Элемент Водоворота

После ухода Итачи два с лишним часа ровным счётом ничего не происходило: воскрешённые рядами стояли в своих ящиках, как будто погружённые в режим ожидания, Тоби, Зецу, Суйгецу и Карин не покидали пещеру. Саюри совершенно извелась бездействием, даже обладавший безграничным терпением Кабуто едва мог усидеть на месте. Сохранять спокойствие в условиях до предела напряжённых нервов было непросто. Наконец, около трёх часов по полуночи в лагере противника началось движение. Кабуто и Саюри переглянулись. - Если они хотят добраться до места расположения войск Альянса к рассвету, самое время выступать, – проговорил Кабуто. - Похоже, они разбиваются на части, – обеспокоенно пробормотала Саюри, пытаясь распознать перемещения противника по колебанию и передвижению чакры в лагере у пещеры. - Ну не наступать же им флангом, – пожал плечами ирьёнин. - Думаешь, это только для удобства передвижения? – Девушка с сомнением посмотрела на товарища. - Не знаю, – честно отозвался тот. - Нет-нет, – Саюри почти вскочила, – они всё-таки разделяются на группы и направляются в разные стороны. Наверняка Тоби придумал, как обойти план Альянса. Они собираются спутать все карты. Мы должны сообщить Какаши! - Итачи говорил, что выбранное Альянсом место идеально и не оставляет возможности обойти с тыла, – упрямился Кабуто. - Итачи может ошибаться! – воскликнула девушка. – Альянс может ошибаться! Мы не должны просто так сидеть и ждать. - Саюри, – Кабуто схватил её за руки, побуждая сесть, заглянул в глаза, – успокойся! Не надо паниковать. Мы должны справиться со своей задачей. – Он кивнул в сторону пещеры. – Надеюсь, ты помнишь? - Но мы же можем их предупредить, – взмолилась Саюри, цепляясь за ткань его куртки, – помочь! - Сейчас лучшая помощь Альянсу – это отключение Эдо-Тенсей, – отозвался Кабуто, нахмурившись. – Попытка связаться с Какаши-саном может поставить под угрозу успех нашей операции. - Почему ты всё время со мной споришь? – возмутилась она, пытаясь вырвать руки из цепкой хватки. - Потому что. – Кабуто терпеливо прикрыл глаза на секунду, мягко, но уверенно удерживая её руки в своих. – Потому что сейчас я более трезво оцениваю обстановку. Потому что я отвечаю за успех операции. Потому что забочусь о твоей безопасности. - Я сама могу о себе позаботиться, – фыркнула девушка, сверкнув глазами. - Не сомневаюсь, – мягко улыбнулся ирьёнин. – И о себе, и о брате. Обо мне и об Итачи. И о многих других. Но сейчас разреши мне позаботиться о тебе. Пожалуйста. Саюри молчала какое-то время, глядя в глаза товарищу так внимательно, что Кабуто смутился. В ворохе спутавшихся мыслей не попадалось ни одной подходящей случаю фразы, в голове крутилась только последняя сказанная им реплика, с чётко выделенными интонацией "мне" и "о тебе". Впрочем, довольно скоро Саюри отвела взгляд и послушно кивнула, расслабив руки, которые он продолжал сжимать. - Вот и отлично, – выдохнул Кабуто, осторожно отпуская её руки. – Ждём, когда уйдёт Зецу, и отключаем Эдо-Тенсей, – механически повторил он план действий, избегая смотреть ей в глаза. Саюри снова кивнула, закуталась в плащ и уселась поудобнее. *** Наруто опёрся спиной о ствол дерева, спрятал улыбку за высоким воротом плаща и обвёл внимательным взглядом собравшихся у тлевших углей костра слушателей. Здесь были почти все участники их засадного полка, как с досадой окрестил его сам Наруто, за исключением часовых. Хотя само по себе сидение в засаде претило деятельной натуре Удзумаки, он вынужден был признать, что в этот раз было куда веселее, чем во все предыдущее, когда бабулька-Цунадэ запрещала ему принимать удар на себя. Во-первых, им всё-таки предстояло принять участие в битве, пусть и не первыми, пусть не сразу, но Наруто определённо планировал проявить себя и всё, чему успел научиться. Да и компания подобралась достойная: он был страшно рад свидеться со старыми знакомцами, с которыми повстречался на Чуунин Шикен. И пусть прошло всего-то несколько месяцев, зато произошедших событий наберётся на пару спокойных лет. В засадный полк помимо Джирайи включили также Неджи и Ханаби с её командой, Осьминог-сенсей пришёл со своими учениками, и даже вечно стремившийся ретироваться Омои, чей отказ от участия в финальном поединке даровал Наруто статус чуунина, выглядел уже не таким напуганным. Группа из Ивы была мало знакома, Наруто знал только её руководителя Китсучи, которого иначе, как "саном", язык не поворачивался называть, да добряка-Акатсучи, а вот компанейская внучка Тсучикагэ была приставлена к штабу, вернее, к самому Тсучикагэ, что безмерно расстроило Наруто. И все они теперь собрались, расселись кружочком, пережёвывая нехитрую походную еду и слушая ровный, с нотками иронии и лукавства голос Отшельника. Первыми пришли, конечно, молодые чуунины, ровесники Наруто и ребята чуть младше, но уже скоро привлечённые дружными взрывами хохота молодого поколения подтянулись и джонины, и даже Китсучи-сан и КираБи с нескрываемым интересом слушали