Ромашки.

Давным-давно в самой забытой и отдаленной части небольшого королевства на границе среди лесов жила девушка. Она была прекрасна: черные, длинные, прямые волосы струились по плечам, карие глаза с красным отливом завораживали, а мягкая и бледная кожа отличала от толпы других девчонок. Прекрасная дева жила одна, её немного обветшалый домик с прекрасным садом находился на вершине холма. Был скрыт множеством высоких и густо растущих деревьев – жители деревушки у подножия не смогли бы отыскать его. Отчужденно жить заставило совсем не уродство или недуг, по вине которого судьба заставила покинуть деревню и скрываться в глубине, словно жизнь находилась на волоске от смерти. Девушку заставлял скрываться страх жажды убийства и крови, о котором рассказывала ей мать много лет назад. Истории в детстве перед сном очень сильно пугали: желание туманило разум, кучи крови и тел. Люди, что не понимали и не принимали их, а раскрывая сущность – убивали, сжигая самыми ужасными способами. Чудовищные картинки часто всплывали перед глазами и повторялись во снах. Каждое воспоминание заставляло тело покрываться неприятными мурашками, холоду пробегать по спине, а волосы вставать дыбом. Астрид жила уже более двадцати лет в одиночестве, её родственники покинули деревню, потому что задерживались там слишком долго и их вечную молодость могли заметить жители, но она осталась, боясь выходить за пределы своей вершины и встречаться с людьми. Было страшно, что люди узнают правду, раскроют вампирскую сущность, поэтому и пыталась отговорить остальных жителей их отчуждённого поселения остаться, но никто не шел на поводу мольбам. Они ушли ранним утром, оставив одну среди пустых обветшалых домов. Последнее письмо на столе и связь с матерью была потеряна… Астрид осталась одна. Скрываясь из-за своей вампирской доли, питаясь кровью мелких животных, что жили рядом, она спокойно ухаживала за садом, домом и тешила себя играми с волками, что из злых животных превращались рядом с ней в милых собак. Но два года назад, выйдя к ручью, немного спустившись вниз по крутому склону, девушка решила набрать воду, чтобы убрать дом и напоить игривых зверей, но вдруг кусты позади зашуршали. Астрид улыбнулась, поворачивая голову и думая, что сейчас из зарослей выскочит волк по кличке Ветер, что почти всегда был рядом. Но в нос ударил запах незнакомый — это была не грязная собачатина, а какой-то приятный, дурманящий, словно пытающийся загипнотизировать её, заставляющий подойти ближе… — Кто здесь?! — Астрид вскочила с места, деревянное ведро выпало из рук, а содержимое разлилось у ног. Испуганно сделав пару шагов назад, зажала нос руками, чтобы не чувствовать этот дурманящий аромат. Зрачки расширились в несколько раз, а радужки стали больше отливать красным. Странные, раннее незнакомые мысли заполнили голову. Кусты зашуршали и расширились, а оттуда весь в листьях и с несколькими застрявшими веточками в волосах выглянул парень. Выпрямившись, он виновато, но в то же время удивленно смотрел на неё. Шагнув из кустов вперед, поднял руки, таким жестом показывая, что не причинит никакого вреда, но Астрид продолжала смотреть испуганно, всё сильнее сжимая нос. Она бегала взглядом по простой и грязной, частично рваной одежде неизвестного, загорелой коже, чистым, голубым глазам и блондинистым волосам, что были собраны в маленький хвостик сзади. Девушка чувствовала, как во рту начинали прорезаться клыки, требующие крови. Глаза и неконтролируемая жажда натыкались на пульсирующие жизнью вены на шее парня, на руки и небольшую рану на ноге, из-за которой образовалось красное пятно на одежде. — Не бойся меня, я тебе ничего не сделаю! — Сделав небольшую паузу, неуверенно продолжая: — Прекрасная девушка, меня зовут Энн, а тебя? — Произнёс тихо, широко улыбаясь, оголяя ряд ровных зубов, но Астрид ничего не ответила, а развернулась и быстро убежала прочь с этого этого места домой. Он не последовал за ней, но было отчетливо слышно, как проговорил: — Подожди… Я не хотел сделать тебе ничего плохого. — Не остановившись, борясь с жаждой и страхом, Астрид бежала дальше. Следующая их встреча случилась быстро: в этот раз девушка снова спускалась