—
Нил проснулся от того, что его придавило тяжелым весом. На мгновение он слабо дернулся, задыхаясь от паники, прежде чем понял, что тяжесть — это всего лишь несколько толстых пуховых одеял. Он лежал в кровати, ничем не скованный. И она такая, такая теплая. Он насладился теплом на один-единственный снисходительный миг, прежде чем подняться и посмотреть на ситуацию, не обращая внимания на боль в боку. Он лежал на кровати в углу помещения, похожего на однокомнатную хижину. Все было просто: стол, диван и маленькая кухонька в другом углу. Она была почти без декора, но из-за жаркого огня и разбросанных повсюду книг создавалось впечатление, что здесь уютно и обжито. Блондин, спасший его, сидел в кресле в другом конце комнаты, скрестив руки и, казалось, не обращая внимания на панику Нила. В одной руке у него был нож, и Нил напрягся. Если это был один из людей его отца, то почему Нил не был связан? Это была какая-то уловка? — Ты идиот, — резко сказал мужчина. Нил моргнул. — … Прошу прощения? — Ты. Идиот. — Почему это? — Хм, я не знаю. Выражение лица мужчины было бесстрастным, как и прежде, но от него определенно исходило ощущение нетерпеливости. — Может быть, дело в том, что ты бродил по лесу посреди зимы без надлежащего снаряжения и, по-видимому, без чувства ориентации? Или тот факт, что ты делал это с зияющей дырой в боку? Глаза Нила расширились, и его рука полетела к левому боку. Он понял, что на нем была надета простая черная футболка, которая принадлежала не ему, а рана под ней была тщательно перевязана. Она все еще болела, но это была всего лишь тупая боль. — Кто ты? — спросил Нил, вздернув подбородок. Если это была уловка его отца, он хотел знать это сейчас. Мужчина поднял бровь. — Разве это не я должен спрашивать тебя об этом? Незнакомец, бродящий по моему двору, явно от чего-то убегающий и с ножевым ранением. Разве я не должен волноваться? — Да, очевидно, что я представляю для тебя опасность. Учитывая потерю сознания, рану и твои ножи, это точно так, — сплюнул Нил. Их перепалку взглядами прервала рыжая полосатая кошка, запрыгнувшая на кровать рядом с Нилом. Он вздрогнул, несмотря на это, но кошка не выглядела обеспокоенной. Она перебралась через колени Нила на другую сторону и свернулась в клубок рядом с ним. — О, — тихо сказал Нил. Он протянул руку и нежно провел пальцами по спине кошки. Он увидел еще одну, лежащую на земле неподалеку от него в лучах солнца. Он поднял голову и увидел, что мужчина смотрит на него. Он выглядел так, будто пытался понять Нила, просто пристально глядя на него. Нилу захотелось рассмеяться. У него возникло странное желание сказать незнакомцу, что множество людей уже пытались сделать это раньше и потерпели неудачу. — Как ее зовут? — спросил Нил. — Король Пушистиков. Нил моргнул. — Правда? Мужчина уставился в пустоту. — Мой двоюродный брат назвал его. Нил улыбнулся. — Мило. А как зовут другого? — Сэр Толстый Кот МакКаттерсон. Нил засмеялся. — Как я понял, твой двоюродный брат назвал и его тоже. — А тебя как зовут? Нил вздрогнул, и мужчина сузил глаза. — Я сказал тебе имена, теперь ты скажи мне одно. Или я тебя выгоню. — Ты проделал огромную работу, чтобы просто выгнать меня в снег, — сказал Нил, но под пристальным взглядом мужчины смирился. — Ладно. Можешь звать меня Нил. Нил Джостен. Судя по сузившимся глазам мужчины, он явно обратил внимание на часть «можешь звать меня», но спорить не стал. — Эндрю Миньярд, — коротко ответил он. — Итак, Нил. Что ты делал, бродя по лесу в метель в одиночку с ножевым ранением в боку? Нил быстро задумался. — Я… — Даже не пытайся лгать. Нил застыл, глаза расширились, а рот остался открытым. Он закрыл его и вздохнул с покорностью. В любом случае, было уже слишком поздно, чтобы он смог выкрутиться. — Я бегу от кое-каких людей, — сказал он. — Очевидно. Почему? Ты убил кого-то? Переехал их собаку? Украл что-то у них? — Последнее. Ну, во всяком случае, моя мама. Но теперь это у меня. — Где сейчас твоя мама? — Умерла. Эндрю молча прокрутил это в голове. — Ты собираешься обокрасть меня? — Нет! У меня нет привычки воровать у людей. Это было… особое обстоятельство. Король Пушистиков выбрала этот момент, чтобы издать небольшой звук «мррррр» и вытянуть все четыре лапы, а затем свернуться калачиком. Нил не удержался и издал воркующий звук. Он очень нежно погладил белый пушистый животик Короля, а затем поднял глаза. Эндрю внимательно наблюдал за ним и выглядел так, словно проводил Нила через какой-то тест в своем мозгу. Нил надеялся, что прошел его, хотя бы для того, чтобы его снова не выгнали на снег. Почему-то он не сомневался, что Эндрю обязательно сделает это, если он его достаточно разозлит. — Ты умеешь готовить? — Что? Эндрю выглядел нетерпеливым из-за необходимости повторяться. — Ты умеешь готовить? — Ну, типа того? Неплохо, наверное. А что? Он дернул головой в сторону окна, где снег не