Обрести тепло невозможно

Дождь капал, капал и капал, но все коты всех племëн знали, что это не дождь. Слишком холодно было для дождя, нет, капли ещë в Ураганных тучах превращались в лëд, заострëнный на конце и невероятно холодный. Получишь такой капелькой по носу - и порежешься, и охладишься, находиться под таким дождëм было равносильно смерти, ну или инвалидности - лëгкие порезы становились всë глубже, кровь остывала, а мышцы немели, пока сердце не замерзало. Коты называли это Искрами холода. Небо вечно было серое, но в такой особенный, Искрящийся дождь, Искры холода застилали все Ураганные тучи, и потому на небо было больно смотреть - свет, исходящий откуда-то сверху, из самого центра Урагана, его Глаза, отражался от Искр холода и невыносимо больно слепил глаза. Время делилось на два цикла - цикл холодов и цикл ветров. Ничего иного, кроме вечных дождя, ветра, туч и мороза, не бывало на месте, где жили четыре племени. Моросевик попытался сильнее прижаться к Аномалии, старой кошке на позиции Степенной, которая грела Обучающихся. В такие холода всë племя Полночного Дождя могло вымереть за пару Волн. Сквозь укрытие, сделанное из низко поставленных палок да положенных на них листьев зимнего папоротника, которые больше напоминали мягкую и плоскую тучу, было видно всë. Моросевик скучающе, но трясясь от нестерпимого холода, от которого коченели лапы даже в огне, а птицы замерзали на лету, осматривал Ураган, который бешено крутился серо-белыми клубами в самом центре, на пересечении всех племëн. Внезапно Ураган странно завибрировал, вокруг него стали образовываться кольца из воздуха и еле заметного света, они то сужались, то дрожали. Моросевик с интересом насторожился. Кольца образовались у самого низа Урагана, исчезая и появляясь, пока не образовались в единое кольцо, опоясывающее Ураган. Моросевик на мгновение сладостно зажмурился, а затем пихнул свою сестру Изморосьную. Она повернулась мордочкой вместе с ним, и как раз вовремя - кольцо дëрнулось, сжалось и звуковой волной полетело во все стороны, Моросевик почувствовал, как его вдавило в землю, в голове нечто щëлкнуло, выкидывая его словно из пространства и отбирая у него способность зрения - всего на мгновение. Он поднял голову и потряс ею - видеть, как наступает новая Волна, всегда красиво! Белая Аномалия покрепче скрутилась вокруг пятерых котят, и Моросевик заметил, что у неë идëт кровь из носа. Аномалия очень отличалась от других котов. Она защищала и грела других, пока другие спасали сами себя, еë шубка была самой густой во всех племенах, она была самой старой в племенах, а строение тела было слишком... Ну, тоже другим. И ей тяжелей давалось пережидать Волну, у неë либо начинала болеть голова, либо шла кровь из носа, как сейчас, но Аномалия была добрая - кто бы ещë заставил Обучающихся - уже не котят, между прочим! - греться в еë шерсти, особенно когда Обучающимся нужно самим заботиться о себе, если кто-нибудь не позаботится о них. Аномалия всегда была этим кем-нибудь. Моросевик навострил уши: Искры холода всë падали и падали, а холод явно отступать не хотел. Он с остальными Обучающимися ел прошлой Волной, но голода не было - они были приучены к долгому отсутствию еды из-за Искрящегося дождя. Он тихо зашипел, и Изморосьная, как две Искры холода похожая на него, серая с голубыми заиндевелыми глазами, такая же тощая и маленькая, прижалась к Моросевику, сплетаясь в клубочек. Так было больше шансов не замëрзнуть и сохранить тепло. Краешком глаза, перед тем, как уткнуться носом в шëрстку Изморосьной и почувствовать такой же ледяной нос сестры на плече, он заметил, что Ливневый и Ливневая, тоже брат и сестра, скрутились в похожий клубок, а одинокий Градик сильнее вжался в мех Аномалии, попискивая от холода. У Градика не было брата или сестры, чтобы он мог разделить имя и тепло. Внезапно Аномалия начала говорить, и Моросевик, закрыв глаза, вслушивался в еë ровную, без запинок речь. - ... они живут в Урагане, они и есть Ураган, - Аномалия рассказывала про предков котов - Заоблачных, светлых духов, и Поднебесных, тëмных