По стопам моей матери

      Очередной сезон Голых Деревьев сменился сезоном Юных Листьев. Иглошёрстка не оставила своей привычки ходить каждый день на охоту, даже в сильную метель и не в патруле. Из-за таких каждодневных вылазок короткая шерсть воительницы немного распушилась, и кошка не так мёрзла во время охоты. А Огнесветик, к слову говоря, сдержала своё слово, которое дала ещё в котячестве - молодая воительница каждый раз выходила охотиться вместе со своей подругой, и вдвоём кошки пробирались сквозь метель, ища дичь для племени. Пока воительницам везло - они не натыкались на голодных барсуков или лис, и редко когда возвращались в лагерь с пустыми лапами. Грозовые коты неоднократно подмечали, что из Иглошёрстки и Огнесветик получается отличная команда.       Что до остального - ни о Небесном племени, ни о шайке Темнохвоста не было никаких новостей. Ни ту ни другую группу котов просто-напросто не могли найти. А Веточка, когда узнала об уходе Белки, Пеплогривки и Львиносвета из племени решила, что они идут искать её мать. Грозовые коты, в том числе и Иглошёрстка, пытались объяснить малышке, что она погибла, но Веточка ничего и слушать не желала и требовала, чтобы коты нашли её мать. Тогда патруль, состоящий из Искры, Тростника и самой Веточки отправился к туннелю под Гремящей Тропой, там, где нашли Веточку и Фиалочку. Там ничего не было, и кошечка убедилась, что её мать исчезла навсегда. Веточка так же пыталась сбежать в племя Теней, чтобы повидать Фиалочку, и ей это даже удалось, но план сестёр раскрыли, и их обеих наказали. Иглошёрстка даже боялась, что Ежевичная Звезда отложит посвящение Веточки в оруженосцы, но этого не произошло. К слову, коричневая воительница очень ждала этого посвящения, ведь Ежевичная Звезда обещал сделать её наставницей одной из котят Кувшинки.       Их с Шипогривом встречи продолжались, но стали реже, чем раньше. Шипогрив проводил время с Сосногривой и их котятами - Сланцелапом, Берёзоволапом, Лужиком и Львинолапкой - а Иглошёрстка предпочитала проводить больше времени со Шмелём, как со своим партнёром. Но несмотря на это, воители поддерживали между собой крепкие дружеские отношения.       Вернулась в Грозовое племя Листвичка. Лужик уже стал полноправным целителем с именем Лужесвет, выучил все целебные травы, а значит, Грозовой целительнице больше нечего было делать в племени Теней. Вернувшись в племя, Листвичка поделилась с Воробьём, Ольхолапом и Иглошёрсткой одним обстоятельством, которое её встревожило - младшее поколение Сумрачных котов совершенно не уважало старшее. Котята и оруженосцы могли свободно нагрубить воителям и старейшинам, и совершенно никак не реагировали на их замечания. Чаще всего Листвичка упоминала имена Иглолапки и Гладколапки, и очень боялась дурного влияния первой на Фиалочку. А Иглошёрстка в свою очередь переживала, что они могли оказать такое влияние и на Цветоликую, и ничем хорошим это не закончится.       Когда дни стали чуть теплее, Иглошёрстка и Огнесветик начали убавлять количество своих вылазок и чаще охотиться с патрулями. О них говорили как об одних из самых лучших воительниц племени. Молодой воительнице это льстило, а старшая воспринимала эти слова в свой адрес спокойно. После очередной охоты, когда две воительницы вернулись в лагерь вместе с патрулём, к ним подбежала Шиповница: - Вовремя вы пришли! - объявила кремовая воительница. - Сейчас котята Кувшинки станут оруженосцами!       Синие глаза Иглошёрстки блеснули радостным огоньком - она вновь вспомнила обещание Ежевичной Звезды. Она вот-вот станет наставницей! Воительница быстро отнесла свою добычу в общую кучу и подбежала к Каменному Карнизу - как раз, когда Ежевичная Звезда созвал собрание. С одной стороны от Карниза сидела Белка, с другой - Кувшинка вместе с четырьмя начисто вылизанными котятами. Из целительской палатки вышли Листвичка, Ольхолап и Воробей. Когда коты собрались, Ежевичная Звезда начал говорить: - Сегодня у Грозового племени праздник! Мы принимаем в свои ряды сразу четырёх новых учеников! Веточка, Листочек, Медвянка, Жавороночек, встаньте передо мной!       