Часть 1
11 сентября 2022 г. в 18:49
Зов в голове становился настойчивее, и Хантер морщился все сильнее с каждым сделанным шагом. Болт в его правой руке совсем разболтался и больно давил на искусственную кожу, угрожая прорвать ее и забрызгать все вокруг наколдованной кровью. Если бы Хантер был по-настоящему живым, такая рана напоминала бы открытый перелом. Но Хантер не был. И понял он это совсем недавно.
Он ослушался Императора ― своего теперь уже названного дядю и создателя. Предал, узнав то, что не следовало. Подорвал доверие. И теперь должен был заплатить за это.
Белос звал его. Белос был крайне недоволен. Он дал испуганному, осознавшему себя Хантеру, сбежавшему из Совиного дома, час форы, а теперь призывал к себе самым требовательным и болезненным способом. Тело двигалось само, по чужой указке и против воли. Каждый шаг давался с трудом, был похож на прогулку по Кипящему морю. Хантер плакал, если бы мог, но такого приказа ему не давали.
И Хантер терпел, двигался вперед превозмогая боль и получая странное удовольствие от того, что наконец-то все стало ясно. Он впервые понимал все: кто он, что произошло с предыдущим Золотым Стражем, которым на самом деле сам и являлся. Увидел молодого Дариуса в отголосках воспоминаний предыдущей версии и с ужасом осознал, что на самом деле задумал Белос.
Его бросило в пот. Хотелось скорее бежать, рассказать все Луз и госпоже Клаторн, но тело не повиновалось. Оно безвольной куклой двигалось вперед, лезло на скалы, продиралось сквозь магическую густую чащу, а под конец вообще прошло по кипящему ручью и поползло по стене замка, цепляясь за еле заметные выступы. Хантер мог лишь стонать и до крови прокусывать губу, получая очередной ожог или сдирая ноготь. Он уже вспомнил, что проходил подобное десятки раз, иногда даже считая кару заслуженной. За предательство создателя стоило платить… Хоть Хантер старался всеми силами сопротивляться этой навязанной мысли.
И вот он в тронном зале. Перед Белосом. Перед создателем. Зов в голове не затих, а лишь слегка притупился, и Хантер дергался из-за проносящегося в разуме писка, будто бы от удара.
Без маски в полностью темной зале стоять перед Императором было страшно. Хантер дышал с трудом, еле подрагивал от боли в обнажившихся контактах и непослушной искрящейся пряди на лбу. Все пространство вокруг наполнилось стуком механического сердца ― теперь-то Хантер знал, что это двигатель неподвижной разумной машины, способной по приказу Белоса уничтожить любого вторженца. Это знание давило, делало все происходящее еще более обреченным.
Секунды тянулись, сердце билось, а вместе с тем пульсировала и боль во всем теле. Не выдержав, Хантер сделал над собой усилие и поднял взгляд. Шея среагировала на приказ мозга щелчком, которого он раньше не замечал.
Он вообще на многое не обращал внимания, пока случайно не попал в подсознание дяди и не увидел то, что не должен был. Например, он никогда не задавался вопросом, почему прекрасно видит в темноте, а при падении кости не ломаются, а будто бы гнутся. И самая главная загадка: почему он не помнит ничего, что было больше пяти лет назад. Дядя ― великий маг и защитник Кипящих островов, а на деле тиран и невероятно талантливый кибермеханик ― всегда утверждал, что это последствия дикой магии. Очередная ложь.
Хантер попытался сфокусировать зрение и тут же прочувствовал удар разрядом на всем теле. Посыпались искры, а на глазах совсем недавно казавшихся живыми и уникальными, навернулись слезы боли и обиды. Его будто бы прорвало как только он встретился взглядом с Белосом, наблюдавшим за всей этой сценой сквозь специальные стекла своей маски.
Хантер чувствовал, как крупные слезы катятся по щекам, и совершенно их не стыдился. Он оплакивал себя и своих предшественников в этом теле, давил рвущийся на волю крик. Все эмоции, страхи и болезненные открытия последних часов смешались сейчас в его воспаленном, пока еще живом мозгу, сметая все на своем пути.
