***
Как и предсказывал Гермионе молодой соблазнитель, Астория сомневалась. Думала. Размышляла. Все ее мысли были полны Драко Малфоем. Противоречивым. Непонятным. Образ, который черными красками нарисовала ей Дафна, никак не сочетался с тем человеком, которого девушка увидела перед собой. Да, их знакомство совсем недолгое, но первое впечатление от Драко было скорее приятным и… располагало к размышлениям. Астория – девушка впечатлительная, с живым воображением. Мечтательница. Она с детства обожала музыку, и Драко явился перед ней какой-то удивительной симфонией, всегда взволнованной, полной неистовых бурных страстей. Он сошел со страниц ее любимых романов, но только вот демон он или поэтический герой девушка так и не смогла решить. Как и у любой красавицы, у Астории было много поклонников, но все они казались какими-то «пресными». Драко был интересным. Необычным. Неправильным. Возможно, это его друзья, окружение или обстоятельства сделали Малфоя таким циничным, а порою и жестоким. Может быть, если бы они подружились или узнали друг друга немного больше, Астория могла бы лучше понять его? Возможно, чем-то помочь? Астории до безумия хотелось еще раз поговорить с ним. Но Драко не было в поместье. Он куда-то ушел с самого утра, а когда снова появился в мэноре, то уединился в своей комнате и просил домашних его не беспокоить. Астория решила скрасить свой досуг чтением. Книги она любила. Маленькая эльфийка по имени Милки принесла ей несколько томов. Мисс Гринграсс открыла первый, попавшийся под руку фолиант. Это был сборник стихов. Книга с пометками Драко на полях, с его мыслями. Астория прочла несколько страниц. Возвышенный восторг наполнил душу девушки. Но глаза тут же скользнули по строчкам, написанным мелким каллиграфическим почерком. Приземленные, даже немного грубые замечания Малфоя. Непостижимый человек! Нет, ей просто необходимо поговорить с Драко. Астория набралась смелости и отправила ему через эльфа короткую записку. Молодой человек не ответил. Девушку просто игнорировали. Астория была одновременно озадачена, заинтригована и немного обижена таким поведением Малфоя. Это задевало ее самолюбие, ее гордость и… еще больше подогревало интерес к Малфою. «Ты – ханжа, Астория Гринграсс. Скучная и неинтересная. Красивая кукла – не более того». Слова Драко. Хлесткие. Наглые. Ну, уж нет! Астория решила, что просто обязана доказать Драко, что она – не пустая красивая игрушка, а интересная и умная девушка. Астория приняла этот вызов. К ужину в мэнор приехала еще одна гостья – Гермиона Грейнджер. Мисс Гринграсс много слышала о Героине Войны, но видеть Гермиону, а уж тем более разговаривать с ней, девушке не довелось. Астории было любопытно, и она смотрела и слушала во все глаза. Старшие Малфои были рады гостье. Обычно немного чопорная Нарцисса расцеловала Гермиону в обе щеки и долго расспрашивала девушку об учебе, ее планах на будущее, а в довершении выразила надежду, что мисс Грейнджер задержится в мэноре подольше. Люциус тоже не отстал от жены – галантно приложился к ручке, тут же, по древней аристократической традиции, выдал Гермионе позволение посещать семейную библиотеку или любую комнату в мэноре, а потом попросил гостью уделить ему несколько минут, чтобы поговорить о новых проектах Студенческого Совета и своем участии в них. Спасение репутации семьи – одна из постоянных забот нынешнего Главы Рода Малфоев. Но больше всех Асторию удивил Драко. Казалось бы, он не сделал и не сказал ничего особенного. Так же как и отец, поцеловал руку гостье и вежливо проводил девушку к столу, но… чуть дольше пальцы Гермионы остались в его руке, чуть небрежнее и нежнее коснулся Драко ее плеча, когда усаживал за стол, чуть задерживал дыхание рядом с ней. И глаза…. В холодных непроницаемых глазах Драко светилось что-то неуловимое. Теплое. Совсем