***
Техноблейда нашли во дворе дома Фила, спящим на скамейке под большим деревом. Кто-то настойчиво и очень громко стучался в дверь дома, где он проживал под своей гражданской личностью как Фил Уотсон. Всё бы ничего, вот только было почти три часа ночи. Отец ворон, приготовившись к битве, вышел из дома, но вместо врага увидел Техно, укутанного в огромный зелёный и потрёпанный временем плащ, чем-то походящий на одеяло. После обнаружилось, что фирменная мантия злодея Посейдона, которую он когда-то давно снял с плеч неизвестного монарха, пропала. Всё остальное, кроме мантии, было на месте: кабанья маска так же, как и до этого, прятала его лицо, наручники, ограничивающие способности, уже сняты. Потом, по рассказу Филзы, Техно узнал, что его долго не могли разбудить. Он спал глубоким сном и, если бы злодей не дышал, Фил уже подумал бы, что тот мёртв. Ото сна Техноблейда помогла пробудить Кристин. Эта замечательная женщина когда-то была героиней, которая выходила патрулировать город исключительно в ночное время суток и имела способность насильно заставить человека уснуть или проснуться, а также могла проникать в чужие сны. Раньше она была известна как «Королева ночи» или «Леди ночь», а сейчас просто Кристин и жена Фила. Они познакомились, когда Фил уже был злодеем; Синдикат был мимолётной идеей, а Леди ночь из линчевателя стала героем, которая должна была как-то заменить Филзу. Комитет героев явно не ожидал, что в итоге они потеряют и её тоже. Хоть она и не была родной матерью Уилбура, тот очень её любит. Иногда Техноблейд испытывал странное щемящее чувство в районе диафрагмы, быть может когда-то давно и у него могла быть мать, смотрящая на него с такой же любовью и нежностью, не видя в нём чудовища, но что говорить о матери, когда он почти ничего не может вспомнить из своего детства, когда он даже не знает, а была ли у него семья? — Фил, он просто бросил меня. Он чем-то ослепил меня, обезоружил, я был словно беспомощный ребёнок, а после вот так оставил в твоём дворе! Я убью его, пусть только попадётся мне на глаза, — после пробуждения Техноблейд наконец мог мыслить ясно. От прежнего спокойствия не осталось и следа. Если Ведьме дорога жизнь, то лучше в ближайшие дни ему не попадаться Блейду на глаза. — Спокойнее, приятель. Главное, что сейчас ты в безопасности. Мы волновались за тебя: ты не отвечал на коммуникатор, и никто из членов Синдиката не слышал ни о какой потасовке, в новостях тоже ничего не говорили. — Фил заботливо осмотрел его, а Кристин принесла чай. Блейд чувствовал себя отдохнувшим после сна, но события вчерашней ночи расплывались. Он помнил бессвязную речь Ведьмы, белую дымку перед глазами, и было что-то ещё. Линчеватель был без маски. Эти воспоминания застигли Техно врасплох. Он сидел на диване в гостиной Фила, пока его лицо постепенно приобретало красный оттенок. Ведьма целовал его руки, Техноблейд трогал его лицо, и губы этого зелёного ублюдка были такими мягкими. Кристин стала расспрашивать Техно, не заболел ли он, на что тот только покачал головой и поспешил покинуть дом старого друга. Ему нужно было поговорить с Ведьмой. Нельзя делать подобных вещей с человеком со слабым сердцем и отсутствием какого-либо опыта, а потом вот так трусливо сбегать. Линчеватель обязательно появится вечером, и тогда Техноблейд поймает его.***
Блейд ещё никогда так сильно не ошибался. Ведьма буквально исчез. Прошла неделя с их последней встречи. За эту неделю Синдикат несколько раз сталкивался с героями. Посейдон совершал преступления, его битву с Капитаном два дня крутили по новостным каналам, но линчеватель так и не показался. Техноблейд чувствовал себя подавленным, мерзкие чувства ненависти и разочарования глубоко въелись ему под самую кожу. Единственное, что Техно хотел спросить у того «почему?». Почему это произошло так внезапно? Он оставил злодея со всеми этими непонятными чувствами и скрылся. Что должны были значить сказанные линчевателем в тот день слова? Так много вопросов, но никто не собирался давать ему на них ответы. Да, злодей жил не первый десяток, у него есть не малый опыт за плечами, но с подобным он сталкивался в первые. Техно никогда не встречал кого-то подобного. Он не испытывал подобных чувств к Филу, когда они были врагами или к своим бывшим соратникам. Ведьма, Ведьма, Ведьма. Ведьма был особенным, он был кем-то больше, чем враг, он был… был его особенным врагом. Сильнейшим соперником, который у него когда-либо был. Линчеватель ведь всегда старался быть таким благородным с людьми, ему не нравилось, когда Блейд убивал людей. Тогда если он снова начнёт это делать, может Ведьма наконец-то появится? — Техно? — обеспокоенный голос Ники вывел его из раздумий. — Знаешь, в последнее время ты выглядишь очень плохо, я беспокоюсь, ведь ты мой друг. Сейчас было утро и время медленно тянулось к 6 часам. Ники пригласила его позавтракать в её пекарню, пока не было посетителей. Она очень любила свою работу, днём она была милой девушкой, работающей в пекарне, а ночью холодной и рассудительной Ликвор. — Ничего такого, Ники. Просто за эту неделю мы слишком много сталкиваемся с героями. Я использовал свою силу чаще, чем за последний месяц. Капитан с её комбинативной способностью может быть той ещё проблемой, а вместе с Саламандром это становится рискованно. Кажется, они выработали что-то вроде стратегии против меня. Осталось только подключить к их действиям Нейроса и они расплавят мои мозги. Удивительно, что они ещё не поняли этого. — Техно, мне страшно, — внезапно сказала девушка. Она стояла на расстояние от Блейда и смотрела ему в глаза. Её фартук запачкан в муке, волосы аккуратно собраны в пучок, а привычные ножи заменяла прихватка. С кухни доносился восхитительный аромат, скоро будет готова первая партия очередных творений Ники. — Хех?! Что тебя так пугает? Тебе не стоит беспокоиться