только не прекратился, но, казалось, еще больше усилился. Нил не мог видеть ничего, кроме белого цвета. — Сейчас начало снежной бури. Предполагается, что она продлится несколько дней. Ты можешь остаться, если только будешь готовить. Я уже устал от собственной стряпни. Нил бросил тревожный взгляд на окно. Он не мог остаться. Лола и Джексон были прямо за ним. — Спасибо, но мне пора, — сказал он и начал бороться с одеялами. — Слишком поздно для этого, бегунок, — сказал Эндрю. — Выгляни в окно. Нилу медленно удалось подняться с кровати и пройти по полу к окну. Он уже чувствовал слабость от этой короткой прогулки. Он выглянул в окно, и его сердце опустилось прямо на подошвы босых ног, замерзших на половицах. Он не видел ни земли, ни горизонта, ни даже деревьев, которые, как он знал, должны быть поблизости. Это была просто сплошная белая масса. — Тебя засыпало снегом, — небрежно сказал Эндрю сзади него. Он вообще не двигался, и, казалось, его не волновал кризис Нила. Он снова подбросил свой нож по аккуратной дуге и небрежно поймал его в ту же руку. — Надеюсь, ты хорошо готовишь. Нил на мгновение подумал о своем отце и Лоле, а затем о низкорослом ворчливом блондине с ножом, с которым он оказался в ловушке, а затем опустился в поражении. — Черт. — Я хочу блинчики, — сказал Эндрю. — С шоколадной крошкой.—
Кухня Эндрю была небольшой, но в ней было все самое необходимое, а также поистине невероятное количество сладостей. Нил не мог удержаться от гримасы отвращения, когда перебирал пакеты с конфетами в поисках шоколадных чипсов. — Ты настоящий сладкоежка, да? Эндрю проигнорировал его. Нил закатил глаза и полез в шкаф. Он достал шоколадные чипсы и начал доставать тарелки и ложку для смешивания. Эндрю просто молча наблюдал за ним с кухонного стола, положив подбородок на сложенные руки и вперив почти золотые глаза в спину Нила. Нил не мог сдержаться, чтобы не сгорбиться, когда он начал наливать смесь в миску. Наконец, он больше не мог выносить молчания. — Почему ты живешь здесь, посреди леса, один? — Потому что здесь тихо. Здесь меньше идиотов, хотя одному все же удалось меня найти. Нил посмотрел на него. — Очень смешно. А какова настоящая причина? Эндрю поднял бровь, и его взгляд был таким напряженным, что Нил почувствовал, как по позвоночнику прошла дрожь. — Ты хочешь знать правду? — сказал Эндрю тихо. Опасно. — Ты уверен, что хочешь играть в эту игру, Нил? Потому что я буду, если ты хочешь. Правда за правду. Нил знал, что разумнее всего было бы отступить. Он должен позволить Эндрю хранить свои секреты, а сам должен хранить свои. Он должен уйти отсюда, когда снег закончится, не оставляя следов и не оглядываясь назад. Но он никогда не умел поступать умно. — Да, хорошо. Правда за правду. Нил мог поклясться, что под апатичной внешностью Эндрю едва заметно, совсем чуть-чуть, удивился. — Я живу здесь, потому что пишу книги, и мне нравится тишина. И там нет никого, кого бы я хотел видеть, — добавил он, неопределенно махнув рукой в сторону открытого пространства, что, как понял Нил, означало «внешний мир». Нил поднял брови. Он очень хотел спросить о книге, но теперь была очередь Эндрю. — Какой у тебя вопрос? — Кто оставил тебе эти шрамы? Нил замер, кровь бросилась ему в уши. Конечно, Эндрю сменил футболку, конечно, он видел его шрамы. — Мой отец, — слабо ответил он. В основном это была правда. Удивительно, но Эндрю ничего на это не сказал. Он просто медленно кивнул, как будто переваривая информацию и находя ее в меру интересной. Нил подумал, что большинство людей возмутились бы из-за пыток членами семьи. С другой стороны, Эндрю не взволновала ни зияющая рана Нила, ни то, что его преследовали люди за кражу. Эндрю явно не был нормальным человеком. Черт, может, он был сумасшедшим психопатом, и Нил умрет здесь. — Поторопись, придурок, — сказал Эндрю. — Я голоден.—
Следующие несколько дней были… неловкими. Нил и Эндрю кружили друг вокруг друга, как две кошки, только не так, потому что Сэр и Кинг на самом деле были довольно дружелюбны друг с другом. Эндрю явно не доверял ему. Его ножи всегда были при нем, запрятанные в черные нарукавники. Нил тоже не доверял Эндрю и проводил большую часть времени, пытаясь скрыться в каком-нибудь укромном уголке хижины, хотя в таком маленьком помещении их не было. Однако они все еще играли в свою игру в правду. — О чем ты пишешь? — спросил наконец Нил, не в силах сдержать любопытство. Эндрю поднял раздраженный взгляд от своего ноутбука на столе. — Ну, сейчас ни о чем, — сказал он. Нил не удержался и слегка закатил глаза. — Ты понимаешь, о чем я. Эндрю замолчал на долгую минуту. — Я пишу криминальный роман. Он о следователе полиции, который пытается раскрыть убийство своей сестры. Нил наклонился вперед с интересом, несмотря на то, что ему это было несвойственно — Тебе нравятся детективы? Эндрю пожал плечами. — Они мягко говоря занимательны. В