не похожее на обычный презрительно-высокомерный взгляд. Астория была озадачена. И огорчена. На нее он смотрел иначе. А за ужином молодой человек поразил мисс Грнграсс еще больше. Драко вовлек Гермиону в очень занимательную беседу о… японской поэзии. Они горячо обсуждали музыку стиха и тонкие грани перевода. Спорили. Не соглашались друг с другом. Астория слушала и смотрела, широко распахнув глаза. Драко просто преобразился - томное высокомерие, и надменность совершенно исчезли с его лица. Черты стали более мягкими, в глазах светились теплота и неподдельный интерес и к теме разговора и к своей собеседнице. Голос стал глубоким и тягучим, как расплавленный шоколад. Малфой нахоился дома, с близкими людьми, увлеченно спорил с человеком, который был ему явно не безразличен. Драко сбросил маску равнодушия. Стал живым. Астория была ошеломлена и восхищена. Он был настоящим. Девушке стало досадно и вдруг очень захотелось, чтобы Драко перестал ее игнорировать. Астория была настолько впечатлена, что едва не плакала и с трудом могла дождаться окончания ужина. Еле-еле покончив с десертом, она удалилась в свою комнату. Астория не видела, как Драко украдкой проводил ее взглядом и удовлетворенно усмехнулся краешком губ. Гермиона сидела на увитых магическими цветами садовых качелях и наслаждалась тишиной вечера. Все-таки Малфой-мэнор - удивительное поместье. Живое. С причудами. Пережившее времена своего расцвета и падения. Резиденция Темного волшебника и его приспешников, и многовековой дом для старинного аристократического рода. Красивейшая готическая архитектура, богатые и со вкусом подобранные украшения. Дом полный тайн, обладающий сильнейшей магической силой, которую щедро дарил хозяевам. Гермиона вдохнула тонкий цветочный аромат. Спокойствие и умиротворение. Кто бы мог подумать, что ей будет настолько комфортно и безмятежно в этом магическом доме, что она приедет сюда лечить свои душевные раны после очередного неудачного романа. - Вечера становятся прохладными, мое очарование, - мягкий тихий голос отвлек девушку, а мужские руки опускают ей на плечи теплый плед. - Ты забыл, что я волшебница, Драко? – Гермиона тем не менее благодарно укутывается в тонкую шерстяную ткань. – На что нам даны согревающие чары? - Я не забыл. – Малфой чуть задерживает руки на ее плечах, а через несколько секунд поспешно опускает их. – Ты хорошо устроилась? Тебе понравилась твоя комната? - Да, спасибо, все прекрасно. – Гермиона чуть поворачивается к молодому человеку и лукаво прищуривается. – Скажи мне лучше, что это за спектакль ты разыграл за ужином? - Тише, моя радость, - Драко облокотился о спинку качелей и наклонился к плечу Гермионы, - моя пугливая лань наблюдает за нами вот из тех кустов жасмина, - Малфой повел глазами в сторону, а затем подхватил руку девушки и поцеловал тонкую кисть, - это была незначительная импровизация, но спорил я с тобой вполне искренне. Гермиона невольно рассмеялась. Драко тоже улыбнулся и еще раз поцеловал руку девушки. - Ревность – это сейчас мой маленький, но очень надежный союзник, - Малфой снова бросил взгляд в сторону кустов, - надеюсь, что наше невинное, но столь романтично представляющееся со стороны воркование разбудит ревность у мисс Гринграсс. Как и всегда, когда Малфой и она находились так близко друг другу, необъяснимый трепет проникал под кожу. Смущение. Волнение и почти непреодолимое желание прикоснуться друг к другу и…. Черт. Это всего лишь игра! Гермиона рассердилась и немного отодвинулась от молодого человека. - Малфой, ради Мерлина, не втягивай меня в свои манипуляции! Это нечестно. Что-то неожиданно больно и неприятно кольнуло ее в грудь. Волшебница вырвала свою руку и отвернулась от Драко. Малфой нахмурился и легким, почти интимным движением заправил за ушко волшебницы непослушный локон. - Не сердись, мое