От дозорного до пирата одна шляпа.

Дни становились все холоднее. В краях, где находись братья, осень бывала ясной и солнечной, но здесь, на этом острове, она скорее напоминала громбелардскую осень с ее бесконечными ветрами и дождями. День за днем по небу плыли огромные темные тучи, скрывая пусть холодное, но всё же солнце. Вокруг острова бесновались яростные бури. Грозные вихри били «крыльями», вздымая пляжный песок к небу, пригибая к земле высокие деревья. Во время осенних штормов жизнь на островах в этих областях, казалось, замирала, как, впрочем, и всюду, куда долетали злобные ветра. Люди этого небольшого городка тщательно запирали окна и двери, ожидая, когда погода прояснится, а буря угомонится. Жители ждали, чтобы в скором времени собрать новый запас дров, залатать протекшую крышу, починить забор, ликвидировать повреждения, причиненные этими дождями и ветрами. Однако на острове все же имелся человек, которого нимало не волновали ветер, пронизывающий холод и ранние сумерки. Каждый день поутру, к неослабевающему удивлению горожан, молодой парень приходил в город, надев на свое юное тело плащ с капюшоном, и выполнял тяжелую работу. Даже в такую страшную погоду он чинил людям крыши, заборы. Собирал продовольствие, охотился и ходил на рыбалку. Все эти занятия были опасными в такое время года, но никто не осмеливался мешать. А зачем? Работал парень хорошо. Брал, конечно, деньги, но за такую работу это было ожидаемо. Паренек работал, часто пропуская обеды, а по возвращению домой был настолько уставшим, что у него не было сил не то, чтобы поесть или переодеться, но даже дойти до своей кровати. Он, войдя в свой дом, падал на пороге и засыпал, а поутру снова уходил, и так день за днем. Когда люди в городе замечали парня, то некоторые крутили пальцем у виска, говоря при этом, что его родители ужасно плохи в воспитании, раз он должен так надрываться, чтобы прокормить себя. Другие, те, кто знали о проблеме, пытались помочь ему всем, чем могут. Все остальные просто игнорировали его существование. Короче говоря, все в городке и даже за пределами этого небольшого селения знали, для чего ему нужна такая большая сумма, и ради чего он так не жалеет себя. Но эта трагедия настигла братьев так внезапно и не вовремя, что из-за погоды у людей был неурожай, и поэтому люди не могли помочь должным образом. Шло время. Срок поджимал, но нужная сумма так и не находилась. Парень всё больше нервничал и ходил растерянный и подавленный. Через пару дней им с Макино уже нужно было отдавать деньги за лечение, а у них даже половины той суммы не было. Вот, в один из таких же прохладных и дождливых дней, как и все до этого, Эйс возвращался с очередной работы, проходя мимо оживленных улиц небольшого городка, как его окликнули. - Слушай, парень. Я слышал, что тебе нужна работенка с хорошей оплатой? - произнес высокий мужчина лет сорока с сигаретой в зубах. На это Эйс лишь кивнул. Он был слишком уставшим, чтобы вести с незнакомцем долгую беседу. Они отошли в сторону, не мешая людям ходить по дороге, и мужчина продолжил. - Я могу посоветовать одного человека, который может предоставить такую работу. После такого предложения глаза брюнета будто засияли. Что-то ему подсказывало, что это дело будет весьма удачное и прибыльное. - Что это за человек? - Слушай меня и запоминай… Ты должен прийти в соседний город и зайти в бар под названием «Платина» в указанное на этом листке время. Там, в углу зала, где будет меньше всего света и народа, будет сидеть человек в капюшоне и пить ром в серебреном бокале. Подойди к нему и скажи, что тебя прислал человек по имени Бальт. - А кто это? - Тебе это необязательно знать. Ну, так вот. Он скажет тебе всё, что тебе нужно будет сделать. После того как ты выполнишь свою работу, парень, получишь свои деньги. - Сколько? - Сколько? Этот вопрос ты должен задавать не мне, - улыбнулся мужчина. - Значит всё зависит от того, договорюсь я с ним или нет? - Вот именно. Ну ладно, дело я сделал, тебе решать - прийти или нет, но ради своего брата советую тебе прийти, - бросил он напоследок и скрылся среди толпы народа. 