полуправдивую историю Джирайи. Всё-таки Извращенец был непревзойдённым рассказчиком! И пусть эту историю Наруто слышал уже не первый раз и знал, когда наступит кульминация, в чём подвох и какова будет развязка, но слушал с замиранием сердца, удивляясь тому, как мастерски Джирайя управляет вниманием аудитории, как в нужный момент делает паузу, чтобы приложиться к курительной трубке, как проникновенно смотрит в глаза слушателям, которые внимают его рассказу, слегка приоткрыв рот и не решаясь даже моргнуть, чтобы не пропустить что-то важное. Отшельник, конечно, прав: ничто так не отвлекает внимание от насущных забот, как искусный рассказ о древних сражениях, героях прошлого, сдобренный шутками и неправдоподобными приключениями, в которые вопреки всему хотелось верить. Вот и сам Наруто поймал себя на том, что какое-то время совсем не думал о трудившихся в больнице Сакуре и Макото, включённых в группу защиты госпиталя и штаба Альянса Ли и Тен-тен, оставшейся в Конохе вместе с отцом Хинате, готовившихся принять на себе первый удар врага Какаши-сенсее и Харуке-сенсее, Шикамару и Кибе, о руководившем войсками Гааре, обо всех остальных, за чьи судьбы было так тревожно на душе. Наруто встрепенулся, когда с дерева неслышной тенью соскользнул один из дозорных. - Джирайя-сама? – бросился он к руководителю группы. - Что там? – Отшельник спешно поднялся, а настроение расслабленной веселости у слушателей как рукой сняло. - Замечены силы противника, – рапортовал тот, вытянувшись по стойке смирно. – Расчётное время – не более получаса. - Численность? – сухо поинтересовался Джирайя, обменявшись взглядами с Китсучи. - Сложно сказать, – пожал плечами дозорный. – Хьюга Неджи-сан предпринял разведывательную операцию, должен вернуться с минуты на минуту. - Ждём. – Джирайя кивнул, отпуская дозорного. – Всем занять свои позиции. Полная боевая готовность до получения дальнейших указаний. Яманака! – Из рядов шиноби выступил высокий юноша с длинными светлыми волосами и вытянулся в струну. – Свяжись со штабом и главнокомандующим. Передай, что зафиксировали движение противника и в ближайшее время ждём атаки. Как только отправишь послание – сразу обратно, будут новые данные от Хьюга. Одна нога здесь, другая – там, понял? - Понял, Джирайя-сама, – юноша поклонился и тут же исчез. Лагерь пришёл в движение, у едва дымившего костра остались только Джирайя, Китсучи, Би и Наруто. - Выходит, наше местоположение рассекретили, – констатировал Китсучи, бросив тяжёлый взгляд из-под сдвинутых на переносице бровей в сторону леса, откуда должен был надвигаться противник. - Не то чтобы мы совсем не были готовы в таком исходу, верно? – Джирайя подмигнул собеседнику, но в его взгляде явственно читалось напряжение. – Наш план начинает работать. - Верно, – медленно кивнул Китсучи. – Только по нашему плану они должны были сперва напасть на первую линию обороны под руководством Гаары. А наша группа должна была быть приманкой. - Я в своей жизни повидал немало планов, – усмехнулся Джирайя. – И ни один из них не оставался в первозданном виде. Даже те, что разрабатывали гении клана Нара, приходилось корректировать по ходу дела. - Это Неджи! – прервал дискуссию Наруто, указав пальцем в сторону метнувшейся среди деревьев тени. - Джирайя-сама, – Неджи быстро поклонился, – противников семеро, двигаются быстро. У нас в запасе не больше пятнадцати, максимум, двадцати минут. - Семеро? – переспросил Китсучи, недоумённо посмотрев на докладывавшего. - Можешь что-то сказать о противнике? – нахмурился Джирайя, положив руку на плечо Неджи. - Немного, – поджал губы тот. – Один отличается от остальных. Чакра Огня, я бы сказал, что это Учиха. - Саске? – встрял Наруто. - Нет, – отрицательно покачал головой Неджи. – Его чакру я знаю достаточно хорошо. Скорее, кто-то из клана. - Это нынешний лидер Акацки, – быстро пояснил Джирайя. – А остальные? - Мне сложно сказать, – замялся Неджи. – Я такой чакры раньше не видел. Они как будто... не принадлежат этому миру. – Он с сомнением посмотрел на собеседника. - Воскрешённые шиноби, – кивнул Джирайя, подбадривая Хьюгу. - Может быть, – согласился тот. – Элементы разные, но все очень мощные, запасы чакры большие, и все как будто несут след одной и той же чакры. - Это может быть чакра того, кто ими управляет, – предположил Джирайя. - И ещё кое-что, – Неджи вздохнул. – У них есть некоторое сродство с чакрой Наруто и Би-сана. - Воскрешённые джинчуурики? – Китсучи удивлённо посмотрел на Джирайю. - Джинчуурики? – удивился Наруто, а Би настороженно посмотрел в сторону леса. - Возможно, – кивнул Отшельник. – Все шестеро обладают огромной силой, как я понимаю. Не удивлюсь, если сам лидер даже не станет участвовать в атаке. Этих шестерых будет вполне достаточно. - Да уж, по силе они могут превзойти целую армию, – кивнул Китсучи. - Спасибо, Неджи! – обратился Джирайя к Хьюге. – Принесённая тобой информация бесценна! Возвращайся в дозор и сообщи о приближении врага. Неджи чуть поклонился и