Быстрые свидания

Если спросить у любого ныне живущего человека, когда его жизнь разделилась на до и после, то подавляющее большинство назовут одну и ту же дату — пять лет назад, 17 ноября. Именно в этот день были обнародованы шокирующие новости о возможности общаться с умершими людьми. Призраки с тех пор больше не были пугалками для детей и впечатлительных взрослых, они больше не в разряде чего-то необъяснимого. Медиумы, экстрасенсы и всевозможные шаманы стали никому не нужны и неинтересны, теперь миллионы людей по всему миру получили возможность узнать о загробной жизни, так сказать, из первых рук. Разумеется, первое время была настоящая суматоха, к встрече с настоящими призраками стояли толпы желающих. Конечно, прежде всего это были те, кто хотел связаться со своими родными, сказать, как сильно они их любили, как скучают и вообще много всего того, что не успели сказать при их жизни. Пока подавляющее большинство населения планеты тратили время и деньги ради возможности показать своим далеким предкам маленьких прапраправнуков, Эмму это открытие интересовало не больше, чем нашумевший сериал, который можно было посмотреть после рабочего дня. Она с интересом смотрела ролики на ютубе и слушала увлекательные истории знакомых про их общение с потусторонними родными, но сама видела призраков лишь пару раз и особо не вступала с ними в беседы, как-то не было повода. Она знала в общих чертах об устройстве посмертного быта, о правилах, но не слишком вникала во всё это. Как-то общение с пока что живыми людьми интересовало больше. Разумеется, просто так призраки по улицам не разгуливали, в дома не вламывались, регламент по общению живых и мёртвых был разработан, по-видимому, задолго до официального релиза новости. Настолько было известно, необходимо было чтобы либо одна, либо другая сторона передала официальный запрос на встречу. Эти встречи происходили в специальных местах, а вне их призракам находиться не разрешалось. За пять минувших лет было построено бессчётное количество мест для встреч — гостиницы, рестораны, парки, дома отдыха, даже детские площадки, чтобы древние дедушки и бабушки могли весело провести время с потомками. Ну и чтобы взрослые живые могли провести время с умершими детьми. Парнишка с работы, к примеру, регулярно ходил проводить время со своей старшей сестрой, которой навечно осталось восемь лет. За все пять лет Эмма не получила ни одного запроса. Первый год, ну может, два, она проверяла почту минимум раз в неделю, ожидая, что кто-то из далеких или не очень предков захочет с ней связаться, но этого не происходило. Сама она понятия не имела, на кого может отправить запрос, так ей не было известно даже как зовут её родителей, что уж говорить про остальных родственников. Вероятнее всего, как она узнала позже, её родители либо были живы, либо не хотели даже изредка видеть уже повзрослевшую дочь, либо при жизни наломали таких дров, что попросту не имеют права видеться с кем-либо. Обычно такое наказание ждёт серийных убийц, маньяков, насильников, виновных в смерти многих людей. Как она выяснила, те, кто убил одного человека, особенно по неосторожности, или же нескольких, например в результате ДТП, чаще всего не получают запрет на встречи с живыми родными, запрет касается на какие-то там их локальные загробные делишки, но понянчить правнучат им вполне можно. Как бы там ни было, родителей она не нашла даже тогда, когда подавляющее большинство её знакомых нашли пятиюродных прапрабабок. Если раньше её это огорчало, то сейчас она, напротив, чувствовала себя в чём-то особенной. Все так поражались её отсутствию опыта с мертвыми, вернее, как сейчас политкорректно было выразиться, бестелесными людьми, как, наверное, лет десять назад были бы удивлены, если бы она как раз-таки общалась с ними. Так оставалось без малого пять лет, пока солнечным октябрьским днём официантка Руби не пристала к ней с болтовнёй о загробном устройстве быта людей, убивавших неприятелей на поле боя. Эмма была не против разговоров, делать всё равно было нечего, она в этом кафе работала курьером, заказов было катастрофически мало, и она навалилась на барную стойку и играла в тупую игру в телефоне, слушая на фоне как разительно отличаются условия посмертности конунгов, отправлявших солдат в бой и простых дренгов. — Подожди, Руби, кого? — Эмма оторвала голову от барной стойки, — Кто такие дренги? — Так назывались молодые