Спящая красавица и поцелуй принца

      Альберу мысленно в сотый раз за день проклял всю свою семью. Отца, что отправил его в погоню за сказками, мачеху, предложившую это, и братьев, которые, ничего особенного не делая, имели стабильное положение и поддержку. Вслух обругивать всех и вся, блондину мешало только присутствие его верного рыцаря Чхве Хана, который отправился в это путешествие в качестве телохранителя и поддержки.       Прямо сейчас королевство Роан находилось на грани войны с империей Могору. Конечно же при первых признаках катастрофы Зед Кроссман присоединился к союзу королевы Брека Розалин и правительницы джунглей Литаны, которые тоже понесли убытки из-за Могору. Но после этого король позвал к себе старшего сына и сказал ему найти зачарованный дворец со спящей принцессой, разбудить принцессу, возможно, даже заключить политический брак и, главное, попросить помощи в приближающейся войне. Это была простая легенда, миф, а для Альберу и вовсе сказка на ночь детям. Принц хотел отказаться, но против прямого приказа короля ничего сделать он не мог.       Сама легенда звучала так:       «Когда-то давным давно в одной из великих империй тех времён родилась принцесса небывалой красоты. Множество юношей испытывало свою удачу в завоевании сердца девушки, но ни одному это не удавалось. Среди воздыхателей красавицы был парень, являвшийся возлюбленным некой сильной колдуньи. И в порыве ревности колдунья прокляла ту страну. Принцесса заснула на много веков вместе со всей своей семьёй и слугами, и только поцелуй прекрасного принца мог снять проклятие».       В реальность этого мифа могли поверить только дети или наивные люди, подобные Чхве Хану.       Альберу был скептиком. Он не мог отрицать существования такого могущественного государства — всё же древние записи служили хорошим доказательством. А вот та часть с проклятием вызывала вопросы. Почему ведьма навредила невинной девушке, а не мужчине, ветреность которого и стала началом конфликта? Почему проклятие можно снять, разве тогда смысл всего не теряется? Стареет ли принцесса во сне? Альберу не верил, что сможет найти её, но, если это всё же каким-то невероятным образом произойдёт, Кроссману не хотелось бы целовать мумию. Есть ли среди принцев какой-то коэффициент прекрасности? Подходил ли тогда Альберу под все критерии?       В какой-то момент блондин решил отвлечься от мыслей и завёл диалог с Чхве Ханом. — Ты правда веришь, что мы что-то найдём? Два дня пути и нам известно только примерное местоположение замка. — Да, верю, Ваше Высочество. Эта земля никому не принадлежит, и лишь малая часть странников решается забраться вглубь.       Это была правда. Лес, росший там ещё с древних времён, местные не просто так называли Лесом Тьмы. Некоторые забредавшие туда никогда не возвращались обратно. Именно из-за глухости места Альберу и Чхве Хан решили, что это идеальное место для предполагаемого зачарованного замка.       Очередную неловкую паузу прервал Чхве Хан: — Ваше Высочество, мы почти прибыли. Вы хотите заночевать недалеко от входа в лес или мы сразу отправимся на поиски? — Я думаю нам лучше разбить лагерь, не заходя пока в лес, — последовал незамедлительный ответ принца. — Я понимаю, Вы можете думать, что одного меня не хватит для Вашей защиты, но уверяю...       Альберу поспешил перебить парня: — Дело не в тебе, целый день нахождения в седле под палящим солнцем утомил меня. Да и ты должен отдохнуть, чтобы суметь защитить нас обоих, — Альберу выделил последнее слово, — в лесу.       Чхве Хан мог чувствовать себя неуверенно, но сам принц не понаслышке знал о силе рыцаря. Выходец из простолюдинов, чей карьерный рост не мог сравниться ни с одним жителем королевства. Все были в шоке, когда обычный новобранец уже буквально через месяц сопровождал королевскую семью в качестве телохранителя на банкете одного из герцогов. Впрочем, все похвалы были заслужены. И Альберу очень повезло,что он успел вовремя взять под своё крыло подающего надежды новичка, который в будущем вполне мог стать героем королевства.       Они разбили лагерь у главной дороги. Чхве Хан разжёг костёр и приготовил их спальные места, в которой раз удивившись неприхотливости принца. Будучи ребенком из очень бедной семьи, рыцарь постоянно слышал оскорбительные комментарии и пренебрежительные отзывы. Он вырос с мыслью о том, что мир несправедлив, но грустный маленький мальчик внутри не оставлял надежд, он не давал Чхве Хану опускать руки и переставать верить в людей. И мечник был ему благодарен, особенно за знакомство с Альберу. Их нельзя было назвать друзьями, но даже так, они уже перешагнули черту слуги и господина, чему Чхве Хан был очень рад.       