изгнанников, отступников от правил. - та часть Урагана, что зовëтся Ураганными тучами, управляется Поднебесными. Поднебесные придумывают испытания для живых котов, Поднебесные упиваются болью и страданием, они живут чужим горем и питаются страхом. В них не осталось почти ничего кошачьего - их души деформировались от вечного вращения в Урагане. Поднебесные вызывают грозу и ветер, а в каждую грань Искры дождя они вкладывают всю свою ненависть и ярость, кипящие у них в сердцах, давно окаменевших, - Аномалия повествовала о всëм том, что Обучающиеся знали, но голос еë хрустел и ломался, и звенел серебром, и сказки еë звучали тихо, но даже сквозь вой ветра или звон раскалывающихся Искр холода Аномалию было слышно. - Заоблачные живут в самом прекрасном, самом спокойном месте - они живут в центре Урагана, который зовëтся Глазом урагана. Заоблачные всегда рассудительны, добры и мудры, они хотят помогать живым потому, что сами когда-то жили. Они могут менять судьбы и смерти, пусть и не контролируют нити жизней полностью, но Заоблачные всегда готовы помочь, если ты сможешь войти в Ураган. Моросевик с Изморосьной резко вскинули головы, дëрнувшись от ледяного холода. Серый как кора деревьев Градик зачарованно смотрел на Степенную, но Моросевик недоумевал. Войти в ураган? - Как? - задала вопрос сестра, от холода она говорила хрипло и мало, как и все они. Чтобы не тратить тепло и энергию. - Надо взять и войти в Ураган. Шагнуть в него, однако не всë так просто - на вас нападут Поднебесные, дабы перевести на свою сторону. Вы будете слышать голоса, они будут говорить страшные вещи, и если вы попадëтесь на их коготки, то к Заоблачным вам никогда не попасть. После смерти вы и сами станете Поднебесным. Однако если вы продолжите свой путь твëрдо и уверенно, словно глухой, то вы пройдëте в Глаз урагана, и там встретитесь с Заоблачными. Моросевик снова положил голову на плечо сестры, грея нос и шею, чувствуя, как серая кошка повторяет его действия. Вокруг было так холодно, но Моросевик был крепкий, и он мог греться вместе со своей сестрой, а вот одиночкам не выжить. Неудивительно, что Градик умер на следующую Волну, однако после Искрящийся дождь прекратился, и племя Полночного Дождя смогло, наконец, наловить себе добычи.

***

Моросевик стал Младшим, и звали его Моросью. Морось низко пригнулся, привычно скользя змеëй на согнутых лапах, выслеживая чëрную птицу среди чахлых кустов зимнего папоротника и мха, что покрывал болото. Земля под лапами пружинила, но Морось умело распределял вес, чтобы не провалиться. Он молнией скользнул мимо гнилого поваленного дерева и мгновенно вонзил клыки в горло птицы - небольшой, но и не худой. Территория племени Полночного Дождя почти вся состояла из болот, на болотах росла ряска и странные колосья, и эти чëрные птички стаями прилетали кормиться сюда, и именно они составляли основной рацион племени. Их звали чернушками. За одну Волну один Младший мог поймать до десяти чернушек, пусть они и умело маскировались своим тëмным окрасом и вытянутым, словно травинка, телом. Сбоку, прямо на границе, рядом с Ураганом, послышалась возня, затем отчаянные крики, а после едкий запах крови растëкся по болотам, и Морось низкими прыжками понëсся туда, на границу с племенем Вьюжного Снега, и тут же понял, в чëм дело. Их племена опять сражаются. Явно, что два пограничных патруля столкнулись - может, кто-то перешëл границу. Патруль Полночного Дождя проигрывал, и Морось тихонько заскользил ближе, чтобы неожиданно с громким боевым кличем напрыгнуть на противника. Щуплый белый кот - тоже Младший! - извернулся и замахнулся когтистой лапой, но Морось ловко избежал удара, когтями при этом задев бок кота. Сзади Младшего Вьюжного Снега появилось нечто серое, и в первый миг Морось чуть не подпрыгнул от страха, но тут же понял и скользнул к врагу, который встал на лапы, чтобы навалиться на него, Морось, но Младший Полночного Дождя со всей силы врезался головой белому в живот, задними лапами подсекая его лапы. Кот пошатнулся назад, где Изморось ловко извернулась и вонзила свои клыки в горло уже поверженного