22:20 вечера. Брюнет явился в бар в назначенное время. Войдя в помещение, он слегка поморщил нос и скривился, рефлексивно приложив руку к лицу. В воздухе витала неприятная вонь табака, перегара, какой-то неразборчивый запах дешевых женских духов, такие, какими обычно пользуются шлюхи, вперемешку с кислым запахом пота. «Аромат» протухшего мяса и гнилых овощей бил в ноздри, дурманя разум. Эйс немного пошатнулся, и к его горлу подобрался комок. Еще немного, и его бы стошнило прямо сюда, на этот пол, сделанный из прогнивших и выцвелых досок, но он сдержался. Парень взял себя в руки и, не скидывая с головы мокрый капюшон, огляделся. Пройдясь взглядом по людям, сидевшим в этом баре, он понял, что они были как раз под стать бару: такие же гнилые и вонючие, как и это место. Поморщив нос еще больше, он отвернулся от неприятного зрелища и наткнулся на пару глаз, которая непрерывно смотрела на него. Поняв, что это именно тот человек, которого он ищет в этом чуждом для него месте, Эйс, недолго думая, направился к его столику. - Меня прислал Бальт, - коротко, как ему и сказали, объяснил парень, садясь на рядом стоящий стул. - Ясно. Мне не интересно, как тебя зовут, поэтому не спрашивай и моего имени, - спокойно произнес мужчина, допивая свой ром. – Ненавижу алкоголь, - хрипло проговорил он и отставил бокал в сторону. Только сейчас Эйс смог увидеть, хоть и малую, но часть его лица. Это был немолодой мужчина лет под 50. Седая борода скрывала его обветренные губы, на щеках не было ни тени румянца или признака опьянения. Глаза спокойные, но в зрачках играли нехорошие огоньки. Видя этих пугающих маленьких чертиков, Эйс сглотнул. Ему было неприятно сидеть сейчас здесь, в окружении стольких «гнилых» людей и в особенности в компании этого устрашающего человека. - Так что за работа? – наконец спросил парень. - Она не слишком тяжелая. - И всё же. Мне нужно знать, когда ее делать? Сколько платят? И самое главное, что нужно делать? – хмурясь, спросил Эйс. - Ишь, какой ты, - ухмыльнулся мужчина и потянулся рукой в нагрудный карман. - Что это? – непонимающе посмотрел брюнет на папку, которую мужчина дал парню. - Это твое задание. Здесь вся информация о нем. Когда сделаешь дело, ты должен будешь сжечь всё. - Дело? В смысле? - Убить, - коротко пояснил мужчина, закуривая сигарету. - У-убить? – заикаясь, переспросил Эйс, начиная дрожать. Ему в первый раз приходилось слышать это слово в таком холодном тоне безразличия. Как будто для этого человека всё это в порядке вещей. Убить человека? Пф, как два пальца об асфальт! Главное, чтобы получать удовольствие или деньги. - Откажешься? Мы хорошо заплатим, - выдыхая на Эйса сигаретный дым, произнес с ухмылкой мужчина. Брюнет сидел неподвижно, держа в руках всё ту же папку и дрожа всем телом. Его легкие с каждым вдохом и выдохом сдавливало. Сердце быстро колотилось, и были моменты, когда оно пропускало удары. В глазах резко потемнело. Он не мог убивать. Он не мог и не хотел. Неважно, кто это, неважно, что он сделал, это очень страшно. Убить человека. Забрать его, пусть не заслуживаемую, но всё же жизнь. Нет, он не мог этого сделать. Этим должны заниматься другие. Взрослые, дозорные, правительство, дед, да кто угодно, но только не… - «Ради брата». Парень вздрогнул. Все вернулось, как и было. Дыхание стало ровным, сердце приняло прежний, нормальный ритм. Разум снова трезв, глаза ясные. Эйс перестал дрожать и, сжав папку крепче, поднял на мужчину свои глаза. Потом, ничего