насчет героев и раскрытие твоей личности. К тому же Синдикат обеспечит твою безопасность, хотя ты и сама очень способная. — Нет, Техно, я боюсь за тебя, — его передёрнуло от этих слов, а Ники, кажется, сделала несколько шагов вперёд. — Я слышала истории о Посейдоне и его кровожадности, я наблюдала за твоими битвами по телевизору, и я видела тела убитых тобой людей, когда вступила в Синдикат. Я боялась тебя по началу, а потом ты стал моей семьёй, точно так же, как и Фил с Уилбуром. Я знаю, что ты ненавидишь людей, ты считаешь их слабыми. Но я видела и хорошие твои черты. Ты можешь быть очень неловким при общении с людьми и тебе неуютно в толпе. И я видела, как ты менялся. Что-то произошло, и ты стал меньше убивать людей, пытался не причинять им вред, даже героям. Я не знаю, сколько тебе, но ты смотрел на них, как на неопытных детей, они вызывали у тебя лёгкое раздражение. Ты груб с людьми, но ты относишься по-другому к людям с суперспособностями. — Ники на время прервалась. Она внимательно следила за ним, за его движениями, эмоциями, и, только убедившись, что всё в порядке, она продолжила: — Ты борешься с чем-то внутри себя. Ты был так расстроен и зол на себя, когда в порыве безумия навредил Филу. Ты выглядишь очень плохо и я давно тебя таким не видела. Я не уверена в том, что ты хотя бы спишь. Я очень давно не видела такой жестокости в твоих глазах. Ты смотрел на Саламандра безумным взглядом, ты хотел убить его, хотя раньше признавал, что, несмотря на его незрелость, ты уважаешь его как соперника. — Ники, ответь мне честно, ты боишься меня? — А ты смог бы ответить мне честно? Ты скоро умрёшь и ты хочешь, чтобы за твою смерть был ответственен Синдикат? — Ликвор была хрупкой и маленькой по сравнению с ним. Он мог бы заставить её сердце перестать биться. — Извини, я пригласила тебя позавтракать у меня, но на самом деле преследовала иные цели. Я не хотела всё вот так вываливать на тебя, да ещё и с утра. Но я очень переживаю за тебя. На самом деле все мы переживаем за тебя. Может я лезу не в свое дело, но Фил рассказывал, что тебе уже очень много и возможно этот век у тебя последний. — Ники… Мне кажется или у тебя что-то подгорает? — её как кипятком обдало и та долго не думая, скрылась на кухе. Техно наблюдал за ней с лёгкой улыбкой на губах. Проклятье, на самом деле он не хотел, чтобы товарищи волновались о нём. Блейд мог с уверенностью сказать, что этот век нравился ему больше всех остальных и возможно он немного сожалеет, что не сможет увидеть как Уилбур или Ники обзаведутся семьёй. Это в первый раз, когда он желает продлить свою и без того долгую жизнь. — Посейдон, ты правда удивительный. Ты спас мою выпечку! — Ликвор поставила на стол перед Техно свежие круассаны. Она не выглядела, как если бы хотела возобновить разговор о его скорой смерти, но кажется теперь ей стало неловко перед ним. — Я бы поговорил с тобой ещё, но только что я вспомнил, что Уилбур попросил меня помочь ему так что я поспешу. Не могла бы ты дать ещё несколько для него? Прощание прошло в тишине. Когда Техноблейд уходил, она пожелала ему хорошего дня и какое-то время наблюдала за ним, пока он окончательно не перестал чувствовать на себе взгляд Ники. Во многом она была права. Его состояние крайне нестабильно, из-за чего Синдикату приходится переживать. Боятся ли они его? Возможно Филза и Уилл разделяли мнение Ликвор, и он даже не мог винить их в этом. Думал ли Ведьма также? Техно нужно найти линчевателя, он полагает, что тот не покажется просто так сам. Ему словно тяжело без Ведьмы. Возможно битвы с ним были отдушиной для Техно или просто он как-то мог влиять на него своей способность, это объясняло бы почему собственные силы Блейда на того не действовали. И единственный, кто может ему помочь в поисках Ведьмы тот, чьё имя Техноблейд старался без надобности не произносить. Уилбур. Именно так злодей и оказался стоящим на пороге у своего самопровозглашённого младшего брата. Ему открыли не сразу, оно и понятно. Когда Техно подошел к дому на часах было только половина седьмого, а Уилл относился к тем, кто в это время ложится спать и просыпается вечером. Обладатель квартиры выглядел очень сонным и растрёпанным. — Знаешь, я понимаю, что ты очень любишь меня и скучал, но мы бы увиделись сегодня на собрании, незачем было приходить в такую рань. — Уилбур недовольно смотрел на Блейда, хотя кажется запах круассанов привлёк его внимание. — Кристин будет очень расстроена, когда узнает, что ты снова сбил свой режим сна. Впустишь? — Ты ведь не расскажешь маме, не так ли? — Уилбур приоткрыл дверь, разрешая Техноблейду пройти. На удивление в его квартире было чисто, возможно это привычка, которую он перенял от Кристин. — Я думаю, что ты пришел сюда не для того, чтобы угрожать мне или читать нотации по поводу моего сна. — Да, ты прав, в общем, — Блейд запнулся, даже несмотря на плохое настроение, Фантом успевал отпускать шуточки про него и Ведьму. Так получилось, что у Уилбура с рождения отсутствовал инстинкт самосохранения. Сейчас слова Техно просто навсегда перечеркнут всю его долгую жизнь, Уилл никогда не забудет этот день. Вероятнее всего он сочинит грёбаную песню, где в подробностях опишет, как великий Бог крови просил у него помощи. Уилбур будет издеваться над ним всю оставшуюся жизнь и даже после смерти будет говорить об этом. — Мне нужна твоя помощь в поиски Ведьмы. Долгое время Фантом ничего не говорил. Техно, воина, который много чего повидал в своей долгой жизни, настораживало это молчание. Из-за его бесчеловечных поступков, они не замечают насколько пугающим может быть Уилбур. Он обратился к нему не просто так, Уилл на деле такой же драматичный и эмоциональный, подобно Ведьме. Только кто-то похожий на Ведьму сможет ему помочь. — Ох, мой дорогой Техноблейд, я знал, что этот день когда-нибудь наступит, — глаза Уилла словно