Повелитель Парадоксов

Мне опять снилась середина лета, этого лета. То самое время, когда изменилась и я, и жизнь следом. Это был обычный день, когда мы втроем гуляли вдоль реки по Набережной на Левом берегу от нашей городской речки. Мы — это я, Ник и Крис. Старое время былого… Конец июня, когда еще два месяца свободы впереди, экзамены девятого класса остались позади, и наконец-то можно делать то, что тебе хочется. Тогда мама уезжала на море, а я решила остаться, сославшись на на всё сразу, лишь бы не променять компанию друзей. В тот день была ясная погода, но после часа прогулки и веселья, начало хмуриться небо. — Давайте ко мне, сейчас ближе всего туда, — предложил Ник, но его слова уже сносил ветер. Погода не то, чтобы портилась: она изменялась в худшую сторону за какие-то секунды, не оставляя и намека на чуть ранее чистое небо. Но мы с Кристиной смогли уловить смысл его предложения и согласно закивали, пытаясь руками прикрыть лицо от поднятой пыли. — Вот разбушевался! — воскликнула я, когда особо сильный порыв ударил в спину и едва не сбил с ног. На этот раз Кристи что-то попыталась сказать мне, но её слова не пробились сквозь непогоду и я ничего не услышала, жестом дав понять ей это. Перейдя на такой бег, чтобы нас не сшибло на асфальт, мы ломанулись в сторону парома, или моста. Первый ходил в более благоприятных условиях, а управлял им ворчливый старичок. На сейчас надеяться не приходилось, оставалась не шибко надежная переправа над рекой. Мне эта затея не шибко нравилась. «Этого нам не хватало! Если такой порыв накинется на нас там…!» — Скорее, идемте! — поторопил нас Николаус, махая рукой. То ли к шуму непогоды я привыкла, то ли ветер просто приутих, но еле как его слова до меня донеслись. Да и до Крис, видимо, тоже. Минута от силы — и мы добрались, но вид шатающейся конструкции… Даже у меня предательски свело пальцы. — Ты совсем?! Да мы если не сорвемся, то провалимся! — завопила Крис, и я поддержала её быстрыми кивками, все больше сжимаясь в попытках оградиться от ветра. Холодно, однако. — Ник, лучше переждать… — Да тут идти то! — крикнул нам Николаус. — И я тут сто раз ходил; он крепче, чем кажется, не паникуйте! И он ломанулся по мосту первый. — Да чтоб тебя… — зарычала я сквозь стон. Готова поклясться, что доски, бетон и железные балки (уж чего тут было больше в этом переделанном на тысячу раз мостике, не знаю) скрипели под его ногами и лишь бушующая природа не давала насладиться этой «симфонией», но наш общий друг благополучно добрался до конца и махнул нам, что-то крича. Кристина обреченно вздохнула, снова взглянув на всю конструкцию, но что оставалось? Явно не ждать, пока ветер сменит гнев на милость. Только вместо быстрого маневра и переправы подруга вдруг завопила (не иначе как имитируя боевой клич) и кинулась вперед… закрыв лицо руками. — Ты идиотка?! — в ужасе крикнула я, рванув следом. — Крис, глаза разуй! Она не слышала, а бежала совсем не прямо, как ей казалось! Её выбранная траектория заканчивалась на не той стороне моста, а на перилах, не отличающихся крепостью и надежностью как и всё прочее. Даже хуже. Ужасно низкие, из прогнившего дерева или согнутых прутьев (и кому в голову пришло — не поймешь ведь) — так себе ограда от ледяной воды, что бушевала теперь под нами. А мелкой речкой у нас никогда не была, да и течение в погожие дни могло доставить хлопоты особо любящим водные процедуры… — Кристин! — Ник кинулся к нам обратно, ветер будто намерено усилися, снося все наши предупреждения. Из-за него же я не могла в два прыжка догнать подругу. Он словно нарочно сбивал меня! Дул теперь не в спину, а в лицо, или слева, или справа, кружа и танцуя. Как подруга прорывалась сквозь это безумие — загадка, над которой не было времени думать. Кристина, меж тем, почти достигла ограды и лишь пара шагов отделяло её от неминуемо купания, которое черт знает, как могло окончиться в таких условиях. Я успела, перехватила её руку и дернула назад, уже не заморачиваясь над словами. Подруга вскрикнула, но на пару метров всё же отшатнулась, наконец-то распахнув глаза. Мы же почти пересекли мост, да и Ник уже был рядом. — Сюда! — он явно не собирался сдаваться ветру, намереваясь или переорать его, или же просто посадить голос. Я молча