Ангелы

Он ехал в метро после тяжелого дня. Теперь каждый день почему-то казался тяжелым. Известный ученый, наполненная жизнь. Наполненная? Чем? Ни семьи, ни детей, ни домашних животных, ничего, что могло бы отвлечь от любимого дела. Когда-то он сам так решил — только бабочки, только их красота стоит потраченной жизни. Но в последнее время жутко скучал. Скучал по новизне ощущений, по радости первооткрывателя. Давно уже он не встречал ничего по-настоящему интересного, не поднимал головы от компьютера, не сбегал с пресс-конференции, не отказывался от написания научной статьи ради какой-нибудь глупой авантюры. Больше не требовалось ничего искать, все открытия совершались в лаборатории при помощи генной инженерии. Рядом на сиденье плюхнулась девушка и, конечно, тут же уткнулась в телефон. Что они там все время смотрят? Он осторожно заглянул через плечо соседки и обомлел! Ровно 2 секунды было открыто фото, пока тонкий розовый пальчик не пролистнул его. Но этого времени вполне хватило, чтобы картинка запечатлелась в мозгу абсолютно четко. На фото красивая брюнетка, взгляд мечтательный, с поволокой, неземная счастливая улыбка, но главное не это. Главное — совершенно потрясающие алые бабочки, они, словно яркие экзотические цветы, украшали волосы, плечи и шею девушки! Не может быть, это наверняка фотомонтаж, в Интернете полно нарисованных красивых картинок. Но что-то не давало покоя, не позволяло выбросить картинку из головы. Потому что таких бабочек он не знал и никогда раньше не видел. Судя по фото, девушка где-то в джунглях, в тропиках. Надо проверить. И он вдруг понял, что ждал этого момента уже давно, почувствовал, что жизнь, наконец, снова обретает смысл. Найти фото в соцсетях не составило большого труда, но результат не обнадеживал — фотография была опубликована в гламурном журнале, автор — известный фотограф. Позвонить все же стоило, и он нашел контакты фотографа. — А, вы про алых бабочек? Студийная съемка, бабочки сделаны на заказ специально для нашего проекта. Девушка — модель малоизвестная, поэтому ее имя на снимке не упоминается. Вообще, это фото было подготовлено для новой рекламной кампании лимитированной коллекции парфюма… Больше ничем не могу вам помочь, извините. Жестокий финал… Но забыть фото не получается. И он решил еще раз все проверить. Так, копируем фото, увеличиваем на экране и внимательно изучаем. Удача: одна из бабочек видна достаточно хорошо, и опытный взгляд ученого разглядел тонкий хоботок, прижатый к коже, бабочка явно собирает влагу, а значит, она живая! Вот зараза фотограф, наврал! Повторный звонок, личная встреча, и картина вырисовывается совсем другая. Оказывается, фотография и все права на нее были выкуплены у владельца за очень приличную сумму. Изначально она была опубликована на личной страничке в популярной соцсети, где ее и увидел фотограф, когда искал вдохновение для нового проекта. Изначально фотография выглядела не так привлекательно, качество было хуже, ведь снималось на обычный телефон, возможно это даже было селфи. Но сейчас реальные, «живые» фотографии — новая фишка в рекламе, тренд, который быстро набирает обороты. Грех было не воспользоваться таким эффектным кадром. Конечно, без редактирования не обошлось, фотографию основательно «подправили». — Не советую общаться с бывшим владельцем. На фото его дочь, и, насколько я знаю, ее уже нет в живых… Модель — чья-то дочь? Нет в живых? Неважно. Ему нужно просто выяснить про бабочек. Восхитительные бабочки. Где она их нашла? Придется разговаривать с отцом девушки. — Нелли пропала в прошлом году. Знаете, какая она была бесстрашная? Любила путешествовать одна. Знакомилась с местными, лазила в такие дебри, что страшно подумать. Привозила домой засушенные растения, камни, ракушки. Иногда присылала фотографии. — И эту фотографию прислала? — Нет, эта была в телефоне, когда мне его отдали. Она тогда уехала на какой-то маленький тайский остров. Девчонки из отеля хватились ее через несколько дней и обратились в полицию. Мне пришел запрос о подтверждении родства, а потом в посольстве выдали ее телефон. И всё, больше никаких вещей. Сказали, скорее всего, утонула она, не смогли даже тело найти. Те девушки, которые с ней в отеле жили, просили показать фотографии с телефона, ну я и выложил это фото в соцсетях, пусть запомнится людям такой красавицей. Я и сам на нее смотрю каждый