поспешил присоединиться к команде Ханаби, которая патрулировала окрестности. - Надо передать в штаб информацию и прикинуть план действий. – Джирайя махнул мявшемуся в сторонке представителю клана Яманака. По его указанию в считанные мгновения перед Джирайей выстроились командиры имевшихся в его расположении групп. Окинув всех быстрым внимательным взглядом, Отшельник задумчиво потёр подбородок и начал говорить: - К сожалению, мы не так много знаем о техниках Джинчуурики и уровне владения силой Биджу. - Нии Югито вне этой темы, С нею я справлюсь. Не вижу проблемы! – пожал мощными плечами Би. - Я так понимаю, Би-сан хорошо знаком с Джинчуурики Двухвостого? – усмехнулся Джирайя. - Спарринг совместный был не однажды, Встретиться с Нии снова я жажду, – отозвался тот, утвердительно кивнув. - Что ж, хотя бы за одного беспокоиться не стоит, – одобрительно кивнул Отшельник. – Китсучи-сан, какая у Вас есть информация относительно Джинчуурики Ивы? - Я не уполномочен раскрывать перед Вами все секреты, Джирайя-сама, – серьёзно ответил тот. - Неужели ваш параноик-Тсучикагэ даже сейчас не готов поделиться информацией?! – возмутился Наруто, за что немедленно получил подзатыльник от учителя. - Но могу сказать следующее, – не обратив никакого внимания на выпад Наруто, продолжил Китсучи. – В моей группе есть несколько членов АНБУ, в чьи обязанности долгое время входило непосредственное взаимодействие с Джинчуурики, участие в тренировках, охрана, – он сделал паузу, посмотрев в глаза Отшельнику, – решение возможных проблем при выходе Биджу из-под контроля. - Иными словами, Ваши молодчики, – он бросил взгляд на четырёх командиров из Ивы, облачённых в форму АНБУ с масками на лицах, – смогут взять Хана и Роши на себя? – усмехнулся Джирайя. - Именно, – подтвердил Китсучи. – Я лично буду руководить этими группами. Имеющейся численности и уровня подготовки будет достаточно, чтобы сдержать их натиск. По-возможности, блокировать. - Это прекрасная новость, – воодушевился Джирайя. – Помните, что их можно только запечатать. – Он дождался кивка собеседника и продолжил: – Но ещё остаётся трое Джинчуурики, про которых мы почти ничего не знаем. - Двое, – вдруг вставил Наруто и, подняв на Отшельника серьёзный взгляд, пояснил: – Утаката, Джинчуурики Шестихвостого – старший брат Мако-чан. Её техники я знаю хорошо, а они в основном клановые, так что... - А ведь и правда! – обрадовался Джирайя, одобрительно хлопнув блондина по плечу. – Нет на всём континенте человека, знакомого с её техниками лучше, чем Наруто, учитывая количество совместных тренировок. Шестихвостого мы возьмём на себя. - Остаётся ещё двое, – констатировал Китсучи. - Поровну делим. Всего ведь их шесть. Кроме Югито, кто ещё есть? – выдал Би. - Ягура – Джинчуурики Трёххвостого, он же Четвёртый Мидзукагэ. И некая Фуу – Джинчуурики Семихвостого, – ответил Джирайя. - Взять себе Фуу тогда я готов. Каждому будет по девять хвостов, – отозвался Би, растопырив пальцы козой. - Пусть будет так, – согласился Джирайя. – А вот каким образом их разделить – придется ориентироваться по ситуации. Тогда Би-сан возьмёт свою группу. Вы уверены, что этого достаточно? – Би кивнул в подтверждение. – Китсучи-сан, Ваши четыре группы в полном Вашем распоряжении. Мы очень рассчитываем, что Вы сможете сдержать Хана и Роши, пока мы не расправимся со своим противниками и не придём Вам на помощь. Наруто, я и команда Неджи – третий блок. Остальные пять групп пока придержим, будем использовать по мере необходимости для подкрепления. Будьте готовы вступить в бой в любое время. Ни на секунду не терять внимания и Яманака беречь, как зеницу ока! По местам! Дружное "Есть!" было ему ответом. - Эгей! – радостно воскликнул Наруто, как только командиры разошлись к своим группам. – И я даже не буду отсиживаться в засаде?! - Если с твоей бестолковой головы хоть волосок упадёт, Цунадэ с меня с живого не слезет, – сурово проговорил Джирайя и, чуть поразмышляв, добавил: – И совсем не в том смысле, в котором мне бы этого хотелось. Так что не геройствуй особо. Слушай меня и не суйся напролом. - Как скажешь, – сияя улыбкой согласился Наруто. - Джирайя-сама, – рядом с ними беззвучно приземлился Неджи, а за ним Ханаби и её товарищи. – Осталось не больше пяти минут. - Спасибо, – Джирайя кивнул. – Неджи, твоя группа – вместе со мной и Наруто. Наши противники – Джинчуурики Трёххвостого и Шестихвостого. - Есть! – дружно отозвались шиноби Конохи. - Ну что же, ребятки? В бой и пусть удача будет на нашей стороне! *** Гаара говорил тихо, и его голос почти растворялся в предрассветных сумерках. Порой Канкуро удивлялся, как младшему брату удавалось удерживать внимание аудитории, не повышая голоса ни на тон. Стройные ряды шиноби, сгруппированные в мини-отряды в соответствии с изначальным планом, внимали словам главнокомандующего объединенной армии в абсолютном молчании, словно боясь пропустить такие важные сейчас слова. Гаара говорил о том, что они – одно целое, несмотря на то что из