толкнула подругу вперед в его сторону и кинулась следом. «Осталось то… Вот ведь дурость какая бывает!» И какой демон дернул меня взглянуть на Ника… Если бы неслась тогда без оглядки, если бы не остановилась, взглянув в его лицо и разглядев на нём застывший ужас… Любопытство сгубило до меня не одну кошку, а я оказалась следующей. Обернувшись, я запнулась и упала на колени, ободрав те, но едва ли заметив. Чем были они, когда позади нас мосту уже надоело ходить ходуном и он просто обваливался в воду. Медленно, но весь… — Кира! — хором крикнули они с другого конца. Крис добралась удивительно быстро и сдержала Ника от безумного порыва кинуться ко мне, но было поздно в любом случае. Бетон, балки, древесина… из-под ног ушло все и в одну секунду: лицезрения краха моста обошлось мне дорого. Секунды, которые я летела на встречу потоку, пронеслись безобразно быстро, никак не растягиваясь, а потом была вода и холод, не идущий в сравнение с ранее терзающим нас ветром… Тело свело от низкой температуры. Необходимо было выплыть, но удар лишил меня ориентации, а поток подхватил дело и теперь играл подкинутой ему жертвой с каким-то остервенением. Я не понимала, где вверх, где низ, вода казалась черной, различимы и понятны были лишь холод и острая нехватка воздуха. Йей богу, я была бы согласна на те самые сумасшедшие порывы, только бы вдохнуть полной грудью. Паника меня таки одолела. Я потеряла не только понимание верха и низа, но и адекватное мышление, попыталась закричать. Глупо, лишь воздух выпустила, который мог бы вытолкать меня на поверхность; звук и подавно ушёл в никуда. В голове мутилось и темнело… Течение теперь толкало тело куда-то вперед, но мне было все равно: я потеряла сознание. В тот день, по всем правилам и стечениям обстоятельств, я должна была умереть, однако не погибла. Во всяком случае, частично я точно осталась жива. Я до сих пор не знаю, как это объяснить… Очнуться мне было дано, но не на берегу, не в воде и не на руках любимых друзей. В рай и ад я не верила, а потому мысль о том, что я умерла и попала на Тот свет как-то не сразу пришла в голову. Потом доползла и она и тут же лопнула, подобно мыльному пузырю, дабы не мешать некоторому осмотру. За мной наблюдали, пристально, стоя надо мной. Человек в странной одежде словно ждал, причем с таким видом, будто я тут отдыхала и прохлаждалась, тратя его время. Или же у него вечно была такая кислая и угрюмая физиономия… Приятного мало. Растерянно осмотрев себя мельком, я поняла, что одежда абсолютно сухая, хотя и та же, а про то, что я «искупалась» напоминала лишь дрожь и ощущение недавнего холода вод. Тело словно еще не успело отогреться… — Я умерла? — спросила я, подняв голову на этого человека. Да, всё-таки это казалось самым разумным объяснением и мысль о кончине упрямо заняла одно из главных мест в моей голове, как только я прекратила наслаждаться видами столь откровенно. Голос предательски дрогнул, да и не удивительно. Кстати, об этом… типе. Он выглядел, как человек, но в одеждах уж больно причудливых, что красовались цветом алого заката и золотом лучей солнца. Вокруг была темень, не видно ни зги, но у него в руках был факел, и при этом он умудрялся держать его так, что я не могла разглядеть лицо. «Ну, прекрасно, блин.» Не очень мне нравилось не видеть того, с кем приходилось общаться. Даже если бы у него и лица не было. «Хм, интересно, а после смерти должно быть такое раздражение?..» Внезапно этот человек развернулся и пошел куда-то прочь, ни слова не сказав в ответ. Если бы я могла, то точно поперхнулась от такой наглости и бестактности. Вот и как прикажете реагировать?! Я бы с удовольствием ударилась в панику, но разум, видимо, предпочел оставить отдых, который позволил себе во время купания в речке и сделать оного мне не позволил. Напротив, он скомандовал встать и идти следом. Отказываться от этой идеи не было смысла. «Ну да, тоже верно… Оставаться одной в темноте неизвестно где, или идти за незнакомцем в неизвестное куда-то. Неизвестнее уже не будет.» Вроде как вполне разумно. Я поспешила подняться и кинуться за уходящим в ночь, прежде чем бы он пропал из поля видимости. «Огонь, одежда, пусть и странная… Ну точно не первобытный дикарь. Но для загробного мира странное