Секрет Пенелопы Фезерингтон

Пенелопа Фезерингтон оказалась не той, за кого себя выдавала, и это до сих пор не укладывалось у него в голове. Милая, добрая, славная Пенелопа, которая всегда была рядом и всегда была готова поддержать, оказалась ночным кошмаром абсолютно каждого студента. Оказалась демоном, который таился в углу, скрывался на виду у всех и всегда был готов напасть. Оказалась той, кто знает все твои секреты. Она оказалась леди Уислдаун. И Колин Бриджертон абсолютно точно не знал, что с этим делать. Он знал Пенелопу Фезерингтон всю её жизнь. Она была лучшей подругой его младшей сестры Элоизы. Девочки ходили в один сад, в одну школу, а потом поступили в один университет. Правда, Пенелопа изучала литературу, а Элоиза рекламу, но они остались неразлучны. Колин был на три года старше, но никогда не брезговал дружить с Пен и Эл. А те, в свою очередь, доверяли ему во всем. На выпускной в старшей школе Элоизу пригласил близкий друг Колина Филипп, который, по правде говоря, больше увлекался биологией чем живыми людьми. А вот Пенелопу не пригласил никто. Когда Колин узнал об этом, то сделал то, что показалось единственным вариантом на тот момент — пригласил Пенелопу сам. Та, конечно, решила, что он сделал это из жалости, но приглашение приняла. В итоге, они отлично провели время. Где-то в глубине души он догадывался, что Пенелопа могла быть влюблена в него, но он и близко не задумывался о том, чтобы встречаться с Пенелопой Фезерингтон. Во-первых, потому что она была ему практически сестрой. А во-вторых, потому что он был Колином Бриджертоном: юношей из одной из богатейших семей Англии, звездой университета и любимчиком девушек. Он мог бы получить любую, и когда ты обладаешь таким обаянием, то не станешь тратить его на Пенелопу Фезерингтон. Он был рад, когда она поступила на его факультет, и поддерживал ее в первое время, помог завести полезные знакомства. Он даже позвал ее на вечеринку для первокурсников, потому что, очевидно, никто не подумал рассказать ей о празднике. После того вечера их отношения ухудшились, но Колин не имел ни одной идеи о причине этой перемены. Он отлично знал, что не напивался до такой степени, чтобы попытаться переспать с Пен. Так что же могло произойти? С того вечера прошло почти полгода, но их отношения не улучшились. Он просил Элоизу узнать, что расстроило Пен, но сестра заняла сторону подруги и посоветовала Колину оставить Фезерингтон в покое. Именно поэтому он не сводил взгляд с девушки последние полгода. Она была загадкой, которую он намеревался разгадать.