разных деревень. Что у желания защищать друзей и близких нет географических границ. Что он сам ничем не отличается от каждого из них – что ему тоже страшно. Что этот страх, однако, куда меньше страха одиночества, на которое они все обречены, если не будут защищать тех, кто дорог. Говорил, казалось бы, совершенно банальные вещи, которых от него ждали в этой ситуации. Но каждый слушал жадно, оглядываясь на товарищей. И даже у самого Канкуро, первого циника всея Суны, что-то странно защемило в груди, так что аж расхотелось подвергать страшнейшим пыткам Нару, который незаметно сжал в кулаке пальцы Темари. Канкуро сделает это чуть позже, когда они победят. Если победят. И отчего-то приобнявший Ино Киба не вызывал желания отвернуться. Не иначе, Канкуро с подачи младшего братца становился философом. Толпа, вскинув вверх руки, дружно выкрикнула последние сказанные Гаарой слова: "За будущее!" Канкуро кричал тоже, в очередной раз удивляясь и восхищаясь, как такая тихая фраза могла породить столь бурную реакцию. Ну, харизма, не иначе. Надо будет взять у младшего брата пару уроков, когда они победят. Если победят... *** Армия ждала приказа главнокомандующего, затаив дыхание. Гаара застыл на небольшом возвышении и использовал технику третьего глаза – небольшой песчаный сгусток был направлен в единственном направлении, откуда могла появиться армия Тоби. Кадзекагэ пытался выведать максимум информации о составе войска, поскольку те скудные данные, которыми Альянс обладал на данный момент – шиноби Конохи и, возможно, Семь Мечников Тумана – явно были неполными. Командиры мини-групп собрались внизу и тихонько переговаривались между собой, стараясь не мешать процессу и не нагнетать и без того тревожную атмосферу, однако как только Гаара спустился вниз, мгновенно замолчали и сделали почти что синхронный шаг к нему. - Ну что там? – первым озвучил терзавший всех вопрос Канкуро. - Мне удалось насчитать около сотни, – ответил Гаара, оглядывая командиров групп и, казалось, мысленно прикидывая диспозицию. – Сильнейшие шиноби всех времен, насколько мне известно. Они поделены на три фланга. Левым командует Семёрка Мечников Тумана, по крайней мере, среди них – Момочи Забуза и Хошигаки Кисамэ. Правым – воскрешённые члены Акацки – Какудзу и Дейдара. Центральный фланг – самый многочисленный – находится под командованием четырёх Кагэ: Третий Райкагэ, Второй Мидзукагэ, Второй Тсучикагэ и Четвёртый Кадзекагэ. - Отец? – переспросила Темари. – Как они смогли? - Возможно, у Орочимару оставались образцы ДНК, – проговорил Шикамару. – Тогда, перед экзаменом на чуунина, он ведь убил Четвёртого и наверняка заинтересовался улучшенным геномом. Коллекция Орочимару вполне могла быть доступна Карин. - Третий Райкагэ – сложнейший противник, – лаконично проговорил Даруи. - Второй Тсучикагэ – Муу-сама! У него расширенный геном, – вздохнул один из командиров из Ивы. – Он научил ему Ооноки-сама. - Но и он не смог справиться со Вторым Мидзукагэ, – проговорил Ао из Тумана. - Почему не воскресили никого из Хокагэ? – спросила Харука, переглянувшись с Какаши. - Двоих из них Орочимару уже призывал, тогда, во время Чуунин Шикен, и они были запечатаны, – пояснил Копирующий. – А Третий и Четвёртый не умерли в том понимании… Они запечатали собственные души… Не суть, расскажу позже. Что будем делать, Гаара-кун? – обратился он к по-прежнему молчавшему Кадзекагэ. - Первым делом нужно передать информацию в штаб и группе защиты Джинчуурики, – ответил тот, поискав глазами в стройных рядах шиноби кого-нибудь из Яманака. – Затем логичнее будет также разделиться на три блока. Мы должны быть как можно более мобильны: неизвестно, какую силу они применят против обороны Джинчуурики, если смогут прорваться. Какаши-сан, берите на себя левый фланг, – обратился он к Копирующему, тот кивнул. – Харука-сан знает всё о семи мечах и их обладателях. Даруи-сан, у Вас в группе тоже много мастеров кенджуцу, Вы и группы с шестой по восемнадцатую отправитесь вместе с Какаши-саном. В случае успеха – направляетесь на помощь Джирайе-сама и Китсучи-сану. - Понятно, – кивнул Даруи. - Правый фланг – Ао-сан, Монга-сан и группы с восемнадцатой по двадцать девятую, – продолжил Кадзекагэ. – Шикамару, Темари, передайте всю информацию, которая у нас есть по Какудзу и Дейдаре. Остальные четырнадцать групп останутся со мной, – закончил Гаара. – Мы возьмем на себя четверых Кагэ и весь центральный фронт. - Недостаточно, – возразил Даруи. – Недостаточно, чтобы победить третьего Райкагэ. - Лучше скажите, что нам нужно знать, чтобы его запечатать, – хмыкнул Канкуро. – И не таких раскалывали. - Это тебе не тайная полиция, – саркастически напомнила Темари. - Хорошо, что ты не теряешь присутствия духа, сестрёнка, – оскалился кукольник. – И все же, Даруи-сан, как насчет поделиться информацией? - У него много чакры, – проговорил Даруи. – И он всегда был лучшим в её концентрации. Он собирает чакру в пальцах и наносит сильные прицельные удары. Кроме того, у него