. Он наконец-то уронил сумку Эндрю. — Это долгий полет. Я хочу, чтобы нам было удобно. В чем здесь проблема? — Ты никогда не заботишься о комфорте. — Хм, — хмыкнул Нил. — Верно. Может быть, я просто хочу, чтобы ты расслабился перед этими длинными выходными. Эндрю пнул Нила в голень. — Эй! — сказал Нил, отступая назад, но он выглядел скорее веселым, чем раздраженным. — Слушай, все в порядке. Я купил билеты. Пойдем, пока нам не пришлось идти вместе с другими плебеями. Эндрю поджал губы, как будто собираясь спорить дальше, но как только он услышал плач ребенка, он сдался и встал.

*

Эндрю отпил виски и взял стакан, предложенный Нилу стюардессой. Нил кокетливо отодвинул его подальше от Эндрю, прежде чем сказать: — Повезло, что есть выпивка, да? — Для тебя. — Да. Либо этот, либо частный самолет, но на нем нет алкоголя. — А что, некому его подать? Нил опустил взгляд и поерзал в пространстве между ними, пока не смог взять Эндрю за руку. — Что-то вроде этого, — ответил он. — Как я могу подавать тебе напитки, если я управляю самолетом? — Хм, — сказал Эндрю, сделав еще один глоток и позволив Нилу переплести их пальцы. — Как ты достал эти билеты? — Я купил их. — Нил. — Почему ты мне не веришь? — спросил Нил с блеском в глазах, и Эндрю оценивающе посмотрел на мужчину рядом с ним. — Ты недостаточно умен, чтобы быть богатым, — сказал он в конце концов, и Нил рассмеялся.

*

Когда Эндрю сошел с самолета, его не обступили полчища Лисов, и когда Эндрю сразу же начал вести их к местам для пассажиров, Нил нахмурился и спросил. — Разве ты не был дома целый год? — Может быть, тебе стоило заказать нам машину и водителя, — ответил Эндрю, не оборачиваясь. — Может, и стоило, — размышлял Нил.

*

Как только они оказались на улице, Эндрю прислонился к цементному столбу рядом со скамейкой в зоне ожидания и зажег сигарету. Нил подпер его бедром. — Где они? — спросил Нил. Эндрю пожал плечами. Нил не видел, чтобы Эндрю доставал свой телефон с тех пор, как они приземлились. Подавив вздох, он уселся ждать неопределенное время.

*

Ники и Аарон подъехали через тридцать минут. Ники сиял и махал рукой. Аарон даже не вышел из машины. — О Боже! — сказал Ники, как только включил аварийку и вышел из машины. — Привет! Очень приятно познакомиться! — он схватил Нила за руку. Нил, озадаченный, пожал ее. — Эндрю тоже здесь есть, — Нил наклонил голову в сторону Эндрю. Эндрю укладывал их сумки в багажник и захлопывал дверь, прежде чем перейти к двери со стороны водителя. Ники отмахнулся от упоминания Эндрю. — Да, но я знаю Эндрю всю свою жизнь. Ну, половину. Но в любом случае, это захватывающе, да? Эндрю никогда раньше не приводил домой мальчиков. Я даже не знал, что он гей. Взглянув в зеркало заднего вида, Эндрю увидел, как Нил нахмурился. Он завел двигатель, чтобы привлечь их внимание, и Нил покачал головой, чтобы прояснить выражение лица, и последовал за Ники на заднее сиденье. Ники предупреждал Нила об остальных Лисах. Он не умолкал с тех пор, как подъехал. Аарон, вздохнув, сказал. — Это будут долгие выходные. Эндрю включил передачу и выехал с парковки аэропорта, ничего не говоря.

*

Дом в Колумбии выглядел так же, как и в прошлый раз, когда в нем останавливался Эндрю. Хотя Ники теперь жил в Германии, а Эндрю в другом конце страны, Аарон и Кейтлин обосновались в доме и принимали Монстров на выходные. Остальные Лисы будут жить в местных отелях. Эндрю въехал на подъездную дорожку. Болтовня Ники заполнила всю двадцатиминутную поездку, изредка прерываясь смутным интересом Нила ко всему, что Ники рассказывал о том, кто такие Лисы (старая популярная спортивная команда, известная своими буйными игроками), куда они едут (дом, который Ники купил, когда усыновил близнецов), и как ожидается, пройдут эти выходные (отлично). — Никто из Лисов не умеет планировать свадьбы, — объяснил Ники, когда Эндрю открыл багажник и все вышли из машины. Аарон сразу же ушел в дом. Эндрю увидел, как взгляд Нила задержался на удаляющейся фигуре Аарона, прежде чем он снова посмотрел на Ники. — Кейтлин сделала все возможное с тем, с чем ей пришлось работать, а это, к сожалению, не так уж и много. Как ты относишься к свадьбам на открытом воздухе? Нил взял их сумки из багажника и не передал Эндрю его. — Отлично, — рассеянно сказал он, повернувшись к Эндрю. Эндрю не мог ничего понять по выражению его лица, но ему показалось, что язык тела Нила выглядит оборонительным, готовым к драке. На нем все еще была его грязная одежда и дурацкие шорты. Эндрю почти забыл, что он заплатил за билеты первого класса. Они смотрели друг на друга, напряженные, молчаливые, пока Нил не наклонил голову в сторону дома, подняв брови, и Эндрю бесшумно повернулся, чтобы повести их в том направлении. Ники все еще говорил о предстоящей свадьбе.

*

Эндрю повел Нила наверх, в его старую комнату, которую, судя по всему, заняла Кейтлин: полноценная кровать теперь была задвинута в угол, так что большую часть комнаты занимал стол для рукоделия. — Аарон сказал, что я могу спать на диване, — сказал Нил, бросив их сумки на пол рядом с кроватью. Эндрю осмотрел вещи на столе для рукоделия: машинку для кройки и шитья, ножницы, ручки, старую чашку чая. Эндрю протянул руку, чтобы погладить квадрат одеяла, на котором были крошечные отпечатки лап. Материал был мягким. — Он живет в отрицании? — продолжал Нил. Он подошел к Эндрю и начал возиться с ручками и выброшенной бумагой. — Что это все такое? — Искусство и ремесла, — ответил Эндрю. — Хм… — Нил глубоко вздохнул. — Кажется, Ники сказал, что мы встречаемся с остальными Лисами в закусочной? Эндрю кивнул. Он заметил по меньшей мере три разных черновика приглашений на свадьбу, разбросанных среди обломков корабля. Когда руки Нила, все еще возившиеся с ручками, стали слишком беспокойными, Эндрю постучал его по запястью, и Нил тут же затих. Он схватил удаляющуюся руку Эндрю, пока она не ушла слишком далеко, и начал сгибать и разгибать пальцы. Эндрю повернулся от стола, чтобы посмотреть на Нила, и обнаружил, что тот хмурится. — Что с тобой? — спросил Эндрю. Нил сложил все пальцы Эндрю в сомкнутый кулак, а затем сильно и быстро надавил на самые верхние костяшки, пока все они не лопнули. Эндрю выдернул свою руку из хватки Нила и другой рукой ударил его по затылку. Нил, не раскаиваясь, потрепал его за волосы и улыбнулся Эндрю. — Ничего такого, — сказал он. — Я в порядке. Эндрю снова шлепнул Нила. Нил потянулся к руке Эндрю и попытался хрустнуть и эти пальцы. Эндрю отбивался.

*

— Ну, разве вы двое не выглядите совсем потрепанными! — поприветствовал их Ники, когда они спустились вниз через пятнадцать минут. Нил и Эндрю ничего не сказали, покраснев и немного вспотев. Эндрю периодически загибал пальцы. Нил почесывал затылок. Ники усмехнулся. — Ладно, хорошо, неважно. Вы готовы к этому? Нил взглянул на Эндрю, а затем снова посмотрел на Ники. — Наверное, — сказал он.