к ручью, но уже медленно и осторожно. Парень опять выскочил из кустов, испугав. В руках держал букет полевых ромашек. Блестящие волосы были аккуратно собраны, а одежда чистой и целой. От него не шёл тот дурманящий запах, только лишь приятный и лёгкий аромат. В голове Астрид вдруг появились положительные мысли на его счёт. — Привет, не пугайся в этот раз, прошу! — Быстро подошел к ней, остановившись в паре шагов, медленно протянул букет вперёд, боясь спугнуть. — Я принес это тебе! Мой подарок! Астрид не убежала, а молча приняла цветы и с этого началось их знакомство. Энн много болтал, пока они вместе сидели на бревне у ручья: рассказывал о семье, своей работе и увлечениях. Девушка всё внимательно слушала, кивала и представляла мутные образы людей, о которых рассказывает парень. Они не пугали её… Было очень интересно разговаривать с ним, но когда снова начинал задавать вопросы про её жизнь — радость резко улетучивалась. Девушка не была в силах ничего ему рассказать о себе, ведь он был тем человеком, которого ей стоило бояться и бежать как от огня. Построив дружбу на лжи, казалось, что их союз всё равно был крепок. Энн жил в деревушке у подножья, а домик находился на самой окраине, поэтому он часто уходил в лес, чтобы исследовать и собирать травы, собственно, так они и встретились. Отец умер несколько лет назад, когда волки забрели в их дом, поэтому о трёх сестрах и младшем братике помогал заботиться матери сам, выполняя всю мужскую работу по дому и по вечерам ухаживая за лошадьми. Два года он приходил к Астрид два раза в неделю, когда наконец освобождался от дел. Они могли вместе собирать лечебные травы или просто прогуливаться по лесу и болтать о насущном. Его смех и улыбка была наградой для Астрид, она и не заметила, когда начала каждый раз отсчитывать минуты до их встречи. Постоянно завороженно глядеть, как он идет к ней с букетом цветов, а самое главное, что от воспоминаний чувствовала себя живой… Но всякая радость всегда заканчивается, и в один момент в рассказах и мыслях о будущем восемнадцатилетнего парня начали мелькать планы жениться в двадцать. Идеи о том, как много детей у него будет и какая красавица жена. Астрид было больно слышать об этом, больно от мысли, что однажды ей, словно в вечных пытках на протяжении многих веков придется наблюдать за его семьей, за ним, за внуками и правнуками, продолжая жить вечно. Испуганная этим фактом и окрыленная любовью, она решилась. Решилась покинуть свой дом и вернуться лишь когда найдёт способ стать человеком, чтобы быть рядом с Энном их короткую, но совместную и счастливую жизнь. В начале осени девушка собрала небольшую сумку со скромными пожитками: пару книг, запасной комплект одежды и фляга с кровью, которую добыла на всякий случай. На небольшой карте оставленной матерью с отметками вампирских поселений, Астрид наметила свой долгий путь, что может длиться месяцами. Живут ли там до сих пор вампиры, или же они уже перекочевали на другое место, как мать с бывшими односельчанами – девушка не знала. Но эта неизвестность не пугала, ведь настрой был решительный. За пару часов до того, как она покинула родной город, Астрид встретилась с Энном. Он как ни в чём не бывало пришел на встречу, и лишь после часовой прогулки по грибы заметил свисающую с плеч девушки сумку, которую раньше не видел. До этого она не решалась признаться в том, что уходит, но тут уже выбора не оставалось. Девушку опечалила реакция парня: поведение не изменилось, голос ни на секунду не дрогнул, а руки не перестали разрезать грибы старым охотничьим ножом. Парень не повел и глазом, просто продолжив спокойно орудовать прибором, перебирал добытую еду и уже совсем не был озабочен резким решением Астрид покинуть родные края. — Куда ты направляешься? — Спросил спокойно, разрезая и отбрасывая очередной червивый гриб. В последний раз рассмотрев его спокойное лицо, девушка замерла и позабыла обо всём. Повисла неловкая тишина. — Ты же обычно не покидаешь гору… Астрид наконец вернулась из своего мира фантазий, когда парень позвал по имени и с запинками поторопилась ответить на вопрос: — В другую часть королевства, поэтому путь может занять много