колледже я изучал уголовное правосудие. — О. Я не ходил в колледж. Эндрю пристально посмотрел на него, и Нил вздрогнул. У него вошло в привычку говорить Эндрю слишком много правды. — Теперь моя очередь задавать вопрос, — сказал Эндрю. — У кого украла твоя мать? У твоего отца? Нил колебался, прежде чем позволил себе рывком кивнуть. Он издал дрожащий вздох. — Да. Она украла около пяти миллионов долларов. И меня. Взгляд Эндрю на мгновение переместился туда, где под рубашкой были его шрамы, но все, что он сказал, было: — Это куча денег. — Собираешься вложить это в одну из своих книг? — спросил Нил. Эндрю пожал плечами. — Неа. Не достаточно правдоподобно. Нил, заикаясь, рассмеялся от удивления. Эндрю встал из-за стола и подошел к одному из окон. Он распахнул его, несмотря на залетающие снежинки, достал из заднего кармана сигарету и прикурил. Нил едва чувствовал запах сигареты, находясь в другом конце комнаты, но от одного ее вида у него заныло все тело. Острые глаза Эндрю заметили это, как и все остальное. — Ты куришь? Нил покачал головой. — Нет. Мне просто нравится запах. Глаза Нила не отрывались от горящей сигареты в руке Эндрю. Эндрю вынул из пачки еще одну сигарету и протянул ее. Нил перевел взгляд с сигареты на Эндрю, а затем снова на сигарету. Эндрю издал нетерпеливый звук и потряс сигаретой, Нил пересек комнату и взял ее. Эндрю прикурил, а затем повернулся к окну. — Теперь твоя очередь задать вопрос, — сказал он их отражениям в стекле. — Мммм… Нил задумался о человеке рядом с ним. Действительно, единственное, что он знал о нем, это то, что он носит при себе ножи, даже живя один посреди глуши. Тем не менее, лучше оставить этот вопрос на потом. На самом деле он не хотел, чтобы его вышвырнули отсюда пинком под зад. Нил вдохнул запах сигаретного дыма. Это была другая марка, чем та, которую курила его мать, но запах все равно успокаивал. — У тебя есть семья? — импульсивно спросил он. — Технически, — коротко ответил Эндрю. — Ну же, ты должен дать мне больше, чем это. — У меня есть двоюродный брат. И брат-близнец. Нил повернулся и удивленно посмотрел на него. Трудно было представить себе двух Эндрю. — Близнец? Ого, вы, должно быть, очень близки. — Нет. Мы едва знаем друг друга. Эндрю затушил сигарету о подоконник, хотя она еще не была докурена, и отошел, чтобы сесть за свой стол. Нил с опаской затушил сигарету и последовал за ним. — Твоя очередь спрашивать, — мягко сказал Нил. — Я приберегу ее. По тому, как Эндрю замолчал и отвернулся к своему компьютеру, Нил понял, что на этом их игра закончена. Он позволил тишине медленно превратиться из неловкой в комфортную, пока стук клавиш Эндрю наполнял комнату.—
Нилу быстро наскучило сидеть вдвоем в этом маленьком помещении. — Эндрю, — простонал Нил, лежа на диване, Кинг свернулась клубком на животе и уставилась в потолок. Эндрю не поднял глаз от своей книги в единственном кресле и только хмыкнул. — Эндрююююю. — Что. — Что ты делаешь? — Читаю, очевидно. Ты что, идиот? — Что ты читаешь? Эндрю издал тяжелый вздох. — Если я буду читать тебе вслух, ты заткнешься? Нил повернул голову и посмотрел на Эндрю. Эндрю бросил на него раздраженный взгляд поверх своей книги. — Не обещаю, но возможно. Нил улыбнулся своей лучшей обнадеживающей улыбкой. — Ты — ребёнок, не так ли? — сказал Эндрю с гримасой. — Это твой вопрос? — Нет. Я уже знаю ответ на него. Просто заткнись и дай мне почитать. Однако, Нил заметил, что Эндрю благосклонно вернулся к началу книги. Очевидно, он был не так раздражен, как притворялся. — Все счастливые семьи похожи друг на друга; каждая несчастливая семья несчастлива по-своему, — начал Эндрю. Нил не был особым любителем чтения, но это немного успокаивало — слушать о том, как хреново жили люди даже в чужой стране сотни лет назад. Он закрыл глаза и расслабился под звуки голоса Эндрю.—
Они вдвоем вошли в ритм. Нил готовил, Эндрю мыл посуду, Нил играл с кошками, пока Эндрю работал, Эндрю читал вслух, а Нил слушал. И они задавали друг другу вопросы. Нил не знал, почему он так очарован этим случайным незнакомцем, но это было так. По какой-то причине он хотел знать об Эндрю все. И по какой-то столь же загадочной причине, хотя он знал, что не может рассказать Эндрю всю правду, ему казалось неправильным лгать ему. Он чувствовал, что Эндрю заслуживает равноценного обмена. Вот почему, когда Эндрю спросил, кто его преследует, он ответил. — Друзья моего отца. — «Друзья»? Что за друзья носят оружие? Чем именно зарабатывает на жизнь твой отец? Черт, Эндрю был умен. Однако Нил не мог рассказать ему о банде отца. Это просто подвергло бы Эндрю опасности. — Это не имеет значения. Они просто больные, которым нравится причинять людям боль, вот и все. — Ты им нужен живым, или они пытаются убить тебя? Нил колебался. — Я нужен им живым. Однако я не думаю, что они будут горевать, если случайно убьют меня. Эндрю издал