Немёртвый создатель

В зале совещаний штаба Протектората опустились жалюзи. Здесь было на редкость оживленно. Вокруг овального стола сидели люди в различных костюмах. Если бы сюда зашел представитель мира читателей и автора, то, скорее всего, принял бы их за каких-то косплееров. Для любого жителя Броктон-Бей их костюмы вызывали бы любые эмоции, но только не смех: гордость, восхищение, может зависть и даже ненависть, Но никто в здравом уме не назвал бы их смешными. Неожиданно для присутствующих, особенно среди колоритной группы героев, во главе стола находилась весьма непривлекательная полная женщина с короткими светлыми волосами, в обычном синем пиджаке, надетом на белую блузку. Однако, её стального цвета глаза в разительном контрасте с внешностью были пронзительны, как острия серебряных штыков, направленных то на одного сидевшего перед ней парачеловека, то на другого. Этой женщиной была Эмили Пиггот - Глава Службы Контроля Параугроз Восток-Север-Восток. Несмотря на её немощность и отсутствие сверхсил, именно перед ней отчитываются герои Протектората Броктон-Бей. Рядом с ней сидел лысеющий мужчина в лабораторном халате и прямоугольными очками на переносице - Глава научно-исследовательского отдела СКП. Большая часть его внимания была посвящена электронному планшету в руках, но он все равно иногда поглядывал на собравшихся. Осмотрев шестерых сидящих перед собой людей, директориса взглянула на монитор с лицом Оружейника и заговорила: - Итак, если кто-то из вас ещё не в курсе, у нас появился новый "Кейп". - последнее слово она выделила таким тоном, будто сплюнула. - Возможно даже не один, как сообщил Оружейник, хотя его слова пока что несут только рекомендательный характер. - тут она повернулась к монитору, показывающему только что названного героя. - Оружейник, начинайте доклад. - Да. Во время планового патруля набережной на полицейский номер пришёл вызов о множественных выстрелах на территории доков, и я выдвинулся на место. По пути был получен ещё один звонок о наличии в том районе Они Ли с неизвестным парачеловеком, и что уже есть жертвы. Сказав это, он ненадолго прервался, взяв компьютер. Включился проектор, проецируя на белую доску видеозапись с камер, встроенных в шлем Оружейника. Стало видно быстро приближающийся поворот на нужную улицу. Когда запись дошла до момента с первой встречей израненного трупа, Оружейник стал комментировать происходящее на видео: - Прибыв на место, я обнаружил жестоко убитого члена банды АПП, сообщил об этом и приготовился к возможному столкновению с новым злодеем. На записи Оружейник подходил ко входу в переулок, держа алебарду наготове. Вскоре перед зрителями предстал и новый кейп. - О, вот это я понимаю, чёрный рыцарь! А где же его конь? - сказал с улыбкой герой в красном костюме и таким же в цвет бронежилете. Его ткнула в бок девушка в чёрном обтягивающем костюме, на котором были тускло светящиеся линии, похожие на дорожки микросхем. Она прошипела что-то вроде «Заткнись, Штурм». Не обращая на подколки внимания, Оружейник продолжил: - Этот парачеловек не проявлял никаких признаков агрессии, более того, система определения личности моего костюма сообщила, что он пребывает в шоковом состоянии, возможно после недавнего триггера. Хотя лично я не уверен, что шок был вызван именно триггером. Тут он остановил видео. Изображение и ракурс камеры изменились - теперь оператор находился где-то сверху и снимал подворотню, а три члена банды АПП, двое из которых держали чернокожую девушку, пятились от неподвижно стоящего парня в черной одежде. Рассмотреть его лучше не позволяло посредственное качество новой записи. Оружейника же видно не было. Парень, немного шатаясь, стоял с какой-то трубой, а спустя мгновение его правая рука зажглась фиолетовым туманным сиянием. Труба в правой руке начала пропитываться этим светом, пока, наконец не стала чёрным мечом. К удивлению почти всех присутствующих, мечник не бросился в атаку. Вместо этого его рука перестала светиться и задрожала, будто бы меч резко стал в разы тяжелее. Отпустив меч в свободное падение, парень стал