не сказав, достал из папки листки и осмотрел их. На одной фотографии был жирный дядька с сигарой, зажатой между толстыми сардельками пальцев, одетый в дорогую одежду. На следующем листе было указано, где он чаще всего бывает, что делает и какие махинации проводит. - Сколько? – спросил Эйс, снова посмотрев на фотографию мужчины. - Хммм… сколько? А ты для начала не хочешь узнать, кто он? Или за что мы хотим его убить? - Это ведь не обязательно, - хмыкнул он, - к тому же я его знаю. И знаю всё, что он «доброго» сделал. Мэр. Пф, - фыркнул Эйс. - Ты мне нравишься, парень! Ладно, сколько ты хочешь? - Мне плевать какая будет сумма, но не меньше 50 000 000 белли. - 50 000 000 белли? И всего-то? Хорошо, договорились. - Деньги вперед. Хотя б какую-ту часть. - А ты смышленый! Хех, хорошо. Сейчас дам тебе 20 000 000 белли, по окончанию задания остальные 30 000 000 белли. Если всё пройдет гладко, то получишь гонорар. - Как мне связаться с вами и получить оставшуюся сумму? - Мы сами тебя найдем, не волнуйся. И еще, нам всё равно, как ты его убьешь. Будет это мышьяк, лезвие, пуля или твои собственные руки, но ты должен его убить в течение двух дней и так, чтобы без свидетелей. - Я понял. - Удачи, - ухмыльнулся он напоследок и, кинув на стол деньги, ушел. Погода была всё такой же. Эйс пришел домой только поздно вечером. В общем, он особо и не спешил. А что дома? Больной младший брат, который уже несколько дней кашляет кровью и живет только за счет лекарств и обезболивающих. Голые стены, так как всю мебель пришлось продать. Еды нет, так как на нее попросту не было денег, да и времени покупать и готовить тоже. Эйс зашел в дом и, тихо сняв ботинки, прошел на кухню. Макино не было, лежала лишь записка: «Я вышла в магазин за лекарствами. Они продаются в соседнем городе, так что вернусь наверняка только рано утром. Присмотри за Луффи. Макино». - Присмотреть? Как? – грустно шепча, спросил вслух Эйс и, скомкав бумагу, со злостью выбросил ее в окно. - Черт, - выругался он вслух и только сейчас заметил папку, которая выпала у него из рук. Эйс прекрасно понимал, что он не мог показать это Макино. Что он скажет? Что он взялся за убийство собственного, пусть продажного, но всё же мэра? Нет. Он не мог. Не только из-за того, что боялся, что она может ему помешать, запретить или кому-то рассказать. Нет. Макино не такая. Он боялся, что она будет замешана во всем этом, а этого парень не хотел. Он просто раздобудет деньги, пускай даже таким способом. Парень еще немного постоял на кухне, а потом резко развернулся и направился в соседнюю комнату. Комнату брата. Открывшаяся дверь немного скрипнула, и младший брат слегка повернул голову в сторону звука. В помещении горел тусклый свет, кроме кровати и стула в ней больше ничего не было. - Не спишь? - Нет, кха-кха, - Луффи попытался улыбнуться брату, но лишь снова начал кашлять. - Тише-тише, - Эйс слегка дрожащими руками приподнял братишку и помог ему принять удобное положение. Потом отшатнулся от Луффи и сел на стул. - Эйс, - хрипло произнес брюнет и слегка дотронулся своей рукой до руки брата. Она была холодной. Очень холодной. «Кожа ледяная, как у мертвяка». От этой мысли Эйс резко дернулся и в это же мгновение пожалел об этом. - Прости, я просто… - начал было оправдываться, но Луффи его перебил. - Ничего. Это я просто хотел дотронуться до тебя. Ты… ты такой теплый, - всё так же хрипло, почти беззвучно проговорил он. Его лоб и щеки пылали огнем, но тело у него было ледяным. - Нет, ты просто… ты просто болеешь. Кстати! Тебе разве не нужно отдыхать? Я, пожалуй, пойду, чтобы не мешать? – растеряно спросил Эйс, пытаясь перевести разговор в иное русло. - Нет, побудь со мной еще немного. Мне спокойней, и я так быстрее засну, если буду знать, что ты рядом, кха-кха, - сдавлено