задумчивый звук. Обычно он был апатичен, но в этот раз его лесные глаза смотрели пристально, почти пронзительно. Нил быстро попытался отвлечь его своим вопросом. — Почему ты все время носишь с собой ножи? Эндрю усмехнулся. — Твой отец не единственный больной на свете. Я на собственном опыте убедился, что лучше быть готовым. — Это тот «больной», о котором ты говоришь, нанес тебе эти шрамы? Эндрю замер. — Откуда ты о них знаешь? — Я мельком увидел у тебя под повязками, когда ты мыл посуду, — ответил он почти извиняющимся тоном. — Это другой вопрос. Если я отвечу на него, тебе придется предложить мне что-то взамен. — Что ты хочешь? — Я хочу знать цвет твоих глаз. И волосы тоже, если они фальшивые, беглец. Нил резко побледнел. — Откуда ты об этом знаешь? Он был так осторожен, вставая раньше Эндрю и вставляя свои контактные линзы в темноте. — Я чутко сплю. Нил закрыл глаза. Он не мог… И все же, он просто должен был сказать Эндрю. Ему не нужно было смотреть на него, или что-то еще. — У меня голубые глаза. И темно-рыжие волосы. Эндрю фыркнул. — Красная голова. Фигурально. — И что это должно значить? — Очевидно, что у тебя проблемы. Нил скорчил гримасу. Эндрю фыркнул. — Не отвлекай меня. Откуда у тебя эти шрамы? — продолжил Нил. Эндрю резко потерял всякий легкий юмор, который у него был. — Я сделал это сам, — отрывисто ответил он. Нил не знал, что на это ответить. Он всегда получал слишком много травм от других, чтобы захотеть сделать что-то самому. Однако по тому, как закрылось лицо Эндрю и он отвернулся, стало ясно, что он закончил разговор.—
— Твоя очередь задавать вопросы, — сказал Нил, незаинтересованно ковыряясь в своей овсянке. На этот раз Эндрю приготовил завтрак, но положил в него так много меда, что Нилу не очень хотелось его есть. Он бы предпочел просто фрукты, но, очевидно, фрукты было трудно найти в хижине посреди леса в разгар зимы. — Хм. Чего ты боишься? Нил рывком поднял голову. Эндрю выглядел таким же невыразительным, как и всегда, но он смотрел прямо на Нила, а не ел, поэтому Нил знал, что ему, должно быть, интересно. Мало что могло удержать Эндрю от сладостей. Нил сглотнул. — Лола. Мой отец. Его голос становился тише по мере того, как он продолжал. — Умирать. Эндрю никак не отреагировал, что почти успокаивало. У Нила возникло ощущение, что Эндрю непоколебим, как скала посреди урагана. — Кто такая Лола? — спросил он. — Подруга моего отца… Нил подсознательно коснулся своего бока в районе заживающей ножевой раны, а затем понял, что делает, и опустил руку. Однако пронзительные глаза Эндрю ничего не упустили. — Это она дала тебе этот шрам? Нил отрывисто кивнул. Эндрю издал задумчивый звук и резко постучал ложкой по своей миске. Затем он, очевидно, закончил с этой линией вопросов, потому что съел еще одну ложку овсянки. — Твоя очередь, — сказал Эндрю. Нил задумался на секунду. Он не хотел перегибать палку после последнего вопроса, но, очевидно, Эндрю не беспокоился о том, чтобы не переходить на личности. И ему действительно было любопытно. Ну, если Эндрю не хотел отвечать, он всегда мог сказать ему, чтобы он отвалил. — Почему ты резался? Эндрю остановился, поднес ложку ко рту, затем положил ее. Он молчал в течение долгого момента. Когда он наконец ответил, его голос был таким же застывшим, как и пейзаж за окном. — Я вырос в приемной семье. Все было так плохо, как только можно было ожидать. Когда мне было тринадцать лет, я попал в один дом, к Спирам. Они были добры ко мне. Казалось, что им не все равно. Я хотел… неважно. Мне следовало бы знать, что я не получаю того, чего хочу. Мир устроен не так. В голосе Эндрю было столько горечи, но выражение его лица было просто абсолютно неподвижным. Как будто его там и не было. — У них был сын. Настоящий, а не приемный, как я. Его звали Дрейк. Он проходил военную подготовку, но приезжал домой на каникулы. Я ему понравился. Даже слишком. Нил почувствовал, как мир накренился, и тяжело сел на диван, когда смысл слов Эндрю внезапно стал ясен. — Нет. — О, Нил. Все эти шрамы, и это то, что тебя волнует? Нил почти непроизвольно покачал головой, рот его был открыт от ужаса. — Эндрю, — беспомощно сказал он. Он хотел сказать что-то еще, отрицать это или попросить разъяснений, как будто он что-то недопонял, но он знал, что это бесполезно. — Он приходил в мою комнату каждую ночь. Я рос в приемных семьях, такое случалось со мной и раньше. Но это первый дом, из которого я не ушел сразу. Я хотел остаться. Они собирались меня усыновить, как понимаешь. Наконец, выражение лица Эндрю совпало с его голосом, его рот горько искривился. Нил просто сидел. Ему стало плохо, но он проигнорировал это. Эндрю не нужен был его драматизм. — Что ты делал? — негромко спросил он. — Я резался. Я был глупым ребенком. Я думал, что это поможет. Я бы остался там неизвестно на сколько, если бы не узнал, что у меня есть близнец. — Аарон