времени… — тихо промолвила, посмотрев на свои руки на коленях, что сжимали лёгкую длинную юбку. Парень покачал головой, ни на секунду не отвлекаясь от своего дела, только мельком взглянул своими голубыми глазами на Астрид, но потом вновь вернулся к корзинке. — Понятно… А надолго ты собираешься остаться у тётушки? — Он сделал небольшую паузу, губы сложились в тонкую полоску, а на лице не было радости. — Твой дом останется без присмотра, я могу ходить время от времени проверять, чтобы оставался в хорошем состоянии до твоего возвращения. Девушка подняла на него удивленный взгляд, сразу же быстро пытаясь объяснить что-то: — Ох, нет, не нужно! Всё будет с ним хорошо! Я не знаю, насколько ухожу, просто моя тётушка сильно больна и я должна ухаживать за ней, а это может занять годы… Парень замер. Медленно скользнул взглядом по Астрид, останавливаясь на глазах. Они долго смотрели друг на друга молча. Парень тяжело вздохнул, сдаваясь чувствам, что тревожили его. С грустью взглянул на девушку и кинув грязный нож в корзинку, сложил руки на коленях. Продолжил говорить уже более тихим и хриплым голосом: — Я буду скучать, Астрид… В моей голове всё последнее время крутились мысли уговорить тебя спуститься и познакомиться с моими друзьями, но спускаешься, увы, ты уже без меня, — парень потянулся рукой к её коленям, накрывая холодную руку горячей ладонью, — Пообещай мне, что будешь отправлять по возможности хотя бы короткую весточку, что жива и у всё тебя хорошо! Хоть это и крайне сложно… — Обещаю. Пообещала, накрыв его ладонь своей свободной и с пеленой на глазах поглядела на их сцепленные руки. Они просидели так ещё полчаса, а затем пришло время расстаться. Держась за руки, впервые вместе спустились с горы, ведь девушка дрожала, боясь ожидающей ее неизвестности, тряслась и останавливалась от страха. Энн смело вёл её вперёд. В деревню решила не заходить, свернув на другую тропу раньше, чем они увидят дома на горизонте. Потом долго шла через лес по старой карте, минуя страшные реки, горы и озёра, боясь заходить в города или встречать повозки с людьми. Всё ещё было страшно быть замеченной и пойманной людьми. Первая отметка, что была на карте – оказалась пуста: много лет назад жители поселения покинули свои дома и перекочевали неизвестно куда. Астрид провела несколько дней в одном из старых обветшалых домов, исследуя все помещения дабы найти подсказку, но всё было бестолку… Девушка шла месяцами, тратив много времени, чтобы обойти стороной поселения людей, пока однажды наконец не наткнулась на вампирскую деревеньку. Её там приняли радушно, пополнили запасы и выслушали. Одна молодая особа рассказала легенду о вампире-ведьме, что смогла превратить отчаянную вампиршу в человека с помощью какого-то отвара, но никто не знал, что это был за отвар и как найти эту ведьму. Она одиноко жила где-то в лесу, если уже не перебралась в другое место. Не задерживаясь в прекрасной деревушке и на неделю, хоть успев познакомиться со множеством новых вампиров, девушка с тяжелым сердцем отправилась дальше в путь. Но не всё было так хорошо в общении с другими вампирами, у дверей которых приходилось находиться Астрид. Не все были такими радушными и понимающими: — Проваливай отсюда! Я ничего не знаю! Не приближайся к моему дому. — Старый вампир захлопнул дверь перед носом. Свет в доме погас, а гробовая тишина была ответом на все её мольбы помочь. Девушка прошлась по многим домикам в поселении. Стучалась, просила ответить на пару вопросов, но сначала было тихо, а потом почти сразу же гас свет в доме, показывая, что здесь её никто не рад видеть. Покинув деревню ни с чем, она всё равно не отчаялась. Стоял холодный декабрь и шёл сильный снегопад. Астрид не тревожил холод, но путь разглядеть было сложно, а карта как назло промокла. Не было понятно, сколько времени просто шла вперёд, но в один момент оказалась у старого домика, одиноко стоящего в лесу, в котором всё ещё горел свет. Собравшись с силами, тихо постучалась, и никто сначала не ответил, лишь послышалось тихое мяуканье кота, но после ещё одного стука старая дверь отворилась, а на пороге показалась высокая худая женщина в синем платье и собранными в длинные