скандинавские воины, — ослепительно улыбнулась официантка. — Твоя мама там с викингами подружилась? — Эмма недоверчиво приподняла бровь. Мама Руби умерла пару лет назад, но девушка даже не заметила потери, она раз в пару недель проводила с матерью выходные, как и прежде, разве что не могла с ней созваниваться, но это мелочи, по сравнению с тем, как это событие могло больно ударить случись оно раньше. — Не мама, я, — гордо ответила Руби. — Как? — Эмма была в откровенном замешательстве, — Ты отправила запрос наобум? Просто на викинга? Или на случайное скандинавское имя? — Неееет, — она тоже навалилась на стойку, — Я же тебе говорила про быстрые свидания! — Быстрые свидания, — Эмма сглотнула, — С мёртвыми? — С бестелесными, — поправила Руби. — Но какой в этом толк, они же… — В общении, просто в непринуждённом общении, — официантка эмоционально затараторила, — Ну вот смотри, у тебя нет бестелесных родственников, так откуда тебе знать, что ждет тебя дальше? А они могут рассказать, подготовить, они часто столько всего знают, круче википедии. — В принципе, википедии мне хватает, — нахмурилась Эмма, — Люди тысячелетиями обходились без этих знаний и всё было в порядке. — Будь всё в порядке, не было такого количества домыслов, баек и легенд, — парировала Руби, — Но есть ещё одна причина, — она придвинулась ближе, — Они. — А что они? — не поняла Эмма. — Ну ты можешь представить сколько тех, у кого нет прямых потомков на земле, и они не могут развлечься, пообщаться, посмотреть, как всё здесь сейчас, как люди живут, что смотрят, что слушают, что едят, что пьют. Да, им рассказывают об устройстве современного мира, но это ведь не то. Им очень тоскливо и одиноко, — обычно весёлая официантка погрустнела, — К тому же это не такие свидания, как ты могла подумать, ничего такого, туда даже дети приходят, чаще всего у них никого нет здесь. — Но происходит это так же, как на обычных быстрых свиданиях? Меняем стол за столом и всё такое? — признаться, услышанное тронуло Эмму, может и правда завести себе почивших приятелей. Когда-то же стоило уже начать общаться с бестелесными, раз уж появилась у человечества такая возможность. — Да, — Руби снова улыбалась, осознавая, что ей удалось заинтересовать Эмму, — Правила там простые, пять минут разговора и переходишь к следующему. В конце, сразу там же, можешь оставить запрос на встречу, ну или на тебя могут оставить, если вы оба хотите провести потом время вместе, то встречаетесь где-то в другом месте. — И куда ты пошла с викингом? — блондинка отложила игру и выжидательно смотрела на подругу. — В дайнер на восточном выезде, — Руби подпёрла голову рукой и продолжила, — Место открыли отличное, такая, знаешь, атмосфера пятидесятых, музыка эта еще, — она мечтательно закатила глаза и продолжила, — Вообще очень много классных мест появилось, ты была в луна-парке когда-нибудь? — Нет, — улыбнулась Эмма с грустью, — Они исчезли, когда я ещё была ребенком, а в приюте нас, знаешь ли, не баловали такими вылазками. — Так может стоит наверстать упущенное? — подмигнула Руби, — Во сколько у тебя сегодня заканчивается смена? — Секунду, — Эмма торопливо открыла рабочее приложение, — В семь вечера. — Моя в восемь, — довольно ухмыльнулась официантка, — Встретимся в половине девятого в парке надежды? — Ну и название, — засмеялась блондинка. Хоть такие теперь были на каждом шагу, она не переставала порой удивляться, — Там сегодня будут проходить эти быстрые свидания? — Да, пойдем, тебе понравится, я уверяю! — А тебе зачем, мало викинга? — приподняла брови Эмма. — Во-первых, его зовут Бруни, — многозначительно уточнила Руби, — А, во-вторых, мы же не встречаемся или что-то в этом роде, мне нравится общаться с интересными людьми, слушать их истории, так почему бы и не проводить время с кем-то действительно интересным, кто… — Прожил жизнь, — послышался голос бабушки, неожиданно вышедшей с кухни, — Так нравится слушать байки шла бы и помогала в доме престарелых живым старикам, а не с покойниками шашни водила, — недовольно бурчала она. Бабушка, являющаяся хозяйкой кафе, всегда недолюбливала это повальное увлечение встречами с призраками, хоть сама пару раз навещала недавно умершую дочь и каких-то своих родственников. Но это происходило редко и по большей части бабушка больше ворчала на любивших регулярные встречи с призраками, — Давайте-ка хватит сидеть без дела, я сейчас найду каждой занятие.