понял, что у него есть близнец, которого наша дорогая матушка отдала на усыновление, вместо того чтобы оставить себе. Он вышел на связь. Дрейк понял, что у него есть возможность получить «полный набор», если Аарон приедет, а я быстро решил, что колония для несовершеннолетних и несколько решеток между мной и всеми остальными — отличная идея. — Эндрю, — вздохнул Нил с дрожью. Эндрю усмехнулся. — Мне не нужна твоя жалость, беглец. Нил прикусил губу, но кивнул. Если Эндрю хотел этого, то это было меньшее, что он мог сделать. — Я закончил с завтраком, — сказал он вместо этого и начал убирать со стола. Некоторое время после этого Эндрю был отстраненным и колючим, но в конце концов они снова стали готовить вместе, читать и делиться секретами, как раньше. Нил рассказал Эндрю о своей маме и о своей жизни в бегах. Эндрю рассказал Нилу о том, как он жил с двоюродным братом и как все развалилось. Эти заснеженные дни были похожи на сон. Спокойный оазис в пустыне, которой была жизнь Нила. Ему было тепло, его хорошо кормили, кошки были мягкими и ласковыми, а Эндрю… Эндрю. Нил никогда раньше не интересовался кем-то настолько, что его вопросы были совершенно бессмысленными и показались бы любому другому человеку идиотскими. Но его искренне интересовали такие глупые мелочи, как любимый вкус мороженого Эндрю. И Эндрю начинал узнавать Нила, как никто до этого за всю череду его жизней, череду его лжи. Не просто правду о нем, как о его родителях или цвете глаз. Эндрю начинал узнавать Нила. Узнавать его симпатии и антипатии, его чувство юмора и то, как он всегда чихал три раза подряд. Нил не знал, каково это — ощущать тепло чьих-то знаний. Ему это нравилось.—
Снег наконец-то начал ослабевать. Нил мог видеть солнечный свет сквозь снежные хлопья. Ему так и хотелось выйти на улицу. Он уже так давно долго не бегал. Эндрю, похоже, наконец устал от его вышагиваний и оторвался от ноутбука. — Хватит. Ты меня раздражаешь. Если ты хочешь выйти на улицу, то выходи. — Там все еще идет снег. — Я не говорю, что ты должен бежать марафон. Просто выйди во двор. — Пойдем со мной, — импульсивно заявил Нил. Эндрю поднял бровь. — Ты что, не способен выйти на улицу один? — Нууууу же, Эндрю, — взмолился Нил. — Разве тебе не надоело сидеть здесь взаперти? — Я устал от тебя. Несмотря на свои слова, Эндрю закрыл ноутбук и встал. Нил усмехнулся и поспешил за своим пальто. Они вышли на улицу под ослепительный солнечный свет, и Нил с восторгом вдохнул ледяной воздух, проникающий в легкие. На Ниле было лишь тонкое пальто, но холод и свежий воздух был приятен, по крайней мере, сейчас. Эндрю был закутан в толстое пальто, шапку и перчатки. Нилу пришлось подавить улыбку. Он выглядел как ворчливый белокурый маршмеллоу. Нил не выдержал стояний на месте и сошел с крытого крыльца в сугроб. Снег местами доходил ему почти до пояса, и он быстро промок насквозь. — Холодно! — крикнул Нил, смеясь. — Снег обычно такой, — сказал Эндрю, решительно оставаясь на крыльце. — Давай, Эндрю! — позвал Нил и опустился на снег. Он погрузился в него на добрых сантиметров тридцать, а затем перекатился на спину, смеясь. — Заходи, водичка отличная! Он начал делать снежного ангела. — Идиот, — сказал Эндрю, но Нил услышал скрежет и посмотрел на Эндрю, который уже лежал на спине на снегу рядом с ним и смотрел на него. Нил улыбнулся ему, а затем закрыл глаза и повернул лицо к солнцу, наслаждаясь тем, что впервые за несколько дней оказался на улице. Наконец, Эндрю сказал: — Мне холодно. Нил рассмеялся. Снег хорошенько пропитал его брюки, и он начал дрожать. — Да. Пойдем отсюда. Они с трудом поднялись со снега и вернулись на крыльцо. Нил приостановился, прежде чем двинуться и оттуда. Он повернулся лицом к лесу и в последний раз окинул его взглядом. Он был прекрасен. — Нил? — Хм? Нил оторвал взгляд от падающего снега и улыбнулся Эндрю. Эндрю смотрел на него со странным выражением лица. Он был гораздо ближе, чем Нил ожидал. Но почему-то Нил не чувствовал себя неловко. — Эндрю? — спросил он. Его голос прозвучал тихо, в соответствии с тишиной в воздухе. Телеграфируя его движения, Эндрю медленно потянулся вверх, чтобы коснуться шеи Нила. Эндрю снял перчатки, и его рука ощутила тепло на шее Нила. Нил вздрогнул, и его глаза непроизвольно закрылись, медленно моргая. Нил не понимал, что происходит. Он никогда не чувствовал себя так раньше. В животе у него все было странно и дрожало, сердце бешено колотилось, но он не боялся. — Эндрю? — спросил он снова. — Да или нет? — пробормотал Эндрю. Его лицо было еще ближе, чем раньше. Нил чувствовал его теплое дыхание на своих губах. Теперь он лучше понимал, что происходит. Раньше его никогда не волновали подобные вещи, но он знал, что хотел сказать. Он знал, чего он хочет. — Да. Нил закрыл глаза, когда губы Эндрю коснулись его губ. Сначала поцелуй был грубым. Рот Эндрю почти неистово прижимался к рту