сказал Луффи, кашляя. - Луффи! – прикрикнул Эйс, когда увидел, что его братишка стал захлебываться кровью. Наступило утро, но Эйс так и не сомкнул глаз. Он сидел на стуле в комнате брата и весь дрожал. Сегодня был последний день. Завтра нужны были деньги на лечение. Ждать больше было нельзя. Либо лечить, либо искать место на кладбище и подбирать небольшой, деревянный гроб. От последней мысли его передернуло. Нет. Он не допустит этого. Он не переживет еще одной потери. Он просто не может потерять своего братишку из-за какой-то глупой болезни. Он не может провести еще одни похороны! Он не может… Эйс резко встал и вытянул из кармана свернутые вдвое листки. Распрямив их, он сначала посмотрел на фотографию мэра, потом на своего спящего брата, потом снова на листок и на брата. - Я не могу его потерять, - тихо прошептал Эйс и подошел к свече, которая одиноко горела в небольшой комнате. Еще раз пробежался глазами по другому листку и протянул руку к огню с бумагой. На деревянный стол стали падать маленькими горстками серый пепел. Огонь начал глухо трещать, и маленькие искорки разлетались в стороны. Эйс стоял, держа в руках разоряющую огнем бумагу, и молчал. В его темных глазах отображался этот небольшой, но всё же опасный огонь, и он непроизвольно ухмыльнулся. Через несколько секунд Эйс услышал звук. Макино вернулась. Парень сгреб пепел в ладонь и, схватив свой плащ, пошел к женщине. - Эйс, я прине… - Я скоро вернусь. На этот раз у нас будет достаточно денег для лечения, - бросил он напоследок ошарашенной женщине и закрыл за собой дверь. Погода была всё такой же. Буря стихла, но дождь и ветер всё так же продолжись. Но это было парню только на руку. Он находился на крыше двухэтажного здания и, повернув голову влево, посмотрел на часы, висящие на стене одного из домов в центре города. «12:34 дня». В это время господин мэр должен был быть со своей семьей в церкви. «Лучше бы он там свои грехи вымаливал бы, а не просил у Бога милости над простыми людьми, которые украли кусок хлеба для своих детей!» подумал Эйс и фыркнул. Он не верил в Бога и не понимал, как в него можно верить. По сути, кто он? Он не может помочь материально. Дать денег или хлеба. Одними молитвами и песнями мы не наедимся. Он не может подсказать, как правильно поступать. Кого можно убивать, а кто должен жить дальше. В этом мире все решают деньги и статус в обществе. Он не может вылечить человека или животного. Он, в конце концов, ничего не может, кроме как давать людям пустые надежды и наставлять на правильный путь. Но правильный ли он? Из раздумий парня вывел гул людей. Он посмотрел вниз ,и его дыхание участилось. Там, внизу, стоял человек, который может спасти Луффи. Но он был не один. Возле него стояло полно горожан, его жена и двое детей. Эйс сглотнул, но отступать было не куда. Ему нужно было как-то выманить мэра в переулок и убить. Парень тяжело выдохнул и сжал сильнее в руке нож. Это был обычный, зубчатый клинок, каким обычно расправляются с тушью убитого кабана или другой добычи. Проследив за ним с крыши, Эйс понял, что в скором времени мэр пойдет в бар вместе со своими гостями, которые приехали сегодня в город. Парень ухмыльнулся. Кажется, он знал, как убить этого человека так, чтобы никто ничего не заподозрил. Уже был вечер, когда из бара, чуть ли не ползя, вышло 5 человек. Все были некогда элегантно одеты, но теперь понять это можно было, лишь только хорошенько присмотревшись и разглядев в мятых тряпках дорогие костюмы. Сейчас они ни чем не отличались от простых смертных. Такие же вонючие, крикливые, пьяные. Эйс, за всё то время, что они стояли, переговариваясь, уже успел спуститься с крыши и спрятаться за углом. Брюнет не мог больше ждать. Если у него сегодня ничего не получится, то завтра уже будет бесполезно идти