Котята послушно выстроились в ряд перед Каменным Карнизом. Иглошёрстка заметила, что родные котята Кувшинки пытались оттолкнуть от себя и без того маленькую Веточку. Её это разозлило, но воительница взяла себя в лапы. Она станет наставницей одной из этих котят, и научит своего воспитанника порядку. Эта мысль немного согрела воительницу, и она пприподняла уши, вслушиваясь в слова Ежевичной Звезды: - Веточка, с этого момента, и до тех пор, пока ты не обретёшь в бою воинское имя, ты будешь зваться Ветвелапкой. Твоей наставницей станет Искра!       После торжественного объявления предводителя белая с серебристыми полосатыми пятнами воительница вышла вперёд. Ежевичная Звезда продолжил свою речь: - Искра, много лун тому назад твоя преданность подверглась страшному испытанию от котов Сумрачного леса. Но ты доказала нам всем, что ничто не сломит твою верность Грозвому племени. Научи Ветвелапку быть такой же преданной, как и ты!       Старшая воительница наклонилась к новоиспечённой ученице и они потёрлись носами, и отошли чуть в сторону. Ежевичная Звезда продолжил: - Листочек, твоё имя теперь будет Листолапка. Иглошёрстка, ты станешь наставницей этой ученицы. Всё наше племя знает тебя, как трудолюбивую и преданную воительницу, и я прошу тебя научить Листолапку тому же!       С замирающим от волнения сердцем Иглошёрстка вышла к своей ученице, которая уже вытянула шею, чтобы поприветствовать наставницу. Воительница потёрлась носами с Листолапкой, и они отошли к Искре и Ветвелапке.       Цветоликая, наблюдавшая за церемонией, подумала, что раз Иглошёрстке уже дали оруженосца, то сейчас должны дать его и ей. Ей очень хотелось бы обучать Медвянку, и когда Иглошёрстка с Листолапкой отошли в сторону, полосатая воительница навострила уши, жадно вслушиваясь в слова Ежевичной Звезды: - Медвянка, твоё же имя теперь будет Медолапка. Твоим наставником будет Крот. Я знаю его, как добродушного и храброго воителя, и я надеюсь, что через несколько лун он подарит нам чудесную защитницу!       Коричнево-кремовый воитель вышел к своей ученице, и потёрся с ней носами. А Цветоликая уставилась на последнего котёнка, стоявшего под Каменным Карнизом. Жавороночек точно должен стать её учеником! - Жавороночек, - объявил Ежевичная Звезда, - ты будешь зваться Жаворонколапом. А наставлять тебя будет Шиповница. Она уже обучала таких наших воителей, как Крот и Тростник, и они стали прекрасными котами. Я уверен, Шиповница вскоре воспитает ещё одного такого же прекрасного воителя!       Кремовая кошка со всей своей грациозностью вышла вперёд, чтобы поприветствовать ученика. Они уже потёрлись было носами, и хотели отойти к остальным, как вдруг с места вскочила Цветоликая: - Почему мне не дали ученика?       Ежевичная Звезда уставился на воительницу с высоты Каменного Карниза: - Я посчитал, что так будет лучше для всех.       Серая воительница распушила шерсть: - Но это же нечестно! Мы с Иглошёрсткой всегда были вместе! Вместе были котятами, вместе стали ученицами и воительницами! Значит, и наставницами должны были тоже стать вместе!       Предводитель Грозовых котов сверкнул глазами: - Я уже назначил наставников этим котятам. Если наставник объявлен, его уже не сменить!       Цветоликая с вызовом уставилась на Каменный Карниз. Иглошёрстке на время показалось, что её сестра и Ежевичная Звезда мысленно схлестнулись, как два вражеских кота. Через несколько мучительно долгих секунд Цветоликая опустила голову, развернулась на подушечках лап и побрела к выходу из лагеря. За подругой хотел было кинуться Бурелом, но его удержала Маковка: - Пусть идёт. Ей будет только хуже, если ты пойдёшь следом. Будет лучше, если она сама отойдёт от этого.       