день — любуюсь. — А были еще фотографии с бабочками? — Нет. Только с девчонками в отеле, потом в баре, еще какие-то пейзажи, море и всё. Таиланд, значит. Все-таки социальные сети — кладезь информации. Ему достаточно легко удалось найти тех самых девчонок и то самое место, куда отправилась Нелли — остров Ко Мук — тропическое захолустье с красивыми пляжами и не менее красивыми горами. Туда не продают туры, не возят на экскурсии. Туда добираются только ярые любители дикого отдыха и искатели приключений. Видимо, Нелли была как раз такая. Ну что ж, по следам … Как давно он не отдыхал! Вот же, все просто, бери билет на самолет, и мир открыт перед тобой. Мягкий песок, теплое прозрачнейшее море, пальмы — красота. Надо менять что-то в своей жизни. Выдернутый, наконец, из душных объятий города, он вдруг почувствовал, что еще вполне молод, а значит, можно начать жить заново! Найти ту, которая все поймет и поможет выпрыгнуть из ритуала повседневных забот, раскрасит мир яркими красками и развеет хандру своим звонким смехом. А может, даже и детским смехом! Вот, например, Нелли, красивая девушка и, похоже, к бабочкам хорошо относилась, и отважная, почти как он сам лет десять назад. Он уже знал, куда держит путь. Девушки из отеля рассказали, что Нелли искала маленькую горную деревню: — Кто-то из местных упомянул «затерянную цивилизацию», и она тут же загорелась идеей ее найти. Бесполезно было отговаривать, никого и слушать не хотела, уехала чуть ли не ночью, утром встали — ее уже и след простыл, видно, с кем-то заранее договорилась. Местное бюро экскурсий выглядело обычной торговой палаткой, ассортимент фруктов значительно превышал ассортимент туров. Выбирать было особо нечего: поездка на пляж, прогулка на лодке — вот почти полный список развлечений. — Здравствуйте, мне нужна экскурсия вглубь острова, есть там что интересное? Хочу взять местного проводника. Можете устроить? — Да, конечно, поездка на квадроцикле, 30 долларов. — Нет, мне надо пешком по джунглям, смотреть деревья, растения. И чтоб кто-то из местных мог обо всем рассказать или хотя бы просто быть проводником. Есть у вас тут местные знатоки джунглей? Ребята задумались, переглянулись, посмотрели оценивающе. — Вы один? Проводник стоит дорого, если наберем группу, получится значительно дешевле. — Я путешествую один. Готов заплатить. Сколько стоит? — Стоить будет 100 долларов. Оплата только наличными. Можно евро. Вы надолго сюда? — Ничего себе, цены! Ладно, хорошо. Я тут всего на пару дней. Завтра вечером уезжаю. — Сегодня идти уже не получится, завтра рано утром заедем за вами в отель. Возьмите вещи, после экскурсии мы сразу отвезем вас на паром. Проводник будет из высокой деревни. Мы сами рассчитаем время и договоримся с ним. Все включено в стоимость — еда, вода. Будьте готовы к 6 часам. — Хорошо, можно и так. Оплата когда? — Сейчас 50, остальное завтра. — Ок. Он сам не понял, почему упомянул 2 дня, хотя мог остаться на сколько угодно долго. Один звонок на работу все решит, он не был в отпуске уже лет пять. Но звонить руководству не хотелось. Он никому не сказал, куда и зачем едет. Необязательно всем знать. Вот если бабочки реальны, тогда конечно. Тогда он расскажет, и, конечно, сразу найдется толпа жаждущих к нему приехать, вся эта научная братия крепко вцепится в его открытие, а высокое начальство выставит какие-нибудь свои новые KPI. Эх, остаться бы жить на каком-нибудь таком затерянном тропическом острове, подальше от городской суеты. Высокая деревня — всего-то 10 домиков и стадо домашних кур. Все приветливые, улыбаются, женщины протягивают манго и ананасы. Он показывает фотографию, и лица сразу меняются. У женщин находятся очень важные дела, и они «утекают» тихо, мягко, незаметно. Мужчины вздыхают. — Ее забрали ангелы. Ну, понятно. Если говорят про ангелов, значит, ничего путного уже не услышишь. — Проводите меня туда, где была она. — Мы туда не ходим. Заберут ангелы. — А телефон ее кто нашел, знаете? — Телефон наши женщины отобрали у обезьян. — Мне надо туда, можете проводить, я заплачу вам? Сомнение в лицах. Переглядываются, шепчутся, косятся. — Можно, но недалеко. — Недалеко это как? — Вон до той горы. — А потом? — А дальше сам до следующей горы, до пещеры. — А что за пещера? — Старая пещера высоко на горе, она издалека видна. Но мы не ходим туда, а то ангелы заберут. Туда ходят только