домой. Он прямиком направится к морю, вешать на шею камень с веревкой и топиться, так как видеть смерть брата, умирающего у него на руках, он не сможет. - Простите! Мэр! Вы не могли бы дать мне 10 000 белли? У меня отец недавно умер, сестренка заболела и мне нужно купить ей хлеба и немного овощей. - Пошел вон отсюда! У меня ничего нет! Послышался голос маленького мальчика, но после этого раздались громкие ругательства и глухой удар. Сомнений не было: мэр, взрослый мужчина, у которого самого есть дети, ударил пятилетнего ребенка только за то, что тот попросил помощи. Такое было и с Эйсом, но он не смог его ударить. Парень ходил к нему, к мэру, просил хоть каких-то денег. Хоть что-то, но нет! Ничего, ни белли… Он заслуживает смерти! - Иди отсюда, а то еще получишь! Жалкое отродье! И где они только берутся?! – фыркнул мэр и взорвался смехом. Да, он любил мучить, бить, издеваться над людьми, а на утро пудрить людям мозги, будто он такой весь из себя святой! Его смех поддержали и остальные. Улицу все громче наполнял хохот мужчин. Эйсу почему-то захотелось их всех порешить. Подойти к ним, встать посреди улицы, достать пистоль и расстрелять по очереди, но нельзя! Сегодня ночью должен умереть только один человек, по крайней мере от его рук. Распрощавшись с гостями, мэр, шатаясь из стороны в сторону, направился домой. В самый красивый и большой дом в этих краях. Он свернул в небольшой проулок и остановился. Дождь шумел, капая на крыши зданий, пустые, просторные улицы. Ветер завывал, вздымая вверх листья с деревьев и земли. Было прохладно, и холод пронизывал до мозга костей. Мэр передернулся и направился дальше, но на полпути снова резко остановился. Всё же ему не показалось. За ним действительно кто-то шел, и это не ветер и дождь. Мужчина резко развернулся, чтобы посмотреть на наглеца, и получил удар в живот. Лезвие вонзилось в брюхо, и наружу хлынула кровь. Мэр сдавлено что-то простонал, а потом вцепился рукой в плечо Эйса и дернул его так, что капюшон с головы парня слетел, и мужчина увидел глаза нападающего. Глаза, полные ненависти и отчаяния. - Ты… ты тот парень! – прикрикнул мужчина, сползая на пол. - Да. И если бы ты дал мне тогда денег - взаймы, не навсегда - то я бы тебя не трогал! - Это моя ошибка… пощади меня, и я дам тебе те деньги… навсегда… только не добивай, - сдавлено говори он, отползая от парня, прислонив свою грязную руку к ране. Дождь всё так же шел, а ветер стонал. - Нет. Твоя ошибка еще и в том, что ты увидел мое лицо. А также потому, что ты скуп, жесток. И вообще, что ты вообще появился на этом острове, - Эйс говорил тихо, медленно подходя к мужчине. Он крепко сжимал нож, поглаживая другой ладонью острое лезвие. - Нет! Нет! Спасите! Помогите! Убивают! – начал кричать он, но Эйс его быстро заткнул. Ловким движением руки он вспорол ему брюхо. Потом ударил в сердце и на всякий случай резанул шею. Вокруг туши растеклась багровая жидкость. Эйсу не было сложно его добивать. С виду свинья свиньей! А с животными парень расправлялся часто. Помогал Макино в кафе и просто, ради забавы. Вытерев об его костюм нож, Эйс спрятал его и начал обыскивать карманы. Достав кошелек, он вытянул из него все деньги, имитируя грабеж, и снял с него золотые часы. Потом выпрямился и осмотрелся вокруг. Никого не увидев, он хотело было уже уходить, но внезапный голос выбил его из ног. - Превосходно, Эйс-кун! – хлопая в ладоши, из черного угла проулка вышел силуэт. За ним еще двое. Тех двоих он уже знал, а третий, видимо, был их боссом. - Вы? Что вы… - Превосходно! Прирожденный убийца! 