***
Человек в черном плаще, развивающимся на ветру, стоял в чаще леса, вдыхая манящий запах ночи и свободы. Хотелось поднять вверх руки, ощутить между пальцами эти порывы ветра, которые так и норовили унести вдаль, подальше от этих мест. Полная луна, излучающая кровавые отблески света, сияла ярче обычного. Ее нежные, расплывчатые лучи косо падали на землю, тем самым освещая свежо нарисованную пентаграмму. Несчастный бросил беглый взгляд за спину. Культист стоял неподвижно, с некой тоской разглядывая парня перед собой. Через мгновение он будто ожил, шустро оглядываясь на вычерченные на камне линии, а после заявил: - Пора, Валера. Парень на это лишь улыбнулся. На его месте стоило бы поволноваться, разозлится, возможно даже сбежать, но единственное, что витало в мыслях Валеры это слово "долг". Он должен отплатить этому замечательному человеку, почти Богу, за свою жизнь. За то, что он цел. За то, что он счастлив. За то, что не познакомился тогда с Обратной Стороной. Божественные существа и их приспешники зажали его в угол. Нападали со всех сторон. Сил не осталось. Веры тоже. Единственное, что тогда заполняло его душу, это чувство обреченности. Валеру прижали кинжалами к кресту, лишая возможности двигаться. Любая попытка вырваться, была похожа на пытку. Тело истекало кровью, разум постепенно отключался, а портал в бездну под ногами открывался все шире и шире. - Жалкий еретик. Ты предал нашу веру. Ты предал наши ценности. Ты предал наш народ. Ты предал нашего Бога. - монотонным голосом твердило одно из божественных существ. - Да разложатся твои кости на той стороне, да будет проломлен твой череп. Я призываю бездну темную, я призывая демона беглого. Да будешь ты съеден им, Гостер. Все тело заломило, а ноги свело судорогой. Обитатель Обратной Стороны раскрыл пасть... Тогда и появился он. Тот, о ком ходят легенды уже много лет. Тот, который сломил десятки Богов и Демонов, став чуть ли не верховным властелином. Тот, у которого тысячи последователей. Тот, которого боятся, как огня и любят, как терпкий глоток вина в жару. Тот, которого называют Винди. Гостер наблюдал за сражением своего будущего покровителя свозь пелену боли и усталости. Глаза закрывались, а обитатель Обратной Стороны все заглатывал и заглатывал жалкую, маленькую тушку в свою огромную, зубастую пасть. Хотелось вырваться, сбежать из этого проклятого места, но Валера прекрасно понимал - из лап голодающего монстра еще никто не выбирался живым. Неожиданно Валера почувствовал, как сватка монстра ослабла. Его зубы перестали болезненно впиваться в тело. Прикосновение к руке, резкий рывок. - Живой? - спросил Винди, оглядывая того с головы до ног. Сил ответить не было, тем более приподняться на локтях и рассмотреть свое изодранное тело. Но Валера мог сказать точно - ножи из его тела поспешно вытащили, а оковы на руках разбили магией. - Отлично, а теперь будь здесь. У меня есть незаконченное дело. - безэмоционально проговорило Демоническая сущность, поспешными шагами удаляясь вдаль. Гостер смог лишь прохрипеть в ответ, ощущая резкий возврат ноющей боли. Он считал, что не чувствовал дискомфорта от поедания монстром из-за неимоверного стресса и паники, которые притупили боль, но оказывается в этом всем был замешан Винди, заклинанием присвоив долю боли себе. Валера был искренне благодарен ему за спасение, но он прекрасно понимает, что Высший Демон просто так не спасает людей, тем более жалких еретиков, предавших свое верование и пишевших на стороне ереси против стороны Демонических и Божественных поклонений. Ему явно нужно взамен что-то глобальное. Что-то такое, что Гостер будет неспособен отдать. Душа? Сердце? Очередной приспешник? А может точно такое же жертвоприношение, но какому-нибудь другому демону? Утопая в страхе и безумной, одурманивающей боли, Гостер не заметил, как портал с голодающим демоном пустоши закрылся. Валере оставалось только гадать, где это пугающее существо. Хотя, судя по хриплым рыкам и животному воплю - оно мертво. Ощутив на своей руке нежное, робкое прикосновение, парень резко распахнул глаза, беглым взглядом оглядывая все вокруг себя. Болеющей головой он двигать не решался. - Не дергайся так. Это я. - прошептал