откровенно шататься, едва держась на ногах. Клинок же, игнорируя гравитацию, завис в воздухе, начав расширяться от рукояти, быстро создавая человекоподобное зелёное свечение, пока оно не оформилось в того самого чёрного рыцаря. Внезапно фигура резко разрезала мечом воздух и исчезла в созданном движениями кроваво-красном вихре. Появившись рядом с бандитами, рыцарь устроил резню. Создавший оружие мужчина упал на спину. Тут запись задрожала. Картинка опустилась вниз и, показав обшарпанный подоконник, отключилась. - Это видео было выложено на ПЛО три часа назад, Дракон своевременно ограничила доступ к нему, но все равно, кто-то мог успеть скачать его. По моим расчетам, примерно через семь минут после завершения этой съёмки поступил звонок о использовании парасил. - продолжил Оружейник. - То есть, у нас есть новый парачеловек, который может создавать из воздуха других таких-же? - напряженно спросила Эмили Пиггот, имея в виду парня с фиолетовой рукой. - По твоему начальному отчёту я поняла, что ты встретил только призванного. Известно где сейчас второй? - Он мёртв. - Просто ответил Технарь, но всё же пояснил. - Причиной смерти установили критическую потерю крови от четырёх колотых ранений, нанесённых в печень и желудочно-кишечный тракт. Удивительно, что он вообще смог простоять в течение нескольких минут. Тут слово взял глава НИО: - В настоящий момент теория такова, что в момент ранения у парня произошел триггер, который дал ему, кроме всего, слабую силу Бугая, чтобы он мог какое-то время прожить после смертельного ранения и призвать помощника, но на большее их не хватило, и он всё-же истёк кровью. У него в голове была обнаружена корона Поллентия, но установить была ли она активна теперь невозможно. - Ну, хоть этой проблемой меньше. - цинично ответила директриса, совершенно не жалея умершего опасного кейпа. - Разрешите? - обратилась к Эмили смуглая, черноволосая девушка с тёмно-зелёными глазами, одетая в приталенный лёгкий бронежилет армейской раскраски и камуфлированные военные штаны с берцами. На её лице была повязка, выполненная в цветах государственного флага США. Такая же была на поясе, вместе с кобурой, держащей серый кольт. - Говори, Мисс Ополчение. - ответила главная в этом зале. - Оружейник, исходя из твоего первоначального отчета. - указала она на лежащие перед собой документы. - На попытки контакта мечник не реагировал до того момента, как ты попытался его задержать. - голова робокопа на мониторе кивнула, а Мисс Ополчение продолжила. - Завязалась стычка, в ходе которой выяснилось, что по силам он не уступает тебе, при этом умея мгновенно перемещаться в пространстве... А потом он попал под лучи солнца, остановился и просто сгорел? - С долей скепсиса задала она интересовавший многих вопрос. Оружейник понимал, что самоубийство врага об солнце звучит как фантастика, просто показал запись со своей камеры, где этот момент был запечатлён. После испепеления рыцаря, от него остался только меч, при этом Оружейник не делал ничего, что могло вызвать такой эффект. Удовлетворившись этим убедительным доказательством, армейская женщина с облегчением тихо выдохнула. - Продолжайте доклад. - выслушав их, сказала директриса. - Во временном отрезке между появлением мечника и моей с ним встречей, произошло его столкновение с восемью членами банды АПП и Они Ли. - сказал Оружейник. - Текущее местонахождение Они Ли неизвестно, его труп тоже не был найден. А вот все бандиты были убиты с особой жестокостью. - на этих словах он ненадолго замолчал, показывая фотографии трупов через проектор. - Но, несмотря на все их ранения, они остаются живыми. - У нас что, намечается зомби-апокалипсис? - с мрачной полушуткой спросил Штурм, оценив состояние "мертвецов". - Прости, конечно, Оружейник, не то, чтобы я тебе не верил на слово, но верить не хочу. Может тебя правда обработал Властелин, а?. - продолжил он. В этот раз девушка рядом с ним его не прерывала, поддерживая мрачное настроение товарища и желая услышать последующий ответ: - Об изменениях в структуре их голов и, главное, мозгов сообщила Панацея, а проведённые