13-ти летний парень, как ты, не должен растрачивать свои таланты впустую! – Эйс был ошарашен. Откуда они узнали его имя и сколько ему лет? - «Прирожденный?» Не мели чепухи! Я это сделал по одной единственной причине и не хочу больше никого убивать! Давайте мне остальные 30 000 000 белли, и на этом всё! – злясь, нервно проговорил Эйс и протянул руку. - Хорошо-хорошо! Мы люди слова. Вот, - он щелкнул пальцами, и парню протянули сумку. - Спасибо, - фыркнул брюнет и выдернул ее из рук. - И всё же. Подумай над тем, что я тебе сказал. Пираты это… - Пираты?! – прикрикнул Эйс. - Ммм? Да, а что? Мы пираты. - Пираты… - повторил он и отошел назад. – Меня они не интересуют. Я ненавижу пиратов. Сказав это, парень резко развернулся и намеривался уже уйти, но внезапный голос приостановил его. - И всё же ты на них работал. Пусть недолго, но работал. Ты выполнил грязное дело для пиратов, для зверей, для тварей, для убийц, которые лишили тебя матери и сделали всё, чтобы твой брат заболел. - Ч-что?! – Эйс резко развернулся, но уже никого не было. Будто их и не было вовсе. Испарились, оставляя после себя лишь дикий смех и эти деньги. Мальчишка стоял, неподвижно переваривая всю полученную информацию. Возможно, это правда. Возможно, это были действительно они. Но Эйс был уже не в состоянии разумно мыслить. Всё, что он хотел, чего он добивался, достигнуто. Есть деньги и надежда на завтрашний день. Теперь он точно спасет брата. Они снова будут ходить в лес, играть, тренироваться. Эйс снова будет пытаться учить плавать Луффи. Все будет, как прежде. Внезапно послышались шаги и веселые голоса, и парень, накинув капюшон, бросился прочь. Он вбежал в дом, задыхаясь. Одежда была весь мокрая от дождя, потная от бега и багрово-красная от чужой крови. - Э-эйс! Что с тобой!? Откуда эта кровь?! – прикрикнула женщина, увидев парня. - Потише, вы можете разбудить Луффи…. Пусть отдыхает, - простонал парень и бессильно рухнул в объятия женщины, которой мог доверять, - я достал деньги. Все, что нужно было и даже больше, - слегка улыбнулся и прикрыл глаза. Секунду спустя Макино почувствовала на своем голом плече горячие слёзы, и все слова и вопросы, которые она хотела только что ему задать, улетучились. - Эйс, - она прижала мальчишка сильнее к своей груди, и тот, наконец, смог уснуть. Проснулся он в обед в своей комнате. В доме было необычно шумно, и Эйс резко вскочил с кровати. Как оказалось, шум доносился из соседней комнаты. Из спальни, где лежит Луффи. Поняв, что это Макино беседует с кем-то, Эйс успокоился. Спокойно войдя в помещение, брюнет увидел помимо доктора и своей опекунши еще несколько медсестер и старого врача. - Эйс, доброе утро, - улыбнулась Макино. Она вся светилась от счастья. - Угу. - Эйс, - она подошла к парню ближе, оставив докторов беседовать между собой. – Тот доктор, который был у нас тогда, был шарлатан, представляешь! Этот мерзавец хотел лишь денег! Ужас, и как такие люди только существуют… - она покачала головой и улыбнулась. – Как же хорошо, что я обратилась сейчас к настоящим докторам, которые готовы провести лечение, взяв в два раза дешевле! На те деньги, конечно, придется купить лекарства, но нам хватит! – женщина засияла еще больше, и этот настрой перенял и Эйс. - Это же… это же здорово! Луффи! Они точно смогут вылечить Луффи? - Конечно. У него тяжелая стадия, но на такую сумму мы сможем приобрести самые качественные и лучшие препараты. Всё у нас получится, - улыбнулся доктор, и эта улыбка была искренней и светлой. - Спасибо. Оставив докторов с Луффи, Макино и Эйс вышли на кухню. Уже было давно засветло. Но поесть всё же стоило. Женщина быстро сделала яичницу и поставила тарелку на стол перед парнем. - Эйс, вчера поздно ночью убили и ограбили мэра, - от такого заявление парень лишь немного повел бровью. - И что? - А вчера ты пришел весь в крови. Но кровь была не твоя. Еще деньги и нож… - Макино-сан! – требовательно, но умоляюще посмотрев на нее, перебил Эйс. - Не нужно было брать часы, - улыбнулась она и, подойдя