стали темнее. Это действительно заставляло напрячься. Он считал, что единственная ошибка, которую по вине незнания совершил Фил, была когда он отдал Фантома в театральный кружок ещё в школьные времена. — Послушай, маленький засранец, не знаю, что у тебя на уме, но я думаю, что сила Ведьмы, как-то способна заглушить голоса. — Это уже интереснее. Но как ты это понял? Понятно, что у него какая-то редкая и сложная комбинативная способность, которая скорее всего может совмещать в себе намного больше, чем у самого Капитана. Вот только по нашим наблюдениям Ведьма не делал ничего такого, чтобы было похоже на телепатию или другие её разновидности — Как бы объяснить. Я не понимаю. Думаю, что мне хорошо рядом с ним. Я ничего не слышу, кроме его голоса. Я перестаю слышать крики убитых мной, они пропадают, расплываются в сознании. Когда-то были обычные голоса, они просто внезапно появились. Они мне не вредили и любили комментировать каждое моё действие, осуждать и критиковать меня, но сейчас я слышу их только неподалёку от Ведьмы. Их заглушают голоса людей, умерших от моих рук. Эти голоса полны безумия и мне бывает сложно противостоять им, но рядом с Ведьмой… Я чувствую себя по-иному. Эта неизвестность сводит меня с ума. — ТЕХНО, ТЫ ПРОСТО УЖАСЕН. ТЫ СТРОИШЬ ИЗ СЕБЯ ТАКОГО ВЗРОСЛОГО, НО ТЫ ТАКОЙ СЛЕПОЙ, — Уилбур вцепился Блейду в плечи, — СКОЛЬКО, ГОВОРИШЬ, ТЕБЕ? ВЕК? НЕСКОЛЬКО? ПОЧЕМУ ИМЕЯ ТАКОЙ ОБШИРНЫЙ БАГАЖ ЗНАНИЙ, ТЫ ВЕДЁШЬ СЕБЯ, КАК ГЛУПЫЙ ШКОЛЬНИК! — То, что я прожил долго не значит, что я видел все способности! Я тоже сталкиваюсь с подобным впервые и мне не легче, чем тебе. Ведьма что-то сделал со мной. — Кажется, я даже понял, почему Ведьма перестал появляться. — Лицо Уилбура искажается в недовольной гримасе, он шикает на брата, когда Техно бросает на него озадаченный взгляд. — Я знал, что вы похожи, — Техноблейд облегченно выдохнул, хватка на его плечах не была болезненной, просто доставляла дискомфорт, будто он в чем-то виноват. — Я попросил тебя о помощи, потому что у вас двоих схожий ход мыслей. Я ничего толком не говорил, но ты уже понимаешь, из-за чего он перестал показываться. — Ты… Вот почему я никогда не просил у тебя советов, связанных с отношениями. Во всяком случае, что Ведьма сказал тебе в последний раз, когда вы виделись? — Уилбур теперь понимал, почему у Техно не было семьи, несмотря на его долгую жизнь. Все, кто когда-либо любили его брата просто умирали, не дождавшись, пока до него дойдёт, но ничего страшного. Блейд ещё будет благодарен ему за оказанную помощь. — Ты же знаешь Ведьму. Этот ботаник как по мне слишком драматичный. Он любитель громких слов и выдумываний историй. Я думаю, что он накрутил себя, из-за мелочи. Я не могу отчетливо вспомнить события того вечера и в подробностях их описать, но он говорил что-то про магию. Эта его излюбленная тема. Сказал, что мы сможем увидеться вновь, когда я начну больше интересоваться магией? Нет, изучать её? — в попытках вспомнить Блейд сдвинул брови, глядя на Фантома. Уилбур испустил протяжный вздох, вскидывая руки и наконец-то отцепляясь от плеч Техно: — От тебя так мало пользы! И почему ты такой удачливый? Как же тебе повезло со мной. Ты бы умер из-за своей социальной неловкости раньше, чем нашел Ведьму! — Уилл потянул Техноблейда за руку, ведя его в небольшую комнату, попутно ворча на него. Когда Уилбур только переехал в эту квартиру у него был чулан, но при каких-то странных обстоятельствах злодей с ярким красным оперением, чем-то схожий с попугаем влетел к нему в дом и назвал его чулан, самой ужасной вещью в мире. Фантом был настолько потрясен и расстроен, что позже этот самый злодей вместе с несколькими друзьями помогли Уилбуру сделать из обычного чулана симпатичную комнату. Уилл ещё обзавёлся в тот месяц новыми знакомыми. — Я понял, какое жалкое существование оказывается я волочил всё это время. Без тебя я и не жил на самом деле. Прекрати подпитывать своё эго и лучше расскажи, что мне делать теперь. Уилбур оставил Техно в дверях, а сам стал рыться на полках, пока не достал несколько карт Эсемпи: — Когда-то ты сам научил меня пользоваться телефоном и интернетом, поэтому я надеюсь, что ты знаешь, как находить нужную информацию с помощью поисковика, — Фантом разложил карты на столе и подозвал брата к себе. — Итак, как видишь, это карты города. Они свежие, буквально недельной давности. Ты знаешь, Ведьма стал очень популярен, из-за него появились разнообразные «магические» лавки. Или как насчет предсказательниц и гадалок, может они могли бы увидеть твою судьбу? Я предлагаю помечать тебе на карте места, где ты уже побывал. — Уилбур, ты что издеваешься надо мной? Лавки с магией? Обратиться к кому? Предсказательницам? Может сразу к потомственным ведьмам, таким же, каким и был наш друг?! Мы, по-твоему, находимся в средневековье, когда людей со способностями считали ведьмами? Уилбур, это из-за генетической мутации. Половина населения, немного немало, целого МИРА подвержены этой мутации! Это было доказано наукой, ты знаешь сколько исследований проводили люди над нашими собратьями?! И поверь мне всё это было не для того, чтобы называть это магией! — Так ты хочешь найти Ведьму или продолжишь так себя вести? Я пытаюсь тебе помочь, ты называешь всё это глупостями, но мы говорим о Ведьме. До этого ваши отношения были похожи на игру в догонялки. Сейчас правила вашей незатейливой игры с ним поменялись. Ведьма хочет, чтобы ты нашел его, он хочет, чтобы ты стал ближе к его видению. Итак, тебе нужна моя помощь или ты пойдёшь искать его полагаясь только на одну логику и здравый смысл?! — Фантом ударил по столу, злобно сверля глазами человека напротив него. — Хорошо, да. Я пришел к тебе за помощью, но сам противоречу своим же словам. Все эти шутки про магию, которые произошли по вине Ведьмы даются мне с трудом. Ведьм не существует. Я помню