есть та же способность, что и у босса. Броня из чакры. Канкуро присвистнул. - Тогда его нужно измотать, – высказала предположение Темари. - А потом отвлечь, – закончил ее мысль Шикамару. - Что можете сказать по поводу Второго Тсучикагэ, Монга-сан? – Гаара обернулся к джонину из Ивы. - Только то, что Муу-сама вряд ли удастся победить без Ооноки-сама. Он единственный из ныне живущих обладает Элементом Пыли, – ответил тот. - Ино передаст информацию в штаб, – доложил Шикамару. – Вероятно, нужно будет дожидаться Тсучикагэ-сама. - А до этого нужно отвлекать его внимание, но при этом не пожертвовать людьми, – сделал вывод Гаара. – Мне придётся взять его на себя до прибытия Тсучикагэ. Ао-сан, Харука-сан, что скажете о Втором Мидзукагэ? - Он из клана Хозуки, – начала Харука. – Следовательно, обладает всеми фамильными техниками – гидратация тела, Водяной пистолет – концентрированный удар сжатым до небольшого шарика большим количеством воды. Кроме того, у него необычная техника Призыва – он вызывает огромного невидимого моллюска, который создает иллюзии и скрывает местоположение реального исполнителя техники. - Но это не самое страшное. У него есть техника, которой он победил Второго Тсучикагэ – Джоки Бой, – добавил Ао. - Что это за техника? – спросил Гаара. - Огромный клон, сделанный из масла, внутри которого вода. Вода нагревается при движениях, и это приводит к взрыву. Площадь поражения техники огромна, могут пострадать сотни людей, – пояснил Ао. - Остается только надеяться, что он не применит её сразу, – протянул Шикамару. – Тем более, если в его арсенале есть и другие сильные техники. А к тому моменту, как применит, мы уже разделаемся хотя бы с одним из Кагэ. Гаара задумчиво глянул в ту сторону, откуда должен был появиться враг. Осознание того, что противник силён, не было новостью, но сейчас предстояло принять ряд непростых решений, в частности, кому брать на себя сражение против Кагэ. Безусловно, сильнейшими из них являлись Второй Тсучикагэ и Второй Мидзукагэ, однако и об отце не следовало забывать. Гаара осёкся – он впервые в мыслях назвал Четвёртого Кадзекагэ своим отцом, и от этого стало как-то не по себе. Юноша едва заметно повёл плечами. Беспокоило ещё и другое – он не заметил среди предводителей воскрешённой армии Тоби. Значило ли это, что он отказался от идеи руководить войском лично? Или же он каким-то образом обошёл их ловушку и сразу направился к месту, где они прятали Наруто и Би? - Гаара? – тут же окликнула его Темари, взволнованно глядя в глаза. - Они уже близко, – проговорил тот. – Какаши-сан, Даруи-сан, уводите левый фланг чуть в сторону, чтобы потом было легче добираться до блока обороны Джинчуурики. Ао-сан, Монга-сан, вы отходите вправо, уводя за собой правый фланг противника. Командиры кивнули и отправились к своим группам. - Мне нужна четвертая группа с мастерами генджуцу, а также третья и тридцать пятая – среди них шиноби, обладающие массовыми техниками клонирования, – продолжил Гаара, когда у небольшого наблюдательного пункта остались только командиры его четырнадцати групп. - Чтобы отвлекать Муу до прибытия Тсучикагэ? – сразу угадал ход мыслей Шикамару. – Я тоже об этом думал. Но их в любом случае надо подстраховывать. - Это буду делать я, – отозвался Гаара. – Песка должно хватить… Шикамару, Темари, ваши группы – вторая и пятая – должны будут изматывать Третьего Райкагэ. Любыми доступными безопасными, подчёркиваю, способами. До тех пор пока мы не будем знать, как его запечатать. Какую группу дать вам в помощь? – Кадзекагэ посмотрел на Шикамару. - Пожалуй, тридцатую, – отозвался Шикамару. – В ней Киба, у него очень быстрые атаки, и мы хорошо работаем вместе, да и Шино со своими высасывающими чакру жуками не будет лишним. - Отлично. Сенсоры из третьей и тридцать второй должны будут искать Мидзукагэ и его невидимого моллюска, в то время как остальные шиноби из этих групп – стараться сдержать его техники до того, как я к ним присоединюсь. Остальные шесть групп, во главе с Канкуро берут на себя других воскрешённых. - Это чего это? – возмутился Канкуро. – И что на тему моего любимого папочки? - Кан, – шикнула Темари. - Это моя битва, – отозвался Гаара. - Почему это твоя? У меня, знаешь ли, есть о чём с ним поболтать! – Канкуро возмущённо упёр руки в бока. – Я старший брат, между прочим, а теми шестью группами вполне сможет порулить, я не знаю, Эбису-сан. Элитный педагог Конохи вздрогнул и вытянулся струной, а выпрыгнувший из-за его плеча Конохамару обрадованно вскрикнул, хлопнув учителя по плечу. - Не забывай, что я главнокомандующий, Канкуро, – напомнил Гаара, напряжённо всматриваясь в горизонт. - Не забывай, что я старший брат, – хмыкнул Канкуро. – Как только я закончу долгожданный диалог с папулей, отправлюсь на выручку тому, кому будет хуже всех. И это не обсуждается. Отото, – добавил он для убедительности. Кадзекагэ хотел было возразить, но его прервал крик Ино Яманака: - Кадзекагэ-сама! Я передала сообщение в штаб. Группа обороны