*

Лисы были громкими и шумными и занимали половину ресторана, несмотря на то, что их было всего восемь, плюс Нил. Каким-то образом они расположились так, что Нил оказался в центре стола, зажатый между Эндрю и очень высоким Лисом по имени Мэтт. Элисон, еще одна Лиса, сидела напротив них и пошутила, что Нил похож на центр Тайной вечери. Никто не засмеялся. У всех Лисов было голодное выражение лица. Они украдкой поглядывали на Нила, пока официантка спрашивала, что они будут пить. Нил заказал стакан воды. Эндрю заказал выпивку. — Сейчас всего три, — озадаченно заметил Ники. Эндрю проигнорировал его. Нил погладил Эндрю по бедру, наблюдая, как официантка, приняв их заказ, робко попросила автограф у другого высокого Лиса, Кевина Дэя. — Разве не прошло несколько лет с тех пор, как вы играли в последний раз? — спросил Нил. Эндрю ущипнул его за руку, и Нил убрал руку с ноги Эндрю. Нил умоляюще посмотрел на любого из Лисов, готового ответить. Дэн пожала плечами. — Мы оставили впечатление. — Люди не подходят к Эндрю с просьбой дать автограф, — сказал Нил. Элисон, бросив украдкой взгляд на бывшего вратаря, сказала. — Он оставил впечатление другого рода. Официантка ушла, радостная и на один автограф богаче. Все Лисы обратили свое внимание на Нила. Ники усмехнулся. — Итак, Нил, — сказала Рене. У нее был мягкий голос. — Расскажи нам о себе.

*

— Что ты любишь делать для развлечения, Нил? — Я люблю заниматься чем-нибудь физическим, но в основном мне нравится водить Эндрю по случайным туристическим достопримечательностям, чтобы посмотреть, сколько времени ему понадобится, чтобы разозлиться. — Хаха. А где ты работаешь? — Я работаю в офисе. Я встретил Эндрю, когда ехал домой. Мы ездим на одном автобусе. — А как насчет твоей семьи? — У меня нет семьи. Есть только Эндрю. — О, э. А где ты живешь? — Я живу в квартире за городом. Она с одной спальней. Нет, Эндрю не живет со мной.

*

Нил сидел очень тихо. Эндрю снова ущипнул Нила за руку, но тот даже не вздрогнул.

*

— А когда Эндрю в последний раз был в городе? — спросил Нил. В то время как большинство Лисов принялись за еду, как только поставили тарелки, Эндрю и Аарон только ковырялись в картошке фри и разбирали свои сэндвичи, а Нил не притронулся ни к чему на своей тарелке. Эндрю украл одну из картошек фри Нила и обмакнул ее в один из видов соусов Кевина, но только Кевин укоризненно посмотрел на это преступление. Нил смотрел на любого из Лисов и ждал ответа. — Хм, — размышляла Дэн. Мэтт в задумчивости постукивал ножом по своей тарелке. — Может быть, четыре года назад? — наконец ответила Рене. — Но я видела его несколько месяцев назад. Тебя не было в городе, Нил. Нил отмахнулся от ее ответа. Ему было все равно, что скажет Рене. Сейчас он сосредоточил все свое внимание на Ники. — Хм, — сказал Ники. Он посмотрел на Эндрю. — Четыре года — звучит правильно. Когда ты еще работал на том складе, верно? И у тебя были странные часы? Эндрю сделал глоток воды Нила. — Монстр не приезжает домой, — сказала Элисон, и Нил, чья нога подпрыгивала, резко замер. Тело Эндрю тоже замерло. Мэтт повернулся в их сторону и нахмурился. Кожа Кевина побледнела. Элисон продолжила. — Он также обычно не приводит домой мальчиков. Так что ты можешь понять наш интерес к тому, почему кто-то вроде тебя захочет быть с таким человеком, как он. Нил, который весь обед был сутулым и нервным, вдруг выпрямился. Его позвоночник казался сделанным из льда, взгляд острым и ровным, как у змеи. Вся энергия, которую забрали Лисы, казалось, умерла. Все смотрели на Нила, когда он сел, поправил свою искусно сложенную салфетку (любезно предоставленную Эндрю) и нежно погладил ее. Его пальцы порхали над нетронутыми серебряными приборами, задерживаясь на вилке, ложке и останавливаясь на ноже. Он поднял его. — Понятно, — сказал он, его голос был ровным и спокойным. — Монстр, вы сказали? — Э-э, — сказал Мэтт. — Ну, — начала Дэн. — Хм, — произнесла Элисон. — Знаешь, я понял, — сказал Нил. Его пальцы начали крутить и вертеть нож странным и специфическим образом, и внезапно все Лисы не могли перестать смотреть на ножевые раны на лице Нила, на его кисти, на его руки. — Эндрю — очень страшный человек. Вы все встретили его в юном возрасте и решили, что на этом все закончилось. Он, должно быть, не ответил вам, когда вы задали ему личный вопрос о нем самом, и, очевидно, только Монстры хранят секреты. — Не… — Нил… — Эм… — Конечно, — продолжал Нил. Большинство Лисов уставились на нож. Только Рене и Эндрю смотрели на лицо Нила. — Люди обычно боятся неизвестного, а Эндрю кажется человеком, который не хочет быть известным. Но я не думаю, что это его вина. Нил хлопнул свободной рукой по столу и тут же опустил нож. Лисы вскочили, а Дэн даже сделала выпад вперед, чтобы помешать Нилу ударить себя ножом, но он лишь глубоко вонзил лезвие в дерево стола в пространство между средним и безымянным пальцами левой руки. Все было очень тихо. Нил все еще сжимал нож. Он вытащил его из пространства между пальцами и снова воткнул его, на этот раз между средним и указательным пальцами. Он сказал. — Меня предупреждали о вас. Мне сказали, что эти выходные могут быть трудными для меня, потому что Лисы не позволят никому присоединиться к их семейству. Мне сказали, что мне придется бороться за то, чтобы меня приняли, как это пришлось сделать Кейтлин, или Тее, или любому из бывших Элисон, которые не прошли отбор. Нил провел ножом по пространству между указательным и большим пальцами. Лисы смотрели на него широкими, потрясенными глазами. — Но теперь я вижу, что это не так, — сказал Нил, а затем отцепил нож и выпустил его из пальцев, печально шмякнув на тарелку с едой. Он встал, разгладил свою грязную рубашку, как будто это был костюм или что-то приличное, и сказал. — Теперь я понимаю, что хотя меня предупреждали о тебе, тебя не предупреждали о ком-то вроде меня, — он посмотрел на Элисон, когда сказал это. — А следовало бы. Нил больше не прикасался и не смотрел ни на кого из них, даже на Эндрю, прежде чем протиснуться из-за стола и направиться к двери. Остальные Лисы были слишком заняты, держась совершенно неподвижно, чтобы не привлечь внимание хищника, поэтому только Эндрю заметил, что Нил остановился у стойки официантки и указал на их столик, после чего достал из бумажника кредитную карту.

*

— Ну, это было чертовски страшно. — О боже. — Господи, Эндрю, где ты нашел этого парня? — В автобусе. — Хаха. Хотя, если серьезно, какого хрена? Я думал, он собирается зарезать себя. — Что он имел в виду, когда сказал, что его «предупреждали»? Ты рассказал ему о нас? — Нет. — Тогда с кем, блядь, он говорил? Блин, у меня руки трясутся. — Остынь, братан. Он едва выше Эндрю. Не думаю, что есть повод для беспокойства. — Ладно, но если Эндрю ростом метр пятьдесят и страшный как черт, то я думаю, что его парень на три дюйма выше тоже может быть пугающим. — Я думаю, ты имеешь в виду родственную душу. — Я думаю, я имею в виду заткнись нахрен. Почему ты не последовал за Нилом, Эндрю? — ... — А если он не вернется? — Он вернется. — Он выглядит довольно злым. — Он всегда злится. — Ладно, правда, теперь я волнуюсь по-настоящему. Эндрю разговаривает со мной больше, чем когда-либо. Кто, блядь, этот парень… ах! — Эндрю! — Господи! — Мы можем перестать играть с ножами и уйти, пока, я не знаю, Нил не убил кого-нибудь или что-то в этом роде?