те, кто скоро умрет, им не страшно. И они не возвращаются. Прошли уже прилично, когда проводник вдруг решил откланяться. Ну что ж, значит дальше сам. Ориентироваться можно по солнцу, да и горный пейзаж не очень сложный. А если верить местным, то встреча с «ангелами» неминуема, значит, обратный путь искать не придется. Много звуков. Шуршание, жужжание, а иногда словно визг работающей пилорамы. Он чужой в этом зеленом мире. Уже почти час пролетел после ухода проводника, а до горы еще далеко. Говорят, ангелы появляются в сумерках, лучше бы успеть до темноты. Хотя непонятно, куда идти? Если Нелли шла наобум, то точки назначения нет. Можно поставить себе цель — добраться до пещеры, а там видно будет. Еще час пути, и начинает смеркаться. Разве можно сравнить молодую спортивную девушку с ленивым ученым самцом, который пытается перейти вдоль и поперек джунгли в поисках волшебных бабочек. Вся затея сейчас показалась ему совершенно дурацкой. Солнце зашло за тучи, стало темно и неуютно. И в этот момент он увидел тени, они мелькнули над головой знакомым силуэтом. Сердце екнуло. Бабочки! Большие, примерно с ладонь. Он почувствовал, как пот тонкой струйкой стекает по спине. Но это неважно, главное — он их нашел! Бабочки были близко, на расстоянии вытянутой руки, когда он понял, что ошибся. Они не красные. Хотя все равно это можно считать большой удачей. Надо только поймать несколько экземпляров. Главное не спугнуть, и он замер, пытаясь максимально слиться с окружающей природой. Бабочек становилось всё больше, они появлялись и появлялись, кружась в танце совсем близко от него. Зрелище завораживало, он боялся пошевелиться и был вознагражден за свое терпение — бабочки решили познакомиться и сначала осторожно, потом смелее начали садиться на него. Яркий солнечный луч вдруг выглянул из-за туч, и он увидел, что все бабочки абсолютно белые. Большие белые бабочки. Их сидело на нем уже штук 10, а он не мог налюбоваться. Белоснежные, совершенные, прекрасные. Их прилетело и село еще несколько штук. Волшебные бабочки. Еще несколько. Он протянул к ним руки, и они стали садиться на пальцы. Неземной красоты бабочки. Он подумал, что они похожи на белых ангелов. Стоп. Ангелы? Белые ангелы! Мысли начали путаться в его голове. Мелькание белых крыльев перед глазами. Его накрыло ощущение неземного блаженства. Он смотрел, как множество тонких хоботков прильнуло к его коже. Он вспотел, вся кожа покрылась мелкими капельками пота. «Они, наверное, пьют, — он улыбался, — как же хорошо! Только устал, голова кружится, глаза закрываются, хочется спать. Еще только разок взглянуть на Ангелов.» Он почувствовал, как странное тепло разлилось по всему телу, принося ощущение покоя. Запоздалая догадка сверкнула где-то в угасающем сознании: «А вдруг бабочки вытягивают жизненные силы?» И тут, усилием воли разомкнув тяжелые веки, он увидел на себе множество ярко-алых бабочек. ___________________________ Он очнулся в комнате с большими окнами. Легкие занавески, яркое голубое небо. Рядом на тумбочке стакан апельсинового сока. — Доброе утро! Как вы себя чувствуете? Голос прозвучал неожиданно, словно ниоткуда. — Вроде нормально, пока непонятно на самом деле. Смутно припоминались бабочки-кровопийцы, может, сон? — Где я нахожусь? — В пещере. Вы же сюда направлялись? — Сомневаюсь. — Мы вас ждали. Отдыхайте. Мысли путались. Ждали? Странно. Кто эти люди? Почему его ждали? Так много событий произошло за несколько последних дней. Все запуталось. А потом был разговор. — Мы хотим предложить сотрудничество. Вам интересно? — Смотря что за сотрудничество. — Вы находитесь в закрытой лаборатории, мы работаем над спецпроектом по госзаказу. — В чем суть проекта? — Мы создаем роботов. — В этом я не помощник, понятия не имею о роботах. — Вы знаете бабочек. Этого достаточно. — Говорите яснее, я ничего не понимаю. — Если скажу яснее, у вас не останется выбора, вам придется остаться здесь. — А сейчас есть выбор? — На самом деле нет. Уже отправлено извещение о вашей гибели. Официально вы умерли. — Я и правда умер. Ваши монстры высосали у меня всю кровь себе для цвета крыльев. — Это ваши монстры. — В каком смысле? — Вспоминайте. Несколько лет назад к вам обращались за помощью в разработке новой генетической модуляции особи бабочки? Вам предложили работу на правительство. — Я отказался, мне это было неинтересно. — Вы отказались, но