противника. Морось слабо улыбнулся ей, и сестра задорно улыбнулась в ответ. Морось помнил, насколько сильное отчаяние овладело им, когда откуда-то сбоку на них напало третье племя - племя Облачного Семицветья, самое несчастное, худое и злое, оно вело войну со всеми сразу, потому что Искрящиеся дожди были для него нормой так же, как и частый град со снегом для племени Вьюжного Снега, а для племени Полночного Дождя - вечное затопление болот после не менее вечных, но хотя бы обычных дождей. Странно, что коты Облачного Семицветья ещë жили, при таких-то условиях. Все заметили приближающийся патруль Облачного Семицветья. Морось резко зубами за загривок выхватил из общей кучи дерущихся котов Ливнëвку - быструю кошку, намного быстрее, чем он, и Морось отлично знал, что она не подведëт - он рос с ней вместе. В первый миг Ливнëвка думала лягнуться лапой, но быстро всë поняла и убежала за подмогой. Поймав тяжëлый и благодарный в то же время взгляд синих, потемневших от боли глаз Ливня, еë брата, Морось вновь кинулся сражаться. Подмога пришла - в еë главе стоял сам Старший, Ураганнохладный. Конечно, не только они додумались позвать помощь - племя Вьюжного Снега тоже привело своих котов на битву, и постепенно два племени словно поворачивали свои стрелки на третье - племя Облачного Семицветья боролось как лисы, вели себя как Поднебесные и мешали честно устроенному сражению. Кровь летела и капала, всë взрывалось фонтаном, пока в один миг Морось не выпал из битвы - к счастью, он был на фронте, позади многих. Морось аккуратно дотронулся лапой до еле вздымающейся грудной клетки сестры; Изморось дышала, но еле-еле, тяжëлая рана на животе никак не могла перестать кровоточить, а глаза от боли закатились. Его сестра, милая, весëлая сестрëнка умирала. И тогда Ураганнохладный сказал идти к Заоблачным. - Если ты по-настоящему хочешь спасти Изморось, то проси помощи у них, но только если сможешь пройти. Морось кивнул и побежал, лавируя между сражающимися, и в Ураган он не вошëл - он ворвался в него, разрывая туманную пелену, которая крутилась с бешеной скоростью и впивалась в шерсть острыми иглами, мешая идти и сдувая с места; как и говорила Аномалия, его голову тут же заполонило множество голосов, шипящих, рычащих, неимоверно страшных, но у Мороси была лишь одна цель. Время, правда, словно замедлилось, и пусть надо было пройти лишь шага два, но Морось словно тянуло назад, стягивая с невероятной болью с него шерсть, кожу, а после будто и череп трескался. Но Морось упрямо перешëл границу и оказался в странном месте - светлом, везде было много света и белого, и ещë спокойно, словно воздуха и в помине не было. Перед ним ожидающе стояли два кота - оба тëмные, словно силуэты, но в их шерсти рассыпались мягкие светящиеся шарики, чем-то похожие на Искры холода. Морось поклонился котам, и те начали говорить: - Мы знаем, за чем ты пришëл. - За жизнью своей сестры, и мы готовы отдать тебе еë, но, к сожалению, нам нужна чужая жизнь. - Кому-то другому скоро придëтся умереть вместо Измороси. - Аномалии. Морось задумчиво прикрыл глаза. Изморось - она как его отражение, а как же без отражения жить? Или без тени? А Аномалия помогала им, и в котячестве даже заменяла им мать. Она добрая и хорошая, и... Но одиночки не выживают. Если Морось лишится сестры, то умрëт следом за ней, потому что Аномалия не сможет согреть как должно, значит, они должны остаться вместе, брат и сестра, а Аномалия и так одиночка, и слишком взрослая, чтобы можно было надеяться, что проживëт она долго. - Оживите Изморось, прошу вас, и делайте, что хотите. Они согласно кивнули, а Морось развернулся и ушëл обратно в Ураган, домой. Заоблачные выполнили обещание - Изморось не умерла, она лечилась у Среднего, пусть и пока что была недееспособна, но Морось с каждым днëм, заглядывая один или с Ливнем и Ливнëвкой к Измороси, креп в мысли, что всë правильно. За сделанное его уважали соплеменники, и очень неожиданно он стал Средним. Когда-нибудь он заменит Ураганнохладного, станет Высшим. Он старался не смотреть на пустую подстилку в одном из укрытий.