***

В без пятнадцати минут девять Эмма почти бегом приближалась к парку, Руби уже была там, хотя блондинка была уверена, что подруга опоздает, поэтому не особо торопилась сама. Вечер стоял тёплый, было почти безветренно, но не душно, находиться в парке было в удовольствие. Эмма понятия не имела, что надеть на такое мероприятие, поэтому просто выбрала привычную, подходящую по погоде одежду — джинсы, серую футболку и свою любимую красную кожаную куртку, ведь как ни крути, а вечером будет прохладно и она не была уверена, на сколько это всё затянется. — Ну неужели, — Руби же напротив, была при полном параде, и как только она успела и переодеться, и перекраситься, и даже переделать укладку после недавно закончившейся смены, — Пойдём скорее, здесь столько людей, я боюсь, что нам не хватит мест. Эмма осмотрелась, людей действительно было немало, кто-то ходил прогуливался, кто-то расположился на пледах под деревьями, кто-то занял лавки, беседки. Она никогда не бывала в местах, где так много… бестелесных. Вроде за пять лет можно было привыкнуть к изменившейся реальности, но это всё равно казалось чересчур странным. — Ты чего? — Руби легонько потрясла её за плечо, возвращая в реальность, — Пойдём! Возле места, где должны проводиться эти быстрые свидания оказалось действительно немало желающих, в основном это были довольно молодые люди, несколько детей. Столы стояли прямо вдоль ограждения парка, между деревьями были натянуты милые гирлянды из фонариков, которые создавали весьма приятную обстановку, но ладони Эммы всё равно немного потели. Когда всё было готово и прозвучал первый звонок, Эмма и Руби не попали ни к кому, судя по очереди, им следовало подождать еще около часа, на что блондинка предложила не терять времени даром и ненадолго отлучиться за какой-нибудь едой. Руби осталась в очереди, чтобы не потерять их место и точно успеть, а вот Эмма в одиночку пошла искать кафе, растерянно озираясь вокруг. Всё-таки она уже жалела, что пошла на эти странные свидания, лучше бы полистала во время скучной смены тиндер и пошла бы с кем-то из плоти и крови в менее жутковатое для неё место. Она пыталась говорить себе, что относится к бестелесным неправильно, что в этом нет ничего пугающего, что весь мир уже давно принял эти изменения, но, видит бог, не она. Для неё всё же это оставалось далёким от нормального положения вещей. Возвращаясь с тёплым пакетиком, в котором были хот-доги, Эмма аккуратно несла в другой руке пиво, ловко обхватывая пальцами сразу два горлышка. Она так была сосредоточена на своей ноше, что не заметила, как наткнулась на девушку, шедшую навстречу. Причём совершенно не заметила. Абсолютно. Ни капельки. — Прости, я… — она не смогла договорить, подняв глаза на незнакомку, мгновенно понимая, что она ну прям-таки очень красивая, но… мёртвая. — Ничего, — девушка мило пожала плечами, а потом с огоньком в глазах добавила, — Можно было бы сказать, переживу, но как видишь! Эмма растерянно на неё таращилась. Вроде и понимала, что та сказала это в шутку, но понятия не имела, как на это реагировать. — Расслабься, я, — девушка провела рукой по черным волосам, убранным в элегантную высокую прическу, — Я давно уже привыкла с иронией относиться к своему положению, у нас это вроде как нормально. — Все в порядке, я просто… — Эмма не знала, как правильно поддержать такого рода беседу и ответила, как есть, — Я первый раз разговариваю с бестелесным человеком. — Вот как, — улыбнулась незнакомка, — Тогда мы определённо на одном уровне, потому что я тоже. Эмма неловко переминалась с ноги на ногу, уставившись на пиво в руке, ей хотелось задать так много вопросов, а почему она тогда здесь сейчас, если нашла родных, то почему разговаривает не с ними, а с ней, а вдруг они её позвали и не пришли. А может теперь призракам можно просто