Мир и Деус.

В очередной раз мир потерял всякие краски, а Председатель застыл на том самом месте, где стоял до этого. На лице у него отображалась яркая эмоция искреннего любопытства. Я же не стал терять времени и как можно скорее приблизился к Нетеро, после чего быстренько перехватил мяч, а затем одним прыжком отскочил назад на несколько метров, вернувшись, тем самым, на прежне положение. И вот, всего за пару секунд, у меня в руках, в буквальном смысле, оказалась моя собственная Лицензия Охотника! И не нужно больше проходить никаких испытаний! «Ну это, конечно же, если старичок сдержит своё слово… Хотя, глядя на его позитивное выражение лица, я даже представить не могу, что он просто возьмёт и откажется от своих обещаний. Не тот у него характер.» - подумал я, пока ожидал, когда остановка времени закончится. Завершать её раньше времени мне не хотелось, поскольку лишние секунды вполне можно было потратить на недолгие размышления. – «Хотя, если честно, даже как-то грустно завершать экзамен подобным образом… Ощущаю словно бы… Какое-то чувство незавершённости… Будто бы это всё слишком уж неправильно.» Остановка времени начала подходить к концу. Оставалось лишь несколько секунд. «На самом деле… Я ведь практически не использовал истинную силу своего стенда. А ведь мне, в глубине души, очень хотелось посмотреть, на что я действительно способен… Неужели это так и не сбудется?..» - невесело подумал я. На самом деле, для меня подобная реакция была достаточно страной. То, что я достиг своей цели столь лёгким путём почему-то совершенно не радовало. – «Неужели у меня вдруг проснулась “тяга к приключениям”? Хах, как-то странно она ощущается…» Однако довести мысль до своего логического заключения мне вдруг помешало вновь возобновившееся течение времени. Мир вокруг снова стал цветным, а люди вновь приобрели способность двигаться и выражать свои эмоции. Я тут же перевёл взгляд на старика. И то, что предстало перед моими глазами заставило меня искренне улыбнуться. Веки Нетеро практически сразу же сильнейшим образом расширились. Он удивлённо посмотрел на мои руки, в которых преспокойно покоился мяч, что ещё секунду назад он лично держал при себе. - Что ты сделал? – ошарашено проговорил Нетеро, взглянув прямо мне в глаза. Должно быть, для него это выглядело просто чертовски странно – всего за одно мгновение мяч из его рук пропал и, каким-то неведомым образом, очутился у меня. Вероятно, даже для такого сильного воина, как он, это было неслабым потрясением. Я же, в свою очередь, просто ехидно улыбнулся и ответил: - Думаю, оставлю это вашему воображению. Я ведь не обязан раскрывать свои секреты, не так ли? – поскольку вопрос был риторический, Нетеро решил ничего не отвечать, а лишь задумчиво глянул на мои ноги. Вероятно, он думал, что моя способность как-то связана со сверхскоростью или чем-то подобным. Я же не хотел как-либо это комментировать. Издалека послышался удивлённый возглас, который, как оказалось, принадлежал Гону: - Вау! А как ты это сделал, Деус?! – крикнул он мне чуть ли не через весь зал. Глянув на него, я просто по-доброму улыбнулся. Невольно, в поле зрения попало также и удивлённое лицо Киллуа. Однако он, в отличие от своего друга, решил всё же держать язык за зубами. - Итак… Ваше обещание всё ещё в силе? Если верить вашим словам, раз я смог забрать мяч, значит мне досрочно присуждается звание Охотника, верно? – в этот раз вопрос был не риторическим, поэтому Нетеро оторвался от своих важных дум и, посмотрев мне в глаза со странным выражением лица, ответил: - Конечно, Деус. – губы его вновь тронула улыбка. – С этого самого момента ты становишься полноправным Охотником. Правда я не думал, что хоть у кого-то из вас получится отнять у меня мяч, поэтому и лицензии заранее не подготовил. С этим тебе придётся повременить, уж прости. Хоть он и сказал это мне, словно бы извиняясь, в интонации его не чувствовалось никакой вины. Лишь искреннее любопытство. Вероятно, его очень заинтересовала моя персона и он внимательно ждёт, чтобы посмотреть, как же я поступлю, услышав его слова. Поэтому я не стал разочаровывать старика и практически сразу же ответил: - Я бы хотел попросить вас об одном одолжении. Это приемлемо? - Конечно. Можешь спокойно говорить. - Можете пока не присваивать мне звание Охотника и позволить до конца пройти экзамен? Независимо от моих результатов, вы просто присвоите мне лицензию в самом конце. – предложил я ему. – Знаете, мне очень хочется проверить свои силы. Посмотреть - смогу ли я получить это звание самостоятельно? Однако, и рисковать тоже