Нила. Однако вместо того, чтобы отстраниться, Нил почувствовал, что уступает, податливый, и Эндрю мягко прижался к нему. Рука Эндрю переместилась с тыльной стороны его шеи на челюсть, кончики пальцев были теплыми на фоне прохладного воздуха. Нил старался не прикасаться к Эндрю. Он просто открыл свой рот навстречу рту Эндрю и изо всех сил старался целовать его в ответ. Нил чувствовал дрожь в костях, но он не думал, что это из-за погоды. Спустя, казалось, целую вечность, Эндрю отстранился. Нил открыл глаза. Его пульс бился так сильно, что он мог его почувствовать, а руки были потными, но все это казалось далеким. — Эндрю? — вздохнул он. Ему пришлось несколько раз сильно моргнуть, чтобы согнать снег, скопившийся на ресницах. Эндрю тоже был покрыт снегом. В его светлых волосах было не так много, но на фоне его темного пальто он выглядел очень заметным. Выражение лица Эндрю… его лицо было неподвижным, как всегда, но в глазах было что-то мягкое. Нил никогда раньше не видел у него такого взгляда. — Пойдем в дом, беглец, — сказал Эндрю. — Ага, — ответил Нил и последовал за ним.—
Снаружи перестал падать снег.—
Нил не чувствовал себя таким счастливым уже очень, очень давно. Эндрю явно было неприятно прикасаться к нему слишком часто, но Нил свернулся калачиком на одном углу дивана перед камином, подогнув пальцы под ноги Эндрю, чтобы было теплее. Кинг мурлыкала на груди Нила, а Сэр лежала на коленях Эндрю. Голос Эндрю был ровным ритмом метронома, когда он читал вслух Анну Каренину, периодически переворачивая страницы. Нил прислонился щекой к краю дивана и просто наблюдал за Эндрю. В свете камина он казался золотым. Эндрю оглянулся и посмотрел на него. — Пялишься, — сказал он. Нил радостно пошевелил пальцами под ногой Эндрю. — Ага. — Хочешь чего-нибудь, беглец? — Ммм. Нил притворился, что думает об этом. — Поцелуешь меня еще раз? Эндрю пытался выглядеть раздраженным, но Нил заметил розовый оттенок на кончиках его ушей. — Наркоман, — обвинил Эндрю. Нил только улыбнулся. Эндрю просунул палец между страницами своей книги, наклонился и поцеловал его. Эндрю явно хотел, чтобы это было быстро, но Нил не мог удержаться от стона и открыл рот. Тогда Эндрю углубил поцелуй и лизнул рот Нила. Он приветствовал Эндрю. Его голова откинулась назад, а затем и все остальное тело, когда Эндрю толкнулся вперед. Вскоре он уже нависал над Нилом на диване, стараясь не касаться нигде, кроме места соединения их ртов. Эндрю неохотно отстранился, прикусив нижнюю губу Нила, когда Нил издал разочарованный звук. — Жадный, — сказал Эндрю, несколько задыхаясь. Что ж. Нил отказался извиняться за это. Он наклонился вперед, чтобы поцеловать шею Эндрю, но сделал небольшую паузу, прежде чем его губы коснулись кожи. — Да или нет? Эндрю издал раздраженный звук, а затем сказал: — Да. Нил нежно поцеловал шею Эндрю под челюстью, следя за тем, чтобы не укусить. Он прошелся поцелуями по шее Эндрю до ключиц. Эндрю выпустил крошечный вздох, а затем задрожал. Нил ухмыльнулся ему в шею. Эндрю грубо оттолкнул его. — Хватит, наркоман. Нил ухмыльнулся. — Тебе это нравится. — Я тебя ненавижу.—
Луна ярко светила в окно, и Нил не мог уснуть. Как можно тише он встал с кровати и подошел к окну. Лес за окном выглядел жутковато в своей черно-белой палитре. Снег уже точно прекратился, и скоро дороги будут расчищены и посыпаны песком. Нил не мог больше оставаться здесь. Если бы он был умным, то собрал бы вещи и уехал прямо сейчас, пока Эндрю не проснулся. Так им обоим будет легче. Он повернулся и посмотрел на Эндрю. Он мог видеть только макушку его головы, выглядывающую из-за одеяла. Они впервые спали в одной постели. Все предыдущие ночи Эндрю спал на диване. Но сегодня он сказал: «Да или нет?», и они спали по разные стороны кровати, не касаясь друг друга, но свернувшись калачиком, как скобки. Волосы Эндрю блестели в лунном свете. Он не мог этого сделать. Мать убила бы его, если бы увидела сейчас, но он был слаб и эгоистичен, и ему нужна была эта последняя ночь. Он скользнул обратно под одеяло, глядя на спящее лицо Эндрю. Он не спал всю ночь.—
Утром Нил пытался вести себя нормально, но знал, что у него ничего не получается. Эндрю был слишком наблюдателен, чтобы не понять, что что-то не так. Он пристально наблюдал за Нилом. — Да ну его, — наконец потерял терпение Эндрю, когда они мыли посуду после завтрака. — В чем дело? Нил уставился на грязную тарелку в своей руке. — Эндрю… Нил потерял мужество. — Мы можем выйти на улицу? Эндрю сделал паузу, но не заставил его продолжать. — Хорошо. Оставь посуду. Давай покончим с этим. Нил жалобно посмотрел на жесткую линию спины Эндрю, когда он отвернулся. Они молча собрались и вышли на улицу, настроение было совсем не таким, как вчера. Прошел всего один день с тех пор, как все изменилось. Нил с трудом мог в это поверить. Они молча стояли вместе, повернувшись лицом в сторону от