лаборатории с маленькими детьми, с людьми, подобными нам. Люди испокон веков мирно спят в своих кроватях, пока нас считают монстрами. Эта дискриминация шла с давних пор. Прошел век или меньше, когда к нам стали относиться как к равным! Хотя даже это не отменяет существования экспериментов и лабораторий. Люди продолжат ставить опыты, создавать оружие против нас, настраивать враждебно и использовать наших братьев, потому что они боятся того, что сильнее их. Даже тебя, они чуть не забрали тебя! — Эй, Техно, — гнев Уилбура сменила печаль, — всё хорошо, ладно? Я в порядке, — Фантом осторожно обнял его, иногда Блейда раздражало то, каким чертовски высоким может быть его самопровозглашенный брат, — мы обязательно найдём Ведьму. Почему ты всегда думаешь только о плохом? Ты такой старый, Техно, тебе пора на злодейскую пенсию. За все свои злодеяния ты обязан получать хорошую пенсию. Правительство просто будет платить тебе, чтобы ты не делал ничего плохого. И так как ты старик, тебе наймут сиделку. — Нет, я не настолько старый. Ты видел Фила? Уверяю тебя, он старше меня. Этот мужчина жил ещё до Иисуса. Он ровесник с богом. Не надо мне никакой сиделки, уж лучше помоги мне с тем, из-за чего я к тебе пришел. План Уилбура был очень прост. Из всех тех крупиц информации, которые ему удалось получить от Техноблейда, он пришел к выводу, что Ведьма решил устроить небольшую игру. Нужно было всего лишь пройтись по магазинам «магии», обойти несколько гадалок и предсказательниц. Это было бы легко, если бы на месте Техно был общительный младший брат, однако пройтись по всем местам в их огромном городе Блейд должен самостоятельно, потому что по словам Уилла между ним и Ведьмой существует особая связь, из-за чего только Техно сможет узнать Ведьму, если встретит его. Он уверен, что его брат сделал это намеренно. Вместе с Уилбуром они просидели некоторое время над тем, чтобы выделить подобные магазинчики и лавочки всяких шарлатанов на карте, а затем Уилл со всей присущей ему любезностью выставил Техно за дверь, потому что собрание Синдиката должно пройти вечером, а он ещё толком не спал. Злодею пришлось вернуться в его временное место проживания. Его квартира не представляла из себя ничего особенного. Бывал он в ней редко, из-за чего соседи думали, что там никто не живёт. Когда-то у Техно было такое место, которое он мог назвать домом. Он жил один в очень холодной стране, кажется с ним вместе ютились собаки, много собак. Разве он не называл их армией гончих? Или он жил не один. В голове всплывают образы одного странного паренька. Эдвард? Вроде его звали так. Он говорил на непонятном для Блейда языке, часть его кожи имела черный оттенок. Но вскоре все они умерли. Эдвард прожил с ним дольше всех лишь для того, чтобы умереть от человеческих рук. Нынешняя его квартира, как и все до неё и после неё нужны ему только для видимости жизни. Почти все места, где Техноблейд жил за последние века толком не обжиты. Он всё равно не остается в них на долго, а это место может стать даже последним. Все вещи на данный момент хранятся в здании Синдиката. Ему стоит поторопиться и как можно скорее найти Ведьму. Быть может благодаря этому человеку, он сможет прожить дольше. Сейчас единственной угрозой для него является собственная способность, которая на пару с голосами разрушают его организм. Во всяком случае ничего не вечно. Он лицезрел собственным глазами как одни правители сменяют других, как проходят эпохи. Жизнь людей бессмысленна и скоротечна, именно поэтому они стремятся наполнить её смыслом. Стоя посередине холодной квартиры, Блейд смотрел на карту города и на места, отмеченные красным или синим. Карта выглядела очень пёстро. Уилбур подошел к этому со всем своим художественным талантом и очень цветасто обозначил, где и что находится. Важные места он отмечал красным, очень важные — розовым, синим — места, на которые не следует обращать внимание, жёлтым тоже какое-то место. Этих цветов было так много. Почему нельзя было просто выбрать один цвет, но Уилл подобно маленькому ребёнку разукрасил карту. Больше всего Техно пугала даже не сама отвратительная яркость пятен на карте, а их количество. Каждое место ему ещё предстояло обойти и поговорить с людьми. Со всеми этими шарлатанами, с теми, кто пытается выставить себя настоящей Ведьмой. До собрания Синдиката было добрых часа четыре, может больше. За это время Техно сможет обойти хотя бы несколько мест и раз и навсегда вычеркнуть их с карты. Он уже крутил в руках неприметное кольцо. Оно было изобретено людьми в лабораториях, чтобы герои, раскрывшие настоящие лица, могли видоизменять свою внешность и жить спокойной жизнью. Конечно, если такое есть у героев, то в руки к злодеям подобное устройство тоже попадёт. Удивительно, как много может это маленькое колечко: изменять рост, вес, оттенок глаз. Оно могло изменить человека настолько сильно, что уже нельзя было узнать, кто стоит перед тобой. Хотя и подобное кольцо не обошлось без жертв. Оно было сделано на основе способности подобного Техно. Ученые долгое время истязали бедолагу многочисленными экспериментами. Техноблейд никогда не простит себе эту оплошность. Когда он наконец-то нашел местоположение лаборатории, его собрат был мёртв. От того ничего не осталось, кроме видео с экспериментами и нескольких образцов разных форм начиная от колец, заканчивая серьгами. Да, сейчас наука развилась до такой степени, что можно обойтись и без днк людей, способных менять свой облик, однако тогда ученые растащили того по кусочкам, лишь бы создать что-то, позволяющее менять внешность. Думая об этом, действительно ли людям нужны были эти устройства, созданные ценой жизни представителей его вида? Стоило Техно надеть кольцо, как оно уменьшилось и точно деформировалось под размер пальца. Стоя перед зеркалом, он видел, как тело видоизменялось. Отращённые за