очарование, - прошептал волшебник, и его губы мимолетно скользнули по бархатистой коже щеки Гермионы, - все мои, как ты говоришь, «манипуляции» лишь приближают нашу с тобой волшебную ночь. О… я буду очень нежен и внимателен, я обещаю. Если. Конечно, ты не станешь просить меня об обратном. - Все твои манипуляции лишь приближают тот момент, когда я переступлю порог своего собственного коттеджа и смогу покрасоваться на каком-либо приеме в фамильных драгоценностях Блэков, - фыркнула Гермиона и отстранилась. Драко ничего не стал отвечать. Молодой человек окинул волшебницу долгим и немного странным взглядом, как будто доказывал самому себе какую-то сложную теорему, а затем лишь звонко рассмеялся и, задорно подмигнув девушке, растворился в вечерних сумерках. Гермиона еще немного посидела на качелях и решила вернуться в замок. Девушка прошла вдоль извилистого декоративного ручья, мимо цветников Нарциссы, завернула в аллею из кустов сирени и… нос к носу столкнулась с Асторией. Гермиона остановилась и сделала шаг назад. Ей не хотелось разговаривать с мисс Гринграсс, и волшебница уже готова была повернуть назад, чтобы сделать небольшой зигзаг и пройти к замку через лужайку с фонтанами, но Астория сама с ней заговорила. - Простите, Гермиона, не могли бы мы поговорить? – Астория смутилась и робко посмотрела на Грейнджер. – Я не отниму у Вас много времени. Простите. - Я слушаю, - не очень вежливо ответила Гермиона. Астория смутилась еще больше и сделала приглашающий жест. Девушки подошли к резной каменной скамье и уселись вполоборота друг к другу. - Итак? Астория закусила пухленькую нижнюю губку. Она действительно, как маленький любопытный ребенок подглядывала за Драко и Гермионой. И то, что она увидела, внесло еще одну волну смятения в душу этой впечатлительной девушки. Астория была совершенно потеряна. Вернувшись после ужина к себе в комнату, она еще раз перечитала письмо Дафны. Противоречие. Циничный подонок на бумаге и реальный Драко Малфой, который смотрит на девушку с… восхищением. Нет, не на Асторию. Она ему неинтересна. Он благоговеет перед Гермионой. Ревность когтистой лапкой царапает сердце. Обида. Астория запуталась. Запуталась в мыслях, в чувствах. Ей нужен совет. Астория глубоко вдохнула. - Простите, но Вы же дружите с Драко? – На одном дыхании выпалила Астория. – Расскажите, пожалуйста, что он за человек? Теперь настало время для Гермионы кусать губы. Вот это наглость! Не хватало еще, чтобы любовницы Драко (бывшие или будущие) обращались к ней с просьбами откровенно побеседовать о Малфое. Набивались в подружки. Гермиона разозлилась. Она уже хотела ответить что-то резкое, но…. перед ней сидела не высокомерная чистокровная фифа, уверенная, что мир вертится вокруг нее, а потерянная и совершенно запутавшаяся в своих эмоциях, почти влюбленная юная девушка. - Вы обратились не по адресу, Астория, - Гермиона устало потерла виски, - история нашей дружбы с Драко очень сложная и долгая… - Он восхищается Вами, - перебила Астория и покраснела, - я вижу, что Вы очень близкий для него человек. - Возможно, - Гермиона бросила на собеседницу острый взгляд. Да, к черту все, в конце концов, она не давала Малфою никаких обещаний, а проиграть пари,… может быть, и не так уж плохо, - ну, хорошо, я скажу. Драко тонко чувствующий и глубокий молодой человек, обладающий острым умом. Поэт, который никогда в этом не признается. Художник, которому не суждено написать свою картину. Он – творец. Но он – игрок. Музыкант. Только вместо скрипки или виолончели – человеческая душа, тонкие струны, которой он перебирает умелыми пальцами. Люди, по его мнению, лишь актеры, разыгрывающие перед ним причудливые пьесы. Он создает целые миры, сплетает в один клубок бесчисленные нити интриг, но и сам он тонет в этих мирах и запутывается в интригах. Он хороший и верный друг и, не задумываясь, пожертвует всем ради близких людей, но он никогда не раскрывается до конца, не впускает в глубины своей души. Гермиона замолчала. Ей больше не хотелось разговаривать с новой пассией Малфоя. Астория тоже притихла. Да, им обеим было о чем подумать и совершенно нечего друг другу сказать. Девушки немного посидели в тишине. Наконец, Гермиона легко поднялась со скамьи и пошла дальше по аллее в сторону замка. Астория осталась в одиночестве.***