нам очень нужна была ваша помощь. Поэтому через пару месяцев вы получили срочное задание от своего руководства на создание алгоритма генетических изменений пятнистой калиптры. Тогда еще упоминалась инициатива Всемирной организации охраны природы. Помните? — А, помню. Говорили, что популяция бабочек под угрозой из-за вымирания каких-то там фруктовых деревьев или ягодных плантаций. Требовалось создать особь с жестким хоботком, чтобы она могла питаться плотными плодами, прокалывать их толстую кожуру и добывать сок. Верно? — Именно. Вы справились прекрасно. На основе вашего алгоритма мы вырастили совершено новую бабочку. Вы нам очень помогли. Совершенно бесплатно. А если бы согласились сразу, вам бы заплатили. Хотя, зачем вам деньги, у вас же нет семьи. — Умеете нажимать на больные мозоли? — Это часть нашей работы. — Хорошо, звучит убедительно. Так что за проект? Что за роботы? — Мы разрабатываем генетическую модуляцию бабочки, а на ее основе создаем идентичную модель робота. С бабочками у нас не все гладко, нужны корректировки, это будет ваша задача. А дальше наши специалисты создадут по ее подобию совершенно новую техническую модель. Она будет прекрасна внешне и полностью управляема, в отличие от живого прототипа. Но бывают случаи, когда нужно использовать именно живое существо, когда робот не подходит с точки зрения безопасности проекта. Поэтому нам нужно и то, и другое: живая бабочка и робот. — Вы создаете оружие? С какой стати мне в этом участвовать? — Ну, почему сразу оружие? Скорее, это инструмент управления. Мы создаем дополнительные возможности для мирного урегулирования вопросов численности человеческой популяции. Разве вас не беспокоит судьба матушки Земли? Людей слишком много для нее одной. Вы предпочитаете войны? Или болезни, от которых люди долго страдают и умирают в муках? Может быть, более гуманна красивая и безболезненная смерть? Кстати, робот будет диагностировать здоровье человека, он сможет удалять только неизлечимо больных, например. И вообще по любым заданным критериям. При этом никто не усомнится в естественности происходящего. Слышали про малярийных комаров? Наша работа. Пришлось серьезно потрудиться, чтобы сделать комаров переносчиками малярии. Потом энцефалитные клещи… Тоже интересный эксперимент. Но сейчас они уже не актуальны. Нужны бабочки. Задумывались, что красота не вызывает чувства опасности? Красоте доверяют, ею восхищаются и теряют бдительность. — Так что еще нужно? Бабочки работают. Они готовый прототип для ваших роботов. — Нет, они пока не совершенны. Нам не нужны просто «бабочки-вампиры». Нам нужно, чтобы они могли не только пить, но и распознавать, здоровая кровь или нет, чтобы впрыскивать специальный быстродействующий яд, если кровь не прошла соответствующий тест. Пока наши бабочки просто пьют любую кровь. Мы уже провели много экспериментов на местных жителях, в том числе, на больных местных жителях. — Это всё? — Почти. Сделайте так, чтобы крылья не краснели. У нас не получилось. — Почему же не красный? Это красиво. — Красный слишком агрессивный. Мы же не палачи. В общем, красный цвет не согласован на высшем уровне. Пусть будет белый. Мы, словно Ангелы. Несколько едких замечаний самого черного юмора вертелось у него на языке после фраз «Мы же не палачи» и «Мы, словно Ангелы». Но рассудок подсказывал, что лучше промолчать. Тем более, что выбора у него никакого все равно нет. Во всяком случае, пока. Дааа, только захотел жить на острове — получите, распишитесь. — С чего вы вообще взяли, что я сюда приеду? — Мы вас знаем, вы очень любите бабочек. У нас здесь, кстати, их полно. Эта сторона острова практически не обитаема. Вам будет комфортно. — Возможно, вы ошиблись. Мне уже не так интересны бабочки. Сейчас мне почти хочется семью. — Мы не ошиблись. Клэр, зайдите, пожалуйста! Он обернулся на звук открывающейся двери и замер от удивления. Перед ним стояла и улыбалась Нелли. Живая. Такая же прекрасная, как на фото. Только без бабочек. — Здравствуйте! Вряд ли вы меня помните. Вы ведь не обращаете внимания на людей? Вас интересуют только бабочки? — Здравствуйте! Нет, почему же, я прекрасно вас помню, фотография была очень эффектная. Она засмеялась. Засмеялась точно так, как он хотел: обещанием новой жизни, счастья и… детей. — Фотография, да. Но вообще-то, я и была той девушкой, которая села рядом с вами в метро.