Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

Череп ворона встретил меня хриплым карканьем. Я щелкнула его по клюву, и он замолк. А я взобралась на подоконник и села, глядя на улицу. Вскоре небо заволокло тучами, и стал накрапывать дождик. Как-то, в одной книге я читала, что когда некроманту плохо и грустно, идет дождь. Потому что некроманты не могут плакать… Я просидела на окне до самой темноты и успела задремать. Повернувшись в полудреме, я сверзилась на пол под отрывистые карканья чертовой черепушки. Со вздохом выпрямившись, я решила, что надо бы посетить столовую. Она у нас работала круглосуточно и занимала весь первый наземный этаж Академии. Выбравшись в освещенный коридор, я постояла, привыкая к свету, и потопала бодрой рысцой к лестнице – ничто так не поднимает настроение как ночной дожор. Порталы на ночь отключали, поэтому мне пришлось тащиться по лесенке с третьего этажа на первый, а потом еще и пробежаться с пяток метров до входа в Академию. Общага и главное здание стояли вплотную друг к другу. Пробравшись в столовую, я воровато огляделась – свечи горели по всему периметру, но через одну. Дежурный повар вяло поздоровался и огласил список объедков. Я выбрала картошку и пару котлет. Прихватив еще и помидор с огурцом на салат к завтраку,я покидала столовую в преотличном настроении. В таком счастливом расположении духа я дошла до поворота к выходу и… столкнулась со странной тенью. Тень прошуршала длинным подолом прямо сквозь меня! От неожиданности я выронила помидор. Он прокатился и замер у ног странного субъекта. Я похолодела – это существо, словно сплошь состояло из тьмы. У него не было ярко выраженного туловища или головы. Каплевидное строение этой твари доказывало, что оно явно потусторонняя сущность. Тварь развернулась. Последнее, что я увидела – яркие багровые точки в том месте, где должна быть голова. Придя в себя, я первым делом убедилась, что вроде цела. Открыла глаза. Белый потолок. Запах медикаментов. Я в медпункте. Я села – тело функционировало нормально. Послышались стремительные шаги, и перед моим взором предстала талия. Мужская. С кожаным ремнем. На ремне имелись кармашки, из которых торчали разные пузырьки явно алхимического происхождения. Послышалось смущенное покашливание. Я перевела взгляд выше. Акелла вздохнул и поинтересовался: - Ты его разглядела? - Тварь явно теневого происхождения. То ли призрак, то ли тень собственной персоной. Почему я грохнулась в обморок? И что это было? - Вчера в Академии было пять нападений на студентов. Ты была бы шестой. - В смысле – была бы? - Ты выжила… - тихо произнес Мастер. Я удивленно распахнула рот. - Эта тварь убила пятерых студентов, по той или иной причине решивших прогуляться в ночное время. - Как именно? - Мы не в курсе. Они просто мертвы… - Что значит – просто мертвы?! - Никаких повреждений, никаких нарушений в функционировании систем организма не выявлено. Они просто мертвы. Я потрясла головой. - Я рад, что ты в порядке… - тихо произнес мужчина и вдруг погладил меня по встрепанным прядям. Я прикрыла глаза. - Я единственная выжившая? - Нет. Есть те, кто видел ее. - Видел?.. - Да. Видел размытую тень, которая шла по коридору, пересекала сад или нырнула в кусты за сортиром. - И?.. - Ни с одним из них она не встретилась взглядом. Просто проигнорировала. А ты? - Не помню, - честно призналась я. Маг вздохнул и нехотя произнес: - На сегодня тебя освободили от занятий. Иди отдохни. Я просияла и рванула к выходу, не дослушав. Если бы я обернулась, то застала на губах моего Мастера многообещающую улыбку, достойную истинного злодея. Но я пребывала в блаженном неведении относительно того, что меня ждет. Подходя к двери своей комнаты, я даже весело насвистывала. Открыв дверь, я успела удивиться странному запаху мяты или еще какой-то растительности. И в это мгновение мне прямо в голову прилетела здоровенная толстенная книга. Очнулась я на полу. Села, потерла место ушиба. Хмуро оглянулась и подобрала предмет моей головной боли. «Самый большой и подробный справочник всех артефактов гномов, людей и светлых эльфов!» - гордо гласила надпись. На лбу пульсировала, вздуваясь, шишка. Было больно, но я мужественно молчала. Ибо, в моей святая святых был кто-то посторонний! Конечно, можно предположить, что сие гм… произведение чьего-то неуемного писательского таланта залетело ко мне само – чисто от великой любви к некромантам, но… Запах. Запах мяты. Я осторожно выглянула из-за угла низенькой тумбочки, стоящей в коридоре для удобства процесса обувания. В комнате появилась еще одна кровать. На ней, закинув нога на ногу, сидела девушка. Сдвинутые бровки и злющие желтые глаза смотрели на меня. От неожиданности я икнула. Девушка была с ярко-зеленой шевелюрой. Этакий цвет весенней новенькой листвы. - Э… здрасте, - выдала я, поднимаясь и подхватывая книгу. Она оказалась тяжелой. Девушка кивнула, но хмуриться не перестала. Она требовательно протянула ручку. Я недоуменно посмотрела на нее. - Справочник верни, – довольно хмуро отозвалась она. Я послушно вложила в хрупкую ладонь толстенный фолиант. Девушка вздохнула, нахмуренные бровки наконец разгладились. Она умиротворенно кивнула и посмотрела на меня с любопытством. - Глициана. - Карасу. - Ты извини, я всех так встречаю. Просто удивилась очень, что кто-то вот так сходу вломился в комнату. Я ехидно приподняла бровь и поморщилась – шишка все еще набухала… - Это моя комната, Глициана. - Наша, - поправила меня девушка и улыбнулась. А я наконец поняла кто она – дриада. - Я учусь на факультете держателей. Я артефактор. - Ясно… я некромантка, - чтобы расставить сразу все точки. Девушка криво усмехнулась, и я только сейчас заметила, что она сидит на разобранной кровати, в белой ночнушке, но круги под глазами свидетельствуют о том, что спать ей не пришлось. - Я уже поняла, - кивнула Глициана на подоконник. Там лежал аккуратно смотанный сверток. Я с любопытством подошла. Оглянулась. Девушка приглашающе махнула. Я стала разматывать. Разматывать…разматывать…разматывать. Наконец, тряпки кончились, и я узрела свой будильник – череп ворона. В клюве торчал носок. Не мой. Полосатый такой… - Э… - я выдернула его из клюва, и череп зашелся в хриплом карканье. Кажется, я поняла негодование и причину плохого настроения моей новой соседки по комнате. Я быстро щелкнула ногтем по черпку, и тот заткнулся. - Носок отдай, - хмуро произнесла коротко стриженая дриада, и я повиновалась, чувствуя, как меня начинает давить приступ хохота. - Да, моя госпожа,- смиренно склонила я голову и протянула девушке носок на вытянутых руках, как рыцари протягивают меч. Не выдержав, я хрюкнула от душившего меня смеха. Дриада же поддержала мою дурость – величественно кивнула, приняла носок и обронила: - Прощаю на первый раз… Мы посмотрели друг другу в глаза и зашлись хохотом.