*

Эндрю лежал в постели, когда Нил ворвался в дом в Колумбии той ночью. Эндрю услышал, как он взломал замок входной двери, прошагал по коридору, нагруженный хрустящими и гремящими тяжелыми пластиковыми пакетами, и щелкнул дверью спальни Эндрю. Тело Эндрю свернулось на бок в ожидании, его глаза были закрыты, но он тут же открыл их, как только Нил вошел. Он наблюдал, как Нил ставит пакеты поверх декоративно-прикладного искусства Кейтлин. Несколько запасных бумаг упали на пол. Нил не стал их поднимать. — Куда ты ходил? — спросил Эндрю. — За покупками, — ответил Нил. Его голос был тихим, словно он пытался не упустить из виду Ники, Аарона и Кевина, спящих где-то в доме, как будто он не врывался в помещение, и никто из них этого не заметил. Эндрю, раздраженный, повернул свое тело так, чтобы лежать на животе лицом к Нилу и остальной части комнаты. Нил пересел на край матраса рядом с Эндрю, положил теплую ладонь на его спину и начал растирать медленные круги. Эндрю закрыл глаза. — Куда ты ходил? — снова спросил он. — По магазинам, — снова ответил Нил. Эндрю бессвязно ворчал. Нил рассмеялся. Его рука все еще поглаживала медленные круги на спине Эндрю. Глаза Эндрю были по-прежнему закрыты. Через несколько минут Нил переключился, и вместо круговых движений стал слегка царапать ногтями спину Эндрю, двигаясь вверх, вниз, вдоль позвоночника. Когда Эндрю задрожал и начал слишком сильно извиваться, Нил снова переключился на один палец, рисуя буквы, формы и имена: Нил Абрам Джостен, Эндрю Джозеф Миньярд, Нил + Эндрю, Нил любит Эндрю, Эндрю ненавидит Нила, XOXO, Нил, Нил, Нил, Нил, Нил, Эндрю, Эндрю, Эндрю, пока Эндрю не протянул руку и не похлопал по матрасу. Но Нил лишь молча скользнул пальцем вверх и вверх к шее Эндрю и трижды коснулся ее. — Еще нет, — сказал ему Нил. — Почему, — потребовал Эндрю. — Мне нужно позвонить. Нил встал, и Эндрю приподнялся на локтях, чтобы видеть, как Нил движется к многочисленным пакетам с покупками на столе и роется в них, пока не находит свой телефон. Нил прошел в ванную комнату. — В час ночи? — снова спросил Эндрю, стараясь не растеряться. Нил, выражение его лица было резким и мрачным в тускло освещенной комнате, недобро улыбнулся и сказал. — Они ответят мне.

*

Эндрю проснулся так же, как и лег спать: один, на животе, уставившись в пространство, где должен был находиться Нил. Он только что встал, чтобы потянуться и принять душ, когда услышал крик Ники из гостиной. — Эндрю? Я действительно думаю, что тебе стоит выйти сюда. Прямо сейчас.

*

Все монстры уставились на толстый красный конверт с толстой черной восковой печатью. Печать была знакомой: стервятник, мрачный и нахохлившийся, с безумными глазами, пирует на кролике. Это не был корпоративный символ, потому что ни одна компания не смогла бы позволить себе такое жуткое изображение, но все в мире знали, кто использует эту печать. — Эм, — снова начал Ники. — Почему NAJ Enterprises присылает нам жуткие письма из Хогвартса так рано утром? Буквальный курьер, одетый как крестьянин богача, принес мне это. — Открой его, — потребовал Кевин. Он протянул руку, чтобы очертить стервятника на воске. Ники открыл письмо. Воск удовлетворенно зашипел, когда он отклеил его от конверта. Внутри лежал листок пергаментной бумаги, на котором кроваво-красными чернилами от руки было написано следующее: Дорогие Ники Хеммик, Кевин Дэй, Аарон Миньярд и Эндрю Миньярд: Вы сердечно приглашены на грандиозное и великолепное празднование брака и любви Кейтлин _____ и Аарона Миньярда которое начнется немедленно в NAJ отеле. Искренне ваш, Подпись была неразборчива. — Что за хрень? — спросил Аарон. Он выхватил бумагу из рук Ники и нахмурился, увидев слова, адресованные им всем. В коридоре зазвонил чей-то телефон. Мгновение спустя зазвонил еще один телефон. Телефон Аарона зазвонил от Кейтлин, на что он сразу же ответил. — Где Нил? — спросил Кевин, перекрикивая шум стука во входную дверь, Ники, спешащего ответить на звонок и одновременно кричащего на того, кто пришел, и Кевина, хмуро смотрящего на запечатанное воском письмо, доставленное им в семь утра. Эндрю не ответил.

*

Они поехали в отель, потому что только богатые люди ездят в отель NAJ, и никто из Лисов не мог заставить себя отказаться от возможности посетить это мероприятие, даже несмотря на то, насколько подозрительным было приглашение. — У меня такое чувство, что мы сейчас попадем в сериал «Улика», — пошутил Ники, когда их ввел в вестибюль сотрудник, который четко и однозначно знал, что они все придут. — Кто из нас мистер Боди? — спросил Мэтт, оглядывая молдинги и золотые светильники. — Не он! — воскликнула Элисон. — Убийство так не происходит, — огрызнулся в ответ Аарон. — Ну, я вызвался не умирать первым, так что вам всем придется решать между собой, кто скончается сегодня. — Меня больше волнует, кто исполняет убийство, — сказал Кевин, и тут Нил Джостен протиснулся через вращающиеся входные двери. — О, черт. — Вот дерьмо. — О боже. — Черт возьми, Эндрю. — Ебаное дерьмо. — О мой бог. — О черт. — Еще не поздно сказать «не тот», когда тебя убивают?

*

— Да, — сказал Нил Джостен, как только встал рядом с Лисами во всем своем королевском великолепии: элегантный покрой костюма, кроваво-красный, как его волосы, атласный шелк, черный галстук, черная рубашка на пуговицах, черные туфли, ледяные голубые глаза горели праведным огнем, и Нил выглядел как дьявол, вышедший поиграть. Его волосы были подстрижены и уложены, ногти отполированы и гладки, кожа выбрита и чиста, и он ухмылялся Лисам, жестокий, но сдержанный, готовый совершить убийство, готовый к крови. — Слишком поздно, — сказал он им, а затем повернулся к сотрудникам, которые последовали за ним, — охране или помощникам, или и тем, и другим, — и спросил, почти ли готовы приготовления. — Эм… — начал Ники, его голос был немного писклявым, а затем он заметно сглотнул. — Нил. Как ты сказал, какое у тебя второе имя? — Я не говорил, — сказал Нил, обернувшись к собравшимся Лисам, Кейтлин и расширенной семье Кейтлин. — Это Абрам. Вы готовы? — К чему? — спросила Кейтлин. Нил, который держал взгляды каждого из Лисов, одного за другим, даже Эндрю, перевел свой маниакальный взгляд на нее и усмехнулся.

*

— Эндрю, какого хрена? — Какого черта, Эндрю? — Что происходит? — Почему ты, блядь, не сказал нам, что Нил — это, черт возьми, NAJ из NAJ Enterprises? — Эта компания владеет, типа, половиной гребаного мира. — Я думаю, он владеет своей собственной страной. — Я думаю, теперь он владеет моей задницей. — Нет, Эндрю. — Эйо! — Бум! — И еще, мы можем наконец поговорить с парнем о его дурацком корпоративном названии? Неужели он не мог выбрать что-нибудь покруче, кроме своих, ну не знаю, гребаных инициалов? — Это настоящая жизнь? Я кричу. — Элисон упала в обморок примерно две минуты назад. Смотри. Кевин бьет ее, чтобы она очнулась. — Эндрю, это тяжкое… горе. Это вопиюще. Это предательство. — Я не думаю, что ты знаешь, что означает любое из этих слов. — Возможно, да. Но знаешь, что я знаю? Нил чертовски богат.