Драко бросил взгляд на дорогие наручные часы. Почти полночь. Малфой плотнее закутался в темную мантию и улыбнулся. Все идет как по нотам. Ах, как точно Драко рассчитал! Астория, нежный ангел со светлой улыбкой, нашла его в темных аллеях парка (ну, как нашла, Драко сам предоставил ей возможность себя найти) и, краснея и сбиваясь, прочитала ему премилую проповедь. Драко смиренно и покаянно выслушал. Прелестный ангел был вдохновлен успехом спасительной миссии и тут же предложил молодому грешнику свою дружбу. Ну, разве мог Малфой отказать? Естественно он согласился и… мышеловка захлопнулась. Немного беспокоила Гермиона. Когда Драко покидал мэнор, он видел, что девушка сидела на балконе своей комнаты и задумчиво смотрела в ночное небо. Грустная. Подавленная. Но у Малфоя не было времени выяснять причины ее состояния. Он разберется с этим позже и приложит все свое коварство и хитрость, чтобы добиться правдивого ответа, а потом мягкой улыбки. Мерлин, как же он любил это легкое движение губ и… ямочку на левой щеке! Драко мысленно послал волшебнице поцелуй и снова вернулся в реальный мир. В темный переулок у ночного клуба. Малфой еще раз посмотрел на часы. Ровно полночь. Молодой человек быстрым шагом прошел по переулку и решительно толкнул входную дверь клуба «Лунный город». Пора разыграть последнюю на сегодняшний день карту! В клубе было шумно и многолюдно. Как всегда. Но ни танцующие ведьмы, соблазняющие мужчин своими движениями, ни кокетливые феечки у бара, строящие глазки всем волшебникам, не интересовали Малфоя. Он быстро пересек зал по диагонали, шепнул охраннику, который нес свою вахту у неприметной двери, два заветных слова и спустился по узкой винтовой лестнице в подвальное помещение. Там его встретил улыбающийся Забини. Драко скинул мантию и вопросительно посмотрел на приятеля. Блейз кивнул и показал в сторону одного из столов, за которым играли в «Блэк Джек» Маркус Флинт и какой-то седой волшебник. Малфой передал Забини небольшой мешочек с монетами и осмотрелся. Народу в игорном зале было немного – несколько человек шумно и эмоционально играли в рулетку, парочка дамочек в мехах и бриллиантах со своими спутниками с явно «толстыми кошельками» чинно восседали за покером. Вот и все. Что ж, тем лучше! Драко вальяжно подошел к столу, где Маркус Флинт довольно придвигал к себе золотые монеты и смятые купюры и скрестил руки на груди. - Желаете еще партию? – С улыбкой осведомился Маркус у своего противника. - Нет уж, увольте, - недовольно проворчал седой маг и забрал со стола свою волшебную палочку. - Я сыграю, Маркус. – Холодно проговорил Малфой. – Не возражаешь? - Нисколько, - Флинт сделал приглашающий жест, - давненько я тебя не видел. - Занят был. – Лаконично ответил Драко. - Какая-нибудь чудесная курочка? – Маркус плотоядно облизнулся. - Ну, ты же понимаешь, что я не буду говорить об этом, - в тон ему ответил Драко и подмигнул, а потом снова посерьезнел, - какова ставка? - Я думаю, сто галлеонов для начала. Малфой флегматично пожал плечами, затем достал из кармана мантии еще один мешочек с деньгами и небрежно бросил его на стол. Флинт ухмыльнулся и придвинул к центру несколько банкнот. Драко перекинул мантию через спинку стула и уселся за стол, небрежно закинув ногу на ногу. Тут же рядом с игроками появился Блейз и проговорил. - Напоминаю, господа, что в нашем