прогуляться в специально отведённых местах, без приглашения, может за компанию с кем-то. Будь она обычной девушкой, Эмма непременно бы спросила что-то ещё, но сейчас ситуация была далека от привычной. — Я долго считала быстрые свидания каким-то бредом, но всё же меня убедили знакомые попробовать и хотя бы немного посмотреть, насколько изменился мир внизу, — видимо брюнетка умела читать мысли, кто вообще может точно знать, что эти призраки могут, — В целом мне нравится, — она весело смотрела во всё ещё растерянные зеленые глаза Эммы, — Ты тоже не попала в первую партию? — Ага, — Эмма начала понемногу расслабляться, — Я пришла с подругой, она ждёт нашей очереди, — и немного смутившись всё же добавила, — Если хочешь скоротать время с нами, мы можем…. — О, нет, благодарю, — быстро ответила девушка, — Я действительно не взяла деньги и не хочу ломать из этого комедию и просить тебя купить мне пиво и может орешки, — брюнетка лукаво улыбалась и невозможно было сказать, чего она таки хочет. — Но ты же… — начала Эмма и осеклась. А что сказать? Ты же мертвая и не можешь ни пить, ни есть, ни иметь денег. Это определённо было общеизвестно, так зачем тогда она так говорит? Но ответить то что? Зачем вообще было что-то начинать отвечать? Брюнетка закатила глаза так далеко, что, наверное, могла бы увидеть свой затылок, — Я всего лишь шучу. Как, оказывается, с вами сложно, — она разгладила складки на платье, — Давай не пропускать очередь, я бы всё же хотела поговорить с кем-то более сообразительным. И удалилась в противоположную сторону от места проведения быстрых свиданий. Эмма тряхнула головой и направилась к заждавшейся её Руби. Ну, первый блин определенно был комом. Несмотря на выпитое пиво и расслабляющую болтовню с Руби, когда пришло время занимать места за столами с призраками, Эмма всё же нервничала. Ведущий, кажется, живой, пригласил её присесть за стол с мальчиком лет двенадцати. — Привет, — он улыбнулся, — Я Феликс, какие сейчас игры самые популярные? Покажи телефон! — Привет, пацан, — мальчик был настолько простым, что это даже сняло часть волнения. Судя по всему, он и умер не так давно, поэтому огромной пропасти между ними не было, — Я Эмма. — Я застал пик популярности сабвэй сёрф, — легко улыбался он, наблюдая за экраном телефона Эммы, — Сейчас, конечно, всё другое. О, а открой это! — он указал пальцем на иконку с Добби. — Нравится Гарри Поттер? — спросила Эмма, открывая игру. — Ха, а кому-то нет? — весело ответил Феликс, а затем разочарованно протянул, — Это же просто три в ряд, скукота! — На работе канает, — Эмма убрала телефон, — Что еще хочешь узнать? Он задумался и даже почесал затылок, — Можешь погуглить какие модели лодок вышли после 2013 года? Эмма хмыкнула и принялась показывать новые лодки, не особо понимая, чем они отличаются друг от друга, но парнишка выглядел заинтересованным. — Машины посмотреть хочешь? — Ой, нет, пожалуй, откажусь, — отмахнулся он, — Машина — это последнее, что я тут видел и знаешь, мне хватило. — Тебя сбила машина? — тихо спросила Эмма. — Авария, — так же тихо ответил он, — Разбились с родителями вместе, у меня здесь были бабушка и дедушка, но теперь они там с нами, — рассказывал мальчик, — Есть две тётушки, иногда видимся, но с ними не слишком то весело, они с родителями без умолку болтают, а мне скучно. — А друзья? — она осторожно посмотрела на мальчика, — Можно ведь сделать запрос не только на родственников. — Да, я видел Ника и Стефана, но они такие… — он провёл пальцем по столу, — Взрослые. — О, пацан, — произнесла Эмма с сожалением. — Эй, всё нормально, у меня куча друзей там, ровесников, даже знающих все новости, но у нас нет телефонов, — хихикнул он. — Это очень… — она не успела закончить, прозвенел звонок, что означало необходимость пересесть за следующий стол, — Извини, — улыбнулась