Джинчуурики докладывает о нападении на них. Но подмоги пока не просят – противников семь и они готовы справиться с ними самостоятельно. - Передай это Какаши-сану. Пусть они постараются разобраться с левым флангом как можно скорее, – ответил Гаара. *** Как и ожидалось, в штабе была скучища смертная. Куротсучи слонялась от стены к стене, не зная, куда себя деть, в то время как дед, нахмуренный Райкагэ и сосредоточенная Хокагэ с серьезным видом восседали за столом и молчали. Чтобы хоть как-то развлечь себя, Куротсучи воображала, что они могли играть, например, в молчанку или в гляделки. Ну, в конце-то концов, без уважительной причины сидеть так долго молча и без движения лично Куротсучи не представлялось возможным. За окнами на улицах Конохи облетали алые листья кленов, и в воздухе прямо-таки витало напряжение. Куротсучи грешным делом подумала, что уж лучше бы что-нибудь случилось, лишь бы не сидеть вот так и ждать. Вселенная выполнила ее просьбу невероятно быстро – в зал ворвались без стука какие-то двое мужчин. Один – с собранными в длинный конский хвост светлыми волосами, второй – темноволосый, с небольшой острой бородой и тоже с торчавшим на макушке смешным хвостиком. - Хокагэ-сама, мы получили два сообщения, – проговорил хвостатый номер один, как нарекла его Куротсучи. – Группа обороны Джинчуурики подверглась нападению – шестеро воскрешённых бывших Джинчуурики и предводитель Акацки. Джирайя-сама и Китсучи-сан не просят подкрепления, блок защиты уверен, что справится своими силами. - Молодец, папуля! – победно вскинула кулак Куротсучи. - Второе сообщение – от Кадзекагэ-сама. Армия воскрешённых атаковала основные силы Альянса, – продолжил хвостатый номер два. Главнокомандующий разделил армию на три блока по числу флангов нападения: Какаши и Даруи из Облака взяли на себя мечников Тумана и руководимый ими батальон воскрешенных, Ао из Тумана и Монга из Камня – воскрешённых Акацки Какудзу и Дейдару... - Дейдара-нии? – переспросила Куротсучи. - Гаара-сама с четырнадцатью группами остался против центрального батальона и Четырех воскрешенных Кагэ, – не обратив внимания на экскламацию, продолжил хвостатый, – Четвертый Кадзекагэ, Третий Райкагэ, Второй Тсучикагэ и Второй Мидзукагэ. - Самоубийца! – вскочил с места Ооноки, за ним Райкагэ и, видимо, чтобы не отстать от остальных, Хокагэ. – У него нет и шанса против Муу-сама. Оголтелый мальчишка! - Третий Райкагэ сильнее меня в концентрации чакры, – пророкотал Райкагэ. – Я говорил, что мальчишку нельзя допускать до командования! - Хотите сказать, у него был выбор? – возразила Хокагэ. – Он сохранит два блока с сильнейшими людьми, которые потом смогут помочь блоку обороны. - Кадзекагэ-сама уже спланировал оборону, однако... - Какая оборона? – воскликнул Ооноки. – Не может быть обороны против Элемента Пыли! Ещё и Второй Мидзукагэ! Он на тот свет собрался, что ли, этот желторотый юнец?! - Да прекрати ты его распекать, Тсучикагэ, дай дослушать, что малец придумал, – проговорил чуть остывший Райкагэ. - Он не распекает, – улыбнулась Хокагэ, – он волнуется за Гаару. - Ещё чего, – фыркнул Ооноки. – Хотя... Да, волнуюсь, что не успею ему преподать еще пару уроков. В первую очередь, как не быть таким самоуверенным. Я немедленно отправляюсь туда. Без меня Муу-сама ему не одолеть. Тсучикагэ решительно поднялся и, заправски чеканя шаг, вышел из комнаты. - Так что еще просил передать Гаара, Шикаку? – переспросила Цунадэ, когда за Тсучикагэ захлопнулась дверь. - Уже ничего, – чуть улыбнулся Нара Шикаку. – Похоже, Тсучикагэ-сама понял его без слов. - А вот это уже интересно, – хмыкнула Пятая. Отсутствия в зале Куротсучи никто не заметил. *** Вопреки ожиданиям Тоби, Нагато передвигался самостоятельно. Шёл немного впереди, ссутулившись и устремив пустой взгляд куда-то вперёд, и молчал. Саске двигался следом, отставая на пару шагов, сверлил худую спину воскрешённого напряжённым взглядом, гадая, сможет ли по едва уловимому напряжению мышц угадать начало атаки. В том, что атака будет, Саске не сомневался. Всё сходилось одно к одному: непонятное, возникшее ниоткуда задание, обеспокоенный взгляд и завуалированное предупреждение Суйгецу, тоска во взгляде Нагато, когда он посмотрел на своего провожатого единственный раз за всё время их путешествия. Хотелось с ним заговорить, но Саске не до конца понимал, в какой степени Нагато мыслит и действует самостоятельно, или же только подчиняется приказам Карин и Тоби. Но что-то Нагато всё-таки делал по своей воле. Едва покинув пещеру, он остановился на берегу лесного ручейка и стоял какое-то время, обратив лицо к небу, как будто хотел почувствовать лёгкое прикосновение холодного ноябрьского ветра, услышать шёпот ночного леса, впитать запах прелой листвы. Может быть, снова почувствовать себя живым. Именно тогда Саске воспользовался моментом: отправил к брату Куро. Он не знал, что решит предпринять Итачи, да и сам до конца не понимал, какие бы действия брата он ожидал. В его сообщении не было