*

Нил оставил остальных пировать между собой, а сам ускользнул, чтобы позвонить по телефону. Он не скрывал, что уходит. Эндрю не скрывал, что следует за ним. Нил подошел к двери с надписью «Вход воспрещен», разговаривая по телефону на мандаринском языке, и придержал дверь, чтобы Эндрю прошел за ним. Эндрю думал, что они войдут в вестибюль, но вместо этого оказался в кладовке. Нил не включил свет в кладовке, предназначенной только для сотрудников, прислонившись спиной к полке, заваленной случайным мусором и принадлежностями консьержа. Он смотрел на Эндрю в темноте и говорил по телефону, как будто с ним, а Эндрю закрыл за ним дверь и прислонился к ней лопатками, как ребенок, изучающий правильную осанку. В комнате пахло отбеливателем и застоявшейся водой. Звонок Нила резко закончился, и он уронил свой телефон — не тот, которым пользовался прошлой ночью, — на полку позади себя. Он все еще смотрел на Эндрю. Эндрю все еще смотрел на него. — Ты злишься? — спросил Нил, в конце концов, его голос стал мягким и прозвучал между ними. — Да, — ответил Эндрю. Нил кивнул, теперь, избегая взгляда Эндрю, возился с рукавами своего пальто. Эндрю не протянул руку, чтобы успокоить его беспокойные руки. — Я собирался сказать тебе, — сказал Нил. — Когда? — Всегда. — Тогда почему сейчас? — пальцы Нила начали царапать шрамы на его запястье, оставляя жестокие красные следы, разрывая кожу, и Эндрю наконец протянул руку и отбил руки Нила друг от друга. Нил глубоко вздохнул, и кожа, которую он носил снаружи, в этом костюме, в окружении этих людей, вернулась. Он вернул конец рукава на место и взял свой телефон, чтобы плавно засунуть его в карман шелкового пиджака. Он смахнул невидимое пятнышко с плеча. Он провел рукой по своим безупречным волосам. Он усмехнулся. — Потому что они хотели монстра, — сказал Нил, встретившись холодными как лед глазами с Эндрю. — И я им его даю.

*

Нил приготовил лимузин или, если это не было принято, пять машин, чтобы Лисы отправились в неизвестном направлении. — Нам нужно переодеться? — спросила Дэн, посмотрев вниз на свою повседневную рубашку и штаны для йоги, а затем бросила взгляд на атласный костюм Нила. Нил легкомысленно махнул рукой, не потрудившись обернуться, и повел Лис к входу в отель, когда лимузин остановился. — Вы можете надеть все, что захотите. Этот день для вас, — сказал Нил. — Правда? — воскликнула Элисон, наблюдая, как персонал Нила открывает двери, предлагает напитки и рассаживает людей по машинам. Нил, по-прежнему ни на кого не глядя, захихикал. Это был не очень приятный звук, и Нил, наконец, повернулся, когда стоял рядом с неработающим лимузином. — Конечно. Вы, ребята, любите веселиться, верно? — Эм. — Э. — То есть, я полагаю? — Отлично, — Нил хлопнул один раз. — Итак, я арендовал парк развлечений «Лисья нора» на день. Все готовы? Ники, который принял бутылку с водой, поперхнулся глотком, который только что сделал. Пока он кашлял и отплевывался, Аарон, стоявший возле машины, в которую забралась семья Кейтлин, смущенный, но любопытный, нахмурился и прошипел. — Что ты сделал? Нил обратил свой жестокий взгляд на Аарона. — Тебе нравятся американские горки, верно? Все, что угодно, лишь бы отличаться от Эндрю. Лисы вздрогнули от тона Нила. Мэтт и Дэн выглядели крайне неуютно. Кевин теребил низ своей рубашки. Ники все еще отплевывался, захлебываясь водой, когда услужливый сотрудник легонько похлопал его по спине. Аарон смотрел на них, напряженно и яростно. В напряженной тишине Эндрю сказал, низко и резко. — Нил. Нил остановился: перестал улыбаться, перестал смотреть на Аарона, перестал позировать. Он обернулся к водителю лимузина и кивнул один раз. — Поехали, — сказал он и, не оглядываясь, пошел к своей собственной машине с тонированными стеклами. Остальные Лисы молча сели в лимузин, Эндрю захлопнул за ними дверь.

*

— У меня такое чувство, что у нас проблемы. — Ты думаешь? — Я не очень хочу этого делать. — … — … — … — Хорошо, но никаких сцен? — Верно? — О боже, я так взволнована. — Как думаешь, киоски с едой еще будут работать? Я хочу плохой еды от Карни. — Я уверена, если мы попросим, Нил сделает все, что мы захотим. — … — … — … — Я больше никогда не буду разговаривать с Нилом. — Верно. — Согласен. — Абсолютно. — Лучше просто… — …наслаждаться тем, что у нас есть.

*

Нил в одиночестве прислонился к перилам моста, обхватив рожок с мороженым и откусывая передними зубами большие куски шоколадно-ванильной массы. Он смотрел на воду мертвым взглядом, одна его нога была скрещена в лодыжке позади него, локти опирались на перила. Он смотрел, как капли его тающего мороженого журчат в потоке внизу. Струйки мороженого стекали по его ладони, запястью, пачкали костюм. Нил откусил еще кусочек мороженого. — Психопат, — обвинил кто-то, и Нил, оглянувшись, увидел, что к нему приближается Эндрю, отделившийся от своей половины Лисов, пока остальные мчались к тарзанке. Нил коротко улыбнулся и повернулся обратно к воде. — Что ты делаешь? — спросил Эндрю. — Ем мороженое. — Нил. — Я не хочу, чтобы оно растаяло. Эндрю выхватил рожок из рук Нила и начал облизывать то, что осталось. Нил вытер свои липкие руки о штаны, и Эндрю бросил на него неодобрительный взгляд. — Это, должно быть, стоило целое состояние, — сказал он безразлично. Нил пожал плечами. — Я не знаю. — Что ты делаешь? — снова спросил Эндрю. — Я думал, людям нравятся такие места. — А тебе нет? Нил пожал плечами. Эндрю доел мороженое и рожок Нила и снова сказал. — Психопат. Нил хмыкнул, забавляясь. Он повернулся к Эндрю и наконец заметил, что на нем ободок с лисьими ушами, пушистый, мохнатый и оранжевый — основной персонаж парка. Нил восхищенно улыбнулся. — Вау, я обожаю это, — сказал он. Он протянул руку, чтобы потрогать их, и почти сразу остановился. Эндрю не шевелился. Нил переместил руки в карманы. Его улыбка померкла. Эндрю с отсутствующим выражением лица вырвал ободок из своих волос и сделал шаг к Нилу. Молча он надел ободок на уложенные волосы Нила, взъерошив пряди в беспорядке и уложив волосы вокруг ушей. Нил стоял очень спокойно, засунув руки в карманы, с безучастным выражением лица, не отворачиваясь от лица Эндрю. Эндрю пристально смотрел на Нила, его руки переместились с ободка на его веснушчатые щеки. Он провел нежными пальцами по шрамам, обвел нос, провел по губам. — Психопат, — сказал Эндрю в последний раз, тихо, и прижал подушечки пальцев к губам Нила, достаточно сильно, чтобы почувствовать его зубы, после чего опустил руки и стал ждать. Взгляд Нила зацепился за губы Эндрю и задержался, прежде чем он прошептал. — Не всегда, — затем он сделал шаг от Эндрю и погладил ухо его новой повязки на голове, после чего кивнул один раз и повернулся, оставив Эндрю одного на мосту.

