Осенний мираж

Почему?

Почему я не остановил её тогда?

Этот вопрос не даёт мне покоя уже года два. Или, быть может, четыре? Не помню, давно сбился со счёта. Хотя, какая, к чёрту, разница, если время невозможно повернуть вспять?! Впрочем, я всё равно до сих пор не могу с этим смириться…

* * *

В первый раз я увидел её возле школы во время второй в моей жизни линейки, посвящённой Дню знаний. Скажу честно, сначала эта невысокая кареглазая девчушка с длинными светлыми, чуть рыжеватыми волосами, заплетёнными в косу, не привлекла моё внимание. Однако позже, когда она оказалась моей новой одноклассницей, и нас посадили за одну парту, мне начало казаться, что мы очень похожи. Не внешне, естественно, а по характеру. - Привет, - широко улыбнулась моя соседка по парте, протягивая мне свою маленькую ладонь. – Меня зовут Ю-ли-я. Но это слишком сложно, так что можешь называть меня Лией. - Лия? – переспросил я, пожимая руку девочки. – А почему не Юля? - Не знаю, - хихикнула та. – Просто мне так больше нравится. Да и звучит необычно. Кстати, ты так и не сказал мне своё имя. Постепенно мы разговорились, и я узнал, что раньше моя одноклассница жила в каком-то прибрежном городке, но из-за работы отца её семья была вынуждена переехать в Москву. Почти в самый центр. - Знаешь, мне здесь не очень нравится, - призналась потом Лия. – Но и возвращаться я не хочу. Что мне там делать? Я ведь на родине уже всё-всё видела. Другое дело, чужие страны и города… - девчонка пару раз крутанулась вокруг своей оси и, широко улыбнувшись, устремила взгляд на небо. – Когда вырасту, я мечтаю побывать везде! Даже там, куда не ступала нога человека! Думаешь, это странно? - Неа, - сразу возразил я, глядя, как ветер раздувает волнистые пряди одноклассницы. – Думаю, это круто. - Честно-честно? – выдохнула она, уставившись на меня большими, мечтательными глазами. Я кивнул. – Тогда… ты не против составить мне компанию? - Чего? - Давай путешествовать вместе! - Чего это ты вдруг? Почему я? - Просто вдвоём будет куда интереснее. Разве нужна другая причина? По-моему, нет. Ну так что? Если согласен, давай дадим друг другу обещание! В тот день мы поклялись на мизинцах, что в будущем побываем везде, где только сможем. Так по-детски… Но я не сумел ей отказать, ведь втайне мечтал о том же самом. И наивно верил, что мы исполним наше обещание… Я сам не заметил, как эта девчонка из прибрежного городка прочно вошла в мою жизнь, превратившись из обычной знакомой в лучшую подругу. Что и говорить, в отличие от меня, она умела располагать к себе людей. Настолько мастерски, что я даже иногда завидовал. Всё же у меня так никогда не получалось. Наверное, это из-за моей природной замкнутости. Правда, одноклассница уверяла, что только я знал её настоящую. А я знал её весёлой, но любящей погрустить реалисткой, постоянно витающей в собственных мечтах и фантазиях. Лия была странной, противоречивой и оттого завораживающе таинственной натурой. Даже я не всегда мог понять, что она замышляет. И отчасти поэтому мы с ней постоянно влипали в какие-нибудь истории, после которых смеялись над собой до слёз в глазах и боли в мышцах. Для меня подруга была лучиком света, разгоняющим унылое однообразие повседневности. Была… До того самого дня… - Лия! Лия! – отчаянно звал я, пробиваясь в эпицентр толпы. Чувствовалось, что голос вот-вот сорвётся, но мне было не до этого. – Лия! Я смутно помню, что тогда произошло. Наверное, я заметил стремительно разгорающееся пламя в соседнем доме из окна своей комнаты, а потом у меня в мозгу словно щёлкнул какой-то переключатель: Лия! Моя одноклассница жила как раз там, откуда теперь шёл стойкий запах гари. Дальше всё происходило быстро. Даже очень. Казалось, прошло всего несколько секунд, а я уже бежал, расталкивая любопытных зевак, и выкрикивал имя подруги, не переставая на что-то