косы волосами. На шее красовались амулеты, а сама хозяйка дома настороженно наблюдала за гостьей. Всё-таки впустила девушку внутрь, несмотря на свои сомнения. Женщина оказалась вампиром, и угостив Астрид тёплой кровью, усадила в кресло сохнуть около камина, но когда узнала причину странствий — выхватила полупустую кружку, отставляя подальше. На вопросительный взгляд серьёзно ответила: — Я знаю, чем тебе помочь… Доверься мне. Вампирша по имени Эмили не была той ведьмой из рассказов других встречных, но той ведьмой являлась её бабушка, от которой ей достались старые книги. С того дня начались сложные дни Астрид, пока они пытались превратить девушку в человека. Эмили сразу же запретила пить кровь. Сначала девушка держалась смело, но с каждым днём становилось всё хуже: мучила сильная жажда, одолевало желание накинуться на надоедливого кота, что вился у ног, а после убежать в лес, чтобы поохотиться, но Эмилия сдерживала её, запирая в какой-то комнате и давая пить лишь горячий отвар несколько раз в день. Девушку день и ночь тошнило, лихорадило, рвало на части. — Держись, милая… Ромашка очистит тебя, сделает невинным человеком, просто подожди… — шептала Эмили, каждый день сидя рядом и поглаживая по спине, пока Астрид страдала от невероятных болей… Шли месяцы и боль стихала, отвар не казался таким тошнотворным и отталкивающим, теперь она пила его всё спокойнее и спокойнее, а становилось всё лучше. Живая кровь начинала размораживаться и течь по жилам, лицо переставало быть таким бледным, щёки розовели, а глаза больше не отливали красным, наоборот — стали чисто голубыми, прямо как небо… Через полгода Астрид покинула Эмили став тем, о ком мечтала — человеком. Теперь девушка не боялась людских поселений, а радовалась, когда таковые встречались на пути. Побывала на фестивалях, попробовала много разной еды и познакомилась со множеством новых личностей. Путешествовала на повозке с другими людьми несколько месяцев, пока ехала в родные края. Радовалась всему, что встречалось на пути. Так пролетело два с половиной месяца и в конце августа наконец оказалась на месте. До родного подножья не шли повозки, поэтому несколько километров пришлось идти пешком. Она обрадовалась, увидев родную гору вдалеке. С благодарностью сделала венок и собрала букет из белых ромашек – это были цветы, что значили для неё многое. Девушка направилась в деревню и почти сразу же увидела домик, знакомый ей из рассказов Энна. На лавочке рядом сидело несколько силуэтов и кот, должно быть, что его сестры, а немного впереди рубил дрова высокий молодой человек с длинными блондинистыми волосами, Астрид сразу же его узнала. — Энн, я вернулась! — Крикнула, привлекая внимание парня. Он оставил свою работу, выпрямился и присмотрелся. На лице расцвела улыбка и быстрым шагом направился в сторону старой подруги, но чем ближе они были друг к другу, тем грустнее становилось его лицо… — Я так рада снова видеть тебя спустя столько времени! Астрид хотела взяться за руки, но он только дернулся и отпрянул. Лицо парня выглядело испуганным, и обернувшись на родных во дворе, Энн попросил их серьезным взглядом уйти. Те, кивнув, забрали кота и исчезли в доме, закрыв за собой дверь… Как только все скрылись, лицо исказилось в страхе и Энн быстро попятился назад, не сводя взгляда с Астрид, словно она представляла опасность. — Что с тобой…? — Прошептала девушка, сильнее прижимая к себе букет. Сердце стало биться чаще, поведение парня волновало. — Ведьма в деревне! — Закричал Энн, унося ноги прочь. Дыхание замерло, ведь он покинул её. Один миг и деревня погрузилась в хаос, пока девушка смотрела на удаляющуюся спину парня. Её голубые глаза стремительно наполнились слезами, букет ромашек выпал из рук… Мужчины собрались вокруг с вилами и факелами, кричали и окружали её, а Энн стоял во главе, наблюдая с той же ненавистью смешанной со страхом, что и другие. Астрид ошиблась – она всё же погибла от рук людей, хоть и не в вампирской шкуре. Было невероятно больно и мучительно умирать, видя перед собой эти прекрасные голубые глаза, в которые она однажды влюбилась, решив переступить через себя. В этом ярком костре боли ромашки сгорели первыми…