*

К тому времени, когда Лисы и семья Кейтлин насытились бесконечными аттракционами, едой и развлечениями — им не пришлось платить за сувениры в сувенирных лавках, — они направились к выходу, где их ждали машины. Нила рядом не было. Лисы все равно нервно оглядывались в его поисках, но он не появлялся. Эндрю не стал искать Нила. Когда Лисы приблизились, водитель лимузина протянул блюдечко с еще одним сложенным приглашением, которое Кейтлин слегка подцепила и открыла. Она прочитала вслух. — Лисы, я надеюсь, что сегодняшний день был подходящим для празднования бракосочетания Кейтлин и Аарона, но празднование еще не закончено. Пожалуйста, приезжайте на пирс Эвермора завтра к десяти часам утра. Не беспокойтесь о нарядах; жилье будет предоставлено и компенсировано. Искренне ваш… э-э, я не могу прочитать подпись, но полагаю, это Нил? Аарон выхватил письмо из рук Кейтлин и прочитал его, свирепо нахмурившись, прежде чем посмотреть на Эндрю и направить всю свою враждебность на него. — Что, черт возьми, происходит, Эндрю? — потребовал он, бросая приглашение на землю. — Почему он это делает? Эндрю не обратил внимания на Аарона, вместо этого проскользнув в открытую дверь лимузина. Он пошарил вокруг, пока не нашел место, где была спрятана выпивка, и выпил прямо из бутылки. Через минуту остальные Лисы молча последовали за ним. Аарон сел в машину вместе с семьей Кейтлин. Лимузин отъехал от обочины и начал безошибочно ехать к отелю, в котором остановились остальные Лисы. — Так мы приедем завтра или…? — спросил Ники, схватив свою собственную бутылку алкоголя, когда стало ясно, что Эндрю не собирается делиться. Элисон, одетая во все из магазина подарков — ожерелья, солнцезащитные очки, повязки, шляпы, браслеты, футболку, шорты, куртку, — надулась и сказала. — Слушай, я тоже не очень понимаю. Но это не наша проблема, если Нил Джостен из NAJ Enterprises хочет спустить все свои деньги на такую ерунду, как свадьба человека, которого он даже не знает, — Элисон фыркнула и поправила свои украшения, прежде чем сесть и откинуть волосы. — Я говорю, что если он хочет быть мудаком в этом вопросе, мы должны быть мудаками в ответ. Давай потратим все его деньги. Давайте побалуемся его богатством. Что он собирается делать? — она махнула рукой в сторону Эндрю, но не посмотрела на него. — Он явно на поводке у кого-то. Если только Эндрю не даст ему добро на то, чтобы столкнуть нас всех за борт, я действительно думаю, что нам не стоит беспокоиться о том, почему Нил это делает, и вместо этого выжать из этого все, что можно. — Эм, — сказал Мэтт. — Не все из нас социопаты, Элисон. — Да, — согласилась Дэн. — Мне не очень приятно принимать все эти… подарки. Элисон пожала плечами. — Неважно. Делай, что хочешь. Завтра я буду на каком-нибудь корабле, получая ВИП-обслуживание, которого я даже не заслужила. Ники, расстроенный, сделал еще один глоток из своей бутылки. Бутылка Эндрю была почти пуста.

*

В тот вечер Нил не пришел в дом Колумбии, но в полночь он прислал Эндрю фотографию двух возможных костюмов, которые он выбрал на завтра. Эндрю изучал фотографию целую минуту, прежде чем отправить Нилу ответное сообщение со словами: Я в ужасе. Н: почему Э: отвратительно Н: они хорошие Э: ужасно Н: просто скажи мне, какой, по-твоему, будет выглядеть лучше Э: нет Н: Может мне пойти и купить зеленый? Э: тебе не идет зеленый. Н: в чем я хорошо выгляжу Э: ни в чем Н: 😏 Э: остановись Н: если ты не ответишь, я надену желтое. Э: не надо Н: спокойной ночи, Эндрю 💛 Э: Нил Э: Нил Э: иди нахуй Лисы шли по пирсу Эвермора с трепетом и интригой в равных долях. Они смотрели на каждого проходящего мимо человека, как будто Нил вдруг материализуется рядом с ними в виде простака, но все прекратили свои нервные взгляды, как только они достигли середины причала, и Кейтлин закричала от восторга, прежде чем начать бежать к концу пирса, где стояла группа женщин, таких же визгливых и взволнованных. — Лисички? — спросил Кевин. — Что, все? — Аарон оглядывался по сторонам, считал головы, вспоминал лица. — Как они все здесь оказались? — Я дернул за ниточки, — сказал кто-то сзади них, и Лисы обернулись и увидели, как к ним крадется Нил в бананово-желтом костюме с большими черными молниями и блестящих черных туфлях, заканчивающихся острым носком. У него были огромные круглые желтые оправы с темными светоотражающими линзами; на голове у него была черная шляпа-лодочка с маленьким желтым бантиком сбоку. В правой руке он держал трость, на голове которой был изображен гриф с голодными глазами и острым клювом. — И оплатил несколько рейсов, — добавил Нил, стоя перед ними, опираясь на трость и скрестив одну ногу за другой. — Господи Боже, — пробормотал один из Лисов, и Нил усмехнулся в его сторону. — К сожалению, не сегодня, — сказал Нил. — У меня есть другие планы. — Например? — огрызнулся Аарон. — Заплатить всему штату Южная Каролина, чтобы они пришли на мою свадьбу? Нил повернулся к Аарону, который был наполовину спрятан за Ники и Кевином. — Это то, чего ты хочешь? — спросил он серьезным и угрожающим тоном. Лицо Аарона побледнело, но он не отводил взгляда. Он ничего не сказал. Рука Нила крепче сжала трость, и Эндрю сказал. — Нил. Напряжение спало, и Нил снова двинулся вперед, прокладывая себе путь через Лис и направляясь к Лисичкам. — Так, — сказал он беззвучно. — Кто любит кататься на лодке? — Хм. — Эээ. — Ну. — Это не имеет значения, — сказал Нил, отмахнувшись от их нерешительности. — В любом случае, это не то, что мы делаем. Он снова повернулся к ним — и к собравшимся Лисам и Лисицам, и к любому, кто посмотрит на него, — и усмехнулся, когда вдалеке раздался туманный горн, громкий, протяжный и зловещий. Из ниоткуда появилась гигантская яхта, на борту которой кроваво-красным цветом было написано название «Пожиратель Каррион». Когда все обернулись к Нилу, его очки были сняты, а льдисто-голубые глаза пригвоздили всех к месту, когда он сказал. — Кому нравится вечеринка посреди океана на супербольшой яхте?

*

— Я даже не знаю, что делать на яхте. — Упасть за борт и получить амнезию. — А? — Что? — Как ты думаешь, у нас есть свои комнаты? — Дорогая, я думаю, если бы мы попросили, мы бы получили собственную яхту. — Ладно, еще раз хочу повторить, что я больше никогда в жизни не буду разговаривать с Нилом Джостеном. — Эй, ребята, идите посмотрите! Кто-то сложил мое бесплатное полотенце в форме слона? О, черт, на нем мое имя с монограммой. — О боже. — Господи Боже.

*

Когда судно отчалило от причала и вышло в открытый океан, Нил направил Лисов в сторону киосков, которые он приготовил для них, чтобы купить любое количество или виды одежды, которые они хотели для сегодняшней вечеринки и завтрашнего острова. — Что? — спросил Ники. Нил продолжал, как будто Ники ничего не сказал. — Я также выбрал «Lying before Bed» в качестве развлечения на сегодняшний вечер. Аарон, который задумчиво сидел сзади, вдруг перестал беспокойно постукивать пальцами по своим сложенным рукам. Его выражение лица стало обманчиво пустым. Несколько Лисиц бросили на него забавные взгляды. — Ух ты, — протянула Элисон. — Как тебе удалось достать их в последний момент? — Деньги, — ответил Нил. На нем снова были солнечные очки, и он держал трость, прислоненную к плечу, прогуливаясь по палубе, ведя за собой Лисов. — И сколько же у тебя их есть? — спросила Дэн. — Все это, — ответил Нил, останавливая их перед приготовленными им продуктами. Отсалютовав напоследок, постучав пальцами по краю шляпы, Нил насмешливо попрощался с ними. — Приятного вам дня, Лисы. Он ушел, не дожидаясь ответа, и исчез в массе своих помощников, телохранителей, персонала. — Вау, — снова сказала Элисон. — Он провел свое исследование. Как он узнал, что ему нужна любимая группа Аарона? — Мне плохо, — сказал Аарон. — От волнения? — И от отчаяния. Мэтт фыркнул. — Ладно. Значит, это действительно происходит. И я думаю, пришло время последовать совету Элисон. Элисон выглядела восхищенной. — О? — спросила она, подняв бровь. Мэтт пожал плечами. Он подошел к продавцу, продававшему невинные на первый взгляд свитера, которые, вероятно, были действительно модными и стоили кучу денег. Ни на одном из них не было ценников. — Да, — сказал он, поглаживая мягкую шерсть. — Я действительно больше не знаю, что делать. Но похоже, что он делает все это ради Аарона и Кейтлин? Лисы оглядели друг друга в молчаливом раздумье, после чего Элисон засияла и двинулась к продавцу с купальниками. — Теперь ты говоришь на моем языке, Мэтт. Давай сделаем это дерьмо, — сказала она, протягивая цельный купальник с множеством бретелек и множеством золотых акцентов. Элисон ущипнула и пощупала детали и спросила, настоящее ли это золото. Остальные Лисы, не имея других дел, последовали за ней.