Полосатый кот послушно сделал пару шагов назад и присоеденился к котам, выкрикивающим имена новых учеников: - Ветвелапка! Листолапка! Медолапка! Жаворонколап!       Крики соплеменников вытеснили из головы Иглошёрстки все дурные мысли о сестре. Листолапка тем временем повернулась к наставнице: - Мы пойдём смотреть нашу территорию? - Да, конечно, - ответила воительница. - А когда? - Думаю, прямо сейчас, - ответила кошечке Шиповница. - Не будем зря терять время. - Подождите минутку, - попросила Иглошёрстка. - Я хочу кое-что сделать.       После одобрительного кивка кремовой воительницы, коричневая отбежала чуть в сторону - там, где её ждал Шмель. Увидев любимую, воитель тут же подошёл к ней, чтобы потереться с ней носами: - Мои поздравления, дорогая! - промяукал он. - Я уверен, ты станешь прекрасной наставницей!       Иглошёрстка лизнула полосатого кота в ухо: - Я научу мою ученицу всему, чему в своё время научил меня ты.       Оглянувшись по сторонам, воительница шепнула: - Я хотела сказать... Если мне иногда будет трудно... Ты не мог бы иногда помогать мне с Листолапкой? - Я не уверен, что тебе это понадобится, - шепнул в ответ Шмель, - однако, если что-то пойдёт не так, я всегда буду готов помочь тебе.       Напоследок воители соприкоснулись носами, и Иглошёрстка отошла к своей ученице, её сиблингам и их наставникам. - Ну что, готовы? - спросил Крот, обращаясь к оруженосцам. Все четверо дружно закивали. - Тогда - вперёд! - это сказала уже Искра. Старшая воительница взмахнула кончиком своего хвоста, призывая процессию идти следом за ней. Восемь котов по очереди вбежали в ежевичный тоннель, ведущий на территорию Грозового племени, в лиственный лес.       - Весь этот лес - наша территория, - рассказывала Искра, пока оруженосцы во все глаза рассматривали чащу. - Сегодня мы с вами обойдём всю нашу территорию и покажем вам границы, чтобы вы знали, куда вам можно ходить, а куда нельзя. - А Озеро увидим? - спросил Жаворонколап. - Обязательно, - мягким голосом сказала своему ученику Шиповница. - А когда? - не унимался чёрный котик. - Всему своё время, Жаворонколап, - голос Шиповницы был всё так же мягок. - Ты должен научиться терпению, если хочешь стать настоящим воителем.       Крот тем временем указал хвостом на север: - Вон там, за нашим оврагом, начинается Старая Гремящая Тропа. Мы пойдём по ней и выйдем к заброшенному Гнезду Двуногих. Идём? - Да! Да! - активно закричали все ученики. - Тогда пошли! - Крот взмахнул хвостом, и все коты пошли следом за воителем.       - Как уже сказал Крот, эта Гремящая Тропа старая, поэтому чудищ Двуногих вы на ней не увидите, - говорила Иглошёрстка, пока коты шли по Гремящей Тропе, которая скорее напоминала лесную тропинку, только очень большую. - В заброшенном Гнезде Двуногих тоже нет Двуногих, которые могли бы нам угрожать, но зато там очень много дичи и лечебных трав. - А нам можно будет посмотреть? - спросила Медолапка. - Можно, - ответила ей Шиповница. - Только недолго и осторожно!       Трое учеников радостно переглянулись между собой, и только Ветвелапка молча шла, чуть ли не прижимаясь к боку своей наставницы. Иглошёрстке было больно смотреть на это. «Надеюсь, обучение у Искры сделает её более уверенной в себе», - подумала воительница.       Наконец, впереди показалось заброшенное Гнездо Двуногих. Листолапка, Медолапка и Жаворонколап выскочили вперёд, уже готовые исследовать новое место. - Стойте, не бегите туда! - предупреждающе крикнул Крот. - Не бегите, а просто спокойно идите. Соблюдайте осторожность! - Зачем? - Листолапка повернулась сначала в сторону Крота, а потом - в сторону наставницы. - Там же нет Двуногих! - Двуногих там нет, - мягко сказала Иглошёрстка своей ученице, - однако там могут поселиться барсуки, лисы или коты, не принадлежащие племенам. Идите осторожно, и если вдруг что - сразу бегите к нам!       