хижины к полосе деревьев. Наконец Нил повернулся к Эндрю. — Ты был потрясающим, — сказал ему Нил, задыхаясь от волнения. Эндрю посмотрел на него. — Не делай этого. — Эндрю, — слабо сказал он. — Я должен идти. — Я заключу с тобой сделку. Ты остаешься, а я защищаю тебя от твоего отца и его людей. Я не позволю никому причинить тебе боль. Это было так, так заманчиво. Он никогда раньше так сильно не хотел остаться где-либо. Но даже если он доверял Эндрю, его отец… Если его отец сумеет добраться до него, несмотря на обещание Эндрю, он знал Эндрю. Он никогда бы себе этого не простил. И еще хуже, если бы отец попытался забрать его, а Эндрю встал на пути… Нил заставил себя улыбнуться, его глаза засияли, а голос задрожал. — Я предложу тебе другую сделку. Я вернусь, как только смогу. А ты оставишь для меня место в книге. Эндрю посмотрел на него, и Нил увидел в его глазах, что он знает, что Нил, вероятно, прощается. Он оскалился, но не раньше, чем Нил смог увидеть огромную боль в его глазах. — Ты идиот. Улыбка Нила все еще была трепетной, но стала чуть более реальной. — Я знаю. Эндрю внезапно подался вперед, схватив Нила за шею. — Да или нет? Глаза Нила затрепетали и закрылись. — Да. Поцелуй был глубоким, пожирающим. Он был так же хорош, как и первый. Нил пожелал, чтобы у него была возможность узнать, все ли поцелуи Эндрю были такими. Он отстранился, решив не плакать. — До свидания, Эндрю. Эндрю втянул воздух, словно собираясь заговорить, затем резко покачал головой и направился в дом. Нил жадно смотрел ему в спину. Даже если он умрет сегодня, у него всегда будет это. Эндрю не оглянулся. Когда дверь закрылась, Нил повернулся и направился в лес.—
Нил прошел почти три километра, прежде чем его поймали. Черный внедорожник, который выглядел так, будто мог проехать по джунглям, не говоря уже о небольшом снеге, остановился позади него, пока он брел по дороге. Нил судорожно посмотрел налево, затем направо, на лес по обе стороны, но голос остановил его. — Давай, беги, Натаниэль. Мы пристрелим тебя раньше, чем ты добежишь до деревьев, и даже не думай, что это избавит тебя от встречи со старым добрым папочкой. Ромеро — отличный стрелок. Единственное, что ты получишь, это лишнюю дырку, и поверь мне, у тебя будет еще немало таких. Нил втянул рваный, дрожащий воздух, а затем намеренно расслабил плечи и повернулся. — Хорошо, что Ромеро пришел с тобой. Видит Бог, Лола, ты никогда не сможешь попасть в широкую сторону сарая. — Оу, — проворковала женщина через открытое окно со стороны пассажира. — Ты помнишь меня. Ты знаешь, что я всегда была больше склонна к ножам. — Да, я помню, ты, садистская сучка. Лола усмехнулась. — О, Натаниэль. Нам будет очень весело. Ромеро заглушил двигатель, и они с Лолой вылезли из внедорожника. Они практически тащили Нила к машине, хотя он знал, что лучше не сопротивляться. Это только раззадорило бы Лолу. Они затолкали его на заднее сиденье. Он бросил последний взгляд на заснеженный лес за окном, прежде чем Лола забралась следом за ним, а Ромеро закрыл дверь. В конце концов, ему даже нравилась зима. Он будет скучать по ней. Поездка была долгой и мучительной. Большую часть пути Нил пытался отстраниться и отгородиться от настоящего, вспоминая Эндрю, кошек и теплый, уютный, заснеженный домик. Однако, как бы ужасна ни была поездка, она закончилась слишком быстро. Спустя несколько часов Лола и Ромеро вытащили его из машины и поволокли к дому его детства. Нил думал, что он достаточно храбр для этого, но нервы начали подводить его, а ноги бесполезно упирались в землю, когда они тащили его внутрь. Его пульс сильно бился в горле. Лола жестоко рассмеялась, глядя на него. — Ты действительно думал, что сможешь избежать этого, Младший? Как только твоя сука-мать забрала тебя, все к этому и шло. Нил открыл рот, чтобы ответить, но скрип открывающейся двери, когда они поднимались по тропинке, вырвал слова из его горла. В дверях стоял его отец. Нил закрыл глаза, но ненадолго, чтобы в последний раз вспомнить спокойный голос Эндрю, звучащий над треском огня. — Привет, Младший.—
Свет упал на него сверху, когда дверь подвала распахнулась. — Что…? — прорычал его отец, держа в руке тесак. Его прервал грохот выстрела, и Лола рухнула на пол. Нил инстинктивно перекатился и прикрыл голову, когда над ним раздались выстрелы. Это длилось едва ли минуту, прежде чем все стихло. Нил осторожно открыл глаза, все еще лежа на боку. Лицом к лицу с ним был его отец, лежащий в луже крови и с разнесенной половиной лица. Нил почувствовал истерический порыв разразиться смехом. Теперь он не был похож на своего отца, это уж точно. — Вставай, парень. Нил медленно, с трудом перевернулся на спину так, что смог рассмотреть человека, который с ним разговаривал. Он был небольшого роста, с телосложением бегуна, как и Нил, а его темные волосы медленно покрывались сединой. У него был британский