***
— Трой, ты какой-то вялый сегодня, — подметила Сиерра, проходя мимо. Тот поднял глаза: в них царила отрешённая пустота, под веками синели тени. Явно не выспался. Лидер поморщилась: что с ним делать? В поле выпускать стыдно. Сиерра рассерженно обернулась к Клиффу: контроль за младшим составом команды Ракета был как раз на его совести. Дождавшись, когда лидер уйдёт, Трой поднялся с ящика, ругая себя за невнимательность. Действительно, нашёл, где усесться в раздумьях — в центре ангара! Рано или поздно если не Сиерра, то кто-то из остальных лидеров точно бы заметил и отчитал. Трой откинул с глаз розовые пряди, заправил их под форменную кепку и пошёл к складу, где выдавали покемонов. Нужно было забрать три положенных ему покебола (хоть бы не травяных опять!) и выдвинуться на позицию. Вчера он был в наряде по захвату покестопов, сегодня ему предстояло получить в своё распоряжение монгольфьер и охотиться за тренерами с воздуха. В бок вонзился острый локоть. Клэр. Она долгое время была его напарницей по вылазкам, и даже когда по велению Джованни пары агентов разделили, приказав работать поодиночке, они всё равно продолжили общаться. — Продолжишь в том же духе — Клифф до тебя докопается. — Плевать я хотел, — выдохнул Трой. Клэр подняла бровь, задумалась на секунду, и лицо её приобрело удивлённо-ехидное выражение: — И кто она? — С чего ты взяла... — Да очевидно же! Не спишь ночами, изводишься, бунтуешь. Ты вкрашился, Трой. Кто она? — Отвали, — устало сказал он. Протянул дежурному по складу свой пропуск, забрал три покебола, даже не проверив, какие там покемоны, и зашагал к выходу из ангара. Клэр насмешливо хмыкнула ему вслед, давая понять, что ничуть не обиделась. Троя защекотало чувство вины. Не стоило ей грубить. Во всём была виновата голубоглазая. С той самой встречи он не переставал думать о ней. Вспоминал бьющуюся в пальцах жилку, летучую светлую чёлку, побелевшие костяшки на сжатом кулаке, шрамик на нижней губе. Со стороны посмотришь — ничего в ней нет примечательного, а вот поди ж ты, вкрашился, как говорит Клэр. Трой забрал у механика запал, подошёл к свободному шару. Монгольфьер тихо покачивался на ветру, надёжно пристёгнутый карабинами к креплениям на асфальте взлётной площадки. Агент взметнул поджарое тело в кабину, устроил в углу сумку. Поджёг горелку, отрегулировал пламя и кивнул механику. Тот быстро отцепил карабины, и монгольфьер начал уверенно набирать высоту. Взяв курс на город, Трой, наконец, проверил покемонов. В этот раз ему повезло: в покеболах были Слоупок, Воббаффет и Экзекьютор — три сильных психических покемона. Это внушило надежду и даже подняло настроение. С ними у Троя было больше шансов на успешную вылазку: в последнее время тренеры всё чаще выставляли против агентов Мачампов, а психические покемоны в бою с ними были очень эффективны. Ветер был попутный, и монгольфьер довольно быстро достиг города. Трой внимательно оглядывал улицы: простые горожане шли по своим делам, машины сновали туда-сюда. У нескольких покестопов он заметил своих коллег: кто-то только взламывал покестоп, кто-то уже сгребал в сумку награбленное, а кто-то, лениво опершись о столб, поджидал какого-нибудь тренера. Трой пролетел ещё чуть дальше и вдруг зацепился взглядом за чёрный силуэт, кляксой выделяющийся на сером асфальте. Агент снизился, чтобы разглядеть его поближе. Заметил кепку с изображением покебола, густой серебристый хвост, торчащий из отверстия кепки, чёрный наряд с красными деталями. Девчонка. Ну и пусть. Какая разница... Он зацепился якорем за ближайшее дерево, опустил шар пониже и стукнул каблуками сапог о землю. Быстро зашагал за ней, готовый окликнуть. Откуда-то из-за угла вынырнул Иви, притёрся к ноге Тренера. Его