Винди, уже уверенней сжимая руку Валеры. Но заметив настороженный, погубленный взгляд, отступил. Он сел в метре от парня, ненавязчиво оглядывая его тело и нервно теребя длинные рукава своей военной одежды. Он казался обеспокоенным. Значит ли это, что Валера нужен ему живьем? - У тебя серьезные ранения. Возможно смертельные. - процедил Винди, пытаясь поймать взгляд светлых карих глаз Гостера. - Если я перестану поддерживать тебя своей магической силой - ты умрешь. Валера сглотнул, болезненно жмурясь. Этого еще не хватало - продажа души в обмен на поддержание жизни. Нет уж, Гостер уже видел таких хитрецов. - Что ты хочешь? - прохрипел парень, все-таки осматривая своего спасителя. - Я хочу обработать твои раны. Если ты будешь послушным мальчиком - это пройдет безболезненно. - ответило Демоническое существо, одаривая сочувствующим взглядом руки Валеры. - Что ты хочешь взамен? - прошептал Гостер, совершенно сбиваясь с толку. Его спасли, отомстили сильнейшим Божественным Существам, а теперь хотят помочь и излечить раны? - Я не буду поглощать твою душу, можешь не беспокоится об этом. - будто бы прочтя мысли парня, заверил Винди. - Но есть один нюанс... ты будешь поклонятся мне до конца своих дней. Валера нервно засмеялся. Конечно, а чего он ожидал от него? Он как-никак владелец собственно культа, насчитывающего несколько тысяч человек. И даже несмотря на безобидный вид и сладкую речь, преследует свои цели. - Нет, я отказываюсь! - воскликнул наконец парень, приходя в себя. Руки дрожали, сердце стучалось, как бешенное, а внимательный взор темных глаз Винди сводил с ума. - Я лишь хочу помочь. - он встал с земли, не прерывая зрительного контакта. - Но если ты не желаешь жить, то так тому и быть. Прощай, Валера. Парень, как завороженный смотрел вслед Демону, ощущая, как сжимается сердце. Почувствовал глубоко в душе укол досады и моральной боли. Да, таким существам как он - доверять нельзя, но тот казался таким... понимающим и заботливым? И к тому же для Гостера не является проблемой поклонение Высшим Демонам. Он привык к такому. - Стой! - прокричал Валера, когда Винди уже практически скрылся из виду. - Весь во внимании. - насмешливо, но не злостно проговорил Демон, в миг оказываясь рядом с раненым. Телепортация. - Я согласен. - прошептал парень, ощущая влажность на своих щеках. - Я буду поклонятся тебе. Губы Демона скривились в довольном оскале, а глаза налились кровью. Он создал бордовый портал, разводя руки в стороны, после чего резко их вскинул вниз. Гостер почувствовал обволокшую его пустоту. Тьма. Холод. Очнулся парень на краю какого-то поселения. Вокруг было не души, если не считать жутких алых птиц, которые громко каркали со всех сторон. Взору пала большая палатка, стоящая в центре поляны. Ее окружали редкие деревья и кусты с бордовыми, аппетитными ягодами под листьями. Где-то виднелись посеянные участки земли, в некоторых уже появилось молодое пшено. А прямо на земле, слева от палатки, располагалось несколько спальных мешков. Поселение было окружено пугающим, черным туманом, через который было невозможно что-либо разглядеть. Он то сгущался, то рябел, будто бы гипнотизируя Валеру. Но в одном месте, среди этого жуткого тумана, находилась каменные ступени, ведущие к арке из того же материала. Внутри арки была манящая пустошь, которая будто впитывала в себя весь свет. Одним словом - миролюбивое место, но отчего-то атмосфера тут была нагнетающей. Очень нагнетающей. Гостер окончательно убедился, что ему здесь ничего не грозит. Попытался пошевелить онемевшими конечностями, но это не получилось - тело пронзило адской болью. Болезненно застонав, Валера облокотился об сухое дерево. Сейчас стоит вести себя как можно аккуратнее. Раны серьезные и любое резкое движение может лишить парня конечности. А становится инвалидом до окончания своей жалкой жизни не очень хочется. Хотя, это говорит человек, согласившийся на контракт с опаснейшим из Демонов... Лицемерно как-то получается... Парень прикрыл глаза, ощущая резкий упадок сил. Адреналин давно выветрился из крови и он понимает, насколько устал за все это время. Умиротворенное пение адских птиц убаюкивало, а слабый ветерок приятно охлаждал