просьбы о помощи, поскольку он рассчитывал справиться своими силами, ведь одолел же Пейна Наруто. Чем хуже он, Саске? Но в глубине души Учиха всё-таки надеялся на помощь, хотя не хотел признаваться в этом даже самому себе. Нагато атаковал, едва посветлело небо над верхушками вековых кедров. Саске его маневр разгадал, вернее, даже почувствовал и успел скрыться в тени деревьев, оставив Нагато стоять на поляне. Несколько длинных копий из чёрного металла воткнулись в землю на том месте, где ещё пару секунд назад стоял Учиха, а затем, повинуясь воле Нагато, вернулись к метнувшему их и вросли в его тело. - Я говорил тебе, Саске, что вступление в Акацки – это ошибка, – проговорил Нагато. – В мире шиноби за ошибки, как правило, приходится платить слишком дорого. Саске молчал, вжавшись спиной в ствол дерева и прикидывая, с чего начать свои действия. Нагато не торопился, и Учиха поймал себя на мысли, что промедление ему на руку, ведь если Итачи придумает способ прийти на выручку, то... Саске тряхнул вихрастой головой: вести бой только в расчёте потянуть время – недостойно шиноби. - Ты не сможешь от меня спрятаться, Саске, – проговорил Нагато. – Я не хочу тебя убивать, но я не могу противиться приказу. Они не станут тебя щадить. Следующей атакой Нагато срезал под корень все деревья в радиусе нескольких метров от места, где прятался Саске. Маневр был настолько быстрым и масштабным, что Учиха не успел увернуться и, если бы не светящаяся лиловым броня Сусаноо, непременно пал бы жертвой Мира Людей. Натянув тетиву, Саске уже был готов пустить стрелу из огромного арбалета, когда она сорвалась сама и, повторив траекторию взмаха руки Нагато, воткнулась в землю совсем в другой стороне увеличившейся площадки. - Никакое оружие не сможет причинить тебе вред, пока ты под защитой Сусаноо, – рассуждал вслух Нагато. – Но и я смогу отразить любую твою физическую атаку. Поэтому... Он чуть наклонился вперёд и с молниеносной скоростью принялся складывать печати, Саске прочитал в них Технику Призыва. Гигантских размеров двухголовая собака бросились к нему, Учиха не растерялся: легко взмахнув изменившим форму Кусанаги, Сусаноо отсёк сразу обе головы. Однако, вопреки ожиданиям, пёс не рухнул на землю и не исчез в клубах дыма, только замер на мгновение, чтобы отрастить себе вместо двух голов сразу три, и продолжил движение. Тогда Учиха применил Аматэрасу – техника не давала теперь такой отдачи, глаз не кровоточил, боль не ввинчивалась в череп раскалённой спицей. Какое-то время противники смотрели на то, как корчился и визжал пёс, пожираемый чёрными языками пламени. - Итачи поступил бы также, – изрёк Нагато, и в его голосе Саске почудилось одобрение. – Ты освоил все техники брата? – Он перевёл бесстрастный взгляд на противника. – Взял его глаза? А в следующее мгновение Нагато просто исчез, так и не дождавшись ответа. Саске растерянно огляделся, напрягая зрение и слух. Разнокалиберное оружие посыпалось на него со всех сторон, дополняемое атаками летающей птицы с огромным клювом. Памятуя о рассуждениях Нагато про бесполезность физических атак, Саске сообразил, что тот пытается его отвлечь от чего-то. Разгадка пришла, только когда верхний слой почвы прямо у него под ногами потрескался и начал отрываться, подниматься вверх. Вырванные из земли деревья и огромные валуны плавно взмывали в воздух. Неведомая сила вырвала из земли целый островок, на котором стоял Саске, и стала поднимать его вместе с продолжавшим отражать физические атаки Сусаноо туда, где высоко в небе висел огромный шар, к которому прилеплялись всё новые и новые части, увеличивая его размер и массу. Саске не знал, что это за техника, но сомнений в её разрушающей силе у него не было. И в то же время Нагато остановил отвлекающие атаки, как будто понял, что смысла в них больше нет, его маневр раскрыт, но он уже прошёл точку невозврата, остановить разрушающий удар будет невозможно. Итачи возник рядом неслышной тенью, Саске даже вздрогнул. - Это Чибаку-тенсей – самая разрушительная техника Нагато, – быстро пояснил брат. – Единственный вариант её остановить – разрушить сферу до того, как это сделает он сам. - Но как? – недоумевал Саске, с трудом сохраняя равновесие на всё уменьшавшейся земляной платформе. - Помнишь, мы пытались тренировать соединение Кусанаги и Ясакани? – проговорил Итачи, подняв голову вверх и чуть прищурившись, словно прикидывая на глаз расстояние до цели. - Помню. – Саске бросил осторожный взгляд на брата. – Только получалось у нас не всегда. - Сейчас нам не приходится выбирать, отото, – отозвался Итачи, ответив ему уверенным взглядом. – Это единственный возможный вариант. Саске нахмурился. Тренировки Кусанаги в режиме Сусаноо были изматывающими и трудными, не всё получалось и далеко не с первой попытки. Но когда Саске всё-таки справился с поставленной задачей, Итачи рассказал ему про Зеркало Ята и Ясакани. Если меч Кусанаги был неотразимым, мог проткнуть или разрубить любой материал, будь то