ближе, поцеловала удивленного парня в лоб, - это было бы главной уликой. Я выбросила их и твою одежду с ножом в море. Никто не узнает, никто не будет подозревать, - тихо прошептала она ему на ухо и, погладив по голове, вышла из кухни. - Макино, - улыбнулся он и уставился в окно. Погода, наконец, развиднелась. Прошло около трех месяцев. Правительство назначило нового мэра, который оказался довольно хорошим человеком. Луффи вылечили, и он стал прежним. Вот только слова тех пиратов никак не уходило из головы Эйса: «Ты выполнил грязное дело для пиратов, для зверей, для тварей, для убийц, которые лишили тебя матери и сделали всё, чтобы твой брат заболел». Эйс не мог понять. Вернее, он кое-как понял и объяснил это деду, конечно, утаив ту часть, где он убивал мэра, и они дошли до того, что всё это не может быть правдой. Возможно, в любой другой ситуации Эйс бы еще поспорил, но Луффи жив! Вон, стоит у холма, смеется и лепит из недавно выпавшего снега снеговик. Пускай даже и так. Пускай они убили мать, пускай что-то сделали Луффи, что он заболел. Пускай они использовали Эйса в своих грязных целях. Всё это парень понимал как никто другой. Он уже в столь юном возрасте мог мыслить как взрослый, опытный человек. Эйс много думал об этом, но единственное, что его интересовало, так это жизнь и безопасность одного человека – брата. И один вопрос его всё же мучил и не давал покоя. «А что если они снова что-то сделают Луффи?» Он мыслил над этим уже не первый день, но в голову попутного так ничего и не приходило. - Если эти люди снова что-то захотят сделать, то Лу в опасности. Мне нужно его защитить, - стоя возле большого дуба, смотря на небо, пробормотал Эйс, как вдруг ему в лицо прилетел клубок снега. - Ха-ха! Эйс, давай играть! – громко смеясь, прикрикнул Луффи, радостно махая брату руками. Мальчишка снова наклонился и, смяв снег, бросил в брата еще один снежный комок. На этот раз парень увернулся. Послышалось продолжительное «Бууу!» Эйс непроизвольно улыбнулся. Всё же это чувство плотно сидит в сердце. Чувство облегчения. Чувство спокойствия. Чувство любви. Оно безумно нравилось Эйсу, и он хотел провести эти спокойные, веселые дни вместе с любимым младшим братом. - Луффи! Давай, кто первый наперегонки к Макино? - Давай! Да! Эйс непременно найдет способ защитить своего глупого, наивного и слишком беспечного братика. Он защитит от любой опасности, от всего, чем можно было бы навредить ему. От меча, пули или любого другого оружия. Он сможет, он поклялся защищать… *** - Защищать, - прошептал Эйс и криво улыбнулся. – Точно, защищать. Как? Луна светила всё так же ярко, но близилось утро. На море был штиль, и ни одна волна не намеривалась нарушить этот покой. Звезды уже рассыпались по небу, создавая различные пути для моряков. Эйс стоял неподвижно, смотря на эту красоту и слушая тишину. Он специально пошел в то место, где нет криков, диких плясок и странных песен накама. У него не было настроения для этого. Эйс продолжал стоять у кормы, облокотившись на нее спиной, запрокинув голову назад. - Защитить! – чуть громче повторил он. На его лице больше не было улыбки, даже самой кривой. Он просто стоял, будто не моргая, и продолжал думать. - За-щи-тить… - повторил парень по слогам и улыбнулся. Уже искренней. Будто ребенок, который, не зная этого слова, по чуть-чуть осознавал его смысл и радовался своему успеху. – Непременно! Непременно защищу! А пока спать, завтра придумаю что-то. Он не стал больше думать. Ни о брате, всем сердцем ненавидящем его. Ни о прошлом, которое порой всплывало и занимало его и так забитую голову. Ни о будущем, которое может завтра не наступить. Он просто потянулся, потер шею, в последний раз посмотрел на одинокую луну и, кинув взгляд на дверь, ведущую в трюм, ушел к себе в каюту спать.