блестящая шёрстка, явно начёсанная заботливыми руками, сияла в лучах утреннего солнца. Трой отступил на полшага. Тот самый Иви? Да ну, бред какой. Иви недавно появлялись в городе целыми стаями, в том числе и блестящие. Их только ленивый не ловил. Это не может быть именно она. Трой заставил себя не думать и прибавил шагу. — Эй, тренер!.. Она обернулась. Иви нахмурил бровки, встал впереди хозяйки, защищая. Трой упёрся взглядом в чёрную тканевую маску, поднял глаза выше и замер. Она. Осветлила волосы, закрылась от мира кепкой и маской, запаковала тело в чёрный камуфляж — но он не мог не узнать этот гневный взгляд голубых глаз. — Опять?.. — гневно и обречённо спросила тренер. — Слушай, агент, если я тебе просто в глаз дам, ты отвяжешься? — Нет. Мне нужны твои покемоны. — Вон, вокруг их десятки, иди лови. — Не могу. Я должен... — Предписание, да? — перебила она. — Так положено? Слушай, вы ведь всю жизнь по Предписаниям проживаете. Даже в туалет по алгоритму ходите, не надоело? — Тебе какое дело? — предсказуемо разозлился Трой. Откуда она знает? — Да плевать мне, на самом деле, — протянула тренер. — Ладно бы вы ради чего-то стоящего бились — славы или опыта, а то ради покемонов... На, сделай вид, что выиграл, и отвали от меня! Ошалевший Трой еле успел подставить руки — в них прилетел покебол. Он наставил на него свой покедекс — ого, Драузи на три звезды, это что вдруг за жест доброй воли? — С чего такая щедрость? — он поднял голову, но тренер уже стремительно, почти бегом, удалялась от него. Агент пустился было догонять, но быстро вернулся, сообразив, что бегать нет смысла. Влез в монгольфьер, поднял его повыше и припустил за тренером. Её было видно издалека: чёрный силуэт в разноцветной толпе горожан, серебристый хвост и блестящий Иви выдавали девчонку на раз. Трой нырнул внутрь шара, скинул с себя сумку, перчатки, пояс, форменный берет, жилетку со знаком Команды R и, взлохматив розовые волосы, от души проклял грёбаные Предписания о внешнем виде агента. Тренер-то, похоже, отчасти права... Он и сам не знал, зачем снял с себя все знаки отличия — просто нутром чуял, что при новой встрече они ещё сильнее её разозлят. Попутный ветер снова подхватил монгольфьер, помогая Трою настичь тренера раньше, чем ему представлялось. Иви куда-то исчез: видимо, загнала в покебол. Трой убедился, что поблизости нет других агентов, устремился к наиболее удобной крыше и встал там на якорь. В кои-то веки Предписания шли ему на пользу: увидев шар, другие агенты и лидеры поймут, что здесь уже чья-то территория, и не сунутся, пока он не закончит свои дела. Простучав каблуками по ступеням, ведущим с крыши, он спустился вниз до лифта, потом до первого этажа. Походя схватил с чьей-то сушилки пёструю бейсболку, спрятал под неё свою главную примету — волосы. Вышел на улицу и удачно столкнулся с тренером нос к носу. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, он схватил её за локоть. Девчонка вскинула возмущённые глаза, попыталась вырваться, Трой дёрнул её за угол, в узкую подворотню, развернул к себе лицом, умоляюще сказал: «постой, я только хотел...» и вдруг скула взорвалась болью от прямого удара кулаком. Голова его мотнулась в сторону, бейсболка слетела, яркие волосы рассыпались по лицу. Тренер медленно опустила руку. Трой прижал ладонь к лицу, глянул исподлобья и услышал: — Прости. — Прости, что? — переспросил он. Она стянула маску. Точно она — вон и заметный шрамик, пересекающий нижнюю губу. — Извини. Так понятнее? Мне жаль, что я тебя треснула. И жаль, что наорала. Я думала, ты... — тренер заметно запнулась, мотнула головой и быстро сменила тему: — Я отдала тебе Драузи, так какого чёрта ты за мной ходишь? Переоделся — думал, не узнаю? Твои