дерево, камень, железо, что угодно, с поразительной лёгкостью, то зеркало Ята оказалось универсальным щитом, отражающим любую атаку, могущим остановить даже неотразимый меч. Именно взаимодействие и взаимное дополнение этих двух артефактов и навели Итачи на мысль о том, что этот дуэт может стать трио. Ему не давали покоя последние слова Конан, которые принёс Куро, о том, что ожерелье из драгоценной яшмы, нанизанной на простенький кожаный шнурок, было оружием. В какой-то момент у Саске появилась мысль, что возможно, этот артефакт должен был бы использовать кто-то третий, в конце концов, судя по легенде, это должны были быть три разных человека, и ожерелье полагалось благородному и честному. Тогда, почти одновременно с мелькнувшей в голове Саске мыслью, Итачи произнёс, задумчиво перебирая кусочки яшмы в форме томое пальцами: - Такое ощущение, что тут не все элементы. Их должно быть больше. Тем не менее, они продолжали тренировки. Попытки использовать Ясакани в режиме Сусаноо давали довольно странный эффект: и Итачи, и Саске смогли его преобразовать и передать в руки своих самураев, но принцип использования оставался не до конца понятен. В какой-то момент Сусаноо Итачи удалось раскрутить ожерелье в руке, а затем бросить на манер шурикена. Сила и дальность поражения была впечатляющей, Саске даже приоткрыл рот и тут же увидел, как загорелись огнём глаза Итачи, и даже смог прочитать его мысли: если бы им удалось соединить Кусанаги и Ясакани, то гигантский дальнобойный неотразимый шурикен стал бы орудием массового поражения. Однако из всех произведённых ими попыток удачной можно было считать только одну, ведь на тренировки было не так много времени, они просто не успели отточить владение новым нинджуцу. - Сейчас, Саске, – скомандовал Итачи, в правой руке Сусаноо которого уже вращалось, набирая обороты, ожерелье. Саске поспешно кивнул. По праву старшего и более опытного, слияние техник всегда производил Итачи, задачей Саске было сохранять концентрацию и не допустить взаимного аннулирования техник. Саске всегда удивлялся странному единению с огромным светящимся Сусаноо. Он ощущался, как продолжения его собственного тела, огромное, невероятно сильное и в то же время послушное, как будто неотъемлемое, управляемое усилием мысли. Вот и рукоять преобразованного Кусанаги ощущалась в ладони фиолетового самурая почти также, как в его собственной руке – знакомо, привычно, органично. Но в какой-то момент меч как будто стало вытягивать из ладони, пока он окончательно не выскользнул, чтобы слиться с вращающимся шурикеном Ясакани. Итачи подержал их ещё немного с ладони, пока фиолетовый и алый цвета окончательно не смешались, и метнул технику прицельно, одновременно закрыв их обоих зеркалом-щитом. Саске был страшно рад, что красный щит был полупрозрачным, ведь он смог насладиться прекрасным видом: яркая вспышка разбила сформированную Нагато сферу, пронзила небо алыми и фиолетовыми лучами и сжалась в ослепительно-белую точку, а затем исчезла. Только обломки камней и деревьев и комья земли падали по сторонам, ударялись о щит и скатывались по его выгнутой поверхности вниз. Саске перевёл дух и только тут вспомнил про Нагато. Им удалось разбить его сильнейшую технику и остаться невредимыми, но это вовсе не означало, что бой окончен. Но Итачи опередил его мысли – огненное лезвие меча Тоцука пронзило тело воскрешённого, Нагато замер, уставившись на братьев Учиха. - Итачи? – едва слышно проговрил он. – Ты жив? - Да. – Итачи выпрямился во весь рост и подошёл чуть ближе. – Я жив. - Но как? – Нагато удивлённо моргнул. - Это не так уж и важно. – Итачи подошёл ещё ближе, оставив Саске позади. – Твой бой окончен, Нагато. Меч запечатает тебя очень скоро. Я хочу успеть показать тебе кое-что. – Он стоял уже почти вплотную. – Посмотри мне в глаза. Нагато послушно взглянул в глаза, чуть нахмурив брови и сжав кулаки. Но очень скоро залегшая между бровей морщинка разгладилась, взгляд стал мягче, а тонкие губы сложились в подобие улыбки. - Это правда? – переспросил он, с надеждой взглянув на друга. - Чистая правда, – ответил Итачи. - Спасибо, – уже смелее улыбнулся Нагато, как будто расправив и расслабив плечи. – В моей жизни было не так много людей, которым я мог доверять. Ещё меньше тех, кого я мог бы назвать другом. Ты был и тем, и другим, Итачи. - Я очень ценю твою дружбу и доверие, Нагато, – тихо проговорил Итачи, наблюдая, как тело Нагато разлеталось пеплом. – Покойся с миром. Саске завороженно смотрел, как лёгкий ветерок уносит пепел. Уже рассеяв Сусаноо, Итачи ещё какое-то время стоял над распростёртым на земле трупом незнакомого худенького юноши, которого Тоби использовал в качестве вместилища для воскрешённого Нагато. - Нам, нужно возвращаться, – проговорил он, взглянув на показавшееся над лесом солнце. – Необходимо отключить Эдо-Тенсей. - Что ты показал ему? – спросил Саске, когда они пустились в обратный путь, перескакивая с ветки на ветку. - Амаю, – просто ответил Итачи и увеличил скорость.