она на прощание, — Пока, Феликс! — Пока, Эмма, — помахал мальчик рукой. За следующим столом сидел, чёрт побери, пират! Весь в черном, с накрашенными глазами, крюком вместо руки, он вальяжно развалился на стуле и оценивающе оглядел Эмму. — Бонжур, красавица! — И тебе привет, — вздохнула Эмма, опускаясь на свой стул, впрочем, с лёгкой улыбкой. — Чего здесь ищешь? — спросил пират и она даже немного скривилась. Это было похоже на дурацкие вопросы в приложениях для знакомств от парней, которые привыкли, что им все отказывают. В отличие от разговора с тем первым призраком, Эмма заметно осмелела и решила ответить мемчиком. — Да дед потерялся, думала, может здесь его найду. — Хм, а он давно умер? Ты не помнишь, как его зовут и не можешь оформить запрос? Эмма хлопнула себя по лбу и поняла, что и в каком месте ляпнула. Чёрт, ну нельзя было чуть-чуть подумать, прежде чем рот открывать, ну боже ж ты мой. Ладно, надо исправлять ситуацию, — Проехали. Я Эмма, а как зовут тебя? — Рад знакомству, Эмма, — он хотел взять её руку и, видимо, поцеловать, но у него, ожидаемо, ничего не получилось. Что ж, хотя бы они были одинаково нелепыми. Он прокашлялся и представился, — Я Киллиан. — Что ж, Киллиан, — вот с ним можно было вести себя спокойнее, почему-то напряжения не было вообще, — Сегодня мой первый опыт общения с бестелесными, я ещё не особо знаю правила, скажи, это невежливо спрашивать, как ты умер? — Я не умер, красавица, а погиб, — он ухмыльнулся, — На своём корабле, вместе с командой, — рассказывал он, потом осёкся, — Я к таким разговорам отношусь легко, но я знаю людей, для которых спрашивать такое — верх неприличия. Вот у той дамы, — он кивнул в сторону следующего стола, где сидела молодая женщина в монашеской рясе, с недовольным выражением лица беседующая с Руби, — Я бы определённо спрашивать не стал. — Оу, — Эмма нахмурилась, — А что еще спрашивать не стоит? — Если у человека есть родные здесь, но они не общаются — эту тему затрагивать не нужно, — начал перечислять он, — Ещё если он выглядит необычно, ну там, знаешь, обгоревшая одежда или вообще её отсутствие… — Но я слышала, что есть возможность выбрать не тот облик, в котором умер, а тот, в котором наиболее часто был при жизни, так почему же некоторые предпочли быть в том, в чем… — Нет, красавица, это не право, а привилегия, — деловито объяснял пират, — Если у тебя нет серьёзных преступлений при жизни, то ты можешь хоть в бальное платье вырядиться, а вот если на счету десятки загубленных, то ходи в рванье с дырявой башкой. — То есть нельзя спрашивать таких людей про облик именно потому, что они были убийцами? — Чаще всего да, — подтвердил Киллиан, — Если видишь товарища с раздутой головой и выпученными глазами, то наверняка он много кого в наши края отправил. — Я слышала, что им нельзя, — начала Эмма, — Ну нельзя среди остальных находиться. — Чаще всего так, но есть исключения, — пират расположился поудобнее, было видно, что беседа ему по душе, — Такой человек может получить возможность посещать общественные места, но не может приближаться к своим жертвам и их семьям, такое жёстко регулируется, но опять же, бывают исключения. — То есть можно, к примеру, подружиться со своим убийцей? — Эмма широко распахнула глаза. — Можно его даже простить и провести с ним вечность, — мужчина собирался сказать что-то ещё, но его прервал звонок, и он попрощался, — Рад знакомству, красавица! — Взаимно, Киллиан! — Эмма махнула рукой на прощание. Следующие разговоры проходили ещё легче, девушка уже однозначно чувствовала себя увереннее, да и её собеседники совершенно не пытались её путать или пугать, пока она не пересела за, кажется, последний стол. — Привет, — ухмыльнулась уже знакомая брюнетка. — Привет, — осторожно поздоровалась Эмма, ёрзая на стуле, — Ну как, много сообразительных? — Вот