Нужно было бороться: выпрямиться во весь рост и как минимум задать пару вопросов ― уже не ради себя, ради следующего Стража ― но Хантер не смел. Все, что он мог ― корчиться от боли на холодном полу, покрытом речной тиной и кровью из раны, что все-таки прорвал болт. Кажется, Хантер несколько раз терял сознание.
Минуты казались часами. Часы ― годами, и только неподвижная фигура Белоса говорила об обратном. Не может человек так долго не менять положение. А в том, что Белос именно человек, Хантер был также уверен, как и в том, что является копией мертвеца.
Мир вокруг снова моргнул ― должно быть он ненадолго отключился ― и Белос оказался рядом. Хантер как в замедленном колдовстве иллюзиониста видел, как его пальцы, закованные в перчатки, приближаются к нему. Чувствовал, как невесомо и пугающе нежно те поглаживают по обожжённой щеке. Это было мерзко, неестественно. Хотелось кричать, отстраниться, бежать, но тело вновь предало его. Хантер мог лишь закрыть глаза и беззвучно трястись.
И как только он это сделал, воздух наполнился еле уловимым свистом. Тяжелая ладонь Императора ударила его по щеке, оставляя яркий след от пощечины и разрывая и без того поврежденную кожу. Хантер лишь вздрогнул. Эта боль оказалась наиболее слабой за последние часы и быстро потерялась в подступающей агонии.
А ведь это было первое прикосновение за прошедший год. Глупый Хантер так о нем мечтал…
― Ты меня очень разочаровал, ― Белос повернул голову Хантера так, чтобы тот неотрывно смотрел в его глаза. Ярко-голубые, слегка светящиеся древней, так ненавидимой Белосом магией. Они были безразличны ко всем страданиями Хантера.
Император проделывал подобное десятки раз. Что ж, сделает и еще один. В конце концов, этот кибергримволкер успел узнать о заговорщиках достаточно много. Возможно, он даже заслужил поощрение.
― Спи, Хантер, ― Белос держал в своих руках голову гримволкера, пока огонек жизни в его красных глазах не погас.
Следующие двенадцать часов Белос не был Императором. Он являлся чем-то промежуточным между мясником и увлеченным механиком, коим являлся до попадания в этот проклятый мир, полный ведьм и богомерзкого колдовства. Именно оно совратило разум любимого брата. Оно привело к гибели их семьи. И именно колдовство заставляло кибергримволкеров раз за разом предавать создателя.
Белос аккуратно поместил мозг Калеба в мутную салатовую жидкость, подсоединил электроды, запуская тем самым процесс регенерации. Нужно было подкрутить десятки гаек и микро-болтов, зашить раны, обработать ожоги, стереть с искусственной кожи шрамы. Даже будучи просто оболочкой без сознания, тело цеплялось за края операционного стола, но не кричало, стоически принимая боль.
Последним штрихом стала крупная пластина, которую Белос поместил кибергримволкеру в рот. Только убедившись, что новая личность, содержащаяся в пластине, распавшейся на сотни микроботов, растворилась и впиталась в тело, Белос вернул мозг на место. Взвесил в руке небольшой светящийся камушек ― слепок души и памяти Хантера. Изучить его можно будет чуть позже.
Теперь настало время начать все с начала.
― Дядя? ― кибергримволкер открыл глаза и внимательно, слегка болезненно посмотрел по сторонам. ― Что произошло?
― Не волнуйся, дорогой. На тебя напали, ― голос Белоса был переполнен мнимой заботой. Эту маску он будет носить примерно неделю. ― Но не волнуйся, я буду рядом, ты поправишься. А потом мы им отомстим.
Кибергримволкер несмело улыбнулся. Голос дяди радовал, но что-то очень далекое, чужое вопило, что стоит вскочить и бежать. Впрочем, это можно было списать на травму и нападение. А еще он почему-то не помнил собственного имени, но верил, что дядя поможет и с этим. Он же великий маг и защитник Кипящих островов. Он со всем справится.