недавно исследования подтвердили наличие аномалий в их головах. - настроение у всех стало хуже. На Эмили Пиггот, прямую участницу событий в Эллисбурге, произошедших из-за злодея со способностью изменять тела людей и животных и заполонившим город монстрами, стало страшно смотреть. - Меч или эти трупы как-нибудь проявляли активность? - напряженно спросила она у сохранявшего молчание учёного. - К счастью, нет. Однако, было замечено, что меч аномально поглощает большинство излучений, воздействующих на него, кроме света, с ним он ведёт себя как обычная полированная сталь. - ответил ей тот. - Так же, все контактировавшие с мечом или трупами помещены на стандартный двухнедельный карантин по подозрению на воздействие Властелина. В их числе и Оружейник. Директриса на это только задумчиво кивнула, а затем сказала учёному: - Прекратите исследования этого клинка, пока не пройдет срок карантина. Не дай бог, вы его как-нибудь зарядите, и он снова призовёт того рыцаря. Лучше вообще окружите его ультрафиолетовыми лампами. Любого, кто попытается как-то контактировать с клинком принудительно сажать в карантин. - Лампами он был окружён в тот момент, когда мы узнали о причине смерти его владельца. О запрете контакта я всех уведомлю. - кивнул глава НИО. - Отлично. На этом доклад окончен? - повернулась она к Оружейнику. - Да. Больше мне нечего добавить. - ответил тот. Эмили осмотрела остальных героев и сказала: - Нужно участить ваши патрули, нельзя пропустить появление какого-нибудь мутанта, которого мы упустили, иначе Броктон Бей постигнет судьба Элисбурга. - мрачно сказала она. - У кого-нибудь есть замечания или вопросы? - Есть. Стражам тоже нужно будет участить патрули? - спросил герой в тускло светящейся бело-золотой броне легионера. У него на спине находилось абсолютно белое сияющее полуметровое копьё, а на левом предплечье был закреплён маленький золотой щит, размером не больше тарелки для чашки чая. - Нет, Бесстрашный, у стражей лучше вообще сократить патрули, а так же отправлять их усиленными группами по три героя. Маршруты патрулей тоже менять не стоит, пусть продолжают держаться вдали от неблагоприятных районов. - Ясно. - ответил легионер. Пиггот снова обвела присутствующих взглядом и подвела итог совещания: - Раз вопросов больше нет, приступайте к работе. Герои и учёный покинули зал совещаний, а директриса, недолго посидев на своём месте, нажала кнопку открытия жалюзи, закрывавших окно за её спиной и отправилась к себе в кабинет на верхнем этаже, чтобы выдать указания офицерам СКП.

***

За большим дубовым столом в богато обставленной комнате, в одних джинсах на большом кожаном кресле сидел мускулистый мужчина. Всё его туловище было покрыто татуировками в виде различных восточных драконов. На его лице была богато украшенная напоминающими огонь узорами стальная маска головы дракона, застывшего в немом оскале. За небольшим столиком перед ним стоял современный ниндзя в красной маске демона. Рядом также стояли ещё три члена банды. Они хоть и были в дорогих красно-зелёных костюмах, но не обладали сверхспособностями. Это были офицерами банды и приближённые босса. Сидящий в роскошном кресле главарь посмотрел на Они Ли, и спросил: - Так ты говоришь, что два наших отряда были убиты новым кейпом, и у них ничего не получилось ему противопоставить? - Да, Лунг. - коротко ответил ниндзя. Кивнув, главарь продолжил: - И кто же виноват в том, что всё случилось именно так? - перевёл он взгляд налитых горящих золотом глаз на одного из дорого-одетых офицеров. - Хаякава, эти два летучих отряда находились ведь под твоим командованием? Названый вышел и, поклонившись, не разгибая спину нервно сказал: - Да... Эти были два моих отряда, как другие погибшие там члены банды. - после этих слов, по его виску скатилась капля пота. Тут Лунг вдохнул, а затем выдохнул густым облаком пара, вышедшем в две стороны из его драконьей маски, а в комнате стало ощутимо жарче. Понаблюдав за истаивающими облачками пара, Лунг произнёс: - Это ты отправил своих людей в тот переулок на убой новому кейпу? - Д-Да, я. Это был мой приказ. - Тогда