Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

- Карасу, я иду в деревню. Там что-то случилось. Разбуди Еванику, и сходите за ягодами. К обеду придет отец, - молодая красивая женщина обернулась, глядя на девочку строгими серыми глазами. Затем, не выдержав, рассмеялась и потрепала дочь по цветным прядям – непоседливая старшенькая успела хлебнуть из маминого котла неготовое зелье и приобрела такой цвет волос. Хотя, прошло уже два года, волосы продолжают сверкать рубиновым цветом. Кристалл была ведьмой. Слабой, чтобы выучиться в Академии, но вполне опытной в некромантии. Ее муж – Вель отправился с восходом солнца в поля – на помощь местным мужикам. Молодая семья появилась в селе пять лет назад – красивая пара с грудным ребенком. У матери не было молока. Их приняли приветливо и даже помогли со строительством дома. Правда место выбрала молодая пара странное – на отшибе, на невысоком холме. Спустя год, у них родилась еще одна дочь. Смышленая улыбчивая Еваника. Девочки были разными, как внешне, так и по характеру. Еванику тянуло к травам, а Карасу любила побыть в компании дворовых псов и уличных кошек. Карасу проводила мать до калитки и вернулась на крыльцо. Было рано, а Ева любит поспать. Девочка заглянула в комнату. Спит. Она покачала головой и улыбнулась. Подхватила туесок и побежала к лесу – решила поберечь младшую сестричку и сходить одна. Карасу не было всего-то пару часов. Когда она вернулась, калитка была сорвана с петель, а по двору повсюду бурели пятна крови и ошметки белой шерсти – домашнюю кошку Белку очень любили… Голова домашнего любимца обнаружилась возле колодца. Карасу выронила туесок и прижала руку к губам. На крыльце скрипнули половицы. Там стояла Еваника. Вот только что-то в ее облике было не так. Вся белая сорочка в буроватых потеках. Руки по локоть в крови. Глаза блеклые, словно стекляшки – неживые. Рот странно съехал на левую сторону, на лице синева. - Сестра, - проскрипело существо и переступило с ноги на ногу. - Ты сходила за ягодой… Давай скорее ее поедим… - существо выглядело как Ева и говорило ее воспоминаниями, но вся сущность Карасу восставала против. Ева сделала шаг вперед, собираясь спуститься, но Карасу взвизгнула и взмахнула руками. В воздухе запахло озоном, и пространство лопнуло, разрываясь миллиардами алых частиц – кровью Еваники. Карасу с размаху села на мокрую землю – на крыльце стояла правая ступня, да на первой ступеньки лежала кисть. На обеих конечностях были ровные срезы… Начинался дождь. Кристалл опоздала всего на пару минут – она уже видела сорванную с петель калитку, когда запахло озоном, и активировался Бич Некроманта. Энергия рванулась вверх, и все стихло. Женщина шагнула за калитку… Вокруг было месиво из внутренностей и осколков костей . Кое-где виднелась белая шерсть. Посреди всего этого кошмара сидела Карасу. Не издавая ни единого звука, она смотрела пустыми глазами на крыльцо. Кристалл перевела взгляд туда же. Колени подкосились – сомневаться не приходилось – на маленькой детской ручке серебрился браслет-оберег от дурных снов, сплетенный самой Кристалл… Я не помню, как меня завели в дом. Не помню, как меня отмыли и силой уложили в постель. Наверное, мне что-то дали выпить… проснулась я уже поздно вечером и пошла на поиски мамы. Дверь в светлицу была приоткрыта. Я замерла, стараясь не дышать. - …можешь ручаться?! - Вель, не городи ерунды! - Она убила нашу дочь, Крис! - Она тоже наша дочь! Мы ее вырастили! - Чушь! - Ева…была уже мертва! Моровый упырь… Вель, они не убивают людей – они заражают нас! Вель, Еваника была мертва, когда Карасу… - Замолчи! Она некромантское отродье! Не наша дочь!! Не стоило нам подбирать ее тогда… - Убирайся, - тихо и спокойно прозвучало. Я примерзла к полу. - Я… прости, я не имел ввиду то, что некроманты все чокнутые. Просто… ты ведь в глубине души сомневаешься тоже, верно? Где это слыханно, чтобы зараза убивала и делала из человека зомби за каких-то два часа?.. Послышался тихий подтверждающий вздох. Они мне не верили. Они даже не мои родители! Это я убила Еванику!! Я не помню, как я смогла незамеченной пробежать в комнату, одеться и выскользнуть на улицу. Я просто бежала в ночь. А затем, когда усталость взяла свое, я шла. Просто шла вперед. Иногда, я останавливалась, чтобы перекусить орехами и ягодами. Иногда – чтобы поспать пару часов. Ни одной мысли не посетило меня за весь месяц моего скитания. Мне «повезло» - я случайно пересекла оркскую границу. Село «Стылый жар» находилось на границах с оркским государством. И я сумела пройти так, что меня никто не засек. Правда, вскоре меня выловил патруль орков- высоких черноволосых всадников. Наверное, к тому моменту, мне было вообще на все плевать – я даже не удивлялась их диковинной внешности и не запомнила ее. Только когда меня схватил один из стражей за руку, я снова выпустила силу некроманта – она взметнулась вверх Бичом такой силы, что, наверное разорвала бы всех шестерых орков. Но…у них были амулеты, а для измученного долгим переходом, нехваткой пищи и недосыпом тела, это был предел. Мелкую девчонку доставили в посольство. В королевстве я гостила недолго – меня транспортировали с делегацией обратно через границу. Впрочем, даже месяц, проведенный во дворце орского повелителя оставил о себе радужную память. Почему-то я не могла вспомнить внешность орков, а вот их отношение – да… Они не боялись меня, не презирали. Не шептались за спиной. Им было все равно, что я некромантка. Они видели ребенка – пусть даже и чужой расы. И это несмотря на то, что война с людьми отгремела совсем недавно – каких-то 10 лет назад. Меня отправили с провиантом, обещанным Академии. Как оказалось, Академия не чуралась никаких связей – а у орков было дешевле закупиться, этот год был для людей неурожайным. Мы объехали село по дуге и прибыли в Академию через две недели. Меня высадили с телеги. Был конец лета, и двери холла были распахнуты настежь. Заходящее солнце позолотило дорожку, ведущую по темному коридору. В глубине мрака вдруг сверкнули чьи-то глаза, и из проема показалась взлохмаченная голова молодого мужчины. Хотя, на нем и была мантия преподавателя, вид у него был хулиганский. - Не понял… мы заказывали провиант, а не мрачных упырей. Я удивилась. Оглянулась. Наткнулась на веселый смеющийся взгляд орка, сопровождавшего меня. - Ну и что ты головой крутишь, упыреныш? О тебе речь. Ты ведь чумазый, как я после эксперимента над хлористым илом… А, впрочем, откуда тебе знать. Маг обращался явно ко мне. Он вздохнул, видя нулевую реакцию с моей стороны, и вышел на свет. - Это оно? Орк кивнул. Маг вздохнул, подошел вплотную. - Меня зовут Акелла. А тебя? - Карасу… - Будем знакомы. Так и началось мое обучение в Академии.