*

Вечер продолжался, Лисы становились все пьянее, вечеринка все громче — случайные люди, которых Нил пригласил на свою вечеринку на яхте, выступление частной группы, фейерверки, пушки, туманные машины — Нил откинулся на бортик судна так далеко, что если бы легкий ветерок коснулся его, он, вероятно, вылетел бы за борт. — Привет, Нил, — услышал он чей-то мягкий голос, и Нил слегка откинул свое тело назад, чтобы оценить, кто пришел поприветствовать его: Рене, одетая в светло-голубое летнее платье и египетские сандалии, завязанные на икрах. Нил кивнул ей и снова повернулся к воде. — Где Эндрю? — спросил он. Рене подражала позе Нила, перегнувшись через перила, и вместе с ним уставилась на воду. — В баре, я думаю, — сказала она. — А. Они вместе слушали, как проходит праздник, как волны бьются о борт яхты, как все и вся веселятся, а Нил и Рене стояли в темноте, вдали и в одиночестве. Нил снова прижался телом к поручню, опрокидывая себя, и наклоняясь, но не настолько, чтобы упасть. — Будь осторожен, Нил, — сказала Рене, и Нил оглянулся, услышав в ее голосе намек на угрозу. Нил не стал выпрямлять свое тело. Он ухмыльнулся ей, яростно и злобно, и сказал. — Я никогда таким не бываю.

*

— Боже, я так устал. — И ТАК ПЬЯН. — Хорошо, не нужно говорить так громко? — Я ИДУ СПАТЬ. — Хорошо, да, спокойной ночи. — Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. — Убирайся из нашей комнаты, Кевин. — ТЫ ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ ЭТО В ОТВЕТ. — Боже. — Вау. — СКАЖИ ЭТО. — Хорошо. Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи.

*

Остров, который Нил приготовил для них, принадлежал ему, небольшой, но роскошный и красивый, зеленый, коричневый и влажный. Он организовал множество экскурсий, в которых они могли принять участие: подводное плавание, полеты на параплане, спа-процедуры, прыжки с утеса, походы, скалолазание. Его костюм того дня был небесно-голубого цвета в верхней части и плавно переходил в белый к голеням. Его туфли были начищенными и темно-красными. — Мы отправимся обратно на пирс Эвермор через четыре часа, — сказал всем Нил, а потом он хлопнул в ладоши, и люди зааплодировали и закричали, и все разошлись, перемешались и отправились на свои экскурсии. Нил, каким-то образом, тут же исчез.

*

— Боже, откуда у него вообще столько гребаных денег? Из всего, что я знаю о NAJ Enterprises, я думал, что владельцу должно быть, по крайней мере, лет пятьдесят. — Как ему удавалось так долго избегать внимания? — Я пытаюсь вспомнить хоть один случай, когда я видел фотографию Нила лицом NAJ и буквально не могу. — Я так запутался. — Эндрю, ты знаешь, как он стал таким чертовски богатым? Он из старых денег? — Нил убил своих родителей. — Хаха. — Хорошо. — ... — ... — ... — Окей, ничего себе, брат! Может, пора перестать задавать вопросы и начать прыгать с обрыва?

*

Эндрю нашел Нила, скорчившегося в нише у берега, его модные туфли остались на песке, брюки от костюма закатаны до колен, и он был совершенно один. Время от времени он наклонялся, доставал что-то из воды и осматривал, прежде чем бросить, положить в карман или пустить по волнам. Эндрю наблюдал за ним минуты две, прежде чем сам вошел в воду и ударил струей воды по заднице Нила. — Эй, — запротестовал Нил, но не обернулся. — Что ты делаешь? — спросил Эндрю, медленно плывя в его сторону. — Ищу сокровище. Эндрю пересел рядом с ним и с сомнением посмотрел вниз, на кристально чистую воду океана. Он не увидел ничего, кроме песка, водорослей и камней. Он повернулся и увидел, что Нил уже смотрит на него. — О, смотри, — сказал Нил. Он улыбнулся Эндрю. — Нашел. Эндрю, испытывая отвращение, сильно толкнул Нила в грудь, и тот упал на мелководье, испортив свой костюм, волосы и все, что с ним было связано. Нил гоготнул и улегся в падении, сидя со скрещенными ногами и позволяя воде плескаться у его груди. — Ты уже посетил спа? — спросил Нил, осматривая камень, который он подобрал. — Я собираюсь пойти с Рене после того, как она закончит кататься на параплане. Нил кивнул. — Я подумал, что тебе это понравится. Эндрю легонько плеснул в Нила еще воды, на этот раз попав ему в лицо. Нил рассеянно вытер брызги. — Никаких полетов на параплане для тебя? — спросил Эндрю. Нил тихонько фыркнул. Он бросил камень, который держал в руках. — Я не хочу портить им веселье. — Ты уверен? — тон Эндрю не был добрым. Нил вздохнул, провел рукой по волосам и встал. Вода стекала с его костюма и позвякивала о воду. Нил не смотрел на Эндрю. — Надеюсь, тебе понравится твое пребывание на острове, Эндрю, — его голос был возвышенным и позерским, точно таким же, каким он разговаривал с Лисами, с семьей Кейтлин, со своими сотрудниками, людьми и всеми на свете, кроме Эндрю. Эндрю оскалился и сказал. — Не делай этого. Нил ухмыльнулся Эндрю, но его глаза были мертвы. — Надеюсь, ты повеселишься, — повторил он, а затем вышел из ниши, оставил свои туфли на пляже и направился в сторону своих сотрудников. Эндрю смотрел на дно океана и пытался найти то, что искал Нил — сокровища, что-то, что можно бросить, что угодно, но он видел только преломление своих ног, и море, и песок.

*

Как только они снова причалили к Эвермору и приехали машины, чтобы отвезти всех домой, Лисы заметили Нила в стороне с Кейтлин и ее семьей. Кейтлин выглядела озадаченной и нерешительной, а Нил — серьезным и маниакальным, и к тому времени, как они закончили разговор, Кейтлин ошеломленно ушла, а Нил исчез в толпе людей, не потрудившись больше ни с кем заговорить. — Что это было, черт возьми? — спросил Аарон, как только она встала рядом с остальными разогретыми на солнце Лисами, измученными и липкими от песка и жары. Кейтлин потерла лоб и тяжело вздохнула, ее губы сжались. — Он предложил заказать для меня свадебное платье к завтрашнему дню, если я захочу рассказать его швее обо всем, чего я когда-либо хотела, и спросил, не хочу ли я изменить некоторые театральные постановки на завтра. Выражение лица Аарона стало яростным. — Что он сделал? — О Боже, — вздохнула Дэн. — Господи Боже, — сказал Кевин. — Это неприемлемо, — разглагольствовал Аарон. — Кем этот гребаный парень себя возомнил? — Аарон, — тихо сказала Кейтлин, проведя тыльной стороной ладони по его сжатой руке, и Аарон медленно сдулся, хотя его плечи оставались напряженными, а глаза опущенными. Лисы смотрели на пару в течение минуты, прежде чем Аарон заговорил снова. — Хорошо, — вздохнул он. — Неважно. Пусть он исправит твое гребаное платье, если хочешь. Мне уже все равно, — Кейтлин попыталась потянуться к нему, но Аарон отмахнулся от ее прикосновения и пошел прочь, не к машинам, а к тротуару, туда, где никого не было, в одиночестве. Лисы не последовали за ним.