нестриженые космы выдают тебя на раз, агент. — Трой. — Что? — Меня зовут Трой, — сказал он. Разговаривать было больно, щека горела — на ней явно наливался синяк. Девчонка молча и внимательно рассматривала его. — Надо же, назвал мне своё имя. Опять идёшь против Предписаний? — Откуда ты так много знаешь про Предписания? — Отвечу, если скажешь, зачем за мной следишь. — Я... — Трой на секунду стушевался. Что сказать? «Хотел познакомиться»? «Ты мне нравишься»? «Я в тебя вкрашился, тренер»? Бред какой!.. Перед глазами возникла издевательская улыбочка Клэр. Агент разозлился на неё, на себя и на весь мир в целом, шагнул вперёд, цапнул девчонку за плечо и склонился к ней. — Я хочу узнать твоё имя. Она явно ожидала иного: моргнула озадаченно. Трой не отступил: он внимательно изучал выражение её лица. Откинул с глаз чёлку, чтобы не мешала. Тренер проследила взглядом его движение, нахмурилась. — Зачем? — Это второй вопрос. Ответь сначала на первый. — Ладно, — вдруг согласилась она, сложив руки на груди. — Откуда я знаю про Предписания? Ну подумай, Трой. Ответ на поверхности. Он нахмурился. Про существование Предписаний знали многие, но их смысл был известен только членам команды Ракета. Их зубрили наизусть, им следовали, но их никогда не обсуждали. Принимали как должное. И она их знала. Значит... она была агентом? От неожиданности он ослабил хватку, пальцы скользнули по её плечу до локтя, задержались на сгибе руки. Она была... Она?! Так вот почему она такая. Напористая, сильная, яростная. Именно эти качества ценились в агентах, именно таких людей отбирал себе в команду Джованни. Отобрал и его. И Клэр. И даже неразлучную парочку, Джесси и Джеймса, — несмотря на все их неудачи, они всё ещё были и оставались легендарными агентами, обладающими именно такими чертами характера. Их упорство вызывало уважение. И эта девушка... беглый агент... да ради всех святых, как она стала тренером?! Это был его второй вопрос. — Лисс, — сказала она вдруг. — Теперь удовлетворён? Отпусти руку, я пойду по своим делам. Трой с неохотой разжал пальцы. Тренер... нет, Лисс поправила бейсболку, одёрнула рукава куртки, передвинула сумку на бедре и шагнула к выходу из подворотни. Сейчас уйдёт, и что?.. И всё?.. — Ты же хотела узнать, зачем мне твоё имя, — Трой хватался за соломинку. Что ещё спросить? Как заставить её остаться здесь ещё на какое-то время? — А, неважно уже. Мало ли зачем... — ещё шаг. Его надежды рушились прямо на глазах. На последнем шаге агент буквально выкрикнул ей вслед: — Как ты смогла уйти от Джованни? Лисс обернулась и внимательно взглянула на него. Смотрела молча несколько секунд, потом вздохнула и вытянула из кармана телефон. — Спарк? День добрый. Я задержусь. Не знаю, тут обстоятельства... нет, всё нормально, не надо срываться и бежать. Займись исследованием, окей? Приду — разберёмся. Да. Не знаю, перезвоню потом. Давай... Сбросив звонок, она шагнула обратно к Трою. — Где там твой шар?***
По указанию Лисс Трой вёл монгольфьер на север города. Тренер стояла у борта, ветер трепал её серебристый хвост. Агент задал шару направление и поднял его повыше, чтобы не нарваться на коллег, при этом заработав одобрительный взгляд от Лисс. — Осторожничаешь. Молодец. Трой пожал плечами, сгрёб в угол шара шмотки команды Ракета, положил сверху форменную кепку. В спину ему прилетел вопрос: — Зачем ты всё снял? — Решил, что ты разозлишься, — честно ответил он и отвернулся, стараясь скрыть смущение. Тренер хмыкнула, огляделась, села в противоположный угол, стянула свою кепку. Чёлка упала на глаза. — Ты хотел узнать, как я ушла от Джованни. Трой обернулся, вперил в неё внимательный взгляд. Ловил каждое слово, каждый оттенок голоса, выражение лица. — Инсценировала