постарайся объяснить, почему ты отправил своих людей даже, не посоветовавшись со мной! - на последних словах из его маски вылетел короткий поток горячего огня, а сам Лунг стал больше. - Сказал Они Ли прибыть туда же? Офицер ещё сильней согнулся в поклоне, а его лицо стало обильно влажнеть из-за ручейков пота. Сложно было сказать из-за страха или повышенной температуры в комнате. Сглотнув, он сказал. - Я... Там был мой брат. Он хотел захватить новую чёрную шлюху для наших борделей. Он позвонил мне, что его убивает кейп... я.. - начал оправдываться Хаякава, но был прерван Лунгом: - Ты считаешь, что жизнь твоего брата важнее жизней восьми наших воинов и, тем более жизни Они Ли? Которого ты экстренно отправил без моего ведома? - он говорил уже более спокойным голосом. - Мой брат к.. был командиром отряда... И... - Ох, хватит этой нелепицы! Что стало с этой шлюхой, которую твой брат пытался завербовать, с его людьми, с твоими отрядами? - вновь прервал его Лунг. - Если бы они вернулись, захватив нового кейпа, разговор бы пошел совершенно в другом ключе, но, как я понял, твои люди не просто не попытались завербовать новичка, но и откровенно спровоцировали его. - Их всех убил тот кейп! Это... моя вина, я, спешил и не дал им чёткий приказ. - понуро ответил тот, внутренне молясь, чтобы его не сожгли заживо прямо здесь. - Хорошо, что ты это понимаешь. И это не первый твой прокол, помнишь, что я говорил с тобой произойдёт, если ты ещё раз крупно облажаешься? - спросил Лунг, вокруг которого начала ощутимо расти температура. - Я помню. Господин Лунг, прошу простить меня. - Где сейчас тот кейп? - Он... как я слышал, его уже убил Оружейник. На эти слова Босс удивлённо поднял бровь под маской, чтобы Оружейник и кого-то убил? "Он слишком печётся о своём имидже, поэтому убийств себе никогда не позволял, а тут взял и убил, что-то тут не чисто." - Подумал он, но вслух произнёс другое: - То, что это сделал Оружейник, а не умершие зазря по твоему приказу люди - тебя не оправдывает. Тут Лунг встал и, обойдя стол, встал справа от провинившегося, всё еще стоящего в поклоне и положил руку ему на плечо. - К сожалению ты истратил всё моё доверие к себе, как к офицеру. - сказал Лунг. Мысленно приготовившись к смерти, Хаякава с неожиданно услышал: - Я тебя не убью. В отличие от некоторых я умею держать свои слова и клятвы. - Босс-Дракон похлопал его по плечу. - А чтобы наказание запомнилось лучше... Лунг нечеловечески сильной хваткой схватил Хаякаву за лицо левой рукой и создал огонь на своих пальцах, охвативших голову Хаякавы так, что четыре пальца находились на его правом виске, скуле и щеке, а противопоставленный большой палец сжимал левую скулу. Бывший офицер закричал. В комнате начало пахнуть жаренным мясом. Два других отвели взгляд от страданий товарища, только на этом их реакции остановились - помочь или вообще выразить недовольство они не посмели. Они Ли же просто молча смотрел на невольно и безуспешно пытающегося вырваться провинившегося. Но его мучения не продлились долго. Через тринадцать секунд Лунг отпустил своего подчинённого, на лице которого остался ужасающий ожог, будто бы ему на голову цепляли маску из раскалённого металла, позволив ему упасть на четвереньки. Вернувшись в кресло, Лунг опустил локоть левой руки на подлокотник, держа кисть в воздухе, чтобы не повредить кресло. Осмотрел медленно встающего Хаякаву, который дрожащей рукой трогал свой новый шрам и сказал: - Твоё наказание ты получил, как я и обещал тебе в прошлый раз - ты лишишься теплого местечка под моим крылом. Но к тем, кто мне верен я великодушен. Пусть ты и глуп, но я знаю, что ты мне верен. Поэтому ты останешься в АПП, но будешь понижен до командира тройки. Возможно когда-нибудь снова сможешь добраться до прежнего своего уровня. А сейчас можешь идти. И передай своему помощнику, что теперь он - офицер. Когда Хаякава, кивнув, вышел из комнаты, Лунг осмотрел оставшихся людей и сказал и им покинуть комнату. Как только комната опустела, он нажал на кнопку телефона на своём столе и вызвал себе служанку с выпивкой для расслабления.