акцент и глаза Мэри. Нил медленно поднялся в сидячее положение. — Дядя Стюарт? — Да, это я. Этот ублюдок здорово тебя отделал, да? Нил просто посмотрел на него. — Что ты здесь делаешь? — Мы подняли все связи, чтобы убрать этого ублюдка, еще до того, как он вышел из тюрьмы. К счастью для тебя, нам удалось настичь его сейчас. Стюарт Хэтфорд не выглядел сочувствующим, но и не был недобрым. — Давай, Натаниэль, пора ехать с нами. Мэри должна была позвонить нам много лет назад, но теперь мы обеспечим твою безопасность. Сердце Нила дрогнуло. — Обратно в Англию? — Конечно. Остатки людей твоего отца еще некоторое время будут пытаться пробить себе дорогу наверх, но там ты будешь в безопасности. — Я не могу. — Что? Нил даже не сказал этого специально, но он имел в виду именно это. — Я не могу пойти с тобой. Мне нужно кое к кому вернуться. — Забудь о том, кто бы это ни был. Остаться в живых важнее, а после смерти отца ты станешь главной мишенью. Разве твоя мать не говорила тебе всегда бежать? Нил почувствовал, как его рот сложился в упрямую гримасу, которая, по словам Эндрю, всегда раздражала его. — Я дал обещание. Стюарт долго смотрел на Нила, раздумывая. — В конце концов, ты ведь не очень похож на свою мать, не так ли? Нил не потрудился ответить. Он просто пристально смотрел на Стюарта. Через мгновение Стюарт продолжил. — Хорошо, парень. Мы подлатаем тебя, а потом высадим там, куда тебе нужно. Я думаю, ты совершаешь ошибку, но это твоя жизнь. Нил почувствовал, как на него накатило облегчение, и он покачнулся от внезапной разрядки напряжения. Эндрю. Он собирался вернутся к Эндрю. — Спасибо, — прохрипел он, голос внезапно осел. — Не благодари меня пока, парень. Сейчас будет жутко больно. — Что… Нил прервал агонию, когда Стюарт потянулся вниз и взвалил его на плечо. — Энни! — крикнул он кому-то. — Нам нужен медик! Нил мог бы протестовать против того, что его тащат, как мешок с картошкой, но, к счастью, он потерял сознание.—
На закате Нил снова оказался на крыльце дома Эндрю. Честно говоря, он даже не ожидал, что снова окажется здесь. На снегу все еще оставались отпечатки тех мест, где они лепили снежных ангелов. Прошло совсем немного времени, но вся жизнь Нила изменилась. Эндрю поцеловал его. Его отец был мертв. Это было сюрреалистично. По какой-то причине он почувствовал себя немного нервным, но глубоко вдохнул клокочущий воздух и постучал в дверь. Она почти сразу же распахнулась. Эндрю стоял в дверном проеме, приготовившись к драке и держа в руке нож, но рычание тут же пропало, когда он увидел лицо Нила. — Ты ведь не читал вперед без меня, верно? — сказал Нил, изо всех сил стараясь улыбнуться. Эндрю никогда не показывал выражения лица, но его глаза слегка расширились, и он втянул рваный воздух. — Идиот, — сказал он, бросил нож на землю и притянул Нила к себе за воротник. Нил не смог скрыть, что поморщился, но он обвис на Эндрю, когда его колени превратились в воду и он внезапно потерял все силы стоять. Эндрю поймал его. Эндрю схватил его за обе руки и тут же замер, сканируя Нила с ног до головы и четко регистрируя его травмы. Вместо шока или жалости, как, по мнению Нила, обычно реагируют люди, его взгляд был свирепым. Однако его руки были нежными, когда он отклеивал повязку на щеке Нила, чтобы увидеть под ней порезы от ножа. Он ничего не сказал, просто долго смотрел на них, запоминая. — Я в порядке, Эндрю, правда, — сказал Нил, слабо улыбнувшись. — Заткнись. Никогда больше так не говори. Рот Эндрю был плоским и неподвижным. — Кто сделал это с тобой? Назови мне имена. — Это не имеет значения. Нил медленно поднял свои израненные руки и осторожно положил их на руки Эндрю. Он закрыл глаза, улыбаясь и смакуя слова. — Они мертвы. Мой дядя убил их. — Твой дядя? Мне нужно беспокоиться о нем? — Нет. Он вернулся в Англию. Я сам по себе. Мне все еще приходится беспокоиться о том, что остатки банды моего отца захотят отомстить, но я свободен. Нил не мог не усмехнуться. — Свободен, да? Эндрю отпустил его руку одной рукой и обхватил ее сзади за шею. — Что Нил Джостен собирается делать со своей вновь обретенной свободой? — Ну, я не знаю, — сказал Нил, медленно моргнув и ухмыльнувшись. — Знаешь кого-нибудь, у кого есть где остановиться и кому нужен повар? — Такой чертовски умный рот. Нил усмехнулся. — Тебе это нравится. Эндрю не стал спорить. Он притянул Нила к себе. На этот раз их поцелуй не был яростным или с оттенком отчаяния. Он был нежным, утверждающим и счастливым. Нил не мог сдержать кривую улыбку, чтобы не сжать их рты, но это не помешало им пробовать снова и снова. Наконец, Эндрю отстранился. — Думаю, тебе лучше войти. Нил моргнул, все еще теряясь в дымке поцелуя, а Эндрю ухмыльнулся. Он указал на небо. — Разве ты не слышал? У нас будет еще одна метель. Тебя скоро занесет снегом. Нил не смог удержаться от смеха, а затем снова поцеловал Эндрю. Снег начал падать.