надеяться. «Страшно! Страшно! Страшно! – стучало в моей голове, изредка сменяясь другими словами. – Должен помочь! Должен спасти! Должен вытащить её оттуда!» - Кто этот мальчик? – шептались в толпе, провожая меня взглядами. Разными взглядами: недоумёнными, злыми, растерянными, сочувствующими… До меня долетали отрывки фраз, но я не придавал им особого значения. Меня пугала неизвестность, заставляя прибавить скорость и интенсивнее работать руками. Мне нужно было успеть! - Какой дерзкий! Быть может, там живут его знакомые? - Интересно, что вообще случилось? - «Интересно, значит? – я до боли закусил губу, оказавшись, наконец, на открытом пространстве. – Жестоко спрашивать об этом с таким равнодушием!» Дом продолжал гореть. Огонь жадно охватывал другие квартиры и этажи, грозя уничтожить всё до основания. Пожарные, похоже, приехали совсем недавно и ещё не успели приступить к своей работе. Из подъездов торопливо выскакивали напуганные жильцы и тут же исчезали в толпе. - Погодите! – я рывком схватил за руку ковыляющую мимо старушку. Та вздрогнула от неожиданности и растерянно уставилась на меня подслеповатыми глазами. – Что там произошло? - Авария, милок, авария. Видать, труба газовая прохудилась, недоглядели. - Насколько всё… серьёзно? – взволнованно спросил я, понимая, что голос уже переходит на хрип. - А я почём знаю? Правда, седьмой-то этаж знатно потрепало. Чудо, если все тамошние выживут. Хватка моей ладони ослабла, выпуская руку старушки. Ноги подкосились, однако я, хоть и с трудом, сумел устоять. Люди вокруг спешили скрыться от пожара, шептались о причинах, горевали о потерянном имуществе, а я… Стыдно признать, но я не мог сдвинуться с места. Седьмой этаж… Чудо, если выживут… После этих слов внутри меня будто что-то оборвалось. Собственное тело вдруг стало для меня чужим, а я всё стоял и наблюдал за происходящим, словно зритель, пробравшийся за кулисы театральной сцены… Лия выжила. Наверное, это и вправду можно считать чудом, учитывая то, что жила она как раз на седьмом этаже, и вся её семья погибла от ожогов и удушья. Отец, мать и даже младшая сестрёнка, которой едва исполнилось пять, - никого из них не успели спасти. - Мне жаль, - только и смог выдавить из себя я, встретившись с одноклассницей в больничной палате. Я и вправду не знал, что следует говорить в таких случаях. - Не волнуйся, - девчонка улыбнулась, насколько позволяли ещё не зажившие раны. Теперь она выглядела иначе: тело в бинтах, скрывающих многочисленные ожоги, длинные волосы, тоже пострадавшие из-за пожара, коротко острижены, а в глазах угасла та озорная искорка, которая, казалось бы, являлась неотъемлемой частью моей подруги. – Всё образуется. Главное, что теперь я, наконец, свободна. Я тогда не обратил внимание на странности в её словах. Подумал, что это просто последствия пережитого шока. Возможно, так оно и было. Но я потом сильно пожалел о своей невнимательности… Вечер. Обычный осенний вечер для меня был связан с жутким сквозняком, ворчанием отца насчёт выключенного до сих пор отопления и кучей несделанной домашней работы. Что ж, такова серая повседневность каждого среднестатистического десятиклассника. С этим оставалось только смириться. - «Как же лень!» - мысленно вздохнул я, беря в руки учебник русского языка. Пальцы привычно перелистывали страницы, ища нужное упражнение. Пользоваться закладками я перестал ещё в начальной школе, примерно классе в третьем. Понял, что их отсутствие позволяет хоть немного потянуть время до… Вибрация. Тихая и короткая, но я всё равно смог её уловить и машинально потянулся за телефоном, у которого сам же забыл выключить беззвучный режим. - «И кому там опять заняться нечем?» - промелькнула недовольная мысль, но брошенный мельком взгляд на дисплей заставил меня заинтересоваться. Сообщение в WhatsApp. От Лии, которую уже завтра должны были выписать.

