Пять желаний

Второе низвержение с Небес Наследного

Принца Сяньлэ. Праздник Призрачных

Фонарей.

Над головой ярко сияют традиционные праздничные украшения, озаряющие вокруг мглу. Совсем рядом на всех порах проезжает тележка, чуть не задевая мешок с рухлядью, собранной по дороге. Зачем она ему нужна? Наверное, чтобы обустроить свой домишко и заработать на пропитание. Се Лянь смахивает пот со лба и наконец-то поднимает голову, читая глазами: «Торжество в честь Праздника Тысячи Фонарей». В нос резко ударил манящий аромат юаньсяо, однако одного только взгляда достаточно, чтобы понять — он находится в мире демонических сущностей. Именно поэтому повара кажутся чересчур доброжелательными, улыбка, между прочим, больше схожая с оскалом, — Се Лянь вздыхает. Наверное, пока парень шел излюбленной дорогой куда ни попадя, чудом оказался в месте, через край льющиеся демонической Ци. Множество демонических огоньков закружились подле Се Ляня, который, ничуть не думая, отмахнулся от них и ступил дальше. — Бесплатные товары! Человеческая еда! — повар-оборотень яростно размахивался поварешкой, подпрыгивая на места за стойкой. Кажется, все жители его узнали: демоницы хихикнули в рукав, прочие же со вздохом отвернулись. Верно, кто бы из падших людей смог заново полюбить человеческую еду? — Бесплатно! —… — Я возьму. Оборотень заулыбался, поспешно наливая миску супа — видимо, боялся, что Се Лянь передумает и уйдет. Но юноша невозмутимо оставался на месте, спихнув огромный мешок под стол. Бинты укрыли его лицо шелковой лентой, а шляпа доули скрыла голову от посторонних глаз — только по этому удачному совпадению юноша смог затаиться среди демонов. — Берите, не стесняйтесь, — приветливо поклонившись, повар отошёл вглубь прилавка. Живот предательски заурчал и юноша опустил взгляд на горячее блюдо. — Ой, попался, — рядом стоящие две девушки звонко засмеялись, прикрывая нижнюю часть лица веером. — Попался, попался! — Прошу прощения, но в чем дело? — Се Лянь недоуменно склонил голову по-птичьи вбок, на всякий случай положив палочки рядом с миской. — А то и значит! — одна из них вышла вперёд, изящно опустившись на соседний стул. — Повар-Хукэ завлекает молодых прохожих своей красноречивой речью, обычно красавиц, но кто-же мог подумать, что на него заглянется такой молоденький Гэгэ, хи-хи… «Но я ведь подошёл чтобы поесть, а не соловьиные песни с поваром плести…» — мысленно произнес юноша, однако вслух не продемонстрировал ни капли удивления: — Дамы, я здесь, только чтобы отведать немного супа, — Се Лянь кашлянул в кулак, показывая всем своим видом непринуждённость. — Поэтому, если на этом все, я бы хотел поесть в одиночестве. Барышни синхронно фыркнули, оставив бедного небожителя одного. Сопровождаемым вздохом облегчения юноша принялся за блюдо. *** Уличные фонари по-прежнему неустанно сияли, когда Се Лянь покинул прилавок. На плечи опустилась кромешная тьма, стоило отойти в неприметный уголок, и так же быстро ушла с чувством голода. И пусть местность осталась такой же, было ощущение чего-то необычного. Интуиция принца никогда не подводила, отчего и сейчас юноша, сохраняя полную невозмутимость, размеренно сливался с толпой и плыл по всеобщему потоку. Безликие лица, длинношерстные хвосты и раздвоенные языки — юноша не стал обращать на тварей внимание, покрепче завязав узелок на мешке. Так продолжалось довольно длительное время, пока принц, сам того не подозревая, не вышел к главной площади. На месте, где обычно стояла бездонная улица, собралось больше двухсот смотрителей. Правда, на какое шоу они пришли взглянуть? К тому моменту, пока Се Лянь пробрался сквозь толпу, существа начали расходиться. «Что же, так даже лучше», — мысленно обрадовавшись, перед глазами появилась весьма интересная картина. Маленький мальчик, лет шести обнимал свои ноги, весь израненный и в бинтах. Принц осторожно подступил к юноше, стараясь не спугнуть резкими действиями. Но казалось, что ребенок его даже не замечает. Удалось разглядеть через лоскутки ветхой одежды, что рядом с ним, ничуть не испачканный белоснежный цветок шел в контраст. Похоже, недавно здесь случились побои, но принц не услышал даже крики этого маленького ребенка! — Кто ты такой? — Се Лянь приветливо улыбнулся, однако юноша даже глаза не поднял. — Как видишь, в руках у меня нет оружия, и я совершенно без злого умысла… Договорить ему фразу не дал детский взгляд. Такой измученный, но под слоями толстых бинтов сверкал нерушимой сталью всего один единственный глаз. Своими движениями незнакомец не вызвал ни капли страха, да даже отвращения, отчего Се Лянь подошёл поближе и сел на карточки. От такого близкого расстояния юноша передернулся, однако вспомнив о цветке в ладонях, сжался обратно. — О, точно, — юноша стал рыться в мешке, пока незнакомец пристально смотрел на него. — Смотри. Ты ведь владеешь каллиграфией? Ребенок чуть покачнулся, как маленькая неваляшка, сразу же вернувшись в прежнее положение. — Надо записать свое самое откровенное желание на пяти листочках, а потом повесить их на дерево: тогда оно непременно сегодня сбудется, — принц положил рядом с мальчиком талисманы и аккуратно завязал мешок обратно. — Попробуй. С силой прижав ленты к голове одной рукой, мальчишка приподнялся и забрал листки себе, неотрывно следя за Се Лянем. Все же, это лучше, чем ничего, отчего юноша не расстроился. Что произошло дальше с этим незнакомцем, увы, юноша не знал. И владел ли этот ребенок каллиграфией, тоже. Однако неровными, мелкими иероглифами на каждом из листков было выцарапано: «Хочу снова увидеться с Гэгэ».