столетия неестественно ярко-розовые волосы — одна из отличительных черт злодея, выделяющая его на фоне остальных героев — стали короткими, утратили былой оттенок. Глаза же потеряли свою прежнюю синеву и потускнели. Под ними образовались тёмные мешки, такие же, которые он видел временами у Уилбура под глазами. Его тело теперь не представляло из себя ничего особенного и удивительного. Он выглядел как обычный среднестатистический мужчина без способностей: худой, невысокий, не представляющий угрозы и слабый. Посейдон сам по себе не имел внушительного роста, но почему-то почти каждый, окружавший его человек, был обязательно выше. Он выделялся среди высоких собратьев, приобретённой в боях мышечной массой. В отличие от большинства людей, полагающихся на свои способности, Блейд наоборот стремился уменьшить использования сил. Кажется, у героев в начале обучение есть что-то вроде программы, по которой они должны улучшать свою физическую силу. Техноблейд чувствовал себя странно. Ему становилось неуютно и непривычно, когда он наблюдал за собой в зеркале. Злодей выглядел так по-человечески. Кто знает, может, будь он обычным, Техно выглядел бы именно так. Даже его имя было бы другим. Этому измененному телу совсем не подходит имя Техноблейд. На его родине имя означало непобедимого воина, а сейчас он больше похож на офисного рабочего или стримера, всю свою жизнь играющего в компьютерные игры, попутно выращивающего картофель, чтобы уничтожить маленького человеческого сироту в интернете. На языке вертится «Дэйв» и злодей решает, что это подходящее имя. Техно не уверен, что будет обходить все лавки предсказателей. Всё равно большинство из них обычные люди. Может в мире, где существовали только обычные люди, подобные шарлатаны были бы востребованы. Ему нужно поскорее найти Ведьму и вернуть свою мантию. Линчеватель сбежал, забрав такой драгоценный элемент одежды. Конечно, увидев это, люди сразу напечатали в газетах о том, что «величественный образ Посейдона разрушен». А Саламандр как-то поинтересовался не сжёг ли он во время их стычки мантию Посейдона. Новый образ ощущался необычно. Хоть длинные волосы пропали, однако Техноблейд мог чувствовать их вес, как они заплетены в тугую косу. Блейд не в первый раз изменял свою внешность, но, видимо, он никогда так и не привыкнет спокойно находиться в толпе, понимая, что те не убегают в страхе перед Посейдоном. Оказывается, несколько шатров находились неподалёку от квартиры Техно. Как и ожидалось, он не узнал от «провидца» и «потомственной ведьмы» ничего нового. Техноблейд считал себя атеистом, но, когда бог заставляет его проходить через Ад, злодей хотел бы, чтобы тот колебался. Всю свою сознательную жизнь, он старался уменьшить взаимодействие с людьми, да люди сами не горели желанием сближаться с ним, но вот, где он теперь. Вынужден толпиться в душных очередях, где каждый хочет толкнуть тебя или зависти разговор, в попытке скоротать время. Он готов поклясться, что слышал детский плач, кто в здравом уме приведёт в такое место нетерпеливого, ничего непонимающего ребёнка?! В очереди человек проходит все семь кругов Ада и когда она наконец заканчивается, наступает восьмой. Фил в таких ситуациях говорит, что лучше минута позора, чем сожалеть всю оставшуюся жизнь. Всё равно они никогда не запомнят такого неприметного парня. Какой же позор навлекало на такого великого воина одно нахождение в подобном месте. В воздухе витает отвратительный запах благовоний. А мастерство провидцев видимо определялось наличием золотых колец на их пальцах с кучей навешанных на шее оберегов. Возможно для него же будет лучше никогда не слушать Уилбура в следующий раз. Удивительно, как представители одной и той же сферы, почти с идентичной специальностью — обманывать людей и наживаться на их деньги — говорят такие разные вещи. Кто-то поведал Техно, что ему не стоит страшиться своего внешнего вида и многим девушкам нравится такой немощный тип парней, у кого-то хватило духу сказать ему, что он никогда не найдёт свою пару, зато поднимется в карьере. А ещё один уговаривал купить чудо эликсир, пройти курсы, заплатить пару «каких-то жалких» сотен долларов и тогда все его мечты осуществятся. Но хуже всего были частые прикосновения к его рукам. Видимо это уже давно устоявшийся обряд, трогать своего клиента за руки. Через руки всякие предсказатели и экстрасенсы могли якобы видеть Техноблейда насквозь. Довольно сомнительное утверждение, учитывая, что никто из них не попытался связаться с башней героев, не начал вопить и пытаться сбежать. Разве у людей не слабый иммунитет, чтобы вот так прикасаться ко всяким незнакомцам без должной санитарии? Этот вопрос мучил Блейда всё то время, пока он находился на приемах у «магов». Что-то входя в их невероятные жилища он не заметил, чем обрабатывать руки. Неужели они думают, что благовония спасут их от бактерий с микробами? Может от придуманных сглазов и проклятий — да, но некоторым желудочно-кишечным инфекциям, паразитарным заболеваниям, например, гельминтозам — будет всё равно. Техноблейд вглядывался в чёртову карту, сдерживая себя от порывов разорвать ненавистный клочок бумаги. Он стоял в каком-то переулке, всматриваясь в разноцветные пятна, оценивая их, а потом со злостью, чуть ли не до дыр, закрашивал места, в которых побывал. Как же странно он должно быть выглядит, пытаясь спрятаться от людей, скрываясь в слишком тёмном городском переулке. Хотя сам Техно думает, что намного лучше находится в пугающем, но безлюдном месте, чем посередине дороги, разглядывая карту, когда вокруг ходят люди, смотря на него, как на сумасшедшего. Злодей вздыхает, поднимая свою голову к небу. Многоэтажки города устремились ввысь, словно пытаясь добраться куда-то за грань их планеты. Когда-то на этом месте возвышались могучие тёмные дубы. Зайдя в лес обратно можно было и не выбраться. А