больные участки кожи, действую как обезболивающие. - Проснись, Гостер. - нежно прошептал ему на ухо знакомый голос. Парень испуганно дернулся, беглым взглядом оглядывая Винди перед собой. Тот был весь в крови - часть лица, руки, в частности одежда. Но несмотря на довольно пугающий вид, лицо его оставалось нежным и привлекательным. Демон умиленно улыбался, склонившись над Гостером и явно ждал ответа. - Я... не сплю. - тихо ответил Валера, ощущая, как лицо пылает огнем. Это не боль, не ожог, а что-то другое, более очевидное... Неужели смущение..? - Вот и отлично. - улыбнулся Демон, выпрямляясь. - Идем за мной. Нехотя Валера предпринял попытку встать на ноги, но убедившись, что боль все еще с ним, хоть и не такая сильная, сдался. - Помочь? - спросил Винди, протягивая перепачканную в крови руку. Гостер опасливо взглянул Демону в глаза. Они были приятного темно-карего оттенка, будто крепкий американо. Казалось, они не выражали ничего, кроме спокойствия, но если нырнуть глубже, можно заметить нотки заинтересованности и любопытства. Этот непонятный огонек так и сверкал в глазах, особенно в тот момент, когда Гостер решился протянуть в ответ руку. Схватившись за Демона, Валера почувствовал разливающиеся по всему тело тепло, которое уменьшало боль, позволяло расслабится и отдастся нездоровому чувству безопасности. Ложному чувству. Винди аккуратным, но, несмотря на это, уверенным рывком, поднял парня на ноги, поддерживая другой рукой. Он позволил облокотится на себя, и даже схватится за свое плечо. В чем подвох? Остановились они у старого, низенького дома, который находился с другой стороны поселения. Винди распахнул старую дверь, заводя Гостера внутрь. - Ложись. Я принесу лечебные травы. - сказал Демон, помогая раненому лечь на соломенную кровать в пыльном углу. Что ж, это лучше, чем ничего. Валера покорно ждал удалившегося в неизвестном направлении Винди. Странное чувство уюта и чей-то заботы охватило с головой, заставляя парня все больше сомневаться в злости этого существа. Да, Винди - сильнейший Демон. Он воплощение чистого зла и кровожадности. Нездоровой целеустремлённости. Гордыни и агрессии. Но почему же тот ведет себя так по-человечески в сторону Гостера? Парень уже окончательно запутался в своих чувствах к нему, и в намерениях Демона... Через несколько минут вернулся Винди с травами и каким-то раствором в чаше. Он протянул его Гостеру и заботливо помог выпить, поддерживая голову. - Разве ты не можешь вылечить меня мгновенно своей черной магией? - задал давно крутящийся в голове вопрос. - Ты же сильнейший Демон. - Оу, ну... во-первых - я не Демон. Я жрец, наследовавший кровавую корону. А во-вторых исцелять я могу, но не в данный момент. Все силы ушли на бой с Демоном Пустоши... - процедил Винди, гипнотизируя взглядом стенку. - Но после перезарядки моих сил я смогу затянуть твои раны. - Я... спасибо, наверное... - неуверенно ответил Валера, стараясь не смотреть жрецу в глаза. - Но... зачем ты это делаешь? Я просто жалкий еретик, которого пытались принести в жертву практически мертвому Демону! Я ничего не стою, я абсолютно бесполезен! Гостер не хотел показывать эмоции, скрытые за маской равнодушия и внимательности - это вышло случайно. Но Демон, казалось, принял такой поток из чувств совершенно спокойно. Он лишь улыбнулся, неотрывно глядя парню в глаза, а после прошептал успокаивающим тоном: - Расслабься, Валера. Ты не жалкий, а потерянный. Я лишь хочу вновь поставить тебя на ноги и дать второй шанс. - Но зачем? Тебе не наплевать на меня? - Нет, не наплевать. Ты слишком прекрасен, чтобы дать тебе умереть. С тех пор не было и дня без мыслей о нем. Каждый Божий день Валера поздно ночью ждал своего покровителя с экспедиций и опасных охот, просто чтобы увидеть его целым и невредимым, заглянуть в его глубокие глаза, почувствовать на своем теле его нежные руки. А утром и днем он покорно выполнял данную ему работу - добывал древесину, совершал молитву несколько раз в день, поддерживал единомышленников, помогая им в их делах. И за все это долгое время ему не разу не пришло в голову предать эту веру, как было в прошлый раз. И дело даже не в том, что с этой местности невозможно сбежать без