не хочу, поэтому лучше, чтобы у меня была, так сказать, определённая подушка безопасности. Это выполнимо? - Конечно. С этим нет никаких проблем. – его губы изогнулись в хитрой ухмылочке, а глаза лукаво сощурились. Похоже, подобное было не совсем по правилам, однако для него, всё же, допустимо. Хотя, если бы это и правда было так, не думаю, что Нетеро так легко согласился бы… - Хорошо, тогда договорились. – я повернулся спиной к председателю и зашагал в сторону ребят, что всё ещё с большим интересом наблюдали за нашим разговором. Подойдя на достаточное расстояние, я неспешно опустился на пол, а затем, облокотившись на стену, тут же приготовился выслушивать от ребят целый шквал вопросов. Нетеро же, в это время, немного постоял на месте, наблюдая за моими действиями, а затем тихо подошёл к мячу и, подняв, вновь начал играть им в руках. - Что это было, Деус?! Как ты смог так быстро отобрать мяч?! Это было так круто! Эта ведь суперскорость, да? Или, может, телепортация? – подбежал ко мне Гон, тут же начав задавать множество вопросов. Киллуа также приблизился, однако до сих пор продолжая сохранять молчание. Я улыбнулся и просто ответил: - Прости, но я не хочу раскрывать свои козыри… До поры до времени. Может, позже я вам скажу, но сейчас хотелось бы сохранить это в секрете. – сказал я, как можно более дружелюбно. - Э-э-э-э-э? – разочарованно протянул Гон. Хотя, всего через секунду, его лицу вновь вернулось столь привычное позитивное выражение. – Ну ладно. Когда захочешь – тогда расскажешь! Я тоже не хотел бы, чтобы посторонние узнали о некоторых моих вещах… Ну ладно. Кстати, ты ведь теперь Охотник, да? - Ну, пока ещё нет. Я попросил Председателя повременить с этим, поскольку я всё ещё хочу поучаствовать в экзамене. – ответил я. Киллуа кинул на меня любопытный взгляд, однако практически сразу же снова перевёл его на Нетеро. - А-а-а-а… Ну да, понимаю… Мне тоже очень интересно посмотреть на то, что будет дальше! – Гон серьёзно покивал, сделав для себя свои собственные выводы и в полной мере ими удовлетворившись. Я же не хотел рушить его иллюзий и говорить, что делаю это всё не ради личного интереса. - Будете ещё пробовать, парни? Мне, если честно, любопытно было бы понаблюдать за вашим боем. – спросил я их. – Только теперь попробуйте напасть на него вдвоём. А то не думаю, что по одиночке у вас что-то получится – если бы я не использовал свой козырь, то вряд ли смог бы так же легко отобрать мяч. Гон кинул в мою сторону одобрительный взгляд, после чего перевёл глаза на Киллуа. Тот же, в свою очередь, лишь пожал плечами, неопределённо соглашаясь на невысказанное предложение друга. - Отлично! Тогда давай отнимем у него этот мяч! – воодушевляюще прокричал мальчик с колючими тёмными волосами. Только вот то, что происходило последующие полтора часа я бы… Назвал просто абсолютнейшим абсурдом. Два 12-ти летних, отнюдь не самых слабых, паренька пытаются отобрать мяч у многолетнего старика, который, играючи, уворачивается от всех их атак, используя для этого всего лишь одну руку c ногой. Хотя, признаюсь, наблюдать за этим было, всё же, достаточно забавно. Особенно за постепенно разгорающимся гневом внутри Киллуа, весь спектр которого отображался у него на лице. Гон же просто продолжал атаковать, выражая лишь интерес и сильную увлечённость к битве и нисколько не обращая внимания на то, что в деле у них не было абсолютно никаких сподвижек. В конце концов, чаша терпения юного беловолосого мальчишки переполнилась, и он попросту отказался от дальнейших бесполезных попыток забрать мяч у председателя. Меня к этому времени тоже уже неслабо тянуло в сон, так что, как только, Киллуа вышел из зала, я также поспешил быстренько откланяться. У меня даже промелькнула мысль – догнать Киллуа и попытаться завязать с ним беседу… Однако, вспомнив его плохое настроение, я мгновенно отказался от этой не самой лучшей идеи и просто зашагал в сторону выделенной для меня комнаты. Вместе со мной там расположилось ещё несколько претендентов, уже несколько часов дрыхнущих без задних ног, однако я, ввиду сильной эмоциональной и физической усталости, просто не обратил на это внимание и, отыскав свободное местечко, тут же занял его, моментально погрузившись в сон. Следующее пробуждение было достаточно неожиданным – по всему дирижаблю, прямиком из громкоговорителей, разнёсся звонкий голос Бинса, оповещающий всех пассажиров “корабля”, о том, что мы уже практически прибыли к месту проведения третьего этапа. Оказалось, что проходить он будет прямо на каменной башне, что, в купе со своей невероятной