свою смерть. Что ты так смотришь? Я не могла позволить себе просто дезертировать. Ты знаешь, как среди тренеров относятся к беглым агентам из команды Ракета? Буллинг, харрассмент, отказ от дуэлей, попытки помешать ловле Покемонов. А я метила в тренеры. Хотела доказать, что могу. Хотела исправить собственные ошибки. Ну а так как я никогда не довольствовалась малым, то избрала довольно жёсткий путь. Дождалась удобного момента, выкрала из лаборатории покебол с Мачампом, взяла шар. Улетела подальше, переоделась в мокрое, призвала Мачампа и одела его в свою форму. И сломала управляющий модуль монгольфьера. — Ты упала вместе с шаром? — охнул Трой, вцепляясь пальцами в край корзины. — Да. Шар полыхнул, я крепко ударилась, но, к счастью, обошлась без серьёзных травм. Благодаря этому я успела покинуть место падения, прежде чем туда прибыли зеваки и спецслужбы. — Постой... А Мачамп?.. — Жертва во имя свободы... Он и так был не жилец, опытный образец, его накачали ядом Арбока. Я надеялась на то, что он обгорит до такой степени, что его останки примут за мои. И это сработало. Лисс говорила об этом спокойно и деловито, а у агента по спине крались колючие мурашки страха. Решился бы он на такое? Трой уже знал, что нет. А ещё он понимал, что недостоин её. Это злило. — Осуждаешь? — серьёзно спросила тренер, глядя на то, как он колеблется, не зная, что сказать. Трой не успел подумать, как с губ сорвалось ответное: — Нет. Он тут же спохватился, но не пожалел о сказанном, а продолжил, шалея от собственной искренности: — Восхищаюсь. Я бы так не смог. Лисс поднялась, коротко глянула по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии других шаров вокруг. Благодаря сильному ветру здесь, на высоте, монгольфьер уже приближался к окраине города. Тренер обогнула горелку, подошла к Трою, вгляделась в его лицо. Он не мог заставить себя не смотреть в ответ. То и дело цеплялся взглядом за чёртов шрамик, белой полоской пересекающий розовую губу Лисс. Пройтись по нему языком, и... — А хочешь? — спросила она. Поглощённый игрой воображения, Трой не понял, к чему был вопрос. Выдохнул: «хочу...», шагнул, взял её ладонью за талию, склонился, замер в сантиметре от губ. Тренер отшатнулась, и только сейчас до него дошёл смысл её вопроса. Агент отдёрнул руку, отступил, чувствуя, как внезапно задрожали руки. — Что?.. Убежать от Джованни? Ты серьёзно? Лисс, впрочем, была озадачена вовсе не этим. Она удивлённо смотрела на Троя, и он не мог понять, соседствует ли с этим удивлением возмущение или нечто другое. — Ты меня что, только что поцеловать хотел? Трой смутился так, что, казалось, дальше некуда. Отвернулся, пряча от неё горящее лицо. Что сказать? Да и стоило ли говорить? Он и так был слишком очевиден. Твёрдые пальцы сжали его плечо. Лисс развернула его к себе. Прошлась оценивающим взглядом по его лицу со свежим ярким синяком на скуле, по груди, плечам, подтянутому телу. Криво ухмыльнулась. — Учитывая Предписания, я могу списать это на воздержание, агент. Но не буду. Ты уже доказал мне, что способен на то, чтобы идти против воли Джованни. Так сделай ещё один шаг. Её пальцы скользнули по плечу, прошлись ногтями от груди к животу. Трой протяжно выдохнул, ощущая, как в нём просыпается нечто первобытное. Он дёрнул её к себе и, не медля, нашёл языком шрам на губе. Их поцелуй длился так долго, что шар успел вылететь в пригородную зону. Коммуникатор агента взорвался предупреждающим сигналом, и в тот же самый момент Лисс, оттолкнув его от себя, выхватила из рюкзака покебол. Окутавшись пламенем, из покебола вырвался уже знакомый Трою Хо-Ох, купол монгольфьера мгновенно охватил огонь, и шар, пылая, стремительно пошёл к земле. Последнее, что помнил Трой перед тем, как всё вокруг померкло — лицо Лисс, на котором царила одновременно обеспокоенная и мстительная ухмылка.***
