Начиналось с безобидных столовых приборов, а закончилось пистолетом..

Школа. Снова скучное времяпровождение в кругу не менее скучных людей на ещё более не менее скучных уроках... (Ну, надеюсь, вы поняли, о чем я) Нейтан не понимает, с каких это пор он с таким нетерпением ожидает встречи со Стивом. Что и когда успело случиться? - Нейт? - из мыслей его выдернул подошедший Митчел. - А куда ты вчера ушёл с этим.. кто это? - Друг. А что? - посмотрел он на одноклассника. - Я его ни разу не видел.. Куда вы с ним ходили? Он точно только друг? - начал расспрашивать Митчел. - А твое какое дело? - немного не понял Нейтан. - Я переживаю за тебя. - ответил Митч. - Он намного старше тебя. Ты уверен, что ему можно доверять? Мало ли, он окажется каким-нибудь.. извращенцем? - Ты, блин, серьёзно? - немного возмущённо воскликнул Нейтан. - Он не похож на извращенца - эксгибициониста, ходящего в одном халате. Не неси чушь. - Но он старый! Зачем тебе такой? - не сдавался Митч. - Ему максимум двадцать пять. И что ты вообще ко мне привязался? - недовольно воскликнул Нейтан, поднявшись из-за парты. - Нейт..! - попытался остановить его Митч. - Не иди за мной. Просто отвали. Закончился последний урок, и вся школа начала собирать кто быстрей свои манатки и отправляться кто домой, а кто гулять и наслаждаться свободой. Подобные порывы Нейтана нагло прервал подбежавший Митчел, целый день которого Нейт старался динамить. - Нейтан! Подожди! - Ну чего тебе? - недовольно обернулся Нейт. - Я спешу. - К нему? - как-то жалобно смотря, будто его бросили, спросил Митчел. - Так, все, я пошёл. - закатил глаза Нейтан. - Стой! Ладно, больше ни слова о нем. - встав перед ним, поднял руки перед собой Митч. - Ну, говори. - остановившись, Нейт дал ему шанс высказаться. - Помнишь, когда нас преследовали, ты сказал, что день, проведённый со мной, был не самым худшим? - напомнил Митчел. - То есть, ты имел ввиду, что тебе понравилось. Так, может, как-нибудь сходим вместе ещё раз? - Послушай, Митч, - с некой толерантностью начал Нейтан, переступив одной ногой. - То, что я тогда сказал, я сказал в порыве эмоций и стресса. При других обстоятельствах я бы никогда подобного не сделал.. - Но ты же сделал. - прервал его Митчел, смотря на него какими-то щеняче-умоляющими глазами. - Я не был уверен, догонят ли меня и что со мной сделают, если догонят, поэтому я решил красиво закончить нашу "последнюю встречу", чтобы было драматично как в фильмах. - объяснил Нейтан, а затем бросил взгляд за его спину. - Ну что ж, я надеюсь, мы разобрались с этим. - хлопнув его по плечу, Нейтан обошёл его и направился к уже ожидающему его Стивену. - Мне показалось, или я снова тебя спас? - встретил его Стив. - И не поспоришь. - довольно ответил Нейт, залазя сзади на мотоцикл. - Куда сегодня? - Узнаешь. - ответил Стив и дал по газам. Ехали они довольно долго. На улице постепенно становилось все темнее и прохладнее. Наконец, мотор замолчал. - Приехали, слезай. - помогая Нейту, сказал Стив. Они остановились около высокого здания, похожего на кафе. - Я, конечно, проголодался, но ехать так далеко для того, чтобы поесть было не обязательно. - рассматривая довольно симпатичное здание, сообщил Нейтан. - Это не просто кафе. - заинтриговал Стивен. - Ну что, пойдём? Парни зашли внутрь, и, действительно, первый этаж оказался кафешкой, оформленной в винтажном стиле, на невысоком потолке которого висели и кружились звёздочки, лишь добавляя атмосферы. Поужинав, Стивен ведёт Нейтана к лифту, нажимает самый верхний этаж. Выйдя из лифта, они идут к лестнице, ведущей на крышу. Дверь открылась, и Нейтан обронил челюсть. Перед ними полностью открылось синее небо, а посреди крыши стоял телескоп и рядом небольшой столик с напитками и фруктами. - Вот это да! - восхищенно прошептал Нейтан. - Нравится? - спросил Стив, стоя позади него. - Ты шутишь, конечно! - повернувшись, воскликнул Нейтан и крепко обнял его. Всю дальнейшую ночь ребята смотрели на звезды, попивали напитки и ели фрукты. Четыре часа ночи. Нейтан совсем не хотел спать. Ему было хорошо и уютно здесь. - Слушай, а я ведь о тебе ничего толком не знаю. - вдруг говорит Нейтан. - Ты, вот, знаешь, что я учусь в школе, и даже в какой, а я не знаю, где ты работаешь. - Хочешь узнать? - посмотрел Стив на сидящего рядом парня. - Я работаю в сфере Fintech, в компании Эвотор. - Уау, мои родители тоже там работали. - вспомнил Нейт, отчего немного поник. Стивен повернулся к нему и смотрел так сочувственно, что будто виновато.. - Мне жаль. - наконец подал голос Стив, приобняв парня рукой. - Да ничего, все нормально. - через силу улыбнулся Нейт, вытерев влажные глаза. - И чем ты там занимаешься? - Собираю информацию для новых идей, подготавливаю готовые изобретения к проверке и демонстрации, ничего интересного, в общем. - рассказал Стив, все ещё обнимая одной рукой сидящего рядом. - А я считаю, что это довольно интересно. - не согласился Нейтан. - Знаешь, когда я был помладше, я каждый раз встречал родителей у двери, во сколько бы они не приходили, всегда дожидался, и все для того, чтобы успеть спросить, как у них дела на работе, потому что утром, когда я вставал в школу, их уже не было.. - после недолгого молчания рассказал Нейтан, положив голову на чужое плечо. Утро. Собранный Нейтан уже по привычке вытаскивает из-под кровати портфель-загадку и засовывает внутрь руку. На этот раз щупать пришлось не какой-то объёмный предмет, как обычно, а.. будто что-то бумажное. Предпочитая не гадать, а быстро достать и смотреть на сегодняшний "подарок", Нейтан вытаскивает руку и видит в ней обрывок какой-то старой газеты. Полустертые фотографии и буквы, где более-менее можно было разобрать фразу: "за чужим не ходи, а свое береги", автором которой, судя по подписи, был некий Стрижёв... - Ну и к чему это? - не понял Нейтан. - Теперь ты советы раздаёшь? - спросил он, смотря на портфель. А затем поднялся, запихнул его обратно под кровать и вышел из комнаты. - Дожили, теперь я с портфелями разговариваю.