Три оруженосца медленно пошли к Гнезду Двуногих, а Ветвелапка всё так же стояла возле Искры. - А ты не пойдёшь, Ветвелапка? - спросила воительница, наклонившись к своей ученице. - Как-нибудь в другой раз, - ответила кошечка. - Сейчас я не хочу.       Через несколько минут Жаворонколап, Листолапка и Медолапка выбежали из Гнезда Двуногих и побежали каждый к своим наставникам. - Ну что, видели кого-нибудь? - спросила Шиповница, когда запыхавшийся Жаворонколап ткнулся мордой в переднюю лапу наставницы. - Нет! - ответил оруженосец. - Там никого не было! Ни лис, ни барсуков, ни других котов, ни дичи! - И очень обидно, что не было дичи! - мяукнула Листолапка. - Я хотела поохотиться! - Всему своё время, - Иглошёрстка лизнула свою ученицу между ушей. - Свою первую дичь я тоже не поймала во время обхода территории! - А когда? - черепаховая кошечка подняла голову на наставницу. - И где? - Через несколько дней после нашего обхода, - ответила коричневая кошка. - Возле нашей моховой поляны. - А мы как раз и отправляемся туда! - мяукнула Искра. - А уже потом пойдём к Озеру и посмотрим на границы с другими племенами! - Тогда пойдёмте скорее! - крикнула Медолапка. - Я тоже очень хочу увидеть Озеро!       В этот раз процессию повела за собой Шиповница. После её сигнала, все коты пошли за кремовой воительницей.       - На этой поляне тренируются оруженосцы нашего племени, - рассказывал Крот, когда восьмеро котов дошли до устланой мхом поляны. - Ученики редко когда получают здесь травмы, потому что мох смягчает падения. - Один раз я поранилась здесь, - Иглошёрстка подняла свою переднюю лапу, так, чтобы был виден шрам на подушечке. - Это случилось потому, что во мху был острый камень. Но его вытащили, и теперь здесь точно безопасно! - А мы будем здесь тренироваться? - тихо спросила Ветвелапка у наставницы. - Конечно, - ответила ей Искра. - Но не сегодня.       Поняв, что сейчас её черёд вести, Иглошёрстка взмахнула хвостом: - А теперь - к Озеру!       Как только впереди показалась водная гладь сердца территории племён, Медолапка, Жаворонколап и Листолапка радостно выскочили вперёд, чтобы рассмотреть его. Смотря на оруженосцев, Иглошёрстка невольно подумала: «Они совсем, как мы с Цветоликой... Как-то она там, интересно? Может быть, во время обхода территории нам удастся найти её?»       Голос Шиповницы выдернул воительницу из мыслей: - Нам пренадлежит весь северо-восточный берег Озера. Но вы можете смело идти по его берегу в трёх хвостах от воды, и таким образом вы не нарушите ничьи границы. - На северо-западном берегу Озера находится территория племени Теней, - подхватила Искра. - Юго-восточный берег пренадлежит племени Ветра. А на юго-западном - видите, вон там? Он дальше всех от нас - расположилась территория котов Речного племени. - А вон там - Небесный дуб, - Иглошёрстка кивнула в сторону большого дерева. - В его корнях есть норы, в которых можно спрятаться. - Надо будет их опробовать! - мяукнул Жаворонколап. - Успеешь, - осадила Шиповница своего ученика. - Сейчас мы идём к границе с племенем Теней!       