только не надо обижаться, — поморщилась брюнетка, — Давай попробуем заново, хорошо? Я Реджина. — Реджина, — повторила Эмма, почему-то глупо улыбаясь, — Меня зовут Эмма. — Что ж, Эмма, — Реджина приподняла бровь, а затем придвинулась ближе и тихо произнесла, будто рассказывая страшный секрет, — Остальные ещё более… — Пугливые? — весело уточнила Эмма, тоже придвинувшись. — Да, — хоть и громче, но всё же больше шёпотом подтвердила Реджина, а потом продолжила, — Я не спорю, наверное, я тоже перегибаю палку, долгое время я вообще ни с кем не разговаривала или разговаривала с такими же как я. — Это с какими? — наклонив голову переспросила Эмма. — Хм, — брюнетка сморщила нос, — С любителями черного юмора? — Что ж, тогда не удивительно, что ты немного… — Немного что? — Реджина внимательно смотрела. — Немного пугаешь, — призналась Эмма, с трудом не отводя взгляд. Хоть Реджине её сначала и удалось смутить, но продолжать бояться как-то совсем не к лицу. — Что ж, может и не стоило мне соглашаться на этот аттракцион абсурда, — недовольно произнесла брюнетка, — Общение с живыми явно не для меня. — Подожди, нет, — Эмма инстинктивно взяла её за руку, но, разумеется, из этого ничего путного не вышло, рука Эммы схватила стол, они обе смотрели как это произошло, пока Эмма не прошептала, — Мне жаль. — Да нет, всё в порядке, — Реджина грустно улыбнулась, казалось даже, в уголках глаз скопились слёзы, — Я была к этому готова, даже с недавно умершими у меня никогда не складывалось непринужденное общение. — Но я хочу быть исключением, — сама не зная зачем возразила ей Эмма, снова потянувшись к руке, но на этот раз она вовремя опомнилась, — Могу я пригласить тебя? — Насколько я поняла правила здесь каждый может пригласить другого, — пробормотала Реджина. — Нет, я не хочу через эти списки, анонимно или как-то ещё, чтобы сделать это у тебя за спиной, я хочу пригласить тебя сейчас, ты можешь согласиться, и мы завтра пойдём, ну, скажем в луна-парк, что скажешь? Или ты откажешься, и я не буду ничего там в ящике с приглашениями оставлять. Решать тебе. Нечитаемым взглядом Реджина изучала Эмму довольно долго, пока её не отвлёк звонок, означавший смену собеседника, тогда она легонько тряхнула головой и спросила, — Во сколько? — Восемь вечера? — Эмма дождалась кивка и радостно улыбнулась, — До встречи! Я оформлю запрос!

***

Руби подтрунивала весь день. Эмме и так было сложно сконцентрироваться на работе после таких новых впечатлений от вчерашнего вечера и предвкушения предстоящего похода в луна-парк с Реджиной. Положа руку на сердце, Эмма и пошла на эти гребаные быстрые свидания, чтобы найти компанию для похода в луна-парк и, если выбирать между пацаном, монашками, какими-то вертлявыми хиппи, пиратом и Реджиной, конечно ей хотелось пойти именно с ней, потому что несмотря на все её… странности? Да, пожалуй, именно странности, в Реджине было что-то такое, что притягивало, хотя Руби, которой тоже довелось побеседовать с этой девушкой и она понятия не имела, что такого Эмма в ней нашла, однозначно забавлял тот факт, что у её подруги вечером будет свидание с очень странным призраком. — Она не странная, — насупилась Эмма в очередной раз, уже надевая куртку и собираясь выходить из кафе и ехать в долгожданный луна-парк. Вот уж что действительно было странным — чем больше Руби находила изъяны в Реджине, даже очевидные для самой Эммы, тем больше росло желание её защитить. — Ладно-ладно, — подняла руки Руби в примирительном жесте, — Ты только будь осторожнее, ладно? — А что она мне может сделать? — непонимающе переспросила Эмма, стоя уже в дверях, — Она дотронуться то до меня не может, чего мне бояться? — Не влюбись в неё, — официантка внимательно посмотрела на подругу, — Это может быть фатально. — Ты в своём уме? — бросила Эмма, выходя из кафе.