сейчас всего этого нет. Время так быстро проходит. На душе становится грустно, пустота выжирает в нём огромную дыру. Навязчивые мысли продолжают роем крутиться в голове. Он чувствует это. Время Техноблейда тоже подходит к концу. Блейд и так прожил на долгие века больше, чем ему было положено. Техно твёрдо решил, что на сегодня с походами по странным местам покончено. Для него лучше избегать людных мест и продолжить свой неспешный ход по тёмному переулку. К моменту, когда солнце скроется за горизонт, а на небе уже вовсю будет светить бледная луна, Блейд доберётся до главного здания Синдиката, снимет кольцо и обнажит свой устрашающий образ. Внезапно на глаза ему попадается неприметный магазин, со слишком выделяющийся и ужасно нелепой вывеской ярко-зелёного цвет. От этого цвета даже рябило глаза. У кого может настолько сильно отсутствовать вкус? Может Техно зря насмехался над человеком и тот попросту был дальтоником? А на вывеске большими буквами было написано «Всё для магии у Дрима». Если имя владельца магазина действительно было Дрим, то Техноблейд даже сочувствовал ему. На самом деле это имя звучит как название какой-нибудь болезни, возникающий из-за недосыпа. Несмотря на странность расположения такого места в каком-то замызганном переулке, что-то глубоко внутри Блейда побудило его подойти поближе и посмотреть. Возможно именно это нелепое чувство движет искателями различных пиратских кладов. Подойдя поближе можно заметить что-то вроде доски с правилами.«ПРАВИЛА ПОВЕДЕНИЯ В МАГАЗИНЕ ВЕДЬМЫ»
1. НЕ ПРИНОСИТЬ алкоголь в магазин, даже в красивой бутылочке. Всем сотрудникам ещё нет 21! 2. НЕ ПАРКОВАТЬ мётлы снаружи. Инспекторы и так считают наш магазин странным. 3. Наш магазин полон гармонии и уюта, НИКАКОГО КРИКА, кроме смеха. 4. Уважай четырёхлапых администраторов, ОНИ НЕ ДОМАШНИЕ ЖИВОТНЫЕ, не надо их гладить/давать угощения, они — фамильяры и полноценные работники. 5. Зелья ведьмы всегда готовятся в чайнике, НЕ В КОТЛЕ. 6. В лягушек превращаются только головастики, живущие в аквариуме, НО ВЕДИ СЕБЯ ХОРОШО. 7. Единственный бог, работающий в магазине, — хозяин. НЕ ПЫТАЙСЯ С НИМ ЗАИГРЫВАТЬ. 8. Любая пыль считается ВОЛШЕБНОЙ, таким образом нет никакой необходимости её убирать. (ЭТО НЕ КАСАЕТСЯ РАБОТНИКОВ, НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ОТЛЫНИВАТЬ, МАЛЕНЬКИЕ ГОВНЮКИ, ВЫ ЗНАЕТЕ, КАКАЯ ПЫЛЬ ОБЫЧНАЯ) 9. НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ И НЕ ДВИГАЙ. Это может выглядеть очаровательно, но внешний вид обманчив. 10. НИКАКИХ ПРЕДСКАЗАНИЙ. Предсказывает только хозяин магазина. Кто чёрт возьми был ответственен за это ужасное подобие правил?! Каким ребёнком это написано? И что за детские каракули нарисованы в некоторых местах вместо букв? Было видно, что всё написано от руки, однако это писал человек однозначно не с лучшим почерком. Если в начале автор как-то старался, вырисовывая каждый символ, то в конце буквы расплывались, сплетались между собой, где-то текст непонятен, поэтому опираясь на первые и последние символы приходилось додумывать слово. Но почему-то Техноблейд не мог не улыбнуться при виде этого. То, как неумело были написаны правила, вызывало в Блейде жалость и сочувствие к человеку, сотворившему это. Солнце уже почти скрылось за горизонт. Где-то в конце переулка зажигались первые фонари, а прохожих почти не осталось. Из-за недавних сражений между злодеями и героями находится на улице становилось небезопасно, поэтому только закончив свои дела, люди старались как можно скорее добраться до дома. Техноблейд мог бы не задерживаться возле магазинчика и размеренным шагом дойти до места сбора Синдиката. Посмотрев на карту, чтобы отметить странный магазин, Блейд не обнаружил его. Возможно это место появилось тут совсем недавно. Скорее всего это магазин аксессуаров или дешёвых безделушек, таких же, которые находились на шеях у тех гадалок. Однако была какая-то необъяснимая причина, заставляющая Техно стоять на месте, не в силах пошевелиться и глупо смотреть на дверную ручку. Техно толкнул дверь и неуверенно прошёл внутрь: — Вы ещё не закрываетесь? — Чёрт, какой же глупый вопрос. Прямо на вывеске было написано, что магазин круглосуточный. Неловко прочистив горло, он огляделся по сторонам. Блейду никто не ответил, а за кассой или поблизости он не видел людей, способных ему помочь. Внутри помещение выглядело уютнее, чем снаружи. На самом деле оно даже чем-то напоминало старые лавочки и маленькие книжные магазинчики, которые существовали ещё в дореволюционном Л’Манбурге. Все стеллажи, столы и прочая мебель сделана из древесины дуба. Пробежавшись глазами по книжным полкам, он заметил, что те размещены в алфавитном порядке и расставлены по отделам. В некоторых углах стояли такие растения как: фикус Бенедикта, монстера и сансевиерия. А на столах в горшке прорастал физалис. Владельцу этого места явно нравились растения. Рассматривая помещение, Блейд успел забыть, что находился тут не один. Откуда-то из дальнего угла донёсся звук чьих-то быстрых шагов, кажется по пути этот некто успел что-то разбить, за этим последовало большое количество ругательств, и вот наконец между полок показалась светловолосая кудрявая голова парня, тихо причитающего, что кто-то явно прибьет его за устроенный беспорядок. Для себя Блейд отметил, что даже этот незнакомый неуклюжий подросток был, черт возьми, выше него. Его лицо покраснело, сам подросток тяжело дышал. Блондин поднял ладонь, прося подождать, пока он сможет отдышаться. — Простите… Я, я был немного… занят и, — подросток вздохнул, вытягиваясь во весь рост, — мой босс просто ужасен! Мои напарники отошли, из-за чего в магазине остался один я и мне пришлось выполнять дурацкие задания! Этот невыносимый человек! — он очень быстро и сбивчиво говорил, Техно лишь выгнул на слова блондина бровь. Когда-нибудь люди поймут, что не всем