Ночью всё было спокойно. Уже утром путники продолжили своё путешествие.       По мнению Альберу, Лес Тьмы оправдывал своё название. Помимо плотно стоящих деревьев, которые мешали лучам солнца освещать тропинки, в особо укромных уголках водились звери неизвестных принцу видов, большая часть которых нападала на путников с намерением убить. Но Чхве Хан не просто так считался одним из лучших рыцарей королевства, да и сам Кроссман хорошо сражался, поэтому они всегда выходили из стычек целыми и невредимыми.       Спустя некоторое время путники заметили, что деревья начали редеть, пока совсем не пропали. Перед ними открылся вид на руины, бывшие когда-то величественным замком. Но больше всего рыцаря и принца поразила башня посреди развалин. Башня была целой и явно нетронутой временем, что было очень подозрительно.       Парни осторожно приблизились к руинам. Казалось, сам воздух содержал в себе что-то странное, невольно затрудняя дыхание. Это разительно отличалось от сказанного в легенде.       Среди обвалившихся стен вокруг башни не без труда была найдена дверь, служившая входом. Поднимаясь по лестнице и осматривая этажи, принц и рыцарь не нашли не единой души. С каждой новой комнатой башни их надежда убывала. Наконец, они добрались до последнего этажа. Если за этой дверью пара опять ничего найдёт, то всё пропало.       Чхве Хан боялся провала миссии и возможного наказания от вышестоящих, но для Альберу дела обстояли гораздо хуже. Принц опозорился бы на весь королевский двор, и его положение стало ещё более шатким. Он конечно знал, что само поручение заранее подразумевало позор, но даже так, Кроссман старался не отчаиваться.       Последняя непроверенная комната. Подойдя к двери Чхве Хану показалось, что та смотрит на него с неким укором за то, что он с Его Высочеством решили потревожить не только её, но и то, что за ней скрывается. Именно здесь напряжение в воздухе ощущалось почти физически. На всякий случай, рыцарь отодвинул принца за спину и приоткрыл дверь. Увиденное внутри не могло не поражать.       Посреди комнаты стояла гигантская кровать с пологом, сделанным из очень качественной ткани. В дальнем углу стоял книжный шкаф. Около окна стоял письменный стол. Здесь всё было так чисто и аккуратно, что, можно было предположить, владелец на некоторое время покинул спальню, но уже очень скоро должен вернуться.       Чхве Хан и Альберу приблизились к кровати, Альберу поднял полог. У принца перехватило дыхание от того, что он увидел, и потребовалась вся его выдержка, чтобы не продемонстрировать эту ошибку своему подчинённому.       На кровати лежала невероятно красивая девушка с волосами алыми, словно кровь. Бледная, почти белая, кожа не выглядела болезненной, а скорее добавляла какую-то аристократическую утончённость. Девушка была одета в свободную рубашку и брюки, что показалось Альберу немного странным, но он не имел права судить о местных модных тенденциях. Принцессу спокойно можно было бы принять за труп, если бы не поднимающаяся и опускающаяся грудь. У её ног тихо спали котята серого и красного цветов.       Альберу, никогда не целовавший девушек, был взволнован. А вдруг поцелуй не сработает, а вдруг сработает, и принцесса с испугу залепит ему пощёчину? А это может считаться за принуждение? В общем Альберу паниковал в своей голове, внешне оставаясь невозмутимым.       Чхве Хан, будто под гипнозом, смотрел на своего господина и принцессу. Вместе они представляли картину невообразимой красоты. Где-то в животе у рыцаря разлилось непонятное тепло, и что-то затрепетало.       Альберу взял себя в руки и, наклонившись к спящей девушке, запечатлел на её губах лёгкий поцелуй. После этого принц резко отстранился и, на всякий случай, отошёл на шаг назад.       Чхве Хан заметил, что принцесса начала просыпаться. Девушка поморщилась и медленно открыла глаза. Она попыталась принять сидячее положение, но онемевшие конечности не хотели поддаваться. Чхве Хан поспешил помочь красноволосой принцессе, он, придерживая её со спины, помог ей сесть поудобнее.       Полуприкрытые глаза девушки резко распахнулась. Видимо, она осознала своё положение и заметила гостей. Чхве Хан заметил промелькнувший испуг на лице принцессы и поспешил отойти от кровати.       Альберу решил не терять времени и быстро поинтересовался: — Вы ведь та самая заколдованная принцесса? — Когда я успел стать принцессой? — вопрос был задан хриплым мужским голосом.       Это был парень. Альберу только что поцеловал парня. Невероятно красивого, но парня. Принц практически ушёл в астрал, но ему помешал звонкий детский голос. — Человек! Ты наконец проснулся! Проклятие снято!       