По стопам моей матери

      Ночь выдалась холодная - сезон Падающих Листьев всё-таки заступал в свои права. Иглолапка успела довольно-таки сильно продрогнуть, пока бежала до границы. В темноте ученица разглядела земляную полоску, отделяющие Сумрачные земли от Грозовых, и побежала вдоль неё, пока не выбежала на поляну Двуногих. Хоть Иглолапка и видела её только один раз, в свете луны безошибочно узнала. И возле поляны, за границей, уже виднелся знакомый кошачий силуэт. Увидев Иглолапку, он поднялся на лапы, и в нос Грозовой ученице ударил запах Шиполапа. - Иглолапка! Ты пришла! - промурчал Сумрачный оруженосец. - Как и обещала, - ответила Иглолапка.       Шиполап напрягся, и перепрыгнул через границу, оказавшись на Грозовой территории. Оказавшись рядом с Иглолапкой, оруженосец потёрся носом о её щёку. - Эй, ты чего вытворяешь? - Иглолапка сделала полшага назад. - Ты же на территории Грозового племени! - Всё будет в порядке, - Шиполап успокаивающе повертел хвостом. - К утру мой запах отсюда выветрится. Ну, так зачем же я тебя звал? Расскажи, как там у тебя. - А ты расскажешь? - Да. Могу сейчас, чтобы тебе было спокойнее. - Давай. - Ну, у меня всё в порядке, всё, как у самого обычного оруженосца. Тренировки, охота, патрули... Но мой наставник говорит, что я успехи делаю! Мне кажется, скоро он попросит Рябиновую Звезду дать мне воинское испытание. - Здорово! А у меня примерно то же самое, - Иглолапка помялась, не зная, стоит ли говорить новому другу о своём желании обучиться травам и лечению. - Я ещё шрам получила на одной из тренировок, - ученица подняла правую переднюю лапу подушечкой вверх. - Видишь? - Ух ты! - Шиполап уставился на лапу подруги. - Это так здорово - получить шрам, ничего не делая! Я бы тоже хотел себе какой-нибудь шрам, только на видном месте, чтобы его увидели, и сказали: «Вот, посмотрите, должно быть, великий воин идёт!». - Великого воина делают не шрамы, а поступки, - сказала Иглолапка мудрым тоном, на что Шиполап резко прижал уши. - Ой, ну не надо! - недовольно промурчал оруженосец. - Как будто я этих мудростей от старейшин не наслушался! - Ещё наслушаешься, - Иглолапка шутливо пихнула друга лапой в бок, а тот обхватил её за плечи лапами, и повалил на землю. Два оруженосца стали кататься по земле и по-дружески мутузить друг друга. Наконец, силы у них двоих иссякли, и они отвалились друг от друга, тяжело дыша. - Может, прогуляемся к Озеру? - предложил Шиполап. Немного подумав, Иглолапка кивнула. Шиполап вернулся на свою территорию, и вдвоём, вдоль границы, оруженосцы пошли к сердцу территории племён.       Озеро всё так же мирно лежало на своём месте, и поблёскивало водой в лунном свете. Шиполап и Иглолапка подошли ближе к воде, и улеглись возле неё. - Хочешь пить? - спросил Сумрачный оруженосец. Ученица отрицательно помотала головой. - А я вот не откажусь, - Шиполап опустил свою голову с пучками меха на ней и стал медленно пить воду. Смотря на то, как он пьёт, Иглолапка не удержалась, тоже наклонила голову и стала лакать. Вода была прохладной, и потому как ученица немного уморилась в их с Шиполапом шутливой борьбе, такая вода пришлась ей очень кстати. Иглолапка перестала пить, и положила голову на лапы. - У тебя в глазах звёзды отражаются, - Шиполап тоже закончил утолять жажду, и теперь смотрел на ученицу. - Так красиво... - Шиполап, а можно кое-что спросить? - коричневый котик кивнул. - Почему именно я? В нашем племени есть и моя сестра, и Остролапка... Да и в других племенах немало хорошеньких учениц... Но почему из всех их ты выбрал именно меня?       Шиполап помял лапами мягкую землю у берега Озера. - Ты... Ты мне понравилась, - признался оруженосец. - Твоя сестра слишком активная, непоседливая, не думаю, что мы бы с ней поладили... Остролапка... Это та чёрная, да? - Иглолапка кивнула. - Она... Она спокойная, вроде мне подходит, но всё-таки что-то не то... А другие племена... Племя Ветра я не люблю из-за Однозвёзда, а Речное племя... Тоже не моё. Мне кажется, Сумрачным и Речным котам друг друга никогда не понять... - Шиполап ещё немного помялся. - А ты... И красивая, и спокойная, и с тобой так легко... Кто знает, - котик расправил лапой усы, - может быть однажды мы станем парой! - Но мы же из разных племён, - возразила Иглолапка. - Кому-то тогда придётся перейти в другое племя, чтобы быть вместе. Не думаю, что проживу без леса Грозового племени... А ты тоже скорее всего не будешь готов оставить лес племени Теней!       