***

Перенесёмся на несколько километров от местонахождения Нейтана. Здесь, после окончания рабочего дня, Стивен направляется к машине. На полпути его перехватывает неожиданно появившийся Дмитрий: - Стивен, привет! - О, привет, Дмитрий. А чего пришёл так поздно? Ты же сегодня вроде выходной. - Это да, я просто хотел кое-что тебе передать. - топчась на одном месте, ответил Дмитрий. - И что же? - В общем, помнишь же того паренька? Ну, с которым вы тогда на пляже были. - Помню.. - сощурив глаза, настороженно ответил Стив. - Хорошо. Итак, тебе он вроде доверяет, поэтому, может ты постараешься как-то приблизиться к его рюкзаку? Может расспросишь о нем чего, а может он даже его тебе покажет. - все воодушевленнее говорил Дмитрий, на что все больше хмурился Стив. - Нет! - отрезал он. - Я же говорил уже, что больше никакого отношения к этому рюкзаку не имею, ты же знаешь! - Знаю-знаю, но ты бы мог облегчить нам страдания. - не сдавался Дмитрий. - Вы все равно идёте сегодня гулять, просто как между прочим начни разговор об этом, и все. - Я сказал нет. - уверенно повторил Стив. - Ничего я расспрашивать не буду, мне уже сполна хватило истории с этим рюкзаком, - опустив голову, произнёс он. - Так что мы просто будем гулять на пляже и плавать. - На гидроцикле прокатишь его, да? - будто уточняя ранее услышанную информацию, спросил Дмитрий. - Да, я думал об этом. - Отличная идея. - одобрил коллега. - Ну что ж, отлично вам поплавать, а я пошёл тогда. - Давай.

***

Вернулись в школу, где, от нечего делать, Нейтан рассматривал обрывок газеты и все никак не мог понять, зачем и для чего это, а небольшой дождик за окном лишь усугубил ситуацию - напустил какой-то необъяснимой тревоги и грусти.. И вот, уроки закончились и Нейтан поспешил на улицу, где его уже ждал Стивен, оперевшись на свой байк. Махнув рукой ему в ответ, Нейтан случайно роняет этот несчастный огрызок, и прямо в лужу. - Вот блин, ну что же это. - пробубнил слегка раздражённо Нейт и опустился на корточки, чтобы поднять его, но.. - Да ладно.. - произнёс он озадаченно и удивлённо, смотря на уже поднятую бумажку. Удивило его то, что, упавший в лужу обрывок газеты, намок полностью, кроме того места, где было написано "не ходи".. Когда Нейтан поднял глаза, Стивен уже подошёл к нему: - Ты чего застыл? - поинтересовался он. - Э-э, ну, я, а знаешь, - замявшись, начал соображать Нейт. - Мне что-то вдруг резко перехотелось куда-либо ехать. Может, пока по домам? - Что? Чего это с тобой? - не понял Стивен. - Не хочешь ехать - давай пройдёмся.. - Нет, я не об этом. - прервал его Нейт. - Я просто хочу сегодня побыть дома. - У тебя же все хорошо? - озадаченно смотря на парня, поинтересовался Стив. - Да, все просто потрясающе, просто устал.. - Ну ладно, что ж, тогда, до завтра? - спросил Стив, все ещё не до конца понимая, что сподвигло только что улыбающегося и махающего ему рукой парня передумать куда-либо ехать, а просто вернуться домой. - Ага, до завтра. - улыбнулся Нейтан и зашагал в направлении дома. - Ну класс! - возмутился он, наконец отойдя на приличное расстояние от школы. - Из-за какой-то намокшей бумажки я не пошёл на свидание. Что я творю вообще? На следующий день к рабочему месту Стивена подходит явно спешивший сюда Дмитрий: - Эй, Стивен, как дела? - Ну, нормально. А с чего вдруг интересуешься? - приветственно улыбнулся Стивен. - Да так.. Мне просто интересно, почему вы так и не появились вчера на пляже. Передумали? - А ты откуда знаешь? - в непонятках спросил Стивен. - Ты что, решил воспользоваться моей информацией и прямо там его взять? - вдруг понял Стив. - Всё могло бы пройти нормально, но, видимо, рюкзак и в этот раз ему как-то помог. - рассуждал он вслух. - Эй, Дмитрий, ты сейчас серьёзно? Ты ещё смеешь анализировать это при мне? Я и не думал, что рассказываю свои проблемы и размышления не другу, а бессовестному работнику босса. - со злостью и обидой Стивен встал из-за стола и вышел.