*

Ярко-розовый лимузин встретил их у дома Колумбии в день свадьбы Аарона и Кейтлин. Аарон не стал ворчать, прежде чем открыть дверь и сесть в машину, сел на самое дальнее сиденье и, скрестив руки, уставился в пустоту. Все их костюмы были взяты персоналом Нила и отнесены в место, куда их надлежащим образом перевезли. Ники, Кевин и Эндрю забрались в лимузин. — Эм, — начал Ники, но напряжение в машине было слишком сильным, чтобы разговаривать.

*

Нил не изменил место проведения, но он так неприлично изменил парк, что он выглядел совсем не так, как накануне. — О, ничего себе, — произнесла Элисон, как только все прибыли, стоя на пороге приемной и рассматривая все вокруг. Деревья, которыми Кейтлин хотела окружить свадьбу, были обвиты и украшены таким количеством маленьких розовых мерцающих огоньков, что зелень листьев полностью исчезла, и все деревья в парке стали похожи на цветущую вишню. Все стулья были белыми и розовыми, с лентами и веревками, перевязанными белыми и розовыми цветами, и стояли в конце прохода, где гигантские ветки и сучья были обернуты и сложены в форме алтаря, прикреплены и украшены еще большим количеством розовых и белых цветов, лент, лоз и мерцающих огоньков. Сбоку стоял огромный шатер, в котором находились еда и бар, а прямо в центре — огромный трехъярусный торт, чередующийся с розовым и белым, с белым шоколадным топпером, и силуэт очертания лисы и лисицы, хвосты закручены друг вокруг друга, лбы соприкасаются в форме сердца. — Черт, — вздохнул Мэтт, наблюдая, как большая часть персонала Нила приводит все в порядок и подготавливает, семью Кейтлин привели в отдельный шатер, чтобы помочь Кейтлин подготовиться, а Лис направили в другой. Оглядевшись вокруг, когда он последовал за остальными Лисами туда, куда их привели, Ники сказал. — Я думал, что будет больше… — Больше, — закончила Дэн. — Я думаю, это очень мило, — сказала Рене. — Да, как свадьба, которую Кейтлин действительно могла бы захотеть. Лисы посмотрели на Аарона, чтобы понять, действительно ли он тоже хочет такую свадьбу, но он не обратил на них внимания. Он выглядел задумчивым, все еще разъяренным и слегка растерянным, пока они все шли, чтобы сделать последний шаг перед церемонией: переодеться. Нила рядом не было.

*

— Аарон, твой костюм все еще тот же самый? — Нил не спрашивал меня, хочу ли я костюм на заказ. — Это так неловко, брат. Ты будешь выглядеть там так неловко. — Заткнись. Ты поможешь мне с галстуком или нет? — По крайней мере, он розовый. — Твоя мамка розовая. — Я не могу поверить, что Кейтлин выходит замуж за тебя. — Я тоже не могу в это поверить.

*

Эндрю стоял перед алтарем рядом с Аароном, пока они ждали начала свадебного марша. Гости смеялись и шутили, Лисы впереди и семья Кейтлин шептались и хихикали, а Лисицы танцевали по проходу, прежде чем занять свое место у алтаря. — Где твой глупый парень? — прошептал Аарон, теребя запонки и не отрывая взгляда от конца прохода, где должна была появиться Кейтлин. Эндрю оглядел толпу, но не увидел своего глупого парня. Внезапно наступила тишина, а затем все замолчали, и медленно, словно из воздуха, с неба посыпались крошечные цветы вишни, которые парили над гостями и оседали на проходе, и падали, и падали, когда зазвучала музыка. Аарон перестал дышать, и Кейтлин из облака лепестков вышла к алтарю в кружевном и шелковом свадебном платье без рукавов, только на маленьком ремешке, из белой ткани, переходящей в светло-розовую, где собрались цветы вишни, когда она шла по траве, улыбаясь и плача, глядя на Аарона. На голове у нее была надета вуаль, которая тянулась за ней на десять футов, сотканная из розовых и белых цветов и собирающая все больше лепестков по мере того, как она шла. — О, черт, — вздохнул Аарон, а Эндрю наконец-то повернулся от Кейтлин обратно к толпе, где увидел Нила сзади, в бледно-розовом костюме и с бесстрастным лицом, который уже смотрел на Эндрю. Они смотрели друг на друга всю церемонию, слова любви омывали Эндрю, как только они были произнесены, уже забытые или навсегда запомнившиеся, все исчезло, кроме голубых глаз Нила, кожи со шрамами и того, как он смотрел на Эндрю, пока церемония не закончилась, Кейтлин и Аарон целовались, а Нил встал, чтобы уйти. А Эндрю спускался с прохода, чтобы последовать за ним.

*

Нил уходил с церемонии так, словно намеревался никогда не возвращаться. Он не обратил внимания ни на кого из своих сотрудников, ни на Лис, ни даже на Эндрю, который шел в двух шагах позади него, но не протягивал руку. И Эндрю последовал за Нилом прочь от всех и вся, уставившись на розовую спину костюма Нила, его волосы, его шею, и не обращая внимания ни на то, куда они идут, ни на то, как далеко они зашли. Нил просто пошел прочь, а Эндрю последовал за ним, и они шли бы вечно, если бы Аарон не остановил их, когда они остались одни на парковке, втроем. Нил не подавал никаких признаков того, что знал о присутствии Эндрю, но как только перед ними появилось разъяренное лицо Аарона, Нил протянул руку, как мать-параноик, едва не попавшая в аварию, и Эндрю наткнулся на его руку, остановился и уставился на брата из-за плеча Нила. Они ждали.

*

— Ты доволен? — спросил Аарон. — Типа, теперь все кончено? — Почему, Аарон, — сказал Нил, в его голосе слышалось легкое урчание. — Я не знаю, что ты имеешь в виду. — Прекрати это дерьмо, — огрызнулся Аарон. — Я не знаю, в чем твоя гребаная проблема, или почему ты решил, что можешь все это сделать, но ты не можешь просто так платить за чужие свадьбы. Нил разгладил свой костюм и сделал шаркающий шаг ближе к Аарону. Эндрю сделал шаг за ним, сохраняя свою позицию за спиной Нила, в его орбите, окруженный теплом его тела. — Я думал, ты обрадуешься своей новой свадьбе, — промурлыкал Нил. Аарон скрестил руки. — Дело даже не в моей свадьбе, — обвинил он. — Дело в том, что ты выставляешь напоказ свои деньги. Часть обаяния Нила улетучилась, и Эндрю почти узнал в его голосе человека, которого знал более трех лет. — Послушай, — сказал Нил. — Я не собирался выставлять напоказ свои деньги. Я приехал сюда, чтобы побывать на свадьбе брата Эндрю. Это все вы заставили меня это сделать, узнать обо мне. Я просто даю людям то, что они хотят. Аарон никак не отреагировал на обвинение. Он сказал, жестко и твердо: — Ну, может быть, мы передумали. Мы не хотим больше ничего о тебе знать. Никто ничего не сказал. Легкий ветерок взъерошил их волосы, все, кроме Нила, который был накрашен и распылен, чтобы подчинять. Вдалеке кто-то начал звать Аарона по имени. На стоянке по-прежнему были только Нил, Эндрю и Аарон. Внезапно все напряжение в плечах Нила ушло, и он больше не мог наполнить свой костюм, не так, как весь день, все выходные. Он сказал, тускло и тихо. — Отлично. Поздравляю, Аарон Миньярд. Надеюсь, ты насладишься своей новой жизнью с твоей прекрасной невестой, — Нил начал протискиваться мимо Аарона, продолжая идти к выходу из парка, и Эндрю наконец протянул руку, взял руку Нила в свою и сильно сжал. Нил остановился, повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, и нежно сжал его руку в ответ, только один раз, прежде чем выскользнуть из его хватки и оставить Эндрю наедине с братом на парковке городского парка, не оглядываясь назад, без единого взгляда на него.