Выйдя из лагеря, Цветоликая медленно побрела, куда глаза глядят. Её терзали обида и зависть к сестре. Иглошёрстка уже была наставницей, и даже побывала глашатаей племени, в то время как к ней, Цветоликой, не проявлялось такого внимания. Что ещё больше растравляло душевную рану воительницы - то, что даже зная правду об их с сестрой происхождении, соплеменники всё равно уважали Иглошёрстку. Цветоликая зажмурилась, вспоминая о том, о чём каждый вечер думала, лёжа в палатке воителей. Ей очень хотелось обучать оруженосца, и воспитать его одним из достойнейших котов Грозового племени, наравне с такими воителями, как Львиносвет или Иглошёрстка. Может, тогда бы соплеменники взглянули на неё по-другому... За мыслями Цветоликая и не заметила, как дошла до границы с племенем Теней. В реальный мир воительницу вернули голоса котов, слышавшиеся неподалёку, и длинношёрстная кошка насторожила уши. Голоса принадлежали новым оруженосцам и их наставникам. Цветоликая выпустила когти и беспокойно огляделась. Неподалёку стояло дерево, и серая воительница влезла на него, растянувшись на нижней ветке. Прижавшись подбородком к коре, кошка стала дожидаться, пока её соплеменники уйдут. Когда последний Грозовой кот ушёл дальше в лес, Цветоликая выдохнула и спустилась на землю. Ей не очень-то хотелось встречаться с соплеменниками. Едиственные коты, которые могли её понять, сейчас находились по ту сторону границы. Полосатая кошка сделала один маленький шажок к земляной полоске, разделяющей территории двух племён, и стала вглядываться в чащу хвойного леса. Интересно, как там Иглолапка, Гладколапка и Пчелолапка? И почему бы ей их не повидать? Ещё несколько шагов - и Цветоликая уже была готова перейти границу, как вдруг почуяла знакомый запах. Ещё через несколько мгновений на открытую местность вышла Гладколапка. Узнав подругу, она вдруг повернулась к ней: - Цветоликая! - мяукнула ученица. - Вот уж не ожидала, что встречу тебя здесь! Что ты тут делаешь? - Ох, Гладколапка... - прерывисто выдохнула Грозовая кошка. - Я так рада, что ты оказалась здесь!       Забыв обо всём на свете, воительница перешла границу и прижалась к подруге. Гладколапка удивлённо отодвинулась: - Ну тише, тише! Что случилось-то?       Цветоликая огляделась по сторонам, и прошептала: - Я так больше не могу, Гладколапка... Коты моего племени не видят во мне ничего достойного. Сегодня моя сестра получила оруженосца, а мне наш предводитель сказал, что я недостойна этого! А до этого я узнала, что мой отец - наш целитель, а мать - погибшая воительница... И никто меня не успокоил, понимаешь?.. Никто...       Гладколапка подошла ближе к подруге и прижалась к ней: - А мне плевать, какого ты происхождения. Главное, что ты такая, какая ты есть! Я, между прочим, очень рада, что ты дружишь с нами! Да и Иглолапка с Пчелолапкой частенько тебя вспоминают! Кроме того, мы столько всего хорошего рассказали Фиалке о тебе! - Фиалка? - переспросила Цветоликая. - Фиалочка стала ученицей? - Да, - ответила Сумрачная ученица. - Вот только наставница у неё - очередная смазливая воительница нашего племени, которая ничего не может! Это Светлоспинка. Лучше бы Рябиновая Звезда поскорее посвятил нас троих в воительницы и отдал бы Фиалку на воспитание Иглолапке! Но он никак этого не делает!       Цветоликая опустила уши: - Кажется, я понимаю...       Гладколапка подняла голову: - Послушай, Цветоликая... По соседству с племенем Теней поселилась стая бродяг. Мы с Иглолапкой сдружились с ними, и теперь навещаем их. Это очень неплохие коты. У них нет никаких правил. Ты можешь жить вольной жизнью, делать, что хочешь, и твоё происхождение не будет этому проблемой! Я как раз шла к ним, но тут увидела тебя. Если хочешь, я поговорю с их лидером, чтобы ты осталась с ними. Что скажешь?       Полосатая воительница на секунду задумалась. Судя по тому, как описала этих бродяг Гладколапка, там Цветоликая могла стать тем, кем она хотела всю жизнь - уважаемой кошкой, к которой будут соответствующе относиться. А в Грозовом племени... В Грозовом племени она не чувствовала себя как дома. Нет, больше она не вернётся туда, где ей не рады и ей не комфортно. Воительница подняла уши, в её глазах блеснула решимость: - Я согласна.