***

Колин поставил поднос с обедом на стол и увидел, что кто-то забыл телефон. Не задумываясь парень разблокировал телефон и увидел на экране блокировки забавное фото Пенелопы и Элоизы. Он знал, как выглядел телефон сестры, так что не сомневался, что айфон принадлежал Фезерингтон. Телефон девушки — место, где она хранит все свои секреты. У Колина наконец-то появилась возможность узнать правду о том вечере. Он смахнул по экрану, но там, очевидно, стоял пароль. Бриджертон не был уверен, но решил рискнуть. Дата рождения Элоизы не подошла, так что юноша решил, что пришла пора проверить свои дерзкие предположения. И ввел своё имя. Телефон разблокировался и показал Колину профиль в Инстаграме. Профиль леди Уислдаун! Пенелопа Фезерингтон оказалась леди Уислдаун. Уислдаун оказалось Фезерингтон. Уислдаун и Фезерингтон одно лицо. Весь этот год его и весь институт мучила его лучшая подруга. Бриджертон припомнил, как Уислдаун сломала его отношения с одной из самых классных девчонок университета — Мариной Томпсон. В тот момент Бриджертон клялся, причем в присутствии Пен, что убьет Уислдаун, если сможет до нее добраться. Сейчас он осознавал, что та история закончилась хэппи-эндом, как для него, так и для Марины, но все равно был зол на Уислдаун за то, что она держала в своих руках, если не их жизни, то уж точно их честные имена. Не было ничего такого, в том, что у Пен была вторая страничка. У Колина и самого такая была: он публиковал там короткие заметки и рассказы о своих путешествиях, дополняя красивыми кадрами. Страничка была популярна, а Колин таким образом удовлетворял свои интерес к писательской деятельности. В определенной степени Уислдаун была тем же: всего лишь образом для молодого автора, псевдонимом, за которым Пен пряталась, пока писала свои любовные истории. Разница была в том, что рассказы Колина не влияли на судьбы людей. В то время как рассказы Пенелопы сослужили хорошую службу для многих, но также разбили много сердец. Колин наконец сел на стул и принялся за свой обед. Параллельно с этим он открыл личные сообщения Уислдаун и принялся читать. В основном там были проклятья и угрозы, но ни на одно Пенелопа не ответила. Это сделало бы ее более реальной, а писательнице это было невыгодно. Колин взглянул на часы, доел свою порцию и поспешил. Впереди ждала лекция по философии, на которую, по совершенной случайности, он ходил вместе с Элоизой и Пен. Бриджертон вошёл в кабинет и сел на один уровень ниже, чем девушки, вытащил телефон Пен и положил его экраном вниз. Конечно, они это заметили и, конечно, узнали телефон. — Колин, — позвала Элоиза одновременно с тем, как в аудиторию вошла их преподавательница — миссис Данбери. Колин сделал вид, что не услышал, так что оклик повторился. — Колин. На этот раз это была Пенелопа, и Колину показалось, что это было первое, что она произнесла после того вечера. Колин осознал, что так и не проверил телефон Пен на улики против него. — Мисс Фезерингтон, — произнесла миссис Данбери, — хотите выйти из аудитории? Пенелопа не ответила, так как разговоры во время лекций были запрещены. Похоже, возвращение телефона откладывалось до перемены. За весь этот час двадцать Колин ни разу не обернулся, но буквально чувствовал на себе холодный сверлящий взгляд сестры и более взволнованный взгляд Пен. Бриджертон задумался, а знала ли Элоиза о секрете Пенелопы? Сестра приложила столько усилий, чтобы раскрыть Уислдаун, что наверняка пришла бы в ужас, когда узнала бы, что леди Уислдаун всё это время была прямо у нее под боком. Звонок наконец прозвенел, и Колин отправился вон из аудитории. Пенелопа окликнула его один раз, но так как тот не останавливался, просто пошла следом. Бриджертон собирался поговорить с ней, но точно не здесь, не там, где их могли услышать. Он направился к выходу на галереи внутреннего двора. Обычно, там было пусто. Он слышал как Пенелопа упрямо шагала следом, стуча своими ботинками на толстых каблуках. Она была маленькой, если не сказать крошечной, но Колин не собирался подстраиваться под её скорость. В конце концов он вышел на улицу. Через пару секунд там же появилась Пенелопа. — Колин, — упрямо повторила девушка. — Верни телефон. К счастью, у Бриджертона была целая пара по философии, чтобы придумать достойный ответ на эту просьбу. — Только если ты сыграешь со мной в Правду и Действие. — Или, — поправила рыжеволосая. — И, — парировал Колин. — Но можешь выбрать, с чего начать. — Какую правду ты хочешь узнать? — произнесла на выдохе девушка, после того как молчала почти целую минуту. — Что произошло на вечере первокурсников? Из-за чего изменилось твое отношение ко мне? Конечно, он хотел бы узнать про Уислдаун, но это они смогут обсудить и позже. — Файф высказал предположение, что ты собираешься приударить за мной. Раз снизошёл до того, что позвал на эту вечеринку, на которой мне было не место. Ты же возразил, что у тебя и в мыслях не было ухаживать за такой как Пенелопа Фезерингтон. Она звучала почти как Уислдаун! И как он раньше этого не замечал! Колин отлично помнил эти слова, но не мог и предположить, что Пенелопа каким-то образом услышала сказанное. Он действительно не собирался за ней ухаживать. Тогда. — Если интересно, — признался Бриджертон, — он предложил всем пари: сколько времени мне потребуется, чтобы затащить тебя в постель, — щеки Пенелопы залил румянец. — Я отказался и с трудом удержался, чтобы не врезать ему. — Это ничего не меняет, Колин, — тихо произнесла она. — Ты всё ещё «не стал бы встречаться с такой как Пенелопа Фезерингтон». Колин сложил в голове пазл. Она, вероятно, любила его и любила уже давно. А он растоптал ее чувства. Самым ужасным способом, каким только мог: оскорбил её в глазах своих университетских друзей. Теперь его «действие» казалось Бриджертону насмешкой. — Поцелуй меня, Пен, — прошептал он. — Что? — удивилась рыжеволосая. — Твоё действие, Пен, — спокойно пояснил Колин. — Если тебе всё ещё нужен твой телефон. Несколько секунд девушка как будто боролась с самой собой, но потом сдалась. Она привстала на носки, но все равно не достала бы до его губ, так что Колин наклонился и поцеловал ее сам. Ни один поцелуй ещё не был таким долгожданным, таким желанным, но вместе с тем таким нежным и коротким. Колин отстранился, хотя ему казалось, что Пенелопа была не настроена разрывать поцелуй. Он достал телефон и протянул Фезерингтон. — Ты разблокировал его? Его взгляд говорил лучше слов. — Ничего не хочешь сказать? — спросила девушка. — Поражаюсь, как ты не сломалась под тем количеством хейта, которое получаешь в сообщениях. — Иногда я плачу в подушку, — призналась Пенелопа, а потом добавила тише: — прости, что я поступила так с тобой и Мариной. В отличии от многих, вы этого не заслуживали. Колин кивнул: он уже давно простил. — Элоиза знает? — спросил он. — Нет! — нервно воскликнула Пен. — И пожалуйста, не говори ей. Не уверена, что она простит мне эту тайну. — Не буду, — согласился Колин. — Но будет лучше, если ты сама признаешься ей. Она поймёт, я уверен. Будет хуже, если она узнает от кого-то ещё. Пенелопа кивнула, принимая рациональные доводы Бриджертона, и юноша направился обратно ко входу в здание. Слегка теплый воздух начала весны не способствовал к длительному стоянию на улице. — Колин, — окликнула его Пенелопа. — Поцелуешь меня ещё раз? Бриджертон сделал шаг назад и встал напротив девушки. — Так много раз, как ты попросишь. И он наклонился, чтобы поцеловать девушку. В этот раз они не разорвали поцелуй до тех пор, пока нехватка воздуха не вынудила их сделать это.