***

Аномалия сидела на скале, а вокруг росли сосны, но она знала, что тут тоже есть болота, просто эта скала - на границе племëн Полночного Дождя и Ветренного Порыва, и она находилась именно в том месте, где еловый лес, занимавший небольшой участок обоих территорий, укрывал эту скалу - Ледяную скалу. За Ледяную скалу племя Полночного Дождя бьëтся с племенем Ветренного Порыва, а Аномалии от этого больно. Она вспоминает Нагретые Камни. Как за них боролись Грозовое и Речное племена. Вспоминает прежнее тепло, жару в пору Зелëных Листьев, когда можно было нежиться на солнышке и не бояться этих смертоносных льдинок, летящих с неба, Искр холода, когда холодные ветры не дули постоянно, день и ночь - точнее, целыми Волнами подряд. Когда дождь тоже не капал бесконечно, когда мир не был монохромным. Сейчас у всех тусклые и ледяные или голубые, или ночные сине-фиолетовые глаза, которые слишком похожи на белое и чëрное. У Аномалии единственной зелëные как изумруд, как свежая зелень глаза. Аномалия отлично помнит тот момент, когда солнце исчезло навсегда - это длилось несколько лун, холодало и холодало, а тучи всë наползали на небо, пока не остались там навсегда. Постепенно образовался Ураган - бесконечный, постоянный, и коты, переименовавшиеся по-новому племена, забывшие про Звëздное племя, нашли в этом непрерывающемся потоке воздуха некое значение для себя. Нашли там новых предков и духов. Изменились не только традиции племëн и звания - изменились и сами коты. Они эволюционировали, и пусть территория слегка отличалась, но все коты стали худыми, с короткой, но пушистой шерстью, отличным иммунитетом, приспособленностью к Волнам - у Аномалии всегда шла кровь носом от этих звуковых импульсов, еë голову словно на части кололо. И ещë им не нужно было часто есть, они спокойно могли Волн так десять отсидеть, и только тогда поесть, а пили они и того реже. Коты перестроили свой организм вместе с природой: новые растения или странные версии старых выросли на гниющих от холодов пустошах, перемëрли все почти животные, но постепенно вывелись новые виды добычи - чернушки, белоклювки - в основном птицы, во всяком случае, у племени Полночного Дождя. Аномалия раздражëнно закашлялась - несмотря на то, что к Измороси она питала симпатию и только, и никакой обиды, но болеть вдали от лагеря, чтобы никого не заразить, она не любила. Аномалия знала о выборе Мороси - об этом всë племя судачило, и всë случилось очень даже интересно - рана Измороси загноилась, но бодрая кошечка сумела вылечиться, заразив при этом только белоснежную старуху. Аномалия свернулась клубком в снегу. Она скучала о многом, но главнее всего было одно. Тепло. Нигде в новом мире не было тепла. Только холод, холод, холод, ледяные дожди и ледяные ветра, промëрзшая насквозь земля и не тающий снег. Даже коты были холодными и колкими. Даже в душах не осталось добра. Аномалия так скучала по теплу. Она замëрзла очень быстро, чуть ли не плача от холода, который она не ненавидела, но предпочла бы тепло. В горле кололо холодными снежинками, которые она случайно вдыхала, не двигаясь, ведь окоченевшее, онемевшее тело больше не управлялось душою. Когда Аномалия оказалась среди Заоблачных, то сразу поняла самое главное - тут нет даже солнца. Нигде в мире больше не было тепла.