место… тьфу ты.» В голову от недостатка информации лезла всякая хрень. Даже не отряхнув джинсы от желтой (видимо засохшей) травы, и кинулась следом за этим вот странным типом. Нет, определенно был человеком. А вот почему молчал… — Вы меня понимаете? — предприняла я еще одну попытку, следуя за ним позади и стараясь близко не подходить. Мало ли. — Скажите мне, где я? Бесполезно, с тем же успехом я могла поговорить со стеной. Меня или не понимали, или попусту игнорили. Недовольно фыркнув, я заставила себя идти дальше, хотя из вредности хотелось остановиться и потребовать всех объяснений, но кто бы их предоставил? — Хоть имя скажи, — в последний раз подала я голос, случайно сорвавшись с «вы» на «ты». Но в ответ опять то же самое молчание, а человек даже не приостановился. Я совсем сникла. «И куда меня вынесло? Мертва или жива? Кто этот тип? Куда мне идти? А, ну почему мне не попался кто-нибудь не такой дубовый, как этот…» Бамс. Я врезалась в фигуру впереди себя и поспешно отступила назад, помотав головой. «Блин, под этим плащом и правда дуб? Судя по твердости, то да… Или мышцы. Лучше уж дуб…» Будет шанс сбежать, а мне очень захотелось сбежать, когда этот человек повернулся ко мне всем телом. Опять не видно лица, но мне хватало ощущения, что он на меня смотрит, и внутри все свело холодом. «Уж лучше бы я в речке купалась…» Он вытянул руку, указывая на меня, а потом отвел её куда-то в сторону. Я насилу не дернулась в сторону от вытянутой конечности, но попусту не успела. Зато проследила глазами за его движением и совсем остолбенела. В стороне, куда указывал это молчаливый индивид, виднелась дыра… Нет, правда! Дыра в воздухе, подобная черным дырам в космосе, только материя была не сплошь черной, а в добавок будто состояла из облаков или дыма. Всё это причудливое не менее странно уходило по спирали, и дальше, глубже, куда-то в бесконечность, закручиваясь в загадочное… никуда. Я отшатнулась, закрыв глаза. Это было прекрасно, но казалось, что от неясного ужаса свело не только руки, ноги, но и всё тело полностью со всеми внутренностями в придачу. Дальше лучше не было: стало почему-то очень больно. И словно этого было мало после всего произошедшего за последний час (ну по ощущениям определенно не больше): прибавилась еще одна проблема. Чей-то голос в голове, шепот, что стал настойчиво болтать, болтать и болтать, не унимаясь… Я и так была напугана, а добавление галлюцинаций поставило вопрос о моей способности трезво мыслить под весьма большое сомнение. К тому же, я с трудом понимала, что говорит этот голос. А он был быстр и яростен, продолжая внедряться в сознанием каким-то посторонним языком (я такого определенно не слышала в школе) и словно толкал вперед, к этой воронке. Наверное, я тогда и утратила способность мыслить сугубо рационально, как стремилась время до этого. Человек в здравом уме, трезвой памяти и просто homo sapiens рванул бы прочь от манящей дыры в пространстве, а не шагнул в неё… Меня выкинуло куда-то за край, не сбив с ног и не затаскивая к себе дальше насильно. Я стояла на месте, замерев посл того единственного шага и разинув рот смотрела на прозрачные горы, сверкающие в холодном свете луны… Но момент спустя до меня дошло, что спутника Земли тут не было и в помине! Вместо него, одинокого и невзрачного, плыло два гиганта, отливающим голубым и фиолетовым блеском. С немым восторгом и страхом я продолжала озиралась вокруг, где не было ни души, ни намека на жизнь, пока не сделала неосторожный шаг в сторону. Всё мгновение ока закружилось и сменилось на совсем иную картину, не имеющего ничего общего с прошлой. И ничего прекрасного. Теперь это была война, пыльная и с затянутым свинцовыми тучами небом. Крик, паника, стрельба, взрывы… Если прошлый раз я застывала от изумления красотой и дивности странного места, тут тут меня охватил леденящий душу страх. Впрочем, душа, если она вообще существовала, тут же предпочла уйти в пятки, а то и выйти вовсе, собрав все свои манатки… Люди бежали, не замечая меня, и их крики сливались с шумом разрывающихся снарядов и стрельбы из огнестрельных орудий. Сколько бы я так простояла, если бы кто-то в меня не врезался — до самых пор, пока одна из бомб не взорвалась бы рядом со мной? Я упала, а человек, коротко