Шиполап не ответил. - Думаю, всё в конечном счёте образуется, - только и сказал ученик. - Шиполап, может уже будем расходиться? - осторожно спросила Иглолапка. - Нам ещё нужно выспаться, перед тем как наставники возьмут нас на тренировки... - Да, ты права, - Шиполап поднялся на лапы. - Пойдём.       Оруженосцы дошли до поляны Двуногих тем же путём, что и к Озеру - вдоль границы, каждый на своей территории. Шиполап перешёл на Грозовую территорию, и они с Иглолапкой потёрлись носами на прощание. - Давай через ночь на этом же месте? - спросил Сумрачный оруженосец. - Давай.       Шиполап вернулся на свою территорию, и направился к своему лагерю. Перед тем, как скрыться в сумраке, котик обернулся и посмотрел на Иглолапку: - Пока. - Пока.       Шиполап пошёл дальше, а Иглолапка побежала уже к своему лагерю. В овраг ученица забежала без проблем, также тихо и беспрепятственно забежала в палатку оруженосцев, устроилась на своей подстилке, рядом с Цветик, и закрыла глаза.       На рассвете Белохвост, Бурый, Шиповница, Шмель, Пестроцветик и Белка повели на совместную тренировку своих оруженосцев. Дойдя до поляны со мхом, Бурый, как самый старший из наставников, стал давать ученикам инструктаж: - Сегодня мы хотели бы посмотреть на ваши боевые навыки. Разбейтесь на пары и покажите, что вы умеете.       Иглолапка стала в пару с Тростничком, Цветик с Щавелькой, а Бурелап - с Остролапкой. Первыми перед наставниками встали Щавелька и Цветик. Ученицы принялись кружить друг перед другом, примериваясь. Первая не выдержала Цветик. Полосатая кошечка кинулась на Щавельку, но та увернулась, обернув хвост вокруг задней лапы. Цветик упала на живот, и это дало Щавельке несколько выигрышных секунд. Кошечка навалилась сверху на Цветик, не давая ей встать. - Щавелька, - объявил победительницу Бурый. - Нечестно! - промяукала Цветик, выкарабкиваясь из-под Щавельки. - Я не была готова! Может ещё раз? - Цветик! - Пестроцветик осуждающе уставилась на свою ученицу. - Ты думаешь, все враги будут ждать, пока ты приготовишься или будут глупее тебя? - Нет, Пестроцветик, - виновато промяукала ученица. Опустив уши и хвост, Цветик отошла к своей наставнице. Место её и Щавельки заняли Бурелап и Остролапка. - Начали! - скомандовал Бурый.       Оруженосцы как обычно начали примериваться друг к другу. Остролапка хотела было вильнуть вправо, но стоило только Бурелапу метнуться туда, ученица тут же напала на него слева. Бурелап тут же оказался прижатым к земле и расслабил мышцы. Бурый уже хотел было объявить победителя, но тут Бурелап пихнул лапами в грудь ослабившую хватку Остролапку. Ученица не устояла, и упала на спину, а сверху тут же оказался ликующий Бурелап. Котик тут же прижал Остролапку к земле, не давая вывернуться. - Бурелап, - объявил Бурый. - А теперь вы! - тёмно-рыжий воитель кивнул в сторону Тростничка и Иглолапки.       Ученики тут же заняли место Остролапки и Бурелапа, и стали кружить друг перед другом. Тростничок кинулся на Иглолапку, пытаясь подсечь её под лапы, но та предвидела действие котика, и отошла в сторону. Тростничок упал плашмя, а Иглолапка тут же навалилась на него сверху. Тростничок расслабил мыщцы, но Иглолапка не попалась на эту уловку. Тогда золотистый оруженосец попробовал вывернуться, и у него получилось. Иглолапка упала на спину, и Тростничок тут же на неё навалился. Иглолапка не стала расслабляться, притворяться, что сдаётся - Тростничок бы не повёлся - а вывернуться у ученицы просто не было шанса. - Тростничок, - объявил Бурый. Оруженосцы тут же отошли к своим наставникам. - Ты какая-то вялая, - заметил Шмель, когда Иглолапка приблизилась к нему. - Такое чувство, что тебя всю ночь блохи кусали! - Не выспалась, - призналась Иглолапка. - Тогда беги в лагерь, - вступил в разговор Бурый. - Выспись, а то от тебя большой пользы на тренировке не будет.       Иглолапка кивнула старшему воителю, развернулась, и побежала к лагерю.