интересно слушать о том, как их мучает начальство. На красно-белой рубашке весел именной бейджик. Томас Тейкен. — Томас, я полагаю, что вы можете заниматься вашими делами дальше. Я зашел только посмотреть, — Техно сделал несколько шагов назад. Хоть изначально это место и показалось занимательным, однако светловолосый человек полностью нарушал царящую идиллию. Злодею всё меньше хотелось находиться в этом месте. Особенно наедине с человеком. — Что?! Не стоит так резко реагировать! И что за Томас. — передразнивался парень, парадируя голос Техноблейда, — сколько тебе? Все 40? Я великий и неповторимый для всех друзей и клиентов Томми! Не стоит быть таким черствым, старик. Томми был всего лишь чудным ребёнком. Сколько было Техноблейду, чтобы вестись на провокации ребёнка: — Ты всего лишь очередной гремлин. Твой рост не компенсирует тебе того, что ты остаешься маленьким несовершеннолетним ребёнком. — МНЕ ПОЧТИ 18! И я достаточно взрослый. Возьми свои слова обратно! — Конечно, обязательно, как только получу возможность поговорить с твоим начальством или хотя бы книгу жалоб. — Какая жалость. Немного поздно, но добро пожаловать, если вы не знали, в магазин «всё для магии у Дрима». Если вам понадобится помощь, то можете обратиться ко мне. Моё имя Томми. Спешу сообщить вам, что к сожалению, в нашем уютном магазине не имеется книги жалоб, а владелец в данный момент отсутствует. Однако вам повезло, что сегодня именно моя смена и вы встретились со мной. Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — язвительно произнёс Томас, протирая руки. В глаза Техноблейда работник магазина, ничего стоящего из себя не представлял. С возрастом начинаешь определять, кто стоит перед тобой: наделённый даром или обычный человек. И Томми скорее всего был обычным подростком, который вырастет, проживёт ещё лет сорок, если не свяжется с плохой компанией и умрёт. А тело его будет покоится на глубине 10 футах под землёй. Кроме своего юного возраста, он почти ничем не отличался от ранее встречных Техно шарлатанов. Посетить это место в итоге стало ошибкой, обычный порыв любопытства. Волосы Томми взъерошены, форма магазина помята. Пока бежал, Томми успевал оставлять за собой грязные следы от ботинок на полу. Злодею не очень хотелось продолжать общаться с ребёнком. Задумавшись, Блейд не заметил, как Томас притих. Техно поднял глаза и внезапно встретился с мальчишкой взглядами, удивительно, что из-за напыщенной натуры парня, он не сразу заметил, насколько чистые и светлые у того были глаза. Он выглядел очень напряженным и чем-то обеспокоенным. — Мне лучше уйти. На самом деле я тут в первый раз и мне показалось, что это книжный магазин, но кажется я ошибся. До свидания. Блейд уже было хотел уйти, как звонкий голос парня остановил его: — Нет! Постойте, пожалуйста! Вы в порядке? — Голос Томми немного дрогнул. Слова подростка насторожили Техно. Может он вёл себя слишком подозрительно? А что, если Томас действительно обладал способностью прозрения или телепатии. Это было очень плохо для самого Блейда и объясняло бы, почему настроение подростка сменилось и тот так испугался. Но кажется, что Томми пока что не пытается связаться с башней героев. Сейчас тот был очень уязвим, он даже не находился около кассы, чтобы вызвать хоть кого-нибудь. Томми не успеет добежать, Техно убьет его раньше. — Я понимаю, наверное, сейчас прозвучу странно, но ваш взгляд, — вот в чем было дело. Опираясь на беспечный характер блондина, Посейдон и подумать не мог, что тот владеет силой проникновения в разум через глаза. Ему хватило того времени, пока Техно отвлёкся, и он прочитал его, а сейчас тянет время, — вы же не собираетесь покончить жизнь самоубийством, скинуться с моста или что-то вроде того? Техноблейд был готов остановить сердце Томми, он уже нашел источник воды, но, когда до него дошел смысл слов, злодей впал в ступор: — Что? — Вы выглядите очень усталым, — парень говорил намного тише, чем раньше, — небольшое отступление, я могу показаться разгильдяем, но от моего отца мне досталась очень хорошая черта. Вы можете мне не верить, но я внимательный? Чуткий? И я сейчас не хвастаюсь, это качество одно из лучших во мне! Так вот, вы выглядите так, как будто готовы умереть. Вы словно уже отжили своё. Вас ничего не держит, и вы такой одинокий и печальный. — Ты даже не знаешь моего имени. — монотонно ответил Блейд. Да, именно, ещё совсем немного, и он умрёт. Удивительно, как точно Томми сказал всё, что творилось с ним сейчас. Одинокий? Печальный? Ничего страшного, скоро он откинет все свои чувства и отправится вслед за мёртвыми братьями. Это уже давно должно было произойти. — И что? Это вообще имеет смысл?! Ты выглядишь как один из тех людей, который полностью отгородился от мира и выходит из дома, чтобы только купить еду! А вдруг у тебя никого нет, и ты можешь рассказать о своих проблемах только странному парню из магазина другого странного парня! Что в этом такого? — Ты очень беспокойный ребёнок. Не стоит тратить свои чувства на других. Если ты будешь растрачивать их по всяким пустякам, то в итоге останешься опустошённым. — Но ведь каждая жизнь драгоценна, как ты можешь так говорить?! И, эй, кого ты там назвал ребёнком! Мне скоро ВОСЕМНАДЦАТЬ! Техноблейд не хочет слушать нравоучения от крикливого гремлина. Филза уже успел провести с ним несколько сеансов принятия, хотя Техно всё ещё считает, что они больше нужны были его старому другу, чтобы спокойно простится с ним в будущем. Уилбур на протяжение нескольких дней очень много говорил с ним о том, что будет после. На самом деле он никогда не говорил об этом с Ники и не особо хотел, чтобы та знала, но Фантом всегда был болтливым малым. Ники стойкая девушка и точно переживёт смерть Техно, возможно она даже начнёт лучше спать по ночам. — Ужасно, ты на самом деле такой депрессивный и старый. Почему бы тебе