магических способностей, не то, чтобы придерживаться другой веры на стороне, а в том, что не было желания. Он нашел существо, которому готов поклонятся из-за дня в день, он нашел религию, в которою верит всем своим сердцем. Ему этого было более, чем достаточно. - Винди, я люблю тебя. - признался в один из дней Валера, не выдержав напор эмоций. Он так долго хотел сказать эти слова, но ему постоянно что-то мешало: то смущение, то страх, то обстоятельства. - Я тоже люблю тебя, Гостер. - нежно ответил Демон, будто ожидал этого простого предложения всю свою жизнь. - Не представляешь, насколько сильно. Парень облегчённо выдохнул, распылившись в наивной улыбке. Как же он боялся не услышать этих слов. Да, каждый вечер они сливались в поцелуе, при встрече. Демон шептал нежности, между редкими вдохами, залезая пытливыми руками под одежду и по-собственнически прижимал его к себе. Изредка страстные поцелуи и укусы доходили до орального секса, но этого было достаточно, чтобы влюбится с головой и захлебываться в эмоциях при каждой такой из встреч. Вместе с привязанностью и любовью появились опасения, постепенно выедавшие корки мозга. Молчать о своих чувствах было невозможно, но услышать отказ - это еще хуже. Он же властный Демон и способен взять все, что ему захочется, иногда даже "кого". Валера может привлекать его только телом, а не своим внутренним миром. - Честно? - прошептал Валера, ощущая на щеках горячие слезы. - Честно любишь? - Честно. Ты можешь мне верить. И вот сейчас стоя перед пентаграммой ему хотелось сказать тоже самое. Они больше никогда не смогут встретится, не в этой жизни, но Валера не ощущал боли от утраты своей любви вместе с жизнью, лишь гордость и легкое волнение. Он сделает это во имя своей веры, во имя благополучия культа, во имя своего любимого. Ступая по высокой траве, он остановился у Винди, который непоколебимо стоял, задумчиво разглядывая Валеру. - Ты готов? - наконец сказал он, прикасаясь тыльной стороной ладони к щеке парня. - Да. - кратко ответил Гостер, вновь утопая в омуте этих прекрасных глаз. Хотелось запомнить их навечно, каждую мелочь. - Да, я готов... Винди промолчал, ненавязчиво целуя Валеру в лоб. Нежно взял за руку, привел ближе к пентаграмме. Поставил в центре, приказал не шевелится. Парень покорно выполнял все указания. В голове мысли затихли окончательно, полностью переключившись на жреца и его тихие, никому не понятные речи. Он что-то быстро шептал, одновременно с тем доставая перочинный ножик. Сделал небольшой надрез на своей руке, пуская алую кровь наземь. После подошел к Валере, сделал с его рукой тоже самое. Резкая, острая боль вонзила всю часть кисти, но парень старался не обращать на нее внимания. Далее Винди закрыл глаза, продолжая тихо молится своему Демону, который даровал ему силы и могущество. Резко распахнул глаза. Они были налиты кровью, которая медленно стекала с щек и шеи. Взмахнул руками вверх, раскрывая портал в глубины ада, где заточен его повелитель. - Я люблю тебя, Винди. - прошептал напоследок Гостер. - Для тебя я просто "Андрей". - грустно улыбнулся в ответ жрец. - Прощай. Портал окончательно раскрылся, затягивая Гостера внутрь. Тело охватило дрожью, конечности потеряли чувствительность, а разум начал отключатся. Единственное, что сейчас витало в мыслях - это воспоминания. Море воспоминаний. О первом поцелуе при полной луне, крепкие объятия перед сном, нежный шепот на ухо, сладкие на вкус губы. Но теперь этого ничего не будет. Единственное, что сейчас окружает Гостера - это не любовь Винди. Это вечная тьма. - Прощай, любовь моя. - произнес Валера, когда портал окончательно закрылся. - Прощай навсегда.***
- ...да, мой повелитель. Я принес вам в жертву одного из моих самых верных служителей. Я надеюсь, что этого будет достаточно. - Более чем, мой жрец. Я горжусь тобой. - Есть побочные эффекты от ложных эмоций? - Нет, вера же настоящая. А чем она вызвана - ненастоящей любовью или искренней заинтересованностью - уже неважно. Ты в любом случае молодец, жрец. Еще не разу за всю свою историю я не видел таких сильных магических манипуляций. - Это благодаря вам, повелитель. Вы даровали мне способность внушения. Я вам благодарен...