клубе запрещено пользоваться волшебными палочками, так что прошу их положить в центр стола. – Драко и Маркус одновременно придвинули волшебное оружие к своим ставкам. Забини удовлетворенно кивнул и осведомился. – Что-нибудь желаете выпить? - Воды, - чуть хрипло произнес Флинт. - Кофе, - с улыбкой проговорил Малфой и добавил, слегка прищурившись, - во время игры я люблю пить кофе. Начнем? - Как скажешь, Малфой. Драко проигрывал уже шестую игру подряд, но даже и тень недовольства или беспокойства не омрачала его лицо. Малфой был холоден и спокоен. Флинт же был рад и не скрывал этого. Он с самодовольной улыбкой загребал к себе монеты, которые Драко щедро бросал на стол, и неспешно попивал воду из высокого стакана. - Пугающее везение, - невозмутимо проговорил Малфой, когда Флинт в седьмой раз выиграл партию, - еще кофе мне, Блейз. - Я не боюсь, - хихикнул Маркус, - еще одну партию? - А почему нет?! Флинт сделал очередной глоток из своего стакана и залихватски поставил его на стол, немного проливая воду. И не в первый раз. Драко бросил на противника острый и быстрый взгляд. Будем заканчивать это цирковое представлениее. «Ах, вот как. Мокрые пальцы. Немного больше краски на картинках. Бумажные карты, которые чуть заметно слипаются и…. Это фокус для дураков, мой милый». Малфой чуть подался вперед, демонстративно медленно допил чашку кофе и звонко поставил кофейную чашку на блюдце. А затем быстрым, почти молниеносным движением накрыл руку Маркуса своей ладонью, не давая тем самым отпустить карту из нижнего ряда, которую Флинт собирался достать из колоды вместо верхней карты. - Никогда так не делай, Маркус, - леденящим тоном прошипел Малфой, - особенно с неизвестными тебе игроками. - Что ты себе позволяешь? – Громко возмутился Флинт и попробовал выдернуть руку. Но Драко держал его крепко. Малфой подал знак – у стола тут же появились Блейз и два громилы-охранника, которые заняли место за креслом Флинта. Маркус перестал вырываться. - А вот это правильно, - с улыбкой заметил Драко, - значит, передергиваем карты, Маркус? Ах, как некрасиво! – Малфой наклонился вперед и холодно безэмоционально поинтересовался. – А ты знаешь, как наказывают карточных шулеров? Им отрезают пальцы. Флинт взвыл и попытался выхватить со стола свою волшебную палочку, но Драко сделал еще одно молниеносное движение, и холодное острое лезвие небольшого клинка уперлось в горло Маркуса. - И так тоже не делай, - Малфой был просто убийственно спокоен, - ты забыл, что я был лучшим и единственным учеником у Темного Лорда и моей тетки Беллатрикс? Ты не успеешь даже мяукнуть с палочкой в руках, как я перережу тебе горло. Флинт сделал еще одну неуклюжую попытку вскочить на ноги, охранники тут же пригвоздили его обратно к креслу. Маркус посерел и как-то обмяк. Он умоляюще посмотрел на бывшего однокурсника. - Что ты хочешь, Драко? – Дрожащими губами едва слышно пролепетал Флинт. Драко убрал нож и отпустил, наконец, руку Маркуса. Волшебник дрожал. Губы его все еще были серыми, а лицо смертельно бледным. Блейз подал знак официанту и на столе появились два бокала вина. Один из охранников поднес бокал ко рту волшебника и буквально заставил Маркуса сделать большой глоток. Алкоголь побежал по телу, немного успокаивая нервы и возвращая Флинту самообладание. Драко еще минуту наблюдал за изменениями состояний бывшего однокурсника. - Ну, вот теперь можно и поговорить, - невозмутимо проговорил Малфой и тоже сделал глоток вина, - я прощу тебе… твои карточные фокусы, и даже ни я, ни Блейз не станем об этом распространяться. Кроме того, твой сегодняшний выигрыш останется при тебе. Но… ты предоставишь мне некоторую информацию по интересующему меня вопросу и окажешь одну маленькую услугу. - Я согласен! – Удрученно выдохнул Маркус. - Вот и прекрасно! – Отрезал Драко и допил остатки вина.