***

В хорошо освещённом кабинете, окруженный множеством экранов, сидел странный худой и высокий мужчина, одетый в непрозрачный чёрный комбинезон, полностью закрывающий тело, даже голову, отверстий для глаз или рта тоже не было. На его костюме была нарисована белая змея, начиная с хвоста, змея спиралью оплеталась вокруг его левой ноги, затем тела и по спине, через шею уходила на голову, оставляя раскрытую пасть на лице, очевидно, парачеловека. Он просматривал данные на мониторах и печатал что-то на компьютере, стоящем перед ним. Отвлёкшись от своего занятия, он потёр переносицу за маской и зевнул, доставая из холодильника очередную банку энергетика и наливая его в стакан с трубочкой. Добавив туда льда, он открыл хитрый карман на его маске и затянулся бодрящей вредной гадостью, которую он терпеть не мог. Но всю ночь собирать и запоминать информацию - крайне выматывающее занятие, без этой отравы он вряд ли бы справился. Вернувшись к своей работе, он нашел информацию о появившемся буквально только что парачеловеке, который, за свой первый выход покрошил приличное количество бандитов и был убит Оружейником. Раздражённо дёрнув щекой и сделав ещё несколько глотков, стал искать подробности этой информации. В отличие от этого кейпа, Томас Кальверт, консультант СКП ВСВ по вопросам о паралюдях сегодня отлично выспался, и сейчас, встав ровно в 7:00, сделал зарядку, принял быстрый освежающий душ и съел полезный витаминный салат на завтрак со стаканом свежевыжатого апельсинового сока. После этих утренних процедур, он оделся в свой рабочий костюм с эмблемами СКП на рукавах. В 8:00 Томас, как обычно, вышел из дома, пешком направляясь на работу в выходной день. По пути он просматривал утренние новости, но кроме перестрелки банд в доках, ничего не засветилось. Про себя хмыкнув, он наконец дошел до штаба СКП, в сравнении с вычурной вышкой Протектората, это здание выглядело гораздо проще. Зайдя в здание и поздоровавшись с охранниками, он приложил ID-карту к считывателю и прошел через турникет с металлоискателем. После этого, он направился к своему кабинету, по пути здороваясь со всеми знакомыми сотрудниками, а знал он здесь почти всех. Сев за рабочий стол, он без удивления отметил, что, как и всегда, сейчас 8:30. Просмотрев рабочую почту, он нашел указания директора офицерам по поводу нового кейпа и, отдельно ему о подробностях столкновения с тем же новичком Оружейника. - Пиар отделу придётся поработать... Улыбнувшись про себя, Кальверт, быстро пролистав скинутую информацию, покинул кабинет и отправился на собрание офицеров, он, как-никак, довольно важное лицо, чтобы быть обязанным там присутствовать. Кейп в костюме змеи же к этому моменту пересиливая себя нашел необходимые данные и, отлично запомнив их, со спокойной совестью уснул, погрузившись во тьму. К сожалению, Томас опоздает на собрание, ведь сейчас он решил досконально изучить отправленные ему файлы, а затем, выпив специальную таблетку, впервые за всю свою карьеру, с разрешения директора, покинул рабочее место по причине плохого самочувствия, направляясь домой. Зайдя в зал совещаний, Кальверт поздоровался со своими приятелями из офицерского состава и, подождав прибытия всех приглашенных, начал слушать брифинг, который возглавляла директор по видео связи. Томас же, дойдя до дома, переоделся в повседневную одежду и, отправив кому-то сообщение со своего второго телефона, сел в свою машину, вывел её из гаража и поехал по направлению в больницу. Проезжая мимо одного переулка с разбитой вандалами камерой, он свернул туда. "Ещё столько всего предстоит сделать" - подумал Томас Кальверт отвечая на появившиеся вопросы офицеров и управляя машиной на пути к своей второй, можно сказать главной работе.