бросив какие-то слова, кои я не разобрала и не расслышала из-за окружающего меня безумия, кинулся бежать дальше. Я постаралась двинуться в сторону от паникующей толпы и меня снова вышвырнуло куда-то за пределы моего старого понимания мира… Очнулась я на том же месте, где и стояла, рядом с этим странным типом в не менее странной одежде. Я рассеяно моргнула и огляделась, сообразив, что это место уже видела. Все точно так же, как было и в момент первого шага: та же темень, та же игра факела и та же загадочная, теперь внушающая лишь дикий ужас дыра в пространстве. Казалось, что прошла всего-то пара секунд. Незнакомец смотрел на меня, но стоило мне поймать его взгляд, как он опять указал на воронку. В голове зашелестело с удвоенной силой, а ведь во время метания по другим мирам — иначе это было не назвать — он стих и я даже забыла о нём. «Они с шепотом сговорились, что ли?» Тогда это был нервный смешок, и я даже не подумала, что так оно и было. И право выбрать оказалось бы поддельным, отступи я назад и не согласись с еще одним витком сводящих с ума перемещений. Но почему-то я шагнула вперед… Наверное, ошибочно возомнила, что смогу выдержать те невзгоды и отвратительные картины ради красивых пейзажей, чего-то совершенно нового, что людям не дано и не знакомо. Тогда я сделала «добровольный» выбор, не до конца понимая, что я делаю, в чьих планах состою и какое место занимаю в игре властных. И какой ценой мне обойдется тот злосчастный мост и жизнь, оставленная после падения в воду. Впрочем, по началу жалеть о случившимся мне не особо приходило в голову. То, что я умела творить, что видела, чувствовала и что знала, перекрывали поселившийся в голове шепоток, риск шеей и начало простых житейских проблем в некогда родном мире. Я глотнула «свободу» и охмелела ею, практически не видя ни грани, ни правил, руководствуясь лишь интуицией и желаниями. Путешествия, в которых ты умудряешься предстать тем, кем хотел, узнать всё желаемое и выйти сухим из воды, наверняка будоражили умы не одного поколения. И от такого нельзя было отказаться. Что было дальше помнится смутно, даже во сне ни разу не показывалось в виде картинок-напоминаний о прошлом. Очнувшись, я обнаружила, что тьма ушла, пропал и тот человек, а я лежу среди каких-то камней и травы, тоже играющей теплыми оттенками осени, желтыми и аловатыми красками, но на ощум она казалась свежей и сочной, а не жухлой и сухой. В остальном и целом я оказалась одна-одинешенька, распластавшись на спине и глядя на небо золотого отлива. Было похоже на рассвет и в то же время я как-то понимала, что начало суток тут совершенно неуместно. Я просто знала, что нахожусь на другой планете, дышу каким-то чудом и могу куда больше, чем просто лежать и любоваться диковинными, необычными небесами. «Я могу податься, куда захочу…» Зря я тогда поймала ту злосчастную мысль. Она не была неверной, но именно она подтолкнула меня к безумию повторить что-то подобное той черной воронки. Только осознанно, по своему желанию и туда, куда хочу я. На ум пришли родные по крови и почему-то отец… А дальше всё сорвалось вне моего желания. Я попала на смотровую площадку, с которой посторонним лицом смотрела на всю его жизнь с того настоящего времени и до момента смерти, что должна была повториться неумолимо скоро. Я закрыла глаза и упала на колени, но уже успела увидеть весь конец его эпизода. Из глаз потекли слезы, которые ничего бы не изменили, а после снова нахлынула тьма. Очнулась я и разлепила глаза от чей-то тряски, чьих-то воплей и дикого холода, о котором успела и забыть. Ник и Крис, чуть ли не поочередно выкрикивая мое имя и прозвище, пытались привести меня в чувство на берегу той самой реки, в тот же самый день, двадцатью минутами позднее моего «купания». Все, что я видела, можно было бы счесть галлюцинацией из-за недостатка кислорода, но кое-что осталось… Шепот. Чужой голос, тихий и зловещий в собственной голове, он мучил и терзал, пока я не повторила неумелый прыжок куда-то за границу времени и привычного окружения. Именно из-за него я начала путешествовать, сначала сбивчиво и как придется, после осмысленно, надеясь однажды не просто заглушить его, а избавиться напрочь. *** Звонок телефона заставил вздрогнуть и открыть глаза.