*

— Привет, ребята! — Поздравляю, Аарон! — Ты пробовал еду? Она такая вкусная. — Могу я просто сказать, что я так рада, что нам не нужно делать уборку для этого? Боже, мы бы остались здесь навсегда. — Кстати говоря, где мужчина часа? — Аарон прямо здесь. — Я имею в виду Нила. Разве он не должен терроризировать нас еще одним оплачиваемым отпуском? ОМГ, а что если он устроит нам всем медовый месяц? — Заткнись нахуй. — О боже. — Но правда. Где Нил?

*

Эндрю и Аарон подошли к бару и заказали одинаковые напитки. Аарон нахмурился на Эндрю. Эндрю легонько толкнул Аарона в плечо. Аарон пихнул в ответ. Когда их обслужили, они оба долго глотали из своих бокалов, пока те не опустели, и одновременно хлопнули стаканами. — Может, хватит? — потребовал Аарон. — Нет, — сказал Эндрю. Он махнул бармену, чтобы тот наполнил их стаканы. — А если серьезно, — начал Аарон, пока они ждали следующего бокала. — Какого хрена, Эндрю? Как ты мог привести его сюда? Эндрю ничего не сказал, пока ему наливали напиток, пока он снова его выпивал, пока он ставил его обратно на барную стойку и махал рукой, чтобы ему снова налили. — Я должен ему отплатить? — продолжал Аарон. — Нет, — сказал Эндрю. — Тогда почему он это сделал? — спросил Аарон. Раздосадованный, он ослабил галстук и провел рукой по волосам. Он бросил взгляд на танцпол, и Эндрю подражал ему, оба наблюдали за тем, как Кейтлин танцует с Лисицами и ее семьей. Заметив внимание Аарона, Кейтлин засияла. Аарон тяжело глотнул свой напиток, все еще глядя на Кейтлин, прежде чем спросить. — Почему он выбросил миллионы долларов? Чтобы поиздеваться надо мной? Эндрю наблюдал, как остальные Лисы присоединились к танцполу. По всей площадке были разбросаны цветы вишни, и люди подбрасывали лепестки и кружились в розово-белом облаке. — Разве тебе не нравится твоя новая свадьба? — спросил Эндрю. Аарон сверкнул глазами. — Неважно. Кейтлин счастлива. Но Господи Иисусе. Он арендовал парк развлечений? Он, блядь, что, бесплатно отвез нас на свой частный остров? На яхте? — Аарон повернулся к своему брату. — Какого хрена, Эндрю? Эндрю возился со своим пустым стаканом, все еще наблюдая за Лисами. Он сказал. — Нил никогда не говорил мне, что он богат. — И что? — спросил Аарон. — Ты понятия не имел, что твой парень владеет половиной гребаного мира и что он готов спустить все эти деньги на твою семью? — Аарон легкомысленно махнул рукой. — Чувак никогда не был на публике, и вдруг ему нравится быть в центре внимания, платить за все это дерьмо, за людей, которых он не знает? Какого черта? Почему он это делает? Внезапно лицо Аарона прояснилось. Эндрю перестал возиться со своим бокалом. На танцплощадке кто-то засмеялся. Со стола с едой кто-то навалил на свою маленькую розово-белую тарелку крабовые ножки и хлеб. Из-за бара Эндрю и Аарон не смотрели друг на друга и стояли в неподвижном молчании. — Вот дерьмо, — вздохнул Аарон. — Он сделал все это ради тебя. Эндрю уронил свой стакан, и тот уютно устроился в сухих травинках. Он посмотрел на своего брата и сказал. — Поздравляю, — приложив палец к виску в салюте, прежде чем выйти из парка, в своем костюме, при галстуке. Аарон не стал его окликать.

*

Эндрю бродил по городу в течение часа, прежде чем наконец нашел Нила в другом парке на другом конце города, играющего в шахматы со стариком, за которым наблюдали пятеро прохожих. На нем были ярко-оранжевые шорты и потертые белые кроксы с кошачьими значками в дырках. Его рубашка была грязно-белой и с дыркой подмышкой. Он не поднял глаз, когда Эндрю переместился, чтобы встать позади него. — У нас полмиллиона на эту игру, — сказал Нил. Несколько прохожих закатили глаза. — Хм, — сказал Эндрю. Он посмотрел вниз на доску. Нил передвинул пешку. — Как прошла свадьба? — спросил он. Противник Нила передвинул ладью. — Отлично, — ответил Эндрю. Нил взял одного из слонов своего противника. — Жених и невеста были счастливы? Его противник передвинул ферзя. — Да, — сказал Эндрю. Нилу потребовалось больше времени, чтобы обдумать свой следующий шаг, поэтому Эндрю посмотрел вниз и заметил отлетевший листок, застрявший в волосах Нила. Он аккуратно вырвал его, а затем запустил пальцы в волосы Нила и расчесал их. Волосы Нила больше не были уложены, пряди были мягкими между пальцами Эндрю. Нил прислонился спиной к телу Эндрю, его плечи вжались в живот Эндрю. Он передвинул еще одну фигуру. Зрители добродушно ахнули. — Ты только что проиграл игру, — сказал Эндрю. Он провел рукой по волосам Нила и легонько потянул. — Не всегда дело в победе, — ответил Нил. Его противник поднял голову и усмехнулся. После еще двух ходов Нил проиграл и пожал руки. Эндрю отцепил пальцы от волос Нила и сделал шаг назад, а Нил встал и кивнул своим зрителям, после чего достал из кармана листок бумаги, передал его сопернику и кивнул в знак прощания. Эндрю и Нил ушли под звуки брызжущего недоверия. — Тогда почему ты это сделал? — спросил Эндрю, когда они снова оказались на боковых улицах и бесцельно бродили по городу. Нил вздохнул, потянулся вниз, чтобы взять Эндрю за руку и сцепить их пальцы вместе. Он глубоко вздохнул и сказал. — Жизнь не легка, Эндрю. Мне пришлось работать ради всего, что я имею сейчас, потому что мне больше нечем было заняться. И даже после всего, у меня не было никого, кто был бы мне настолько дорог, чтобы я мог что-то сделать для него. Но теперь у меня есть. — Мне не нужна твоя благотворительность, — сказал Эндрю, его голос был твердым. — Это не благотворительность, — Нил сжал руку Эндрю. — Ты — единственная вещь в этом мире, о которой я забочусь. Я просто немного разозлился, когда понял, что я одинок в этом чувстве. Эндрю сжал его руку в ответ. — Я тебя ненавижу, — сказал он. Нил начал легонько покачивать их руки. — Что ж, — размышлял он. — Я — однопроцентный. Ты не первый, кто меня ненавидит. Эндрю вспомнил, как в последний раз он был в постели с Нилом. — Почему ты живешь в этой дерьмовой однокомнатной квартире, — спросил он. — Зачем мне жить где-то еще? Мне все равно. — Но ты отдашь случайному человеку полмиллиона долларов за партию в шахматы, которую ты сам же и выбросил. Нил насмехался. — Ладно, и что? Когда я сказал, что ты — единственное, что меня волнует, я имел в виду, что и это тоже. Эндрю сбросил руку Нила. — Заткнись, — сказал он. Нил усмехнулся. Они больше не тянулись друг к другу, но шли достаточно близко, чтобы чувствовать тепло друг друга, и достаточно медленно, чтобы другие пешеходы проходили мимо них в каждом квартале. — Хочешь поужинать? — спросил Эндрю, когда солнце скрылось за горизонтом и его желудок заурчал. — Конечно, — сказал Нил, снова протягивая руку Эндрю. — Но только если ты угощаешь.