— Трой. Он с трудом разлепил глаза. Тело ломило, в ушах звенело. Голова была на удивление лёгкой, но заставить себя встать он не мог. Но тут он разглядел над собой светлые космы Спарка и тёмный чуб Канделы и отшатнулся, буквально шарахнулся в сторону — и откуда силы взялись! Лидер команды Инстинкт захохотал. Кандела глянула на сидящую рядом Лисс: — Не думала, что твой Агент окажется настолько пугливым! — Он не мой. Пока. Это «пока» было настолько многозначительным, что Кандела умолкла, разглядывая Троя. Тот нахально пялился в ответ, обращая внимания и на то, где он находится. Помещение чертовски напоминало медицинский отсек. Догадку Троя подтвердила Бланш — лидер команды Мистик. Она воздела к потолку руку со шприцем, из того брызнула тонкая струйка. Бланш шагнула к Трою и ткнула иглой в руку прямо сквозь комбинезон. Агент хотел отшатнуться, но женщина схватила его за плечо, больно впившись ногтем большого пальца в ямку над ключицей: — Это витамины. Сиди спокойно! Выдернула шприц и отошла. Лисс подобралась к нему с другой стороны. Глянула на лидеров. — Оставьте нас. Без разговоров, один за другим, Спарк, Кандела и Бланш покинули помещение. Лидер команды Валор задержалась на пороге, оценивающе глянула на обоих и вышла. Тренер подождала, пока закроется дверь, вздохнула. Она выглядела неуверенной. Трой нахмурился. Что случилось с его напористой и смелой Лисс? С каких пор она стала «его»? — Извини. Это было импровизацией, я решила всё за тебя... Зато теперь тебя тоже официально считают погибшим. Мы смотрели сводки. Да и Клэр подтвердила... — Клэр?.. — слабо удивился Трой. При чём тут его напарница? — Мы были подругами до того, как я сбежала. Она иногда поставляет мне информацию оттуда. Джованни не сильно расстроился, что погиб агент — куда больше он переживал из-за потери шара. Впрочем, как и в случае со мной. Мы для него не больше, чем пушечное мясо. А ты... Ты не такой, как все. Не знаю что, но что-то в тебе есть. Недаром Кандела так тобой заинтересовалась — она «чует» людей. Трой лихорадочно размышлял над ситуацией. Ради чего она сделала это? Только ли ради него? Или преследовала какие-то свои цели? — Зачем, Лисс? Я ведь тебе никто. — Да не знаю я! — взорвалась она вдруг. Вскочила, метнулась по комнате. — Задолбали спрашивать! Лидеры, профессор, ты ещё! Не знаю! Не могу смириться! Не могу думать, что вы все там как куклы на верёвочке, бешусь и поступаю как дура, лишь бы только прекратить это! А ты... ты... Она остановилась, села на прежнее место, коснулась пальцами синяка на его скуле. — Они говорили, что ты шпион. Говорили, что Джованни через тебя планирует узнать больше о сильных покемонах, что хранятся здесь, в убежище. Но я не верю, Трой. Считай меня наивной дурой, но я не верю. Лисс поднялась, отошла к двери, взялась за ручку. Глянула на него: — Не разочаруй меня. «Она сейчас уйдёт», — понял Трой. Заставил себя встать, нарочно пошатнулся и тут же почувствовал крепкую поддержку её рук. Опустился обратно, потянул тренера за собой. И тут же сильно вцепился в неё, не позволяя двинуться. Лисс уставилась на него непонимающим и возмущённым взглядом, дёрнулась, пытаясь вырваться. Трой улыбнулся, но эта улыбка скорее напоминала гримасу. — Как я могу тебя разочаровать, тренер? Я ведь твой должник. Его голос звучал... иначе. Чувственнее. Она ощутила, как по коже побежали мурашки. А Трой вдруг расслабился. Уткнулся лицом ей в плечо. Мазнул носом по шее, вдохнул запах кожи, коснулся губами. Шепнул: — Я не шпион Джованни. Не агент. Не лжец. И добавил отчаянно, ломая за собой последние мосты: — Я просто вкрашился в тебя, Лисс.