[Знаешь, я всегда хотела научиться летать. Парить высоко-высоко в небе, не завися ни от кого. И теперь, когда я стала свободной, у меня появился шанс исполнить свою мечту. Не хочу его упустить, поэтому попробую прямо сейчас. Если всё получится, то я научу и тебя. Честно-честно! И тогда мы улетим так далеко, как только захотим. Здорово, да? Мы сможем добраться даже туда, куда не ступала нога человека! Ты ведь помнишь наше обещание? Уверена, что да. Пожалуйста, не забывай его. И до встречи.]

Я несколько раз перечитал сообщение и только потом понял: что-то здесь нечисто. «Научиться летать», «стала свободной», «попробую прямо сейчас». Это звучало так, будто… - «Она хочет спрыгнуть с крыши?!» - с ужасом догадался я и, позвав отца, уговорил его срочно отвезти меня к больнице. Где-то внутри теплилась надежда, что я ошибся, но увы. Возле здания больницы нас ждало лишь изуродованное тело, которое раньше было моей лучшей подругой. А ведь ей тогда даже не исполнилось шестнадцать…

* * *

И зачем я вспоминаю об этом сейчас? Ведь с какой стороны ни посмотри, в её смерти виноват именно я. Не додумался, не поверил, не успел. А она, наверное, отчасти хотела, чтобы её спасли. Хоть чуть-чуть, но хотела. Иначе зачем было отправлять мне то сообщение? И кто только сказал, что время лечит? Покажите мне этого умника! Время, как настоящий садист, дожидается, пока раны покроются тонкой коростой, а после медленно, но тщательно проводит там лезвием ножа, делая их ещё глубже. Поверьте, за прошедшие годы я натерпелся этого сполна. Хотя пытался выкинуть всё из головы, стереть, забыть… И ведь у меня почти получилось! Но сегодня… Быть может, во всём виноват проклятый осенний вечер, выключенное отопление, тетрадь перед носом и то же самое число на календаре? Правда, сейчас я почти не чувствую холода. Даже окно раскрыл настежь, позволяя ветру обдувать себя со всех сторон. Я не боюсь простыть. К тому же, сидящая на подоконнике девушка… Стоп, девушка?! Затаив дыхание, я поворачиваюсь лицом к окну и вижу ту, кого ждал и боялся больше всего. Она совсем не изменилась: те же короткие светлые, чуть рыжеватые волосы, та же лёгкая белая футболочка, те же ярко-зелёные шорты. Разве что бинты больше не скрывают многочисленные шрамы от ожогов на руках и ногах. - Лия? Девушка слегка дёргается, но не оборачивается. Хотя я знаю её достаточно хорошо, чтобы понять: она улыбается. Медленно, как во сне, я делаю шаг в сторону подруги, и в ответ её руки напрягаются, словно готовясь оттолкнуться от подоконника. - Лия, нет! – испуганно выкрикиваю я и подбегаю к окну, намереваясь остановить её хотя бы в этот раз, однако моя ладонь хватает лишь воздух. Подруга, по-прежнему улыбаясь, на моих глазах осыпается множеством солнечных зайчиков, которые тут же растворяются в закатном небе. Я ещё некоторое время в растерянности смотрю то в окно, то на свою руку, ощущая на щеках непривычную влагу. А в голове звучит тихий и грустный голос девушки: «Эх, а ведь я так и не смогла никуда отсюда улететь». Мираж. Лия опять оказалась всего лишь иллюзией, сотканной моим сознанием. Она мертва. Её давно уже нет в мире живых, а я всё ещё не могу принять этот факт и смириться с ним.

Почему я не остановил её тогда?

Почему?