Принц и рыцарь обернулись на голос и не поверили своим глазам. Прямо в их сторону, точнее к кровати девушки, то есть парня, летел маленький дракончик. — Доброго утра всем, ня, — раздался другой детский голос, но уже с кровати.       Это произнёс красный котёнок. Серый же только посмотрел на парочку принца и рыцаря как на идиотов и полез на руки псевдо-принцессы.       Парень глубоко вздохнул, но начал гладить котёнка, глядя на незваных гостей. Минуту посверлив ошарашенных принца и рыцаря взглядом, он опять вздохнул и спросил, что вообще происходит.       С небольшими заминками и комментариями от Чхве Хана Альберу всё же обрисовал ситуацию. Красноволосый молча слушал их, продолжая поглаживать серого котёнка и красного, который, последовав примеру друга, тоже забрался на руки хозяину. На дракона принц и рыцарь дружно не обращали внимания, ну а сам малыш тем временем уютно устроился на плече «принцессы».       После этого красноволосый всё же представился. Его звали Кейл Хенитьюз. Котята, которые оказались зверолюдьми да ещё и гибридами — Альберу устал удивляться, его изначальный скептицизм полностью уничтожили — были сестрой Он и братом Хонгом. Дракончик сам громко заявил, что он «великий и могучий Раон Миру», но потом тихо, немного стесняясь, добавил, что к нему можно обращаться по имени.       После этого Кейл рассказал истинную историю этой башни и империи.       Кейл Хенитьюз был сыном одного влиятельного дворянина. Как-то раз он случайно — Альберу не мог в это поверить, он знал красноволосого пять минут, но уже чувствовал, что тот принесёт ему много проблем — нашёл некую древнюю силу и повстречался с котятами-перевёртышами. Подробнее об этой силе парень говорить отказался и продолжил. Отец послал его в столицу на какое-то празднество, организуемое правящей семьёй, в которой были только два принца и никаких принцесс. По дороге к команде присоединился Раон, появление которого Кейл тоже отказался объяснять. Во время банкета произошло нападение неких террористов, желавших убить монарха и заодно всех присутствующих. Свершить задуманное им помешал Кейл — Альберу спиной чувствовал восхищённый взгляд Чхве Хана, рыцарь молчал всё это время, но его лицо очень хорошо отражало мысли. После этого Кейл стал главнокомандующим — Альберу слышал искреннее удивление в голосе Хенитьюза, но решил не комментировать это. Постепенно империя стала ещё сильнее, поглотив соседние государства, а Кейла прославляли как великого героя.       Насчёт проклятие даже сам Кейл знал немногое: к нему, по-видимому, испытывала симпатию некая колдунья Элисна, но Хенитьюз отказал ей, и та в порыве гнева наслала проклятие с летальным исходом.       Повествование тут же прервал Раон и сказал, что на его человеке — этот дракон значительно отличался от описаний в книгах с легендами — действительно лежало ужасное проклятие, но малыш с лёгкостью мог его снять. Все в комнате тут же обратили на Раона удивлённые взгляды, даже Кейл и котята, кажется, были не осведомлены об этой детали.       После минуты тишины дракон тихо сказал, что Кейл выглядел очень болезненно и устало, тут же добавив, что читал в одной книжке, как всех проклятых обычно будят поцелуем прекрасные принцы. Малыш изменил проклятие, наложил сильные защитные чары и усыпил себя вместе с котятами.       Альберу хотел выразить соболезнования по поводу всех людей, которые умерли, пока Кейл спал. Но Хенитьюз, предвидя это, поднял руку и заявил, что зацикливаться на прошлом бесполезно.       О судьбе империи никто доподлинно не знал, но Альберу предполагал, что после потери хорошего главнокомандующего, государство постепенно разрушалось, и, в конце концов, его уничтожил недружелюбные соседи.       Жить на руинах с единственной целой башней Хенитьюз не захотел, поэтому он вместе с детьми решил отправиться в сопровождении Альберу и Чхве Хана в Роан.       В королевском дворце все были шокированы возвращением Альберу и его рыцаря с неизвестным мужчиной. После долгих разъяснений Хенитьюза пристроили в одно небольшое графство, но близилась война, и после долгих раздумий Зед решил рискнуть и по рекомендации Альберу назначить красноволосого главнокомандующим. В итоге, за несколько месяцев союз государств уничтожил империю. Роан, сыгравший в этом важнейшую роль, получил соответствующие почести. Особенно прославились наследный принц Альберу Кроссман, великий герой Чхве Хан и гениальнейший главнокомандующий Кейл Хенитьюз.       А то, как у этих троих складывались отношения, совсем другая история.