высотой, также находилась на немаленькой, по своим размерам, горе. Цель этого этапа была - спуститься к её основанию всеми возможными способами. И сделать это нужно за 72 часа, иначе экзамен будет считаться полностью проваленным. . Как только последний из нас сошёл с дирижабля, тот почти сразу же взмыл в воздух. Лишь из громкоговорителей послышался прощальный голос Бинса, желающий нам всем удачи. Как только летучий корабль скрылся из поля зрения, мы тут же приступили к внимательному изучению окружающей местности. На вершине не было абсолютно ничего, кроме плоского каменного пласта, так что единственным способом спуститься к основанию башни оказалось - медленно ползти по стенам вниз. Однако от этой идеи пришлось в срочном порядке отказываться. Причиной сему стал первый претендент, попытавшийся провернуть нечто подобное – он даже спуститься на несколько десятков метров не успел, как его вдруг сожрали какие-то летающие твари, постоянно патрулирующие окрестности башни, но, однако, не долетающие до самой её вершины. В итоге, планов никаких ни у кого больше не было, из-за чего все мы медленно разбрелись по периметру, пытаясь сообразить – что же делать дальше. Я также принялся внимательно изучать башню. Даже подключил к этому свой The World, а именно – его сверхострое зрение. И вот, спустя всего несколько минут, у меня наконец получилось обнаружить одну закономерность – по всей поверхности вершины башни были небольшие, еле заметные даже мне, выступы. «Так и знал, что Экзаменаторы не дадут загадку, которую невозможно решить.» - подумал я, внимательно осматривая один из них. – «Скорее всего, это что-то вроде люка, с помощью которого можно спуститься ниже…» - желая проверить свое предположение, я постучал костяшками своих пальцев вокруг замеченного выступа. Как и ожидалось – от плиты послышался тихий глухой звук. – «Ага… Значит под ней есть пустое пространство…» Я осторожно нажал на обнаруженную плиту рукой, из-за чего она немного ушла вниз. Я отстранил кисть, после чего каменная платформа вновь вернулась в своё изначальное положение. - Так… Получается, нужно просто на неё встать? – едва слышно прошептал я, поднимаясь с колен и задумчиво глядя прямо на каменную плиту. – Ну что ж, была-не была… - сказал я... а затем смело шагнул прямо на неё. Платформа тут же прокрутилась, скидывая меня вниз, а затем моментально возвращаясь на место, как ни в чём не бывало. Естественно, я подозревал, что снизу вполне могут быть ловушки, именно поэтому рядом со мной всегда был The World, который, если бы что-то вдруг пошло не так, мгновенно остановил бы время. Только вот… Никаких ловушек, и вообще ничего опасного для жизни снизу не оказалось - всего лишь средняя по размерам тёмная комната с вывешенным посреди неё телевизионным экраном. Под ним также стояло что-то, напоминающее собой железный пьедестал, на котором в отдельных выемках расположилось два каких-то необычных кольца. Осмотревшись повнимательнее, я также заметил, что неподалёку от меня висела каменная табличка. Вглядевшись в неё посильнее, я тут же увидел проступивший в темноте текст. Гласил он о следующем:

“Парное Испытание. Здесь вы должны будете действовать сообща со случайно попавшим в комнату экзаменуемым, чтобы избежать всех препятствий, которые только встретятся на вашем пути. Если вы готовы пройти дальше, тогда каждый из вас должен надеть по кольцу и одновременно вставить их в отверстия по бокам данной таблички. Внимание! Если кольца наденет только один человек, проход в следующую локацию не откроется. Желаем вам удачи!”

«Так… Получается, мне придётся действовать в паре с кем-то… Не самый худший исход, на самом-то деле…» - пораздумал я над прочитанным. – «Хорошо бы попался кто-то из знакомых… Тогда наверняка получится неплохо скооперироваться.» Я подошёл к пьедесталу и взял одно из колец, после чего нацепил его на безымянный палец правой руки. - Итак… Теперь мне остаётся только ждать... – пробормотал я, присаживаясь неподалёку от постамента и обращая взгляд к потолку. – Ну, надеюсь, это не продлится долго… … Всего ждал я, примерно, около часа, в течение которого не происходило абсолютно ничего необычного. И, вот спустя короткое время, которое я занял сосредоточенной тренировкой Нэн, сверху послышался глухой стук. Тут же поднимаю взгляд к источнику звука и внимательно наблюдаю за дальнейшими действиями претендента. Около двух минут человек сверху простукивал плиту… Как вдруг она снова прокрутилась, впуская в комнату ещё одного экзаменуемого. Посмотрев на его лицо, я тут же узнал своего будущего напарника.