Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

Акелла ругался и ходил по кабинету, как заведенный. Когда он прибыл в Академию, стало ясно — Тень улетучилась из ловушки. Но это еще ничего не значило. Но — сегодня последний день лета. Все студенты приезжают с практики и уже почти все здесь... Все, кроме Тенши и Карасу. А вот это уже может что-то значит.       Тилирель Лунная Роса сидела в кресле и наблюдала за метаниями алхимика. Головку прекрасной девушки забивала одна мысль: кто же такая для него эта Карасу, что Акелла места себе не находит из-за нее? Закусив губу, эльфийка уставилась в окно. Погода была мерзкая — пасмурно, того и смотри пойдет дождь. Но учеников во дворе было много. Кто только приехал, кто кого-то встречал, а кто просто сидел на низком шатком заборчике, переговариваясь и тревожно глядя в небо. Наконец, Акелла выругался и вылетел из кабинета во двор. Тиль моментально последовала за ним.       Глициана разглядывала низкие темно-фиолетовые тучи, которые пока еще не разразились дождем. Сама она приехала только вчера. К ней в комнату уже заглядывал Ал и Тая девушки видела спешащим в сторону деканата. За эти чудесные, в полном смысле слова, каникулы стоило сказать спасибо некромантке. Глициана гостила все лето у темных, узнала кучу интересных фактов, даже подцепила пару новых словечек, а так же узнала, о новых видах артефактов. В большой библиотеке она случайно познакомилась с молодой, помешанной на алхимии дроу — ею оказалась родная младшая сестра Тая. И вскоре девушки проводили все время вместе. Сейчас Гилициана думала о том, насколько Карасу похожа на младшую сестренку Тая. Такая же резковатая, увлекающаяся и помешанная на своем хобби. Дриада с нетерпением ждала возвращения подруги. Она была уверена — Карасу вернется. Вот только девушка и представить не могла, насколько сильно изменится ее подруга, и от той ехидной, вляпывающейся и вечно язвящей особы мало что останется. Глициана выпрямилась, тряхнула отросшими за лето волосами и направилась во двор. В пять часов ворота АСИСАМ буду закрыты, а те, кто не успел явиться — отчислены. Так что... блудная некромантка должна явиться с минуты на минуту, ведь уже половина. На улице вдруг разыгрался ветер. Он был холодным и резким. Акелла только невольно ругался сквозь зубы. Дриада присела на крыльце. Студенты поглядывали на ворота и не расходились, несмотря на непогоду. Всем было интересно успеют ли опаздывающие в срок. Учащиеся проводили ежегодный тотализатор — делали ставки на тех, кто будет отчислен за неявку вовремя. И в этот раз — сенсация! В претендентах на вылет сама Карасу Акелла! Любимчик преподавателя алхимии! Громыхнуло, сверкнула молния. Глициана вздрогнула и подпрыгнула от неожиданности, когда сзади раздался спокойный голос Тая: - Какого черта они с этим эльфом творят? Их же могу вышвырнуть. - Никогда так не подкрадывайся, идиот! Я ж прибить могу! - взъярилась дриада. Дроу скептически глянул на девушку, которая была на голову ниже. Неизвестно, до чего бы эти двое договорились, но тут громыхнуло и сверкнуло еще раз, и послышались бряцающие звуки со стороны дороги. Разговоры стали смолкать. Бряцанье чего-то металлического, как будто у идущего были ботинки обитые серебром и со шпорами. В подступающих сумерках было плохо видно медленно приближающегося человека. Бряцанье остановилось. Молния сверкнула на этот раз без грома. Поэтому сдавленные охи и возгласы студентов были отлично слышны. На пороге ворот Академии сидела большая металлическая кошка. Она посверкивала желтыми огоньками глаз и спокойно смотрела куда-то вперед. - Кажется, мы вовремя? - раздался спокойный голос девушки, вынырнувшей прямо из темноты и вставшей рядом с анимусом. Волосы все такие же — двухцветные, только отросли прилично. Кожаная куртка с шипами на плечах и локтях, явно посеребреных, чтобы решившей перекусить нежити жизнь медом не казалась; плотные облегающие черные бриджи, заправленные в высокие замшевые сапоги — мягкие и очень удобные — с такими же серебряными шипами на носках и пятках. Карасу выглядела очень бледной и осунувшейся. За ее плечом встал, неестественно прямо вытянувшись, Тенши. Эльф сильно похудел. На нем был похожий костюм охотника на нежить, только цвет был — коричневый. За плечами студентов было по потрепанному рюкзаку и, у эльфа в руке — свиток с заданием на практику. Карасу ухмыльнулась и шагнула через ворота. Глициана похолодела — не такого возвращения своей подруги она ждала. В полной тишине эльф и некромантка подошли к Акелле. Тиль, стоящая за его спиной нахмурилась. По ее прикидкам, девушка выглядела непритязательно, чтобы алхимик так волновался о ее возвращении. - Скажите-ка, Мастер... а в какой именно местности мы проходили практику? Акелла недоуменно моргнул и быстро произнес, чувствуя, как злость и одновременно облегчение наполняют его сердце: - Вы проходили практику в деревеньке Хиллтом, к северо-западу отсюда. Но я в курсе, что вы там даже не появились. Не изволите объясниться?! Облегчение от явления блудной дочери было столь велико, что мужчина не заметил того, что бросилось в глаза остальным — как сильно внешне изменились Тенши и Карасу. Для Акеллы главным фактором было — жива и слава Свету! - А вот и неверно, Мастер. Мы проходили практику в Сердце Тьмы, - глухо прозвучали слова Тенши. Все словно окаменели. Акелла только открывал и закрывал рот. Затем, трясущимися руками он взял протянутый ему эльфом свиток и развернул.

***

Свитки с заданиями на практику не только оснащены порталом к месту назначения, но и специальным запоминающим заклятием, которое может предоставить преподавателю образы, снятые слепки происходящего. Эта функция автоматически активируется, когда происходит стычка с какой-то нежитью. А если вспомнить наше веселое путешествие, становится ясна реакция Мастера — округленные глаза, и почти состыковавшаяся с землей челюсть. В полной тишине он свернул свиток и тихо произнес, поворачиваясь к нам спиной и направляясь в здание: - Идите за мной в кабинет. Я улыбнулась и щелкнула пальцами — анимус отмер и легко подскочил ко мне. Мы с эльфом не сговариваясь двинулись за Акеллой. Поравнявшись в дверях с дроу и Циней, я даже не взглянула в их сторону. Сначала нужно разобраться кое-с-чем. Боюсь,я просто потеряюсь и не смогу достойно проявить себя в присутствии такого количества народа, если проявлю чувства.