для начала не попытаться хорошенько высыпаться? — Томми забавно вскинул голову, повернулся спиной и стал швыряться по полкам. — Тебе действительно так повезло, что я мужчина с большой буквы и что у меня такое поразительно огромное, чертовски доброе сердце, — он вынул странные баночки, достал ступку с пестиком и стал что-то молоть. — Твои слова имеют смысл, мы всё ещё незнакомцы, а ещё я устал обращаться к тебе на «вы», поэтому скажи мне своё имя в знак оказанной тебе помощи от меня. — Хорошо, гремлин, я скажу тебе, как меня зовут, но взамен ты расскажешь мне про это место. — Что?! — Выкрикнул Томми, оторвавшись от работы, но затем с недовольным выражением лица возобновил свою работу, — это нечестная сделка. Я помогаю тебе, а ты от меня ещё что-то хочешь. — Хех, но разве я просил тебя о помощи? Теперь ты будешь знать, что нельзя совершать невыгодные сделки. — Ох, ну хорошо! Тут не о чем рассказывать. Владельца этого магазина зовут Дрим и у него паршивый характер. Он манипулятор, несамостоятельный, прячется от солнечного света, словно вампир. Он страшнее всех злодеев вместе взятых! Только подобный ему чудак мог открыть такое место. Вообще это чайная, хоть Дрим и называет всё это зельями. Но потом у этого человека откуда-то нашлась огромная домашняя библиотека и он объединил чайную с библиотекой. А потом он начал делать очень милые обереги и у него помимо обширной коллекции книг нашлись другие… подозрительные штуки. — Говоря про своего босса Томми корчил гримасы, пытался изображать его, но только слепой не заметит эти полные нежности глаза. — Ладно, раз уж я обещал тебе, то думаю, что ты можешь звать меня Дэйв. Парень чуть ли не светился от счастья. Часть Техноблейда задавалась вопросом, почему он ещё не ушел. Он посмотрел на Томми, который ничего вокруг не замечая продолжил разглагольствовать про Дрима и его причуды. На лице Томми отображается слишком большая концентрация. Он хмурится, иногда чешет затылок, теребит золотые кудри, в надежде, что вспомнит что-то важное. Хорошо, ужасный Кровавый бог пытается сдержать улыбку. Мальчишка симпатичный в том глупом подростковом смысле. Весь живой и наполнен энергией. Кажется, что Ведьма пытался защитить именно подобных этому пареньку людей. — О, я чуть не забыл. По правде говоря, — Томми оторвался от того, что делал раньше, — тут также можно научиться «магии», — на этих словах Блейд словно очнулся, — я не знаю почему, но иногда Дрима преследуют странные типы, которые готовы отдать несколько тысяч долларов, чтобы посидеть и пофлиртовать с ним. Так мерзко. Подобное время провождения он называет уроками магии. Честно, не знаю, что они делают во время них. Потому что, ну ты только подумай, магия, в нашем мире?! Звучит глупо. Но на деле у него даже есть прайс-лист. С часами, написано, что входит в уроки и тому подобное. Кстати, я закончил! — Томас что-то долго перемалывал и смешивал, но в конце концов высыпал это в пакетик и аккуратно завернул. — Итак, смотри, это чай. Он очень хорошо помогает от бессонницы, а также там добавлен специальный магический ингредиент от нашего магазина, который делает жизнь лучше. Я добавил туда надежду. Мальчишка всучил в руки Техно красивый мешочек с травами: — Невероятно. И сколько я должен за это? — Это подарок, придурок! За счёт заведения. Я очень старался. Обязательно выпей его перед сном. — На щеках Томми появился лёгкий румянец. Строит из себя такого гордеца, но на деле этот ребёнок неплохой, даже несмотря на то, что являлся обычным человеком. Но была ещё одна вещь, которая волновала Техно: — Могу ли я взглянуть на прайс-лист обучения магии? — Дэйв, мой дорогой друг, я думал, что ты умнее, я видел этот огонёк в твоих глазах, только не говори мне, что ты убивался по Дриму! — Кто знает, — Блейд закатил глаза принимая бумажку у Томми: «Обучение магии с потомственной ведьмой Дримом. Недорого :)», — твой босс не будет ругаться, если я возьму эту листовку? — Забирай хоть все. Это тешит самолюбие Дрима, что кто-то им интересуется. Но сказать по правде, между нами мужчинами, глаза бы мои этого не видели. Ты прочитаешь и сразу поймёшь, что Дрим обычный придурок с СДВГ. Техно перевёл взгляд на часы. Чёрт, он опаздывал. Как же быстро пролетело время: — Ты маленький гремлин, это был твой план изначально, чтобы я опоздал на встречу? — Какой важный. Надеюсь, что тебя уволят, — беззлобно выкрикнул Томас, выпроваживая его, — о, кстати, чуть не забыл. Ты должен знать про меня кое-что важное, во-первых, я ненавижу кофе, никогда не приноси мне его, во-вторых, мне нравится свежая выпечка, когда тесто мягкое и лёгкое. Ещё мне нравится сладкое, но всегда в меру, мне нельзя много. Ещё лучше приносить их к вечеру, потому что на обеде я успеваю перекусить, а вот вечером я как разу успею проголодаться. К тому же вечером не так много покупателей. — Ты что хочешь, чтобы я приносил еду тебе в будние дни? — Блейд уже было почти ушел, пока чрезмерная разговорчивость Томми не остановила его. — Что, нет? С чего ты взял? К слову, я работаю каждый день, но в разные смены. Всего три смены: утренняя, дневная и ночная. Сейчас я буду работать до 12 ночи, дальше меня сменит другой сотрудник. В основном я всегда работаю в дневную смену, но иногда из-за моего босса неудачника мне приходиться работать и в другое время. Злодей тяжело вздохнул. Он хотел отказать этому светловолосому ребёнку, прервать пустую болтовню, как-никак Посейдон не мог посещать это место часто, да и скорее всего он наведается в магазинчик ещё раза два, встретится с неким Дримом — таинственным боссом, заставляющий детей работать на него, поймёт, что этот Дрим очередной обманщик и уйдёт. Но почему-то вместо этого Посейдон вселяет в работника круглосуточного магазинчика, расположенного в тёмной улочке надежду: — Я посмотрю на свое загруженное расписание и, может быть, ещё зайду на днях.